บทที่ 9 เอียนมาถึง แคว้นเลอานก็สงบ!

มีเสียงฝีเท้าที่มั่นคงและนุ่มนวลดังมาจากบันได ชายหนุ่มในชุดคลุมอัลเคมีสีขาวราวกับพระจันทร์ พร้อมด้วยนายทหารชนเหล็กที่ยืนคุ้มกันอยู่เบื้องหลัง ค่อยๆ ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนที่กำลังรอคอย

ร่างกายของเขาผอมบาง ชัดเจนว่าเป็นประเภทที่ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องทดลองอัลเคมี แทบไม่ได้ออกนอกประตูเกินปีละสองครั้ง ส่วนโฉมหน้าของเขายิ่งทำให้ทุกคนในที่นั้นตะลึง จนชั่วขณะหนึ่งไม่แน่ใจว่าตนเองมาอยู่ที่ปราสาทเลอานโบราณอันชวนขนลุกสยองเกล้านี้เพื่ออะไรกันแน่ - พวกเขามาเพื่อฟังคำปราศรัยของผู้ที่อ้างตนว่าเป็นเจ้าปกครองแคว้นเลอานผู้ยกระดับ หรือมาร่วมงานเลี้ยงของชนชั้นสูงกันแน่?

นี่คือบุคลิกที่สามารถเปลี่ยนบรรยากาศของสถานที่ได้ในพริบตา

เด็กหนุ่มผมขาวยืนอยู่บนช่วงบนของบันได ดวงตาสีฟ้าอมเขียวมองลงมาอย่างเรียบเฉยมายังประธานสมาคมการค้า เจ้าของร้าน หัวหน้าหน่วยอารักขา และเจ้าหน้าที่เก็บภาษีที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป คนเหล่านี้ซึ่งแทบจะเรียกได้ว่ามีอำนาจมากที่สุดในเมืองเลอานรองจากเจ้าปกครอง บัดนี้ต่างรวมตัวกันที่นี่ด้วยความกังวล รอคอยคำพูดและการตัดสินของเขา

"ข้าคือเอียน เจ้าปกครองคนใหม่ของพวกเจ้า"

เอียนกล่าวอย่างเรียบง่าย คลื่นพลังไร้รูปพัดพากลิ่นอายความชื้นสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงปราสาท ทำให้ผู้ยกระดับหลายคนสีหน้าเปลี่ยนไป - พวกเขารับรู้ได้ว่าการไหลเวียนของแร่ธาตุในตัวเริ่มชะงักงัน นี่คือสัญญาณที่แสดงว่ามีผู้ยกระดับที่มีพลังเหนือกว่าพวกเขามากกำลังแสดงระดับการควบคุมพื้นที่พลังจิตโดยรอบ -

ชายหนุ่มที่ดูเหมือนเพิ่งบรรลุนิติภาวะคนนี้ เป็นผู้ยกระดับระดับสองได้อย่างไร?!

แคว้นเลอานมีบุญบารมีอันใดที่จะได้อัจฉริยะเช่นนี้มาเป็นเจ้าปกครอง?!

ก่อนที่พวกเขาจะตั้งตัวได้จากความตกตะลึงเช่นนั้น คำพูดต่อไปของเอียนก็ทำให้พวกเขาอึ้งไปอีก: "ข้าไม่รู้ว่าบารอนแห่งเลอานปกครองพวกเจ้าอย่างไร แต่อารมณ์ของข้าไม่ดีนัก โดยเฉพาะเมื่อข้าพบว่ามีพ่อค้าเสบียงกักตุนอาหารในช่วงสงครามในแคว้นเลอาน"

"ซีลิน ออกมา"

เสียงของเด็กหนุ่มที่ไพเราะน่าฟัง แต่ความรู้สึกเย็นชาและนิ่งเฉยนั้น ผสมกับความเย็นชื้นและคลื่นแร่ธาตุที่แผ่ซ่านไปทั่วปราสาทโบราณ ทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกขนลุกสยองเกล้า

พ่อค้าเสบียงที่ถูกเอียนเรียกชื่อ ซีลิน พลันรู้สึกว่าแผ่นหลังของตนเย็นวาบ เขากลืนน้ำลาย ตั้งใจจะอธิบายอะไรบางอย่างก่อนจะก้าวไปข้างหน้า แต่พ่อค้า เจ้าหน้าที่ และหัวหน้าตระกูลท้องถิ่นที่ยืนอยู่รอบข้างเขาต่างพร้อมใจกันถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่ดูใจดีคนนี้ จึงยืนอยู่โดดเดี่ยวที่ด้านหน้าของห้องโถง

"เจ้าเป็นสายลับของฟลาเมลแลนด์"

เอียนกล่าวอย่างเรียบง่าย ประกาศโทษประหารให้เขา ดวงตาของเด็กหนุ่มเปล่งประกายรัศมีสีน้ำที่บ่งบอกถึงพลังจิต: "อย่าเสแสร้ง เพราะข้ารู้เรื่องนี้มานานแล้ว"

"เจ้าซื้อเสบียงราคาถูกส่วนใหญ่ของแคว้นเลอานก่อนที่ชาวเขาจะก่อกบฏ ความช่วยเหลือจากจักรวรรดิถูกเจ้าผูกขาดไว้คนเดียว นี่คือสาเหตุที่ทำให้เมืองเลอานประสบภาวะขาดแคลนอาหาร คนธรรมดากินไม่อิ่ม และอยู่ในความหวาดกลัวทุกเมื่อ"

"หากไม่มีเจ้า เมืองเลอานคงไม่ตกอยู่ในความโกลาหล"

"ข้าถูกใส่ร้ายเจ้าค่ะท่าน! ข้าไม่ใช่สายลับจริงๆ! ข้าเพียงแต่ไม่รู้ว่าคนที่สั่งเสบียงจำนวนมากเช่นนั้นเป็นคนของฟลาเมลแลนด์ พวกเขาปลอมตัวเป็นสมาคมการค้าอื่น ข้าเพิ่งเดาได้ภายหลัง..."

ชายวัยกลางคนร่างท้วมรีบคุกเข่าลงกับพื้น ก้มคำนับอย่างถ่อมตนต่อเอียนที่ยังคงยืนอยู่บนบันได ร้องไห้คร่ำครวญว่า: "ข้าน้อยจงรักภักดีต่อจักรวรรดิอย่างสุดหัวใจ ข้ามีใบสั่งซื้อที่พิสูจน์ได้ว่า..."

ช่างโง่เขลาเสียจริง

ไม่เพียงแต่เอียนกับสก็อตต์ ทุกคนในที่นั้นต่างนึกถึงประโยคนี้

เขาคิดจริงๆ หรือว่าขุนนางและผู้ยกระดับที่จะจัดการกับเขายังต้องการหลักฐานด้วย

เขาคิดจริงๆ หรือว่าการร้องไห้และอ้อนวอนของตนจะช่วยให้รอดพ้นจากความตาย

ดูเหมือนโฉมหน้าของเจ้าปกครองหนุ่มจะทำให้เขาเกิดความหวังอันไร้เหตุผล

"สก็อตต์"

เอียนเรียกชื่อรองแม่ทัพของตนเบาๆ นายทหารชนเหล็กเดินลงบันได เขาเล็งปืนชาร์จพลังไปที่พ่อค้าเสบียงที่ยังคงคุกเข่าก้มคำนับอย่างบ้าคลั่ง

เขาไม่มีสีหน้าโหดเหี้ยมใดๆ ไม่มีอารมณ์ตื่นเต้นใดๆ เขาเพียงแค่ทำตามคำสั่งและกดไกอย่างเป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ

ก่อนตาย ซีลินเงยหน้าขึ้น พยายามดิ้นรนที่จะพูดคำอ้อนวอนอีกสักประโยค - เขาอยากจะบอกว่าตนสามารถมอบเสบียงที่กักตุนไว้ทั้งหมด ทรัพย์สมบัติทั้งหมด และแม้แต่เครือข่ายของฟลาเมลแลนด์ให้กับเจ้าปกครองผู้นี้ เพื่อให้เขาได้รับความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

แต่สุดท้าย สิ่งที่ติดตาเขาไว้คือเพียงเส้นผมของเอียน และใบหน้าด้านข้างที่ไร้ความสนใจ

ลำแสงจ้าบดบังทุกสิ่ง ตามมาด้วยความมืดมิด

ศีรษะของเขาหายไป บนพื้นปรากฏหลุมสีทองอมแดง

"ดีใจที่มีสายลับเพียงคนเดียว นั่นหมายความว่าวันนี้ข้าจำเป็นต้องประหารเพียงคนเดียว"

เอียนยิ้ม เขาเดินลงบันได ยกมือให้สัญญาณ

ทหารชนขาวบริสุทธิ์ในปราสาทนำเก้าอี้ออกมา และเด็กหนุ่มก็เดินอย่างสง่างามไปนั่งบนที่นั่งประธาน และมองไปยังผู้คนที่ต่างก้มศีรษะลง กลืนน้ำลาย ไม่กล้าเอ่ยคำใด

เขากล่าวอย่างสงบ: "จำไว้ การกักตุนเสบียงในช่วงสงครามเป็นความผิดถึงตาย การซื้อและขายทรัพยากรในปริมาณมากภายในดินแดนต้องรายงานต่อข้า หรือต่อศาลาว่าการเมืองในอนาคต ล่วงหน้า"

"หากไม่ปฏิบัติตามกฎนี้ ก็จะต้องตาย"

"เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจ เข้าใจแล้วท่าน!"

ยามนี้ ไม่มีใครกล้าดูหมิ่นเอียนเพราะโฉมหน้าของเขาอีกต่อไป ตรงกันข้าม โฉมหน้าของเอียนที่สง่างามจนเกินไปสำหรับบรรยากาศของเมืองเลอาน กลับกลายเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวอย่างแทงใจ

นั่นคือความรู้สึกของการอยู่สูงส่ง ที่ไม่สนใจความคิดของพวกเขาแม้แต่น้อย ราวกับเป็นบุคคลที่มาจากสวรรค์

"ดีมาก"

เด็กหนุ่มผมขาวพยักหน้าบนที่นั่ง เขาไขว่ห้างและวางมือบนเข่าของตัวเอง: "อย่างน้อยทัศนคติของพวกเจ้าก็ยังพอใช้ได้"

"แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าทำให้ข้าพอใจได้"

กลิ่นอายของความหวาดกลัวแผ่ขยายไปทั่ว

ในทวีปเทร่า การปกครองของขุนนางผู้ยกระดับทั้งอ่อนโยนและโหดร้าย

อ่อนโยนเพราะในสถานที่เช่นเทร่า หากผู้ยกระดับไม่มีความสนใจพิเศษใดๆ ไม่ได้ทำการวิจัยอันบ้าคลั่งเหมือนสถาบันลิงค์โนว์ และไม่สนใจที่จะวุ่นวายกับดินแดนของตน

ผู้ยกระดับส่วนใหญ่ก็จะใช้ชีวิตของตนเองไป นอกจากการล่าสัตว์ก็มีแต่พยายามหาคนมามีลูก ปล่อยให้ดินแดนพัฒนาไปอย่างอิสระ มีท่าทีที่ร่าเริงและสนับสนุน พวกเขาไม่สนใจการล่วงเกินของชาวเมือง มองข้ามความขัดแย้งและผลประโยชน์ทั่วไป เพียงยิ้มแล้วผ่านไป - จะมีใครโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพียงเพราะแมวในบ้านบังเอิญทำจานแตก หรือคนมาขออาหารกิน แล้วต้องเอาเป็นเอาตาย ด่าว่าทุบตี?

แม้ว่าข้อเรียกร้องนั้นอาจจะโลภบ้าง แต่จะเป็นอย่างไรเล่า?

พวกเขาไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ขอเพียงไม่ขัดขวางการได้วัตถุดิบน้ำยาวิเศษเพิ่มเติมก็พอ

เจ้าปกครองขุนนางที่อ่อนโยนเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นต้นแบบของขุนนางเล็กๆ ส่วนใหญ่ในเทร่าที่ใช้ชีวิตไปวันๆ

ส่วนความโหดร้ายนั้นก็เข้าใจง่าย - ขุนนางส่วนใหญ่ที่มีความคิดเป็นของตัวเอง มีแผนการของตัวเอง ในสายตาของคนธรรมดาแล้วมักจะโหดร้ายและไร้ความอดทนอย่างสุดกำลัง

เพราะโดยแก่นแท้แล้ว ผู้ยกระดับไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากชาวเมือง การมีดินแดนถือเป็นช่องทางในการได้รับทรัพยากร แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะบิดเบือนความคิดของตนเพื่อช่องทางนี้ -

เจ้าไม่ทำ ก็มีคนอื่นทำ ตระกูลของเจ้าไม่ทำ ก็ให้ตระกูลของข้าทำ

หากเจ้าปกครองคนใหม่มาถึงดินแดนที่เขาไม่คุ้นเคย และเขารู้สึกไม่พอใจกับพวกขุนนางท้องถิ่นและสมาคมการค้าที่ไม่ให้ความร่วมมือ - หากคนโง่เช่นนี้ยังมีอยู่บนทวีปเทร่า - และคิดว่าพวกเขาไม่คู่ควรกับความอดทนของตน

หายนะก็จะมาเยือนอย่างรวดเร็วดุจแสงอาทิตย์

อย่างเช่น เมืองเล็กๆ ที่มั่งคั่งแห่งหนึ่งบนคาบสมุทรฮากา ซึ่งมีอาชีพหลักคือการปลูกมะกอกและเลี้ยงวัว เนื่องจากเจ้าปกครองรุ่นก่อนไม่มีทายาท จึงได้ต้อนรับเจ้าปกครองคนใหม่ที่จักรวรรดิส่งมา

ตระกูลท้องถิ่นและสมาคมการค้าร่ำรวยขึ้นจากการบริหารจัดการมายาวนาน ครอบครองทรัพยากรเกือบทั้งหมดของเมืองนี้ และหยิ่งผยองคิดว่าตนเองมีเทคนิคในการสร้างความมั่งคั่ง เจ้าปกครองควรจะเข้าหาและร่วมมือกับพวกเขา ไม่เช่นนั้น ความมั่งคั่งของเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะไม่เปิดให้เขา

หากเป็นบนโลกโลก นี่อาจไม่ใช่เรื่องแปลก - ข้าราชการไม่ต่อสู้กับชาวบ้าน แม้แต่ขุนนางใหญ่ก็ต้องร่วมมือกับตระกูลที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่นจึงจะปกครองดินแดนได้อย่างมั่นคง

แต่เทร่าไม่เหมือนกัน

เมื่อเจ้าปกครองคนใหม่มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และตกตะลึงที่พบว่าตนเองแม้แต่จะสร้างสนามฝึกดาบก็ถูกปฏิเสธอย่างนุ่มนวล การสร้างโรงเรียนดาบเพื่อถ่ายทอดวิชาของตนก็ถูกดูหมิ่นอย่างเงียบๆ ไม่ว่าจะทำอะไรก็เหมือนมีพลังที่มองไม่เห็นต่อต้านเขา

เขาก็รู้สึกโกรธเล็กน้อย

สองวันต่อมา ผู้นำสมาคมการค้าและหัวหน้าตระกูลเหล่านั้นก็ถูกแขวนบนเสาไม้ด้วยข้อหา 'ฉ้อราษฎร์บังหลวง' และ 'กบฏร่วมกับศัตรู' กลายเป็นวัตถุดิบมีชีวิตสำหรับการฝึกดาบของเจ้าปกครอง

เนื่องจากเขาเป็นนักดาบที่มีฝีมือสูงส่ง พวกเขาจึงร้องโหยหวนอยู่สองสัปดาห์ก่อนจะสิ้นใจ

ดังนั้น จะกล่าวว่าอัศวินนักดาบผู้นี้เป็นคนโหดร้าย ทารุณ ไร้คุณธรรมหรือไม่?

อาจใช่ หรืออาจไม่ใช่

ในสายตาคนนอก อัศวินนักดาบใหญ่ไอลาคิดเดคเป็นเจ้าปกครองที่ใจดีมีชื่อเสียง เขายกเว้นภาษีให้กับทุกคนที่อาศัยอยู่ในดินแดนของเขาเกินสิบปี และที่พักของเขาเองก็เป็นเพียงเต็นท์เล็กๆ ที่ทำด้วยมือของตัวเอง ปกติเขาฝึกดาบอยู่ในคลื่นทะเลริมฝั่ง หิวก็จับปลา กระหายก็ดื่มน้ำทะเล

เขายังทดสอบผู้ยกระดับให้กับเด็กๆ ในวัยที่เหมาะสมในดินแดนของเขาฟรี สอนเด็กที่มีพรสวรรค์สูงในการฝึกดาบ ในสามสิบห้าปีที่ผ่านมา เขาได้สร้างอัศวินนักดาบผู้ยกระดับกว่าสิบคน

ทั้งหมดฟรี

เพราะเขาไม่สนใจที่จะเก็บเหรียญเงินที่คนธรรมดาใช้ มีเพียงวัสดุผู้ยกระดับเท่านั้นที่เขาจะพยักหน้ารับ แต่ก็จะแนะนำวิชาดาบให้อีกฝ่าย

แน่นอน เมืองเล็กๆ ที่มีชื่อเสียงในเรื่องมะกอกและลูกวัวในอดีตนั้นได้หายไปนานแล้ว - นักดาบใหญ่ไม่เคยสนใจเรื่องพวกนี้เลย

สิ่งที่ยังคงอยู่ในปัจจุบัน มีเพียงหมู่บ้านนักดาบเดคที่มีชื่อเสียงไปทั่ว

เจ้าปกครองในเทร่าส่วนใหญ่ ที่จริงแล้วไม่ได้สนใจว่าดินแดนของเขามีอุตสาหกรรมอะไร พูดง่ายๆ คือพวกเขาเพียงแค่ต้องการทำในสิ่งที่ตัวเองอยากทำในที่ของตัวเอง - หากดินแดนนั้นช่วยเหลือก็ดี ไม่ช่วยเหลือก็ช่างมัน

เหมือนอย่างเอียนในตอนนี้

เพียงแต่บังเอิญว่าแคว้นเลอานมีอุตสาหกรรมที่เขาต้องการ ซึ่งช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

"สมาคมการค้าของตระกูลข้าจะมาถึงเร็วๆ นี้ อาจจะเป็นวันมะรืนนี้ หรืออาจจะเป็นสามสี่วันหลังจากนี้ แต่อย่างช้าก็ประมาณนี้ พวกเจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่หรือไม่"

เอียนมองดูผู้คนชั้นกลางของแคว้นเลอานอย่างสงบนิ่ง พวกเขาเริ่มมีอาการเพ้อฝัน ประสาทหลอน และหวนนึกถึงความทรงจำในอดีตภายใต้ฤทธิ์ของยาปลุกใจคลั่งไคล้ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้าไม่ต้องการพวกเจ้า พูดตามตรง พวกเจ้าตายหมดทุกคนจะสะดวกกว่าสำหรับข้าในการย้ายคนในตระกูลข้ามาที่นี่"

"แต่ข้าไม่ใช่ปีศาจ และไม่ได้คลั่งไคล้การฆ่า" เอียนยกมือขึ้น เขารับปืนชาร์จพลังจากมือของสก็อตต์

เด็กหนุ่มพลิกดูอาวุธอัลเคมีชั้นดีชิ้นนี้ แล้วถือมันด้วยมือเดียว ชี้ไปที่คนที่ก้มศีรษะและเหงื่อไหลโซม: "ดังนั้นตราบใดที่พวกเจ้าเชื่อฟังอย่างเพียงพอ..."

ลำแสงร้อนแรงพุ่งผ่านเหนือศีรษะของทุกคน เผาผมของบางคนขาด

และเสียงของเอียนก็ตามมา: "พวกเจ้าก็จะยังมีชีวิตอยู่"

"แค่นี้แหละ เตรียมพร้อมสำหรับการประสานงานกับสมาคมการค้าของตระกูลข้า พรุ่งนี้เตรียมข้อบังคับมาให้พร้อม หากทำไม่ดีพอก็อย่าทำเสียเลย ไสหัวออกไปเอง เว้นตำแหน่งไว้ให้คนอื่นที่มีศักยภาพ"

พูดถึงตรงนี้ เด็กหนุ่มผมขาวเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันหน้าไป มองไปที่หัวหน้าหน่วยอารักขาของแคว้นเลอาน: "อ้อ ยังมีเจ้าอีกคน"

"กุลเทย์ คนสนิทของบารอนแห่งเลอาน หัวหน้าหน่วยอารักขาของเขา - แต่สุดท้ายกลับร่วมมือกับเผ่ายอดหน้าผา ประกาศว่าพวกเขาเป็นผู้ปกครองที่ถูกต้องโดยไม่มีคำสั่งใดๆ จากจักรวรรดิ"

เอียนพูดด้วยความเร็วที่พอเหมาะ ไม่ได้ตั้งใจลากเสียงให้ยาว และไม่ได้ออกเสียงสั้นๆ เพียงแค่น้ำเสียงนุ่มนวลยามพูดของเขาก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของทุกคน แม้กระทั่งทำให้พวกเขาถูกดึงดูด

แต่กุลเทย์เซนที่ถูกเรียกชื่อ ชาวเขาผมสีเทาผิวซีดที่มีสีหน้าไม่ดีมาตั้งแต่แรก บัดนี้ร่างกายทั้งหมดสั่นไหว เหงื่อเย็นไหลลงตามสันหลังไม่หยุด

เขาเป็นผู้ยกระดับระดับหนึ่ง เป็นวีรบุรุษในสายตาทุกคน เป็นคนสนิทของบารอนแห่งเลอานในอดีต - ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีว่า หากผู้ยกระดับระดับสองโดยเฉพาะคนขับชุดเกราะสวมใส่สีดำเมื่อตอนกลางวันต้องการฆ่าเขา คงต้องการเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

เขารู้สึกว่าตนเองถูกปืนชาร์จพลังเล็งไว้แล้ว

โชคดีที่ผู้ยกระดับส่วนใหญ่มีสติปัญญาบ้าง ไม่เช่นนั้นแล้ว การรวบรวมต้นพันธุ์คงทำไม่สำเร็จ

ดังนั้น หลังจากลางสังหรณ์แวบขึ้นมาในชั่วขณะ เขาไม่ลังเลใดๆ ทันทีที่คุกเข่าลงบนพื้นและตะโกนว่า: "ยุบเลิก!"

"ท่าน ข้าจะยุบเลิกหน่วยอารักขาแคว้นเลอานเดิม! ข้า ข้าจะกลับไปเป็นสามัญชน!"

"ไม่! ข้าจะออกจากแคว้นเลอาน! ข้าจะเนรเทศตัวเอง ข้าจะไม่กลับมาอีกเลย!"

เอียนมองหัวหน้าชาวเขาที่ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วด้วยความประหลาดใจ

เขาครุ่นคิดอย่างใช้ความคิด แล้วพยักหน้า จากนั้นจึงส่งปืนชาร์จพลังที่เกือบจะยิงออกไปแล้วกลับไปให้สก็อตต์

เด็กหนุ่มกอดอกและยิ้มพร้อมพยักหน้า: "คนฉลาดสามารถมีชีวิตรอด"

"พรุ่งนี้เช้า ข้าอยากได้ยินข่าวการยุบเลิกหน่วยอารักขาแคว้นเลอานเดิม - เห็นแก่การตอบสนองอย่างรวดเร็วของเจ้า เจ้าสามารถพาคนที่เจ้าคิดว่าเหมาะสมไปด้วยได้บ้าง"

"ข้าเข้าใจ! ข้าจะพาคนเหล่านั้นไปด้วย!"

คุกเข่าอยู่บนพื้น หัวหน้าชาวเขาคนนี้ได้เห็นเพียงรองเท้าบูทไร้ฝุ่นของเด็กหนุ่มผมขาว เขาแทบจะรู้สึกได้ถึงความร้อนที่หลงเหลือจากการยิงของปืนชาร์จพลังก่อนหน้านี้ และกลิ่นกระดูกไหม้ของซีลิน

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ ความกลัว ความเสียดายและเสียใจที่ความพยายามตลอดหลายปีของเขาสูญเปล่า และยังต้องพาพวกหัวรุนแรงออกไปจากแคว้นเลอาน -

ทรัพย์สินทั้งชีวิตต้องสูญสิ้น ทุกอย่างต้องเริ่มต้นใหม่

แต่ในตอนนี้ เขาไม่กล้าเกลียดชังเอียนเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความรู้สึกโล่งใจและซาบซึ้งที่ยากจะระงับ -

อย่างน้อยเขาไม่ได้ฆ่าข้า เขาสามารถฆ่าข้าได้ด้วยปืนกระบอกเดียว ไม่มีใครจะหยุดเจ้าปกครองหนุ่มคนนี้ได้ และข้าก็ได้ก่ออาชญากรรมถึงตายจริงๆ

อย่างน้อย ข้ายังเป็นผู้ยกระดับระดับหนึ่ง

ถ้าเช่นนั้น ยังมีอนาคตให้พูดถึง

คนอื่นๆ ต่างเงียบและมองดูฉากนี้

พวกเขาก็รู้สึกกลัว งุนงง และไม่รู้จะทำอย่างไร สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมาทั้งชีวิตถูกทำลายโดยคำพูดเบาๆ สองสามคำของเด็กหนุ่มตรงหน้า กลายเป็นเพียงบันไดให้สมาคมการค้าชนขาวบริสุทธิ์ในอนาคต ช่างน่าเกลียดและน่ากลัวเสียนี่กระไร!

แต่...

หากเป็นเจ้าปกครองเช่นนี้ - หากเป็นผู้คุ้มครองเช่นนี้

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามที่เขาบอกเถอะ"

"อย่างน้อยก็ดีกว่าชาวเขา"

"พลังของเขาแข็งแกร่งกว่าบารอนแห่งเลอานเสียอีก - ผู้ยกระดับอัจฉริยะที่อายุน้อยเช่นนี้ จึงจะสามารถนำความมั่นคงมาสู่ช่วงเวลาแบบนี้ อนาคตจึงจะมีวันที่ดีให้ใช้ชีวิต"

"ในที่สุดก็มีเจ้าปกครองที่แข็งแกร่งและเด็ดขาดสักที ช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาใช้ชีวิตอย่างหวาดผวา บางทีตอนนี้อาจจะได้ใช้ชีวิตปกติสักที"

นี่คือความคิดของทุกคน

ไม่มีใครรู้สึกว่ามีอะไรแปลกประหลาด

ไม่มีใครคิดว่าการกระทำของเอียนมีความผิดปกติแม้แต่น้อย

เพราะเขาแข็งแกร่งจริงๆ เพราะเขาสามารถฆ่าผู้ยกระดับระดับสองสามคนได้ในสิบนาที เพราะเขาขับชุดเกราะสวมใส่เพียงคนเดียวสามารถทำลายเมืองได้ - เขาจึงมีอำนาจในการตัดสินชีวิตและความตายของผู้ที่ไม่จงรักภักดีเหล่านี้

นี่คือเทร่า

นี่คือระบบขุนนางและเจ้าปกครองของเทร่า

นี่คือความสะดวกและความน่าเศร้าของเทร่า

"กลับไปได้แล้ว"

ไม่มีอะไรให้ดีใจ เอียนปรบมือหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เป็นสัญญาณว่าการสนทนาสิ้นสุดลง: "พรุ่งนี้เปิดคลังแจกจ่ายเสบียง ตอนเที่ยงวันข้าต้องได้กลิ่นข้าวสาลีจากทุกบ้านในเมืองเลอาน เอาจากสมาคมของซีลินไป หากไม่พอ พวกเจ้าก็ชดเชยเอง"

"ชดเชยไม่ได้ ข้าก็จะเฉือนเนื้อพวกเจ้า ข้าพูดแล้วทำจริง"

ดวงตาสีฟ้าอมเขียวของเด็กหนุ่มอ่อนโยนดั่งน้ำ แต่ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นกลางของเมืองเลอานเหล่านี้ หรือสก็อตต์ที่อยู่เบื้องหลังเขา รวมถึงทหารชนขาวบริสุทธิ์อื่นๆ ในห้องโถง ต่างมองเห็นบางสิ่งในสายตานั้นที่ทำให้พวกเขาสั่นสะท้าน แต่ก็รู้สึกอุ่นใจอย่างประหลาด

เหมือนที่เอียนเคยบอกกับอาจารย์โกเซ่

ในดินแดนเทือกเขาใต้ที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร ชาวพื้นเมือง สิ่งประหลาด และสัตว์ร้ายพิษต่างๆ นี้ ในดินแดนบุกเบิกที่ยังดิบและป่าเถื่อนนี้ - ไม่มีใครชื่นชมผู้นำที่อ่อนโยน นุ่มนวล เข้ากับทุกคน

พวกเขาต้องการ - อาจกล่าวได้ว่ากระหายที่จะมี - ผู้นำที่แข็งแกร่งพอ โหดเหี้ยมพอ เย็นชาไร้ความรู้สึกพอ มีความมุ่งมั่นในการทำสิ่งต่างๆ สามารถนำพาทีมก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ดำเนินเจตจำนงของตน และคว้าชัยชนะ

ตามที่พวกเขาปรารถนา เอียนมาแล้ว

ดังนั้น แคว้นเลอานจึงสงบ

เมื่อทุกคนในชั้นกลางของเมืองเลอานออกจากปราสาทไปแล้ว เอียนหลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"สก็อตต์" เขากล่าว: "ข้าจะพักผ่อนแล้ว เจ้าไปจัดเวรยามและการพักผ่อนของกองกำลัง"

"ขอรับ" สก็อตต์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเอียนราวกับรูปสลักตอบอย่างจริงจัง: "มีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่?"

"ไม่มีแล้ว" เวลานี้เอียนจึงแสดงรอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้า แต่จริงใจมากขึ้น: "ข้าจะงีบหลับเล็กน้อยที่นี่ก็พอ กลับกันเจ้าที่ไม่ใช่ผู้ยกระดับ อย่าลืมจัดเวลาพักผ่อนให้ตัวเองมากๆ พรุ่งนี้มีเรื่องให้เจ้ายุ่งอีกมาก"

สก็อตต์รีบพยักหน้า เขายิ้มอย่างสดใส: "ข้าจะทำตามท่าน"

สก็อตต์รีบไปสั่งการเรื่องเวรยามทันที

ส่วนเอียนก็นั่งอยู่ที่เดิม ค่อยๆ ปิดตาลง

เขาไม่ได้งีบหลับ และไม่ได้พักผ่อน

ในเวลานี้ จิตใจของเด็กหนุ่มจมดิ่งลงสู่โลกเสมือนจริง เตรียมฝึกฝนความคิดประจำวัน

จากนั้น เขาก็พบว่าการต่อสู้ที่เขาประสบในตอนกลางวัน ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง