บทที่ 609 ตำราอันชั่วร้ายทั้งหมดนี้เป็นของข้าแล้ว!

【เกิดอะไรขึ้นหรือ?】

ภายในบ็อกซ์การ์เด้น อะเดลเบิร์ตเพิ่งยื่นมือออกไป หวังจะพยุงอัศวินหุบเขามืดที่ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นอย่างฉับพลัน

แต่แสงสีฟ้าในดวงตาของอัศวินผมดำจางหายไป เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มอย่างอ่อนแรงเล็กน้อย: "ไม่มีอะไรหรอก"

"เพียงแค่...ได้รู้สึกถึงความสิ้นหวังอันไร้ทางแก้ไขเท่านั้น"

ดวงตาของเขาเริ่มเด็ดเดี่ยวขึ้น: "แต่ไม่เป็นไร ข้าได้รู้มากมายแล้ว...คราวนี้ ข้าจะต้องทำได้ดีกว่าเดิมแน่นอน"

【...เฮ้อ】

อะเดลเบิร์ตถอนหายใจด้วยดวงตาที่หม่นหมอง เขาคิดว่าเอียนกำลังรู้สึกตำหนิตัวเองเกี่ยวกับชะตากรรมของผู้คนในห้องทดลองอาวาคและทั้งเขตอาวาคทั้งหมด จึงรู้สึกเศร้าใจไปด้วย

เขาประเมินศีลธรรมของเอียนสูงไปหน่อย

เอียนแน่นอนว่าจะโกรธและพร้อมจะต่อสู้เพื่อโชคชะตาอันแสนเศร้าของคนธรรมดาเหล่านั้น แต่เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว ถึงเขาจะเสียใจจริงๆ ก็คงไม่แสดงออกอย่างเกินเลยเช่นนั้น

แต่เอียนก็ไม่อธิบายความเข้าใจผิดนี้อย่างจงใจ อะเดลเบิร์ตเป็นนักวิจัยที่ดี การสร้างความรู้สึกดีๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

และในขณะนั้นเอง อาวุธแม่น้ำแห่งความตายที่อยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ พลันส่งเสียงครางต่ำของเครื่องจักรออกมา

ตูม! ชุดเกราะอันน่าสยดสยองพลันหดตัวลง แล้วพองขึ้น กลายเป็นกลุ่มหมอกสีดำ ภายในมีแสงสีเลือดและสีเงินพันเกี่ยวเป็นลวดลาย ประกอบขึ้นเป็นอักษรลายมือมากมาย ก่อนจะพุ่งเข้าหาร่างของเอียน

เอียนไม่เห็นอันตรายใดๆ------อันที่จริง เขาเห็นล่วงหน้าถึงเหตุการณ์นี้ตั้งแต่สัมผัสกับอาวุธแม่น้ำแห่งความตายด้วยชิปสีเงินแล้ว

ดังนั้น เขาเพียงลุกขึ้นยืน รอให้หมอกทั้งหมดและลวดลายหดตัวลง หดตัวเข้ามาที่เอวของเขา

กลายเป็นเข็มขัดสีดำเรียบง่ายที่ไม่โดดเด่น

【อาวุธแม่น้ำแห่งความตาย?! หดตัวและพกพาได้หรือ?】

อะเดลเบิร์ตเบิกตากว้าง ท่าทางของเขาแสดงความประหลาดใจอย่างยิ่ง: 【รูปแบบนี้...ผู้คนจากฟลาเมลแลนด์ไม่ได้ออกแบบโครงสร้างแบบนี้เลยนี่!】

"เป็นฝีมือของแกรนด์ดยุกโซลิน ดูเหมือนเขาจะรู้เรื่องวิจัยของฟลาเมลแลนด์อย่างทะลุปรุโปร่ง"

เอียนลูบเข็มขัดสีดำที่เอวของตน เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่พูดอะไร: "มันมีประโยชน์จริงๆ แม้จะไม่ได้เผาไหม้จิตวิญญาณ ก็นับเป็นอาวุธอีเทอร์พื้นฐานที่ดีเยี่ยม------ข้าสามารถออกแบบอาวุธอีเทอร์ของตัวเองบนพื้นฐานของมันได้"

【อาวุธแม่น้ำแห่งความตาย (ปรับปรุงพื้นฐาน)】

【ระดับสาม·พลังจิตวิญญาณรูปธรรม·ตำแหน่ง·รับประทานได้】

【ผลงานสุดท้ายที่สร้างขึ้นจากเทคโนโลยีของฟลาเมลแลนด์ร่วมกับสถาบันลิงค์โนว์และห้องทดลองกลางอาวาค เป็นภาชนะที่แท้จริงของแม่น้ำแห่งความตายของสรรพชีวิต เคยรองรับความแค้นของดวงวิญญาณระดับล้านคน และได้รับการแก้ไขจุดอ่อนและข้อบกพร่องจากผู้ทรงพลังระดับสี่ จึงได้รับการเสริมพลังบางส่วน】

【สามารถใช้จิตวิญญาณเป็นเชื้อเพลิงเติม เพื่อเรียกใช้ 'การเกิดใหม่แห่งแม่น้ำแห่งความตาย' 'สิทธิการหลอมรวมวิญญาณ' ข้อเสนอแนะ: ในสถานการณ์ที่ไม่ฉุกเฉิน ไม่แนะนำอย่างยิ่งให้ใช้ดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเป็นเชื้อเพลิงหรือวัสดุสำหรับความสามารถอื่นๆ】

【คำเตือน: ยิ่งใช้มากครั้ง ผู้ใช้ยิ่งมีแนวโน้มจะถูกกลืนกลายเป็นหนึ่งเดียวกับความแค้นของดวงวิญญาณผู้ตาย】

【แร่ธาตุบรรจุ: 10595.1267 หน่วยพลังจิต】

【...】

นี่คืออาวุธอีเทอร์ระดับสามที่ยอดเยี่ยมมาก

จากข้อมูลรายละเอียด ความแข็งแกร่งของมันถึงขั้นระดับสี่ เช่นเดียวกับดาบเหล็กหนักในมือของเอียน ทั้งคู่ยังอยู่ในสถานะพื้นฐานเพราะยังไม่ได้รับการเสริมพลังมากนัก จึงมีเพียงทักษะพื้นฐานติดตัวเท่านั้น

แต่คุณสมบัติพื้นฐานที่ยอดเยี่ยมของมันก็คือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพียงแค่ปรับปรุงเล็กน้อย จารึกอักษรลายมือเพิ่มเติม หรือเพิ่มประสิทธิภาพโครงสร้างพลังจิต ก็จะกลายเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง

"น่าสนใจ โครงสร้างพลังจิตวิญญาณนี้...ที่แท้อาวุธแม่น้ำแห่งความตายไม่ใช่อาวุธชีวภาพอีเทอร์ทั่วไป แต่เป็นอาวุธอีเทอร์พลังจิตวิญญาณที่ใช้วัสดุของสิ่งมีชีวิตจากโลกเสมือน เรียกอีกอย่างว่าอาวุธจิตวิญญาณ..."

ด้วยทักษะอัขกาคเล่นแร่แร่แปรธาตุของตัวเอง ความคุ้นเคยกับโลกเสมือนจริง และความช่วยเหลือเล็กน้อยจากชิปสีเงิน เอียนเข้าใจแก่นแท้ของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้ว่ารายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่านี้จะต้องรอจนกว่าจะกลับไปมหานครอิมพีเรียลและใช้อุปกรณ์ในห้องทดลองค่อยๆ ศึกษา แต่ตอนนี้เขาเข้าใจพื้นฐานแล้ว เอียนสามารถสั่งหนังสือช่วยล่วงหน้า แล้วค่อยวิจัยและเรียนรู้ไปพร้อมกัน พร้อมขอให้อะเดลเบิร์ตสอนเพิ่มเติม น่าจะเรียนรู้ความรู้ในด้านนี้ได้อย่างรวดเร็ว

【ท่านจะใช้มันหรือ?】

อะเดลเบิร์ตจ้องมองที่เอวของเอียนด้วยสีหน้าซับซ้อน อาวุธแม่น้ำแห่งความตายคือสิ่งชั่วร้ายที่เขาต้องการทำลาย เขาไล่ตามไวเคานต์อาวาค และกวาดล้างสถาบันวิจัยของฟลาเมลแลนด์และแกรนด์ดยุกโซลินต่อเนื่อง ก็เพื่อจะทำลายอาวุธที่ลบหลู่จิตวิญญาณและชีวิตเช่นนี้ให้สิ้นซาก

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ อัศวินหุบเขามืดไม่มีความตั้งใจจะทำเช่นนั้น------และในฐานะกำลังหลักที่ต่อสู้กับไวเคานต์อาวาค เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะขอให้อัศวินหุบเขามืดทำลายของรางวัลจากชัยชนะของตน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายเป็นศิษย์ของอัศวินเอกในตำนาน...หากเป็นผู้สืบทอดของอัศวินเอก บางทีอาจเชื่อใจในศีลธรรมของอัศวินหุบเขามืดได้กระมัง?

คิดถึงตรงนี้ อะเดลเบิร์ตก็อดที่จะยิ้มอย่างจนปัญญาไม่ได้

จะต้องสงสัยด้วยหรือ?

เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าอีกฝ่ายแบกความโกรธแห่งความยุติธรรม สังหารไวเคานต์อาวาคอย่างต่อเนื่อง ในแง่นี้ไม่จำเป็นต้องสงสัยเลย

ดังนั้น ก่อนที่เอียนจะได้พูด เขาก็รู้สึกสบายใจแล้ว

และเอียนแน่นอนว่าจะอธิบาย: "ความสามารถของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายนั้นชั่วร้ายจริง ข้าจะไม่ใช้มัน------แต่เทคโนโลยีที่บรรจุอยู่ในตัวมันหากแกะออกมา ก็จะมีประโยชน์ในหลายๆ ด้าน"

"ในอนาคตไม่ว่าจะพัฒนาเทคโนโลยีอะไร ก็ต้องสะสม 'วัตถุดิบทางเทคโนโลยี' จำนวนมาก ไม่เช่นนั้นบางครั้งเมื่อเริ่มโครงการใหม่ ทุกอย่างต้องเริ่มต้นวิจัยจากศูนย์ ความรู้สึกนั้นมันแย่มากจริงๆ"

【จริงด้วย!】

อะเดลเบิร์ตแสดงสีหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แล้วจึงค่อยรู้สึกตัวอย่างช้าๆ: 【เดี๋ยวก่อน น้ำเสียงนี้...อัศวินหุบเขามืด ท่านก็เป็นนักวิจัยด้วยหรือ?!】

เผ่าอันจวนมองอัศวินผมดำด้วยความประหลาดใจ เอียนหันหน้ามามองอีกฝ่าย มุมปากยกขึ้นอย่างช่วยไม่ได้: "ใช่ และข้ายังมีห้องทดลองขนาดใหญ่ในมหานครอิมพีเรียลด้วย...อืม พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าจะไปกับข้าไหม?"

"แกรนด์ดยุกโซลินบอกว่าเขาไล่เจ้าออก แต่ความจริงเขาหวังให้ข้าหาที่อยู่ให้เจ้าต่างหาก"

【ข้า...】

อะเดลเบิร์ตงงงัน เขาคิดว่าตัวเองจะตายในมือของไวเคานต์อาวาค หรือถูกแกรนด์ดยุกโซลินประหาร------เขาเลือกที่จะเป็นเผ่าอันจวนก็พร้อมใจที่จะตาย ไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมีชีวิตรอด

ตั้งแต่ต้นแล้ว แกรนด์ดยุกโซลินก็ไม่ได้คิดจะลงโทษเขา

การเชิญจากอัศวินหุบเขามืด เขาอยากตอบรับยิ่งนัก แต่อะเดลเบิร์ตกลับกังวล

กังวลว่าตัวเองในฐานะเผ่าอันจวน อาจสร้างปัญหาให้กับอัศวินหุบเขามืด

------แม้เขาจะไม่รู้จักโลกสักเพียงใด แต่ก็รู้ว่า อัศวินเอกตอนนี้อยู่ในสถานะหลบหนี และศิษย์ของเขาจำเป็นต้องปกปิดตัวตน

แต่นั่นเป็นเรื่องนานมาแล้ว ทุกวันนี้ แทบไม่มีใครจำหมายจับอัศวินเอกได้แล้ว แต่ถ้ามีคนรู้ว่ายังมีศิษย์คนหนึ่งอยู่ ก็จะมีแมลงวันมากมายบินเข้ามา

และตัวเขา...เป็นเผ่าอันจวนที่ดึงดูดสายตามากที่สุดในช่วงเวลาอันใกล้นี้

หากเขาไปด้วย ก็จะทำให้สถานการณ์ของอัศวินหุบเขามืดที่ค่อนข้างปลอดภัยตอนนี้กลับอันตรายยิ่งขึ้นกระมัง?

"อย่ากังวลไปเลย"

เอียนแน่นอนว่าสังเกตเห็นความกังวลของอะเดลเบิร์ตที่กลัวจะส่งผลกระทบต่อตัวเขา ในใจรู้สึกขบขันและอดที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจไม่ได้ว่าคนดีในโลกนี้มีน้อยจริงๆ

อะเดลเบิร์ตแบบนี้ เป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากจริงๆ

"ถ้าหากเจ้าตั้งใจจะเข้าร่วม------ข้าหมายถึงเข้าร่วมทีมของข้า บางทีข้าอาจจะบอกตัวตนที่แท้จริงของข้ากับเจ้า...และสามารถให้ที่พักพิงในอาณาเขตของข้าได้"

คิดสักครู่ เอียนรู้สึกว่าถ้าจะให้อีกฝ่ายเข้าร่วมกับตน ก็ควรบอกข้อมูลที่เป็นความจริงบ้าง: "ข้ากำลังจะเป็นเจ้าปกครองคนหนึ่ง และมีทีมงานอยู่ข้างนอก...อืม ถ้าหากเจ้าเต็มใจที่จะปลอมตัวบ้าง ข้าสามารถจัดการให้หน่วยกู้ภัยโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มพาเจ้าออกไปได้"

"เชื่อข้าเถิด...แม้จะไม่เชื่อในศีลธรรมของข้า ก็ต้องเชื่อว่าความสามารถทางเทคนิคของเจ้าเองนั้นมีค่าควรแก่การให้ความสำคัญ ควรค่าแก่การที่ข้าจะเสี่ยง"

【...ถ้าเช่นนั้นก็ขอฝากด้วย】

อะเดลเบิร์ตเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเอียนด้วยความซาบซึ้งใจ

ถ้าเลือกได้ เขาแน่นอนว่าไม่อยากตาย และไม่อยากถูกตามล่า

ต้องยอมรับว่ามีประโยคหนึ่งที่เอียนพูดก่อนต่อสู้กับไวเคานต์อาวาคที่สะกิดใจเขาอย่างมาก

นั่นคือคำว่า 'มารดา'

เขากลายเป็นเผ่าอันจวนเพราะความคึกคะนองชั่วขณะ แน่นอนว่าเขาไม่เสียใจกับการเลือกนี้...แต่เมื่อเรื่องทุกอย่างจบลงแล้ว เขาแน่นอนว่ายังหวังที่จะมอบชีวิตที่ดีกว่าให้กับมารดาของตน

นอกจากนี้ ตัวตนที่แท้จริงของเอียนก็ทำให้เขาสนใจอย่างมาก------อัศวินหุบเขามืดคือใครกันแน่? เขาสามารถเป็นเจ้าปกครองในจักรวรรดิได้อย่างไร?

นอกจากนี้ เขายังมีห้องทดลองขนาดใหญ่ในมหานครอิมพีเรียลอีกด้วย?

พระเจ้า ศิษย์ของอัศวินเอก ศิษย์ของผู้ถูกประกาศจับอันดับหนึ่งของจักรวรรดิ...มีห้องทดลองขนาดใหญ่ในมหานครอิมพีเรียลหรือนี่?!

------ที่อันตรายที่สุดก็คือที่ปลอดภัยที่สุด คำของบรรพบุรุษเป็นจริงเสมอ!

อะเดลเบิร์ตแทบจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในใจ หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมาะกับการไต่ถามเรื่องเหล่านี้ เขาคงจะซักไซ้เอียนถึงรายละเอียดแล้ว

แต่มาถึงตอนนี้...

ก็ถึงเวลาที่จะต้องจากไปแล้ว

เอียนลุกขึ้น เดินนำหน้า ส่วนอะเดลเบิร์ตเดินตามหลัง

พวกเขาเดินไปยังทางออกของอนุภาคอวกาศเขาวงกตที่กำลังโยกเยกคลอนแคลน เตรียมตัวจากดินแดนที่อาบไปด้วยความเกลียดชังและเสียงร่ำไห้ เลือดและน้ำตา และความสิ้นหวัง

แม้ว่าอะเดลเบิร์ตจะเป็นเจ้าของอนุภาคอวกาศ แต่เอียนกลับคุ้นเคยกับทางเข้าออกราวกับเป็นเจ้าของตัวจริง

ด้วยว่าชิปสีเงินได้บันทึกแผนที่ชุดหนึ่ง และการมองเห็นล่วงหน้าก็สามารถแยกแยะเส้นทางข้างหน้าได้ จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจนัก

"จริงสิ"

ระหว่างทางที่เดิน เอียนนึกบางอย่างขึ้นได้ เขาเหลียวหน้าไปถามอะเดลเบิร์ตที่เงียบมาตลอดทาง: "ข้าจำได้ว่า...เจ้าเคยบอกว่าขอคัมภีร์พลังจิตบางเล่มเพื่อช่วยในการวิจัยของเจ้าใช่ไหม?"

"และแกรนด์ดยุกโซลินก็เตรียมหนังสือเหล่านั้นไว้ให้เจ้า?"

【อ๋อ ใช่ขอรับ】

อะเดลเบิร์ตเงยหน้าขึ้น แรกๆ เขาไม่เข้าใจว่าเอียนกำลังพูดถึงอะไร แต่ไม่นาน เขาก็พยักหน้า มองไปทางหนึ่งของอนุภาคอวกาศเขาวงกต: 【ข้าจำได้ว่ามันอยู่ในห้องผู้อำนวยการ...ทั้งหมดเป็นคัมภีร์โบราณที่แฝงด้วยพลังชั่วร้าย ปล่อยให้มันดับสลายไปพร้อมกับเขาวงกตนี้...】

ก่อนที่อะเดลเบิร์ตจะพูดจบ เอียนก็หันตัวแล้วรีบเร่งไปยังห้องผู้อำนวยการ

------ปล่อยให้ดับสลายไปพร้อมกับเขาวงกตงั้นหรือ?

เรื่องน่าขบขัน!

คัมภีร์โบราณที่ 'แฝงด้วยพลังชั่วร้าย' เหล่านี้ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจผลิตซ้ำได้!

และส่วนใหญ่แล้ว ลัทธิบูชามังกรก็มอบหมายให้ตนเอง...

โอ้ พวกเขาดูเหมือนจะขอให้ตนตรวจดูว่าคัมภีร์รัศมีเงินอยู่ที่ไหน? ดูเหมือนจะไม่ต้องนำกลับไป

แต่ไม่สำคัญ เอียนเองก็อยากรู้ว่าพลังในคัมภีร์รัศมีเงินนี้มีอะไรพิเศษกันแน่

โดยสรุป ท่ามกลางสีหน้าหงุดหงิดเล็กๆ ของอะเดลเบิร์ต เอียนก็ไปถึงห้องผู้อำนวยการอย่างรวดเร็ว

สวนในห้องผู้อำนวยการกำลังมีฝนสีเลือดตกประปราย แม้ว่าเอียนจะไม่รู้ว่าภายในห้องทำไมถึงตกฝนได้ และเป็นฝนเลือดด้วย แต่ไม่ต้องสงสัยว่านี่คือปฏิกิริยาจากความแค้นของโลกเสมือนจริง------ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของห้องทดลองฝันร้ายนี้ พลังของดวงวิญญาณจะรวมตัวกันที่นี่อย่างแน่นอน

ในความมืดมิด อัศวินหุบเขามืดเดินตรงไป ฟันประตูใหญ่ของห้องผู้อำนวยการด้วยดาบเพียงครั้งเดียว สายตาของเขาล็อกไปที่คัมภีร์หลากสีเขียวม่วงฟ้าทุกเล่ม

《คัมภีร์แห่งรัศมีเงิน》《การสักการะหุบเหวเพลิง》《ดาวแห่งความโกลาหล》และ《ตำราสนธยาอัสดง》...คัมภีร์อันล้ำค่าที่บรรจุพลังจิตพิเศษ เพียงการดำรงอยู่ของมันเองก็พิเศษอย่างยิ่ง วางอยู่บนชั้นหนังสือด้านซ้ายของโต๊ะทำงานในห้องผู้อำนวยการ

เอียนเดินเข้าไป เขาไม่ลังเลเลยที่จะเก็บหนังสือทั้งหมดใส่กระเป๋า------เขาแม้แต่พกถุงขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเบาและพกพาสะดวกติดตัวมาด้วย ดูก็รู้ว่าเตรียมมาเพื่อเก็บของรางวัลจากชัยชนะโดยเฉพาะ

【จริงๆ แล้ว ถ้าท่านอยากรู้ความรู้ในหนังสือพวกนี้ ถามข้าก็ได้ ข้าจดจำทั้งหมดไว้แล้ว...】

อะเดลเบิร์ตเดินตามหลัง พึมพำเบาๆ เขาไม่ขัดขวางการกระทำของเอียน แต่ก็ยังหวังว่าตำราที่มีความรู้ชั่วร้ายและพลังจิตเหล่านี้จะไม่ออกสู่โลกอีก

การหลอมรวมวิญญาณและการฟื้นคืนชีพของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย ล้วนเป็นความสามารถที่ทรงพลังที่ผสมผสานจากเทคนิคในหนังสือเหล่านี้ ทำให้เขารู้สึกรังเกียจโดยสัญชาตญาณ

"งั้นความจำของเจ้าก็ช่างน่าทึ่งนัก"

เอียนชมด้วยความจริงใจ แต่มือยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด โยนของรางวัลทั้งหมดของตนลงในถุงเก็บไว้: "แต่ข้าต้องการพลังอัน 'ชั่วร้าย' เหล่านี้ ไม่ว่าจะเพื่อการวิจัยหรือเพิ่มพูนความรู้ ล้วนมีประโยชน์อย่างมากต่อข้า"

"อย่ากังวลไปเลย ข้าเป็นศิษย์ของผู้ถูกประกาศจับอันดับหนึ่งในจักรวรรดิ ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว การขโมยหนังสือของจักรวรรดิเป็นสิ่งที่สมควรกระทำ เจ้าไม่ต้องกังวลให้ข้าหรอก"

------ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย!

อะเดลเบิร์ตอยากจะแย้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา...เขารู้สึกว่าบุคลิกของอัศวินหุบเขามืดคนนี้ อาจจะมีชีวิตชีวามากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น เพราะเอียนได้เตรียมตัวที่จะเปิดเผยตัวตน 'เอียน' ของตนเองให้อะเดลเบิร์ตแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องรักษาบุคลิกเย็นชาของอัศวินหุบเขามืดมาห์ดีมากนัก

"เตรียมตัวไปกันเถอะ"

หลังจากเก็บรวบรวมสิ่งของกระจัดกระจายทั้งที่เป็นหนังสือและไม่ใช่หนังสือในห้องผู้อำนวยการทั้งหมดแล้ว เอียนก็พึงพอใจที่จะแขวนถุงไว้ที่เอว------หนังสือสองสามเล่มและสิ่งของพลังจิตพิเศษบางอย่าง ก็มีขนาดเท่ากระเป๋านักเรียนทั่วไปเท่านั้น

ผีเสื้อน้ำค้างแข็งโผล่หัวออกมาจากกระเป๋าคาด มองดู 'เพื่อนบ้านใหม่' ด้วยความสนใจ------นางรู้สึกถึงคลื่นพลังจิตที่แปลกประหลาด...และยังมีคลื่นคล้ายกับนางฟ้าด้วย?

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา

เพราะในบรรดาตำราล้ำค่าที่สถาบันลิงค์โนว์ขโมยมาจากห้องสมุดใหญ่ของมหานครอิมพีเรียลนั้น มีเล่มหนึ่งชื่อ《สวนแห่งความสุข》 ซึ่งอธิบายถึงลักษณะพิเศษของนางฟ้า เล่ากันว่าเป็นตำราที่นางฟ้าจากนครดาวตกเตรียมแจกให้ทุกประเทศเพื่อแนะนำตัวเอง

เพราะหลังจากนั้นก็เกิดสงคราม ทุกคนต่างรู้จักนางฟ้าดี จึงไม่ได้พิมพ์เพิ่ม ปัจจุบันกลายเป็นของสะสมหายากแล้ว

【เอ๊ะ นี่คือนางฟ้า...】

แม้จะไม่ได้ถามมาก แต่อะเดลเบิร์ตยิ่งสงสัยในตัวตนของเอียน------ใครกันแน่ ที่มีห้องทดลองในมหานครอิมพีเรียล แถมยังมีนางฟ้าติดตามอีกด้วย?

หากเขาได้อ่านข่าวจากมหานครอิมพีเรียลมากกว่านี้ หรือรู้จักวารสารเล่นแร่แปรธาตุในช่วงนี้ บางทีตอนนี้อาจจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของเอียนแล้ว และได้เพิ่มชื่อเข้าไปในรายชื่อ 'ผู้ที่เห็นผ่านการปลอมตัวของเอียน'

น่าเสียดายที่อะเดลเบิร์ตเป็นคนขี้อายในชีวิตประจำวัน และช่วงนี้ก็มุ่งมั่นกับการวิจัยแบบปิดตัวเอง ย่อมไม่อาจรู้ได้

ด้วยเหตุนี้

เอียนกับอะเดลเบิร์ต ทั้งสองเผ่าอันจวน จึงเดินตรงไปยังทางออกของอนุภาคอวกาศเขาวงกตที่ไม่มีแม้เสียงของมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย

ไม่มีเงา ไม่มีสัตว์อสูร ไม่มีนักวิจัยผู้รอดชีวิต------นอกจากตัวอะเดลเบิร์ตเอง ทุกคนในห้องทดลองกลางอาวาคล้วนตายหมด กลายเป็นดวงวิญญาณที่แกรนด์ดยุกโซลินนำกลับไป

ขณะที่พวกเขาเคลื่อนที่ บ็อกซ์การ์เด้นทยอยพังทลาย เศษซากของอนุภาคอวกาศแตกสลาย เพราะสภาพแวดล้อมพิเศษนี้ที่เกิดจากเศษซากของโลกเสมือนจริงที่ดับสลายจากหุบเขาแห่งความเงียบงัน แท้จริงแล้วตั้งอยู่บนความแค้นของดวงวิญญาณ

เมื่อแกรนด์ดยุกโซลินนำดวงวิญญาณนับล้านกลับไป อนุภาคอวกาศเขาวงกตทั้งหมดก็สั่นคลอน เพียงแค่การมีอยู่ของเอียนและอะเดลเบิร์ตทั้งสองเผ่าอันจวนเท่านั้นที่พยุงมันไว้อย่างยากลำบาก

พวกเขามาถึงประตูใหญ่

อือๆ...ตอนนี้สามารถมองเห็นรอยต่อระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับอนุภาคอวกาศ สิ่งที่เหมือนประตูหมอกนั้น มองโลกแห่งความเป็นจริงผ่านมันไป ราวกับกำลังมองความฝัน

หรืออาจเป็นฝันร้าย

แต่มาถึงบัดนี้...

"ฝันร้ายได้สิ้นสุดลงแล้ว"

เอียนเหลียวหน้าไปมอง นักวิจัยหนุ่มที่กำลังกดตา ราวกับอยากจะร้องไห้ แต่กลับไม่มีหยดน้ำตาใดๆ ร่างทั้งร่างสั่นระริก: "แม้จะไม่ใช่บทสรุปที่สมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าบทสรุปที่เลวร้ายที่สุด"

"อะเดลเบิร์ต ข้ารู้ว่าแต่แรกเจ้าไม่เคยคิดว่าจะได้ออกไปมีชีวิต เจ้าคิดว่าการวิจัยทั้งหมดนี้ล้วนมาจากเจ้า เจ้าคิดว่าความตายของคนหนึ่งล้านในเขตอาวาคล้วนเป็นความผิดของเจ้า------ไม่ว่าจะเป็นเผ่าอันจวนหรือแม่น้ำแห่งความตาย ล้วนเป็นเช่นนั้น"

"เจ้าพูดคุยกับข้ามาตลอด เพราะเจ้ารู้สึกหวั่นไหว เจ็บปวด ทนรับความกลัวนี้ไม่ไหว เจ้ารู้สึกว่าเมื่อเทียบกับคนที่ตายเพราะเจ้า ได้รับความทรมานเพราะเจ้า เจ้าไม่สมควรมีชีวิตอยู่ แต่เจ้ากลับมีชีวิตรอด จิตสำนึกของเจ้ากำลังประณามตัวเจ้าเอง"

"แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แล้วอย่างไรเล่า?"

น้ำเสียงของเอียนแฝงความเย็นชาที่ไร้ความปรานี แต่กลับเป็นความสงบที่อะเดลเบิร์ตต้องการ: "หากเจ้าตาย ทุกอย่างนั่นแหละจะไร้ความหมายอย่างแท้จริง"

"อย่ากลัวมากนัก เจ้ายังยืนอยู่ใต้แสงอาทิตย์ได้ เจ้ายังใช้สติปัญญาของตนเปลี่ยนแปลงโลกนี้ได้ เจ้ามีคุณสมบัตินี้"

เผ่าอันจวนที่น่ากลัวและสง่างามเมื่อครู่นี้ ตอนนี้เหมือนเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัย------อันที่จริงเขาก็เป็นเพียงหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ เท่านั้น ยังไม่ได้ผ่านความร้อนเย็นของชีวิตมามาก ถูกดยุกโซลินมองเห็นตั้งแต่เยาว์วัย ส่งเข้าหอคอยงาช้าง มุ่งวิจัยเทคโนโลยีที่ตนรัก

เขาฉลาด มองโลกในแง่ดี มีพรสวรรค์เป็นเลิศ มีจิตสำนึกแห่งความยุติธรรม แม้ไม่เล่นตลก ก็เป็นคนดีที่มีศีลธรรมปกติ

คนเช่นนี้ควรมีอนาคตที่สดใส การที่เขาถูกดึงเข้ามาในเหตุการณ์เขตอาวาค...ก็แสดงให้เห็นว่าเทร่าและโลกใบนี้เลวร้ายเพียงใด

【ข้าเข้าใจ...】

ตอบสนองต่อคำพูดของเอียน อะเดลเบิร์ตพูดเบาๆ เขารู้สึกสะอื้น: 【ข้าแค่...นึกถึงแม่...ข้าทำตามคำสอนของแม่หรือไม่? ข้าได้กลายเป็นคนที่แม่ต้องการให้ข้าเป็นหรือไม่?】

"ถ้าแม่ของเจ้าได้รู้ว่าเจ้ามีความสำเร็จและความมุ่งมั่นเช่นนี้ นางคงไม่สนว่าเจ้าฆ่าใครไปกี่คน หรือมีความรับผิดชอบมากน้อยแค่ไหน"

เอียนส่ายหน้าถอนหายใจ: "อย่ากังวลเรื่องแม่ของเจ้าเลย นางคงได้รับการดูแลจากแกรนด์ยุกโซลินเป็นอย่างดี...อาจจะดีกว่าพวกเรามากเสียด้วยซ้ำ"

"ไปกันเถอะ ถึงเวลาที่จะเริ่มต้นช่วงชีวิตใหม่แล้ว"

เอียนและอะเดลเบิร์ตก้าวออกจากอนุภาคอวกาศเขาวงกต พร้อมกับเสียงแตกกระจายอันใสกังวาน เศษชิ้นส่วนของโลกเสมือนจริงก็แตกสลายโดยสิ้นเชิง

ภายนอกเป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว

ในแสงอรุณอันสลัวราง ในความพร่าเลือนสามารถเห็นพระจันทร์สองดวงที่กำลังลับขอบฟ้าในที่ไกลๆ พวกมันทับซ้อนกันที่ขอบของท้องฟ้า หนึ่งหม่นหมองแตกร้าว อีกหนึ่งสว่างชัดเจน

แม้แต่ในราตรีอันมืดมิดไร้ดาวเช่นนี้ ก็ยังต้องต้อนรับรุ่งอรุณ ยังมีแสงเรืองรองของพระจันทร์

"ทำใจให้ปลอดโปร่ง อะเดลเบิร์ต"

จ้องมองพระจันทร์พลางกล่าว เอียนพาอะเดลเบิร์ตก้าวไปข้างหน้า: "ยังมีความทุกข์ทรมานอีกมากรออยู่ข้างหน้า บางทีอาจเป็นความทรมานที่ไม่แพ้ความตายแม้แต่น้อย"

"เจ้ายังพักผ่อนไม่ได้"