บทที่ 599 เจ้าคือป้อมปราการไม่สั่นคลอนใช่ไหม?!

【อย่ากลัว จำนวนของพวกมันมีขีดจำกัด อาวุธแม่น้ำแห่งความตายไม่สามารถเรียกภาพลวงตาของจิตวิญญาณภายในตัวได้ไม่จำกัดอย่างเผ่าอันจวน เพราะแม่น้ำแห่งความตายใช้วิญญาณผู้ตายภายในเหมือนใช้เชื้อเพลิงเท่านั้น เขาเรียกได้เพียงผู้ที่ถูกเขาผลาญ คือบรรดาอัศวินและองครักษ์ที่ภักดีต่อเขามาก่อนตาย】

เสียงของอะเดลเบิร์ตดังขึ้นจากข้างหลังเอียน เผ่าอันจวนที่สวมชุดเกราะน้ำแข็งเลือดค่อยๆ มาถึงข้างอัศวินหุบเขามืด ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขา

เขาจ้องมองไวเคานต์อาวาคส์ที่อยู่ห่างไกล เสียงค่อยๆ ดังขึ้น ในที่สุดสั่นสะเทือนอนุภาคอวกาศเขาวงกตทั้งหมด 【ราฟาอิน อาวาคส์ เจ้าได้ยินเสียงของวิญญาณผู้ตายเหล่านี้หรือไม่?】

【ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ถูกเจ้าผลาญ เชื่อใจเจ้าอย่างอัศวินและนักรบ หรือคนธรรมดาที่ถูกเจ้าใช้เป็นเชื้อเพลิง】

【พวกเขาเป็นคน พวกเขารู้สึกเจ็บปวด แม้พวกเขาจะเป็นวิญญาณผู้ตายและภาพลวงตาแล้ว แต่ความเสียใจนั้นยังคงไปสู่เจ้าและข้า นั่นคือบาปที่อยู่ในตัวเรา】

เขายกดาบในมือขึ้น ชี้ไปยังไวเคานต์อาวาคส์ที่ถูกชุดเกราะเลือดปิดทับทั้งหมด เงียบไม่พูด 【เจ้าไม่อาจเป็นเผ่าอันจวนได้ เพราะเจ้าตั้งแต่เริ่มต้นก็วางแผนหลอกพวกเขา ใช้คำโกหกและการปิดบังซ่อนความจริงเบื้องหลังทั้งหมดนี้------แม้เจ้าจะสำเร็จชั่วคราว เจ้าก็จะไม่อาจบรรลุผลลัพธ์ที่ดยุกต้องการเด็ดขาด!】

【ดังนั้นข้าจึงปลดปล่อยวิญญาณผู้ตายเหล่านั้นเมื่อเจ้าทำการทดลอง ทำลายเนื้อหนังของเจ้า...... พวกเขาไม่มีความผิดใดๆ ไม่ควรถูกเจ้าใช้ประโยชน์เช่นนี้!】

เข้าใจแล้ว

เอียนเข้าใจกระจ่างฉับพลัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมไวเคานต์อาวาคส์ในฐานะเจ้าปกครองท้องถิ่น กลับปรากฏในรูปภาพลวงตาต่อหน้าทีมของทเรสในทันที...... เพราะอะเดลเบิร์ตใช้โอกาสที่ไวเคานต์อาวาคส์พยายามทำการทดลองเปลี่ยนเป็นเผ่าอันจวน ปลดปล่อยวิญญาณผู้ตายที่สำคัญที่สุด ทำให้ตนเองกลายเป็นเผ่าอันจวน และตัดความหวังของไวเคานต์อาวาคส์ที่จะเป็นเผ่าอันจวนขาดสิ้น

แต่ไวเคานต์อาวาคส์ก็โต้ตอบทันที เขาทำให้ภาพลวงตาของตนเองขัดขวางทุกคนที่ตั้งใจจะเข้าใกล้ห้องทดลองกลาง ขณะเดียวกันแย่งอาวุธแม่น้ำแห่งความตายของฟลาเมลแลนด์จากอะเดลเบิร์ต พร้อมเอาคลังจิตวิญญาณมนุษย์ไปเป็นเชื้อเพลิงของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย จะตัดสินกับอะเดลเบิร์ตเผ่าอันจวนคนนี้

หากไม่มีเอียนแทรกแซง การต่อสู้ของทั้งสองคนโดยส่วนใหญ่จะจบลงด้วยการตายไปพร้อมกัน...... แต่ก็มีโอกาสเล็กน้อยที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะชนะ แย่งชิงพลังทั้งหมดของอีกฝ่าย รวมถึงเทคโนโลยีของแผนการสุดท้ายทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียว!

นั่นคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของแกรนด์ดยุกโซลิน......

ส่วนนั่น บางทีก็คือที่มาของลางบอกเหตุ 'สีทอง' ในการมองเห็นล่วงหน้าของตนเอง!

เผชิญกับการกล่าวหาของอะเดลเบิร์ต ไวเคานต์อาวาคส์เพียงแค่หัวเราะเยาะ "นี่เป็นความผิดของเจ้าเสียชัดๆ ไอ้หน้าซื่อใจคด แท้จริงแล้วคือเจ้าทำให้เกิดทุกสิ่งทุกอย่างในปัจจุบัน แต่ยังมีหน้ามากล่าวหาข้าหรือ?"

"หากข้าเพียงต้องการลองความเป็นไปได้ของแผนการนี้ เพียงแค่ 'คิด' เจ้ากลับทำให้มันเป็นจริง------คือเจ้าทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของอนุภาคอวกาศ ฆ่าราษฎรทั้งหมดของข้า เจ้ายังมาตำหนิข้า......"

เขาไม่ทันพูดต่อ

เพราะเอียนที่ไม่อยากฟังคนโง่พูดได้เริ่มการพุ่งโจมตีแล้ว

อะเดลเบิร์ตบางทีอาจทำบาปจริงๆ เพราะเจตนาดีของตนเอง เขามีความผิดจริง แต่เพียงเล็กน้อย แต่ผู้ที่มีความผิดจริงๆ คือองค์กรวิจัยต่อต้านมนุษยชาติอย่างสถาบันลิงค์โนว์และฟลาเมลแลนด์

และที่สำคัญที่สุด คือไวเคานต์อาวาคส์และแกรนด์ดยุกโซลินที่ยอมให้ทุกสิ่งนี้เกิดขึ้นหรือแม้กระทั่งชี้นำให้ทุกสิ่งนี้เกิดขึ้น

โดยเฉพาะคำพูดสุดท้ายที่แกรนด์ดยุกโซลินพูด...... ให้เอียนคิดว่า แกรนด์ดยุกโซลินไม่ได้จงใจชี้นำอะเดลเบิร์ตให้ทำเช่นนี้ เอียนไม่เชื่อเด็ดขาด!

ต้องรู้ว่า อะเดลเบิร์ตเป็นคนใจดีและอ่อนโยน แม้กระทั่งไม่ผลักความผิด เขากลายเป็นเผ่าอันจวน ได้รับการยอมรับจากวิญญาณผู้ตายเพราะเจตนาดีและความรักที่บริสุทธิ์ ไม่ใช่คนอย่างเอียนที่ฆ่าเสร็จแล้วจึงรู้ว่า 'ยังมีเรื่องแบบนี้อีกหรือ?'

ไม่ว่าอย่างไร เอียนผลักกระป๋องให้เขาในใจตัวเองมานานแล้ว

กระนั้นเขาก็เป็นเพียงผู้พยากรณ์ที่อาศัยพลังจิตวิ่งมาที่นี่เพื่อแสวงหาโอกาสและเส้นทาง ช่วยใครก็ไม่ใช่ดูอารมณ์หรือ?

ส่วนอะเดลเบิร์ตรู้สึกได้ถึงการกระทำของเอียนอย่างไว เขาตะโกนทันที 【นี่คือเวลาแก้แค้น ออกโจมตีกับข้า!】

ทันใด เผ่าอันจวนก็นำกองทัพภาพลวงตาสีฟ้าคราบ ปะทะกับกองทัพภาพลวงตาสีเลือดที่อาวุธแม่น้ำแห่งความตายเรียกมา

แม้ฝ่ายอะเดลเบิร์ตส่วนใหญ่เป็นภาพลวงตาของคนธรรมดา มีเพียงส่วนน้อยที่มีพลังจิต ในนั้นยังมีเด็กเล็กหลายคน เกือบจะไม่อาจชนะทหารอาชีพและอัศวินที่อาวุธแม่น้ำแห่งความตายเรียกมาได้ แต่พลังของเขาเพียงพอช่วยภาพลวงตาฝ่ายตนเองทำการแก้แค้นสำเร็จ

วงแสงห่วงแล้วห่วงเล่าแผ่กระจายจากใต้เท้าอะเดลเบิร์ต ภาพลวงตาฝ่ายเพื่อนได้รับการเสริมแรงทุกด้าน รอบตัวยังลุกเป็นไฟนรกสีกระดูก ส่วนฝ่ายภาพลวงตาสีเลือดการเคลื่อนไหวช้าลง ท่าทางบิดเบี้ยวแตกสลาย

นี่คือความสามารถที่เขาได้รับจากพลังเผ่าอันจวน 【ความคุ้มครองของไฟนรก】 กับ 【รัศมีกัดกร่อน】------ดูเหมือนพลังที่เผ่าอันจวนแต่ละคนได้รับจะไม่เหมือนกัน เขาได้รับพลังที่เห็นได้ชัดว่าเพื่อการต่อสู้แบบกลุ่ม เข้ากับฉายาราชาแห่งภาพลวงตา

ส่วนเอียน...... เห็นได้ชัดว่าเน้นการต่อสู้เดี่ยวมากกว่า

เห็นเพียงเมื่อการต่อสู้ดุเดือด เงาคล่องแคล่วสีฟ้าคราบทะลุผ่านบริเวณที่กองทัพทั้งสองต่อสู้ เหมือนฟ้าร้องแลบฟ้าผ่า

ภาพเงาผู้ตายสีเลือดเป็นจำนวนมากเพียงถูกแสงดาบหมองคล้ำเส้นหนึ่งกวาดผ่าน ก็กลับเป็นไอหมอกสีแดงเข้มอีกครั้ง แล้วถูกคลื่นซัดจากพลังตกค้างของแสงดาบ ซัดไปยังการจัดกำลังรอบข้าง ทำลายการจัดแถวทั้งหมด

เอียนเหมือนดาวตก ทะลุผ่านภาพลวงตาสีเลือดที่ไม่ทันเล็งเขาโจมตี เปิดทางเดินสายหนึ่ง

นักรบและอัศวินนับไม่ถ้วนพยายามขัดขวางเขา แต่เพราะข้างหน้ายังมีอะเดลเบิร์ตนำกองทัพกดดัน ภายใต้การเร่งรีบพวกเขาฟันดาบมีดออกมาเหมือนฟันโดนภูเขา หักงอโดยธรรมชาติ

เกราะอเวจีกับการป้องกันของอัศวินเหล็กหล่อซ้อนทับกัน ทำให้การยิงปืนใหญ่เล่นแร่แปรธาตุก็เพียงแค่ระวังหน่อย อย่าให้มันโดนตา ไม่งั้นอาจจะตาเฟื่องฟ่าง ส่วนเสียงตะโกนฆ่าที่ส่งมาจากข้างหลังยิ่งไม่อาจมาแย่งสมาธิของเอียนแม้แต่น้อย

หลังจากทราบความจริงของเผ่าอันจวน แม่น้ำแห่งเลือด และแผนการสุดท้ายเรื่องผู้ช่วยกู้ภัยแล้ว เป้าหมายของเขาตั้งแต่ต้นจนจบมีเพียงหนึ่งเดียว

การกำจัดสัตว์ทั้งหมดในห้องทดลองกลางอาวาค

------ธรรมชาติแล้วก็รวมไวเคานต์อาวาคส์ด้วย

ครึ่งอากาศ วงแหวนระเบิดเสียงห่วงแล้วห่วงเล่าแตกระเบิด เอียนทั้งคนเหมือนกระสุนปืนใหญ่ ลากเส้นไฟสว่างผ่านครึ่งอากาศ ทั้งคนถือดาบพุ่งตรงไปข้างหน้าไวเคานต์อาวาคส์!

"ฆ่าเขา!"

สั่งอย่างรุนแรง ไวเคานต์อาวาคส์มองมา แม้ตนเองในด้านพลังอาจเหนือกว่าอัศวินหุบเขามืดแล้ว แต่เขาก็ไม่อยากต่อสู้กับอีกฝ่ายตัวต่อตัวเด็ดขาด

ในชั่วพริบที่เอียนพุ่งเข้าโจมตีตนเองครั้งที่สอง รอบตัวของเขาปรากฏภาพลวงตาอัศวินสิบสองคนที่เป็นของจริงมากกว่าภาพลวงตาอื่น นั่นคือสมาชิกกองอัศวินนามิ่งเยียของเขา บรรดาอัศวินที่ต้นแบบเป็นผู้ยกระดับหลังจากได้รับการเสริมแรงจากแม่น้ำแห่งความตาย แต่ละคนมีพลังทำลายเพียงพอสร้างภัยคุกคามต่อเอียน

ส่วนบรรดาอัศวินนารุโนะที่ถูกเรียกออกมาก็รู้สึกถึงภัยคุกคามของคนต่อหน้า พวกเขามีความรู้สึกใจสั่นที่ตนเองถูกเห็นทะลุทะลวงโดยสิ้นเชิง สัญชาตญาณทำให้พวกเขายกอาวุธและโล่ขึ้นทั้งหมด ก้าวไปข้างหน้า รับมือกับเอียน

พวกเขาทั้งหกคนแบ่งเป็นสองทีมเล็กๆ จากสองทิศทางอ้อมไปข้างหลังเอียน ส่วนหกคนกับไวเคานต์อาวาคส์พุ่งโจมตีด้วยกัน รับการโจมตีเผชิญหน้า เป็นการจัดรูปแบบการล้อมมาตรฐาน ความร่วมมือลงตัวอย่างยิ่ง

พวกเขาระเบิดการโจมตีเต็มกำลังของตนเองพร้อมกันจากมุมต่างๆ บ้างเป็นดาบมีด บ้างเป็นหอกง้าว บ้างเป็นขวานค้อน เกือบจะสามร้อยหกสิบองศาไม่มีจุดตายทุกทิศทาง

------ต้องใช้ยาชำระแสงธาตุไหม? ไม่ ไม่จำเป็น สถานการณ์แบบนี้ยังรับมือได้

เอียนในขณะนั้นใจสงบเหมือนน้ำนิ่ง เขาใช้การรับรู้นางฟ้าล็อกอัศวินสิบสองคนแน่นหนา หกคนที่อ้อมข้างหลังไม่อาจหลบพ้นจุดบอดสายตาของเขา ส่วนเขาก็เข้าใจดีว่า การกำจัดภาพลวงตาสีเลือดเหล่านี้มากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ เพียงแค่กำจัดไวเคานต์อาวาคส์เท่านั้นจึงจะเป็นโอกาสชนะที่แท้จริง

ข้างหน้า ไวเคานต์อาวาคส์สองมือจับหอกยาวในมือแน่น เขาคือจุดสำคัญเดียวที่ต้องใส่ใจ

ทหารรับจ้างหอกยาวเยียนเป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงที่สุดของเทร่า ส่วนอาวุธของพวกเขาสำหรับอัศวินนักผจญภัยใดๆ ก็ไม่แปลกหน้า อาวุธที่มีหัวหอกแหลมคม เบ็ดหยัก และใบขวานนี้ดูเหมือนง่าย ที่จริงแล้วการใช้ให้เก่งกาจยากมาก การเปลี่ยนแปลงมาก เทคนิคซับซ้อน แม้กระทั่งจำเป็นต้องฝึกฝนตั้งแต่เด็กสิบกว่าปีจึงจะชำนาญ

เมื่อชำนาญแล้ว ผู้ใช้ก็สามารถใช้หอกยาวอันหนึ่งให้เกิดผลเหมือนหอกยาว ขวานยาว และอาวุธหลายชนิด

ตอนนี้ ไวเคานต์อาวาคส์ใช้มันเป็นหอกยาวที่มีใบมีดเสริม หัวหอกแหลมคมเต้นระบำ ชั่วพริบกลายเป็นแปดเส้นพลังหอกสีเลือดที่มองเห็นด้วยตาเปล่า เล็งใส่หัว คอ แขนทั้งสอง หน้าอก ท้อง ขาทั้งสอง จุดสำคัญแปดแห่งของเอียนพร้อมกัน ปฏิญาณจะนำอัศวินชั้นยอดของตนเอง ทะลุทะลวงเอียนที่พุ่งโจมตีอย่างรวดเร็วแต่ถูกล้อมรอบทั้งหมดให้ราบคาบ

แขนซ้าย ผลึกอีเธอร์เริ่มทำงาน เอียนทั้งตัวปกคลุมด้วยแสงแร่ธาตุสีฟ้าคราบ เส้นผมยาวของเขาฟุ้งซ่า เห็นได้ชัดว่าแยกออกเป็นสิบสองแขนแร่ธาตุเสมือนทันใด แต่ละข้างใช้เทคนิคต่างกันรับมือศัตรูสิบสองคนที่แตกต่างกันพร้อมกัน

เผชิญกับดาบมีด ก็ตบหลังดาบมีด เบี่ยงเบนแรงกระแทก เผชิญหอกยาวง้าว ก็ตัดข้างลำหอก ขัดขวางมุม เผชิญอาวุธหนักอย่างขวานค้อน ก็กดจุดศูนย์ถ่วงกลับ บังคับให้ศัตรูเปลี่ยนมุมออกแรง ทำลายแรงบีบคั้น

หรือแม้กระทั่ง เผชิญกับศัตรูที่อ่อนแอกว่า มือใหญ่ที่แร่ธาตุจำลองออกมาไม่หลบไม่หลีก แต่คว้าตรงไปยังใบดาบของพวกเขา------ในเสียงแสบหูของโลหะเสียดสี ประกอบด้วยเสียงแปลก 'กิ๊ก' หนึ่งเสียง บรรดาอัศวินก็ประหลาดใจพบว่า อาวุธของตนเองกลายเป็นกองเหล็กเก่าในชั่วพริบ

【ร่างกายของเขาแข็งกว่าอาวุธของเราหรือ?!】

อัศวินเหล่านั้นตะโกน 【ท่านใหญ่ระวัง เขาซ่อนความแข็งแกร่งไว้!】

แต่ตอนนี้ค้นพบก็สายเสียแล้ว

ใช้แร่ธาตุธาตุดินเป็นรากฐาน ทำให้แข็งแกร่ง ใช้แร่ธาตุธาตุน้ำเป็นแกนหลัก ทำให้คล่องตัว อีกครั้งใช้พลังเผ่าอันจวนเสริมจิตวิญญาณ เพื่อบรรลุการควบคุมหลายอย่างพร้อมกัน

ดวงตาของอัศวินหุบเขามืดสว่างด้วยแสงพลังจิตสีม่วง เขาด้วยกำลังคนเดียวสกัดการโจมตีของอัศวินชั้นยอดสิบสองคนของไวเคานต์อาวาคส์ หรือแม้กระทั่งกลับกันทำให้พวกเขาสะเทือนจนควำ่หงาย อาวุธทั้งหมดหลุดมือ ลอยอยู่ครึ่งอากาศ

จากนั้น ขณะที่อาวุธทั้งหมดที่เขาตีปลิวยังไม่ตกลง เอียนออกดาบ!

อากาศส่งเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดที่สุด ส่วนไวเคานต์อาวาคส์ก็มีสีหน้าเปลี่ยนอย่างกะทันหัน เพราะเขาพบว่าความเร็วของเอียนกะทันหันมีการระเบิดอีกครั้ง------ข้างหลังอัศวินหุบเขามืดพ่นลมหายใจเย็นที่ป่าเถื่อนสุดขั้ว ทำให้ความเร็วของเขาเร็วขึ้นอีกระดับ ส่วนดาบเหล็กหนักในมือยิ่งในชั่วพริบฟันออกสี่ดาบ แสงดาบรูป 'ตัวมี' บังคับให้พลังหอกสีเลือดทั้งหมดของเขาเบี่ยงเบนด้วยแรง

แน่นอนว่า ไม่ใช่ไร้ราคา พลังหอกสีเลือดเพียงแค่ขูดผ่าน แขนทั้งสอง ไหล่ และข้างเอวทั้งสองข้างของเอียนมีรูเลือดสี่รูเพิ่มขึ้นทันใด แต่ไม่ได้ทะลุทะลวง เพียงแค่ทะลุผิวหนังและเนื้อ เมื่อกระแทกกระดูกก็ไม่มีแรงต่อ

ตามมาทันที ก็คือการโต้กลับ------เอียนหายใจเข้าลึกๆ ดาบยาวในมือฟันเฉียงจากขวาไปซ้าย พาแสงดาบคลื่นใหญ่สีฟ้าคราบครึ่งอากาศ เหมือนคลื่นสึนามิของภัยพิบัติ ตรงไปยังศีรษะศัตรู!

เร็วเกินไป ไวเคานต์อาวาคส์หลบไม่ได้ เขาเพียงสามารถคำรามเสียงหนึ่ง กระตุ้นพลังทั้งหมดของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย ยกหอกยาวแทงออกเผชิญหน้า จะกับเอียนการโจมตีแลกการโจมตี

ใบดาบกับหัวหอกปะทะ ร่างกายของทั้งสองคน หรือแม้กระทั่งโลกรอบข้างเหมือนหยุดนิ่งชั่วพริบตา

จากนั้นก็คือการระเบิด!

ก้อง! บรรยากาศแตกระเบิด ส่งเสียงดังเหมือนภูเขาไฟปะทุ แรงดุเดือดของทั้งสองคนที่สลับกันฉีกอากาศให้ฝ่าซี่ ทำให้ใบมีดสุญญากาศขนาดเล็กแผ่กระจายสี่ทิศสี่ทาง แม้กระทั่งเสียงลมก็เหมือนเสียงครวญคราง

แต่เมื่อเทียบกับแผ่นดิน ทุกสิ่งที่ลมประสบเหมือนเรื่องตลก------ใช้ที่ทั้งสองคนยืนเป็นศูนย์กลาง พื้นดินแตกสลาย ยุบและทรุดตัวลง เป็นหลุมใหญ่กว้างหลายสิบเมตรในชั่วพริบตา ส่วนแผ่นดินที่ไกลออกไปก็ไม่รอดพ้น พวกมันแตกร้าวอย่างรวดเร็วแล้วโค้งขึ้นยกสูง เป็นภูเขาวงแหวนขนาดใหญ่

ก้อง! ก้อง! ก้อง! รอบตัวไวเคานต์อาวาคส์ยังมีพายุหมุนเล็กโคจร นี่คือปรากฏการณ์ที่แร่ธาตุลมที่เขาถือครองภายใต้การคุ้มครองของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายก่อขึ้น ส่วนปรากฏการณ์ของเอียนง่ายกว่า------ประกอบด้วยแผ่นดินสั่นสะเทือนแตกร้าวไม่หยุด หนามดินแหลมคมและหนาใหญ่เส้นแล้วเส้นเล่าจากรอยแตกแทงออกมา ทะลุทำลายภาพลวงตาสีเลือดเป็นผืนใหญ่

หนามดินขนาดใหญ่ที่แหลมป่านเรียบทำให้สนามรบทั้หมดกลายเป็นป่าหิน ส่วนเอียนกับไวเคานต์อาวาคส์เริ่มการต่อสู้ประจันหน้าหนึ่งต่อหนึ่งอีกครั้ง

สีหน้าเคร่งขรึม เอียนยกดาบเหล็กหนักในมือขึ้น แม้รอยแผลที่แขนทั้งสองของเขาจะไม่ไหลเลือดแล้ว แต่การฟื้นฟูเสร็จสมบูรณ์ยังไม่เร็วขนาดนั้น

ที่จริงแล้ว แขนของเขาเมื่อกี้ยังสั่นอยู่ ช่องระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้และฝ่ามือแตกแล้ว เลือดชุ่ม เกือบจับดาบไม่อยู่------พลังของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายที่จริงแล้วยกขึ้นถึงระดับที่เขาไม่ใช้หัวใจมังกรโบราณและผลึกอีเธอร์ก็ไม่มีทางปะทะกันเผชิญหน้าได้ กระนั้นเชื้อเพลิงหลักของมันคือวิญญาณผู้ตายของคนเกือบล้านคนในดินแดนอาวาคส์ที่ตายเพราะการเปลี่ยนแปลงของโลกเสมือนจริง

แม้ล้านคนนี้เป็นคนธรรมดาทั้งหมด แต่ข้างในยังมีสมาชิกทั้งหมดของกองอัศวินไวเคานต์อาวาคส์และผู้ยกระดับทั้งหมดในดินแดนของเขา...... แม้กระทั่งพลังเผ่าอันจวนก็ไม่อาจเทียบได้

ข่าวดีเพียงข้อเดียวคือ ไวเคานต์อาวาคส์ยังต้องใช้พลังและพลังจิตส่วนสำคัญไปสู้ยุทธการกับอะเดลเบิร์ต ส่วนเทคนิคการต่อสู้ของตัวเขาเองจริงๆ ก็แค่ระดับอัจฉริยะธรรมดา

ตามมาตรฐานการประเมินของเอียน เขาโดยส่วนใหญ่ต่ำกว่าเวกัสหนึ่งระดับ ต่ำกว่าไอเซน การ์ดหนึ่งระดับครึ่ง เท่ากับทเรสพอดี ชิงเฉาในอนาคตหากสามารถระดับสองได้ คงจะต่อสู้กับเขาได้ หรือแม้กระทั่งสามารถกดดันเขาในด้านดาบได้

ส่วนเอียนสูงกว่าเขาอย่างน้อยสามระดับ นี่คือความแตกต่างโดยแก่นแท้

"เจ้ารู้ไหม?"

ขณะนี้ เอียนดวงตาสีม่วงจ้องมองไวเคานต์อาวาคส์ที่ทั้งคนห่อหุ้มในก้อนชุดเกราะเลือดแน่นหนา ในสถานการณ์ที่ไม่มีคนอื่นรบกวน เขายังมีแรงเหลือเฟี่ยวดาบ สลัดเลือดที่เปื้อนบนนั้น ขณะเดียวกันใช้การเคลื่อนไหวเช่นนี้ปรับสภาพร่างกายที่บาดเจ็บให้ฟื้นคืน หลังจากนั้นฟันไปยังขุนนางที่เตรียพร้อมรับศึก

ดาบเหล็กหนักใบกว้างสีดำฉีกอากาศ พาความมืดมัวมา มันตรงไปยังเป้าหมายของตนเอง ส่วนไวเคานต์อาวาคส์รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่คอและหน้าอก เขาเข้าใจชัดเจนว่า ตนเองยกหอกสกัดการแทงนี้ อัศวินหุบเขามืดก็จะเปลี่ยนท่าตามด้ามหอกฟันเฉียงท้องน้อยของเขา ส่วนเขาหากหลบ อีกฝ่ายก็แย่งชิงความได้เปรียบในการโจมตีต่อ

------นี่ถือว่าข้าเป็นอะไรกัน?!

ไวเคานต์อาวาคส์ทันใดความโกรธพุ่งสู่หัวใจ------เขาเดิมทีเป็นคนค่อนข้างสงบเยือกเย็น แต่หลังจากขับเคลื่อนอาวุธแม่น้ำแห่งความตายและตายหลายครั้งแล้ว อารมณ์ยิ่งเสี่ยงเดือดพล่าน แต่ก็เพราะเอียนดูถูกคนเกินไป

การโจมตีหน้าตรงแบบนี้ หมายความว่าอีกฝ่ายไม่ได้ถือตนเองเป็นคู่ต่อสู้เทียบเท่า เผชิญกับท่าโจมตีของเขา ตนเองเพียงสามารถถอยหลังอย่างขัดเขิน!

ดังนั้นไวเคานต์จึงไม่หลบไม่หลีก ใช้หน้าอกรับการแทงของเอียนเผชิญหน้า หอกยาวในมือขนานกับดาบยาว เห็นได้ชัดว่าจะใช้ความยาวของอาวุธมาโจมตีทีหลังแต่โดนก่อน กับเอียนแลกชีวิต!

แต่ใครจะรู้ว่า เอียนกลับปล่อยมือ ผลึกอีเธอร์กับผลึกแร่ธาตุใสระเบิดพร้อมกัน ส่วนเลือดในมือระเหยอย่างรวดเร็ว ก่อเป็นคลื่นกระแทกที่ป่าเถื่อน ทำให้ดาบยาวในมือเหมือนกระสุนปืนใหญ่พุ่งไปข้างหน้า

ส่วนเขาทั้งคนเอียงตัวแกว่ง หลบการแทงแลกชีวิตของไวเคามต์อาวาคส์อย่างเบาๆ

ขณะนี้เอง เสียงของเขาช้าๆ ตามลมแรงที่ฟุ้งซ่า "ไวเคานต์อาวาคส์ เจ้าเป็นเครื่องยนต์จุดระเบิดที่ใกล้เสียแล้ว"

ใครจะเข้าใจเรื่องนี่? ไวเคานต์อาวาคส์ยังไม่ทันคิดว่าเอียนหมายความว่าอย่างไร ดาบเหล็กหนักก็ทะลุอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย ผ่าหน้าอกและหัวใจของเขา

แสงเลือดสีแดงเข้มระเบิด อีกครั้งของการชุบชีวิต ดาบยาวที่เดิมแทงเข้าไปในหัวใจไวเคานต์ถูกพลังแข็งแกร่งสุดขั้วสะบัดออก หมุนครึ่งอากาศ------ขณะนี้ อาวุธของบรรดาอัศวินที่เดิมเอียนสะบัดปลิวพอดีตกลงพื้น ส่งเสียงใสไม่หยุด

ส่วนในแสงจ้าและเสียงอาวุธตกพื้นนี้ เอียนยกมือขึ้น ส่วนโค้งแสงสีฟ้าคราบแวบวาบ ผีเสื้อน้ำค้างแข็งนำดาบเหล็กหนักจากครึ่งอากาศกลับมา

เขาจับอาวุธของตนเองแน่นอีกครั้ง ชี้ไปยังไวเคานต์อาวาคส์ที่ชุบชีวิตครั้งที่สาม

เอียนส่ายหัวถอนหายใจ "เจ้าโดนไม่ได้"

------หากนี่เป็นเรื่องตลกเ ก็เกินไปจริงๆ หรือแม้กระทั่งใกล้จะเป็นการโจมตีทางจิต

ไม่ว่าจะเป็นผีเสื้อน้ำค้างแข็งหรืออะเดลเบิร์ตที่อยู่ไกล ต่างเอียงหัวมองเอียน สายตาซับซ้อนอย่างยิ่ง ส่วนหนุ่มน้อยไม่ได้สังเกตอารมณ์ขันที่ทำลายล้างของตนเอง เขารู้สึกว่าตนเองเพียงกล่าวข้อเท็จจริง "ข้าอยากดูว่าเจ้าจะชุบชีวิตได้กี่ครั้ง ขีดจำกัดของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายอยู่ที่ไหน"

"มีความสุขหรือ? เจ้าบาดเจ็บหนัก จับดาบไม่อยู่แล้วใช่ไหม อัศวิน? ข้ากลับชุบชีวิตได้ ไม่รู้ว่าเจ้ามีความสุขอะไร......】

ส่วนไวเคานต์อาวาคส์ที่ชุบชีวิตอีกครั้งถอยหลังหลายก้าว เขาหายใจแรงๆ ความรู้สึกที่หัวใจและปอดถูกแทงยังคงใจสั่น ขุนนางขบเขี้ยวเข้ากันจ้องอัศวินเกราะดำต่อหน้า "พลังเต็มของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย? ข้าเดิมทีไม่อยากใช้...... นี่เจ้าบังคับข้า อัศวิน!】

เสียงของเขาเดิมทียังปกติ แต่ยิ่งไปหลัง ก็ยิ่งทุ้มและบ้าคลั่ง

หึ่ง! อาวุธแม่น้ำแห่งความตายที่เดิมทีเป็นเพียงชุดเกราะเต็มตัวขนาดใหญ่กะทันหันพองตัว เปลือกนอกของมันเริ่มแหลมคมหนาหนัก มุมเหลี่ยมแหลมขึ้น ส่วนข้างหลังของมัน ปีกมังกรคู่หนึ่งแปลกตาจากพลาสมาเลือดข้นกางออก เอียนรู้สึกไวว่า ปีกมังกรนี้ผิดปกติ เยื่อปีกเหี่ยวแห้ง หนามกระดูกและเนื้อเติบโตรูปหนามนับไม่ถ้วนสลับซับซ้อนบนนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นปีกทั้งสองข้างของฉีโอ้มังกรพิการนั้น

หรือจะว่า เหมือนปีกของปีศาจ

แต่ไม่ช้า เอียนไม่ทันคิดว่ารูปแบบปีกของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายมาจากใคร

เพราะในสายตาอันตกตะลึงของเขา สะท้อนใบหน้าของมนุษย์ที่ร้องไห้โหยหวนทีละใบ

หึ่ง------อาวุธแม่น้ำแห่งความตายสีแดงเข้มพองตัวถึงเกือบสิบเมตรสูง ใหญ่กว่าชุดเกราะสวมใส่ส่วนใหญ่แล้ว ส่วนเกราะนอกพลาสมาเลือดที่เดิมทีข้นเหนียวเริ่มแน่นขึ้น พวกมันสานประสาน พันกัน แข็งตัวร่วมกัน กลายเป็นเปลือกเหล็กเลือดคล้ายเหล็กกล้า ไหล่ทั้งสอง ข้อศอกทั้งสอง และเข่าต่างยื่นขึ้นด้วยหนามกระดูกขาวแหลมคมเส้นแล้วเส้นเล่า รูปแบบของชุดอาวุธทั้งหมดมีลักษณะการโจมตีสูงมาก

แต่สำคัญที่สุดไม่ใช่เหล่านี้เลย

"เจ็บ......เจ็บมาก!"

"ช่วยข้าด้วย ข้าไม่อยากถูกกิน......ฮื่อๆ......ข้าไม่อยากถูกกิน......"

"อา!!! นั่นอะไร อย่ามา!"

"เฮ่อๆ......ฮีฮี......"

ใบหน้าทีละใบ บ้างร้องไห้ บ้างตกใจกลัว บ้างบ้าคลั่งและแสดงความเจ็บปวด ใบหน้าคนที่ปรากฏบนผิวนอกของเกราะอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย มีคนแก่ มีเด็ก มีผู้หญิง...... มีคนป่วยผอมแห้ง ก็มีอัศวินแข็งแรง พวกเขาเหมือนไม่รู้เลยว่าตนเองเป็นอย่างไรตอนนี้ เพียงแค่พูดซ้ำประโยคสุดท้ายเมื่อเพิ่งตายไม่หยุด

ใบหน้าเหล่านี้ปรากฏจากอาวุธแม่น้ำแห่งความตายไม่หยุด แล้วค่อยๆ ถูกมันผลาญ...... หรือจะว่า ผสาน ดูดซับ

ถูกผู้ขับเคลื่อนของอาวุธนี้ดูดซับ...... รวมเป็นหนึ่งเดียว

【ข้าเดิมทีไม่อยากใช้...... อาวุธแม่น้ำแห่งความตายเลียนแบบ 'สิ่งแห่งห้วงลึก' สร้าง เป็นต้นแบบอาวุธอีเธอร์จิตวิญญาณ กลุ่มเหลือขอฟลาเมลแลนด์ไม่ได้คิดถึงระดับความเลวร้าย ตราบใดที่พลังทำลายใหญ่พอ การป้องกันแข็งแกร่งพอ พวกมันแม้กระทั่งไม่รังเกียจใช้จิตวิญญาณคนมาเป็นกระสุนและโล่ หรือแม้กระทั่งเป็น 'วัตถุุดิบยา'】

เสียงของไวเคานต์อาวาคส์เปลี่ยน เสียงของเขาทุ้มและบิดเบี้ยว เหมือนมาจากก้นห้วงลึกมืดมิด พาเสียงก้องกลวงและเฉยเমย 【แต่ว่า ไม่กำจัดพวกเจ้า ก็คิดถึงอนาคตไม่ได้------กระนั้นพ่วงเขาก็เป็นราษฎรของข้า อุทิศจิตวิญญาณให้ข้า ก็เป็นหน้าที่ที่ควร】

【ตราบใดที่กำจัดพวกเจ้า ก็ไม่มีใครจะรู้เรื่องนี้】

เขายกมือขึ้น ลมแรงโหยหวนกวาดเอาวิญญาณร้ายและหมอกเลือดจำนวนมาก สร้างโครงสร้างอักษรลายมือที่ส่องแสงในฝ่ามือทีละหลายอัน ตามมาทันใดหดตัว เปลี่ยนเป็นก้อนแสงแดงบริสุทธิ์ เต็มไปด้วยความเงียบงัน ความสิ้นหวัง และความเจ็บปวด เหลือเพียงเสียงแสดงความเจ็บปวดเหมือนมาจากนรก

ไวเคานต์อาวาคชี้ไปที่เอียน 'ลำแสงลมรุนแรง' ดั้งเดิมของกริฟฟอนลมฟ้าเป็นศิลปะการยกระดับที่อาศัยพลังกระแทกบริสุทธิ์ในการทำลายล้าง แต่เมื่อเพิ่มพลังกัดกร่อนชีวิตที่อาวุธแม่น้ำแห่งความตายมอบให้ แม้แต่ช้างยักษ์แห่งป่าฝนก็จะกลายเป็นโครงกระดูกผุพังในพริบตา และแสงสีเลือดนี้จะแพร่กระจายราวโรคระบาด เพิ่มพลังตัวเองอย่างต่อเนื่อง

"เจ้า..."

เมื่อมองการเปลี่ยนแปลงของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย สีหน้าเอียนแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง เขาไม่ใช่หลบไม่ทัน เพียงแต่ไม่อาจเข้าใจการกระทำของไวเคานต์อาวาค

ไม่อาจเข้าใจความหมายของการกระทำอันโหดร้ายเช่นนี้

อะเดลเบิร์ตเปล่งเสียงคำราม เขาทิ้งกองทัพเงาของตนไป พุ่งมาอย่างรวดเร็ว ป้องกันการโจมตีนี้แทนเอียน

เผ่าอันจวนผู้นี้พูดแล้วว่าทักษะการต่อสู้ของเขามีเพียงคำเดียวคือ 'ห่วย' แต่เขามีเจตจำนงแน่วแน่ พลังเพียงพอ ดาบฟันออกไป กลับสามารถปัดลำแสงกัดกร่อนของไวเคานต์อาวาคได้จริงๆ

แสงสีแดงกวาดผ่านพื้นดิน ทิ้งร่องลึกจนมองไม่เห็นก้น พื้นดินทั้งแผ่นสั่นสะเทือน มีหมอกสีเลือดลอยขึ้นมาจากความลึก

ในทางกลับกัน ร่างของอะเดลเบิร์ตสั่นเล็กน้อย — เขาไม่ใช่ไม่อยากช่วยเอียนสู้กับไวเคานต์อาวาค แต่ทั้งสองคนนี้มีทักษะการต่อสู้เหนือกว่าเขามากเกินไป แค่การกระจายแรง เขายังไม่ชำนาญ ไม่มีทางเข้าร่วมได้

ปัญหาไม่ใหญ่ หากเพียงแค่ใช้ดาบแทงหรือฟันคนให้ตาย เขาก็ทำได้

แต่ตอนนี้...

เขาไม่อาจลงมือ

แม้อยากจะไล่ล่า แต่เมื่อมองใบหน้ามนุษย์ที่ดูเหมือนยังมีชีวิตอยู่บนอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย ใบหน้าที่ร้องโหยหวน หรือคำรามด้วยความโกรธ อะเดลเบิร์ตถึงกับถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"เจ้ากำลังหวาดกลัวและลังเล"

ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ไวเคานต์อาวาคส์ที่น้ำเสียงสงบลงมากมองอะเดลเบิร์ต แย้มยิ้มอำมหิตกล่าว "ใช่ เจ้าคือฆาตกรที่ฆ่าพวกเขา เจ้าทำให้พวกเขาตกอยู่ในสภาพอันน่าสงสารเช่นนี้ — เป็นไงล่ะ เจ้ายังอยากจะฆ่าพวกเขาอีกครั้งหรือ?"

"พวกเจ้ายังอยากฆ่าพวกเขาเป็นครั้งที่สองหรือ?"

ชุดเกราะสีเลือดขนาดมหึมาราวปีศาจหัวเราะร่วนกางแขนไปยังเอียนและอะเดลเบิร์ต ใบหน้ามนุษย์ที่ปรากฏอยู่บนอกและร่างของมัน ผลุบๆ โผล่ๆ ขึ้นลง ก็ร้องไห้เสียงดังพร้อมกัน เสียงร่ำไห้และเสียงเศร้าอันน่าสะพรึงกลัวถึงกับบิดเบือนโดมท้องฟ้าของอนุภาคอวกาศเขาวงกต กลายเป็นดวงอาทิตย์สีเลือดสด

แม่น้ำสีเลือดไหลออกมา ทำให้ดวงอาทิตย์ดูเหมือนลูกตา และแม่น้ำกลายเป็นน้ำตา หยดลงบนชุดเกราะ ทำให้วิญญาณผู้ตายส่งเสียงโหยหวนสั่นสะเทือนฟ้าดินอีกครั้ง ร้องไห้พร้อมกับดวงตาแห่งเลือดนี้

"— ร่างแสงของหัวใจ —"

"— แม่น้ำแห่งหมู่ชน —"

แม่น้ำคือการรวมตัวของสายน้ำเล็กๆ มากมาย แต่แม่น้ำก็เป็นเพียงแม่น้ำสายเดียว

นั่นคือ 'แม่น้ำแห่งความตาย' ที่เกิดจากการรวมตัวของหมู่ชน!

ในชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งบ็อกซ์การ์เด้น เสียงและสีทั้งหมดหายไป เหลือเพียงเสียงร่ำไห้ของจิตวิญญาณและสีแดงฉานของเลือด แม้แต่พลังเผ่าอันจวนสีฟ้าเข้มของอะเดลเบิร์ตที่กำลังกดดันเงาสีเลือดก็หม่นหมองถอยร่น เหลือเพียงมุมเล็กๆ ทำให้เงาที่หวาดกลัวเงยหน้ามองดวงอาทิตย์สีเลือดที่หยดน้ำตาอยู่เหนือศีรษะด้วยความงุนงง

ภายใต้แรงกดดันของร่างของแสงหัวใจแม่น้ำแห่งความตาย วิญญาณทั้งหมดย่อมรู้สึกหวาดกลัวสั่นสะท้าน เพราะมันคือผู้ล่าสุดขั้ว สัตว์ประหลาดที่กินเลือดและวิญญาณเป็นอาหาร ฝันร้ายจากห้วงลึกอันน่าหวาดกลัว

ไม่มีใครสามารถเผชิญหน้ากับมันได้ ยิ่งเป็นคนที่มีศีลธรรมสูงส่งยิ่งไม่อาจลงมือ ยิ่งเป็นคนเลวร้ายต่ำช้ายิ่งถูกมันกลืนกลายได้ง่าย

แต่ในขณะนั้น

ไวเคานต์อาวาคต้องตกตะลึงที่เห็นเอียนยกดาบขึ้นอีกครั้ง

แม้มือเต็มไปด้วยเลือด แต่อัศวินผมดำยังคงจับด้ามดาบแน่นด้วยมือทั้งสอง ข้อกระดูกขาวซีดไม่รู้ว่าเพราะออกแรงมากเกินไป หรือเพราะอิทธิพลของพลังเผ่าอันจวน

ร่างกายอันเป็นนิจและผลึกใสบริสุทธิ์ทำให้เขาฟื้นคืนสติอย่างรวดเร็วที่สุด แต่หากต้องการผ่อนคลายแรงสั่นสะเทือนทางจิตใจ สิ่งที่ต้องการคือความเยือกเย็นที่สูงสุด

รวมถึงความเกลียดชังที่สูงสุด

เอียนเย็นชามองอาวุธแม่น้ำแห่งความตายและใบหน้าบนนั้น

ภายใต้การส่องสว่างของดวงอาทิตย์สีเลือด ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของเหล่าชน เขาดูเหมือนเข้าใจบางอย่างในที่สุด แล้วยิ้มแบบโหดร้าย "อะไรกัน ก็แค่เอาคนตายมาเป็นโล่ แล้วกินพวกเขาทั้งหมดเท่านั้นเอง นึกว่าจะมีอะไรใหม่ ยังคิดว่าจะมีคนลงมือไม่ลงอีกหรือ?"

"อะเดลเบิร์ตเป็นคนใจดีเกินไป แต่ข้าไม่ใช่"

— ไอ้นี้ ถ้านี่คือไม้ตายของเจ้า ก็เตรียมตัวตายเป็นครั้งที่สี่เถอะ!

ไม่พูดอะไรอีก เอียนพุ่งเข้าใส่อาวุธแม่น้ำแห่งความตายเป็นครั้งที่สาม เขายกดาบเหล็กหนักขึ้น พลังอันหนักหน่วงและกว้างใหญ่ปรากฏเป็นเงาภูเขามหึมา ขณะที่ปีกนางฟ้าโครงกระดูกแสงเย็นระเบิดพลังที่แผ่นหลัง ทำให้อัศวินกลายเป็นสายแสงสีฟ้าอมเขียว

หรืออาจเรียกว่าดาวสีฟ้าอมเขียวดวงหนึ่ง

"— ร่างแสงของหัวใจ —"

โลกสีเลือดถูกฉีกขาด เงาที่พยายามขัดขวางเขาถูกพุ่งชนแตกกระจาย ชุดเกราะสีเลือดกางมือใหญ่ พยายามคว้าจุดแสงเล็กๆ ที่พุ่งมานี้กลางอากาศ

— แต่แม่น้ำแห่งความตายธรรมดาจะหยุดภูเขาเคลื่อนที่ได้อย่างไร จะหยุดดาวที่พุ่งมาได้อย่างไร?

แขนทั้งสองและเอวได้รับความเสียหาย มือก็ถูกกระแทกจนยากจะใช้เทคนิคได้ ไม่อาจแสดงศิลปะอันงดงามพร้อมออกแรงได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น เอียนจึงใช้ร่างเป็นดาบ ปลดปล่อยพลังสุดขีด

เขาเปิดใช้พลัง มา ภูต และ 'คำสาปเย็นยะเยือก' จากพลังเผ่าอันจวน ดูดซับพลังจากจิตวิญญาณทั้งหมดรอบข้างอย่างไร้ปรานี รวมถึงวิญญาณที่ถูกใช้เป็นโล่บนอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย

ที่อะเดลเบิร์ตไม่เต็มใจทำเช่นนี้เพราะเขาโง่ เอียนมองออกชัดเจนว่าพลังเผ่าอันจวนพอดีที่จะต้านอาวุธแม่น้ำแห่งความตายที่คลุ้มคลั่งในตอนนี้ นี่อาจเป็นการออกแบบโดยเจตนาของแกรนด์ดยุกโซลิน เพื่อให้แน่ใจว่าเผ่าอันจวนที่เขารับผิดชอบจะได้เปรียบในช่วงเวลาสำคัญ อย่างมากก็แค่ทำให้วิญญาณที่ถูกแย่งชิงสลายไป

— ใช่ นี่ช่างน่าเศร้า

แต่แทนที่จะปล่อยให้วิญญาณเหล่านี้ถูกไวเคานต์อาวาคใช้เป็นเชื้อเพลิงเผาไหม้ ก็ให้เขาเผาเสียเลย!

อย่างไรเสีย เอียนไม่มีเส้นแบ่งใดๆ จริงๆ หลังจากทั้งหมดนี้ เขาไม่ได้ฆ่าพวกเขา ไม่ได้ใช้พวกเขาเป็นโล่ อย่างมากก็แค่เอาเรื่องเหล่านี้ไปลงบัญชีกับสถาบันลิงค์โนว์ ฟลาเมลแลนด์ และแกรนด์ดยุกโซลิน แล้วค่อยช่วยวิญญาณเหล่านี้แก้แค้นในภายหลัง

บนดาบเหล็กหนัก เงาแร่ธาตุสีทองอมฟ้ายิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ยาวขึ้นเรื่อยๆ แล้วเริ่มตกผลึกแข็งตัว กลายเป็นคมดาบขนาดมหึมายาวกว่ายี่สิบเมตร คมดาบนี้สีทองอมฟ้าตลอดทั้งใบ ราวกับมีตัวตนจริง ดึงดูดพลังงานจากอากาศโดยรอบอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้ตัวเองพองขยายใหญ่ขึ้น หนักแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ใช้ผลึกอีเธอร์เป็นจุดระเบิด ใช้หัวใจมังกรโบราณเป็นตัวรองรับ ใช้ผลึกใสบริสุทธิ์กลั่นให้บริสุทธิ์ เสริมด้วยความสามารถขั้นสมบูรณ์ของชุดเกราะเกล็ดเงิน การตรึงแร่ธาตุระดับอาวุธ ช่วยเสริมด้วยพลังระเบิดของปีกนางฟ้าและโครงกระดูกแสงเย็น รวมถึงพลังเผ่าอันจวนเป็นครั้งสุดท้าย...

ดาบแห่งคลื่นมหาสมุทร...

— ดาบมหึมาตัดเรือรบ!

"นี่มันอะไรกัน?!"

มันถูกฟันลงในสายตาอันเหลือเชื่อของไวเคานต์อาวาค อาวุธแม่น้ำแห่งความตายยกแขนทั้งสองขึ้น ดูเหมือนจะพยายามรับการโจมตีของดาบมหึมาตัดเรือรบนี้

จากนั้น ดาบยักษ์ก็ฟันลงบนแขนทั้งสองของอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย

คลื่นช็อกอันรุนแรงผสมกับแสงสว่างจ้าระเบิดพร้อมกัน แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้อาวุธแม่น้ำแห่งความตายกระเด็นไปด้านหลัง กระแทกเข้ากับป้อมปราการสถาบันวิจัยเบื้องหลัง แล้วบดขยี้ทั้งตัวมันและนักวิจัยทั้งหมดจนแหลกละเอียด

ต่อมา รอยดาบลึกแนวตั้งแผ่ขยายบนพื้นดิน พื้นดินยุบตัวพังทลายเป็นบริเวณกว้าง กลายเป็นร่องลึกยาวหลายร้อยเมตร

"อ๊ากกกกกก!!!"

ถูกฟันกระเด็นไปด้วยดาบเดียว หน้าอกถูกดาบมหึมาตัดเรือรบฉีกขาด แผลยาวไปถึงช่องท้อง เกือบจะผ่าเขาเป็นสองซีกตามแนวเฉียง ไวเคานต์อาวาคร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เขาไม่เคยคิดว่าตนจะแพ้ — คู่ต่อสู้บรรลุการเบิกบานฉับพลัน หลอมรวมร่างแสงของหัวใจได้กลางสนามรบ แม้จะเลือนรางไม่ชัดเจน แต่นี่เป็นไปได้อย่างไร?!

จะมีคนที่สามารถเข้าใจใจแท้ของตนโดยไม่ต้องภาวนา หลอมรวมร่างของแสงหัวใจในยามต่อสู้ได้อย่างไร?!

เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร จะมีคนอัจฉริยะถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?!

เขาตายอีกครั้ง แล้วพร้อมกับแสงสีเลือดสด อาวุธแม่น้ำแห่งความตายก็จะชุบชีวิตเขาอีกครั้ง

"— ครั้งนี้ ครั้งนี้ข้าจะไม่พลาดแน่ ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!"

ไวเคานต์อาวาคที่ถูกอาวุธแม่น้ำแห่งความตายมีอิทธิพลมากเกินไป หลอมรวมวิญญาณผู้ตายมากเกินไป ความคิดของเขาค่อยๆ จมดิ่งสู่ความสับสนวุ่นวาย ในสมองเริ่มมีแต่ความกระหายเลือดและความปรารถนาในการทำลายล้างอันน่าตกใจ เศษความเกลียดชังและความสิ้นหวังที่อยู่ในวิญญาณผู้ตายที่ซ่อมแซมจิตวิญญาณเขาได้หลอมรวมเข้าไปในร่างจิตวิญญาณของเขา ไม่อาจแยกออกและกลับคืนสู่สภาพเดิมได้อีก

ดังนั้น ในขณะนี้

ไวเคานต์อาวาคได้ยินเสียงหนึ่ง

— หยุด

"อะไร เสียงอะไร?!"

ไวเคานต์ที่ยังมีสติอยู่เล็กน้อยมองไปรอบๆ อย่างงุนงงในอาวุธแม่น้ำแห่งความตาย เขารู้สึกว่าได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ทำให้เขาสบายใจ ทำให้เขาหวาดกลัว ทำให้เขารู้สึกโล่งอก แต่ก็ขนลุกในเวลาเดียวกัน "ใครกัน ใครพูด?!"

— น่าเกลียดเกินไปแล้ว ราฟาเอล แม้แต่แม่น้ำแห่งความตาย ก็ไม่ได้ใช้แบบนี้

— เจ้าฟื้นคืนชีพมากเกินไป ไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไปแล้ว

— จงพักผ่อนเถิด ราฟาเอล... อย่าคลุ้มคลั่งอีกเลย

จิตวิญญาณของราฟาเอล อาวาค ดับสลายไปแล้ว

บนพื้นดิน อาวุธแม่น้ำแห่งความตายตรงกลางรอยดาบทันใดนั้นก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์สีเลือดแดงบนท้องฟ้าก็หม่นหมองหายไป กองทัพเงาสีเลือดที่เกือบจะแผ่ขยายไปทั่วทั้งบ็อกซ์การ์เด้นก็ราวกับภาพลวงตา แตกสลายด้วยเสียงกรอบแกรบ หายวับไป

ทั่วทั้งอนุภาคอวกาศบ็อกซ์การ์เด้นมืดลง เหลือเพียงแสงสีเงินหม่นๆ ที่ส่องสว่าง

"อะเดลเบิร์ต ข้ารู้สึกผิดหวัง"

ในขณะนี้ อาวุธแม่น้ำแห่งความตายที่กลับมามีขนาดสองสามเมตรค่อยๆ ลุกขึ้นจากร่องที่เอียนฟันไว้

ดวงตาทั้งสองของมันเปล่งประกายจุดแสงสีเงินสองจุด

อาวุธแม่น้ำแห่งความตายมองเอียนที่ยังถือดาบอยู่แต่ขมวดคิ้ว แล้วหันไปมองเผ่าอันจวนอีกฝั่งที่ดูงุนงงกับสถานการณ์ในตอนนี้ น้ำเสียงเรียบเฉย "ข้าคิดว่าเจ้าจะเป็นตัวเอก เอาชนะอาวาคที่คลั่ง หลอมรวมพลังทั้งหมดของแผนการเข้าด้วยกันสำเร็จ กลายเป็น 'ผู้ช่วยกู้ภัย' ที่แท้จริง"

"ดยุก..."

อีกครั้ง เสียงของอะเดลเบิร์ตที่กำดาบแน่นดังขึ้นอย่างลังเล แล้วเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ "ท่านอยู่ที่นี่ตลอดหรือ?! ท่านคอยดูอยู่ตลอดหรือ?! ดูพวกเขาตาย ดูอาวาคเสียสติ?!"

"ข้าเชื่อใจท่านมากเหลือเกิน นับถือท่านมากเหลือเกิน" เขาคำรามด้วยความโกรธ "แต่ท่านตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?!"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ ก่อนหน้านี้ข้าถูกศาสตราจารย์โมเซอร์ชราผู้นั้นขวางไว้ ต้องต่อสู้กับเขาครึ่งค่ำกว่าจะโยนเขาเข้าไปในห้วงความว่างเปล่า จึงมีเวลาร่างอวตารมาดูสถานการณ์"

แกรนด์ดยุกโซลินที่ถูกชี้ตัวทำให้ดวงตาของอาวุธแม่น้ำแห่งความตายเปล่งประกายแสงเงินอย่างสงบ เขากล่าวช้าๆ "ส่วนข้าตั้งใจจะทำอะไร... อะเดลเบิร์ต ข้าคิดว่าเจ้าจะใช้สิทธิ์ของเจ้าแก้ไขรายละเอียดของแผนการ แทนที่อาวาคเพื่อได้รับพลังเผ่าอันจวน แล้วแย่งชิงอาวุธแม่น้ำแห่งความตายของฟลาเมลแลนด์"

"จากนั้น ใช้พลังของตัวเองทำลายห้องทดลองกลางของอาวาค ได้รับความขอบคุณจากวิญญาณผู้ตายทั้งหมด กลายเป็น 'ผู้ช่วยกู้ภัย' ของแท้"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ห้องทดลองลับแห่งหนึ่งก็จะถูกวีรบุรุษลึกลับคนหนึ่งทำลาย วิญญาณผู้ตายและความลับทั้งหมดจะถูกฝังไว้ เหลือเพียงเผ่าอันจวน เหลือเพียงผู้ช่วยกู้ภัยของวิญญาณผู้ตาย สมบูรณ์แบบ"

พูดถึงตรงนี้ แกรนด์ดยุกโซลินส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "ไม่คิดเลยว่า เจ้ากลับคิดถึงการปลดปล่อยวิญญาณก่อน... ช่างไร้เดียงสา ไม่ใช้พิธีกรรมเผ่าอันจวนตามปกติเพื่อนำวิญญาณเข้าร่าง ความเกลียดชังที่รั่วไหลแม้เพียงสิบเปอร์เซ็นต์ก็จะทำให้เกิดความผิดปกติในโลกเสมือนจริง และเจ้ากลับเชื่อว่าวิญญาณเหล่านั้นจะพบความสงบหลังปลดปล่อย — เจ้าคิดว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นเหมือนเจ้าหรือ?"

"พวกเขาต้องการแก้แค้น ไม่แก้แค้น พวกเขาก็เลือกที่จะสลายไป! เผ่าอันจวนไม่ใช่แค่ผู้คุ้มครอง แต่ยังเป็น 'เทพแห่งการแก้แค้น' ความเห็นพ้องของวิญญาณผู้ตายและเผ่าอันจวน โดยแก่นแท้แล้วก็คือสัญญาระหว่างมนุษย์และเทพ หากเจ้าไม่ทำตามข้อนี้ ก็จะสูญเสียพลังและการยอมรับจากวิญญาณผู้ตาย"

"ราฟาเอลอาจพูดเหลวไหลมากมายเพราะความอิจฉาและความบ้าคลั่ง แต่มีประโยคเดียวที่ไม่ผิด นั่นคือความไร้เดียงสาของเจ้าทำให้มีคนตายมากขึ้น"

"ข้าตั้งใจบ่มเพาะให้เจ้าก้าวสู่เส้นทางวีรบุรุษ แต่เจ้ากลับไม่ทำหน้าที่ของเจ้าให้สำเร็จ — ยังดีที่องค์ประกอบทั้งหมดพร้อม วิญญาณส่วนใหญ่ยังอยู่ การกู้สถานการณ์ยังมีโอกาส"

หลังจากตำหนิอะเดลเบิร์ต แกรนด์ดยุกโซลินหันมาทางเอียน "ส่วนอัศวินลึกลับคนนี้ กลับทำภารกิจแทนเจ้าสำเร็จ เขาคือวีรบุรุษที่แท้จริงของเหตุการณ์ครั้งนี้... หรืออาจไม่ได้ลึกลับ"

"เจ้าสามารถมาถึงที่นี่ และได้รับพลังเผ่าอันจวน... อัศวิน เจ้าหรือญาติผู้ใหญ่ของเจ้าต้องเป็นคนรู้จักของข้าแน่ๆ"

ดวงตาเปล่งประกายแสงสีเงิน ประเมินเอียนที่กำลังสังเกตเขาอยู่เช่นกัน แกรนด์ดยุกโซลินทันใดนั้นก็ขมวดคิ้ว น้ำเสียงเขาสูงขึ้นทันที "แร่ธาตุธาตุดินชนิดนี้..."

ในตอนนี้ เขาตกตะลึงสุดขีด อาวุธแม่น้ำแห่งความตายถอยหลังไปหลายก้าว ยกมือชี้ไปที่อัศวินหุบเขามืด "เจ้าคือ?!"

"เจ้าเป็นป้อมปราการไม่สั่นคลอนหรือนี่?!"