บทที่ 560 สัตว์อสูรรู้วิชายุทธ์

"โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่ยอมเข้าไปจัดการกับเรื่องนี้จริงๆ หรือ แม้ว่าจะไม่ใช่ภัยพิบัติจากธรรมชาติ แต่ในเขตอาวาคก็มีโบสถ์ของพวกเขาอยู่ไม่ใช่หรือ"

ขณะที่กองกำลังกำลังมุ่งหน้าไปยังท่อระบายน้ำทางตอนเหนือของเมือง เอียนได้บ่นกับทเรสว่า นี่คือคำถามที่เหมาะสมกับเด็กอายุเท่าเขาและตรงตามทฤษฎีที่ควรจะถาม ในเรื่องของการแสดงบทบาท เอียนเข้าใจแก่นแท้เป็นอย่างดี ไม่ว่าใครก็ไม่รู้สึกว่าคำถามของเขาผิดแปลกไปแต่อย่างใด ไม่ว่าจะเป็นประเทศใดหรือองค์กรใด ล้วนไม่มีใครชื่นชอบโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มอย่างแท้จริง แต่เมื่อถึงช่วงเวลาวิกฤติ ทุกคนกลับหวังให้โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มช่วยเหลือตนเอง

นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเข้าแทรกแซงในความขัดแย้งระหว่างประเทศ และไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียวในการรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่กำลังจะมาถึง

"โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มจะไม่ยุ่งเกี่ยวจริงๆ" ทเรสโบกนิ้วไปมา "ก่อนออกปฏิบัติภารกิจ ข้าได้ขอให้คนรู้จักสอบถามโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มว่าพวกเขามีท่าทีอย่างไรต่อเหตุการณ์ในเขตอาวาค"

"ผลก็คือ โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเชื่อว่าเหตุการณ์ในเขตอาวาคไม่ใช่ภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่เป็นฝีมือมนุษย์ อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงสงครามภายในของมนุษย์ พวกเขาไม่สามารถแทรกแซงได้ แม้ว่าในอนาคตจะเกิดผลร้ายแรงเพียงใด พวกเขาก็จะยอมรับ" ขณะพูดประโยคนี้ อัศวินตนนั้นใช้น้ำเสียงเข้มงวดเคร่งขรึมเลียนแบบน้ำเสียงของนักบวชแห่งโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม ด้วยความเป็นผู้ยกระดับธาตุลม ทำให้เขาเลียนแบบได้แนบเนียนอย่างน่าอัศจรรย์ "แต่ด้วยความโกรธแค้นที่โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มถูกทำลายและศาสนิกชนจำนวนมากเสียชีวิต โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มอนุญาตให้อัศวินศักดิ์สิทธิ์ก่อตั้งทีมกู้ภัยในนามส่วนตัวเพื่อเข้าไปในเขตอาวาคได้"

"โอ้ นั่นเป็นข่าวดีนะ หากมีอัศวินศักดิ์สิทธิ์ออกโรง บางทีผู้รอดชีวิตอาจได้รับการช่วยเหลือจริงๆ"

ข่าวนี้ทำให้เอียนรู้สึกสงสัย เขามองไปรอบๆ ถนนและถอนหายใจ "แต่ปัญหาอยู่ที่... พวกเขาจะช่วยใครกัน?"

"มีคนเหลือให้พวกเขาช่วยเหลือจริงๆ หรือ"

"เจ้าพูดอะไรน่ะ"

ทเรสโบกมือให้เอียน ในแง่มุมที่เอียนไม่รู้ อีกฝ่ายกลับเริ่มภูมิใจในตัวเอง การรู้สิ่งที่อัจฉริยะชั้นยอดไม่รู้ ทำให้คนที่คิดว่าตนเองเป็นเพียงอัจฉริยะธรรมดารู้สึกภาคภูมิใจอย่างแท้จริง "ในเมืองอาจไม่มีผู้รอดชีวิตแล้ว แต่ในห้องทดลองต้องมีอยู่แน่นอน"

"ไม่ว่าจะเป็นนักวิจัย หรือคนที่ถูกทดลอง หรือหน่วยรบพิเศษของฟลาเมลแลนด์!!! พวกเขาล้วนอยู่ในดินแดนของเรา โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่สนใจว่าพวกเขาจะมองตัวเองเป็นคนของชาติใด แต่พวกเขาอยู่ในประเทศไหน ก็ถือว่าเป็นคนของประเทศนั้น"

"ดังนั้น หากมีทีมอัศวินศักดิ์สิทธิ์มาช่วยผู้รอดชีวิตเหล่านี้ออกไป พวกเขาจะส่งตัวผู้รอดชีวิตทั้งหมดกลับมาให้เรา"

"ในแง่นี้ อัศวินศักดิ์สิทธิ์เป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพวกเรา"

"ก็จริง"

เอียนเข้าใจเหตุผลแล้ว—เขาคิดในแนวเดียวกัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แต่ไวเคานต์อาวาคและกองอัศวินของเขาคงยังมีชีวิตอยู่แน่ พวกเขาก็นับเป็นผู้รอดชีวิตเช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายจักรวรรดิหรือโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่ช่วยพวกเขาออกมา ฝ่ายจักรวรรดิจะได้รับข้อมูลสำคัญ โอกาสในการประสบความสำเร็จก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยไม่ต้องทำอะไรเลย

ขณะที่เอียนและทเรสกำลังสนทนากัน กองกำลังอัศวินตรวจการก็กำลังบดขยี้ศพที่ถูกเชื้อราครอบงำทั้งหมดที่พยายามเข้ามาล้อมพวกเขาราวกับเครื่องบดถนน ใจกลางเมืองสีฟ้าคราม กลิ่นเน่าเหม็นของความเสื่อมโทรมและความสกปรกโชยไปทั่ว

บริเวณที่พวกเขาเดินผ่าน ถนนที่เคยสะอาดเรียบร้อยกลายเป็นเส้นทางเปียกชื้นที่เต็มไปด้วยเนื้อเน่า น้ำเหลืองเสีย และเศษชิ้นส่วนภายในของศพ เมื่อรวมกับหมอกสีขาวซีดที่สามารถทำให้คนตกอยู่ในความบ้าคลั่งจากโลกเสมือนจริง ทำให้เมืองสีฟ้าครามทั้งเมืองกลายเป็นเขาวงกตมรณะยักษ์

และในเขาวงกตนี้ยังเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและภาพลวงที่สามารถฉีกทึ้งผู้บุกรุกได้ รวมถึงซากศพเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าเอียนและคณะได้เดินทางมาถูกทาง ผู้รอดชีวิตในห้องทดลองเหล่านั้นคงกลัวการกระทำของพวกเขา จึงใช้วิธีบางอย่างเรียกซากศพที่เร่ร่อนอยู่ตามเมืองมาเพื่อขัดขวาง

สำหรับคนทั่วไป นี่อาจเป็นปัญหาใหญ่—แทบไม่มีใครสามารถรอดพ้นจากพวกร่างกายที่ไร้การยับยั้งชั่งใจ แต่ยังคงมีกำลังและความว่องไวของร่างกายที่ถูกกระตุ้นด้วยเชื้อราเหล่านี้ได้ กล่าวคือ เมื่อร่างกายไร้ข้อจำกัด มันสามารถใช้พลังและความว่องไวได้สูงสุดเท่าที่ร่างกายจะรับไหว แต่ซากศพเหล่านี้ต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังที่เป็นชนชั้นยอดของจักรวรรดิ—กองอัศวินตรวจการ!

แม้จะไม่ใช่หน่วยหลักที่นำโดยอัศวินยิ่งใหญ่ระดับสาม แต่หน่วยเล็กนี้ก็เป็นหน่วยอัศวินตรวจการ ทเรสนำกำลังยี่สิบคน ล้วนเป็นผู้ยกระดับ ทุกคนสวมชุดเกราะครบชุด แต่ละคนมีอาวุธหลายชนิดรวมถึงปืน พวกเขาคือเครื่องจักรสงครามที่พร้อมรับมือทุกสถานการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมียาวิเศษของเอียนด้วย

แกร๊ก—ฉึบ—แป๊ะ

ณ ช่วงเวลานั้น พร้อมกับเสียงร่างกายที่ถูกตัดขาดและบดขยี้ ชุดเกราะของอัศวินตรวจการทุกคนเต็มไปด้วยคราบเลือดสกปรกที่เปื้อนเชื้อราและมีความเหนียวหนืด แต่ของเหลวมีพิษที่สามารถทำให้ผิวหนังของคนทั่วไปเน่าเปื่อยได้นี้ ไม่สามารถแทรกผ่านชุดเกราtที่ปิดสนิทของพวกอัศวิน แถวอัศวินของพวกเขาเหมือนเครื่องบดเนื้อ กำลังเปิดเส้นทางผ่านฝูงซากศพด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนอยู่บนรถขนส่ง

เอียนและทเรสยืนอยู่หลังอัศวินเหล่านี้ พร้อมรับมือ พวกเขาไม่ได้เกียจคร้านในฐานะผู้นำ แต่เตรียมพร้อมสำหรับการรับมือกับกำลังระดับสองของฝ่ายตรงข้ามที่อาจปรากฏตัว

แม้ทเรสจะดูเหมือนกำลังคุยโม้และพูดคุยกับเอียนอย่างสนุกสนาน แต่เอียนก็สังเกตเห็นว่าแร่ธาตุธาตุลมของอัศวินกำลังแผ่กระจายไปทั่วทางเชื่อมโยงรอบข้าง เช่นเดียวกับเมื่อหลายเดือนก่อนที่ทเรสแอบฟังการสนทนาระหว่างเขากับผีเสื้อน้ำค้างแข็ง

ทเรสกำลังฟังเสียงทั้งหมดในถนนโดยรอบ

"มาแล้ว"

ทันใดนั้น เขาเอ่ยปาก และเอียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ฮึ่ม------- อัศวินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มวลอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพร้อมกับแร่ธาตุธาตุลมจำนวนมากจากบริเวณโดยรอบไหลเข้าปากเขา ขับเคลื่อนกล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างให้แข็งแกร่งขึ้น พร้อมกับเกิดใบมีดลมเป็นโล่ห่อหุ้มรอบกาย

"มวนเกลียวดาบใหญ่" "โล่ใบมีดลม" และ "ทะยานไปข้างหน้า" นี่คือศิลปะการยกระดับสามอย่างที่ทเรสชำนาญที่สุด การสืบทอดรูปแบบแท้ของสายเลือดแต่ละสาย สามารถใช้อวัยวะยกระดับเป็นแกนกลาง สร้างความสามารถพิเศษ—เช่น ชุดทรายและเกราะหินของป้อมไม่สั่นคลอน หรือทะยานเจ็ทและดาบน้ำแข็งในสายเลือดนางฟ้าที่เอียนใช้บ่อย ล้วนเป็นรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุดของศิลปะการยกระดับเหล่านี้ และเมื่อถึงระดับสอง หลังจากที่ผู้ยกระดับรวบรวมจิตวิญญาณ มีพลังการคำนวณมากขึ้นเพื่อรองรับการรวมที่ซับซ้อนขึ้น ศิลปะการยกระดับของพวกเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย เหมือนอย่างที่เอียนใช้ "โครงกระดูกดาวตกเย็นยะเยือก" และ "ไข่มุกคลื่นเย็น" ของนางฟ้า ผสานกับยาน้ำแข็ง สร้างเป็นการโจมตีวงโคจรของนางฟ้า!!! แม้จะฟังดูแปลก แต่พลังของการโจมตีนี้สามารถทำลายการป้องกันชั้นบนของปราสาทได้ ทัดเทียมกับวิชาสุดยอดของบารอนฟิอัน เป็นศิลปะการยกระดับที่ใช้ในการทลายกำแพงอย่างแท้จริง

ด้วยเพียงกำลังนี้ เอียนก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในโลกภายนอก ได้รับฉายาว่านางฟ้าระเบิด

"ข้าจะไปดึงดูดกำลังหลักของศัตรู"

ทิ้งประโยคนี้ไว้ให้เอียน แรงระเบิดเกิดขึ้นใต้เท้าของทเรส ผลักดันเขาไปข้างหน้า พร้อมสร้างคลื่นที่มีพลังทำลายล้าง ดาบยาวของเขาพันด้วยพลังลมที่ไม่มีแรงต้านจากอากาศลดความเร็วลง เกือบทันทีที่ฟันออกไปสิบหกดาบไปทางถนนด้านซ้ายที่มืดมิด เทคนิคดาบอันวิเศษที่สามารถตัดคนเป็นสิบเจ็ดส่วนครอบคลุมทุกพื้นที่ที่อาจมีการหลบหลีกหรือขัดขวาง ตัดกำแพงอาคาร เสาไฟ และถนนราวกับเนยละลาย

เจี๊ยง—เมื่อเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้นอย่างใสกังวาน ร่างใหญ่ที่ไม่ใหญ่มากนักแต่ก็สูงถึงสามเมตรที่ซ่อนอยู่ในความมืดถอยหลังอย่างลำบาก

มันถูกทำลายสมดุลด้วยความเร็วและพลังการโจมตีจู่โจมของทเรส หมุนกลิ้งหลายรอบบนพื้น สร้างรอยบุบหลายจุดบนถนนก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

แต่เอียนกลับเห็นว่า ในเวลาเดียวกัน ร่างของทเรสกลับลอยถอยหลังสิบกว่าเมตรก่อนหยุดแรงถอย พลังของร่างใหญ่นั้นสามารถต่อกรกับอัศวินได้อย่างทัดเทียมแม้จะต้องรับมือกับการโจมตีจู่โจมอย่างกะทันหัน "อึก อึกๆ"

และเมื่อเอียนได้เห็นเงาในความมืดนั้น เขาก็ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ และเข้าใจสาเหตุทันที

นั่นคือสัตว์อสูรผิดปกติที่มีสองหัว หนึ่งในนั้นเป็นหัวของกิเยลรงโฮบีสต์ สัตว์อสูรที่แทบไม่มีในจักรวรรดิ พบได้เฉพาะในเขตเยเยง เป็นที่รู้จักในเรื่องพละกำลังที่น่าอัศจรรย์และร่างกายแข็งแกร่ง

ส่วนอีกหัวหนึ่งเป็นหัวมนุษย์ผิดปกติที่ถูกปกคลุมด้วยผิวหนังหนาขรุขระ

มันเหมือนกับตอนที่หมอผีใหญ่ของชาวพื้นเมืองเรดวู้ดหลอมรวมกับจระเข้พรุอย่างไรอย่างนั้น

หัวมนุษย์นั้น ตาถูกเย็บปิด ปากก็ถูกเย็บด้วยเส้นด้ายละเอียด หูก็ถูกตัดและอุดไว้ คุณค่าเดียวของมันคือการเป็นสมองให้กับสัตว์หมี—เห็นได้ชัดว่า กิเยลรงโฮบีสต์สองหัวนี้มีปฏิกิริยาและความฉลาดเหนือกว่าพวกเดียวกัน ดวงตาอันเฉียบแหลมจับจ้องที่ทเรส แล้วคำรามอย่างดุดันและถลาเข้าไปหาอัศวิน

—ห้องทดลองนี้กำลังทดลอง 'การผสานร่างแบบปรสิต' หรือ ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรก

"ระวัง"

ความคิดครุ่นเครียด เอียนเตือนทเรสผ่านระบบสื่อสารภายใน "ศัตรูฉลาดเกินคาด กิเยลรงโฮบีสต์ตัวนี้ไม่ใช่แค่ใช้พละกำลังดิบๆ แน่นอน ระวังมันจะใช้เทคนิคการต่อสู้ หรือแม้แต่วิชายุทธ์ขั้นยกระดับด้วย"

"เข้าใจแล้ว" ทเรสตอบสั้นๆ แล้วพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ปะทะกับสัตว์หมีที่กำลังวิ่งเข้ามา

ตูม! การต่อสู้ของสองนักรบระดับสองทำลายประตูหน้าต่างที่เหลืออยู่ทั้งหมดตลอดสองฝั่งถนนในทันที คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกมาพร้อมกับการปะทะของคมดาบและกรงเล็บ กระแทกกำแพงของอาคารข้างทาง

ทเรสได้ยินคำเตือนของเอียน เขาประเมินความฉลาดของศัตรูไว้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ไม่คาดคิดว่าหมีประหลาดนี้จะรู้วิชายุทธ์ของมนุษย์------กรงเล็บหนาทั้งคู่ของมันกวัดแกว่งเหมือนโล่ที่ไม่เปิดช่องว่างใดๆ ชัดเจนว่าเป็นวิชาขั้นยกระดับ "เกราะกรงเล็บ" ซึ่งสกัดกั้นดาบลมแห่งเสียงของเขา

—ไม่ใช่แค่การป้องกัน ระหว่างที่การโจมตีของทเรสถูกสกัด และจังหวะชะงักเล็กน้อย กิเยลรงโฮบีสต์ก็เริ่มเปิดฉากโจมตี

"ขอพระแสงแห่งการโอบอุ้มที่คุ้มครอง นี่มันเป็นไปได้อย่างไร" แค่เพียงหมีประหลาดยกมือขึ้น ก็ทำให้อัศวินอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ "มันรู้วิชานี้ได้อย่างไร"