บทที่ 559 นักวิจัยควรชำนาญการต่อสู้ถึงจะถูก 33

หมีซีมึสีเขียวเป็นสัตว์อสูรธาตุลมและน้ำที่อาศัยอยู่ตามแม่น้ำและธารน้ำแข็งริมฝั่งทะเล ดำรงชีพด้วยการจับปลาและล่านากปะการัง

ความสามารถเด่นของมันคือใช้พละกำลังอันมหาศาลฟาดต้นไม้ให้หักขวางลำธาร และสร้างเป็นเขื่อนขนาดเล็ก เพื่อที่จะจับสัตว์น้ำในนั้น หรือไม่ก็ใช้กำลังมหาศาลและความเร็วพร้อมกระบองไปฟาดนากปะการังที่ขึ้นมาพักบนฝั่ง

จากที่กล่าวมา จะเห็นได้ว่าหมีซีมึสีเขียวไม่ได้โง่เขลา เพียงแต่สติปัญญาของมันไม่อาจแสดงพลังของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และในขณะนี้ กล้ามเนื้อที่แขนของหมีซีมึสีเขียวกำลังหดตัวเป็นชั้นๆ หมุนบิด ซึ่งในอดีต นี่คือการเตรียมรวบรวมแรงลมเพื่อตวัดอุ้งเท้าตบปลา

แต่บัดนี้ การใช้พลังตามสัญชาตญาณกลับผสานกับศิลปะการต่อสู้ แร่ธาตุถูกควบคุมอย่างแม่นยำ กระตุ้นกล้ามเนื้อ ดูดรวมแร่ธาตุราวกับน้ำวนเพื่อเพิ่มพลังลมและพลังแขน ก่อนจะปลดปล่อยออกมา

ในชั่วขณะนั้น อุ้งหมีอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉีกลมพิโรธ ทำให้อากาศครวญครางและก่อความว่างเปล่าในอากาศก็พุ่งทะยานมาด้วยเสียงกึกก้อง

"วิชาผงาดฝ่ามือทลายเมือง... เล่นไม่ซื่อแล้วสินะ"

แม้จะเป็นทเรสผู้เคยพบเห็นมามากมาย บัดนี้ดวงตาของเขาก็ยังเบิกกว้าง เขารีบระดมแร่ธาตุยกดาบขึ้นเป็นโล่ ทั้งตัวถอยหลังอย่างรวดเร็ว ปรับองศาเพื่อหลบฝ่ามือทำลายล้างของหมีอสูร

ถึงกระนั้น ความเร็วก็ยังช้าไปหน่อย เสียงตึงดังขึ้น ร่างของเขาถูกฝ่ามือตบกระเด็น พุ่งชนกำแพงตึกสามชั้น ทิ้งรอยเป็นรูปร่างมนุษย์ขนาดใหญ่ รอยแตกแยกยังคงขยายตัว ตึกทั้งหลังทรุดตัวพังลงอย่างรวดเร็ว ไม่หยุดลาม แร่ธาตุธาตุลมที่ทำลายล้างทุกสิ่งแม้แต่เหล็กกล้ายังทำลายได้ จะเหลือเพียงตึกเล็กๆ หลังหนึ่งได้อย่างไร แต่ในทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งทะลุซากปรักหักพังของตึก ทิ้งแสงดาบสีเขียวฟ้าในอากาศ แล้วเปิดการโจมตีอีกครั้ง

ทเรสไม่ได้ล้มลง—ผู้ยกระดับ โดยเฉพาะผู้ยกระดับที่สวมชุดเกราะนั้นทนทานมาก แม้ภายนอกจะดูสะบักสะบอม บนชุดเกราะมีรอยอุ้งเท้ายักษ์ แต่ตัวทเรสเองไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด เพียงแต่สมองที่ชาไปชั่วครู่เริ่มทำงานอีกครั้ง และรู้สึกแน่นหน้าอกเล็กน้อย

"ลองชิมสิ่งนี้สิ!"

ครั้งนี้ ทเรสมองหมีอสูรตรงหน้าเป็นคู่ต่อสู้อย่างจริงจัง เท้าของเขาปะทุด้วยสายลมเพลิง พุ่งเข้าปะทะ ฟันดาบใส่หัวเข่าขาขวาของหมีอสูร บังคับให้อีกฝ่ายต้องหดขากลับมาป้องกัน แต่ด้วยเหตุนี้ร่างกายจึงเอียง ถูกกระแสปั่นป่วนพัดจนล้มไปอีกด้านของตึก ชนกำแพงแตกกระจาย

เศษหินและใบมีดลมที่มองไม่เห็นในชั่วขณะปะทะ ทั้งตัวมันเองและสิ่งที่มันชนกระแทกต่างแหลกละเอียด ระเบิดเป็นหลุมยุบ ปะทุเป็นฝุ่นควันหินและดินฟุ้งกระจาย

ไม่ถึงสามวินาที ตึกสามชั้นสองหลังก็พังทลายลงเพราะแรงปะทะจากการต่อสู้ของพวกเขา

"เตือนเจ้าแล้วนะ"

เอียนส่ายหน้าเบาๆ ไม่กังวลว่าทเรสจะพ่ายแพ้ อีกฝ่ายอาจไม่ใช่ยอดฝีมือในกองอัศวินตรวจการ แต่หากนำไปวางไว้ภายนอก ก็ถือเป็นอัจฉริยะที่สามารถท้าทายผู้ที่อยู่เหนือระดับตนได้ (ภายในระดับเดียวกันแต่เหนือชั้นย่อย) แม้แต่ไวเคานต์อาวาคยังไม่อาจเอาชนะเขาได้ จะเหลือเพียงหมีอสูรที่รู้เพียงสองสามท่าต่อสู้ได้อย่างไร

แต่สิ่งที่เอียนวิตกกังวลกว่าคือความเร็วของหน่วยที่ถูกทำให้ล่าช้าลง—เขาค้นพบแล้วว่าผู้รอดชีวิตในห้องทดลองกำลังวางแผนหนี พวกเขาส่งกำลังอาวุธที่มีอยู่สุดท้ายออกมาเพื่อขัดขวางเหล่าอัศวิน เพื่อให้มีเวลาทำลายหรือขนย้ายข้อมูล นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

"คุณฮว่าอัน ช่วยรับมือหน่อย เดี๋ยวจะมีภาพลวงประมาณสองสามตัวมาจากทางซ้าย—คนพวกนั้นส่งกำลังหลักทั้งหมดมาแล้ว เพียงแค่ต้องการดึงพวกเราไว้ที่นี่" ดวงตาของเอียนวาบด้วยประกายสีเขียวเงิน กวาดมองถนนรอบๆ และเห็นสิ่งที่ต้องการจะเห็น เขาเอียงศีรษะ กระซิบกับนางฟ้าสาว

"หากสถานการณ์วิกฤต ก็ขอให้คุณเฉวียนผู้มีสายลมช่วยด้วย—ครั้งนี้พวกเราเก็บข้อมูลความผิดปกติได้เพียงพอสำหรับภารกิจแล้ว อย่าขยันเขียนรายงานนัก เดี๋ยวต้องเขียนใหม่อีกก็ได้"

"ไม่มีปัญหาหรอก เฉวียนไม่ชอบเขียนรายงานใหม่เสียด้วย" ฮว่าอันเองก็ถูกเอียนดึงเข้ามาใกล้ กระซิบข้างหูของเขา "แต่เจ้าจะไปทำอะไร?"

"ต่อสู้เช่นนี้ไม่ใช่วิธีการ ข้าจะไปหาทางไปยังห้องวิจัย" เอียนพูดอย่างสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง "เจ้าก็รู้ นี่เป็นงานขององค์ชายรอง... ข้าไปแล้วจะกลับมา"

"ระวังตัวด้วย" เพราะเป็นนางฟ้า ฮว่าอันไม่รู้สึกว่านี่เป็นสิ่งไม่ดี กลับโบกไม้เท้าร่มกันแดดเพื่อให้กำลังใจเอียน "เอาให้ได้เชลยสักหลายคนนะ!"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

พูดเช่นนั้นแล้ว เขาก็ตบศีรษะเล็กๆ ของนกที่กำลังมองอยู่ เป็นสัญญาณว่าไม่ต้องติดตามเขา แล้วก็หายตัวไปยังอีกด้านของถนนภายใต้สายตาของนางฟ้าทั้งสอง

ใต้ดิน ห้องทดลองที่เสียหายอัดแน่นไปด้วยบรรยากาศเร่งรีบ นักวิจัยและยามแต่ละคนต่างพยายามขนย้ายวัสดุมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เตรียมพร้อมออกเดินทาง

ห้องทดลองในเมืองสีฟ้าครามไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับห้องทดลองกลาง ดังนั้นเมื่อเกิดวิกฤต จึงเลือกที่จะยึดมั่น รอการสนับสนุนจากแกรนด์ดยุกโซลิน แต่บัดนี้เวลาผ่านไปหลายวัน กองกำลังของดยุกมาถึงแล้ว กองอัศวินตรวจการและกองกำลังอื่นๆ ของจักรวรรดิก็เข้ามาสองสามรอบ พวกเขาไม่หวังพึ่งการช่วยเหลือจากภายนอกอีกต่อไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ครั้งนี้ถึงกับถูกชนขาวบริสุทธิ์หนุ่มมองทะลุเลนส์สอดแนมออกไปอย่างตรงๆ สร้างความหวาดกลัวให้กับนักวิจัยหลายคนจนเสียขวัญ ไม่รู้จะทำอย่างไร

"ส่งหมีอสูรออกไปจะเชื่อถือได้จริงหรือ"

ในยามนี้ หัวหน้าผมสีเทากำลังล็อคกระเป๋าถือที่บรรจุเอกสารสำคัญไว้เต็ม

ขณะที่ผู้ช่วยของเขาซีดเผือดถามว่า "หัวหน้า พูดตามตรง ก่อนหน้านี้ที่ภาพลวงไม่เสียการควบคุมก็นับว่าโชคดีมากแล้ว! โปรแกรมเขียนทับเจตจำนงยังไม่เสร็จสมบูรณ์ นอกจากตัวทดลองบางส่วน พวกเราอย่างมากก็ทำได้แค่สะกดจิตภาพลวงและสัตว์ประหลาดเหล่านั้นให้เป็นพวกเดียวกับเรา พวกมันอาจไม่ทำตามที่เราบอกก็ได้!"

"อย่าพูดเหลวไหลอีก นี่ก็ถือเป็นการทดลองครั้งหนึ่ง ลองดูผลลัพธ์ก็ยังดีกว่าไม่ลอง"

หัวหน้าสีผมเทามองผู้ช่วยของตนด้วยสายตาเยือกเย็น—อีกฝ่ายแม้จะมีความรู้กว้างขวาง มีความเชี่ยวชาญลึกซึ้ง แต่มักจะระมัดระวังมากเกินไป

นักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงนั้น ต้องกล้าที่จะทำในสิ่งที่คนทั่วไปไม่กล้าลอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยของพวกเขา ซึ่งเป็นไปเพื่ออนาคตของมนุษยชาติ การเสี่ยงบ้างจะเป็นอะไรไป

อย่างไรเสีย คนที่ตายก็ไม่ใช่พวกเขา

คิดเช่นนั้นแล้ว เขาก็ยังคงระงับใจเอาไว้ แล้วค่อยๆ บอกผู้ช่วยของตนเบาๆ "วางใจได้ สัตว์ประหลาดพวกนี้แม้จะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์ของเรา แต่เพราะความล้มเหลวอันไม่ทราบสาเหตุของห้องทดลองกลาง ทันทีที่พวกมันพบศัตรู ก็จะพยายามใช้ทุกวิธีเพื่อทำลายพวกเขา"

"หมีอสูรซีมึที่ผสานกับบ้านแห่งฝันเป็นเป้าหมายทดลองสำคัญของกลุ่มทดลองชีวภาพ และพวกเขาตายไปหมดแล้ว—เจ้าเข้าใจว่านี่หมายถึงอะไรไหม? เพียงแค่เราสามารถรวบรวมข้อมูลจากการต่อสู้ระหว่างหมีอสูรและอัศวินตรวจการได้บ้าง... ผลงานนี้ก็จะเป็นของเราแล้ว!"

"ส่วนหมีอสูรจะดุร้ายหรือหันมาโจมตีเราหรือไม่... ฮ่าๆ ตอนนั้นพวกเราคงหนีไปนานแล้ว"

ท่ามกลางสีหน้าเข้าใจกระจ่างฉับพลันและชื่นชมของผู้ช่วย หัวหน้าผมสีเทายิ้มพยักหน้า แล้วเคร่งขรึมขึ้น "เข้าใจหรือยัง? เร็วเข้า ไปจัดเอกสาร" เมื่อเห็นผู้ช่วยเดินกระหืดกระหอบไปจัดเอกสาร ใบหน้าที่เดิมทีมีรอยยิ้มของหัวหน้าก็ค่อยๆ จมลงสู่ความมืดหม่น

------ไอ้บ้าเอ๊ย ดยุกไม่ยอมให้ห้องทดลองสาขาอย่างพวกเราใช้ผลึกความทรงจำเก็บข้อมูล ได้แต่ใช้เอกสารกระดาษเท่านั้น นี่แน่นอนว่าเป็นการป้องกันไม่ให้พวกเราลอบส่งข้อมูลออกไป!!

คิดเช่นนั้น เขามีอาการขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพึมพำว่า "หนีไม่สะดวกเลย!!"

บางคนนั้น เขาไม่ใช่ว่าไม่อยากขายชาติ แต่หาช่องทางในการขายชาติไม่ได้ หาวิธีขายชาติไม่ได้ หรือขายชาติไม่ได้ราคาดี แม้ว่าขณะนี้เขตปกครองของดยุกยังไม่ใช่ประเทศ แต่จากการคาดการณ์ของหัวหน้าผมเทา หากไม่ใช่เพราะการทดลองครั้งนี้เกิดปัญหาใหญ่ ภายในปีนี้หรือต้นปีหน้า ดยุกคงจะประกาศอิสรภาพ หัวหน้าผมสีเทาไม่ใช่คนโง่ เขาแม้จะกินเงินเดือนของดยุก แต่ไม่ได้ตั้งใจที่จะถูกจักรวรรดิบดขยี้ไปพร้อมกับแกรนด์ดยุกโซลินจริงๆ

แน่นอน เขาเข้าใจดีว่า แกรนด์ดยุกโซลินกล้าทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีไม้ตายอยู่ในมือ อีกฝ่ายต้องมีไพ่เด็ดอะไรสักอย่างที่ทำให้ไม่เกรงกลัวกองทัพจักรวรรดิ จึงกล้าพลิกเกมประกาศอิสรภาพ

แต่เขาไม่รู้

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะไม่รู้ หัวหน้าผมสีเทาจึงรู้ชัดว่าตนคงไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้ได้รับการคุ้มครองของดยุก หากเป็นเช่นนั้น การนำผลการวิจัยไปเข้าร่วมกับสถาบันลิงค์โนว์น่าจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาก็ได้รับคำเชิญจากสถาบันลิงค์โนว์แล้ว

หากไม่ใช่เพราะห้องทดลองกลางเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝัน ตอนนี้เขาอาจพาข้อมูลกลับมหานครอิมพีเรียลไปพร้อมกับทูตของสถาบันลิงค์โนว์ไปแล้วก็ได้ ไหนเลยจะต้องติดอยู่ในสถานที่อัปมงคลเช่นนี้!

ตอนนี้ ยามรักษาการณ์ล้วนเป็นคนของดยุก นักวิจัยคนอื่นๆ ก็จงรักภักดีต่อดยุก หากเขาต้องการทรยศต่อดยุกเพื่อไปหาสถาบันลิงค์โนว์ หัวหน้าคนนี้ก็จะถูกโยนไปเลี้ยงสัตว์อสูรแล้ว

ไม่มีทางเลือก... ก็ต้องแสร้งทำเป็นยังเป็นคนของดยุกต่อไป ต้องจำใจรักชาติต่อไป

ด้วยความคิดเช่นนี้ที่ทั้งไม่เต็มใจและเป็นทุกข์ หัวหน้าผมสีเทามองไปที่จอภาพในห้องควบคุมกลางอีกครั้ง "ผลการต่อสู้เป็นอย่างไรบ้าง"

เขาคิดเช่นนั้น มองไปที่ทเรสและหมีซีมึอสูร พบว่าทั้งสองฝ่ายยังคงสู้กันอย่างเด็ดเดี่ยว สู้กันไปไกลถึงเจ็ดช่วงถนน ทำลายตึกไปกว่าสิบหลัง ผู้ยกระดับระดับสองหากมีอุปกรณ์ที่เพียงพอ คนเดียวก็อาจทลายเมืองได้ พลังระดับนี้ถือว่าปกติมาก

"เป็นไปได้อย่างไร" หัวหน้าผมสีเทาขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง "ครั้งก่อนหน่วยอัศวินตรวจการถูกซุ่มโจมตี แม้จะต้านทานได้หลายนาที แต่ภายใต้พลังกำลังและศิลปะการต่อสู้ของหมียักษ์ซีมึก็ยังกลายเป็นเศษเนื้อ—อัศวินคนนี้แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ"

"ช่างเถอะ" เขายื่นมือออกไป เผยรอยยิ้มอันเจ็บปวดและผิดปกติ "ถึงอย่างไรก็เป็นตัวทดลองที่ล้มเหลวไปกึ่งหนึ่งแล้ว ปลดข้อจำกัดของหมีอสูรเสียที! ฉีกพวกมันให้เป็นชิ้นๆ!"

แม้จะเป็นผู้ยกระดับ แต่ในฐานะนักวิจัย เขาไม่สามารถมองเห็นข้อได้เปรียบเสียเปรียบระหว่างคู่ต่อสู้ได้—อย่างไรเสีย พวกเขาก็จะหนีแล้ว อาวุธชีวภาพที่ล้มเหลวซึ่งไม่สามารถควบคุมได้สมบูรณ์ก็ไม่มีคุณค่าที่จะคงอยู่ ให้มันเป็นกองหลังก็พอ

เห็นได้ชัดว่าความคิดเช่นนี้ของหัวหน้าผมเทานั้นผิดพลาด

เพราะนักวิจัยนั้น ควรชำนาญการต่อสู้ถึงจะถูก เหมือนดังที่เป็นอยู่ขณะนี้

"โอ้"

ดาบน้ำแข็งที่หนาวเหน็บถึงใจแทงทะลุกระดูกสะบักของหัวหน้าผมเทา เฉียงลงไปจรดหลังหัวใจ เสียงของเอียนดังแผ่วเบา "เจ้าจะฉีกใครเป็นชิ้นๆ หรือ?"