บทที่ 520 ปล้นฟรีไปก่อน

"คัมภีร์รัศแห่งแสงเงินวางอยู่นี่เอง? ได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยนี่"

หลังจากเอียนเห็นป้ายกำกับหนังสือเล่มนี้ เขาก็เริ่มพิจารณาอย่างจริงจัง—คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเขาที่บูชามังกรแห่งดินแดนเทือกเขาใต้วางอยู่ที่นี่ และวางอยู่ข้างๆ คือ "การฟักตัวใหม่" ของชาวผีเสื้อจากหุบเขาสายลมเย็น "บทสวดของชาเรล (เทพเจ้าสงครามของคนเร่ร่อน)" ของคนเผ่าเร่ร่อนทุ่งราบสีทอง ตำราของลัทธินอกรีตบูชางูที่เคยก่อความวุ่นวายใหญ่ในเขตกลาง "ศัตรูแห่งความสมบูรณ์แบบ" รวมทั้งคัมภีร์จากแถวเมืองฮัมเมอร์เครสต์ "บันทึกประกาศการสร้างเทพดาลีกา"

โดยสรุปแล้ว ล้วนเป็นของที่ปล้นมาในสงครามเมื่อครั้งที่จักรวรรดิออกรบพิชิตดินแดนต่างๆ ถูกวางอย่างระมัดระวังไว้ที่นี่ ไม่รู้ว่าเพื่อเป็นวัสดุวิจัยหรือเป็นอนุสรณ์ แต่ทุกอย่างได้รับการปกป้องอย่างแข็งแกร่ง หนังสือหลายเล่มยังดูใหม่เอี่ยม แต่ก็ไม่สามารถหยุดเอียนจากการสัมผัสและคัดลอกเนื้อหาได้

พูดตามตรง ทั้งโมราวินด์และเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ต่างเข้าใจพฤติกรรมนี้ของเอียนเป็นอย่างดี—แสงแห่งการโอบอุ้มโปรดคุ้มครอง คนรักหนังสือจะอดใจไม่สัมผัสคัมภีร์ล้ำค่าเหล่านี้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ที่นี่มีอักษรลายมือป้องกัน การสัมผัสไม่สร้างความเสียหาย การเปิดอ่านก็ไม่มีปัญหา แต่เอียนก็ไม่ได้ล้ำเส้น พวกเขาจึงไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

มีเพียงฮว่าอันที่สังเกตเห็นบางสิ่ง สาวน้อยนางฟ้าขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำเบาๆ "ไอ้คนนี้ทุกครั้งที่แตะหนังสือ ดวงตาจะเปล่งประกายสีเงิน พลังจิตของเขาคืออะไรกันแน่? ไม่มีทางเป็นพลังจิตตรวจสอบธรรมดาแน่!"

แน่นอนว่า การพึมพำก็คือการพึมพำ ฮว่าอันไม่ได้สนใจว่าพลังจิตของอีกฝ่ายคืออะไร นางแค่ไม่พอใจที่เอียนปิดบังนาง...แต่ใครบ้างไม่มีความลับ? ดังนั้นก็แค่นี้ นางฟ้าไม่เคยซักไซ้จนถึงรากเหง้า

เอียนคิดว่าภารกิจสำเร็จอย่างราบรื่น ลัทธิบูชามังกรไม่ได้บอกให้เขานำคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินกลับไป แค่บอกว่ามันอยู่ที่ไหนก็พอ—เป้าหมายนี้บรรลุแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเอียนยื่นมือสัมผัสหนังสือที่เปล่งประกายสีเงินอ่อนๆ นี้ เขากลับขมวดคิ้ว

เด็กหนุ่มหันไปมองเอิร์ลชราที่กำลังพูดคุยเบาๆ กับโมราวินด์ ทำให้เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์เงยหน้าขึ้นอย่างแปลกใจ "เป็นอะไรหรือ คุณเอียน? เจ้าอยากเปิดอ่านหนังสือเล่มนั้นหรือ?"

เขายิ้ม เด็กหนุ่มที่ขออนุญาตผู้อาวุโสก่อนลงมือมักเป็นที่ชื่นชอบเสมอ "เชิญตามสบาย แต่อย่าเปิดนานเกินไป อักษรลายมือป้องกันมีผลห้านาที หลังห้านาที ต้องวางคืน แล้วรออักษรลายมือเติมพลังสิบนาทีก่อนจะเปิดอีกครั้ง"

นอกเวลาวิจัย อักษรลายมือป้องกันในห้องสะสมไม่ได้ทำงานตลอดเวลา ซึ่งสร้างความยุ่งยากให้ผู้ที่ต้องการปล้นเนื้อหาหนังสือฟรี—เพราะแต่ละครั้งดูได้แค่ห้านาที การอ่านไม่ต่อเนื่องทำให้แม้แต่ทั้งวันอาจไม่พอที่จะอ่านจบแม้แต่ส่วนเดียว และผู้ที่พยายามยืดเวลาการอ่านจะถูกผู้ดูแลสังเกตและขับออกจากห้องสะสม

ชัดเจนว่าเอียนไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดเพราะเรื่องนี้ เขาหยิบคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินขึ้นมา พลิกดูหลายหน้า เมื่อแน่ใจในเนื้อหาแล้วก็วางกลับคืน

"นี่เป็นฉบับคัดลอกใช่ไหม ท่านเอิร์ล"

เขาจ้องมองตู้หนังสือ พูดอย่างสงสัย "ในห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียวมีฉบับคัดลอกด้วยหรือ? หรือคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินฉบับจริงถูกนำไปวิจัย จึงวางของปลอมไว้ที่นี่?"

"ฉบับคัดลอก? ของปลอม?!"

เอียนพูดโดยไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิด เขาแค่สังเกตว่าหนังสือเล่มนี้เป็นฉบับคัดลอก แม้เนื้อหาจะถูกต้อง แต่พลังงานในหนังสือทั้งเล่มเป็นพลังชีวิตของมังกรดินเกล็ดเหล็ก ไม่ใช่พลังของมังกรโบราณ

แม้เอียนจะไม่รู้ว่าคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินมีพลังของมังกรเหล็กสายตาแจ่มชัดในอดีตสถิตอยู่หรือไม่ แต่ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่ควรเป็นมังกรดินเกล็ดเหล็ก อย่างน้อยก็ควรเป็นสายพันธุ์มังกรแท้ๆ ไม่ใช่หรือ?

แต่สิ่งที่เขารู้สึกแปลกเป็นการดูหมิ่นที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ ชายชราในชั่วขณะเดียว—พูดตามตรง แม้แต่เอียนก็เพียงรับรู้ได้อย่างยากเย็นถึงวินาทีที่อีกฝ่ายใช้แร่ธาตุ—หลังจากชั่วขณะนั้น เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าเอียน ใช้แรงที่ค่อนข้างนุ่มนวล แต่เห็นได้ชัดว่ากระวนกระวายมาก หยิบคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินออกจากชั้นป้องกัน

เขาพลิกอ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเขาที่บูชามังกรอย่างจริงจัง ตลอดหลายปีที่ดูแลรักษา ชายชราจำเนื้อหาของฉบับหายากทั้งหมดได้ขึ้นใจ แม้แต่เขียนทุกตัวอักษรโดยไม่ผิดเพี้ยนก็ยังได้ เขาแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเนื้อหาในคัมภีร์รัศแห่งแสงเงินเล่มนี้ไม่มีปัญหา แต่ขณะที่เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์เงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย เตรียมถามเอียนว่าทำไมถึงพูดเช่นนั้น ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

"ใช่ เมื่อก่อนตอนหยิบหนังสือเล่มนี้ ข้ายังรู้สึกถึงอำนาจมังกรโบราณ แทบจะทรุดลงกับพื้น แต่ตอนนี้แม้พลังของข้าจะก้าวหน้ากว่าเดิมมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากเทพมังกรโบราณของชาวเขาดินแดนเทือกเขาใต้—อำนาจของมันไม่มีทางอ่อนแอขนาดนี้..."

เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์พึมพำ เขาเชื่อเรื่อง 'ของปลอม' ที่เอียนพูดอย่างสิ้นเชิง...แต่จะเป็นไปได้อย่างไร? ใครกัน มีความสามารถจะเปลี่ยนหนังสือโบราณสำคัญเช่นนี้ต่อหน้าต่อตาเขา?!

"เป็นกลอุบายของลัทธิบูชามังกรหรือ?" เอิร์ลชราหรี่ตา ดวงตาสีแดงเพลิงมีเปลวสีทองแดงลุกโชน แผ่รัศมีกดดันที่น่าตกใจ

เอียนไม่ได้พูดอะไร เขาก็ไม่รู้ว่าใครทำ แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ลัทธิบูชามังกร—ถ้าลัทธิบูชามังกรมีความสามารถขนาดนี้ จะต้องมอบหมายให้เขามาตรวจสอบทำไม?

"เป็นคนใน!"

เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ชัดเจนว่านึกถึงประเด็นนี้ ความเดือดดาลและแรงกดดันจากแร่ธาตุที่เขาปล่อยออกมาในชั่วขณะทำให้ห้องสมุดใหญ่แห่งมหานครอิมพีเรียลทั้งหมดส่งเสียง 'คำเตือนการโจมตี' ภายในห้องสมุดใหญ่ทั้งหมดสว่างขึ้นด้วยไฟเตือนภัยสีแดงเข้ม แต่ไม่นาน เขาก็ใช้สิทธิของตนปิดการเตือนการโจมตี แทนที่ด้วยการเตือน 'การขโมย' สีส้มเหลือง ห้องสมุดประกาศปิดล้อม ไม่นานนัก สมาชิกกองอัศวินผู้พิทักษ์หนังสือที่คุ้มครองห้องสมุดใหญ่แห่งมหานครอิมพีเรียลกว่าเจ็ดสิบคนรวมตัวกันรอบห้องสะสมหนังสือ เจ้าหน้าที่ยิ่งมองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง—พวกเขารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น คัมภีร์ในห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียวถูกขโมย นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความบกพร่องของทุกคนที่อยู่ที่นี่ การลดเงินเดือนและการลงโทษคงเป็นเรื่องเล็ก เจ้าหน้าที่ที่ไม่สำคัญคงจะถูกไล่ออกทั้งหมด

ใครอยากถูกตราหน้าว่า 'ไร้ความรับผิดชอบ' แล้วถูกไล่ออก? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่องานที่ห้องสมุดใหญ่แห่งมหานครอิมพีเรียลสบายและน่าพึงพอใจแค่ไหน และยังสามารถเข้าถึงคลังความรู้ของจักรวรรดิได้ในระยะใกล้ที่สุด

เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ก็รู้เรื่องนี้ นี่เป็นความอัปยศสำหรับเขาด้วย และยังรู้ดีว่าหากแม้แต่ตัวเองยังไม่พบ อัศวินธรรมดาและเจ้าหน้าที่พวกนี้ก็ไม่มีทางสังเกตเห็นวิธีการของผู้ลักขโมย—โจรมีตำแหน่งสูงในห้องสมุด นี่เป็นการโจรกรรมภายใน

ปัญหาคือใครกันแน่?

สายตาของเอิร์ลชรากวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ เขากำลังเตรียมแกล้งโกรธเพื่อขู่พวกเขา แล้วค่อยเริ่มกระบวนการสืบสวนอย่างเป็นทางการ

แต่ไม่นาน ความโกรธของเขาก็กลายเป็นความจริงใจ เพราะระหว่างที่เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ออกไปตำหนิยามและเจ้าหน้าที่ห้องสมุด เอียนเริ่มสแกนหนังสือทั้งห้องด้วยความเร็วสูง—อย่างไรเสีย ชิปสีเงินเพียงแตะครั้งเดียวก็สแกนได้ แค่คัดลอกเนื้อหาตัวอักษร แม้แต่คอมพิวเตอร์รุ่นเก่าในชาติก่อนก็ทำได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชิปลึกลับที่ใช้กำลังประมวลผลจากสมองของเขา?

ดังนั้น ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้

เขาพบหนังสือ 'ฉบับคัดลอก' อีกถึงแปดเล่ม

แน่นอนว่า เอียนไม่โง่พอที่จะบอกทั้งหมด เขาเพียงออกไปกระซิบบอกเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ว่าพบหนังสือที่ผิดปกติอีกสองเล่ม

แต่นั่นก็มากพอที่จะทำให้ผมของเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์เปลี่ยนเป็นสีทองด้วยความโกรธ ลุกชันขึ้นทีละเส้น