บทที่ 519 ห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียว

ห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียว ตามชื่อ ไม่จำเป็นต้องอธิบายมากมาย สิ่งที่ถูกรวบรวมไว้ที่นี่ ล้วนเป็นต้นฉบับประวัติศาสตร์ที่สำคัญ หรือตำราพลังจิตที่มีโครงสร้างพิเศษซึ่งไม่สามารถคัดลอกเนื้อหาได้ครบถ้วน

หากใช้คำเรียกของยุคสาบสูญ อาจเรียกว่าตำราเวทมนตร์ คัมภีร์เวทมนตร์—โดยสรุป หนังสือประเภทนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่เนื้อหาในหนังสือ แต่เป็นพลังจิตพิเศษที่ติดมากับหนังสือ ในทางทฤษฎี ตัวเอียนเองก็สามารถเข้าห้องหนังสือสะสมที่ฉบับหายากหนึ่งเดียวนี้ได้

เขามีบัตรอ่านหนังสือ และมีจดหมายแนะนำจากปรมาจารย์เล่นแร่แปรธาตุ อยู่ชั่วครึ่งชั่วโมงไม่มีปัญหา ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาสามารถใช้ชิปสีเงินสแกนได้โดยตรง

แต่การมาห้องสมุดใหญ่ครั้งแรกแล้วตรงไปที่นี่ทันที เป็นการรีบร้อนมากไปหน่อย

เอียนมีความอดทนที่จะค่อยๆ ทำ และบรรลุเป้าหมายโดยไม่ทำให้ใครสงสัยหรือสนใจ โดยรวมแล้ว เขาเป็นคนแบบที่วางแผนแล้วจะทำตามทีละขั้น และปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ไม่คาดคิด

อย่างไรก็ตาม บางครั้งก็พบกับเหตุการณ์ไม่คาดคิดที่เปลี่ยนแปลงมากเกินไป

เช่น การพบกับเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์

"ที่แท้ท่านเอิร์ลเป็นผู้อำนวยการกิตติมศักดิ์ของห้องสมุดใหญ่นี่เอง"

ระหว่างทางไปห้องหนังสือที่หายาก เอียนได้เรียนรู้ประวัติการเลื่อนตำแหน่งของเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์หลังความวุ่นวายจากดวงจันทร์มืด จากการโอ้อวดของเอิร์ล—แท้จริงแล้วเป็นการพูดความจริง อย่างมากก็แค่ชายชรารำลึกถึงช่วงเวลารุ่งโรจน์ในอดีต แต่จากน้ำเสียงของเขาทำให้รู้สึกเหมือนกับการโม้

เนื่องจากทำคุณประโยชน์ในการปกป้องห้องสมุดใหญ่ ชายชราได้รับการแต่งตั้งจากผู้พิทักษ์แผ่นดินให้เป็นผู้อำนวยการสํานักวรรณคดีโบราณและประวัติศาสตร์ รับผิดชอบการอนุรักษ์และจัดการเอกสารที่เกี่ยวข้องทั้งหมดในมหานครอิมพีเรียล หลังจากนั้นเพราะทำงานสำเร็จสมบูรณ์ และไม่รู้ว่าอย่างไร ยังเก็บรวบรวมตำราหายากจำนวนมากจากซากคฤหาสน์ของตระกูลขุนนางที่สูญสิ้น อัคเซลจึงแต่งตั้งให้เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการห้องสมุดใหญ่และรองอธิบดีกรมความจริงควบคู่กัน

รองอธิบดีของจักรวรรดิ ในหน่วยงานระดับหนักอย่างกรมความจริง เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์คือขุนนางระดับสูงของมหานครอิมพีเรียลอย่างแท้จริง แต่ชัดเจนว่า แค่นี้ก็ถึงขีดสุดแล้ว เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ใช้เพียงปากของตนก็ทำให้ตัวเองไม่สามารถก้าวหน้าไปไกลกว่านี้ได้อีก แต่แค่นี้ก็ถือเป็นจุดสูงสุดของบุคลากรทางเทคนิคแล้ว สูงกว่านี้ก็เป็นการประนีประนอมทางการเมืองและอำนาจ ซึ่งแม้ตระกูลคิชิเนฟจะมีรากฐานระดับนี้ แต่คนในตระกูลนี้ก็มีนิสัยที่ไม่ค่อยได้เรื่องในด้านบุคลิกภาพ ปัจจุบัน เมื่อเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ชราลงเรื่อยๆ แม้ยังคงรักษาสภาพสูงสุดไว้ได้ แต่เขาก็ถอนตัวด้วยความสมัครใจ เว้นแต่การรักษาตำแหน่งผู้อำนวยการกิตติมศักดิ์แล้ว แทบไม่มีตำแหน่งทางการใดๆ อีก—แต่ก็ไม่มีใครว่างพอที่จะไปหาเรื่องเอิร์ลชราแห่งตระกูลคิชิเนฟโดยไม่มีสาเหตุ

ด้วยเหตุนี้ เอียนจึงสามารถถูกพามายังห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียว...ที่นี่เต็มไปด้วยหนังสือหายากล้ำค่าที่เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ปกป้องไว้จากความวุ่นวายจากดวงจันทร์มืด เป็นผลงานแห่งความภาคภูมิใจตลอดชีวิตของเขา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์เพียงแค่พบคนรุ่นหลังที่มีความประทับใจสักหน่อย ก็จะพาเขามาที่นี่เพื่อโอ้อวดตัวเอง

เอียนแน่นอนว่าให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ แม้กระทั่งชื่นชมผลงานอันยิ่งใหญ่ของท่านเอิร์ลด้วยความจริงใจร้อยเปอร์เซ็นต์ นี่ไม่ใช่การแสดง เขาแท้จริงแล้วก็มีความเห็นว่าสิ่งที่อีกฝ่ายทำนั้นสามารถเรียกได้ว่ายิ่งใหญ่

ในคำบรรยายของเอียน เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์คือผู้กอบกู้การวิชาการของมหานครอิมพีเรียล ผู้รักษาอารยธรรมมนุษย์ นักบุญผู้ปกป้องหนังสือและห้องสมุดทั้งปวง แม้แต่เอิร์ลชราที่เตรียมมาฟังคำประจบให้สบายใจสักคืนยังรู้สึกว่ามากไป จนอดไอสองทีและเรียกให้หยุดไม่ได้

"มากไป มากไปจริงๆ ข้าไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น"

เอิร์ลชราโบกมือ แต่แม้แต่ผี้เสื้อน้ำค้างแข็งก็เห็นได้ว่าคิ้วของเขากระดกขึ้นด้วยความดีใจ "มาดูหนังสือเหล่านี้กันเถอะ—แม้หนังสือหลายเล่มจะสูญเสียคุณค่าตามกาลเวลา กลายเป็นของโบราณที่ถูกเล่นแร่แปรธาตุยุคปัจจุบันก้าวข้ามไปแล้ว แต่บางครั้ง ความรู้โบราณก็มีคุณค่า ความหมายคือเป็นหลักฐานว่าเราเคยเดินผ่านเส้นทางนั้นมาแล้ว"

"ข้าเชื่อเสมอว่า แม้แต่หนังสือที่ไร้ความสำคัญที่สุดก็ควรได้รับความเคารพ นั่นคือคำพูดที่ผู้เขียนฝากถึงผู้อ่านทุกรุ่นในอนาคต แน่นอนว่า ยกเว้นหนังสือที่ไม่เคารพผู้อ่าน เขียนเรื่องไร้สาระ พวกนั้นไม่นับ ความเคารพต้องมีให้กันทั้งสองฝ่าย"

แม้แต่เอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ที่มักพูดเรื่องแปลกประหลาด เมื่อพูดถึงสิ่งที่ตนรัก คำพูดก็จริงจังมาก ทำให้เอียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่หยุด

จากนั้น เอียนก็เริ่มมองรอบห้องสะสมที่ไม่ใหญ่แต่ก็ไม่เล็กนี้

เมื่อมองผ่านๆ ห้องสะสมหนังสือฉบับที่หายากหนึ่งเดียวดูค่อนข้างเรียบง่าย แต่เมื่อสังเกตอย่างถี่ถ้วน จะเห็นว่าหนังสือแต่ละเล่มถูกยึดติดกับที่ด้วยอักษรลายมือที่แข็งตัว หากไม่มีกุญแจอักษรลายมือที่เกี่ยวข้อง แม้แต่พลังระดับสองขั้นสูงสุดก็ไม่มีทางทำลายแม้แต่เศษไม้ชิ้นเล็กที่นี่ได้

บนพื้น มีพรมทอมือหนาที่มีลวดลายงดงามมาก แต่หากมีคนคิดว่านี่เป็นพรมธรรมดา ก็คงผิดถนัด การมองเห็นล่วงหน้าบอกเอียนว่า สิ่งนี้คือสิ่งประดิษฐ์พลังจิตระดับสอง หากมีผู้ใดพยายามก่อการทำลายที่นี่ สิ่งประดิษฐ์พลังจิตที่มีชื่อว่า 'ความโกรธแห่งขนฟู' จะกระตุ้นชีวิต กลายเป็นคุกที่เหนียวแน่น ขังผู้ทำลายไว้ในอยู่กับที่

คล้ายกับสิ่งนี้ มาตรการป้องกันนานาชนิดมีอยู่ทุกหนแห่ง ตั้งแต่ชั้นหนังสือ ตู้กระจกใส และไฟบนเพดาน ล้วนมีกลไกที่ซ่อนอยู่

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจจริงๆ ก็คือหนังสือเหล่านั้นเอง "'สามสิบสองตำนาน' บันทึกของเหตุการณ์ภัยพิบัติขนาดใหญ่สามสิบสองครั้งในยุคที่สาบสูญ? 'บทสวดแห่งห้วงลึก' มันคืออะไรที่แปลกประหลาดขนาดนี้...อ้อ คู่มือการติดต่อโลกเสมือนจริง...'บันทึกหยก'! ต้นฉบับคัดลอกของตำราเล่นแร่แปรธาตุเก่าแก่ที่สุด! อ้าฮ่า! 'ตำนานบัณฑิตทั้งเจ็ด' และ 'บันทึกเตาหลอม'! ข้าจำได้ว่านี่ควรเป็นหนังสือสรรเสริญผู้พยากรณ์และหนังสือทำนายภัยพิบัติที่เก่าแก่ที่สุด!"

เพียงแวบเดียว เอียนก็พบหนังสือที่หายากล้ำค่ามากมายที่เขาเคยได้ยินชื่อ แต่ไม่เคยได้เห็นแม้แต่ตัวอักษรเดียว

บางเล่มเป็นเพียงตำนานเทพปกรณัม หรือบันทึกโบราณ แต่บางเล่ม เช่น บทสวดแห่งห้วงลึก ให้ความรู้สึกของโลกเสมือนจริงแก่เอียน...นั่นคือเอกสารพลังจิตที่สามารถติดต่อกับโลกเสมือนจริงได้ ผู้ที่ถือมัน แม้แต่คนธรรมดา ก็สามารถดำดิ่งสู่โลกเสมือนจริงผ่านพิธีกรรมต่างๆ ได้

แต่จะออกมาจากโลกเสมือนจริงได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ประเภทแรก เอียนเพียงแตะหนังสือเบาๆ พลังอันทรงพลังของชิปสีเงินก็คัดลอกข้อความทั้งหมดได้โดยตรง ส่วนประเภทหลังส่วนใหญ่อันตรายและลึกลับมาก แม้เอียนจะแตะหรือแม้กระทั่งหยิบออกมาเปิดดูโดยได้รับอนุญาตจากเอิร์ลแห่งฟีนิกซ์ เขาก็ไม่สามารถพิมพ์พลังจิตได้ ทำได้เพียงคัดลอกตัวอักษรธรรมดาเท่านั้น

แต่แม้กระนั้น ก็ทำให้เอียนปลาบปลื้มใจ—นี่คือการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่อย่างแท้จริง! แม้ตำราล้ำค่าเหล่านี้จะไม่มี 'ข้อมูลทางเทคนิค' ที่มีคุณค่า แต่สำหรับคนที่มีทุกอย่างแล้ว เหลือเพียงขาดข้อมูลเกี่ยวกับ 'ประวัติศาสตร์และความลับ' อย่างเขา ผลตอบแทนถือว่าเป็นจุดสูงสุดตั้งแต่มาถึงมหานครอิมพีเรียล ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่น ในบทสวดแห่งห้วงลึก คำอธิบายสำคัญที่สุดเกี่ยวกับพิธี 'จมลงสู่ห้วงลึก' แม้จะไร้ความหมายสำหรับเอียน แต่ในนั้นมีกระบวนการวิจัยของนักวิจัยที่เกี่ยวข้องทั้งหมดตั้งแต่ยุคสาบสูญจนถึงสี่ร้อยปีก่อน ประสบการณ์การวิจัยและ 'ความผิดพลาด' ที่เกิดขึ้น มีความหมายมากกว่าคำตอบที่ถูกต้องในตอนท้าย!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เอียนตกตะลึงที่สุดคือหนังสือเล่มหนึ่งที่วางอยู่ตรงกลางชั้นหนังสือ ซึ่งดูธรรมดามาก

"'คัมภีร์รัศแห่งแสงเงิน'?"