บทที่ 509 พลังที่ทำให้ความรู้มีความหมาย

--ไม่มีช่องทางก้าวขึ้นสู่ที่สูงกว่า และช่องทางในการแลกเปลี่ยนความรู้เป็นเงินเดือนและสถานะทางสังคมหรือไม่?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอียนตกตะลึงเล็กน้อย แม้เขาเคยคิดถึงปัญหาคล้ายกันนี้มาก่อน แต่เนื่องจากมีเรื่องให้คิดมากเกินไป เขาจึงไม่ได้พิจารณาอย่างลึกซึ้ง... แต่คิดดูตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เหตุผลที่การศึกษาในชาติก่อนถูกมองว่าเป็นวิธีเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต ก็เพราะการศึกษาสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตได้จริง สามารถได้รับความเคารพจากผู้อื่น สามารถได้รับโอกาสการทำงานที่เกี่ยวข้อง และได้รับเงินเดือน

อย่าพูดถึงเรื่องการศึกษาช่วยยกระดับตนเองเลย หากการศึกษาไม่สามารถนำมาซึ่งการยกระดับสถานะทางสังคมอย่างแท้จริงและผลตอบแทนที่สมควร แล้วการยกระดับตนเองจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

คนเราต้องมีชีวิตอยู่

และในเทร่า... ช่องทางเหล่านี้อาจไม่ได้ถูกตัดขาด

แต่กลับถูก 'ผู้ยกระดับ' กดขีดจำกัดไว้

พวกขุนนางครอบครองความรู้ทางเทคนิคและความรู้ของผู้ยกระดับทั้งหมด แม้คนธรรมดาจะได้รับความรู้ทางเทคนิคที่เกี่ยวข้อง แต่หากพวกเขาไม่ได้กลายเป็นผู้ยกระดับ ก็ไม่สามารถก้าวไปอีกขั้นในระดับความเชี่ยวชาญได้...

และยาวิเศษที่ผู้ยกระดับต้องการ การสืบทอด สูตรอาหาร ความช่วยเหลือจากนักเล่นแร่แปรธาตุ การทดสอบความเหมาะสมของเลือดและร่างกาย... สิ่งเหล่านี้ แทบไม่มีทางที่จะข้ามผ่านได้ในชั่วอายุคนเดียว

แน่นอนว่า ช่องทางการก้าวขึ้นไม่ได้ถูกปิดสนิททั้งหมด

หากเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ชั่วอายุคนเดียวก็สามารถกลายเป็นผู้ยกระดับได้ จากนั้นค่อยๆ สะสมความมั่งคั่งและความรู้ ผ่านไปอีกสองสามรุ่น อาจจะกลายเป็นขุนนางได้

และสำหรับขุนนางผู้มาใหม่เหล่านี้ ขุนนางดั้งเดิมกลับจะไม่รังเกียจ เพราะหากสามารถดูดซับอัจฉริยะเช่นนี้เข้าสู่ระบบอิทธิพลของตนได้ จะเป็นสิ่งที่ดียิ่งขึ้นสำหรับพวกเขา—ตำแหน่งยังไม่อิ่มตัว โลกยังกว้างใหญ่ พวกเขาเพียงไม่ต้องการถูกกระทบกระเทือน และผู้ยกระดับที่อยู่โดดเดี่ยวเหล่านี้กลับเป็นโอกาสดีที่จะดูดซับและเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

และบางคนที่โชคดี อาจสามารถส่งต่อการสืบทอดระดับหนึ่งได้อย่างมั่นคง ด้วยวิธีนี้ การเป็นเศรษฐีท้องถิ่นในพื้นที่ไม่ใช่ปัญหาเลย และยังมั่นคงอย่างยิ่ง ตราบใดที่ไม่เกิดสงคราม ความอดอยาก หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ สถานะของพวกเขาอาจมั่นคงยิ่งกว่าขุนนางบางคนเสียอีก

แต่หากหวังที่จะพึ่งพาความรู้อย่างเดียวในการข้ามชั้นทางสังคม ก็ยังค่อนข้างยาก

แน่นอนว่า ไม่ตัดทิ้งว่าบางคนเชื่อว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะอย่างยิ่ง สามารถใช้สมองและเทคนิคล้วนๆ เทียบเท่ากับผู้ยกระดับได้ ในจำนวนนี้ บางคนอาจฉลาดจริงๆ

แต่แล้วเล่า?

แม้ไม่ใช่ผู้ยกระดับ ไม่สามารถควบคุมแร่ธาตุ ไม่สามารถรับรู้พลังจิต ไม่สามารถเปิดใช้อักษรลายมือ ไม่สามารถทำการทดลองด้วยตัวเอง... อัจฉริยะที่มีเพียงสมองแบบนี้ ทวีปเทร่าขาดแคลนหรือ?

พูดเหมือนกับว่าผู้ยกระดับไม่มีสมอง ไม่สามารถทำวิจัยวิทยาศาสตร์ มีแต่เจ้าที่เข้าใจการวิจัยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรต่างๆ ในเทร่าไม่ได้ขาดเทคโนโลยี—เอียนคิดถึงชุดเกราะสวมใส่เหล่านั้น เครื่องไถนาเหล่านั้น ปุ๋ยและยาฆ่าหญ้าเหล่านั้น อาวุธสงครามที่เขายังไม่เคยเห็น แต่สามารถคาดเดาความแข็งแกร่งได้เต็มที่...

แม้ว่าเอียนจะนำฐานข้อมูลทั้งหมดและเครื่องจักรอุตสาหกรรมจากโลกก่อนมาได้จริงๆ เขาคิดว่าหากไม่ใช้เวลาสักหลายสิบปีในการหว่านไถ ก็คงไล่ตามเทคโนโลยีสมัยก่อนของเทร่าไม่ทัน อย่าเพิ่งพูดถึงว่าเทร่าในปัจจุบันนอกจากเทคโนโลยีสมัยก่อนแล้ว ยังมีกลุ่มผู้ยกระดับที่แข็งแกร่งจนน่าตกใจ

แต่ปัญหาคือ หากไม่ได้กลายเป็นผู้ยกระดับ เขาจะอาศัยอะไรในโลกอันตรายนี้ที่สัตว์อสูรระดับสองตัวเดียวก็สามารถทำลายเมืองได้ สัตว์อสูรระดับสามก็สามารถรุกรานทั้งมณฑลได้ แล้วจะทำไร่ไถนาอย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายสิบปีได้อย่างไร?

เปรียบเหมือนกับเอียนในตอนนี้ ที่ไม่รู้สึกว่าที่ดินมีความสำคัญมากนัก

เพราะหากเขาเป็นผู้ยกระดับระดับหนึ่งไปทำไร่ไถนาในที่ดินของอัศวิน ไถนาจนตาย ก็ไม่แน่ว่าจะสร้างเครื่องบินขึ้นมาได้ และหากมีสัตว์ประหลาดใหญ่มาเยือน อาจต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด

แต่หากเป็นผู้ยกระดับระดับสอง เริ่มต้นทำไร่ในที่ดินของบารอน เอียนคิดว่าตนอาจสร้างจรวดขึ้นมาได้ อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า มีปัญหาน้อยกว่า มีจระเข้พรุหรือปลาไหลยักษ์มาก็ยังสามารถขับไล่ได้ เหมือนกับไวเคานต์แกรนต์ที่สามารถนำพาท่าแฮริสันให้มั่นคงและเติบโต

แต่หากเป็นผู้ยกระดับระดับสาม หากการสืบทอดของผู้ยกระดับเหมาะสม และอาจประดิษฐ์เครื่องยนต์อากาศยานได้ด้วยมือเปล่า

จุดเริ่มต้นไม่เหมือนกันเลย

ราชามังกรแห่งเทือกเขาไบเซน มารดาของฉีโอ้ มังกรแท้ระดับสี่ตนนั้น สามารถบินในชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วยี่สิบเท่าของเสียงในสภาวะปกติ หากนางต้องการทำลายประเทศเล็กๆ นางไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย เพียงแค่ลดระดับการบินให้ต่ำลง ปล่อยพลังที่กดพลังกระแทกจากการบินไว้ออกเล็กน้อย แล้วใช้เวลาครึ่งชั่วโมงบินรอบประเทศก็พอ

ความเร็วในการบินของนางทำให้จรวดและกระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดไร้ความหมาย ร่างกายและโครงสร้างที่ต้านทานแรงกระแทกจากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงได้ คงมีเพียงระเบิดไฮโดรเจนขนาดใหญ่มากที่ระเบิดในระยะใกล้จึงจะทะลุเกราะป้องกันได้... แม้กระนั้นก็ยังไม่แน่

ความเสียหายที่เกิดจากพลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้มังกรแท้เพียงตัวเดียวสามารถเจรจากับประเทศหนึ่งอย่างเท่าเทียม—จริงๆ แล้ว ผู้แข็งแกร่งใดๆ ที่ไม่มีอิทธิพลของตัวเอง ล้วนสามารถเจรจากับประเทศหนึ่งได้

เอียนนึกถึงสิ่งที่อาจารย์โกเซ่เคยเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับเมืองแห่งรุ่งอรุณ

สิ่งมีชีวิตระดับสี่ที่ทำลายมัน ต้นไม้ยักษ์ร้อยแขนอาริโลมีร่างใหญ่เท่าเมืองทั้งเมือง สิ่งมีชีวิตขนาดไททันเช่นนี้จะกลัวระเบิดไฮโดรเจนจริงหรือ? พลังงานในร่างของพวกมันคงเกินกว่าหนึ่งร้อยล้านตันของทีเอ็นที ความร้อนสูงหลายร้อยล้องหรือหลายพันล้านองศาและคลื่นกระแทกเท่านั้นเอง สนามพลังชีวภาพน่าจะสามารถปกป้องอวัยวะสำคัญทั้งหมดได้

ส่วนรังสี... ฮา แค่รังหนอนระดับสองก็ดื่มรังสีเหมือนน้ำ เปลี่ยนเป็นแหล่งพลังงาน ส่วนรังหนอนระดับสูงกว่าอาจมีเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ชีวภาพเป็นแหล่งพลังงานของตัวเองก็ได้

เอียนคาดว่าผู้ยกระดับระดับหนึ่งก็คงไม่กลัวรังสีขนาดสูงเท่าไร ตราบใดที่ไม่ตายทันที ภายหลังต้องรักษาได้แน่นอน

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีโอกาสสูงเหล่านี้ อาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกดัดแปลงจากอารยธรรมต่างดาวที่สามารถเดินทางข้ามดวงดาวได้ หรืออาจเป็นมนุษย์ต่างดาวเอง... อาวุธนิวเคลียร์ซึ่งเป็นอาวุธประสิทธิภาพต่ำแบบนี้ คงใช้ได้กับสัตว์ป่าและชาวพื้นเมืองที่ยังไม่ได้ขึ้นสู่ท้องฟ้าเท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เหนือจินตนาการยิ่งกว่า แม้แต่แผ่นดินไหวและภูเขาไฟระเบิด แม้กระทั่งเสาหินหลอมละลายจากแมนเทิลก็ยังกดไว้ได้ รวมถึงสิ่งมีชีวิตระดับห้าอย่างดอกคาริน... 'ราชา' เหล่านี้ที่การต่อสู้ไม่สามารถเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ได้ ล้วนเป็นยานรบอวกาศในรูปร่างมนุษย์ เพียงแต่ถูกผูกมัดไว้กับเทร่าเท่านั้น

"มีแต่ผู้ยกระดับเท่านั้น"

เอียนนั่งบนเก้าอี้ในห้องทดลองของตน มองไปรอบๆ อาคารทดลองขนาดใหญ่ที่เขาจะไม่มีวันได้รับหากอยู่ที่ท่าแฮริสัน

เขาพูดเบาๆว่า: "ความรู้ทั่วไปไร้ความหมาย โลกนี้ไม่ขาดบุคลากรทางเทคนิคธรรมดา ทุกคนเข้าใจสิ่งเหล่านั้น สิ่งสำคัญคือต้องมีพลังที่รับประกันว่ามันจะถูกสร้างและพัฒนาขึ้นมาได้"

"มีเพียงการยกระดับคุณภาพชีวิตที่แท้จริง พลังและการรับประกันความปลอดภัยที่ผู้ยกระดับนำมา เท่านั้นที่จะทำให้ความรู้ทั้งหมดมีความหมาย"

"ดีมาก เอียน เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

มิคาเอลปรบมืออย่างจริงใจ องค์ชายรองผู้นี้พยักหน้าและกล่าวว่า: "ดังนั้นการศึกษาสากลครั้งนั้นจึงล้มเหลวอย่างยิ่ง ผู้คนที่ได้รับการศึกษาไม่ต้องการวัฒนธรรมเหล่านั้นเลย พวกเขากระหายบางสิ่งที่เร่งด่วนกว่า เช่น วิธีทำไร่ไถนาให้ดีขึ้น วิธีเลี้ยงหมูอย่างเป็นวิทยาศาสตร์ วิธีเลี้ยงไก่ วัว และแกะให้อ้วนขึ้น"

"ดังนั้น บิดาของข้าจึงพยายามเผยแพร่สิ่งเล็กๆ เหล่านี้มาหลายปี... เอียน ทางฝั่งเจ้าน่าจะเคยเห็นเช่นกัน? คู่มือเล็กๆ เกี่ยวกับวิธีการเลี้ยงสัตว์เหล่านั้น"

"เคยเห็น" เอียนนึกสักครู่ เขาพยักหน้า: "'คู่มือการเลี้ยงสัตว์ปีกทั่วไป' 'การดูแลแม่หมูหลังคลอด' และ 'คู่มือการเลี้ยงกวางเนื้อคุณภาพสูงในพื้นที่ป่า'... แม้แต่ชาวพื้นเมืองก็ยังอ่าน"

"นี่คือการเผยแพร่ที่เจาะจงเป็นพิเศษหลังจากเรียนรู้บทเรียนจากปู่ของข้า แม้แต่ชาวพื้นเมืองก็ต้องเรียนรู้ พวกเขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ" มิคาเอลพยักหน้าเบาๆ: "หากต้องการอ่านหนังสือและเข้าใจความรู้สำคัญเหล่านี้ ก็จำเป็นต้องเรียนรู้การอ่านและการเขียน นี่คือเงื่อนไขที่ขาดไม่ได้"

"หลังจากนั้น จึงมีพื้นฐาน"

"เอียน... จริงๆ แล้วชาวเทร่าทุกคนล้วนฉลาด แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่ใช่ขุนนางก็ยังฉลาดมาก ด้วยเหตุนี้ การกำจัดการไม่รู้หนังสืออย่างค่อยเป็นค่อยไปไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงสองรุ่นคน นี่คือมรดกที่อารยธรรมยุคก่อนทิ้งไว้ให้พวกเรา"

ในขณะนี้ เอียนขมวดคิ้วแน่น

"องค์ชาย" เขาจ้องตาองค์ชายรองตรงหน้าอย่างจริงจัง เกือบจะเป็นการซักถาม: "เหตุใดท่านถึงรู้เรื่องเหล่านี้?"