บทที่ 500 เลี้ยงศิษย์ไว้ก็เพื่อให้ประลองกัน

"วัสดุในห้องสอบสามารถบดบังพลังจิตได้"

อาจารย์โกเซ่ไม่ได้ตอบ แต่อาจารย์วานาเป็นคนเอ่ยขึ้น นางหรี่ตาลง: "อีกอย่าง กฎก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้ดูว่าคนอื่นเลือกทำอะไร------ถ้าเขามองเห็นได้ นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถ"

"ทะลุวัสดุกันพลังจิตแล้วยังมองเห็นผู้สอบคนอื่นได้ พลังจิตสังเกตของเขานี่...แรงเกินไปหน่อยนะ"

แน่นอนอยู่แล้ว อาจารย์โกเซ่นึกในใจ ในตอนแรกเจ้าเด็กนี่ถึงกับหาแกนกลางของแม่หนอนในรังหนอนเจอได้เลย เทียบเท่ากับมองเห็นจุดอ่อนทะลุการกดดันของเครือข่ายพลังจิตวิญญาณระดับสองของรังหนอนได้------วัสดุกันพลังจิตเล็กๆ น้อยๆ จะเป็นอะไรไป

แต่ที่แปลกคือ จากที่อาจารย์โกเซ่รู้จักเอียน เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นคนที่ชอบดูว่าคนอื่นทำอะไรแล้วทำตาม

แน่นอนว่า อาจารย์อเล็กเซย์ที่พูดถึงการโกงตั้งแต่ตอนแรกก็ขมวดคิ้ว เขาส่ายหน้า: "ไม่ใช่------เขาเตรียมการจัดหมวดหมู่วัสดุไว้ตั้งแต่แรก เห็นได้ชัดว่าก็เตรียมจะทำยาเสริมพลังรอบด้านเหมือนกัน...แล้วเขาดูคนอื่นไปทำไม? การสอบครั้งนี้แม้จะไม่มีคำตอบตายตัว แต่สูตรที่ดีที่สุดก็คือมันนี่แหละ"

ปรมาจารย์การเล่นแร่แปรธาตุทั้งสามไม่ค่อยเข้าใจการกระทำของเอียน ส่วนเอียนหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เริ่มลงมือ

"นี่ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของยาเสริมพลังรอบด้านนะ"

อาจารย์โกเซ่ขมวดคิ้ว เขาตบไหล่ไอเซน การ์ดเบาๆ ส่งสัญญาณให้เขาพูด: "เจ้าเห็นอะไรรึเปล่า?"

"ผม......"

ไอเซน การ์ดงง แม้เขาจะสนิทกับเอียนมาก แต่ยังไม่ได้ร่วมงานโครงการเล่นแร่แปรธาตุกับเด็กหนุ่มเลย เขาจะรู้ได้ยังไงว่าเอียนมีลูกเล่นอะไร?

แต่ไอเซนก็เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับชั้นยอดของจริง เขาสังเกตท่าทางของเอียนในจอแสงอย่างตั้งใจ ก็พบข้อสังเกตทันที: "เอียนกำลัง...เตรียมทำยาป้องกันความเสียหาย? เขากำลังจัดการกับเปลือกแมลงล่าปีศาจ และใช้ 'การตกผลึก' เพื่อทำให้โครงสร้างวัสดุบริสุทธิ์ขึ้น ทำการสกัดครั้งหนึ่ง เพื่อให้ง่ายต่อการจัดการในขั้นต่อไป และใช้เป็นวัสดุหลัก"

พูดจบแล้วเขาก็กะพริบตาปริบๆ รู้สึกงงกับสิ่งที่เอียนเลือก

ยาป้องกันความเสียหายก็เป็นยาระดับชั้นยอดที่มีมูลค่าไม่ต่ำเหมือนกัน ตามชื่อเลย มันทำให้ร่างกายของผู้ดื่มจากภายในถึงภายนอก รวมถึงโครงสร้างต่างๆ เช่น หลอดเลือด น้ำเหลือง ล้วนมีความต้านทานต่อความเสียหายทางกายภาพสูงมาก

พูดง่ายๆ คือให้คิดว่ามันลดความเสียหายได้ทุกรูปแบบ------มีตัวอย่างทหารที่ดื่มยาป้องกันความเสียหายแล้วรอดชีวิตจากการโจมตีด้วยปืนใหญ่เต็มพื้นที่ของศัตรู ไม่ว่าจะเป็นคลื่นกระแทก เปลวไฟ การบาด การกระแทก แม้กระทั่งการขาดอากาศหายใจและความร้อนจัด ล้วนไม่อาจฆ่าเขาได้

แม้นี่จะเป็นกรณีพิเศษที่โชคดีมาก แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของยาป้องกันความเสียหาย

เพียงแต่...ยาเสริมพลังรอบด้านก็มีผลในการป้องกันความเสียหายอยู่บ้าง แม้จะไม่แรงมาก แต่ยาเสริมพลังรอบด้านตรงที่ยังเพิ่มสมรรถภาพร่างกายได้ด้วย ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีประโยชน์และมีมูลค่ามากกว่า

"ตั้งใจจะทำยาป้องกันความเสียหายคุณภาพสมบูรณ์แบบหรือ? นี่ก็เป็นอีกแนวคิด มีมูลค่าค่อนข้างสูง และในสภาพแวดล้อมเฉพาะ ผลลัพธ์อาจเหมาะสมกว่ายาเสริมพลังรอบด้านที่มีข้อบกพร่องก็ได้"

อาจารย์วานาก็กำลังสังเกตอยู่เช่นกัน หญิงชราคนนี้มีสายตาดีที่สุด นางมองออกว่าเอียนจัดการกับวัสดุทุกชิ้นได้อย่างชำนาญยิ่ง ไม่เหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุหน้าใหม่อายุสิบสี่เลย...อีกฝ่ายต้องมีประสบการณ์อย่างน้อยห้าปีขึ้นไป น่ากลัวจริงๆ นั่นไม่ได้หมายความว่าอีกฝ่ายเริ่มต้นการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ก่อนอายุสิบเหรอ?

ในขณะที่คนอื่นๆยังเรียนภาษาสามัญและคณิตศาสตร์พื้นฐานอยู่ เจ้าคนนี้อ่านตำราการเล่นแร่แปรธาตุได้คล่องแล้วงั้นสิ?

คิดถึงตรงนี้ อาจารย์วานาหันไปมองอาจารย์โกเซ่ แสดงสีหน้าที่อิจฉาเล็กน้อย------ตาแก่หลังค่อมคนนี้ไม่ได้โม้ ตาเขาหาอัจฉริยะเจอจริงๆ

แต่ก็ในตอนนั้นเอง เอียนกลับทำอะไรที่ทำให้ทุกคนต้องตกใจ

"เขาเริ่มลงมือทำเลยเหรอ?!"

วัสดุยังสกัดไม่เสร็จสมบูรณ์ สารตั้งต้นก็ยังเตรียมไม่เสร็จ ทำไมเอียนถึงเริ่มลงมือเดี๋ยวนี้เลย?

ผู้เข้าสอบอีกยี่สิบคน ทุกคนยังอยู่ในขั้นตอนเตรียมการณ์ของการปรุงยาเล่นแร่แปรธาตุ------นี่คือจุดประสงค์ของเวลาหนึ่งชั่วโมงนั่นเอง

ไม่งั้น ถ้าใช้เวลาเจ็ดแปดชั่วโมง นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งตั้งใจทำ 'ยาดุดันสุดขีด' ออกมาหนึ่งขวด จะไม่แข็งแกร่งกว่ายาเสริมพลังรอบด้านสี่ห้าเท่าเหรอ? วัสดุเหมือนกัน แค่ต้องการเวลา เทคนิค และสมาธิมากกว่าเท่านั้น

แน่นอนว่ายาดุดันสุดขีดก็มีผลข้างเคียงรุนแรงมาก แต่พลังการต่อสู้ที่เพิ่มขึ้นก็น่ากลัวพอๆ กัน

นั่นเป็นยาที่ทำให้คนธรรมดาคนหนึ่งต่อสู้กับสัตว์อสูรได้หลายตัวเหมือนยอดมนุษย์

ดวงตาของอาจารย์อเล็กเซย์เป็นประกายสว่างยิ่งขึ้น เขาเพ่งดูการกระทำของเอียนอย่างตั้งใจ แล้วยื่นมือตบไหล่คาลันซิล: "เจ้าลองวิเคราะห์ดูซิ"

------ไม่ใช่นะ ขนาดนี้ก็ต้องเปรียบเทียบกันด้วยเหรอ?

นักเล่นแร่แปรธาตุหนุ่มผมสีดำแสดงสีหน้าแปลกๆ แต่เขาเตรียมตัวไว้แล้วจริงๆ จึงพูดอย่างจริงจัง: "อืม...จากที่ผมสังเกต ทางเลือกของเอียนน่าจะไม่ใช่แค่ 'มูลค่าสูง' แต่เป็น 'ความคุ้มค่า'..."

"เขาเลือกที่จะทำยาป้องกันความเสียหายคุณภาพปานกลางค่อนข้างดีหลายขวด ใช้จำนวนสร้างมูลค่า ให้มั่นใจว่าสูงกว่ายาเสริมพลังรอบด้านหนึ่งขวด นี่ก็เป็นแนวคิดหนึ่ง แต่ต้องใช้เวลามากกว่า เขาจึงเลือกที่จะรอให้วัสดุค่อยๆ สกัดสารตั้งต้นออกมา ขณะเดียวกันก็ใช้สารตั้งต้นที่เตรียมเสร็จแล้วทำไปด้วย"

นี่ก็เป็นอีกแนวคิดหนึ่ง ทุกคนที่อยู่ในห้องพยักหน้าเบาๆ

แต่คาลันซิลเปลี่ยนน้ำเสียง เริ่มวิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า: "แต่การทำแบบนี้ แท้จริงแล้วเป็นการเล่นแบบปลอดภัยเกินไป แม้แต่ยาเสริมพลังรอบด้านที่มีข้อบกพร่องเพราะขาดส่วนประกอบการรักษา ก็ยังต้องใช้ยาป้องกันความเสียหายคุณภาพสูงถึงสมบูรณ์แบบมาเทียบเทียม ส่วนยาคุณภาพปานกลางค่อนข้างดีธรรมดา อย่างน้อยก็ต้องสี่ขวดขึ้นไปถึงจะเทียบเทียมได้"

"เอียนเลือกทำยาธรรมดาหลายขวด แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขาขาดความมั่นใจในความแม่นยำการปฏิบัติของตัวเอง เขาไม่อยากเสี่ยงว่าตัวเองจะทำยาคุณภาพสมบูรณ์แบบได้หรือไม่ หลีกเลี่ยงจุดอ่อนที่ตนมีประสบการณ์การทำยาน้อย------ดูจากความห่างไกลของบ้านเกิด เขาคงไม่เคยทำยาคุณภาพสมบูรณ์แบบที่เกี่ยวข้องมาก่อนเลยมั้ง"

"นี่ก็ไม่ผิดที่เลือกแบบนี้ แต่ก็ธรรมดาไปหน่อย"

พูดไปพูดมา คาลันซิลพูดอย่างภาคภูมิใจ: "ดูจากความสมบูรณ์ของยาเสริมพลังรอบด้านที่ผมทำ เอียนต้องทำอย่างน้อยห้าขวดขึ้นไปถึงจะเทียบเคียงผมได้พอประมาณ แต่ถ้าเป็นคะแนน เขาแพ้แน่นอน"

คำวิจารณ์ของเขาค่อนข้างรุนแรง แต่จริงๆ แล้วก็เป็นความคิดของคนส่วนใหญ่

การเลือกของเอียน ทำยาธรรมดาหลายขวด แก่นแท้คือเปลี่ยนการไล่ตามความสมบูรณ์แบบของการเล่นแร่แปรธาตุกลายเป็นทางลัดสู่การชนะมากขึ้น

นี่ผิดไหม? ไม่ผิด ยาหลายขวดก็มีมูลค่ามากกว่าหนึ่งขวดจริงๆ...แต่เทคนิคล่ะ? ความรู้ล่ะ? ทักษะล่ะ?

แล้วก็ การไล่ตามจุดสูงสุดของการเล่นแร่แปรธาตุอย่างไม่ย่อท้อล่ะ?

สิ่งเหล่านี้มองไม่เห็นเลย จากนักเล่นแร่แปรธาตุกลายเป็นแค่ช่างเล่นแร่แปรธาตุ

นี่คือเหตุผลที่คาลันซิลรู้สึกว่าเทคนิคของเอียนไม่สมเกียรติ