บทที่ 399 ธุลีสงบนิ่ง 33

สำหรับชาวเมืองเลอาน ยามราตรีไม่เคยยาวนานเช่นนี้มาก่อน

ภายใต้การเปิดเผยของภคินีจากโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มและผู้ดูแลใหญ่โมดา แผนการชั่วร้ายและความมืดทั้งหมดที่บารอนแห่งเลอานซุกซ่อนไว้ในปราสาทโบราณของเขาก็ถูกเปิดเผย เหตุการณ์ลึกลับและการหายตัวไปที่เคยทำให้ผู้คนในแผ่นดินนี้สับสนมานาน บัดนี้ได้รับการอธิบายแล้ว

แต่มากกว่าความเกลียดชัง ความโกรธแค้น และความหวาดกลัว พวกเขากลับรู้สึกงุนงงมากกว่า การรู้ความจริงไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกยินดี

กลับรู้สึกลังเลและสับสน

------บารอนทำผิดร้ายแรงครั้งใหญ่ และตอนนี้ก็หลบหนีไปแล้ว แล้วใครจะเป็นเจ้าของเมืองเลอานคนต่อไป?

------เขาจะยังคงรักษาเงินช่วยเหลือไว้หรือไม่ จะปล่อยให้พวกเขาดำเนินชีวิตเช่นนี้ต่อไปหรือไม่?

------การปกครองของชาวเขาและทายาทจักรวรรดิบนผืนดินนี้จบลงแล้ว นี่หมายความว่าความจงรักภักดีของชาวเขาก็จะมีรอยร้าวด้วยหรือไม่?

อนาคตที่ไม่แน่นอนทำให้ทุกคนต่างกังวลใจ

จนกระทั่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์สองนายขี่ม้ามาถึงทุ่งดอกไม้

แสงรุ่งอรุณและแสงของหญ้าทิวแสงส่องสะท้อนบนเกราะสีขาวบริสุทธิ์ของพวกเขา สะท้อนเป็นสีทองแดงงดงาม ดวงอาทิตย์ราวกับอัญมณีเม็ดหนึ่ง ฝังอยู่เบื้องหลังพวกเขา

ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมงาน 'แสงไถ่บาป' และ 'ดาบเรืองรอง' ผู้ปฏิบัติการศาลศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองท่านรีบเดินทางมาตลอดทั้งคืน ฝ่าพายุฝนและฟ้าร้อง ในที่สุดก็มาถึงยามรุ่งอรุณ

ไม่นับว่าเร็ว ก็ไม่นับว่าช้า

ผู้ต้อนรับพวกเขาคือภคินีแสงสะท้อนจากโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเช่นเดียวกัน และผู้ช่วยเหลือนางคือ อัศวินผู้นำทางจากท่าแฮริสัน

การมาถึงของผู้ปฏิบัติการศาลศักดิ์สิทธิ์ช่วยระงับความตื่นตระหนกในเมือง ผู้มีพลังระดับสองทั้งสองนายได้เก็บกระดูกใต้ทุ่งดอกไม้ออกมาอย่างเรียบร้อย ทำพิธีชำระล้างและอวยพร จากนั้นก็ตรวจค้นร่องรอยทุกอย่างในปราสาทโบราณเลอานอย่างละเอียด และสุดท้ายตามคำแนะนำของอัศวินผู้นำทาง ก็เตรียมจะไปยังบริเวณยอดเขาเปลวไฟโดดเดี่ยว เพื่อค้นหาร่องรอยที่อาจเป็นไปได้ของบารอน

ผู้ปฏิบัติการศาลศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองกล่าวขอบคุณแล้วจากไป

เมื่อได้กำหนดจุดหมายที่ชัดเจนแล้ว การค้นหาของพวกเขาก็ง่ายขึ้นมาก ไม่นานก็มาถึงทะเลสาบเขื่อนธรรมชาติที่สาม

พวกเขามาถึงที่เกิดเหตุการต่อสู้ที่ถูกพายุฝนและโคลนชะล้างปกคลุม กลายเป็นความเละเทะไปทั้งหมดแล้ว อดขมวดคิ้วไม่ได้

"ภคินีแสงสะท้อนไม่ได้บอกหรือว่านางกำลังค้นหาร่องรอยลัทธินอกรีต? นี่ไม่เหมือนพิธีกรรมของลัทธินอกรีตเลย กลับคล้ายการทดลองทางชีวภาพ หรือการทดลองพลังจิตมากกว่า"

ผู้ที่เอ่ยปากคืออัศวินร่างสูงใหญ่ผมดำสนิท ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม เสียงของนางดังกังวาน รูปร่างบึกบึน แม้แต่เกราะผู้ปฏิบัติการศาลศักดิ์สิทธิ์ที่คนร่างใหญ่สูงสองเมตรยังสวมใส่ได้ ก็ดูแคบไปหน่อยบนร่างของนาง

จากเขาวัวที่ตั้งสูงบนหมวกเกราะของนาง ก็รู้ได้ว่านี่คือชาวมิโนสเผ่าย่อย

ชาวมิโนสเผ่าย่อย (คนเขาวัว) ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็มีร่างที่สูงใหญ่มาก สามารถทนแรงสะท้อนของปืนใหญ่ที่ยิงต่อเนื่องที่ต้องใช้คนธรรมดาหลายคนควบคุม และยังมีความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดที่ยอดเยี่ยม อาวุธที่พวกเขาใช้สำหรับคนทั่วไปล้วนเป็นอาวุธขนาดมหึมา อาวุธสองมือสำหรับคนทั่วไป พวกเขาใช้มือเดียวก็พอ หรือแม้กระทั่งถืออาวุธทั้งสองมือ

แต่ด้วยเหตุนี้เอง ชีวิตของชาวมิโนสเผ่าย่อยจึงไม่สะดวกสบายนัก และมักถูกมองว่าเป็นอาวุธสงคราม มีเพียงชาวมิโนสเผ่าย่อยจำนวนน้อยมากที่มีโอกาสได้รับการศึกษาที่ดี กลายเป็นนักวิชาการหรือนักเล่นแร่แปรธาตุ

และผู้ทำหน้าที่ทางศาสนายิ่งหายาก

แม้เพียงแค่เป็นนักบวชศาลศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการยอมรับจากโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม และไม่ใช่ผู้ทำหน้าที่ศาสนาอย่างเป็นทางการที่ได้ไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังเป็นเช่นนั้น

"ทั้งสองไม่ขัดแย้งกัน แต่ข้าคิดว่านี่เป็นสองเหตุการณ์ที่แตกต่างกัน"

ผู้ตอบคืออัศวินชนขาวบริสุทธิ์ร่างสูงใหญ่เช่นกัน แต่ก็ยังด้อยกว่าเพื่อนร่วมงานของตนอยู่หนึ่งขั้น ใบหน้าของเขาอ่อนโยน ผมขาวราวหิมะ กิริยาวาจายิ่งสุภาพเรียบร้อย: "ดูสิ แสงไถ่บาป ตรงนั้นยังมีศพอีกหนึ่งศพ"

"ดูเกราะนั่นสิ สิ่งประดิษฐ์ที่เลียนแบบกระดองมังกร นั่นทำให้เจ้านึกถึงอะไรหรือไม่?"

"ฮ่า สถาบันลิงค์โนว์ ตายก็ดีแล้ว"

เพียงกวาดตามอง ผู้ปฏิบัติการแสงไถ่บาปก็หัวเราะเยาะทันที นางตบม้าที่นั่งอยู่เบาๆ ให้สัญญาณมันเดินหน้า เพื่อสังเกตอย่างละเอียด: "อืม... กะโหลกแตกละเอียด สมองและเลือดถูกชะล้างไปหมดแล้ว..."

เงยหน้าขึ้น ผู้ปฏิบัติการแสงไถ่บาปมองไปยังตู้เพาะอนุบาลที่อยู่ไม่ไกล แสงสีทองพุ่งออกมาจากช่องหมวกเกราะ สแกนของเหลวในตู้เพาะอนุบาลที่ขุ่นมัวไปแล้ว: "สารสกัดหญ้าทิวแสง คาร์บอน ไฮโดรเจน ไนโตรเจน แคลเซียม ฟอสฟอรัส... โอ้โฮ พวกเขากำลังจะทำการแปรธาตุร่างมนุษย์หรือ? หรือแยกสลาย ทำลายศพทั้งหมด?"

"ดาบเรืองรอง เจ้าวิเคราะห์ดูสิ?" เสียงดังกังวานของหญิงเขาวัวสะท้อนก้องในหุบเขา

เมื่อได้ยินเสียงเพื่อนร่วมงาน ผู้ปฏิบัติการที่ถูกเรียกว่าดาบเรืองรองก็ขี่ม้าเข้ามา เขาสังเกตอย่างละเอียด แล้วพยักหน้า: "จากข้อมูลที่ภคินีแสงสะท้อน อัศวินผู้นำทาง และผู้ดูแลโมดาให้กับพวกเรา ของเหลวเนื้อเยื่อร่างกายในตู้เพาะอนุบาลนี้น่าจะเป็นของบุตรบุญธรรมชายและหญิงของเขา"

"ส่วนตรงกลางนั่น น่าจะเป็นร่างของบุตรชายของเขาเอง ที่เขาตั้งใจจะทำแปรธาตุร่างมนุษย์"

เมื่อเป็นเช่นนั้น หลายสิ่งก็ถูกตีความออกมา

"ดูเหมือนจะเป็นแผนการชั่วร้ายของสถาบันลิงค์โนว์อีกแล้ว - บารอนเลอานร่วมมือกับพวกเขาในแผนการเหล่านี้ สุดท้ายทั้งสองฝ่ายเกิดขัดแย้งกัน ต่อสู้กันเอง และตายพร้อมกัน"

ดาบเรืองรองพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เมื่อกวาดสายตามองศพของบารอนแห่งเลอานก็พยักหน้าเล็กน้อย: "ดูสิ ร่องรอยพิษนี้ เป็นสิ่งเฉพาะของสถาบันลิงค์โนว์อย่างชัดเจน ไม่มีอะไรชัดเจนไปกว่านี้อีกแล้ว"

"ไม่ ไม่ชัดเจนหรอก" แสงไถ่บาปแค่นเสียง ทำให้อากาศรอบข้างสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ม้าก็ส่งเสียงร้องเบาๆ: "พวกเขาจะไม่ยอมรับหรอก - ไม่มีวันยอมรับ"

"เกราะมดมังกรและสารพิษไม่ได้พิสูจน์อะไร นักผจญภัยในหลุมมังกรชอบอุปกรณ์แบบนี้ หนึ่งในเพื่อนคนแคระของข้าก็มีชุดหนึ่งที่บ้าน เกือบจะเหมือนกันทุกประการ... ยกเว้นขนาด"

"พวกเราไม่จำเป็นต้องให้พวกเขายอมรับ แม้ว่าพวกเราจะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดและเชื่อถือได้อย่างสมบูรณ์" ดาบเรืองรองตอบอย่างเรียบๆ "พวกเขาต่างหากที่ต้องอธิบายต่อมหานครอิมพีเรียล พวกเราเพียงแค่ต้องประณาม"

"งั้นก็แบบนี้" เขาตัดสินใจ: "ประณามจักรวรรดิที่ควบคุมขุนนางไม่เพียงพอ ประณามสถาบันลิงค์โนว์ที่ทำการทดลองทางชีวภาพอย่างมุ่งร้าย ตาม 'ข้อตกลงห้าข้อ' พวกเขาต้องจัดการความเสียหายของเหยื่อทั้งหมดอย่างเหมาะสม... อนิจจา หากพวกเขายังมีญาติพี่น้องเหลืออยู่"

ขณะที่พูดเช่นนี้ แสงไถ่บาปยังคงสังเกตร่องรอยบนพื้นอย่างตั้งใจ

นางถึงขั้นกระโดดลงจากหลังม้า ไม่สนใจความสกปรกของพื้น นอนคว่ำลงบนพื้น ค้นหาร่องรอยของดินและหินทุกอณูที่ถูกฝนชะล้างและไหลไป

"เจ้าพบอะไรหรือไหม? มีร่องรอยของฟลาเมลแลนด์ด้วยหรือ?"

ดาบเรืองรองไม่แปลกใจ แต่ก็กระโดดลงจากม้าเช่นกัน คุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น ร่วมกับเพื่อนร่วมงานค้นหาร่องรอยบนพื้น: "ข้าไม่มี 'ลูกศิษย์ลับค้นหาเลือด' จึงมองไม่เห็นร่องรอยเล็กๆ เหล่านั้น"

"พบเบาะแสบางอย่างจริงๆ แต่ไม่ใช่ฟลาเมลแลนด์ นั่นเป็นเหยื่อล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจอย่างชัดเจน... อืม บารอนแห่งเลอานไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นเลย เฮ้ บางทีอาจเป็นเพราะความโกรธทำให้เขาระเบิดพลังก็ได้?"

อัศวินแสงไถ่บาปร่างใหญ่โตลุกขึ้น นางสูงกว่าดาบเรืองรองที่ลุกขึ้นพร้อมกันหนึ่งรอบศีรษะ

ผู้ปฏิบัติการชาวมิโนสเผ่าย่อยผู้นี้หัวเราะดังๆ: "แต่ข้าไม่อยากรู้ความจริง - ข้าจะไม่สืบต่อหรอก"

"ทำไมล่ะ?" อัศวินผมขาวถามอย่างสงสัย - เขาถามเช่นนั้น แต่ริมฝีปากกลับมีรอยยิ้ม

ชัดเจนว่าเป็นการทำงานอย่างเป็นทางการ

"เพราะถ้ารู้ความจริง เมื่อถูกคนอื่นถาม ข้าก็ต้องพูดออกไป หรือไม่ก็ปฏิเสธที่จะตอบ - อย่างแรกโง่ อย่างหลังทำคนเกลียด แต่การบอกว่าไม่รู้กลับไม่มีปัญหาอะไร พวกเขาก็ไม่ได้หวังจะได้คำตอบจากพวกเรา ใครจะไปสนใจล่ะ ข้าเป็นชาวมิโนสนี่"

หญิงสาวร่างสูงโบกมือราวกับกำลังไล่แมลงวัน: "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเจ้าที่เป็นผู้ทำหน้าที่ศาสนาอย่างถูกต้องทำงานกันยังไง ไม่โกหก - พระเจ้า แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว"

"ฮ่าๆ นี่ก็เป็นสิ่งที่ช่วยไม่ได้ แต่พวกเรามีสิทธิ์ที่จะไม่พูด นับว่าดีกว่าคนอื่นๆ มากแล้ว" ผู้ปฏิบัติการดาบเรืองรองยิ้มอย่างอ่อนโยน: "นี่จริงๆ แล้วคือเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่พวกเราผู้ปฏิบัติการศาลศักดิ์สิทธิ์ออกปฏิบัติภารกิจ จึงต้องจับคู่กันสองคนเสมอ"

"และต้องมีหนึ่งคนเป็นพนักงานนอกที่ไม่ใช่ผู้ทำหน้าที่ศาสนา"

"เอ๋" เมื่อได้ยินตรงนี้ ผู้ปฏิบัติการแสงไถ่บาปชะงักไป: "นั่นไม่ใช่เพราะผู้ก่อตั้งและพระสันตะปาปาทุกยุคสมัยของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเป็นฝาแฝดหรอกหรือ?"

"...เรื่องแบบนั้นฟังดูโรแมนติกดี พวกเราก็ชอบเหมือนกัน" ดาบเรืองรองหยุดเล็กน้อย กล่าวอย่างอ้อมค้อม: "แต่มันเป็นเพียงข้ออ้าง เจ้าควรอ่านตำราศาสนาของพวกเราให้มากขึ้นนะ แสงไถ่บาป อย่างนี้เจ้าจะไม่ผ่านการประเมินปลายปีหรอก"

"ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำงานหรือการดื่มนี่ เรื่องเล็กน้อยทั้งนั้น" หญิงเขาวัวหัวเราะดังๆ

ใช้ผลึกบันทึกภาพบันทึกทุกอย่างตรงหน้าไว้เป็นหลักฐาน ผู้ปฏิบัติการแสงไถ่บาปและดาบเรืองรองได้จัดแยกหลักฐานทั้งหมดจากที่เกิดเหตุเป็นหมวดหมู่

ฝุ่นสงบนิ่ง เรื่องราวจบลงเพียงเท่านี้

อย่างไรก็ตาม ในตอนสุดท้ายของตอนสุดท้าย ขณะที่ผู้ปฏิบัติการทั้งสองรอให้กองกำลังรักษาเมืองของเมืองเลอานนำรถลากและเครื่องมืออื่นๆ มาเพื่อนำศพและตู้เพาะอนุบาลทั้งหมดกลับไป

ดาบเรืองรองหันศีรษะเล็กน้อย มองไปยังศพของบารอนแห่งเลอาน

ดวงตาทั้งสองของเขาปรากฏรัศมีสีขาวของพลังจิต

[เอียน...]

เขาพึมพำเบาๆ: [อยู่ในระหว่างการดูแลกระบวนการ...]

...

เมืองเลอาน

พาสัตว์อูฐของตนเอง พร้อมกระเป๋าเดินทาง เอียนกำลังกล่าวคำอำลา