บทที่ 380 นักบวชแห่งแสงโอบอุ้ม? นักสืบแห่งแสงโอบอุ้ม!

พูดตามตรง เอียนแทบจะอธิบายไม่ได้เลยว่าที่แท้แล้วเขาไม่ได้มาขุดศพ - ประการแรก เขาไม่รู้เลยว่าที่นี่มีศพ เขาเพียงแต่มาตามหาร่องรอยเกี่ยวกับหญ้า 'เรื่องที่บารอนเลอานเก็บเกี่ยวหญ้าทิวแสงก่อนกำหนด'

ประการที่สอง แม้หญ้าทิวแสงจะสะสมสารอาหารแล้ว แต่ฤทธิ์ยาจะแรงที่สุดเมื่อเก็บเกี่ยวในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ตอนนี้เพิ่งจะเป็นต้นฤดูร้อนเท่านั้น บารอนแห่งเลอานเก็บเกี่ยวก่อนกำหนดย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ศพเหล่านี้อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลเหล่านั้น

พวกมันใช้วิธีการบางอย่างเร่งการเริญเติบโตของหญ้าทิวแสง ทำให้เขาสามารถเก็บเกี่ยวพืชที่มีพลังจิตที่มีฤทธิ์เพียงพอได้ก่อนกำหนด

ต่างจากเอียน ภคินีแสงสะท้อนสืบสวนในอีกทิศทางหนึ่ง นางไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิต ไม่สามารถมองเห็นร่องรอยที่เห็นได้ชัดสำหรับเอียน แต่นางก็พบหลักฐานสำคัญบางอย่างเช่นกัน ดังนั้น การแลกเปลี่ยนข้อมูลจึงเป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

"ตกลง" รับพลั่วคืนมา ภคินีอย่างจริงจังแขวนมันไว้ที่เอวด้านหลัง ตอบรับคำขอนั้นอย่างกระตือรือร้น ทั้งสองแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

ภคินีแสงสะท้อนเป็นนักบวชอย่างเป็นทางการของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม นางมาที่นี่เพื่อสืบสวนกรณีการหายตัวไปอย่างผิดปกติที่เกิดขึ้นรอบที่ราบหินโมราในช่วงสามปีที่ผ่านมา นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจ เพราะเมื่อออกเดินทางห่างจากบ้าน การหายตัวไปอย่างไม่ระวังถือเป็นเรื่องปกติ การพบซากกระดูกต่างหากที่เป็นเรื่องแปลกประหลาด ในระบบนิเวศของเทร่า สิ่งมีชีวิตที่สามารถย่อยกระดูกได้หมดมีอยู่ไม่น้อยเลย ดังนั้นบนผืนแผ่นดินนี้ การหายตัวไปจึงไม่ใช่แค่การหายตัวธรรมดา แต่ยังแฝงความหมายที่ว่า 'ไร้ร่องรอยกระดูก' อีกด้วย

โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มปกติไม่สนใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เพราะหากแม้แต่การโจมตีของสัตว์อสูรก็อยู่ในความรับผิดชอบของพวกเขา แล้วขุนนางท้องถิ่นและหน่วยรักษาความสงบจะมีความจำเป็นในการดำรงอยู่อีกหรือ? ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องเช่นนี้จะดูแลจัดการอย่างไรไหว แม้ให้โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มสร้างประเทศขึ้นมาก็ยังจัดการไม่ได้

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สถานการณ์ล่าสุดกลับรุนแรงและเกิดถี่ขึ้น ตั้งแต่หนึ่งปีก่อน มีปรากฏการณ์ประหลาดที่กองคาราวานการค้าขนาดเล็กทั้งหมดหายสาบสูญไปก่อนจะผ่านช่องเขาอินดิโก และกองคาราวานนั้นเป็นกองคาราวานที่จัดตั้งขึ้นโดยศาสนิกชนผู้ศรัทธาในโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มพอดี

มีคำร้องเรียนและคำขอจากศาสนิกชนมากเกินไป ทำให้พวกเขาต้องลงมือดูว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ กระโดดข้ามกระบวนการ

หลังจากติดตามสืบสวนหลายเดือน ภคินีแห่งแสงสะท้อนผู้ได้รับมอบหมายให้สืบสวนเรื่องนี้ได้ระบุจุดต้นตอของการหายตัวไปอยู่ในเขตปกครองของเลอาน

และนางยังพบอีกว่า ถิ่นฐานผู้อพยพจากที่ราบตะวันตกซึ่งเคยตั้งอยู่ในดินแดนเลอานได้หายไปอย่างสิ้นเชิง ค่ายที่ว่างเปล่าไม่มีผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว เสื่อมโทรมผุพังมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว นี่เป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่ง

ที่ราบตะวันตกเนื่องจากเผชิญหน้ากับฟลาเมลแลนด์ มีการสร้างป้อมปราการและป้อมทหารจำนวนมาก รวมทั้งกฎหมายอันเข้มงวดหลากหลายรูปแบบ ทำให้มีผู้อพยพหลั่งไหลเข้าสู่เทือกเขาทางใต้อย่างไม่ขาดสาย

แม้ว่าผู้อพยพที่สูญเสียบ้านเกิดเหล่านี้จะเสียชีวิตจากสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของเทือกเขาทางใต้อย่างรวดเร็ว แต่ทุกฤดูก็ยังมีผู้อพยพใหม่ หรือคนธรรมดาที่หวังจะพบบ้านใหม่หลั่งไหลเข้ามา

สรุปว่า การปกครองที่โหดร้ายย่อมร้ายกาจกว่าเสือ

ภคินีแห่งแสงสะท้อนเชื่อว่า เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์อีกเรื่องที่เกี่ยวกับ 'ลัทธินอกรีตแห่งเทือกเขาใต้' นางจึงมาที่นี่ เจรจากับบารอนแห่งเลอานผู้มีภูมิหลังเป็นชาวเขาอย่างเปิดเผย หวังจะสังเกตความผิดปกติจากคำพูดและกิริยาของอีกฝ่าย

ผลปรากฏว่าบารอนเลอานไม่เผยร่องรอยใดๆ เลย นางจึงไม่สามารถเก็บหลักฐานได้ และได้แต่กลับไปที่โบสถ์ในเมือง

หลังจากปรึกษากับคนในท้องถิ่น นางใช้วิธีรักษาโรคเพื่อล้วงข้อมูล และในที่สุดก็ได้เบาะแสจากคำบอกเล่าของคนปลูกทุ่งดอกไม้คนหนึ่ง ได้รู้ว่าช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว หลังจากไวเคานต์เก็บเกี่ยวหญ้าทิวแสงแล้ว ได้มีการจัดการพื้นที่เพาะปลูกครั้งใหญ่ ทำให้ทุ่งดอกไม้ยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้น นางจึงมาขุดดินที่นี่ เป็นขั้นตอนการสืบสวนที่เป็นทางการมาก

เอียนพยักหน้าเบาๆ ชัดเจนว่าภคินีแสงสะท้อนจบการศึกษาจากสถาบัน การสืบสวนมาตามขั้นตอน ทุกย่างก้าวล้วนมีร่องรอย ต่างจากคนอย่างเขาที่อาศัยพลังจิตและเปิดการมองทะลุของผู้พยากรณ์โดยตรง

และเขาก็ได้บอกทุกสิ่งที่ได้เห็นและได้ยินในปราสาท ข่าวของภรรยาและบุตรของบารอนเลอาน รวมถึงข่าวเกี่ยวที่กับการเก็บเกี่ยวหญ้าทิวแสงที่เจ้าหน้าที่ยักยอกเองทั้งหมดให้ภคินีแสงสะท้อนรับรู้ แน่นอนว่า ตัดข้อมูลเกี่ยวกับผู้พยากรณ์ออกไป

"...ข่าวที่ได้จากในเมืองทั้งหมดยืนยันว่าบารอนมีลูกจริงๆ เพียงแต่เพราะร่างกายไม่แข็งแรง จึงไม่ออกจากปราสาทเท่านั้น" เบิกตาสีแดงกว้างด้วยความประหลาดใจ นักบวชหญิงจมอยู่ในห้วงความคิด

นางครุ่นคิดถึงข้อมูลในข่าวของเอียน แล้วพยักหน้าเบาๆ "ขออภัย หกปีก่อนหน้านี้ข้ายังทำไร่ไถนาอยู่แถวชนบทรอบภูเขาศักดิ์สิทธิ์ จึงไม่ค่อยรู้ข่าวคราวของพวกเจ้าชาวใต้นัก"

"แต่หากลูกของบารอนเลอานตายไปแล้วเมื่อหกปีก่อน และเจ้ารับรู้ได้ว่ามีเด็กสี่คนในปราสาท แต่เห็นเพียงสามคน... ข้าอาจสันนิษฐานได้หรือไม่ว่า บารอนใช้วิธีการบางอย่างบิดเบือนการรับรู้ของผู้คนทั้งหมดในเขตเลอาน?"

ทำนา? เป็นสาวชาวนาจริงๆ สินะ น่าแปลกใจที่ใช้เครื่องมือเกษตรได้เก่งขนาดนี้... ข้านึกว่านางมาจากทีมขุดค้นโบราณคดีเสียอีก

เอียนอุทานในใจด้วยความแปลกใจ เงยหน้ามองสายฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสายและเมฆทะมึน แล้วมองไปยังปราสาทเลอานอันมืดมิดบนหน้าผาไกลโพ้น เขาค่อยๆ กล่าวว่า "นี่เป็นข่าวลับในวงขุนนาง แพร่สะพัดอยู่เฉพาะในเทือกเขาทางใต้ แม้แต่ชาวใต้เจ้าก็คงไม่มีทางรู้"

"ส่วนวิธีการ..." ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอียนพูดต่อ "มีความเป็นไปได้สูงมาก เขาเป็นเจ้าเมือง ย่อมมีวิธีการ คนธรรมดาก็ไม่สนใจนักหรือไม่กล้าสนใจเรื่องซุบซิบพวกนี้

"พอถึงฤดูเก็บเกี่ยว ความคิดฟุ้งซ่านพวกนี้ก็จะสลายไปหมด" สิ่งสำคัญที่สุดคือ รอบตัวบารอนยังมีเด็กพลังจิตอีกสามคน

ใครจะรู้ว่าพวกเขามีพลังจิตแบบที่สามารถแก้ไขความทรงจำได้หรือไม่? ต้องมีแน่นอน คำพูดของผู้จัดการเก่าที่ไม่ลังเลแม้แต่น้อยนั้น แม้แต่เอียนก็มองไม่ออกว่าเขากำลังโกหก ชัดเจนว่านี่เป็นความเชื่อที่มาจากใจจริงในเรื่องโกหก

หากแม้แต่ผู้จัดการเก่าที่อยู่ร่วมกันยังหลอกได้ แล้วคนธรรมดาล่ะ? "งั้นเรามาสรุปสถานการณ์ปัจจุบันกัน"

ภคินีแสงสะท้อนทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ นางดึงกระดานเล็กๆ ออกจากกระเป๋าด้านหลัง ตามด้วยปากกากันน้ำเพื่อจดบันทึก การกระทำนี้ทำให้เอียนอดมองไม่ได้ ในใจนึกเย้ยหยัน "ผู้ปฏิบัติการของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มทำหน้าที่เป็นนักสืบด้วยหรือ?"

นางสรุปว่า "ในบ้านบารอนมีเด็กสามคนที่มีร่างกายและความคิดบกพร่อง และอีกหนึ่งคนคือ 'บุตรที่ควรจะตายแล้วแต่กลับรับรู้ได้ผ่านพลังจิต'"

"รอบๆ เขตเลอานมีกรณีการหายตัวบ่อยครั้ง ซากศพของเหยื่อบางส่วนปรากฏใต้ทุ่งดอกไม้ของเลอาน ชาวเมืองเลอานส่วนใหญ่มีความทรงจำผิดปกติเกี่ยวกับสถานการณ์ของครอบครัวบารอน ล่าสุดเมืองใกล้เคียงก็มีกรณีเด็กหายตัวไปด้วย

"ตัวบารอนเองมีสายเลือดชาวเขา ภรรยาของเขาก็เป็นตระกูลสูงศักดิ์ของชาวเขาเช่นกัน พวกเขาอาจจะครอบครองศิลปะการยกระดับที่เกี่ยวข้องกับพิธีบูชาบรรพบุรุษดั้งเดิมของชาวเขา หรือแม้กระทั่งการบูชายัญนอกรีต"

"ในมือเขามีสิ่งประหลาดที่เกี่ยวข้องกับการสืบทอดพลังจิตของชาวเขา... เขาต้องการจะชุบชีวิตลูกของเขาหรืออย่างไร?" เมื่อสรุปมาถึงตรงนี้ ภคินีแสงสะท้อนชะงักด้วยความตกใจ "แต่นั่นจะสร้างเพียงสัตว์ประหลาดที่ดุร้าย... วิญญาณอาฆาตที่ไม่มีวันดับสูญ..."

"นี่มันเป็นปัญหาแล้ว..." ขมวดคิ้วเล็กน้อย นางขบฟันโดยไม่รู้ตัว "สถานการณ์ร้ายแรง ข้าคิดว่าควรขอความช่วยเหลือจากโบสถ์หลักก่อน" นี่เป็นการคาดการณ์ที่ปกติมาก เหมือนกับไวเคานต์แกรนต์ เพียงแต่เป้าหมายต่างกัน

"ข้าก็คิดว่าควรรายงานต่อโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มก่อน แต่พูดตามตรง อาจจะสายเกินไปแล้ว

แต่เอียนกลับเอ่ยปากด้วยความเสียดาย "แผนการของบารอนดำเนินมาหลายปี แต่เพิ่งจะให้พวกเจ้าพบเมื่อสามเดือนที่ผ่านมา และบังเอิญเมื่อไม่นานมานี้ก็เก็บเกี่ยวหญ้าทิวแสงจำนวนมากก่อนกำหนด ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับสกัดน้ำบำรุงพลังจิต แผนการคงใกล้ถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว"

เขาหรี่ตา วงแสงสีน้ำไหลวนเคลื่อนไหว จ้องมองปราสาทที่อยู่ไกลๆ "แม้ว่าพลังจิตของข้าจะมองไม่เห็นทิศทางไกลขนาดนั้น แต่การรับรู้แร่ธาตุของข้าบอกว่า ในปราสาทบารอนไม่มีคนแล้ว"

"เขาออกเดินทางไปแล้ว"