บทที่ 350 ความรู้คือพลัง!

หลักการของการแปรสภาพอีเธอร์ คือการใช้โครงสร้างอักษรลายมือเป็นฐาน กักเก็บอีเธอร์ที่แปรสภาพจากวัสดุ และเมื่อจำเป็น ก็แปลงอีเธอร์กลับเป็นวัสดุอีกครั้ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีเพียงตำแหน่งของอักษรลายมือเท่านั้นที่ไม่สามารถแปรสภาพเป็นอีเธอร์ได้ แต่ในขณะกักเก็บอีเธอร์ ความแข็งแกร่งของฐานอักษรลายมือจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ภคินีแห่งโบสถ์เครื่องจักรกลใช้อักษรลายมือที่กักเก็บปืนกลหนักเป็นแผ่นเกราะที่หน้าอก ซึ่งมีพลังป้องกันเหนือกว่าโลหะผสมประสิทธิภาพสูงเสียอีก

"แปรสภาพอีเธอร์"

เอียนกำด้ามดาบแน่น เปิดใช้งานแร่ธาตุ กระตุ้นโครงสร้างอักษรลายมือตามลำดับ------ในชั่วพริบตา พร้อมกับการวาบวับของกระแสอีเธอร์สีทองเข้ม ใบดาบของดาบเหล็กหนักปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างเงียบๆ

"ไม่เลว" เด็กหนุ่มยิ้มเล็กยิ้มน้อย เขาเปิดใช้งานอักษรลายมือแปรสภาพอีเธอร์อีกครั้ง เปลี่ยนดาบเหล็กหนักกลับเป็นเพียงด้ามดาบ แล้วคล้องไว้ที่เอว "จากนี้ไปสะดวกมากขึ้นเยอะ"

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องสามารถพกพาอาวุธได้ง่ายๆ เท่านั้น

เอียนรู้ว่า ในอนาคตหากเขามีอาวุธอีเธอร์ อาวุธหนักขนาดใหญ่ และอุปกรณ์อื่นๆ ที่พกพายาก เขาก็มีความสามารถในการแก้ปัญหา พกพาติดตัวไปด้วยได้ทั้งหมด

มาถึงตอนนี้ การเตรียมพร้อมก่อนออกจากท่าแฮริสันเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันถัดมา เมื่อเอียนได้รับข่าวจากฉลามน้อย รู้ว่าวัสดุสำหรับอวัยวะยกระดับชิ้นที่สี่ของสายเลือดนางฟ้า 'แมงกะพรุนเรืองแสงอ่อน' ถูกฉลามน้อยจับได้แล้ว ก็ยิ่งมั่นใจเช่นนั้น

พูดตามตรง ด้วยพลังความแข็งแกร่งของฉลามเกราะเหล็กกล้าระดับสองอย่างฉลามน้อย การจับแมงกะพรุนเรืองแสงอ่อนเพียงตัวเดียวก็เหมือนกับการเก็บเงินข้างทางเท่านั้น

ขอเพียงมีและสามารถมองเห็น ที่เหลือก็แค่ก้มลงหยิบมันขึ้นมาเท่านั้นเอง

ในขณะที่รับรู้ข่าวนี้ เอียนกำลังพูดคุยกับสก็อตต์และชิงเฉาอยู่ในโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม

หนุ่มน้อยชนเหล็กจากกองพิทักษ์เดิมนั้น หลังจากรู้ว่าตนมี 'เพื่อนร่วมงาน' ก็รู้สึกดีใจมาก

เอียนเห็นผมของอีกฝ่ายลุกขึ้นมาเล็กน้อย... ต้องบอกว่าอารมณ์ของอีกฝ่ายนั้นอ่านง่ายจริงๆ

แต่เมื่อชิงเฉามาถึงโบสถ์ และสก็อตต์พบว่าเพื่อนร่วมงานใหม่นี้เป็นนักไล่ล่าคลื่นระดับจุดสูงสุดของระดับหนึ่ง เขาก็เริ่มอึดอัดและไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด

การฝึกฝนที่เข้มงวดทำให้ท่าทางภายนอกของเขายังคงเป็นทางการมาก แม้แต่ชิงเฉาก็ไม่เห็นความไม่สบายใจของสก็อตต์ แต่เอียนกลับสัมผัสได้อย่างไวว่า ดวงตาสีเหลืองอำพันของอีกฝ่ายหม่นลงเล็กน้อยด้วยความประหม่า

"อย่ากังวลไป เจ้ายังอายุน้อยจริงๆ แค่แก่กว่าข้าสี่ปีเท่านั้น"

เอียนยิ้มและปลอบใจอีกฝ่าย "แต่ความยืดหยุ่นของข้อต่อเจ้ายังไม่พอ พละกำลังและความทนทานอย่างเดียวไม่ได้หมายความว่าเจ้าฝึกฝนได้ถึงระดับแล้ว สก็อตต์ ครั้งก่อนข้าไม่ได้สอนเทคนิคการหายใจชุดหนึ่งให้เจ้าแล้วหรือ?"

"ฝึกการหายใจไปพร้อมกับการฝึกข้อต่อ ทำต่อเนื่องสักสองสามเดือน เจ้าก็จะได้มาตรฐานแล้ว"

"มาตรฐานของศิษย์ผู้ยกระดับ" เขาเน้นย้ำ

เมื่อได้ยินคำนี้ ดวงตาของสก็อตต์ก็เปล่งประกายอย่างเห็นได้ชัด------กระแสไฟฟ้าในร่างของชนเหล็กมีมากกว่ามนุษย์คนอื่นๆ ดังนั้นดวงตาของพวกเขาจึงสามารถเปล่งแสงตามอารมณ์ได้จริงๆ

แต่เขาก็ยังคงเงียบขรึม ไม่พูด ทำตัวเท่เข้าไว้

"เอ๊ะ"

กลับเป็นชิงเฉาที่หลังจากได้ยินคำพูดของเอียน ก็รู้สึกสะดุดใจ "ท่านหัวหน้า ท่านสามารถปรุงยาวิเศษได้แล้วหรือ?"

นักดาบผมสีฟ้าอมเขียวตัดสั้น ตาเรียวยาวผู้นี้เปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่ ซ่อนความคมกริบไว้ ดูไม่ต่างจากลูกเรือธรรมดา

หรือพูดให้ชัดเจนกว่านั้น: เขาดูเหมือนไต้ก๋งเรือเก่า ช่ำชองการดื่ม การคุยโม้ การเที่ยวซ่องและเล่นการพนัน

แต่ถึงกระนั้น คนมากประสบการณ์ก็ยังสามารถเห็นจากสายตาคมกริบของเขาว่า เขาไม่ใช่คนที่จะเอาตัวรอดง่ายๆ

เป็นไต้ก๋งเรือเก่าที่อันตรายยิ่ง

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการอำพราง เขามีภรรยาและลูกอยู่ที่บ้าน จึงไม่กล้าทำเรื่องเหล่านี้จริงๆ

ชิงเฉาก็เคยลุยฝ่าอุปสรรคในทะเลใต้มานานหลายปี จึงได้ยินออกว่าเอียนกำลังวางแผนฝึกสก็อตต์ให้เป็นผู้ยกระดับ

และไม่ใช่ผู้ยกระดับสนับสนุนที่พบเห็นได้ทั่วไป เช่น ผู้ทะลุคลื่นหรือผู้ร้องเพลงคลื่น แต่เป็นผู้สืบทอดที่มีพลังต่อสู้จริงๆ

ส่วนความประหลาดใจของเขานั้น ก็เป็นเรื่องปกติ

การปรุงยาวิเศษนั้นยากกว่ายาอัลเคมีธรรมดามาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะได้สูตรมาจากไหน...

คนที่เรียนรู้การปรุงยาวิเศษหลายชนิดก่อน แล้วจึงย้อนกลับมาเรียนความรู้อัลเคมีเพิ่มเติมอย่างเอียนนั้นหายากมาก

เพราะการสืบทอดของเขาพิเศษมาก คนอื่นไว้ใจไม่ได้ จึงต้องพึ่งตัวเอง

"ยาวิเศษของเจ้าในอนาคต ถ้าต้องการ ข้าก็ช่วยปรุงให้ได้ ไม่คิดค่าใช้จ่าย ถือเป็นสวัสดิการ"

เอียนเชิญให้อีกฝ่ายนั่งลง แล้วส่งดาบลมย้ายที่ยึดมาจากหัวหน้ากองให้นักดาบ "ช่วงนี้ข้าจ่ายเงินเดือนให้เจ้าไม่ได้ จึงใช้ดาบเล่มนี้เป็นค่าตอบแทนชั่วคราวก่อน------ว่าแต่ สถานการณ์นี้อาจยาวนานมาก เจ้าเลือกมาร่วมงานกับข้าก็เหมือนหาความลำบากใส่ตัวอยู่เหมือนกัน"

"เฮ้ ท่านหัวหน้า พูดแบบนี้ก็ดูถูกข้าแล้ว ข้าไม่ได้มาเพราะเงิน... หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่เพราะเงินอย่างเดียว"

ชิงเฉาไม่ได้สนใจเรื่องนี้นัก เขาพิจารณาดาบยาวที่เอียนส่งให้ แล้วดวงตาก็เปล่งประกายด้วยความดีใจ "ข้าได้เงินก้อนใหญ่จากงานที่แพลตตินัมเวิร์กช็อปไอเรเนียแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าดาบที่ท่านหัวหน้าให้นี้มีฝีมือดีเยี่ยม ด้อยกว่าดาบล้ำค่าประจำตระกูลของข้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!"

"จะให้ข้าจริงๆ หรือ?" ชิงเฉาเงยหน้า แม้จะอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่ก็หันไปมองสก็อตต์ที่อยู่ข้างๆ "พี่ชายคนนี้น่าจะเป็นกองพิทักษ์ใช่ไหม? เขาน่าจะต้องการอาวุธดีๆ มากกว่าทหารรับจ้างอย่างข้า"

"ข้าใช้ปืน" ชนเหล็กมองที่ดาบเปลี่ยนลม แม้ดวงตาจะเผยความรักของผู้ชายที่มีต่ออาวุธชั้นดี แต่ก็ปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ข้าต้องการช่วยเอียน และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการนักดาบอีกคน"

"ดาบยาวเล่มนี้จะเป็นประโยชน์ต่อท่านชิงเฉามากกว่า ข้าไม่ต้องการมัน"

"สก็อตต์เรียนวิศวกรรมเครื่องกลด้วยตัวเองมาโดยตลอด" เอียนยิ้มและแนะนำชิงเฉา "อย่าดูถูกเขา ตามที่ข้ารู้ เขามีความรู้มากกว่าเจ้า------โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องกลศาสตร์และคณิตศาสตร์"

"เจ้าอ่านออกเขียนได้... ยังรู้กลศาสตร์อีกด้วย?"

ชิงเฉามองสก็อตต์ด้วยความสีหน้าประหลาดใจ เขาพึมพำกับตัวเองว่า "คนรุ่นใหม่พวกนี้ขยันและรักการเรียนรู้ขนาดนี้เลยหรือ?"

"ข้าก็ไม่ได้เข้าใจมากนัก" สก็อตต์ถ่อมตัว "เพียงแค่ศึกษามาบ้างเท่านั้น... เพราะที่บ้านเคยมีคนเป็นช่างตีเหล็ก จึงมีความรู้พื้นฐานในด้านนี้"

"นั่นเป็นสิ่งจำเป็น"

เมื่อสก็อตต์พูดจบ สีหน้าของเอียนก็กลายเป็นจริงจัง

เขาเตือนอย่างจริงจัง "ชิงเฉา บางทีเจ้าอาจเคยได้ยินคำพูดคล้ายๆ กันนี้ แต่ข้าก็ต้องพูดกับเจ้าอีกครั้ง------เจ้ารู้ไหมว่าทำไมในโลกนี้จึงมีนักผจญภัยจุดสูงสุดระดับหนึ่งมากมาย แต่ผู้ที่จะก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ระดับสองนั้นกลับน้อยนิด?"

หลังจากเห็นว่าทั้งสองคนให้ความสนใจกับตนเองแล้ว เอียนก็พูดต่อว่า "คำตอบคือ เพราะความรู้"

"ระดับสอง เป็นระดับที่เกี่ยวข้องกับความคิด ปัญญา และจิตวิญญาณ------ผู้ฝึกฝนที่อ่านเขียนไม่ได้อาจพึ่งพาสายเลือดที่สืบทอดจากตระกูลหรือโชคชะตาที่ดีเพื่อให้ได้ยาวิเศษ กลายเป็นผู้ยกระดับ หรืออย่างพ่อของชิงเฉาที่เข้าร่วมกองทัพ กลายเป็นนักรบชั้นยอด และได้รับยาวิเศษเพื่อยกระดับ"

"แต่คนเหล่านี้ แม้ใช้ชีวิตทั้งชีวิตก็ยากที่จะก้าวข้ามสู่ระดับสอง... เพราะวิธีคิดของพวกเขาง่ายเกินไป หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่มี 'พื้นฐาน'"

"สมองของพวกเขาไม่มีระบบตัวอักษร ไม่มีโครงสร้างความรู้ที่เป็นระบบ และไม่มีวิธีคิดและขั้นตอนการคิดที่ซับซ้อนแต่มีประสิทธิภาพสูง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถก่อเกิดจิตวิญญาณ และได้รับบัตรผ่านสู่ระดับสอง"

เมื่อจ้องมองชิงเฉาที่มีสีหน้าเคร่งขรึม เอียนรู้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจฟังเต็มที่แล้ว จึงพูดต่อว่า "ดังนั้นเจ้าเข้าใจหรือไม่? ทำไมในหมู่ขุนนางจึงมีผู้ใช้พลังระดับสองมากกว่าสามัญชนมากนัก?"

"นี่มีความเกี่ยวข้องกับสายเลือด แต่ที่สำคัญที่สุดคือ 'ภูมิปัญญาตระกูล' ของพวกเขา"