บทที่ 349 ดาบยาวอีเธอร์

สายธารรุ้งแสงนางฟ้านี้ พูดตรงๆ ก็คือศูนย์กลางพลังงานของนางฟ้า หรืออีกนัยหนึ่งคือแหล่งพลังงาน เป็นของชั้นสูงที่มาแทนที่ไข่มุกน้ำไหลริน ซึ่งสามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักของสายเลือดนางฟ้าได้อย่างสมบูรณ์

ส่วนสูตรยาวิเศษนางฟ้าที่ตระกูลเอิร์ลเอเรนมอบให้ มีความแตกต่างเล็กน้อยจากสูตรที่เอียนได้รับจากอาจารย์ฮีลเลียด------นอกเหนือจากวัสดุนางฟ้าอีกชนิดหนึ่ง สูตรของอาจารย์ฮีลเลียดยังต้องการ 'สารสกัดบำรุงจากพืชพลังจิต' ขณะที่ตระกูลเอิร์ลเอเรนปรับส่วนนี้เป็น 'สารละลายพลังจิตบริสุทธิ์ระดับสูง'

อย่างแรกนั้นหายากและแพง และตามชื่อที่เรียก มันสามารถช่วยทำให้ร่างกายของผู้ใช้ยาเติบโตในระดับหนึ่ง และยังมีคุณสมบัติบำรุงจิตวิญญาณ

อย่างหลังค่อนข้างพบบ่อย เอียนสามารถสกัดน้ำแก่นจากป่าเรดวู้ดก็สกัดออกมาได้หนึ่งขวด แน่นอนว่าไม่ได้ล้ำค่าเท่าอย่างแรก

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองอย่างสามารถช่วยให้คนก้าวเข้าสู่การเป็นนางฟ้าได้เหมือนกัน

"ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงข้ออ้าง ให้ข้ามีเหตุผลก้าวสู่ระดับสองอย่างเป็นธรรมชาติ เตรียมสารละลายพลังจิตไว้ก่อนดีกว่า"

เอียนคาดการณ์แล้ว แน่นอนว่าของอาจารย์ฮีลเลียดดีกว่า แต่ที่น่าประหลาดใจคือของตระกูลเอิร์ลเอเรนก็ไม่ได้แย่ ดูเหมือนนี่จะเป็นทิศทางของความก้าวหน้าแห่งอารยธรรม ทางเลือกที่ดีที่สุดอาจไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด มีเพียงการสืบทอดที่มีความคุ้มค่าสูงเท่านั้นที่จะเป็นการสืบทอดที่ดี

เอียนปิดกล่อง สารสกัดบำรุงพลังจิตมีผลิตในเทือกเขาใต้ ถือว่าเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษของพื้นที่ป่าดึกดำบรรพ์ที่นี่ เขาวางแผนว่าหลังจากออกจากท่าแฮริสันแล้วจะแวะไปดูระหว่างทาง

"ดูเหมือนข้าจะต้องใช้สายเลือดนางฟ้าก้าวสู่ระดับสองก่อนจริงๆ"

เอียนไม่รีบร้อน อย่างไรก็แค่เรื่องของอีกสองสามเดือนเท่านั้น

เขามีวัตถุดิบหลักของยาวิเศษแล้ว เมื่อท่านหญิงอัฟริน่า มารดาของไอเซน การ์ด ยืนยันว่าบุตรชายปลอดภัยจริง นางก็จะช่วยเติมเต็มวัสดุที่เหลือให้ ตอนนั้นเพียงไปรับที่แพลตตินัมเวิร์กช็อปไอเรเนียก็พอ

ตอนนี้ หลังจากได้รับเครื่องมืออัลเคมีใหม่แล้ว เอียนคิดว่าสิ่งเร่งด่วนที่สุดคือต้องรีบเสริมพลังให้ดาบเหล็กหนักโดยเร็ว

เด็กหนุ่มยกดาบยาวขึ้น ใบดาบสีดำทะมึนราวกับดูดกลืนแสง เหมือนห้วงลึก มันทนต่อความร้อนสูงและทนต่อการสึกหรอจากการต่อสู้อย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น ยังสามารถเพิ่มน้ำหนักโดยการใส่แร่ธาตุ แสดงเทคนิคดาบพิเศษ 'ไร้คม' จากสายป้อมไม่สั่นคลอน

พูดง่ายๆ คือเทคนิคการต่อสู้ที่คำนึงถึงทั้งการเฉือนและการเข้าด้วยอาวุธทื่อไว้ด้วยกัน

นี่คือคุณสมบัติของเหล็กหนัก และเป็นสิ่งที่ทำให้มันมีค่า แต่ก็ทำให้คนอื่นจำแนกความพิเศษได้ง่าย

ตามคำแนะนำของอาจารย์โกเซ่ เขาต้องเคลือบดาบยาวด้วยโลหะมิทริล ไม่ใช่เทคนิคที่ยาก จุดสำคัญอยู่ที่จะทำให้ดียิ่งขึ้นได้อย่างไร

นอกจากที่เอียนวางแผนไว้ก่อนหน้าว่า จะใช้คุณสมบัติของทองคำวิเศษช่วยให้มิทริลเสริมความแข็งแกร่งของขอบดาบ ทำให้ 'ดาบไร้คม' นี้มีคมด้านหนึ่ง เขายังวางแผนจะประดับอักษรลายมือที่เหมาะสมลงบน 'ต้นแบบดาบ' ตามที่อาจารย์โกเซ่เรียก

"ข้าได้เรียนรู้อักษรลายมือระดับสูงมามากมาย และทั้งมิทริลและเหล็กหนักต่างก็เป็นโลหะยกระดับที่เหมาะจะเป็นฐานของอักษรลายมือที่สุด"

เอียนนึกถึง 'อักษรลายมือแปรสภาพสสารอีเธอร์' ที่ภคินีจากโบสถ์เครื่องจักรกลครอบครองอยู่

ชิปเก็บข้อมูลของโบสถ์เครื่องจักรกลและคนอื่นๆ ถูกเอียนมอบให้บิชอปหมอกขาว และการส่งต่อผ่านศาสนาหลักทั้งสี่ช่วยให้หลีกเลี่ยงปัญหาวุ่นวายได้มาก

ต้องยอมรับว่า โบสถ์เครื่องจักรกลมีความสามารถพิเศษในด้านอักษรลายมือและกลไกจักรกล การที่ภคินีพกปืนกลหนักขนาดยักษ์ซึ่งช่วยเพิ่มพลังรบได้เท่าตัว คือข้อได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขา

หัวหน้ากองและภคินีสามารถร่วมมือกันต่อกรกับตะขาบทองยักษ์ระดับสองได้ นอกเหนือจากความจริงที่ว่าตะขาบทองยักษ์เป็นเพียงเครื่องซ่อมบำรุงโดยแก่นแท้ ก็ยังมีเหตุผลที่ว่าภคินีที่มีพลังรบสูงมากเมื่อถืออาวุธที่เหมาะสม

เอียนรู้ว่า หากต้องการให้มีผลกับสิ่งที่ใหญ่ขึ้น อักษรลายมือก็ต้องใหญ่และมากขึ้นเช่นกัน ดังนั้นอักษรลายมือแปรสภาพอีเธอร์บนปืนกลหนักจึงมีขนาดใหญ่เท่าอกคน

แต่ดาบยาวนั้นแตกต่างออกไป และหากอักษรลายมือที่ต้องการเพื่อแปรสภาพมันให้เป็นอีเธอร์ คงมีขนาดเพียงเท่าด้ามดาบเท่านั้น

การพกพาอาวุธที่มีประโยชน์ซึ่งสามารถแปรสภาพเป็นอีเธอร์ได้ คุ้มค่าที่เอียนจะทุ่มเทความคิด

พูดแล้วก็ลงมือทำ

ก่อนจะสลักอักษรลายมือ ต้องเตรียมพื้นผิวรองรับให้ดีเสียก่อน

แม้มิทริลจะมีค่า แต่ก็ไม่ยากที่จะประมวลผล เอียนใช้เตาธาตุไฟทำให้มันอ่อนตัวลง และใช้ธาตุดินในการเร่งปฏิกิริยา เคลือบมันลงบนผิวของดาบเหล็กหนักอย่างสม่ำเสมอ

ในกระบวนการนี้ นักอัลเคมีต้องรักษาแร่ธาตุของตนให้อยู่ในสภาวะสั่นอย่างต่อเนื่อง โดยทั่วไปแล้วนี่เป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ ต้องใช้ 'เครื่องสั่นแร่ธาตุ' พิเศษ เครื่องนี้มีมูลค่ากว่าสองร้อยทาเลอร์ และไม่ใช่เครื่องมืออัลเคมีทั่วไป

แต่เอียนที่มีชิปสีเงินช่วย สามารถทำงานนี้ได้

ปัญหาคือ เขาจำเป็นต้องทำเองหรือไหม?

"ขอบคุณไอเซน ชุดอุปกรณ์อัลเคมีนี้ถึงกับมีเครื่องสั่นแร่ธาตุด้วย ช่วยข้าได้มากจริงๆ"

จนถึงตอนนี้ เอียนถึงได้รู้สึกถึงความสะดวกสบายของวิชาอัลเคมี------ไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกสิ่ง เพียงใช้การมองเห็นล่วงหน้าคาดการณ์ว่าการดำเนินการและการตัดสินใจถูกหรือผิด แล้วปล่อยให้เครื่องมือเฉพาะทางต่างๆ ทำงานแทน

การทำอัลเคมีแบบนี้ นอกจากความเรียบง่ายและสะดวกสบายแล้ว หาคำอื่นไม่ได้เลย

ไม่แปลกที่นักอัลเคมีขุนนางบางคนอวดว่าตนสามารถเสกยาระดับยอดได้หลายร้อยขวดในหนึ่งวัน ขนาดเขาก็ทำได้นี่!

เอียนคิดว่า หากเขามีวัตถุดิบและเครื่องมืออัลเคมีอัตโนมัติที่เกี่ยวข้องเพียงพอ วันละหลายร้อยขวดถือว่าเขาขี้เกียจแล้ว

หลังจากการเคลือบมิทริลเสร็จสิ้น ก็ถึงทีของทองคำวิเศษ

อนุภาคทองคำบริสุทธิ์ที่ได้จากโรงซ่อมซากโบราณปรักหักพัง รวมกันแล้วอาจไม่ใหญ่เท่าชิ้นมิทริลชิ้นเล็ก แต่ความยากในการแปรรูปนั้นสูงกว่ามาก สามารถทำได้เพียงด้วยวิธีการฉาบในสุญญากาศด้วยกระแสไฟฟ้า ค่อยๆ เคลือบลงบนอาวุธเป้าหมายในลักษณะของ 'เส้น' ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า นี่เป็นเครื่องมืออัลเคมีพิเศษอีกชนิดหนึ่ง

ไม่น่าแปลกที่มีคำกล่าวว่า อัลเคมีทำให้ยากจนสามชั่วอายุคน อักษรลายมือทำลายไปตลอดชีวิต

โชคดีที่ไอเซน การ์ดช่วยจัดการทุกอย่างให้------อาจเป็นไปได้ว่าอาจารย์โกเซ่รู้ว่าเอียนต้องการทำอะไรจึงให้คำแนะนำ สรุปคือ เครื่องฉาบในสุญญากาศด้วยกระแสไฟฟ้าก็มีให้พร้อม

"โชคดีที่อาจารย์โกเซ่ยังช่วยเตรียมผลึกอีเธอร์จากหอยมุกเรืองแสงมาให้มากมาย นอกจากใช้เป็นวัตถุดิบยาวิเศษแล้ว ยังเหลือพอที่จะทำหมึกเรืองแสงและเป็นแหล่งพลังงานได้"

เอียนควบคุมอุปกรณ์ไปพร้อมกับพึมพำเบาๆ เครื่องมืออัลเคมีเป็นธุรกิจหนึ่ง รวมถึงค่าซ่อมบำรุง แต่แหล่งพลังงานต่างหากที่เป็นรายจ่ายหลัก

ทองคำวิเศษของเขามีไม่มาก การเคลือบก็ไม่ยาก โดยรวมแล้วคือการใช้ทองคำเพื่อรองรับขอบคมด้านหนึ่งของดาบเหล็กหนัก ส่วนอีกด้านยังคงเป็นดาบหนักไร้คม สามารถแสดงเทคนิคการต่อสู้ด้วยการกระแทกของศิษย์ชุดทรายได้

ประกายไฟฟ้าสีเงินฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น แล้วตีวัสดุลงบนใบดาบที่ทำหน้าที่เป็นฐาน

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เมื่อเอียนหยิบดาบเหล็กหนักขึ้นมาอีกครั้ง ดาบโลหะสีดำนี้ได้รับการเคลือบด้วยประกายเรียบๆ และมีสีทองเข้มในสีดําบริสุทธิ์

หากเป็นช่างตีเหล็กทั่วไปหรือนักอัลเคมีธรรมดา ตอนนี้คงถือว่างานสำเร็จแล้ว------ดาบยาวเคลือบทองคำ และอาวุธชั้นเยี่ยมชิ้นใหม่ก็พร้อมใช้งาน

แต่เอียนนอกจากเป็นนักอัลเคมีแล้ว ยังเป็นนักอักษรลายมืออีกด้วย

เขาจึงหยิบปากกาแกะสลักแสง เปิดการมองเห็นล่วงหน้าและชิปสีเงิน

โครงสร้างของอักษรลายมือแปรสภาพอีเธอร์ฝังอยู่ในใจ เด็กหนุ่มใช้จิตวิญญาณของตนควบคุมกระแสแสงที่วาววับที่ปลายปากกา เริ่มสลักที่ด้ามดาบ แร่ธาตุของเขาเปลี่ยนแปลงและสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง สลักเส้นที่มีความลึกตื้นและความหนาบางไม่เท่ากัน แต่แฝงจังหวะบางอย่างลงบนพื้นผิว

เขาควบคุมการปล่อยแร่ธาตุของตน สลักโครงสร้างที่ซับซ้อนและละเอียดที่สุดลงบนชั้นโลหะที่แข็งแกร่ง

โครงสร้างคล้ายตาข่ายซับซ้อนค่อยๆ ปรากฏที่ด้ามดาบ แล้วเริ่มสมบูรณ์ขึ้น สิ่งที่มีขนาดเท่าดาบหนึ่งเล่มไม่จำเป็นต้องใช้อักษรลายมือที่ซับซ้อนมากนัก ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง เอียนก็สลักโครงสร้างอักษรลายมือในความทรงจำลงบนความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์

"รู้สึกราบรื่นกว่าเมื่อก่อน... สมกับที่ในเขาวงกตว่าพลังจิตของข้าก้าวหน้าไปมาก พร้อมกับพลังจิตวิญญาณ สมาธิ และความสามารถในการควบคุมตัวเองที่เพิ่มขึ้นไม่น้อย!"

หยุดปากกา เอียนจ้องมองมือตัวเอง เขารู้สึกว่าความละเอียดในการขึ้นรูปของตนนั้นเหนือธรรมชาติขึ้นเรื่อยๆ... หากฝึกฝนและปรับตัวอีกสักหน่อย การประกอบชิ้นส่วนเครื่องจักรหรือแม้กระทั่งเครื่องยนต์เครื่องบินด้วยมือเปล่าเหมือนรุ่นพี่ในอดีตก็ไม่ใช่ความฝัน!

และความสามารถนี้ หากนำไปใช้ในการต่อสู้ บอกว่าเข้าถึงระดับละเอียดอาจจะเกินจริงไปหน่อย แต่ก็เพียงพอที่จะสร้างพลังแฝงนานาชนิด แสดงความอัศจรรย์ได้แล้ว

และกระบวนการสุดท้ายคือหมึกเรืองแสง

เอียนนำหมึกเรืองแสงธาตุที่เขาทำไว้ระหว่างระเหยทองคำวิเศษออกมา หมึกเรืองแสงจากผลึกธาตุของหอยมุกเรืองแสงวาววับเหมือนหิ่งห้อย เมื่อหยดลงในร่องลาย ก็กระตุ้นให้ทำงานในทันที

อึ้ง อึ้ง------ดาบเหล็กหนักหายไปเกือบหมดในชั่วพริบตา เหลือเพียงด้ามดาบที่มีอักษรลายมือสลักอยู่

ราวกับเครื่องกำเนิดดาบแสงเลยทีเดียว

เมื่อเห็นภาพนี้ เอียนก็อดไม่ได้ที่จะผุดรอยยิ้มจากใจ

------ดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเป็นวิชาอัลเคมีหรืออักษรลายมือ เขาได้ก้าวสู่ระดับชำนาญแล้ว

อักษรลายมือแปรสภาพอีเธอร์ สำเร็จสมบูรณ์!