บทที่ 330 เส้นทางสู่ความสมบูรณ์แบบ

"โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มไม่ได้โกหกจริงๆ"

เอียนตัดสินใจเช่นนั้น

หากเป็นอย่างที่เขาคิด บนโลกเทร่านี้ไม่ได้มีเพียงยานเชื้อไฟของอารยธรรมเดียว สัตว์อสูรมากมายในโลกนี้นอกจากบางส่วนที่เป็นสายพันธุ์ดั้งเดิมแล้ว อาจมีอีกจำนวนมากที่เป็นสายพันธุ์จากต่างดาวที่ปรับตัวเข้ากับระบบนิเวศของเทร่า หรือเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงโดยอารยธรรมยุคก่อน

เช่นนั้นแล้ว... คำกล่าวของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่ว่า 'มีภัยพิบัติหลายร้อยครั้งในโลกนี้ที่อยู่ในระดับเดียวกับดอกคาริน' คงเป็นความจริงไม่มีเท็จแม้แต่น้อย พวกเขาไม่ได้พูดเกินจริง และไม่ได้โกหกเลยสักนิด!

"บนทวีปเทร่าคงเต็มไปด้วยความเสี่ยงระดับของวันสิ้นโลกจริงๆ..."

เอียนส่ายศีรษะ แต่กลับไม่รู้สึกตื่นตระหนก เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ ก่อนหันกลับไปมองแสงจันทร์ "ถ้าไม่ใช่เพราะโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มใช้คำพยากรณ์ดับไฟไปทั่ว และอาณาจักรต่างๆ บนทวีปเทร่าก็มีกำลังไม่น้อย ผู้แข็งแกร่งระดับห้าส่วนใหญ่ต่างรู้ความจริงบางอย่าง จึงช่วยกันปราบซากโบราณปรักหักพังและเขาวงกตที่อันตราย"

"หากไม่ใช่เช่นนั้น โลกนี้ก็อันตรายอย่างมาก"

"แต่ตอนนี้ ยังพอประคองอยู่ได้"

ระบบผู้แข็งแกร่งที่มีพลังแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลอาจไม่ค่อยดีในสภาพแวดล้อมอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤตล้างโลกที่อาจปะทุขึ้นได้ตลอดเวลา กลับจำเป็นต้องมีบุคคลที่ทรงพลังสุดยอดเช่นนี้ พลังเดี่ยวที่เป็นกำลังต่อสู้ขั้นสูง ไม่ต้องพึ่งการดูแลรักษาหรือซ่อมบำรุงจากอารยธรรมทั้งระบบ ค่อนข้าง 'เป็นอิสระ' และ 'ประหยัด' เพื่อออกตรวจตราและปราบปราม

ไม่เช่นนั้น แค่การดูแลรักษาอุปกรณ์และกำลังทหารที่ใช้ปราบปรามหลายแห่ง อาจทำให้การคลังของอารยธรรมเทร่าหลายแห่งล่มสลาย หรือกระทั่งทำให้สังคมพังทลาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หากเทียบกับสถานการณ์โลกเก่าที่เขาเคยอยู่ แม้ว่าดอกคารินไม่สามารถจัดการได้ แต่หากปรากฏขึ้นหลายแห่ง ก็คงรับมือไม่ไหวแน่

เพราะหากไม่มีบุคคลที่มีพลังรอบด้าน ก็จะถูกสัตว์ประหลาดที่แพร่กระจายในวงกว้างเช่นนี้ฉวยโอกาสสร้างความเสียหายมหาศาลได้ง่าย

นี่คงอธิบายได้ว่าทำไมโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มต้องวิ่งไปมา และทำไมจักรพรรดิองค์ก่อนอย่างอิเนเกียที่สองถึงได้สนับสนุนโบสถ์นี้อย่างเต็มที่

ในฐานะผู้ถือครองชิปสีเงิน ผู้กำจัดรังสัตว์อสูรมากมาย พิชิตเขาวงกตและสำรวจซากโบราณปรักหักพังนับครั้งไม่ถ้วน อิเนเกียที่สองย่อมเข้าใจในความสำคัญของ 'อารยธรรมต่างดาว' และ 'วิกฤตสายพันธุ์ต่างถิ่น' มากกว่าคนทั่วไป

เขากับโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเป็นพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์อย่างแท้จริง

ด้วยตำแหน่งจักรพรรดิ เขาไม่สามารถไปไหนมาไหนในฐานะนักผจญภัยเขาวงกตเพื่อดับไฟและระงับภัยพิบัติที่ซุกซ่อนในอาณาจักรได้ทันท่วงที

ส่วนฮีเลียดก็ต้องอยู่เคียงข้างเขา ไม่เช่นนั้นอาจควบคุมความเคลื่อนไหวของจักรวรรดิไม่ได้

ไม่เพียงแต่จําเป็นต้องปฏิรูปเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับอันตรายมากมายของโลกด้วย

วิกฤตการณ์จากอารยธรรมยุคก่อนและสายพันธุ์ต่างดาว ชัดเจนว่าไม่ใช่สิ่งที่ผู้แข็งแกร่งระดับห้าแค่สองคนจะสามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า การปฏิรูปสังคมที่พวกเขากำลังดำเนินการก็ต้องใช้พลังงานและกำลังมหาศาลเช่นกัน

หากเป็นเช่นนั้น ก็มอบให้โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่ทุ่มเทกับเรื่องนี้ ไม่ลังเลสักนิด

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมในช่วงสุดท้าย โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มถึงได้เพียงดูอยู่ห่างๆ แทนที่จะช่วยเหลืออิเนเกียที่สองผู้ที่ควรเป็นพันธมิตรของพวกเขา

เพราะทางเลือกสุดท้ายของอิเนเกียที่สอง อาจเป็นทางเลือกที่นำไปสู่ 'หายนะแห่งการเปิดเผย'...

ใช่แล้ว โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม ไม่ได้เชื่อคำพยากรณ์ทั้งหมด พร้อมจะเชื่อในความเป็นไปได้ที่อิเนเกียที่สองและอาจารย์ฮีเลียดจะทำลายโชคชะตา

แต่สุดท้าย พวกเขาก็ล้มเหลวด้วยเหตุผลหลายนานัปการ

ด้วยเหตุนี้ เพื่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าจักรวรรดิ เพื่อ 'โลกเทร่าทั้งหมด' กลุ่มนักบวชผู้ซื่อสัตย์ต่อคำสาบานเหล่านี้จึงไม่อาจเคลื่อนไหว

เรื่องนี้ช่างน่าเศร้า — แม้แต่อิเนเกียและฮีเลียด ก็ไม่อาจบังคับให้โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม องค์กรผู้ยกระดับที่ทุ่มเทจิตวิญญาณเพื่อรักษาอารยธรรมและกอบกู้โลก มาทำงานเพื่อความฝันของพวกเขาได้

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง เพราะพวกเขาเป็นอย่างที่เป็น จึงไม่ต้องการเรียกร้องมากนัก

ท้ายที่สุด บนทวีปเทร่านี้ การก้าวสู่ฟากฟ้าอันสูงส่งและการรักษาอารยธรรม ล้วนเป็นความฝันที่แตกต่างกันออกไป

อาจกล่าวได้ว่า เป็นเส้นทางคนละทิศทาง

ส่วนเหตุที่มีเพียงบิชอปหมอกขาวเท่านั้นที่ฐานเรดวู้ด ก็เข้าใจได้ง่ายยิ่งขึ้น

"เพราะรังหนอนกินสมองนั่น ไม่ได้เรื่องนี่นา!"

เอียนอดบ่นไม่ได้

พูดตามตรง รังหนอนกินสมองนั่นก็แค่ธรรมดา

หากไม่มีเขาซึ่งเป็นผู้พยากรณ์มาเป็นผู้ปกครอง สำหรับทวีปเทร่าที่เต็มไปด้วยภัยคุกคามเล็กๆน้อยๆ ต่อน่านน้ำที่ค่อนข้างลึกของทวีปเทร่า

แม้ว่าบิชอปหมอกขาวจะควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ และพลาดท่าโดยไม่ตั้งใจ หากบิชอปเฟลมสตอร์มและหัวหน้ากองอัศวินอัซเซอร์คลาวด์ออกโรง ก็สามารถกวาดรังหนอนให้เป็นฝุ่นผงได้อย่างง่ายดาย

กระทั่งตัวเอียนเองที่กลืนกินรังหนอน เขาก็ต้องพัฒนาอย่างลับๆ เป็นเวลาอยู่หกปี อาศัยความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ที่ว่าจุดสนใจของโลกไม่ได้อยู่ที่นี่ และกำลังพลของจักรวรรดิกับฟลาเมลแลนด์ต่างจับตาดูกันและกัน ไม่อาจมาถึงเทือกเขาใต้ได้ทันที จึงรวบรวมพลังที่แข็งแกร่งได้มากพอที่จะลอง 'แผ่ขยายรัง'

อนาคตที่กองเรือพ่ายแพ้และต้องหลบซ่อนครั้งที่สองยิ่งแสดงให้เห็นชัดเจน — เขาต้องพึ่งการทำนายอนาคตและสถานะผู้พยากรณ์เพื่อประคองชีวิต และเขาค่อยๆ พัฒนามาเกือบสามสิบปีกว่าที่จะมีพลังพอที่จะพลิกเกม

หากเป็นหนอนกินสมองธรรมดา คงถูกโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มกำจัดไปเป็นรังที่สิบเจ็ดแล้ว

แม้กระทั่งเช่นนี้ หนอนกินหัวใจกับตัวเขา ก็เพียงแค่ 'ระดับทอง' เท่านั้น

ตอนนี้ เอียนสามารถมองเห็นได้ชัดแล้ว

รังหนอนต้องการเขาซึ่งเป็นผู้พยากรณ์มาช่วยพัฒนา ต้องการเขาผู้มาจากต่างโลกมาดูดซับทรัพยากรจากฐานเรดวู้ดเพื่อเพิ่มพูนพลัง จึงจะมีพลังมากพอ

ในทางกลับกัน หากเป็นเขามนุษย์ จะมีความเป็นไปได้มากกว่า

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ช่วงเวลาหกปีและสิบห้าปีที่ว่างคงไม่เกิดขึ้น เขาอาจไม่ได้แข็งแกร่งกว่าตัวเองที่เป็นหนอน แต่ศักยภาพย่อมสูงกว่าและปลอดภัยกว่า ถึงขั้นอาจดึงโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มที่เคยเป็น 'ศัตรู' มาเป็นพันธมิตรได้

"เฮ้อ เส้นทางในอนาคตเช่นนี้ สำหรับข้าในตอนนี้ เป็นการเปิดโลกทัศน์อย่างยิ่ง"

เอียนหลับตาลง ถอนหายใจเบาๆ แล้วปิดหน้าต่าง

เด็กหนุ่มสงบอารมณ์ลงแล้ว เขาใช้ชิปสีเงินบันทึกความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับความฝัน เผื่อว่าจะได้เก็บไว้ ดูในภายหลัง ไม่รีบวิเคราะห์ตอนนี้ "สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่ตัวรังหนอน แต่เป็นความเป็นไปได้หลากหลายที่ข้าได้เห็นจากอนาคตนี้ต่างหาก"

"ศักยภาพของเอเลน ความสามารถในการปรับตัวของผู้อาศัยรุ่งอรุณ อนาคตของมังกรผลึกรังหนอนและฉลามน้อย การเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์การเมืองโลกและกำลังทหารในอนาคต"

"แม้กระทั่งข้อมูลบางอย่างที่ตามทฤษฎีแล้วข้าไม่ควรรู้ ก็สามารถรับรู้ได้จากฝันและคำทำนาย... ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่การที่ไวเคานต์แกรนต์จะก้าวสู่ระดับสามภายในหกปีและกลายเป็นผู้ครองเทือกเขาใต้ ก็เป็นข้อมูลที่สำคัญมากแล้ว"

นี่อาจเป็นรางวัลจากการที่เขาตัดขาดเส้นทางโชคชะตาหนึ่ง ตัดขาด 'เส้นทางฝูงแมลง' กระมัง?

"ได้รับประโยชน์มาก"

เอียนมองลงต่ำ นั่งลงที่ขอบเตียงและหาวออกมา

ความฝันและคำทำนายไม่ใช่การพักผ่อน ตอนนี้ที่เขาสงบลงแล้ว รู้สึกปวดศีรษะมาก คงต้องนอนอีกสักงีบจึงจะดี

เอเลนก็ไม่ต่างกันนัก เจ้าตัวเล็กนี่สามวันที่ผ่านมาใช้พลังจิตรับรู้เขาตลอด พลังกายที่ใช้ไปมากเหลือเกิน จนเรียกได้ว่าเกินพอดี

หากไม่ใช่เพราะหลายปีมานี้เอียนเลี้ยงดูให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ การระเบิดพลังจิตแฝงครั้งนี้ อาจทิ้งผลข้างเคียงไว้บ้าง

"เจ้าหนู อีกหกปีข้างหน้ามีศักยภาพไม่น้อยนี่"

เมื่อนึกถึงร่างของเอเลนหลังถูกเจตจำนงรังหนอน ซึ่งก็คือตัวเขาเองที่เปลี่ยนไป เอียนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเบาๆ "แม้จะเดินเส้นทางนั้นไม่ได้ แต่ข้าก็มีแผนในใจแล้ว — อาจไม่เร็วเท่ารังหนอน แต่ศักยภาพในอนาคตคงมากกว่า"

"นอกจากนี้" เขาหันไปมองประตูห้อง

ตรงข้ามประตูคือห้องของผู้เฒ่าพูเดในหอผู้เฒ่า

"มะเร็งกระเพาะอาหารสินะ"

เด็กหนุ่มครุ่นคิดสักครู่ แล้วพยักหน้าเบาๆ "ตอนนี้คงเป็นระยะกลางหรือระยะท้ายแล้ว แต่ด้วยร่างกายของชาวเทร่า และวิธีการของผู้ยกระดับ การกำจัดเซลล์มะเร็งไม่น่ายาก"

"หากจำเป็น ข้าจะใช้ความดีความชอบจากการช่วยโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม กำจัดรังหนอน ขอให้บิชอปหมอกขาวและช่วยคิดหาทาง — โบสถ์แสงแห้งการโอบอุ้มกำจัดรังหนอนไปถึงสิบหกรังแล้ว โรคมะเร็งคงไม่ใช่ปัญหา"

แม้จะเป็นสองเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย แต่เอียนกลับหยั่งรู้อย่างแหลมคมจากการที่เอเลนในเส้นทางรังหนอนได้รับการศึกษาว่า โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มเป็นผู้นำด้านอัลเคมีชีวภาพของทวีปเทร่า

สายการสืบทอดโดยตรงของพวกเขา 'ผู้อาศัยรุ่งอรุณ' ไม่เพียงนำไปสู่ระดับห้าได้โดยตรง แต่ตั้งแต่ระดับสองก็มีความสามารถพิเศษในการก้าวหน้า

การปล่อยแร่ธาตุแห่งชีวิตของบิชอปหมอกขาวที่สามารถปะทะกับพลังพิเศษของสัตว์อสูรทั่วไปได้ คือผลจากการสืบทอดที่เรียกว่า 'การเจาะจงแก่นแท้ของชีวิต'

พูดง่ายๆ ก็คือ การสืบทอดผู้อาศัยรุ่งอรุณนี้ สามารถอาศัยการฝึกฝนอย่างยากลำบาก การหล่อหลอม การออกกำลังกาย และวิธีการอื่นๆ ในการสะสมแร่ธาตุในร่างกาย แล้วย้อนกลับไปเสริมพลังอวัยวะยกระดับที่ควรจะธรรมดา เพิ่มกำลังและความทนทาน ค่อยๆ ยกระดับ 'อวัยวะระดับต่ำ' ให้เทียบเท่า 'อวัยวะยกระดับขั้นสูง' ได้!

สายเลือดอื่นๆ แม้ว่าจะมีความสามารถคล้ายกัน แต่ไม่อาจทำลายขีดจำกัดได้ง่ายเหมือนผู้อาศัยรุ่งอรุณ

นี่คือสิ่งที่มีค่าอย่างแท้จริง เป็น 'ความสามารถพิเศษ' ที่สามารถอยู่ร่วมกับการสืบทอดทางสายเลือดทั้งหมดได้... เพียงเรียนรู้และเชี่ยวชาญ แม้แต่รูปแบบแท้ของสายเลือดที่ธรรมดาที่สุด ก็สามารถได้รับพลังอันทรงพลังผ่านการฝึกฝนยาวนาน

ส่วนรูปแบบแท้ที่ทรงพลังอยู่แล้ว ยิ่งได้รับประโยชน์ที่เหนือจินตนาการได้!

จากจุดนี้ หากกล่าวว่าโบสถ์เครื่องจักรกลเชี่ยวชาญในเรื่องกลไก วิหารวัญญาณทั้งมวลและคณะแสวงวิญญาณเชี่ยวชาญในพลังจิตและวิญญาณ โ

บสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มก็น่าจะเป็นผู้นำด้านชีวภาพอย่างแท้จริง

"แต่ตอนนี้ ต้องนอนก่อน"

แม้ด้วยความฝันรังหนอน เอียนจะมีความคิดหมื่นพันระลอกคลื่นในใจ แม้จะพยายามให้ตนเองสงบมากแค่ไหน ก็เพียงไม่ตื่นเต้น แต่ไม่อาจหยุดคิดได้

แต่ตอนนี้ พร้อมกับการหายใจลึกๆ หนึ่งครั้ง เด็กหนุ่มผมขาวที่กลับไปนอนบนเตียงอีกครั้ง ค่อยๆ ปล่อยวางความคิดในสมอง กดความฝันที่สมจริงเหล่านั้นลงไป และมองอนาคตเบื้องหน้า

— จะให้อนาคตเป็นอย่างไร ความเป็นไปได้ของโชคชะตาอีกแบบจะเป็นเช่นไร ช่างมันเถอะ

สิ่งที่เขาต้องทำคือในโลกที่เขาอยู่ตอนนี้ ในเส้นทางเวลาที่เขาดำรงอยู่ ในการหมุนเวียนของโชคชะตาครั้งนี้

สร้างบทสรุปที่สมบูรณ์แบบ!

เอียนปิดตาลง และผล็อยหลับไป

คืนนี้ฝันดี

---