บทที่ 309 แม้แต่ทหารตกค้างก็ตายแล้ว

"แค่คนเดียว? แถมยังไม่ได้พกอาวุธมา!"

ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่หัวหน้ากองที่ตกตะลึง แม้แต่นักรบจากฟลาเมลแลนด์อีกสองคนที่กำลังพักฟื้นก็ตกใจ "ไม่มีคนอื่นหรือ?! เขามาคนเดียว กล้าดียังไงถึงมาหาพวกเรา?!"

"มาหาพวกเราคนเดียว เขาจะทำอะไรหรือ?"

"ถ้ามองใกล้ๆ ใบหน้าของคุณก็......"

------ไม่ มันไม่ง่ายอย่างนั้น

หัวหน้ากองขมวดคิ้วแน่นรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างนั้น... ชนขาวบริสุทธิ์คนนี้มีฝีมือไม่น้อย แม้จะเป็นการโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว แต่เขาก็กำจัดอัศวินที่นำทีมติดตาม

เขาไม่ถึงกับขี้ขลาดและมองโลกในแง่ร้ายเหมือนภคินีจากโบสถ์เครื่องจักรกล แต่ก็ไม่ถึงกับหยาบคลายและมองโลกในแง่ดีอย่างไร้เหตุผลเหมือนผู้ใต้บังคับบัญชาของตน

ยกดาบขึ้น เขาสังเกตเห็นลวดลายโลหะประหลาดบนแขนซ้ายของชนขาวบริสุทธิ์เด็กหนุ่ม... ถูกซากโบราณปรักหักพังกัดกร่อนหรือ? ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ส่วนใหญ่ยังเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ จะรับรู้ถึงกลไกบางส่วนของซากโบราณปรักหักพังได้

ปัญหาอยู่ที่กลิ่นอายแร่ธาตุของอีกฝ่ายแปลกประหลาดมาก ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับประเมินไม่ได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ในระดับไหนของระดับหนึ่ง

คงไม่ถึงขั้นที่นักรบเก่าอย่างข้าสู้ไม่ได้กระมัง

คิดดังนั้น เขาจึงออกคำสั่งทันที "กำจัดมัน!"

ทันที่หลังจากนั้นหัวหน้ากองพุ่งเข้าไป และผู้ติดตามที่เหลืออีกสองคนก็พลางวิ่งเข้าโจมตีพร้อมกับเสียงคำราม

แต่ภคินีจากโบสถ์เครื่องจักรกลและนักบวชผู้รอดชีวิตอีกคน เพียงแต่มองดูทั้งสามคนที่วิ่งไปข้างหน้าด้วยสายตามึนงงและน่าสงสาร

แปะ แปะ------โครม

ภายในสามวินาทีที่ทั้งสามคนวิ่งไปข้างหน้า พร้อมกับเสียงกระแทกเบาๆ สองครั้ง ร่างของนักรบฟลาเมลแลนด์สองคนก็ปลิวกระเด็นออกมา ตกลงไปในกลางน้ำและกองกระดูกอย่างไร้เสียง

บนศีรษะพวกเขามีรอยหมัดชัดเจน หมัดที่แข็งแกร่งได้ประทับลงบนกระดูกใบหน้าและกกะโหลกศีรษะของพวกเขา ทำให้กระดูกที่ควรจะแข็งแรงแตกกระจายจนแทบไม่เหลือรูปทรง

โครม------และร่างสุดท้ายก็ปลิวกลับมา มือถือดาบเปลี่ยนลม แต่แขนที่ถือดาบนั้นบิดเบี้ยวเหมือนเกลียวเชือก

"ปีศาจ ปีศาจ?! ใช้มือเปล่าแค่ข้างเดียวได้อย่างไร?!"

หัวหน้ากองอาเจียนเลือด เขาถูกอีกฝ่ายเตะที่หน้าอกจนกระเด็น ชายหนุ่มมองเด็กหนุ่มผมขาวที่ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ด้วยความตกใจและไม่อยากเชื่อ จิตใจยังครุ่นคิดถึงภาพที่เพิ่งเห็นซึ่งทำให้เขาคิดไม่ถึง

เด็กหนุ่มชนขาวบริสุทธิ์คนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีพร้อมกันทั้งสามคน ทั้งซ้ายขวาและตรงหน้า เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้น ก็เพียงฟันมือไปข้างหน้า ออกหมัดสามครั้งติดต่อกัน

นอกจากหัวหน้ากองที่ตอบสนองในทันที่ นักรบฟลาเมลแลนด์อีกสองคนก็ถูกทำให้สมองแตกละเอียด ส่วนตัวเขาแม้จะรับหมัดนั้นได้ แต่กลับรับเท้าธรรมดาๆ ของอีกฝ่ายที่ตามมาได้

แขนซ้ายที่มีลวดลายโลหะสีฟ้านั้นแข็งแกร่งเกินจินตนาการ ดาบยาวเปลี่ยนลมของเขานับว่าเป็นอาวุธชั้นเยี่ยม แต่กลับไม่สามารถตัดแม้แต่ผิวหนังได้!

ในยามนี้ เอียนไม่ได้ถือดาบเหล็กหนักด้วยซ้ำ เป็นการมาด้วยมือเปล่าอย่างแท้จริง

เมื่อเผชิญกับหัวหน้ากองที่บาดเจ็บสาหัสแล้ว เขาเพียงยกมือขึ้น เปิดสภาวะคลื่นสะท้อน เรียกใช้ปีกนางฟ้า

อึม!

กระแสน้ำในท่อใต้น้ำโดยรอบพุ่งออกมาในทันที กลายเป็นสายน้ำเจ็ดแปดสาย พุ่งเข้าใส่หัวหน้ากองอย่างรวดเร็ว

หัวหน้ากองปิดกั้นมันได้ เขาระงับความเจ็บปวดที่หน้าอก เขางอตัวแล้วกระโดดพรวด เหมือนงูพิษที่พุ่งออกมา หลบผ่านช่องว่างระหว่างการโจมตีทั้งหมด และดาบเปลี่ยนลมในมือก็เหมือนเขี้ยวพิษของงู พ่นคมคายแห่งลมที่คมกริบราวกับยาพิษร้ายแรง หากกัดลงบนร่างของเด็กหนุ่ม แม้ร่างกายอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งดั่งโลหะก็จะสามารถฉีกขาดได้

นี่คือการโจมตีสุดท้าย และชั่วครู่ของการโต้กลับเพื่อชี้เป็นชี้ตาย เป็นวิชายอดฝีมือของศาสตร์การสังหารในแนวรบที่แท้จริง

แต่เขาไม่มีโอกาสนั้น

เพราะเอียนคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาล่วงหน้าแล้ว เพราะความเร็วของเขาช้าเกินไป

เพราะเขาอ่อนแอเกินไป

สายน้ำสายหนึ่งจึงโค้งวงโจมตี จากบนลงล่าง พุ่งเข้าใส่ลำคอของหัวหน้ากอง

ฉ่า!

ศีรษะหนึ่งลอยขึ้นในอากาศ ขณะที่ดาบยาวที่แหลมคมอย่างยิ่ง เมื่อขาดเจตจำนงควบคุม ก็สูญเสียความคมกริบ ดาบกึ่งมือที่เพิ่งเคลือบแร่ธาตุธาตุลมก็ตกลงพื้น

เอียนเดินผ่านศพของหัวหน้ากอง เหยียบฝ่ามือของอีกฝ่ายแตกละเอียด บดขยี้ปรสิตในฝ่ามือของอีกฝ่ายให้ตาย

เขาหยิบดาบเปลี่ยนลมขึ้นมา ชั่งน้ำหนักเล็กน้อย แล้วเดินต่อไปหาภคินีแห่งดวงตาที่ไร้การหลับใหล

"เจ้าแข็งแกร่งกว่าเขา ข้าต้องใช้ดาบจัดการเจ้า"

เด็กหนุ่มกล่าวเช่นนั้น เขามองดูภคินีและนักบวชที่ไม่ได้เตรียมท่าต่อสู้จนถึงตอนนี้ น้ำเสียงมีความเหนื่อยล้า "พวกเจ้าฆ่าตัวตายซะ ลบความทรงจำเกี่ยวกับกลุ่มซากโบราณปรักหักพังทะเลใต้ทิ้ง ข้าจะคืนฐานข้อมูลที่เหลือของพวกเจ้าให้โบสถ์เครื่องจักรกล"

"ขอบคุณในความเมตตาของท่าน"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นักบวชโบสถ์เครื่องจักรกลที่อยู่อีกด้านของภคินีคคำนับให้เอียนเล็กน้อย เขาถอดหมวกนิรภัย เปิดสมองที่เป็นจักรกลแล้วตามด้วยตัวอักษร แสดงให้เอียนดู แล้วใช้อวัยวะเปล่งเสียงที่คอพูดว่า "ขอท่านทำการด้วยตัวเอง ข้าได้หยุดสัญญาณชีพของตนแล้ว..."

แล้วในชั่วขณะต่อมา นักบวชโบสถ์เครื่องจักรกลผู้นี้ก็ตาย เหลือเพียงส่วนสมองที่เป็นจักรกลยังกะพริบไฟสีแดงและเขียวอยู่สองสามดวง

"อืม แล้วเจ้าล่ะ?"

เอียนพยักหน้าเล็กน้อย เขาหันไปมองภคินี "เวลาข้ามีจำกัด ไม่อาจให้เวลาเจ้าคิดมากนัก"

"ขอบคุณที่ท่านให้สิทธิในการเลือกแก่พวกเรา"

ภคินีก็ยอมรับอย่างเปิดเผย ปลดอาวุธของตน------ร่างกายเทียมของเธอยิงใบมีดและเครื่องมือรบออกมามากมาย แม้แต่เอียนก็อดหันไปมองไม่ได้ อุทานชื่นชมว่าเธอเป็นเครื่องจักรสงครามอย่างแท้จริง

"สิ่งนี้ข้าต้องทำลาย ภายในมีข้อมูลการต่อสู้ทั้งหมด เมื่อออกจากสนามพลังจิตของซากโบราณปรักหักพังจะส่งออกโดยอัตโนมัติ ไม่อาจให้ท่านเก็บเป็นของรางวัล โปรดเข้าใจด้วย"

ภคินีแห่งเครื่องจักรกลไม่ได้ปิดบัง เธอหยิบกล่องบรรจุปืนกลหนักระดับอีเทอร์ออกจากอกของตน เตรียมทำลายมัน แต่เอียนเรียกให้หยุด "เดี๋ยวก่อน ข้าขอตรวจดูหน่อย"

ภคินีแห่งเครื่องจักรกลหยุดมือ เธอไม่มีความตั้งใจจะต่อต้าน

หัวหน้ากองไม่เห็น แต่ด้วยอวัยวะสังเกตการณ์ความแม่นยำสูงของเธอ เห็นได้ชัดเจนว่าเอียนต่อสู้ด้วยกำลังเต็มที่กับแพทริค แม้กระทั่งทนรับการยิงจากปืนใหญ่อัลเคมี แล้วยังดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอย่างที่เห็นตอนนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปฏิกิริยาแร่ธาตุในร่างของอีกฝ่ายได้ไปถึงธรณีประตูระหว่างระดับหนึ่งและระดับสองแล้ว... หากเขาต้องการ ก็สามารถทะลวงสู่ระดับสองได้ทุกเมื่อ! เพียงมียากึ่งอสูร ก็สามารถก้าวหน้าได้ทุกที่ทุกเวลา แม้กระทั่งข้ามช่วงสะสมพลังเริ่มต้น!

อายุเพียงเท่านี้ แต่มีพลังถึงขนาดนี้... ช่างเหมือนกับ 'ยามนิรันดร์' ที่โบสถ์คัดเลือกและฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ!

การต่อสู้กับอสูรเช่นนี้ ไร้ความจำเป็นสิ้นดี พวกเขาเป็นเพียงนักบวช การรับใช้ราชาแห่งทะเลทรายเป็นเรื่องที่ขัดต่อคำสอนอยู่แล้ว ไม่อาจยอมให้ชีวิตของพวกเขาทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งศักยภาพเช่นนี้มีความรู้สึกไม่ดีต่อโบสถ์โดยไม่จำเป็น

"อืม ไม่เลว เป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ"

ในดวงตาของเอียนมีประกายแสงสีเงินอมฟ้า เขาหยุดการสแกนของพลังจิตและชิปสีเงิน ด้วยความพึงพอใจที่จะคืนกล่องนี้ให้ภคินี

เขาถึงกับมีอารมณ์ดีพอที่จะยิ้ม "วางใจได้ ข้าเข้าใจความหลงใหลของโบสถ์เครื่องจักรกลในซากโบราณปรักหักพัง ข้าไม่มีเจตนาเป็นศัตรูกับโบสถ์เครื่องจักรกล ดังนั้นพวกเจ้าต้องตาย โปรดยกโทษให้ด้วย"

"มันเป็นสิ่งที่พวกเราสมควรได้รับ และเป็นเรื่องดีที่ท่านคิดอย่างนั้น"

ภคินีแห่งเครื่องจักรกลยิ้มขณะทำลายกล่อง เธอเปิดสมองของตนเองเหมือนกับเพื่อนของเธอ "หากเป็นไปได้ โปรดทำลายร่างของพวกเราทั้งหมดยกเว้นฐานข้อมูล------ในทางการ โบสถ์เครื่องจักรกลไม่เคยมาถึงซากโบราณปรักหักพังทะเลใต้ ข้าเชื่อว่านี่เป็นสถานการณ์ที่ทุกฝ่ายยินดีตอนรับ"

"อืม นี่เป็นเพียงการกระทบกระทั่งระหว่างฟลาเมลแลนด์กับจักรวรรดิ ข้าเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิหรือไวเคานต์ ต่างก็ยินดีที่จะรับความช่วยเหลือจากโบสถ์เครื่องจักรกลในการสำรวจซากโบราณ อุบัติเหตุเล็กๆ น้อยๆ ทุกคนต่างเข้าใจได้ บางทีในอนาคตอาจมีโอกาสได้ร่วมมือกัน"

หลังจากได้ยินคำพูดอันสงบของเอียน ลมหายใจแห่งชีวิตของภคินีก็ดับสิ้น