บทที่ 270 แมงกะพรุนแสงสลัว

คนพิการและหนอนกินสมองตายไปแล้ว เอียนจึงตรวจสอบกระท่อมซ่อมบำรุงที่อยู่ข้างๆ

กระท่อมซ่อมบำรุงนี้สร้างจากหิน โครงสร้างสำคัญถูกเสริมด้วยโครงโลหะเพื่อความแข็งแรง

หลังผ่านไปหนึ่งพันปี โลหะถูกกัดกร่อนด้วยไอน้ำจนผุกร่อน ตรงกันข้ามกับหินที่ยังคงตั้งตระหง่าน

อะไหล่ซ่อมบำรุงส่วนใหญ่ในกระท่อมเสื่อมสภาพจนหมดแล้ว เครื่องตรวจจับสนามแม่เหล็กที่ซับซ้อนก็ใช้การไม่ได้อีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงกองเศษซากที่มองไม่ออกด้วยซ้ำว่าเคยเป็นอะไร --- สนามพลังจิตวิญญาณธรรมชาติในซากโบราณก็มีส่วนผลักดันให้เกิดการเสื่อมสภาพ การมีอยู่ของพลังเหล่านี้ทำให้เครื่องมือเหล่านี้ยากที่จะคงรูปแบบดั้งเดิมไว้

แต่อย่างน้อยก็ยังมีของบางอย่างเหลืออยู่

"ทองวิเศษ?"

ด้วยการชี้แนะจากการมองเห็นล่วงหน้าที่บอกว่ามีประกายสีม่วง เอียนจึงสามารถคัดแยกโลหะสีทองอมดำเจ็ดเม็ดที่ยังคงมีโครงสร้างที่สมบูรณ์ออกมาจากกองเศษซากสีดำขนาดใหญ่

โลหะเม็ดเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นหัวสว่านหรือใบมีดขนาดเล็ก น่าจะเป็นชิ้นส่วนสำคัญของเครื่องมือซ่อมบำรุงในอดีต

แม้ว่าส่วนอื่นๆ ของเครื่องมือจะเสื่อมสภาพไปแล้ว แต่ชิ้นส่วนเหล่านี้ยังคงสภาพเดิมแม้จะผ่านไปเป็นพันปี

อย่ามองว่ามันน้อย โดยทั่วไปแล้วทองวิเศษมักใช้เป็นสารเติมแต่งในโลหะผสมเท่านั้น แค่เพียงเม็ดข้าวสารเล็กๆก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนอาวุธหรือส่วนประกอบสําคัญ --- แล้วอารยธรรมยุคก่อนกลับสามารถนำทองวิเศษบริสุทธิ์มาใช้ทำเครื่องมือในกระท่อมซ่อมบำรุงเล็กๆ เช่นนี้ได้ ช่างฟุ่มเฟือยสุดประมาณ!

ไม่ถูกต้อง

รู้สึกทึ่งไปครึ่งทาง เอียนก็หันศีรษะไปมองโลหะด้านข้าง

เขาครุ่นคิด "ห้องควบคุมศูนย์กลาง... หากคำพูดของหนอนกินสมองเมื่อครู่ไม่ได้โกหก นี่อย่างน้อยก็เป็นทางที่สะดวกไปยังพื้นที่หลักของซากโบราณ"

"สถานีซ่อมบำรุงนี้ คงไม่ธรรมดาแน่"

ไม่ว่าจะธรรมดาหรือไม่ ผลตอบแทนจากทองวิเศษนั้นมหาศาล ผสมกับเงินดาวที่ศาสตราจารย์โกเซ่มอบให้ เอียนก็มีแผนเที่จะสริมความแข็งแกร่วให้กับดาบเหล็กหนักของเขาอยู่แล้ว

มันจะเป็นผลงานชิ้นเอกอย่างแน่นอน

เอียนไม่ได้พยายามเปิดประตูโลหะที่เป็นสนิมนั้นทันที เวลานี้เขาเพียงแค่ใช้ชิปสีเงินทำแผนที่ แล้วกลับไปที่บริเวณแม่น้ำ

ในขณะนี้ กัปตันเรือโจรสลัดแอนดอร์ตื่นขึ้นแล้ว กำลังจ้องขาท่อนล่างที่เหลือเพียงข้างเดียวของตน นวดขาข้างที่เหลือด้วยความกังวล

"ฮือ แม้แต่ความสามารถในการฟื้นฟูของข้า การงอกขาขึ้นมาใหม่ก็ยังยากเย็น... เหลือขาเพียงข้างเดียว ในซากโบราณนี้จะทำอย่างไรดี?"

เอียนมาอย่างเงียบๆ ทำให้แอนดอร์ยังคงพูดพึมพำและบ่นอยู่

ตั้งแต่ไม่ควรรับงานนี้ตั้งแต่แรก ไปจนถึงควรสืบข้อมูลก่อนว่าทะเลใต้มีอะไรแปลกๆ บ้าง; จากกานันโมล์ทางใต้ไม่ค่อยมีเงินให้หากินนัก ไปจนถึงพวกออร์กล้วนเป็นคนยากจน

เขาสาปแช่งทุกอย่างตั้งแต่แพทริคไปจนถึงก้างปลาที่มากเกินไปในอาหารเช้า จากความสามารถในการมองทะลุของเอียนที่ราวกับโกงกฎสวรรค์ ไปจนถึงวิธีการต่อสู้ของนักอัลเคมีอย่างศาสตราจารย์โกเซ่ที่โยนเงินใส่ศัตรู เขายังสาปแช่งทั้งชนพื้นเมืองและลูกน้องของตัวเอง คนหนึ่งเป็นสุนัขบ้าเห็นใครก็กัด อีกพวกไร้ประโยชน์จนตัวเองต้องลงมือเอง

ดังนั้นเมื่อเขาพบว่าด้านหลังตนคือเอียนที่กำลังตั้งใจเรียนรู้คำในภาษาหยาบคายของกานันโมล์อย่างจริงจัง หัวใจของแอนดอร์ก็เย็นลงในทันที

"ข-ขออภัย! ข้าเมื่อกี้..."

"เผื่อแผ่ว่าเจ้าช่วยฉลามน้อยหนีตาย --- แม้จะเป็นการช่วยตัวเองหนีตายด้วย --- เผื่อแผ่เรื่องนี้"

เอียนยกดาบขึ้น ใช้สันดาบตบหน้าของโจรสลัดนางฟ้าผมสีเขียวเข้มผู้นี้ "เจ้าได้โอกาสมีชีวิตอยู่ต่อ"

"แต่โอกาสก็เป็นเพียงโอกาส พูดมาสิ โจรสลัด เจ้ามีเหตุผลอะไรที่ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า?"

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มสงบนิ่ง แต่กลับเพราะความสงบนิ่งนี้เอง ที่ทำให้แอนดอร์รู้สึกหวาดกลัวว่าชีวิตและความตายไม่สามารถดําเนินการได้ด้วยตัวเอง ความอยู่รอดขึ้นอยู่กับใจของเด็กหนุ่มตรงหน้าเท่านั้น

ต่างจากไอเซน การ์ดที่เป็นคนไร้เดียงสา เขาเห็นตั้งแต่อยู่ในชุดเกราะแล้วว่า ชนขาวบริสุทธิ์หน้าตาดีตรงหน้านี้ โดยแก่นแท้แล้วไม่นับศัตรูเป็นคน และเปล่งประกายความเฉยเมยและไร้ความปรานีจากกระดูก!

"ข้า...ข้าตอนนี้มีเพียงสูตรยาเวทมนตร์ ข้าวของอื่นๆ ไม่ได้ติดตัวมา..."

แอนดอร์พยายามขุดค้นความทรงจำ แต่ได้แต่รับรู้อย่างหดหู่ว่าตนเองไม่มีอะไรมากพอจะแลกกับ 'โอกาสที่จะมีชีวิตอยู่' ได้

ส่วนสูตรยาเวทมนตร์ สำหรับอัจฉริยะที่เดินบนเส้นทางสายเลือดนางฟ้าแล้ว มันเป็นสิ่งที่กินก็ไม่อร่อยทิ้งก็น่าเสียดาย แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าการหยิบยื่นสิ่งนี้เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

"ดี"

แต่เอียนกลับยกคิ้ว และพูดด้วยความสนใจว่า "บอกข้าสิว่าเจ้าสืบทอดสายใด?"

"แมงกะพรุนแสงสลัว..."

แอนดอร์ไม่เช้าใจกับสถานการณ์ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเอียนถึงสนใจสิ่งเหล่านี้ ได้แต่ตอบอย่างซื่อตรง "เป็นสายสืบทอดธาตุน้ำที่พบได้ทั่วไปในกานันโมล์... อ๋อ ใช่แล้ว ข้ายังรู้วิธีสร้างแหอวนจับปลาสดสำหรับเรือไม้สดได้!"

เมื่อพูดถึงสายสืบทอด กัปตันเรือโจรสลัดผู้นี้จึงนึกถึงการดัดแปลงยานพาหนะประจำวันของตน --- แหอวนของเรือธงไม้มีชีวิตของเขาได้รับการดัดแปลงตามสายสืบทอดของเขา สามารถปล่อยแสงสลัวดึงดูดปลา เพื่อให้ได้เหยื่อมากขึ้น

ตอนแรกเขาไม่คิดว่าสิ่งเหล่านี้จะมีค่าสำหรับเอียน แต่เมื่อเห็นว่าแม้แต่สูตรยาเวทมนตร์ เอียนก็ยังรับ เขาจึงดิ้นรนเฮือกสุดท้ายด้วยการเสนอข้อมูลนี้

"ไม่เลว" เป็นไปตามคาด เอียนสนใจเรื่องเบ็ดเตล็ดพวกนี้เช่นกัน "เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังหน่อย"

จากคำบอกเล่าของแอนดอร์ เอียนเข้าใจลักษณะเด่นของการสืบทอดสายเลือดแมงกะพรุนแสงสลัวอย่างคร่าวๆ

แมงกะพรุนแสงสลัวเป็นสายสืบทอดธาตุน้ำระดับสอง เป็นญาติห่างๆ ของแมงกะพรุนล่าฟ้าผ่า แต่ไม่ได้มีพลังโจมตีรุนแรงเหมือนแมงกะพรุนล่าฟ้าผ่า แต่เป็นสายสงบกว่า ดำรงชีวิตด้วยการจับปลาในทะเลลึก

จุดเด่นที่สุดของมันคือความสามารถในการควบคุมกระแสน้ำละเอียดให้ถักเป็นแหอวน ผสานกับแสงสลัวที่ดึงดูดปลาทะเล สามารถจับฝูงปลาทั้งฝูงได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่าในความเป็นจริง มันไม่สามารถกินได้มากขนาดนั้น ดังนั้นหลังจากจับฝูงปลาได้ แมงกะพรุนแสงสลัวจะใช้ฝูงปลาเป็นเหยื่อล่อ เพื่อไปล่าเหยื่อที่ใหญ่กว่าและแข็งแกร่งกว่า --- ในตอนนั้น มันจะแสดงพลังที่แท้จริง ใช้หนวดพิษทำให้ศัตรูเป็นอัมพาตอย่างสมบูรณ์ แล้วย่อยสลายจากภายในสู่ภายนอก

"ดังนั้น เจ้าใช้พิษเป็นสินะ"

เอียนพยักหน้า เขามองแอนดอร์อย่างสนใจ แล้วส่ายหน้าอย่างผิดหวัง "แต่เจ้าไม่ใช้พิษเลยนี่นา"

"ท่านผู้นำทาง ข้าไม่ใช่ว่าใช้ไม่เป็น แต่ไม่จำเป็นต้องใช้ --- ใครในกานันโมล์จะกลัวพิษกัน..."

แอนดอร์จนใจ เขาแก้ตัวว่า "บ้านเกิดข้า สัตว์ในป่ามีพิษ สัตว์ในน้ำมีพิษ แมลงมีพิษ พืชมีพิษ สัตว์ก็มีพิษ --- การใช้พิษแทบไร้ความหมาย ทุกคน รวมถึงข้า ล้วนมีทักษะในการแก้พิษอย่างรวดเร็ว แม้แต่เด็กอายุสิบสองที่ไปชายหาดบ่อยๆ ก็รู้วิธีแก้พิษที่ละลายของแมงกะพรุนแสงสลัว!"

แน่นอนว่านี่เป็นการเกินจริง แต่สารพิษของแมงกะพรุนแสงสลัวก็ไม่ได้เป็นชนิดที่ร้ายแรงมากนัก จึงเข้าใจได้ว่าทำไมแอนดอร์ถึงไม่สนใจศึกษาเรื่องพิษ แต่เน้นเพิ่มทักษะการจัดการแร่ธาตุธาตุน้ำ

เอียนรู้สึกว่าเขาสามารถเรียนรู้จากความสามารถในการจัดการที่ดีบางอย่างจากแมงกะพรุนแสงสลัวได้ --- ไม่ว่าจะเป็นผู้ร้องเพลงคลื่นหรือปีกนางฟ้า การใช้แร่ธาตุธาตุน้ำล้วนเอนเอียงไปทางใช้กำลังมากกว่าเทคนิค เสียงใครดังกว่าใครออกแรงมากกว่า แต่เอียนไม่สามารถควบคุมละอองน้ำอย่างละเอียดเพื่อให้ตัวเองลอยอยู่กลางอากาศได้อย่างมั่นคงเหมือนที่ไวเคานต์แกรนต์เคยแสดงให้ดู

การเดินตามเส้นทางนางฟ้าอย่างเคร่งครัด ไม่ใช่นิสัยของเอียนแน่นอน อย่างไรก็ตามก็เป็นสายเลือดที่ติดตั้งบนเครื่องเสมือนของชิปสีเงิน ดังนั้นเขาควรทดลองมากขึ้น

แต่ก่อนอื่น เอียนต้องรวบรวมสูตรยาเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องให้เพียงพอ ลองทีละอย่าง จึงจะได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

นอกจากสูตรแมงกะพรุนแสงสลัวแล้ว แอนดอร์ยังบอกเทคนิคการทำแหอวนของเรือไม้ที่มีชีวิตด้วย... แม้จะไม่ใช่ความลับที่ไม่ถ่ายทอด แต่เทคนิคอักษรจารึกที่เกี่ยวข้องเป็นสิ่งที่สายสืบทอดของเหล่านางฟ้าใช้อย่างชำนาญ ไม่ค่อยซ้ำซ้อนกับอักษรจารึกกระแสหลัก ทำให้ยากต่อการลอกเลียน

เอียนไม่ค่อยสนใจจุดนี้นัก อย่างไรเสียแค่ให้ชิปสีเงินสแกนไว้ เมื่อกลับบ้านค่อยศึกษาก็ได้

"มีอะไรอีกไหม"

แม้ในใจจะพอใจแล้ว แต่เอียนยังคงถามต่อ

ไม่คาดคิดว่าจะมีจริงๆ!

"นี่ คือแผ่นคริสตัลสื่อสารที่ข้าใช้ติดต่อกับเจ้านาย... กับแพทริค!"

หยิบแผ่นคริสตัลออกมาจากอก กัปตันเรือโจรสลัดรู้สึกโล่งใจ "โชคดีที่ของชิ้นนี้ไม่เสียหาย เพียงแต่พลังงานหมดแล้ว --- แต่แค่เติมพลัง ก็สามารถดึงข้อมูลการสนทนาระหว่างข้ากับเจ้านายออกมาได้ น่าจะเป็นหลักฐานการก่ออาชญากรรมได้กระมัง?"