บทที่ 211 ใครจะรู้ล่ะว่าใครกันแน่ที่จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายของใคร!

"โอ้?"

แม้ตอนนี้จะอยู่ในช่วงหลบหนี แต่พอได้ยินเรื่องซุบซิบ โดยเฉพาะเรื่องซุบซิบเกี่ยวกับการสืบทอดสายเลือด เอียนก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที

แน่นอน โจรสลัดเอลฟ์ไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัว ดูเหมือนไม่อยากฟังความลับเช่นนี้เลยแม้แต่นิด

อาจารย์โกเซ่ไม่สนใจเรื่องพวกนั้น เขายื่นมือตบศีรษะเด็กหนุ่มผมทองเบาๆ "เอียน เจ้าก็รู้ว่า แม่ของไอเซนเป็นเจ้าหญิง ปู่ของเขาคือฝ่าบาทอัคเซล... แม้เจ้าหญิงอัฟริน่าจะไม่ได้รับสายเลือดราชวงศ์ แต่การมีตัวตนของนางก็สามารถเพิ่มความเข้ากันได้กับสายเลือดราชวงศ์ให้กับทายาทของสายเลือดอื่น"

"แต่กลับกัน สำหรับสายเลือดที่มีการอยู่ร่วม เกาะอาศัย และมีโอกาสกลายพันธุ์น้อยอย่างมังกรกลืนแสง นี่ก็เป็นวิธีเพิ่มความเข้ากันได้กับระดับห้าของพวกมัน - การทดลองที่ปรับปรุงให้ดีขึ้น และมีโอกาสกลายพันธุ์น้อย"

ลูบผมของเด็กหนุ่มที่ซบหน้าอยู่กับเข่าอย่างอ่อนโยน ชายชราพูดอย่างสงสาร "ไอเซน การ์ด... น่าจะเป็นตัวรองรับการทดลองนั้น การทดลองที่แม้แต่ข้าก็ไม่รู้ว่าคืออะไรกันแน่"

"นี่อาจเป็นลางบอกเหตุการเฟื่องฟูของตระกูลเอเลน หรืออาจเป็นวิธีค่อยๆ กลืนกินขุนนางใหญ่ของราชวงศ์ หรืออาจเป็นแผนร้าย เป็นการเตรียมการสำหรับแผนการใหญ่"

"ถ้าจะให้ข้าคิดถึงความเป็นไปได้ที่แพทจะลงมือ อาจเป็นเพราะเรื่องนี้ - ตระกูลเอเลนถูกราชวงศ์ดึงเข้ามาใกล้ชิดเกินไป กำลังค่อยๆ สูญเสียความเป็นอิสระ... และในสถานการณ์เช่นนี้ ไอเซน การ์ด ตายเสียยังดีกว่ามีชีวิตอยู่"

"และต้นเหตุของทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะการ 'เกิด' ของไอเซน การ์ด"

"เป็นเช่นนั้นหรือ?" หลังฟังจบ ในใจเอียนก็พอมีเค้าเงื่อนบ้าง "ดังนั้น ภรรยาคนแรกของมาร์ควิสเอเลนตายเองจริงๆ หรือ? ไม่แปลกที่เขาไม่ค่อยสนใจทั้งบุตรชายคนโตนอกสมรสและบุตรชายคนโตที่ถูกต้อง"

"แต่แพทก็ไม่เหมือนคนที่จะทำถึงขนาดนี้เพื่อตระกูล"

และ...

เอียนนึกถึงว่าตอนแรกแพทไม่ได้ตั้งใจจะฆ่า ไอเซน การ์ด เพียงแต่ต้องการตัดโอกาสในการก้าวหน้าของเขา จึงเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ดังนั้น อาจารย์โกเซ่ เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี้?"

"อืม นี่เป็นโครงการใหญ่ เมื่อฝ่าบาทเชิญ ข้าไม่อาจปฏิเสธได้"

อาจารย์โกเซ่ไม่ปฏิเสธเรื่องนี้ มือขวาของชายชราที่ปลอบไอเซนตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ "อย่าเข้าใจผิด ไอเซนเป็นศิษย์ของข้า นี่คือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ว่าจะเป็นแผนการใด ต้องเป็นประโยชน์ต่อศิษย์ของข้าก่อน"

"เพราะว่า ศิษย์ของข้า..." พูดประโยคนี้ น้ำเสียงของชายชราแฝงความหม่นหมอง แต่สุดท้ายก็กลับมามั่นคง

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีวันสั่นคลอน "ข้าจะปกป้อง"

เอียนไม่พูดอะไรมาก ควบคุมชุดเกราะเดินหน้าต่อ

ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดา อย่างไรแพทก็ลงมือแล้ว กลายเป็นศัตรูของพวกเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์เหตุผลที่อีกฝ่ายลงมือ ก็ทำให้เอียนได้ข้อมูลมากขึ้น

ลิขิตเวทสังหรณ์บอกเขาว่า ข้อมูลเหล่านี้แม้ตอนนี้จะไม่มีประโยชน์ แต่สำหรับเขา สำหรับผู้สืบทอด 'ราชาดำและป้อมปราการไม่สั่นคลอน'... อาจมีความหมายอื่น

จดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ เอียนก็สังเกตเห็นว่าอารมณ์ของ ไอเซน การ์ด ไม่ค่อยดี

"ข้าก็ไม่อยาก..."

ขุนนางหนุ่มผู้นี้ซบหน้าระหว่างแขนและเข่าทั้งสอง เขาพูดเสียงต่ำ ร้องไห้อย่างอ่อนแอ "ข้าก็ไม่อยากเป็นเช่นนี้... หากข้าเลือกได้ ข้าก็ไม่อยากถูกให้กำเนิดมาด้วยจุดประสงค์เช่นนี้..."

"ลุง..."

เขาก็แค่เด็กคนหนึ่ง... เด็กที่เรียนรู้แต่อัลเคมี อาศัยอยู่ในหอคอยงาช้าง

การถูกลุงที่เคารพรักทรยศ ถึงขั้นพยายามฆ่า แรงกระแทกเช่นนี้ก็หนักเกินไปจริงๆ

"เฮ้"

ดังนั้นคิดแล้วคิดอีก เอียนจึงเอ่ยปากปลอบ "ขุนนางสายเลือดก็เป็นเช่นนี้แหละ ไอเซน ลองคิดในแง่ดี ถ้าเจ้าไม่ได้เกิดมาในตระกูลขุนนางเช่นนี้ บางทีตอนเด็กอาจอดตาย หรือถูกชนพื้นเมืองจับไปเป็นเครื่องสังเวยก็ได้? ต้องรู้ไว้ว่า ตอนเด็กข้ากับน้องชายก็เกือบถูกจับไปเป็นเครื่องบูชายัญแล้ว"

"ตอนนี้เจ้าก็ยังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่หรือ? มองให้โล่งหน่อยสิ"

แม้เอียนจะปลอบคนไม่เก่ง แต่ความรู้สึกก็ส่งถึงจริงๆ

ไอเซน การ์ด ก็ไม่ใช่เด็กชายอ่อนแอจริงๆ ขุนนางในวัยเขาตามทฤษฎีควรออกมาบริหารกิจการตระกูล หรือเหมือนตอนนี้ ทำภารกิจเพื่อตระกูล

เพียงแต่การถูกคนใกล้ชิดทรยศ สถานการณ์เช่นนี้ก็ยากที่จะยอมรับได้ในทันที

"ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจดี ข้าจะไม่ทำให้โชคดีของข้าสูญเปล่า"

ไม่นาน เด็กหนุ่มผมทองก็หายใจลึก เช็ดน้ำตา กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง "ขอโทษ เอียน ที่ทำให้เจ้าต้องพัวพันกับการต่อสู้ภายในตระกูลเอเลนของพวกเรา... ขออภัยจริงๆ"

"ไม่จำเป็น"

เด็กหนุ่มผมขาวส่ายหน้าเบาๆ เขามีลางสังหรณ์รางๆ ว่า แทนที่จะพูดว่าตัวเองพัวพันกับการต่อสู้ภายในตระกูลเอเลน กลับควรพูดว่า ตระกูลเอเลนพัวพันกับแผนร้ายที่ใหญ่กว่าที่เกี่ยวกับเขา หรือพูดอีกอย่างว่า เกี่ยวกับ 'ฮีเลียด' และ 'อิเนเกียที่สอง'

--พัวพัน? ยังไม่แน่

ว่าใครพัวพันกับเรื่องวุ่นวายของใคร ในความหมายบางอย่างยังพูดไม่ได้จริงๆ

ดังนั้น เอียนจึงพูดอย่างจริงจัง "ข้าไม่กลัวอันตรายพวกนี้ - แค่จำไว้ว่าวันหน้าต้องให้ค่าตอบแทนที่คุ้มค่าก็พอ"

"ต่างจากพวกเจ้า ข้าเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาจากชนบท เสี่ยงภัยต้องมีค่าชดเชย"

"อืม!" ไอเซน การ์ด ตอบอย่างจริงจังเช่นกัน "หากไม่มีเจ้า ข้ากับอาจารย์คงตายไปแล้ว... ถ้าพวกเรารอดกลับไปได้ ข้าจะขอให้แม่เตรียมสายพันธุ์และยามหัศจรรย์ที่เหมาะสมที่สุดให้เจ้า!"

"ผู้ร่ายคลื่นนั้นแคบเกินไปสำหรับพรสวรรค์ของเจ้า... ศักยภาพของเจ้าต้องเหนือกว่าข้าแน่!"

"งั้นข้าขอบใจไว้ก่อน... แต่ตอนนี้ ดูเหมือนจะมีปัญหาเสียแล้ว"

ขณะที่ ไอเซน การ์ด กำลังรับประกันจากใจจริง เอียนก็รู้สึกได้ว่าฉลามเกราะเหล็กที่เคลื่อนไปพร้อมชุดเกราะพลันกระวนกระวายขึ้นมา หลังสังเกตอย่างจริงจัง เขาก็เปิดการมองเห็นล่วงหน้า จากนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น "พวกเรามีผู้ไล่ล่าด้านหลัง และคนขวางทางด้านหน้าด้วย"

"แย่แล้ว ไม่นึกว่าหมอผีใหญ่ของชนพื้นเมืองจะออกมาเอง ไม่ไปสู้กับท่านไวเคานต์แกรนต์ กลับมาจับพวกเราโดยตรง?"

"เขาหาพวกเราเจอได้อย่างไร? หรือจะเป็นอย่างที่ผู้เฒ่าพูเดพูดจริง ในมือชนพื้นเมืองมีของวิเศษอย่างใบคู่แห่งการทำนายที่สามารถทำนายอนาคตคร่าวๆ ได้?"

ในช่วงเวลานี้ ในดวงตาของเอียน

ไม่ว่าจะเป็นฉลามเกราะเหล็ก หรือไอเซน การ์ด และอาจารย์โกเซ่ที่เขาเอี้ยวคอมองดู... แม้แต่โจรสลัดเอลฟ์คนนั้น

ทุกคน มีหมอกสีดำราวหมึกและแดงราวเลือดลอยอยู่รอบตัว

ตั้งแต่หกปีก่อนจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเจอ...

วิกฤตที่แทบจะต้องตายอย่างแน่นอน

-----------

ปล. เรื่องนี้โอนให้ทีมงานแล้ว ดังนั้นจะเห็นได้ว่า ทีมงานแปลเป็น 10 ตอนเลย แต่ก็ถ้ามีข้อผิดพลาดผมก็จะไม่รู้ละ เพราะจะไม่มีโอากสมาตรวจซ้ำอีก ถ้าเจอข้อผิดพลาดก็บอกมานะครับ ผมจะเอาไปแจ้งทีมงานให้