บทที่ 181 เอียน·โดร่า X ดรีม·เอ็น

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่เรื่องตลก

รายงานของอันดอร์ละเอียดและน่าเชื่อถือมาก ถึงขั้นส่งภาพจริงผ่านเครื่องติดต่อมาให้—แม้จะซ่อมเกือบเสร็จแล้ว แต่ก็ยังเห็นได้ชัดว่าเรือธง 'มูเย่' ถูกพุ่งชนเป็นรูใหญ่สองรูที่ท้องเรือ

"ดินแดนของเอิร์ลส์มีปัญหาจริงๆ หรือว่าไม่ถูกกับข้า?"

หลังดูภาพนี้แล้ว แพทริคจมอยู่ในห้วงความคิด เขาอดเสียใจไม่ได้ที่วางแผนปฏิบัติการที่นี่

ก่อนหน้านี้กลอุบายในกำไลเปลวสีฟ้าถูกเปิดโปง ตามด้วยกองเรือที่ซุ่มโจมตีถูกฉลามเกราะเหล็กบุก นี่มันเรื่องอะไรกัน!

"แต่ก็ดีเหมือนกัน... อาจารย์โกเซ่บอกว่าการสำรวจล่าช้า ก็พอดีตรงกัน... แม้จะเป็นอุบัติเหตุ แต่ก็ไม่มีปัญหาใหญ่"

หายใจลึกหนึ่งครั้ง ขุนนางวัยกลางคนสงบสติอารมณ์

ก่อนพักผ่อน เขาเพิ่งติดต่อทางไกลกับท่านหญิงมาร์ควิสหนึ่งครั้ง

เหมือนที่ศาสตราจารย์โกเซ่กล่าว มารดาที่รักลูกมาก แม้จะกังวลความปลอดภัยของไอเซน การ์ด แต่ก็ไม่เลือกที่จะให้คณะเดินทางกลับ—มีเพียงการทำภารกิจสำเร็จ ไอเซน การ์ดที่ได้รับความสนใจจากฝ่าบาท จึงจะมีไพ่ตายเพื่อรักษาชีวิต

แน่นอน เหตุผลไม่ได้มีแค่นี้... ในฐานะผู้นำตระกูลเอเลน ผู้บัญชาการกลุ่มป้อมปราการสุสานเหนือ มาร์ควิสเอเลนในปัจจุบันกำลังเจรจาข้อตกลงความร่วมมือในการป้องกันเทือกเขามืดฤดูใบไม้ผลิปีหน้ากับป้อมไฮแลนด์

เขาไม่ได้อยู่ในดินแดนของตัวเอง ดังนั้นแม้จะรู้ข่าว ก็ไม่มีทางจัดการคนในทันที—และในทางกลับกัน ตอนนี้ภายในตระกูลเอเลนเรียกได้ว่ากระแสใต้น้ำปั่นป่วน แม้แต่ท่านหญิงมาร์ควิส ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะปกป้องบุตรชายคนเดียวของตนได้ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

กลับกัน ท่าแฮริสันที่อยู่ชายขอบโลก กลับค่อนข้างปลอดภัยกว่า

จริงๆ แล้ว หากไม่มีแพทริคแล้ว การตัดสินใจนี้ก็ถูกต้อง

"ทุกคนฉลาดกันทั้งนั้น... ดังนั้นกลับไม่มีทางเดาได้ว่าเป็นข้า"

เก็บเครื่องติดต่อในมือใส่อก เก็บไว้ติดตัว ขุนนางผมทองถอนหายใจด้วยแววตาอมทุกข์ "แต่พอพี่ชายกลับมา การชำระล้างภายในรอบใหม่ก็จะเริ่มขึ้น... แม้ข้าจะปลอดภัย แต่การปฏิบัติการก็ต้องล่าช้าไปอีกหลายปีอย่างไม่ต้องสงสัย"

เขาเงยหน้ามองทะเลไกล "ทะเลใต้... ชนพื้นเมืองป่าเรดวูด... ชนพื้นเมืองที่ทำให้ลุงแฮริสันต้องสิ้นชีพที่นี่"

พึมพำเบาๆ แพทริคจมสู่ความเงียบ

เขาดูเหมือนจะนึกถึงบางอย่าง ครุ่นคิดว่า "ตอนนี้แผนการถูกเปิดเผยบางส่วนแล้ว เอิร์ลส์ก็กลายเป็นปัญหา—เขาแน่นอนว่าจะเพิ่มการปกป้องไอเซน เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กคนนั้นตายในดินแดนของเขา"

"แบบนี้ก็ยุ่งยากจริงๆ"

แม้จะพูดว่าตระกูลเอเลนเป็นมาร์ควิส แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตระกูลเอเลนจะสั่งการตระกูลแกรนต์ได้

พละกำลังของตระกูลขุนนางจักรวรรดิไม่อาจดูจากยศขุนนางเพียงอย่างเดียว ท่านไวเคานต์แกรนต์มีชุดเกราะอีเธอร์ที่สืบทอดในตระกูล ตัวท่านเองก็เป็นผู้ยกระดับระดับสองขั้นสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้นยังแบกรับภารกิจกวาดล้างคนป่าเถื่อน—นี่นับว่าเป็นขุนนางคนสำคัญ แม้แต่ผู้ว่าการมณฑลก็ไม่อาจวางท่าใส่

หากเขาสามารถทะลวงสู่ระดับสาม และทำให้ชนพื้นเมืองป่าเรดวูดยอมสวามิภักดิ์ สร้างเขตปกครองตนเองป่าเรดวูดใหญ่ขึ้น สถานะของเขาในมณฑลเทือกเขาใต้ ผู้ว่าการมณฑลเทือกเขาใต้อาจยังสู้ไม่ได้

พูดให้เกินจริงไปอีก หากท่านไวเคานต์แกรนต์สามารถรักษาระดับสามได้มั่นคง รวบรวมชนพื้นเมืองทั้งหมดในมณฑลเทือกเขาใต้ไว้ใต้บังคับบัญชา ถึงขั้นสร้างสถานีการค้าทะเลไกลบนเกาะในทะเลใต้ สำเร็จภารกิจยิ่งใหญ่ในการปกป้องแผ่นดินและขยายพรมแดน... เขาก็จะกลายเป็นท่านมาร์ควิสแกรนต์โดยธรรมชาติ เจ้าผู้ครองแคว้น

แต่นี่ก็เป็นขีดจำกัดแล้ว ด้วยว่าสายเลือดที่สืบทอดในตระกูลแกรนต์ สูงสุดก็แค่ระดับสี่

การสืบทอดระดับห้า อยู่ในมือของตระกูลเก่าแก่ทรงอำนาจเหล่านั้นเท่านั้น พวกเขาผูกขาดเส้นทางสู่จุดสูงสุด และแน่นอนว่าจะไม่ยอมให้คู่แข่งใหม่ปรากฏตัว

เหมือนอย่างตระกูลเอเลน... แม้สายเลือดที่สืบทอดจะไม่สมบูรณ์ แต่ในประวัติศาสตร์ก็เคยมีผู้แข็งแกร่งระดับห้าหนึ่งคน

นี่คือรากฐานที่แท้จริงของขุนนางใหญ่—ขอเพียงให้โอกาสพวกเขา พวกเขาก็มีความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นพลังระดับสูงสุดของทวีปเทร่า

"ผู้ประเมินที่ชื่อเอียนคนนั้นก็เป็นปัญหา มีเขาอยู่ กลอุบายหลายอย่างก็ใช้ยาก ดีอยู่อย่างที่เขามีแค่ระดับหนึ่ง แถมยังเป็นแค่การสืบทอดระดับต่ำอย่างผู้ร่ายคลื่น แม้จะเป็นอัจฉริยะด้านอัลเคมี แต่คงถูกคลื่นกระเพื่อมจากการต่อสู้ระหว่างโจรสลัดกับอาจารย์บดขยี้ตาย"

นอนกลับลงบนเตียง แพทริคส่ายหน้า ล้มเลิกการคิด "ช่างเถอะ แต่ชนพื้นเมืองที่นี่ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้ประโยชน์ไม่ได้"

"ต้องหาคนไปติดต่อพวกเขาหน่อย"

เอียนแน่นอนว่ารู้มานานแล้วว่าตนถูกแพทริคมองเป็นหนามในตา—เขาไม่ได้โง่ คนที่มีความสามารถแบบเขาแน่นอนว่าต้องเป็นหนามในตาเนื้อในไส้สำหรับคนที่อยากใช้กลอุบาย

นักวางแผนคนไหน จะชอบผู้ประเมินที่มองออกในแวบเดียวถึงการวางยาพิษ คำสาป และผลร้ายที่ค่อยๆ แทรกซึมเข้ามาต่างๆ?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะมุ่งเป้ามาที่ตนโดยเฉพาะ

แม้จะถูกมุ่งเป้า เขาก็มีไพ่ตาย

เหมือนอย่างตอนนี้

เขตเมืองใหม่ ห้องทำงาน

เอียนไม่ได้กลับบ้านทันที แต่อาศัยความมืดของราตรี ทวนกระแสแม่น้ำอีโวค์ มาที่ห้องทำงานของตน เพื่อชำแหละหอยมุกยักษ์ที่เขาทำลายศูนย์ควบคุมการเคลื่อนไหวไปแล้ว

แม้หอยมุกยักษ์ตัวนี้จะไม่มีอะไรพิเศษ และไม่ใช่สายพันธุ์กลายพันธุ์ที่เกิดจากอิทธิพลของสนามเขาวงกต แต่ใบมีดน้ำที่ตัดเฉือนอย่างแข็งแกร่งตรงไปตรงมาของมัน สำหรับเอียนที่กำลังต้องการพลังโจมตีสักอย่าง เป็นวิธีโจมตีเรียบง่ายที่น่าศึกษามาก

หรือพูดอีกอย่างว่า สำหรับผู้ฝึกฝนป้อมปราการไม่สั่นคลอน วิธีโจมตีที่อาศัยพื้นฐานในการเพิ่มความเสียหาย ล้วนเป็นวิธีที่ดี!

ระบบป้อมปราการไม่สั่นคลอนนี่ ข้อดีมีครบ ถึงขั้นเป็นการสืบทอดที่ไร้ที่ติในสภาวะที่เงื่อนไขครบถ้วน

แต่ก็คือ ในสภาวะที่เงื่อนไขไม่ครบถ้วน จุดบกพร่องก็ค่อนข้างร้ายแรง

บินไม่ได้เป็นหนึ่ง ไม่มีวิธีโจมตีทรงพลังมากนักก็เป็นอีกหนึ่ง

ตามทฤษฎีแล้ว การสืบทอดระดับเดียวกัน คนหนึ่งบินได้อีกคนบินไม่ได้ คนที่บินได้แน่นอนว่าต้องกดขี่คนที่บินไม่ได้

ด้วยว่าคนหนึ่งโลดแล่นในโลกสามมิติ อีกคนเป็นสิ่งมีชีวิตสองมิติที่ได้แต่กลิ้งไปมาบนพื้น ถูกแรงโน้มถ่วงผูกมัด นับว่าถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง

แต่ความแข็งแกร่งของป้อมปราการไม่สั่นคลอน อยู่ตรงนี้...

พื้นฐานของมันแข็งแกร่งถึงขั้นที่แม้จะบินไม่ได้ ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลน

ด้วยว่า แม้ฝ่ายหนึ่งจะบินได้ บินวนครึ่งวันปล่อยคอมโบเป็นร้อย สุดท้ายก็อาจถูกผู้ฝึกฝนป้อมปราการไม่สั่นคลอนจับจังหวะได้ กระโดดขึ้นมาฟันดาบอุกกาบาตหนึ่งที อย่างแข็งแกร่งตรงไปตรงมา ฝังลงดินไปเลย

อะไรที่เพ้อเจ้อวุ่นวาย ยังดีที่ฝีมือข้าเหนือกว่า

แต่ปัญหาก็อยู่ตรงนี้

หากไม่มีดาบอุกกาบาต ไม่มีอาวุธคุณภาพดีแสดงพื้นฐานอันน่าสะพรึงของผู้ฝึกฝนสายป้อมปราการไม่สั่นคลอน เอียนก็ไม่มีทางใช้หมัดทำลายวิธีป้องกันแปลกๆ มากมายของคนอื่นได้

อาจารย์ฮีเลียดมีทั้งจักรวรรดิจัดหาชุดเกราะอีเธอร์และอาวุธศักดิ์สิทธิ์ให้ เอียนไม่มี

ใช่ เขามีดาบหนักอัลเคมีจริง แต่ของนั่นคนที่รู้จะเห็นทันทีว่าเป็นอาวุธเหล็กอัลเคมีเฉพาะของผู้บังคับบัญชากองอัศวินตรวจการ—เขาจะอธิบายที่มาของอาวุธอย่างไร?

เขาคงไม่อาจทำเหมือนผู้ร่ายคลื่นทั่วไป ใช้การร้องเพลงปลุกกระแสน้ำไปร้องให้ศัตรูตายหรอกนะ?

ความจุปอดและช่วงเสียงของเขาก็แข็งแกร่งกว่าผู้ร่ายคลื่นทั่วไปมาก... แต่ก็ไม่ได้ใช้แบบนั้นนี่นา

สรุปแล้ว ด้วยเหตุนี้ เอียนในตอนนี้จึงกำลังวิเคราะห์วิธีพ่นน้ำของหอยมุกยักษ์ ซึ่งเป็นวิธีโจมตีธาตุน้ำที่เรียบง่ายที่สุด แต่ก็สร้างความเสียหายไม่น้อยเลย

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ใบมีดน้ำของตัวนี้ไม่ใช่แค่โครงสร้างต้นกำเนิดอย่างเดียว ยังมีถุงน้ำอัดแรงดันภายในด้วย!"

ด้วยชิปสีเงินและการมองเห็นล่วงหน้า เอียนถือว่าว่ายน้ำเป็นปลาในด้านชีววิทยา ด้วยว่าเขาสามารถรู้ได้อย่างชัดเจนตั้งแต่ลงมือครั้งแรกว่าส่วนไหนของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีหน้าที่อะไร จะตัดแบ่งอย่างไรจึงจะแม่นยำ

ไม่นาน เขาก็เข้าใจความลับของสัตว์เหนือธรรมชาติตรงหน้า "นี่เป็นวิธีโจมตีที่อิงโครงสร้างร่างกาย น่าแปลกใจที่พลังมากกว่าและเข้มข้นกว่าปลาพ่นน้ำทั่วไป!"

แม้จะฟังดูว่า วิธีโจมตีที่อิงร่างกายก็เท่ากับมนุษย์เรียนรู้ไม่ได้... ด้วยว่าคนทั่วไปไม่อาจสร้างถุงน้ำอัดแรงดันในร่างตัวเองภายในสองสามวัน

แต่เอียนกลับยิ้ม ดวงตาเปล่งรัศมีสีเงิน "แบบนี้กลับง่ายแล้ว"

"ห้องอัดแรงดันขนาดเล็กแบบพกพาสินะ? ง่าย สองชั่วโมงก็เสร็จ"

—สิ่งที่ทำให้มนุษย์เป็นมนุษย์ ก็คือมนุษย์รู้จักสร้างเครื่องมือนี่นา!

ยิ่งไปกว่านั้น ในชิปสีเงินยังมีพิมพ์เขียวโครงสร้างครบชุด... ถ้าสร้างแบบนี้ไม่ได้ เขาก็ไม่ต้องเป็นนักอัลเคมีต่อแล้ว!

ดึกดื่น ชั้นสองของร้านขายของชำห้องขาวในเขตเมืองใหม่สว่างไสว

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา เอียน สร้างอาวุธยกระดับชิ้นแรกของเขา

—เครื่องยิงกระแสน้ำแรงดันสูงแบบพกพา!