บทที่ 171 เหาะเหินเดินอากาศ

"การเชื่อมต่อประสบความสำเร็จอย่างดีเยี่ยม แม้จะมีการต่อต้านเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดแล้วผู้ร่ายคลื่นก็คือรูปแบบแท้ระดับล่างที่แยกออกมาจากสายเลือดแฟรี่ ถ้าเข้าใจวิธีการและจังหวะที่เหมาะสม การเปลี่ยนผ่านก็ง่ายดายจริงๆ!"

รู้สึกถึง 'พลังหมอกน้ำ' ที่ช่วยพยุงตัวขึ้นอย่างแผ่วเบา เอียนสัมผัสได้ว่า บนแผ่นหลังของเขาราวกับมีปีกที่มองไม่เห็นคู่หนึ่ง

บนพื้นดิน มันสามารถควบคุมหมอกน้ำในอากาศ พยุงเอียนให้ลอยขึ้น ส่วนในน้ำ มันยังสามารถห่อหุ้มร่างทั้งหมดของเอียน ลดแรงต้านในขณะที่ให้แรงขับเคลื่อนมากพอที่จะทำให้เรือแล่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

พลังที่สามารถขับเคลื่อนเรือได้ เมื่อใช้กับร่างกายคนเพียงคนเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้เอียนไล่ตามปลาทัน แหวกว่ายผ่านคลื่นในทะเลได้!

แม้แต่การสืบทอดของผู้แหวกคลื่น ที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบที่สุดก็ยังได้แค่นี้ แต่นี่เป็นเพียงหนึ่งในความสามารถของอวัยวะยกระดับอย่างปีกแฟรี่เท่านั้น!

อะไรกันที่เรียกว่าการสืบทอดที่อ่อนแอที่สุด

แน่นอน เอียนก็เข้าใจดีว่า พลังของปีกแฟรี่ทั้งหมดมาจากน้ำ ในสถานที่หนาวเย็นอาจจะใช้หมอกน้ำแข็งเคลื่อนไหวได้ แต่ความคล่องตัวจะด้อยลงเล็กน้อย ส่วนในเขตทะเลทรายและภูเขา ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมาก และในบริเวณทะเลสาบลาวาใต้ดินที่แห้งผาก อาจจะใช้งานไม่ได้เลย เว้นแต่จะพกน้ำติดตัวไว้มากพอสำหรับการต่อสู้ในระยะสั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ระดับหนึ่งยังห่างไกลจากการที่จะพลิกผันสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติได้

"อืม มีปีกแฟรี่แล้ว เมื่อข้าก้าวสู่ระดับสองในอนาคต ความยากในการเปลี่ยนเป็นสายเลือดแฟรี่และอัตราการกลายพันธุ์ก็จะลดลงไปอีกมาก"

ขณะนี้ เอียนยังคงรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในชิปสีเงิน

ในการสืบทอดของผู้ร่ายคลื่นมีอวัยวะยกระดับสองอย่าง 'ไข่มุกคลื่นน้อย' และ 'ลำคอแห่งคลื่น' อย่างหนึ่งเป็น 'อวัยวะต้นกำเนิด' ที่รวบรวมต้นกำเนิดธาตุน้ำ อีกอย่างเป็น 'อวัยวะเสริมพลัง' ที่ควบคุมต้นกำเนิดเพื่อเสริมพลังและใช้งาน

อวัยวะต้นกำเนิดไม่ได้มีส่วนร่วมในการเสริมพลังผู้ยกระดับโดยตรง แต่โดยทั่วไปจะเชื่อมต่อกับ 'เมล็ดต้นกำเนิด' โดยตรง

เมล็ดต้นกำเนิดเป็นจุดเริ่มต้นที่ผู้ยกระดับใช้สร้างอวัยวะยกระดับ และยังเป็นเครื่องแปลงและเครื่องยนต์ที่เปลี่ยนอาหารและยาให้เป็นสิ่งที่ร่างกายมนุษย์ดูดซึมได้—มันเป็น 'การผลิตและการแปรรูปขั้นต้น' ในขั้นแรก เป็นรากฐานหลักของระบบการยกระดับทั้งหมด

ส่วนอวัยวะต้นกำเนิด รับผิดชอบในการแปรรูป 'เหล็กกล้า ถ่านหิน พลาสติก และไม้แผ่น' และวัตถุดิบอื่นๆ ที่เมล็ดต้นกำเนิดผลิตขึ้น ให้กลายเป็นวัสดุการผลิตระดับสูงขึ้น เช่น 'ชิ้นส่วน สกรู โลหะผสมสมรรถนะสูง และเฟือง'

อวัยวะเสริมพลัง รับผิดชอบในการประกอบวัสดุเหล่านี้เป็น 'ความสามารถ' ต่างๆ—ตัวอย่างเช่น ลำคอแห่งคลื่นจะแปรรูปต้นกำเนิดธาตุน้ำที่ผ่านการแปรรูปแล้วให้เป็น 'ต้นกำเนิดคลื่นเสียงธาตุน้ำ' ที่ 'สามารถส่งผลต่อน้ำและสสารที่เป็นของเหลว'

พูดง่ายๆ คือ เมล็ดต้นกำเนิดขุดแร่และกลั่นเป็นแร่เหล็กหยาบๆ อวัยวะต้นกำเนิดแปรรูปเป็นเหล็กกล้าคาร์บอนสูง และอวัยวะเสริมพลังขึ้นรูปเหล็กกล้าคาร์บอนสูงเป็นดาบยาวหรือหอกยาวเหล็กกล้าคาร์บอนสูง ผู้ยกระดับก็ใช้อาวุธเหล่านี้สังหารศัตรู

โดยปกติแล้ว แม้แต่การสืบทอดที่นำไปถึงระดับห้าได้โดยตรงอย่างศิษย์เกราะทราย แต่ละระดับก็เพิ่มอวัยวะต้นกำเนิดได้มากสุดแค่หนึ่งอย่าง สร้างความสามารถได้สองอย่าง

หัวใจแห่งดินอุดมกลั่นกรองต้นกำเนิดธาตุดิน แก่นหินเกราะทรายมอบความสามารถเกราะทรายและการเสริมพลังตับให้เอียน ส่วนกระดูกผลึกหินบริสุทธิ์มอบความสามารถกระดูกผลึกและการเสริมพลังร่างกาย

ปีกแฟรี่เป็นอวัยวะเสริมพลัง และเอียนก็เข้าใจแล้วว่า ถ้ากึ่งยามหัศจรรย์ที่เขาดื่มเข้าไปเกี่ยวข้องกับอวัยวะต้นกำเนิด การทดลองครั้งนี้ก็มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก... เมล็ดต้นกำเนิดระดับหนึ่งไม่สามารถรองรับการแปรรูปของอวัยวะต้นกำเนิดมากขนาดนั้นได้

สาเหตุโดยตรงที่ทำให้เอียนมีการสืบทอดได้สองชุด จริงๆ แล้วไม่ใช่เพราะชิปสีเงิน

แต่เป็นเพราะเขามีแก่นหัวใจของอาจารย์ฮีเลียด

ในฐานะแก่นหัวใจมังกรโบราณระดับห้า อวัยวะต้นกำเนิดที่ทรงพลังนี้สามารถเก็บสะสมต้นกำเนิดส่วนเกินที่เอียนไม่สามารถสะสมได้ในยามปกติ ในช่วงเวลาสำคัญ ยังสามารถทำหน้าที่เป็นเมล็ดต้นกำเนิดที่สองของเอียน แปรรูปต้นกำเนิดธาตุดินได้ในปริมาณมาก

พูดอีกนัยหนึ่งคือ เขาขับเคลื่อนด้วยแก่นสองอัน ทั้งระดับพลังและวิธีการใช้พลังจึงแข็งแกร่งกว่าผู้ยกระดับทั่วไปเป็นสองเท่า

ปิดเครื่องมือที่ทำงานอยู่ เอียนทำความสะอาดอุปกรณ์ปรุงยาทั้งหมดในห้องทำงาน แล้วก็ออกจากร้าน แขวนป้าย 'วันนี้หยุดทำการชั่วคราว' เดินมุ่งหน้าออกนอกเมือง

ตอนนี้ใกล้เย็นแล้ว—ช่วงเช้าคุยกับผู้เฒ่าพูเดเรื่องความลับของตระกูลและสูตรยามหัศจรรย์ที่สืบทอดมาจากทูตปีกเงิน ช่วงบ่ายก็รอให้การแปรรูปวัตถุดิบยามหัศจรรย์เสร็จและย่อยยา

ก้าวออกจากเขตเมืองใหม่ เอียนเดินมุ่งหน้าไปทางชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของท่าแฮริสัน

ระหว่างทาง ทั้งยามรักษาการณ์และชนขาวบริสุทธิ์ รวมถึงคนที่รู้จักเขาต่างทักทายด้วย และเอียนก็ยิ้มโบกมือตอบ—ในฐานะผู้ยกระดับและผู้ใช้ลิขิตเวทรุ่นใหม่ที่เพิ่งแสดงความสามารถอย่างยิ่งใหญ่เมื่อวานนี้ ชื่อเสียงของเอียนในท่าแฮริสันถึงขั้นเทียบเคียงกับผู้ยกระดับรุ่นเก่าอย่างอัศวินยัมที่แทบไม่ค่อยปรากฏตัวต่อสาธารณะแล้ว

ไม่นาน เขาก็มาถึงป่าร้างนอกเมือง

ที่นี่แต่เดิมเป็นเขตอิทธิพลของชนพื้นเมือง มีหมู่บ้านที่เป็นมิตรกับท่าแฮริสันและหมู่บ้านที่ถูกโยนมาเป็นเขตกันชนตั้งถิ่นฐานอยู่

แต่ตอนนี้ ชนพื้นเมืองเหล่านี้ต่างจากไปแล้ว บางส่วนย้ายไปยังหมู่บ้านชนพื้นเมืองแถบถนนหลวงฝั่งตะวันออก กลายเป็นชาวเมืองใหม่ของท่าเรือที่ตั้งรกรากทำการเกษตร บางส่วนถูกบังคับให้ย้าย ได้แต่มุ่งหน้าไปยังเขตป่าพิษทางใต้

ส่วนท่าแฮริสันยังพัฒนาพื้นที่ริมแม่น้ำไม่เสร็จ ชั่วขณะนี้ยังไม่มีทางบุกเบิกที่นี่ ป่าจึงกลับยิ่งรกทึบขึ้น

ไม่นาน เอียนก็เข้าไปในใจกลางป่าลึก ที่นี่เพราะอยู่ใกล้ท่าแฮริสันและชนพื้นเมืองเกินไป จึงหาสมุนไพรไม่ได้แล้ว ดังนั้นแม้แต่คนเก็บสมุนไพรและนายพรานก็แทบไม่มาถึง เงยหน้ามองจากลานโล่งในป่า สามารถเห็นหน้าผาสีเทาขาวของเทือกเขาเบย์สันตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางต้นไม้ยักษ์เรดวู้ดสีเขียวเข้ม ส่วนร่องรอยของท่าแฮริสันก็ยิ่งไม่อาจมองเห็น

มีเพียงเสียงแมลงและนกที่บินขึ้นเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่ทำลายความรู้สึกห่างไกลผู้คนราวกับแยกออกจากโลกนี้

เอียนต้องการสภาพแวดล้อมแบบนี้พอดี—ไม่มีผู้คน ไม่มีผู้สังเกตการณ์ใดๆ

มาทดสอบความสามารถของตัวเอง

"ดีมาก... ตรงนี้แหละ เป็นเส้นตรงไปถึงหน้าผาเซอทาน"

อาศัยแผนที่ที่เก็บไว้ในชิปสีเงิน เอียนตัดสินว่าตำแหน่งที่เขาอยู่เป็นเส้นตรงกับหน้าผาเซอทานและทะเลใต้ มุมปากของเขายกขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "ครั้งที่แล้วข้าใช้เวลาเกือบชั่วโมงกว่าจะไปถึง แม้จะเป็นเพราะศิษย์เกราะทรายไม่มีความสามารถเร่งความเร็วใดๆ และเคลื่อนที่ในเขตป่าได้ลำบาก... แต่คราวนี้ต้องต่างออกไป"

"มาดูกันว่า ปีกแฟรี่นี่ จะเพิ่มความเร็วของข้าในระดับหนึ่งได้มากแค่ไหน!"

เด็กหนุ่มสูดหายใจลึก แล้วปรับท่าทาง

เขาออกตัว วิ่ง

แล้วก็กลายเป็นสายลม

พลังมหาศาลที่สามารถบดขยี้หินก้อนใหญ่พุ่งทะยานออกมา ผลักดันร่างของเอียนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา ที่ที่เขายืนอยู่ก็ปรากฏหลุมดินลึก และหลุมนี้ก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญไว้เบื้องหลังเด็กหนุ่ม

ความเร็วนี้ถือว่าเร็วมากแล้ว คนธรรมดาถูกความเร็วที่ราวกับรถถังพุ่งชนนี้กระแทกเข้า คงจะกระดูกหักเส้นเอ็นขาด กระเด็นเป็นละอองเลือดตาย—แต่นี่เป็นเพียงความเร็วหยาบๆ ที่มาจากสมรรถนะร่างกายของศิษย์เกราะทรายเท่านั้น เมื่อเทียบกับการสืบทอดที่คล่องแคล่วจริงๆ แล้ว ก็เป็นเพียงการเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงที่เชื่องช้าเท่านั้น

ดังนั้นในวินาทีถัดมา เอียนจึงเริ่มใช้ปีกแฟรี่

ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

เอียนรู้สึกว่าร่างกายของตนเบาลงครึ่งหนึ่งในทันที หมอกน้ำหนาแน่นในป่ารอบข้างพุ่งเข้ามารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว พยุงร่างของเขา... แรงลอยนี้มาจากทรายลอยน้ำ แค่มีหมอกน้ำก็เริ่มทำงานได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปีกที่มองไม่เห็นที่กำลังใช้แรงขับดันอยู่เบื้องหลังเด็กหนุ่ม

ราวกับปลดผนึก—ความเร็วของเอียนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที!

ต้นไม้ในป่าสองข้างถอยหลังอย่างรวดเร็วในสายตา เถาวัลย์และกิ่งไม้เบื้องหน้าแตกกระจายเมื่อถูกร่างอันแข็งแกร่งของเขาพุ่งชน ทุกสิ่งในดวงตาของเด็กหนุ่มกลายเป็นระเบียงสีเขียว ต้นไม้ที่ผุดขึ้นและถอยหลังไม่หยุดประกอบเป็นผนังของระเบียง ส่วนเมฆลอยและดวงอาทิตย์ยามเย็นเบื้องบน แสงอัสดงอันเจิดจ้าเหล่านั้นกลายเป็นเพดานที่เปลี่ยนแปลงไม่หยุดนิ่ง

เอียนยังไม่ทันได้คิดอะไรมาก จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความปีติยินดีจากการวิ่งด้วยความเร็วสูง ความรู้สึกปลดปล่อยที่คล้ายกับการขับรถด้วยความเร็วสูง แต่ทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของตัวเองอย่างสมบูรณ์ และไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายได้ ทำให้ผู้ยกระดับวัยเยาว์รู้สึกเคลิบเคลิ้ม

เขาก้าวอย่างหนักแน่น หรือจะพูดว่าเบาหวิวก็ได้ ทันใดนั้นเด็กหนุ่มก็รู้สึกว่าระเบียงที่เปลี่ยนแปลงไม่หยุดหายวับไป

แรงยกอันทรงพลังนำพาเอียนสู่เบื้องบน ชั่วขณะถึงกับทำให้เขาสูญเสียความรู้สึกถึงแรงโน้มถ่วง

จากนั้น... ทุกสิ่งรอบข้างก็กว้างขวางและชัดเจนขึ้น

มองไปรอบๆ เมฆและดวงอาทิตย์ในที่ไกลช่างสดใส ถึงขั้นมีแสงส่องกระทบแก้มของเขา

เอียนเบิกตากว้าง เขาถึงกับกลั้นหายใจ

เพราะขณะนี้เขาได้กระโดดขึ้นไปถึงยอดป่า ที่ความสูงกว่าสามสิบเมตร

เพียงกระโดดเบาๆ

ราวกับเหาะเหินเดินอากาศ