บทที่ 160 เจตนาฆ่าที่ซ่อนเร้น

"อ๊ะ... อย่าบอกนะว่าพวกท่านไม่ทราบเรื่องนี้?!"

แม้แต่เอียนเองก็แทบจะกลั้นอาการตกใจไว้ไม่อยู่

ในใจของเขาตอนนี้ราวกับคลื่นซัดสาด แต่สีหน้าภายนอกยังคงรักษาความงุนงงในระดับที่เหมาะสมเอาไว้ได้ "หรือว่าข้าจะรับรู้ผิดไป? อาจจะเป็นเพราะข้าเข้าใจผิดคิดว่าแนวผลึกธรรมชาติของอัญมณีเป็นการจารึกชั้นที่สอง..."

พลาดไปแล้ว เขาคิดในใจ

คิดให้ดีก็เป็นเรื่องปกติ สิ่งนี้เป็นของขวัญวันเกิดอายุครบสิบปีที่แม่มอบให้ลูก นอกจากการประเมินครั้งแรก ก็คงไม่มีการประเมินซ้ำอีก

เกือบทั้งหมดของเวลาก็ไม่มีใครคิดว่านอกจากความสามารถหลักแล้ว มันจะมีการจารึกชั้นที่สองซ่อนอยู่ - ถ้าไม่ใช่เพราะการรับรู้ของเอียนที่ไวพอจะสัมผัสได้ว่าภายใต้สนามลิขิตเวทธาตุไฟที่แปรปรวนบนพื้นผิว ยังมีแบบจำลองอีกชุดหนึ่งที่ทำงานอย่างมั่นคง เขาก็คงต้องพึ่งการมองเห็นล่วงหน้าเพื่อสังเกตเห็นมันเท่านั้น

และพร้อมกับสีหน้าตกตะลึงของไอเซน การ์ด เอียนก็ได้ค้นพบผ่านการค้นหาฉุกเฉินของชิปสีเงิน ถึงหน้าที่ที่แท้จริงของการจารึกชั้นที่สองนั้น

"เพิ่มความเข้มข้นของลิขิตเวท? ก็ไม่ถือว่าเป็นความสามารถที่แย่ แต่มันมีความสามารถในการสร้างสนามลิขิตเวทธาตุไฟเพื่อช่วยในการฝึกฝนอยู่แล้ว ถ้าเพิ่มอันนี้เข้าไปอีก นั่นมันจะเป็นการชักนำให้คนเข้าสู่ความวิปลาสไม่ใช่หรือ?"

สนามลิขิตเวทธรรมชาติที่มีธาตุเดียวกัน สามารถช่วยผู้ยกระดับในการฝึกฝน ปรับแต่งความถี่ของต้นกำเนิดในตัว และทำให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับการชะล้างของลิขิตเวทและต้นกำเนิดได้ดีขึ้น ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากต่อการรวมเป็นหนึ่งเดียวกันระหว่างชีวิตและจิตวิญญาณในระดับที่สาม รวมถึงการสร้างลิขิตเวทแห่งชีวิต

เปรียบเสมือนหน้าผาเซอทาน สถานที่นั้นเป็นพื้นที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้ยกระดับที่ฝึกฝนการสืบทอดรูปแบบแท้อย่างไททันแสงเหนือ การฝึกฝนที่นั่นไม่ต้องกังวลเรื่องต้นกำเนิดในร่างกายจะปั่นป่วน ไม่ต้องกังวลว่าจะรับรู้ความถี่ของลิขิตเวทธรรมชาติไม่ได้ นับเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการก้าวข้ามขีดจำกัด

กำไลไพลินที่มีชื่อว่า 'เปลวสีฟ้า' ก็คือเครื่องประดับลิขิตเวทที่สามารถสร้างสภาพแวดล้อมแบบนี้ขึ้นมาได้ สนามลิขิตเวทธาตุไฟที่ราบเรียบที่มันสร้างขึ้นจะช่วยให้ไอเซน การ์ดปรับตัวเข้ากับลิขิตเวทธรรมชาติตั้งแต่เด็ก และเมื่อถึงเวลาที่เขาต้องก้าวข้ามสู่ระดับที่สาม การปรับตัวและความคุ้นเคยนี้จะทำให้เขาทำได้ง่ายกว่าผู้ยกระดับทั่วไปหลายเท่า อัตราความสำเร็จก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

นี่คือรากฐานของตระกูลขุนนางชั้นสูง และเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ยกระดับในชนชั้นขุนนางถึงมีมากกว่า 'ผู้โชคดี' ที่ได้รับการสืบทอดระดับสูงมากมายนัก

พวกหลังต้องใช้เวลาหลายรุ่นที่มีผู้ยกระดับติดต่อกัน จึงจะพอเทียบกับพวกขุนนางได้ - แต่ถ้าหากมีผู้ยกระดับติดต่อกันหลายรุ่นจริงๆ นั่นก็หมายความว่าพวกเขาต้องกลายเป็นขุนนางอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

แต่ถ้าหากรากฐานนี้เองกลับแฝงไว้ด้วย 'พิษ'...

เอียนเข้าใจแจ่มแจ้งในใจตอนนี้

"สนามลิขิตเวทธาตุไฟนั้นดุดันและแปรปรวนง่ายอยู่แล้ว ถ้าเพิ่มความเข้มข้นเข้าไปอีก นี่กลับจะก่อให้เกิดภัยแฝง ไม่สามารถให้ผู้ครอบครองค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับลิขิตเวท ขัดเกลาการสั่นพ้องระหว่างลิขิตเวทกับร่างกาย ถึงขั้นอาจทำให้ในช่วงเวลาสำคัญไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้ ลดความแม่นยำในการควบคุมต้นกำเนิด จนนำไปสู่ความล้มเหลวในการก้าวข้าม"

ในชั่วพริบตา เอียนก็นึกถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง เช่น อาจจะเป็นความผิดพลาดในการออกแบบ แต่ตระกูลเอเลนไม่ได้ประเมินพบ หรืออาจเป็นการแย่งชิงอำนาจภายในตระกูล มีคนวางแผนเล่นงานคุณชายน้อยผู้นี้...

ส่วนเรื่องที่มีคนนอกต้องการลอบทำร้าย... ก็นับเป็นความเป็นไปได้หนึ่งเหมือนกัน

กรณีแรกพูดตามตรง เป็นไปได้ยาก แม้เอียนจะภูมิใจว่าพรสวรรค์ของตนนั้นไม่เลว อีกทั้งยังมีชิปสีเงินและการมองเห็นล่วงหน้า ในทางทฤษฎีแล้วไม่มีใครสามารถเทียบเขาได้ในด้านการประเมิน

แต่นักประเมินระดับสูงที่แท้จริงย่อมต้องมีเทคนิคพิเศษและสายตาเฉพาะตัว ไม่มีทางด้อยกว่าเขา อย่างน้อยการประเมินพบโครงสร้างการจารึกสองชั้นก็ไม่ใช่ปัญหา

ดังนั้น กรณีแรกเป็นไปไม่ได้ ถ้ามีความเป็นไปได้ที่จะทำให้เกิดความวิปลาสเช่นนี้ กำไลวงนี้ก็คงไม่มีทางปรากฏต่อหน้าไอเซน การ์ดตั้งแต่แรก

"งั้นเป็นกรณีที่สองสินะ?"

พอนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ในใจของเอียนก็อยากจะหลบให้ไกล - ไม่ใช่เพราะเขากลัวเรื่อง แต่การแย่งชิงอำนาจภายในตระกูลมาร์ควิสนี่มันเกี่ยวอะไรกับเขาที่เป็นแค่นักประเมินเล็กๆ ในดินแดนชายแดน อย่าลากเขาลงน้ำขุ่นสิ!

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ดูเหมือนจะถูกลากลงไปแล้ว

"ไอเซน ให้ข้าดูหน่อย"

ตอนนี้ ศาสตราจารย์โกเซ่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และเด็กหนุ่มผมทองก็ส่งกำไลให้อย่างว่าง่าย

ดวงตาเทียมของชายชราฉายลำแสงสีฟ้าอ่อนที่มีความโปร่งใสสูงมากออกมาอีกครั้ง ลำแสงนี้ดูมีระดับสูงกว่าตอนที่ตรวจสอบยาต่ออายุมาก่อนหน้านี้มากนัก เห็นได้ชัดว่าศาสตราจารย์โกเซ่ใช้เทคนิคของจริงออกมาแล้ว

ในความพร่ามัว เอียนก็รับรู้ถึงคลื่นลิขิตเวทที่ชัดเจน... ดวงตาเทียมข้างนี้ของศาสตราจารย์โกเซ่นั้นเป็นอุปกรณ์มองลิขิตเวทชนิดพิเศษ สามารถสร้างลำแสงวิเคราะห์ที่เทียบเท่ากับลิขิตเวทแห่งการสังเกต!

"จริงด้วย! มีโครงสร้างชั้นที่สองซ่อนอยู่ในแนวผลึกธรรมชาติ แต่... เจ้าค้นพบมันได้อย่างไร!? มันผสานเข้ากับสนามลิขิตเวทที่มันสร้างขึ้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่นักประเมินระดับสูงสุด ถ้าไม่วิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง ก็แค่รู้สึกว่าสนามลิขิตเวทไม่ค่อยมั่นคง แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพ..."

เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น แสงในดวงตาเดียวค่อยๆ มอดลง

ชายชราหลังค่อมเงยหน้าขึ้น มองเอียนอย่างลึกซึ้ง เด็กหนุ่มชนขาวบริสุทธิ์เพียงแต่อธิบายอย่างงุนงง "ลิขิตเวทของข้าสามารถมองเห็นการไหลเวียนของต้นกำเนิด ข้าคิดว่านั่นเป็นแค่โครงสร้างธรรมชาติธรรมดา..."

"...จริงอย่างที่ว่า ลิขิตเวทของเจ้าต้องเป็นลิขิตเวทแห่งการสังเกตที่มีความเข้มข้นสูงมาก นี่จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออนาคตในสายอาชีพการประเมินและการปรุงยาของเจ้า"

โกเซ่ แพท และไอเซน การ์ด ต่างมองหน้ากัน แล้วหันไปทางท่านไวเคานต์แกรนต์ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ครั้งนี้ประณีตจริงๆ เอิร์ลส์ ไม่ว่าจะเป็นยามหัศจรรย์ต่ออายุ หรือนักปรุงยาหนุ่มที่ชื่อเอียนผู้นี้ก็เช่นกัน... การเติบโตของท่านก็ทำให้ข้าประหลาดใจไม่น้อย หวังว่าในอนาคตท่านจะสามารถสืบทอดกิจการของบิดาท่าน ไม่ทำให้เกียรติภูมิของตระกูลแกรนต์ต้องมัวหมอง"

"ที่จริงวันนี้ควรจะได้คุยเรื่องความร่วมมือเกี่ยวกับภารกิจของฝ่าบาทต่อ แต่อย่างที่ท่านเห็น พวกเรามีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น"

พูดจบ เขาก็แสดงความคำนับอย่างสุภาพ และท่านไวเคานต์แกรนต์ก็รีบคำนับตอบ

แม้เขาจะไม่เข้าใจการวิเคราะห์ของเอียนและศาสตราจารย์โกเซ่ว่าหมายความว่าอย่างไร เพราะระดับความรู้ด้านการปรุงยาที่ต่ำเกินไป แต่ก็รู้ว่าเครื่องประดับชิ้นนี้บนตัวไอเซน การ์ดมีปัญหาใหญ่แน่นอน

"อีกสองสามวันค่อยหารือเรื่องความร่วมมือกัน พวกเราพักอยู่ที่แพลตตินัมเวิร์กช็อป ถ้ามีธุระอะไร มาหาข้าได้"

ศาสตราจารย์โกเซ่พูดครึ่งแรกกับท่านไวเคานต์แกรนต์ ส่วนครึ่งหลังมองไปที่เอียน จากนั้นก็หยิบการ์ดโลหะออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้เอียน "ขอบคุณมากสำหรับความช่างสังเกตของเจ้า ไม่เช่นนั้น อาจเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นได้"

"เป็นเกียรติของข้าเอง"

เอียนรับการ์ดโลหะใบนี้ พอสัมผัสก็รู้สึกถึงความเย็นที่ผิดปกติ แต่กลับไม่แผ่ความเย็นออกมา

ไม่นานนัก คณะของตระกูลเอเลนก็รีบจากไป ท่านไวเคานต์แกรนต์และผู้เฒ่าพูเดพร้อมคนอื่นๆ ยืนมองพวกเขาจากไปพร้อมกับเอียน

"ก็ไม่แปลก"

ท่านไวเคานต์พึมพำ แม้เขาจะประหลาดใจในตอนแรก แต่ตอนนี้ก็กลับมาสงบนิ่งแล้ว ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อย "เรื่องส่วนตัวของตระกูลเอเลนไม่เกี่ยวกับข้า แต่ถ้าจะส่งผลกระทบต่อภารกิจ นั่นก็จะยุ่งยากหน่อย..."

"หวังว่าจะแก้ไขได้เร็วๆ"

ท่านไวเคานต์ถอนหายใจเช่นนั้น

—คงจะแก้ไขได้ยาก

นี่คือการประเมินของเอียน

เพราะว่า เขาที่ยังคงเปิดการมองเห็นล่วงหน้าอยู่ เมื่อครู่ตอนมองคณะของตระกูลเอเลนจากไป ได้เห็นสถานการณ์ที่ทำให้ใจเขาหล่นวูบ

หลังจากการตรวจสอบของศาสตราจารย์โกเซ่ แพท·เอเลน ผู้ที่แม้จะเป็นแกนนำของคณะ แต่กลับเงียบตั้งแต่กลางคัน จนกระทั่งจากไปก็ไม่ได้พูดอะไรอีกสักคำ...

หมอกรอบตัวเขาพลันย้อมด้วยสีเลือดแดงฉาน!

นั่นคือ กลิ่นอายของสิ่งที่เรียกว่าเจตนาสังหาร!