บทที่ 139 การหลอมรวมที่สมบูรณ์

เนื่องจากเคยดื่มยามหัศจรรย์มาแล้วครั้งหนึ่ง คราวนี้เอียนจึงคุ้นเคยดี

ขณะที่รูปแบบแท้ของผู้ร่ายคลื่นยกระดับเป็นโครงสร้างผลึกต้นกำเนิด เขาก็นำพาชิปสีเงินไปสัมผัสกับมันโดยตรง

ในทันที สิ่งที่รู้สึกไม่ใช่ความเจ็บปวดรุนแรงเหมือนตอนเป็นศิษย์เกราะทราย แต่เป็นความรู้สึกเต็มอิ่ม

ต่างจากการที่ชิปฝังตัวหลอมรวมกับเซลล์ ที่รู้สึกเจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว เมื่อชิปสีเงินคัดลอกโครงสร้างต้นกำเนิดของยามหัศจรรย์ กลับให้ความรู้สึกแก่เอียนเหมือนได้กินอาหารอร่อย ดื่มนมช็อกโกแลตร้อนๆ แก้วใหญ่

และในตอนนั้นเอง เอียนก็เกิดความเข้าใจขึ้นมาทันที

—ชิปสีเงินถูกสร้างมาเพื่อรองรับโครงสร้างเหล่านี้อยู่แล้ว!

นี่ไม่ใช่การคาดเดา แต่เป็นการอนุมานที่มีเหตุผล

ตั้งแต่แรกที่ชิปสีเงินหลอมรวมกับหัวใจมังกรโบราณ เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่า มรดกชิ้นนี้หลอมรวมกับโครงสร้างต้นกำเนิดของยามหัศจรรย์ได้ดีมาก ถึงขั้นคัดลอกเองโดยอัตโนมัติ เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่ามันมีฟังก์ชันนี้อยู่แล้ว

และความรู้สึกเต็มอิ่มที่เพิ่งได้สัมผัส ราวกับว่าตัวตนที่ขาดบางสิ่งไปได้รับการเติมเต็ม ยิ่งทำให้ความสงสัยของเขาเพิ่มขึ้น

การสลักโครงสร้างต้นกำเนิดของสัตว์เหนือธรรมชาติลงในร่างกายตนเอง อาจเป็นทางออกหนึ่งจริง แต่ความเจ็บปวดและอัตราความสำเร็จที่ต่ำมากนี้ ไม่มีทางเป็นวิธีการที่สมบูรณ์และเชื่อถือได้แน่

พึงรู้ไว้ว่า แม้แต่ร่างกายของชาวเทร่า บวกกับพลังใจและความมุ่งมั่นที่บ่มเพาะมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่จะมีต้นกำเนิดเสมือน ยังมีโอกาสตายมากกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในสองขั้นตอนคือการรวมเมล็ดต้นกำเนิดและการดื่มยามหัศจรรย์... นี่จะเรียกว่าปกติได้หรือ?

แม้จะเป็นไปได้จริง แต่อารยธรรมเทร่าก่อนยุคปัจจุบันจะยอมเสียชีวิตผู้คนมากมายขนาดนั้น เพียงเพื่อสร้างผู้ยกระดับสักสองสามคนหรือ?

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้ว่าอารยธรรมก่อนยุคปัจจุบันพัฒนาไปไกลแค่ไหน เทคโนโลยีการยกระดับและการปรุงยาของพวกเขาลึกซึ้งเพียงใด แต่เอียนเชื่อว่าอารยธรรมนั้นจะไม่เป็นเหมือนตอนนี้แน่ ที่ต้องใช้ชีวิตคนมากมายแลกกับโอกาสที่จะได้ผู้ยกระดับสักคน

"บางที ชิปสีเงินอาจเป็นระบบช่วยการยกระดับของอารยธรรมก่อนยุคปัจจุบัน?"

เอียนขมวดคิ้วแน่น เขารู้สึกราง ๆ ว่าฟังก์ชันของชิปสีเงินไม่ได้มีแค่นี้!

ชิปช่วยการยกระดับอาจแข็งแกร่งจริง สามารถช่วยให้คนธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่นก้าวไปถึงจุดสูงสุดของผู้ยกระดับได้... แต่หากมีแค่นี้ ก็ไม่มีทางที่อาจารย์และจักรพรรดิองค์ก่อนจะมองว่ามันเป็น 'ความหวังที่จะพามนุษยชาติกลับสู่ห้วงดาว'

หากจะให้สมกับการประเมินนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นแม่แบบมาตรฐานในการสร้างหรือฐานทัพเคลื่อนที่ถึงจะได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาคิดเรื่องพวกนี้

เอียนดึงความคิดกลับมา มองร่างกายตัวเอง

โครงสร้างต้นกำเนิดของผู้ร่ายคลื่นค่อนข้างง่าย หากแปลงเป็นอวัยวะยกระดับ มีเพียงสองส่วน

ส่วนหนึ่งอยู่ที่ลำคอ อีกส่วนอยู่ใต้กราม อวัยวะยกระดับทั้งสองนี้แทบไม่ได้เพิ่มคุณสมบัติทางกายภาพของผู้ครอบครอง แต่กลับให้พลังในการสั่นสะเทือนลิขิตเวทธรรมชาติด้วยคลื่นเสียง กระตุ้นให้กระแสน้ำเคลื่อนไหว

แน่นอน ไม่ได้ทำให้มีเสียงไพเราะ... ไม่งั้นคงไม่มีลูกเรือมากมายบ่นว่าผู้ร่ายคลื่นในกองเรือของตนร้องเพลงเพราะไม่เป็นสักคน

อย่างมากก็แค่ทำให้เสียงไม่แหบพร่าจนเกินไป

เนื่องจากครั้งนี้ไม่ได้หลอมรวมกับเนื้อหนัง แต่คัดลอกลงชิปสีเงินโดยตรง ดังนั้นใต้กรามของเอียนจึงไม่ปรากฏผลึกเรืองแสงคล้ายเกล็ดมังกร โครงสร้างที่ลำคอก็ไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ตามการไหลเวียนของยามหัศจรรย์และการฝังตัวของโครงสร้างต้นกำเนิด เขาสัมผัสได้ว่า กิ่งก้านของชิปสีเงินที่อยู่ในสองตำแหน่งนี้ ก่อตัวเป็น 'เครือข่ายประสาท' ที่ซับซ้อนอย่างคลุมเครือ

ไม่ใช่เครือข่ายประสาทจริงๆ แต่เป็นโครงสร้างต้นกำเนิดที่คล้ายคลึงกัน... เมื่อเอียนต้องการใช้พลังยกระดับของผู้ร่ายคลื่น โครงสร้างประสาทต้นกำเนิดเหล่านี้ก็จะถูกกระตุ้นให้ทำงานเพื่อเขา

เว้นแต่จะผ่าเอียนออกมาดู ไม่มีใครจะรู้ได้ว่าเขามีอวัยวะยกระดับพวกนี้หรือไม่

ไม่นาน พร้อมกับยามหัศจรรย์ในกระเพาะที่สองค่อยๆ ยกระดับและสลายไป ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นโครงสร้างผลึกต้นกำเนิดถูกชิปสีเงินดูดซับ เอียนก็ย่อยยามหัศจรรย์จนหมดโดยไม่มีความเจ็บปวดหรืออุปสรรคใดๆ

"ความรู้สึกนี้..."

ลืมตาขึ้น เอียนลูบคอตัวเองด้วยความอยากรู้ ตอนนี้เขากำลังจ่ายต้นกำเนิดให้ชิปสีเงิน และกระตุ้นโครงสร้างต้นกำเนิดสองส่วนของผู้ร่ายคลื่น 'ไข่มุกคลื่นน้อย' และ 'ลำคอร่ายคลื่น'

"อ้า~"

กระตุ้นด้วยพลังน้อยที่สุดที่ควบคุมได้ เด็กหนุ่มเปล่งเสียงออกมาลอยๆ จากนั้นก็ควบคุมต้นกำเนิดของตน เหมือนกับตอนที่เคยควบคุมกรวดทรายบนพื้นดิน ควบคุมน้ำสะอาดในกาน้ำในห้อง

และในชั่วขณะถัดมา กาน้ำดินเผาที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวานซืนก็ระเบิดแตกในชั่วพริบตา!

ตึ้ง—หึ่ง หึ่ง!

คลื่นน้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังที่มากพอจะผลักเรือลำเล็กถูกใส่ลงไปในน้ำแค่กาเดียว ทันใดนั้นกระแสน้ำก็ปั่นป่วน ถึงขั้นร้อนจนเกิดไอน้ำ!

หึ่ง หึ่ง หึ่ง! ไอน้ำที่พลุ่งขึ้นถึงกับฉีกอากาศ ส่งเสียงหวีดแหลม ความร้อนแผ่กระจายจนทำให้ภาพรอบข้างบิดเบี้ยว

"หยุด หยุด หยุด—"

เพราะเสียงดังเกินไป ถึงขั้นรู้สึกเหมือนเกิดระเบิดในบ้าน เอียนรีบร้องให้หยุด—น่าแปลกที่ตามความตั้งใจและเสียงของเขา มวลน้ำที่ลอยอยู่ในอากาศและสั่นสะเทือนไม่หยุดก็สงบลงทันที

แต่ไม่นาน มันก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำวน!

"เกิดอะไรขึ้นหรือ พี่?"

เอียนได้ยินเสียงอาเลนถามอย่างสงสัยจากห้องนั่งเล่น "การปรุงยาล้มเหลวหรือ?"

น้องชายคิดว่าวัตถุดิบปรุงยาที่เอียนพกติดตัวระเบิด... นี่เป็นมุมมองของคนทั่วไปต่อนักปรุงยาส่วนใหญ่ ท่านอาจารย์ที่พกพาวัตถุอันตรายติดตัว

"ไม่เป็นไร กาน้ำหล่น"

เอียนรีบตอบคำถามอาเลน แต่ทันใดนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็ดำทะมึน

เขายังอยู่ในสภาวะผู้ร่ายคลื่นอยู่เลย พูดออกไปแค่ประโยคเดียว ใครจะรู้ว่ามวลน้ำนั่นจะกลายเป็นอะไร!

แต่เอียนที่เตรียมใจรับสถานการณ์แย่ที่สุดไว้แล้ว กลับประหลาดใจเมื่อหันกลับไปมอง พบว่ามวลน้ำตรงหน้าหยุดนิ่งสนิท ก่อนจะตกลงบนพื้น ไหลนองไปทั่ว

"โอ้?"

ถอนหายใจ เอียนหยุดกระตุ้นต้นกำเนิด เขาเริ่มเข้าใจกฎเกณฑ์บางอย่าง พึมพำอย่างครุ่นคิด "ดูเหมือนวิธีควบคุมน้ำของผู้ร่ายคลื่นจะหยาบมาก..."

"เมื่อข้าสั่งให้มันเคลื่อนไหว มันก็สั่นไปมา เมื่อข้าสั่งให้มันสงบ มันก็กลายเป็นน้ำวนแล้วหยุด และถ้าข้าไม่สนใจต้นกำเนิดเลย แค่พูดคุยกับคนอื่นธรรมดา สภาวะผู้ร่ายคลื่นก็จะถูกขัดจังหวะ..."

เด็กหนุ่มพยักหน้า สรุป "ไม่แปลกที่ต้องร้องเพลง ดูเหมือนจะเป็นการรวมสมาธิให้มากที่สุด และรักษาอิทธิพลต่อต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่อง"

ดูเหมือนชื่อของการสืบทอดแต่ละอย่างจะมีความหมายในตัวเอง... ไม่ใช่ตั้งชื่อมั่วๆ แน่นอน

ส่วนผลลัพธ์ที่แท้จริง ถ้าจะทดสอบก็ต้องไปที่ทะเล แต่เอียนก็ไม่รีบร้อนในตอนนี้

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าการหลอมรวมระหว่างยามหัศจรรย์กับชิปสีเงินไม่มีปัญหา แผนการช่วงนี้ของเอียนก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เขาเปิดประตู เดินไปที่ครัว เตรียมทำอาหารให้ตัวเองและอาเลน

เขาถึงกับมีอารมณ์แหย่อาเลน "อยากกินองุ่นน้ำเลี้ยงม่วง หรือผลส้มเหลือง?"

"ผลส้มเหลือง!"

"เฮ้ ทำไมไม่กินองุ่นน้ำเลี้ยงม่วงล่ะ? เมื่อก่อนเจ้าชอบไม่ใช่หรือ?"

"พี่ใจร้าย! ก่อนหน้านี้ พี่บอกว่า ดวงตาของข้า เหมือนมันไง!"

"เหมือนถึงต้องกินสิ กินอะไรบำรุงอะไรไง"

"อื้อ..."

"ฮ่าๆ เป็นไง อร่อยไหม? รสชาติไม่หวานหรือเค็มเกินไปใช่ไหม?"

"อื้มๆ อร่อย! รสชาติ พอดีเลย!"

"งั้นก็กินเยอะๆ หน่อย"