บทที่ 129 ผู้หยั่งรู้อนาคต

"เอียน... เดี๋ยวก่อน เจ้าบาดเจ็บรึ?!"

ทันทีที่ผู้มาใหม่เข้าประตู ผู้เฒ่าพูเดก็ตกใจจะลุกขึ้น -- แต่เพราะอาเลนที่เพิ่งตื่นยังอยู่ในอ้อมกอด จึงไม่ได้ทำเช่นนั้น

"ยังมีชีวิตอยู่"

เด็กหนุ่มพูดอย่างสงบ สภาพของเขาตอนนี้ดูไม่ค่อยดีนัก

เด็กหนุ่มผมขาวที่เพิ่งเข้าประตูมา เสื้อผ้าชุ่มฝน แขนเสื้อและขากางเกงมีรอยขาดหลายแห่ง มือขวาถือดาบยาวสีดำ ใต้เสื้อเชิ้ตตรงหน้าอกมีคราบเลือดไหลซึม แนบติดผิวหนัง

ผมยาวของเอียนไม่ได้มัดเหมือนเดิม แต่สยายปรกอยู่ข้างแก้มและลำคอ ม่านตาที่สดใสกลับหม่นลง นั่นคืออาการข้างเคียงที่เห็นได้ชัดจากการใช้ลิขิตเวทมากเกินไป

แต่เมื่อเทียบกับสภาพที่ดูอเนจอนาถเหล่านี้ ท่าทีของเขากลับสงบนิ่งมาก ขณะเดียวกัน ยามชนขาวบริสุทธิ์สองนายก็มาที่หน้าประตู พวกเขางุนงงอยากจะขอคำสั่งจากผู้เฒ่าพูเด

ไม่ว่าผู้เฒ่าพูเดจะเห็นความสำคัญของเอียนแค่ไหน และดูเหมือนเขาจะบาดเจ็บ แต่เด็กคนนี้ก็ถือดาบมา แม้พวกเขาจะคิดว่าถึงให้ดาบเอียนอีกเล่มก็ไม่มีทางเป็นภัยต่อผู้เฒ่าพูเดได้ แต่พวกเขาต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด

"ถอยไปเถอะ"

ผู้เฒ่าพูเดพยักหน้า ให้สัญญาณยามถอย และหลังจากได้ยินเสียงเดินลงบันได เขาจึงวางอาเลนที่ยังถูตาอยู่บนเก้าอี้ ตัวเองก้าวปราดมาข้างหน้าเอียน อยากตรวจดูบาดแผล

"ไม่เป็นไร ท่านผู้เฒ่า"

เอียนกางแขนออก ปล่อยให้อีกฝ่ายตรวจดูอย่างจำนน "มีแผลเล็กน้อย แต่หายหมดแล้ว"

"ไม่เป็นอะไรจริงๆ แต่เลือดพวกนี้..."

ผู้เฒ่าพูเดขมวดคิ้วแน่น หลังตรวจดูแล้วพบว่าเอียนไม่มีบาดแผลจริงๆ -- เลือดที่อกของเขากลายเป็นสะเก็ดแล้ว แต่เสื้อไม่ได้ขาด... เขาคิดวนเวียนในใจ แต่สุดท้ายตัดสินใจไม่ถามอะไร

ไม่จำเป็นต้องถาม

ถ้ามีเรื่องอะไรที่เอียนต้องการให้เขารู้ เขาก็จะพูด ถ้าเขาไม่จำเป็นต้องรู้ ก็ไม่ควรถาม

เขารู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร -- รู้สิ่งที่ไม่ควรรู้ จะมีแต่ผลลัพธ์ที่เจ็บปวดที่สุด

เหมือนตระกูลในอดีต ที่แสวงหาสิ่งที่ไม่ควรแสวงหา โหยหารางวัลที่เป็นไปไม่ได้

"คืนให้ท่าน ท่านผู้เฒ่าพูเด"

ขณะที่ชายชรากำลังครุ่นคิด เอียนก็ดึงปืนสีเงินที่ผู้เฒ่าให้ยืมตอนจากมาออกจากเอว

เขาก้มตามอง มองปืนกระบอกนั้นอย่างสงบ "ข้าไม่ต้องการมัน"

"หืม?"

หรี่ตา รับปืนที่เอียนยื่นมา ผู้เฒ่าพูเดค่อยๆ พูดขณะตรวจสอบมัน "เอียน นี่หมายความว่าอย่างไร?"

"ท่านผู้เฒ่า ไม่ต้องกังวล"

เด็กหนุ่มเก็บมือ น้ำเสียงมั่นคง "ข้ารู้ความหมายของท่าน และคำตอบของข้าคือ ทุกอย่างอยู่ในการคาดการณ์ของข้า"

ผู้เฒ่าพูเดตรวจสอบปืนเสร็จ เขาไม่พบร่องรอยการใช้งานใดๆ -- กระสุนไม่หายไปสักนัด อักขระจุดไฟที่สลักไว้ก็ไม่มีร่องรอยสึกหรอ

เอียนไม่ได้ใช้ 'ความช่วยเหลือ' ของเขาจริงๆ แต่กลับมาอย่างมีชัย

เงยหน้าขึ้น ชายชราสบตากับเอียน

เด็กหนุ่มพูดเบาๆ "เมื่อข้ามองเห็นอนาคต มันไม่มีปืนกระบอกนี้"

"มันไม่มีความหมาย แต่ข้าก็พกติดตัวไว้"

"...ข้าเข้าใจแล้ว ขออภัยที่ทดสอบเจ้า"

เงียบไปครู่หนึ่ง ผู้เฒ่าพูเดถอนหายใจ พยักหน้าพูด "สำหรับผู้ยกระดับขั้นสอง แม้แต่ผู้ที่บาดเจ็บสาหัส หมดสติ ปืนธรรมดาที่ไม่ได้ชาร์จโมดูลแอลเคมีก็ไม่อาจทำอันตรายได้จริงๆ"

"แต่ไม่ว่าอย่างไร มันก็สร้างความได้เปรียบได้บ้าง ถ้าเป็นคนทั่วไป แม้ไร้ความหมาย ก็ต้องใช้สักสองสามครั้ง"

"เอียน เจ้าเป็นผู้หยั่งรู้จริงๆ... ไม่มีเท็จเลย"

ในที่สุดเขาก็ยอมรับจากใจจริง

ไม่ใช่ว่าผู้เฒ่าพูเดไม่เชื่อว่าเอียนเป็นผู้หยั่งรู้ ตรงกันข้าม เขาเป็นคนที่หวังที่สุดว่าเอียนจะสามารถหยั่งรู้อนาคตได้จริง

แต่ระดับการหยั่งรู้อนาคตคืออะไรกันแน่? ผู้ใช้ลิขิตเวทส่วนใหญ่ล้วนมีประสบการณ์ฝันเห็นล่วงหน้าบ้าง และการเตือนภัยยิ่งพบได้บ่อย

ผู้ใช้ลิขิตเวทที่ไม่มีพรสวรรค์มากนัก มักจะรู้สึกว่าตนอาจเป็นผู้หยั่งรู้ -- แต่ผู้หยั่งรู้และผู้พยากรณ์ที่แท้จริง ต่างจากลางสังหรณ์และลางบอกเหตุที่ผู้ใช้ลิขิตเวทมีร่วมกันราวฟ้ากับเหว

แต่ตอนนี้ ชายชรากลับแน่ใจได้ว่า เอียนอย่างน้อยก็เป็นผู้หยั่งรู้แท้ที่มองเห็นเส้นทางอนาคตและสัญญาณชัดเจนได้... เมื่อเขามองเห็นอนาคต ไม่มีความช่วยเหลือจากเขา ดังนั้นเมื่อลงมือ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความช่วยเหลือของเขา

เอียนไม่ได้โกหก

"มันเป็นของเจ้าแล้ว"

ไม่ลังเล ผู้เฒ่าพูเดส่งปืนคืนให้เอียน "แม้จะไม่มีประโยชน์อะไร แต่ก็เป็นอาวุธป้องกันตัวพกพาสะดวก ใช้ง่ายกว่าดาบทั่วไป"

เขาเหลือบมองดาบสีดำที่เอียนกำแน่นในมือขวา สายตาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วส่ายหน้าพูด "แน่นอน เทียบกับดาบในมือเจ้าไม่ได้"

ลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้าย พูเดก็ถามอย่างจริงจัง "เอียน... ท่านผู้นั้น..."

"...เขาจากไปแล้ว"

รับปืนมา เด็กหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงราบรื่นและเป็นธรรมชาติ "จะไม่กลับมาอีก"

"ใช่ เขาถูกพบตัวแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องจากไป"

ผู้เฒ่าพูเดไม่สงสัยอะไร เขาให้เอียนนั่งบนโซฟารับแขก คิดไปด้วย "บาดแผลของเจ้า... ข้าจะประกาศว่า เป็นเพราะล้มเหลวในการสร้างเมล็ดต้นกำเนิด จึงต้องพักผ่อนระยะหนึ่ง... ไม่สิ บอกว่าฝึกฝนหนักเกินไป ลิขิตเวทติดขัด พร้อมกับดูแลลุง"

"ส่วนลุงของเจ้า ก็บอกว่าอาการผิดปกติกำเริบ ต้องพักฟื้นที่บ้าน ห้ามรบกวน ข้าเตรียมวัตถุดิบและแผนจัดการต่อไปไว้แล้ว หนังสือขออนุญาตของเขาข้าส่งไปที่ท่าเรือแล้ว จ่ายเงินเดือนต่อสามเดือน หลังสามเดือนก็เสียชีวิตด้วยโรคตามธรรมชาติ"

สำหรับเอียน ผู้เฒ่าพูเดพูดช้าและระมัดระวัง ตัดสินใจตามสถานการณ์

แต่สำหรับตัวตน 'ออสมันด์' แนวทางการจัดการของเขากลับราบรื่น เห็นได้ชัดว่าคิดมาดีแล้ว

"เจ้าเป็นผู้ใช้ลิขิตเวท พรสวรรค์ด้านผู้ยกระดับ... ได้เป็นศิษย์ของเขา ได้รับการถ่ายทอดนั้น ย่อมไม่ต้องให้ข้ากังวล"

ชายชราขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่ากลุ้มใจมาก "แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ การถ่ายทอดผู้ร่ายคลื่นจะทำอย่างไร? สายเลือดของไวเคานต์แกรนต์คือ 'จิ้งจกวาฬดำดิ่ง' เป็นสายเลือดชั้นสูงระดับสี่ ในสายตาของเขา รูปแบบแท้ของสายเลือดธาตุน้ำระดับต่ำใดๆ เขาล้วนรับรู้ความคืบหน้าได้คร่าวๆ"

"ไม่เป็นปัญหา" เอียนไม่ใส่ใจ "ก่อนถึงระดับสอง ข้าสามารถแกล้งทำเป็นสืบทอดรูปแบบแท้ธาตุน้ำได้... และหลังระดับสอง ข้าจะจากท่าแฮริสันไปชั่วคราว"

สังเกตสีหน้าของผู้เฒ่าพูเด เด็กหนุ่มปลอบใจ "วางใจเถิด การดำรงอยู่และความรุ่งเรืองของตระกูล คือรากฐานแผนในอนาคตของข้า"

"ท่านผู้เฒ่า ไม่พูดถึงความรู้สึก พูดถึงแต่ผลประโยชน์ในอนาคต ข้าก็จะไม่ทอดทิ้งชนขาวบริสุทธิ์แห่งท่าแฮริสัน"