บทที่ 119 ความจริงของความวุ่นวาย

"เป็นไปไม่ได้... ไม่สิ ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้..."

พึมพำด้วยความตะลึง ชายชราเงยหน้า สบตากับเอียน ผู้เฒ่าพูเดเองก็ไม่รู้ว่าสีหน้าของตนในตอนนี้ประหลาด ยินดี หวาดกลัว และงุนงงเพียงใด

แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ความคิดทั้งหมดพลุ่งพล่านราวกับคลื่น แล้วก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

"ไม่ว่าข้าจะพูดอะไร เจ้าก็จะไป ใช่หรือไม่"

ชายชราที่รู้ความหมายของการเปิดเผยทั้งหมดนี้จ้องมองเด็กชายตรงหน้าแน่วนิ่ง เขาพูดเสียงทุ้ม "ข้าห้ามเจ้าไม่ได้ เจ้าแค่หวังให้ข้าทำตามเจตจำนงของเจ้า ให้เป็นไปตามอนาคตที่เจ้าอยากเห็น ใช่หรือไม่?"

"ใช่"

เอียนตอบโดยไม่ต้องคิด ไม่ลังเล ไม่กังวลว่าคำพูดนี้อาจทำให้ชายชราตรงหน้าโกรธ "แต่นั่นคืออนาคตที่พวกเราต่างอยากเห็นร่วมกัน"

"สิ่งที่ข้าเห็นไม่ใช่แค่อนาคตของข้าคนเดียว ผู้เฒ่า นี่คือเจตจำนงของท่านด้วยเช่นกัน"

"เพียงแต่ตอนนี้ท่านยังไม่รู้"

ความเงียบ

"...งั้นก็ไปเถอะ" ถอนหายใจยาว ผู้เฒ่าพูเดหลับตา แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง "ผู้พยากรณ์ล้วนหยิ่งผยอง... ไม่คิดว่าแม้แต่เด็กก็เป็นเช่นกัน"

เขายื่นมือ รับอาเลนที่งุนงงจากมือเอียน

"ถือนี่ไว้" ขณะรับอาเลน เขาก็ส่งสิ่งที่อยู่ที่เอวให้เอียน

เด็กชายก้มมอง อดตกตะลึงเล็กน้อยไม่ได้

เพราะสิ่งที่ปรากฏในมือเขาคือปืนพกเก่าสีเงินที่หนักอึ้ง

"ไม่มีประโยชน์กับผู้ยกระดับระดับสอง" ชายชราพูดคำที่ไร้ความหมาย "แต่ระวังตัวด้วย"

"ข้าจะระวัง ผู้เฒ่า" เอียนตอบอย่างไร้ความหมายเช่นกัน เขาพูดเสียงเบา "ข้าจะกลับมา"

"พี่..."

อาเลนเอ่ยปาก เด็กชายคว้าชายเสื้อของเอียนไว้ก่อนที่เขาจะหันหลังจากไป

เสียงของเขาทำให้เด็กชายที่ตั้งใจจะจากไปอย่างเงียบๆ ต้องถอนหายใจ สีหน้าเย็นชาอ่อนลง

"อาเลน เชื่อฟังดีๆ นะ"

เขาย่อตัวลง ปลอบเบาๆ "เดี๋ยวอยู่กับผู้เฒ่าพูเด เจ้าจะไม่เป็นอันตราย"

"พี่ พวกเราต้องไปด้วยกัน ถึงสุดขอบโลก"

แต่อาเลนพูดอย่างดื้อรั้น ดวงตาสีม่วงแดงสบกับดวงตาของพี่ชายที่เรืองรองด้วยแสงลิขิตเวท "พี่กับลุง... สัญญากับข้าแล้วนะ!"

"ข้าจะทำ"

หลุบตาลง เอียนพูดอย่างสงบ เขาเอียงหน้าเข้าใกล้หูของเด็กชาย 'กระซิบ' "ไม่ต้องกังวล ของวิเศษที่ลุงให้ข้าก็อยู่กับตัว คราวนี้ต้องไม่มีปัญหาแน่นอน"

"พี่ไม่โกหกเจ้าหรอก"

ยิ้มพลางเอ่ยคำโกหก เอียนเห็นได้ว่า รอยสัญลักษณ์ลิขิตเวทสีม่วงบนศีรษะอาเลนสั่นไหว เปล่งแสง ส่งเสียงทุกอย่างในห้องนี้ออกไป

และหมอกสีแดงฉานรอบตัวอาเลนก็จางลงเรื่อยๆ

ลุกขึ้นยืน เขาหันหลังโดยไม่ลังเล เปิดประตูห้อง เดินจากไป

ชายชราและเด็กน้อยมองตามเงาร่าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยคำใด

เอียนพกอุปกรณ์และของใช้ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังหน้าผาเซอทาน

เขากับฮีเลียดนัดกันไว้แล้ว หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ทั้งสองแยกจากกันในยามคับขัน ก็ให้มารวมตัวกันที่หน้าผาเซอทาน -- ที่นั่นยังเหมาะสำหรับให้เอียนวางกับดักและอุปกรณ์ด้วย

เพราะกำลังป้องกันส่วนใหญ่รวมตัวอยู่ทางตะวันออกของเมือง ทิศตะวันตกเฉียงใต้จึงเบาบาง เด็กชายจึงหลบออกจากเมืองได้อย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งตรงไปยังหน้าผาเซอทาน

ผู้ยกระดับหากจะวิ่ง ความเร็วสามารถเกินขีดจำกัดทางร่างกายตามทฤษฎีได้อย่างง่ายดาย

เร่งต้นกำเนิด ใช้กล้ามเนื้อที่เสริมกำลัง ให้โครงสร้างร่างกายที่ปรับแต่งแล้วเป็นฐานในการออกแรง... แต่ละก้าวก้าวได้กว่าสิบเมตร แม้แต่เถาวัลย์และกิ่งไม้ในป่าทึบ สำหรับร่างที่แข็งแกร่งของผู้ยกระดับธาตุดิน ก็เป็นเพียงใยแมงมุมที่อ่อนแอ

พร้อมกับเสียงย่างก้าวที่ดังต่อเนื่อง บนพื้นจึงเห็นเพียงหลุมลึกที่จมลงไปในดิน และฝูงนกกับแมลงที่ตกใจบินหนี

ไม่ต้องกังวลเรื่องรอยเท้า ไม่ต้องกังวลเรื่องร่องรอย เพราะน้ำฝนจากพายุและใบไม้ร่วงจะลบทุกอย่างไป

เอียนเคลื่อนที่ในป่าราวกับเดินบนพื้นราบ ผ่านการฝึกอย่างหนักที่สุดจากฮีเลียดมาสองปี เขาสามารถกระโดดไปมาในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย กลายเป็นเงาที่เคลื่อนผ่านป่าอย่างรวดเร็ว

ฝนยังตกไม่หยุด

หน้าผาเซอทานถูกเมฆดำที่ม้วนตัวห่อหุ้ม ลมแรงพัดพาไอน้ำมหาศาล ปะทะผาหิน สายน้ำราวกับน้ำตกไหลบนหาดทรายและที่ลุ่มโดยรอบ หมอกทะเลชื้นอุ่นและสายฝนชะล้างทุกสรรพสิ่งระหว่างฟ้าและดิน

เปิดวิสัยทัศน์ทำนาย เอียนก็พบฮีเลียดอย่างรวดเร็ว

ตามที่นัดกันไว้ ชายชรานั่งพักอยู่ในแอ่งที่ฐานหน้าผาเซอทาน แสงสีทองรอบตัวจางและบางมาก เกือบจะเป็นสีขาว

"ข้าเอายาห้ามเลือดมาด้วย ของดีที่สุดที่บรินชดใช้ให้ครั้งที่แล้ว"

ไม่มีคำพูดเกินจำเป็น เอียนมาถึงข้างอาจารย์ หยิบขวดขี้ผึ้งสีฟ้าอ่อนที่ส่งกลิ่นไขมันจางๆ ออกมาจากห่อที่สะพายอยู่

"อืม"

ฮีเลียดก็ร่วมมือแสดงบาดแผลที่ท้อง เสียงของชายชราอ่อนแรงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ยังไม่อันตรายถึงชีวิต

เอียนพยาบาลบาดแผลให้อีกฝ่ายอย่างเงียบๆ เขาใช้ต้นกำเนิดห้ามเลือดให้ฮีเลียดก่อน แล้วดึงใบมีดกระดูกออก จากนั้นทาขี้ผึ้ง อุดบาดแผลที่ท้องที่เละเทะด้วยเลือด -- เห็นได้ชัดว่าบาดแผลของชายชราค่อยๆ สมานตัว สองสามชั่วโมง อย่างน้อยบาดแผลภายนอกก็จะหาย

"ดื่มยา"

เอียนยื่นขวดเล็กที่บรรจุยาสีแดงอ่อน นั่นคือยาฟื้นฟูที่ทำจากใบแห่งดินอุดม สามารถเร่งการฟื้นฟูของร่างกาย หากฉีดเข้าเส้นเลือดโดยตรงก็ใช้แทนพลาสมาได้

จริงๆ แล้ว น้ำมะพร้าวก็ใช้แทนพลาสมาได้ แต่ยาฟื้นฟูมีประสิทธิภาพดีกว่า

ฮีเลียดไม่ได้เสียเลือดมากนัก เขาเพียงแค่อ่อนแรง หลังดื่มยาฟื้นฟู เขาก็ค่อยๆ ฟื้นกำลัง อย่างน้อยก็ลืมตาขึ้นได้ มองดูเด็กชายที่สีหน้าเคร่งขรึม กำลังรักษาแผลและป้อนยาให้ตน

"ยังไง แพ้เหรอ?"

รู้สึกได้ว่าอาจารย์กำลังมองตนอยู่ เอียนก็ตอบกลับ เขากำลังหยิบผ้าเช็ดหน้าและผมให้ชายชรา "บอกแล้วว่าช่วงนี้ท่านไม่ค่อยสบาย ควรพักผ่อนให้มากๆ"

"พักมากกว่านี้ ก็ยิ่งสู้ไม่ได้ โชคดีที่ก่อนหน้านี้ฟันแขนเขาขาดไปข้างหนึ่ง ทำให้เขาวิ่งไม่ได้ ไม่งั้นข้าก็หนีไม่รอด"

ยื่นมือลูบหัวเด็กชาย ฮีเลียดหัวเราะขื่นๆ "แก่จริงๆ นึกไม่ถึงว่าจะสู้ไม่ได้... เฮ้อ เขาเก่งพอใช้ ตอนนั้นทำไมถึงมองไม่ออกนะว่าเขามีพรสวรรค์ขนาดนี้"

"ถ้ามองออก เขาก็ตายไปนานแล้ว"

ไม่ใส่ใจที่ผมถูกอาจารย์ยุ่ง เอียนชี้ประเด็นนี้อย่างเรียบๆ ฮีเลียดถอนหายใจ เปลี่ยนเรื่อง "จัดการอาเลนเรียบร้อยแล้วหรือ"

"อืม ฝากไว้กับผู้เฒ่าพูเดแล้ว"

เอียนพูดเรียบๆ "ก็นะ มรดกอยู่กับข้า พวกเขาไม่มีทางพบหรอก"

ฮีเลียดกะพริบตา เขาเข้าใจความหมายของเอียนอย่างรวดเร็ว

-- ใช่ ลิขิตเวทของเวียกัสสามารถแอบฟังเสียงรอบๆ สัญลักษณ์ได้ ตอนที่ตนต่อสู้กับเขา โดนกระดูกแขนแทง ต้องติดกับแน่ๆ

"บ้าน่า!"

ดังนั้น วินาทีต่อมาเขาจึงเพิ่มเสียง "ข้าให้เจ้าเก็บรักษามรดกไว้ ก็หวังว่ามันจะไม่ตกไปอยู่ในมือคนอื่น! เจ้าควรให้ของล้ำค่านั่นกับอาเลน แล้วส่งเขาออกจากท่าแฮริสัน -- เจ้าพกติดตัวไว้ทำไม!"

"ข้าจะทิ้งอาจารย์ได้อย่างไร?"

ยิ้มเล็กน้อย เอียนไม่ได้พูดบทละคร

"ถ้าเจ้าไม่มา ข้าจะดีใจกว่านี้" ฮีเลียดก็ไม่ได้พูดบทละคร

พวกเขาพูดคุยเรื่องที่ครึ่งจริงครึ่งเท็จต่อไปเพื่อหลอกเวียกัส นับว่าแสดงละครจบครบถ้วน

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลังจบการแสดง เอียนถามด้วยความงุนงง

ตอนนี้สภาพร่างกายของฮีเลียดมั่นคงขึ้นมาก เพียงแต่ขาดต้นกำเนิดและกำลังจึงเคลื่อนไหวลำบาก ดังนั้นเขาจึงถามอาจารย์ถึงต้นตอของทุกอย่าง "ท่านบอกว่าเวียกัสมาเพื่อความจริงของความวุ่นวายแห่งจันทราดับ... ความจริงนั้นคืออะไรกันแน่?"

"จนถึงตอนนี้ข้าก็ยังเข้าใจยาก ได้แต่เล่าสิ่งที่เห็นและได้ยินในอดีตให้เจ้าฟัง"

เงียบไปครู่หนึ่ง ชายชราเหลียวมองเด็กชาย เขาพูดด้วยแววตาซับซ้อน "เหมือนที่เจ้าเคยเดาไว้ ข้าคืออัศวินของฝ่าบาทอิเนเกียที่สอง"

"และความวุ่นวายแห่งจันทราดับ คือการลอบสังหารฝ่าบาทโดยกลุ่มกบฏนำโดยองค์ชายอันพีเดส"