ตอนที่ 75 ผู้มาใหม่กำลังจะขึ้นมาแล้ว…

เมืองเล็กหยุนเฉิงกำลังเป็นข่าวลือเรื่องผีสิง นี่คือเรื่องที่ลือกันหนาหูในช่วงหลังมานี้

เพราะตายกันไปหลายคน ไม่ใช่เพราะแก๊สรั่ว แต่เพราะมีผีออกอาละวาด...

ส่วนเรื่องนี้ ทางการก็ปฏิเสธมาตลอด ยืนยันว่าไม่มีผี เรื่องแบบนั้นเป็นแค่ข่าวลือ

เจ้าหน้าที่หลายคนก็โดนสั่งห้ามพูดถึง ใครรู้เรื่องก็ห้ามเผยแพร่ ต้องพูดตรงกันว่า “เป็นอุบัติเหตุจากแก๊สรั่วหรือไม่ก็สาเหตุอื่น”

ส่วนเจ้าหน้าที่ที่ไม่รู้เรื่องจริง ก็อย่าไปบอกอะไรพวกเขา ให้เข้าใจว่านั่นคืออุบัติเหตุจริง ๆ

ทั้งหมดก็เพื่อไม่ให้ประชาชนแตกตื่น

หากปล่อยให้ผู้ไม่หวังดีใช้ข่าวลือมาปั่นกระแส…จะกระทบต่อทั้งสังคมอย่างมหาศาล

ต้องเข้าใจก่อนว่า ประเทศที่ส่งเสริมลัทธิวัตถุนิยมอย่างหนักหน่วง ยังมีผู้คนจำนวนมากที่เชื่อเรื่องไสยศาสตร์ หากเกิดเหตุแปลกประหลาดจริง ๆ ขึ้นมา โลกทั้งใบอาจวุ่นวายได้

หลี่อีอีและหลิวเหยียนเป็นเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ พวกเธอไม่รู้เบื้องหลังที่แท้จริง คิดว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดจากอุบัติเหตุ เช่น แก๊สรั่ว สัตว์มีพิษ หรือเห็ดพิษเท่านั้น

ตั้งแต่เด็กพวกเธอก็เป็นพวกเชื่อในลัทธิวัตถุนิยมอย่างแรงกล้า พอได้ยินข่าวลือว่าเมืองหยุนเฉิงมีผีสิง ก็แค่ยิ้มขำ ๆ ไม่คิดมาก ไม่ใส่ใจอะไรเลย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงกล้าออกมาเดินตอนหัวค่ำ

แต่วันนี้…หลายสิ่งหลายอย่างกลับเกินขอบเขตที่พวกเธอเคยรับรู้

ก่อนอื่นเลย—ถูกเสือโคร่งขวางไว้…เอาน่า อย่างน้อยยังพอทำใจได้

แต่พอโดนใบหน้าผีปรากฏตัวต่อหน้าแบบกะทันหัน…เกือบเอาชีวิตไม่รอดจริง ๆ

ต่อให้เชื่อในวัตถุนิยมแค่ไหน สองสาวก็ยอมรับว่า “วันนี้คือวันแห่งฝันร้าย”

เมื่อกลับถึงที่ทำงาน…พวกเธอก็ไปหาเจ้านาย เล่าให้ฟังว่าตัวเองอาจจะเจอ “ผี” เข้าให้แล้ว…

เจ้านายแค่ตบบ่าเบา ๆ แล้วส่งเธอทั้งคู่ไปพบจิตแพทย์

ใต้คำแนะนำอันอ่อนโยนของจิตแพทย์ เธอทั้งสองก็เริ่มเชื่อว่า…ทั้งหมดเป็นแค่ภาพหลอนที่เกิดขึ้นหลังจากถูกเสือขู่จนแทบช็อกไปเท่านั้นเอง…บนโลกนี้ไม่มีผีหรอก

“เป็นแค่ภาพหลอนจริง ๆ เหรอ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว…” จิตแพทย์ยิ้มใจดี พร้อมอธิบายเงื่อนไขของการเกิดภาพหลอน จำนวนคนที่เคยเจอประสบการณ์หลอน ๆ และข้อมูลต่าง ๆ จนทำให้เธอทั้งคู่เริ่มสั่นคลอนความเชื่อเดิม

หลี่อีอีและหลิวเหยียนจึงค่อย ๆ คล้อยตามคำพูดเหล่านั้น

…แต่ในใจของหลี่อีอีกลับรู้สึกเสมอว่า เหตุการณ์วันนั้น…ไม่น่าจะธรรมดาแค่นั้น

โดยเฉพาะชายหนุ่มที่ช่วยพวกเธอไล่เสือออกไป…เขาแปลกประหลาดมาก

ภาพของเขาฝังลึกอยู่ในใจของหลี่อีอี

……

ซูหนิงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเองก็ไม่รู้ว่า ที่แห่งนี้ซึ่งเป็นเหมือนสรวงสวรรค์แสนสงบในสายตาเขา กลับถูกคนอื่นมองว่าเป็นสถานที่ต้องคำสาป

ที่นี่ไม่ดีตรงไหน? แค่มีสัตว์ป่าเยอะหน่อย เช่น เสือ หมูป่า งูพิษ อืม…แล้วก็มีผีสองตนอยู่ที่นี่ด้วย นอกนั้น…แม้บรรยากาศจะดูวังเวงไปนิด แต่ก็…เหมือนสวรรค์บนดินไม่ใช่หรือ?

คนพวกนั้นช่างไม่รู้จักมองของดีเลยจริง ๆ

“ระดับหล่อหลอมพลังลมปราณขั้นสี่ช่วงปลาย…ไม่สามารถทะลวงต่อไปได้อีกแล้ว…”

เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

ซูหนิงที่นั่งขัดสมาธิก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน แววตาเปล่งประกายวูบหนึ่ง

หนึ่งสัปดาห์นี้ผ่านไปอย่างเงียบสงบ

นอกจากคุณลุงใหญ่แวะเวียนมาบ้างเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีใครมาอีกเลย

เจ้าเสือทึ่มยังคงทำตัวเป็นลูกบ้านประจำสวนผัก วนเวียนอยู่แถวรั้ว ขุดโน่นขุดนี่ตามประสา

ซูหนิงเองก็เริ่มชินกับการมีมันอยู่ใกล้ ๆ แล้ว

เจ้าเสือนั่นก็ดูฉลาดไม่น้อย เหมือนจะรู้ว่าเจ้าของไม่อยากให้ใครเห็นมัน เวลามีคนมา มันจะรีบหลบเข้าป่า ทิ้งตัวเงียบ ๆ ไม่ให้ใครพบเห็น พอไม่มีคน…ก็ออกมาเริงร่า

ด้วยนิสัยน่ารักแบบนี้ มันจึงไม่ค่อยถูกซูหนิงไล่ด่า แถมบางครั้งยังได้เนื้อสดไปกินเป็นรางวัลอีกต่างหาก มันจึงเข้าใจได้ว่า…เจ้าของบ้านคนนี้ยอมให้มันอยู่ต่อได้

ขอแค่ไม่ทำอะไรให้เขาโมโห ก็อยู่ด้วยกันได้

บางครั้งซูหนิงก็เล่นกับเจ้าทึ่ม ไล่จับหรือผลักกันเบา ๆ ทำให้เจ้าทึ่มดีใจเหมือนเด็กแมว วิ่งไล่รอบสวน บางทียังแกล้งงับแขนเขาเบา ๆ หรือโดดใส่เขาให้ล้ม จากนั้นซูหนิงก็จะจับมันโยนเล่นเหมือนลูกวอลเลย์บอล—เป็นช่วงเวลาที่มันมีความสุขที่สุด

บางวันซูหนิงยังใจดีให้มันเข้าไปในแปลงผักอีกด้วย

ซึ่งบังเอิญ…พวกมนุษย์จิ๋วที่อยู่ในพื้นที่นั้นก็อยากเห็นสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวของโลกนี้เหมือนกัน อยากรู้ว่าตัวเองยังห่างจากระดับของผู้ฝึกตนแห่งแดนอมตะเพียงใด…

“โฮกกก…”

เจ้าเสือทึ่มยืนอยู่ข้างต้นไม้เล็ก ๆ คำรามเสียงกึกก้องใส่พวกหลี่ชิงเสวียน

เสือโคร่งตัวนี้สูงใหญ่กว่าเซียนอมตะเสียอีก ลำตัวมหึมาราวกับบดบังท้องฟ้า

มันคำรามเพียงครั้งเดียว เสียงสะเทือนอากาศ คลื่นเสียงแทบจะทำให้พวกเขาหงายหลังตายคาที่…

ซูหนิงยังพอรู้จักควบคุมแรง แต่เจ้าเสือนี่ไม่รู้จักเบามือ

สีหน้าของหลี่ชิงเสวียนและคนอื่น ๆ ซีดเผือด

ก่อนหน้านี้พวกเขายังรู้สึกว่าตัวเองเก่งมากแล้ว…ไม่คิดว่าความห่างชั้นกับโลกใบนี้ยังห่างกันราวฟ้ากับเหว

“ไอ้เสือนี่…มาจากนรกเรอะ?”

“น่ากลัวเป็นบ้า…”

ถ้าซูหนิงไม่รีบห้ามมัน พวกเขาคงถูกคำรามใส่ตายไปแล้ว

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

พวกมนุษย์จิ๋วที่เพิ่งทะลุมิติมายังแดนนี้ ต่างหวาดกลัวเจ้าเสือโคร่งยิ่งกว่ากลัวซูหนิงเสียอีก

เพราะพวกเขารู้ดีว่า—เจ้าเสือตัวนี้…ไม่สนใจเลยว่าใครจะอยู่หรือตาย

ซูหนิงอาจยังมีความปรานีอยู่บ้าง แต่ถ้าไปทำให้เจ้าเสือไม่พอใจละก็…คือตายสถานเดียว!

“เสือโคร่งตัวนี้…เป็นสัตว์ขี่ของเซียนท่านนั้นงั้นเหรอ?”

“สามารถฝึกสัตว์ดุร้ายขนาดนี้ให้เชื่องได้…ยังจะบอกอีกว่า ตัวเองเป็นแค่คนธรรมดาในแดนอมตะ? คนธรรมดาที่ไหนฝึกเสือยมโลกเป็นสัตว์เลี้ยงได้? หรือให้วิญญาณหลอนในบ้านเป็นแม่บ้านได้?”

พวกเขาเริ่มเข้าใจความจริง…

ซูหนิง…ไม่ธรรมดาเลยสักนิด

ที่ผ่านมาซูหนิงพูดดีด้วย ทำให้พวกเขาเคยเข้าใจว่า ตัวเองพอจะพูดคุยแบบเท่าเทียมกับเขาได้

แต่ตอนนี้กลับรู้สึกได้ว่า…ในสายตาของซูหนิง พวกเขาเป็นแค่ฝุ่นผง

หรืออาจจะต่ำกว่าฝุ่นผงเสียอีก

ทุกครั้งที่มีคนอยากประลองกับซูหนิง เขาก็รับคำด้วยท่าทางใจดี

ไม่ใช่เพราะเขาโง่ หรือใจดีอะไรหรอก

แค่เขาไม่เคยเอาคนพวกนี้ใส่ใจตั้งแต่ต้น

ต่อให้ใครกล้าโจมตีเขาจริง ๆ…ซูหนิงก็จะฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ลังเล

เขาเพิ่งรอดจากความตายมาได้ จะไม่ยอมเสี่ยงชีวิตอีกเด็ดขาด

ชีวิตสำคัญที่สุด

และเมื่อมีเสือโคร่งคอยปกป้อง…สวนผักของซูหนิงตอนนี้ก็เหมือนป้อมเหล็ก!

เจ้าเสือทึ่มยังคงชอบนอนอยู่ใต้ต้นไม้เล็ก ๆ มองพวกมนุษย์จิ๋ววิ่งเล่นไปมา หรือไม่ก็นอนนิ่ง ๆ เงียบ ๆ เหมือนมีความสุขดี

แปลกดี…

เมื่อเวลาผ่านไป ซูหนิงเริ่มรู้สึกว่า ร่างกายของมันใหญ่ขึ้น

ทั้งลำตัวยาวและสูงกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

ในแววตาของมัน…บางครั้งยังมีประกายปัญญาแวบผ่านราวกับเริ่มจะเข้าใจโลกขึ้นทีละน้อย

ไม่เหมือนสัตว์ทั่วไปเลย

ซูหนิงถึงกับคิดว่า “หรือว่า…มันเริ่มมีสติปัญญาเพราะซึมซับพลังจากต้นไม้เล็กนั่น?”

อาจจะใช่

แต่อย่างน้อยตอนนี้…มันยังต้องใช้เวลาอีกมากกว่าจะกลายเป็นสัตว์ที่มีปัญญาอย่างแท้จริง

ซูหนิงไม่แน่ใจว่าอนาคตมันจะกลายเป็นอะไร

ปล่อยให้เวลาเป็นผู้ตัดสินเถอะ

……

“ตูมมม…”

วันนั้น ซูหนิงออกมาตรวจแปลงพืชผักตามปกติ

จู่ ๆ บริเวณรอบต้นไม้เล็กก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

จากนั้น ก็มีหลุมดำขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นกลางอากาศ

หลุมดำนั้นเต็มไปด้วยสายฟ้าและหมอกดำหมุนวนอยู่รอบ ๆ ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

“มาแล้ว…ผู้ทะยานขึ้นสวรรค์กลุ่มใหม่!”

หลี่ชิงเสวียนกับพรรคพวกตาเป็นประกาย รีบทะยานขึ้นไปลอยอยู่รอบหลุมดำ

พวกสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามตนก็เช่นกัน

นี่คือผู้ฝึกตนจากโลกเบื้องล่างที่สามารถทำลายขอบเขตของโลกเพื่อขึ้นมายังแดนสวรรค์ได้

ไม่นานมานี้ บริเวณรอบต้นไม้เล็กมีคลื่นพลังสั่นสะเทือนอยู่บ่อยครั้ง

มีสิ่งมีชีวิตจากแดนล่างพยายามฝ่าประตูแห่งสวรรค์อยู่ตลอด แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด

แต่วันนี้…พวกเขากำลังจะขึ้นมาจริง ๆ แล้ว!