บทที่ 8 เงาด้านหลัง

หนานชิงเหยาไม่เคยคิดฝันว่าในชีวิตนี้ เธอจะมีโอกาสได้เห็นการต่อสู้ของสาวน้อยเวทมนตร์ด้วยตาตัวเอง แถมยังเป็นระยะใกล้ขนาดนี้...

ในสายตาของคนทั่วไป สัตว์อสูรกลืนกินที่ใหญ่โต น่าสะพรึงกลัว และไม่สามารถเอาชนะได้ กลับแสดงท่าทีที่ไม่มีแรงต้านทานใดๆ เมื่อเผชิญหน้ากับสาวน้อยเวทมนตร์ เปลวไฟสีดำสนิทนั้นราวกับไฟนรกที่ลงโทษความชั่วร้าย

ท่ามกลางไฟนรก สาวน้อยลึกลับในชุดกระโปรงยาวสไตล์ราชสำนักสีดำโบกสะบัดพลิ้วไหว ร่างของเธอราวกับผีเสื้อหมึกในภาพวาด เมื่อปีกผีเสื้อพลิกกลับ แสงอันลึกลับก็แยกชิ้นส่วนสัตว์อสูรกลืนกินทีละส่วน

สง่างาม งดงาม แข็งแกร่ง...

การปรากฏตัวของเธอเกือบจะตีความรูปลักษณ์ของสาวน้อยเวทมนตร์ในใจของหนานชิงเหยาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

การต่อสู้จบลงในพริบตา ไม่มีความรู้สึกเร่งรีบอย่างที่คิดไว้

เมื่อต้นเหตุของภัยพิบัติล้มลงอย่างสมบูรณ์ในหลุมลึก ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีก เมื่อสาวน้อยเวทมนตร์คนอื่นๆ มาถึงสนามรบ ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่ของหนานชิงเหยาก็ปล่อยวางลงอย่างสมบูรณ์

เธอคลายมือทั้งสองที่กำแน่นไว้ที่หน้าอก ความกังวลในดวงตาที่ใสกระจ่างค่อยๆ จางหายไป...

จบแล้ว การต่อสู้จบลงแล้ว อันตรายก็หายไปแล้ว

หลี่ถงและพี่ชายไม่น่าจะเจออันตรายอีกแล้ว หลังจากได้เห็นฉากการต่อสู้ของสาวน้อยเวทมนตร์เมื่อกี้ ในใจของเด็กสาว เมล็ดพันธุ์แห่งความปรารถนาที่มีต่อสาวน้อยเวทมนตร์ที่ถูกฝังไว้ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็หยั่งรากลึกลงไปเรื่อยๆ

เพียงแต่ว่าสาวน้อยเวทมนตร์ที่แท้จริงนั้นอยู่ห่างไกลจากชีวิตของคนธรรมดามากเกินไป ตัวเองเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีทางที่จะคว้าแสงที่เหลืออยู่จากร่างที่ยิ่งใหญ่และงดงามเหล่านั้นได้

ในใจจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง ความคิดที่จะสอบถามชื่อของพี่สาวชุดดำเมื่อกี้นี้ก็หดกลับไป ไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าอีก

ขณะที่เธอคิดว่าทุกอย่างกำลังจะจบลงแบบนี้ การพบกันระหว่างตัวเองกับสาวน้อยเวทมนตร์จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยความเสียใจ ร่างสีดำนั้นก็ตกลงมาที่ด้านหน้าของเธออีกครั้ง

ชายกระโปรงสีเย็นเยียบแกว่งไกวไปตามสายลม รูปร่างหน้าตาภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำนั้นพร่ามัว

"การต่อสู้จบลงแล้ว เธอปลอดภัยแล้ว"

เธอพูด น้ำเสียงยังคงเย็นชา ไม่มีความรู้สึกใดๆ

"ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ!"

เด็กสาวบีบชายกระโปรงด้วยมือที่ประหม่า แต่ก็ยังไม่สามารถปิดบังความตื่นเต้นและความคาดหวังในน้ำเสียงได้

"แมลงอสูรตัวนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายแก่ผู้คนมากนัก เพื่อนและญาติของเธอน่าจะปลอดภัยดี"

"ออกจากที่นี่ไปเถอะค่ะ...ครั้งหน้าอย่าดื้อรั้นวิ่งออกมาคนเดียวในสถานการณ์ที่อันตรายแบบนี้อีกนะคะ"

คุณผู้หญิงชุดดำดูเหมือนจะไม่เก่งในการพูด หลังจากเงียบไปหลายครั้ง เธอก็แค่กล่าวคำสั่งสอนที่ไม่หนักไม่เบา

บางทีในสายตาของคนนอกอาจจะเป็นแบบนั้น แต่ในสายตาของหนานชิงเหยา คุณผู้หญิงชุดดำที่ไม่มีสีหน้าอะไรเลย กลับเปล่งประกายราวกับแสงอรุณรุ่งที่อบอุ่นและมีความหวัง

อบอุ่นจัง...

คำพูดที่เรียบง่ายแต่มีความอบอุ่นเช่นนี้ ทำให้หนานชิงเหยารู้สึกถึงความคุ้นเคยและความใกล้ชิดอย่างมาก

บางทีความอบอุ่นนี้อาจจะให้ความกล้าหาญแก่เด็กสาว ในช่วงเวลาที่คุณผู้หญิงชุดดำกำลังจะหันหลังกลับ เธอจึงเรียกอีกฝ่ายไว้

"พี่ พี่คะ...บอกชื่อของพี่ให้หนูรู้ได้ไหมคะ?"

ขณะที่พูดคำนี้ ดวงตาของเด็กสาวเต็มไปด้วยความปรารถนา

"...ม่านถัวหลัว นี่คือรหัสของฉัน"

คุณผู้หญิงชุดดำลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ก้มหน้าลงตอบ เมื่อสายตาของเด็กสาวกำลังจะลดระดับจากความปรารถนาไปสู่ความผิดหวัง

"ม่านถัวหลัว..."

หนานชิงเหยาเคี้ยวสามคำนี้อย่างละเอียดในปาก กำปั้นในมือก็อดไม่ได้ที่จะกำแน่น

"ขอบคุณมากสำหรับความช่วยเหลือในการช่วยชีวิตหนูนะคะ พี่สาวม่านถัวหลัว"

"ไม่เป็นไร เป็นหน้าที่"

พูดจบ เธอก็หันหลังกลับ ทิ้งไว้เพียงเงาด้านหลังให้เด็กสาว

"จริงสิ ครั้งหน้าอย่าทำอะไรโง่ๆ แบบนั้นอีกนะ..."

จู่ๆ เธอก็หยุดฝีเท้า และหันศีรษะ ดวงตาสีแดงไวน์เต็มไปด้วยความจริงจัง

"ถ้าเธอเจออันตราย คนในครอบครัวและเพื่อนๆ ที่เธอหวงแหน จะเสียใจ"

คำพูดเบาบางราวกับสายลม แต่ในช่วงเวลานั้น กลับสัมผัสจิตใจของเด็กสาวอย่างแท้จริง

หนานชิงเหยามือประสานกันแนบไว้ที่หน้าอก ในดวงตาเหมือนจะมีแสงระยิบระยับส่องประกาย เธอเงยหน้าขึ้นถาม

"พี่สาวม่านถัวหลัว ในอนาคตเราจะได้เจอกันอีกไหมคะ?"

"อาจจะ..."

เธอพึมพำ แต่บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองออกมา

แต่การเจอฉันอีกครั้ง ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ...

ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่สามารถพูดคำนี้ออกมาได้ ทำได้เพียงเดินไปหาสาวน้อยเวทมนตร์สามคนที่กำลังรอเธออยู่ที่ข้างหลุมอย่างเงียบๆ

เมื่อมองไปยังเงาด้านหลังที่ค่อยๆ จากไป ในที่สุดหนานชิงเหยาก็นึกขึ้นมาได้

นึกขึ้นมาได้ว่าทำไมถึงสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความใกล้ชิดที่ห่างหายไปนานจากอีกฝ่าย

เงาด้านหลังของม่านถัวหลัว...ช่างเหมือนพี่ชายในอดีตเสียจริง

ไม่มีคำพูดแสดงออกมากเกินไป ไม่มีการระบายอารมณ์ที่รุนแรงเกินไป เพียงแค่คำสั่งสอนและความห่วงใยที่แผ่วเบา ราวกับน้ำพุบนภูเขาที่หล่อเลี้ยงทุกสิ่งอย่างเงียบๆ แต่กลับสลักร่างที่ไม่สามารถลบเลือนออกไปจากใจของเธอ

ในตอนนี้ ภาพลักษณ์ของสาวน้อยเวทมนตร์ที่ชื่อว่าม่านถัวหลัว ในใจของหนานชิงเหยา ในที่สุดก็เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปสุดท้าย นอกจากความสง่างาม ความงดงาม ความแข็งแกร่ง ส่วนสุดท้ายคือ...ความอ่อนโยน

เมื่อกลับไปยังที่เดิม สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาในหลุมลึกกลับหายไปนานแล้ว ม่านถัวหลัวเงยหน้าขึ้นด้วยความรู้สึกบางอย่าง และพบลูกบอลแสงสีฟ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสามเมตรอยู่เหนือหลุมขนาดใหญ่

ภายในลูกบอลแสงนั้นคือสัตว์อสูรกลืนกินที่ถูกเธอโค่นล้มก่อนหน้านี้ รูปร่างของสัตว์อสูรกลืนกินรูปร่าง "ผึ้ง" ตัวนี้ไม่เพียงแต่เล็กลงเท่านั้น ร่างที่ขาดวิ่นยังถูกมัดด้วยเส้นใยพลังเวทมนตร์สีฟ้า

เธอเข้าใจดีว่านี่คือเทคโนโลยีที่เรียกว่าตาข่ายสวรรค์จำกัด

สามารถสร้างโดเมนที่สามารถบีบอัดได้ สามารถบีบอัดสัตว์อสูรกลืนกินขนาดใหญ่ให้กลายเป็นขนาดที่สะดวกต่อการขนส่ง ความสามารถนี้และระบบตาข่ายสวรรค์ที่ติดตั้งอยู่นอกเมืองเป็นเทคโนโลยีเดียวกัน รูปแบบการแสดงออกที่แตกต่างกันเป็นเพียงการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีที่แตกต่างกัน

เมื่อเห็นม่านถัวหลัวเดินมา ติงเซียงฮวาที่หลบอยู่ด้านหลังเพื่อนร่วมทีมมาตลอดก็โผล่หน้าออกมาในที่สุด ดวงตาสีม่วงอ่อนคู่หนึ่งถามด้วยความเป็นห่วงเล็กน้อย

"เอ่อ...ท่านผู้ตรวจการ เธอ สบายดีไหมคะ?"

"เธอเป็นเพื่อนของเธอเหรอ?"

"อืม ใช่ค่ะ"

"ไม่ต้องห่วง เธอไม่ได้รับบาดเจ็บ"

ม่านถัวหลัวมองติงเซียงฮวาอีกครั้ง และจดจำชื่อและรูปร่างหน้าตาของเด็กผู้หญิงคนนี้ไว้ในใจ

ปรากฏว่าเพื่อนที่ดีที่หนานชิงเหยาเป็นห่วงอยู่ตลอดก็คือเธอเอง

ติงเซียงฮวาถูกม่านถัวหลัวมองอย่างกะทันหันจนขนลุก รีบหดตัวกลับไปด้านหลังของเพ่าโม่

เพ่าโม่ลูบหัวของเด็กสาวอย่างจนปัญญา และยิ้มขอโทษให้ม่านถัวหลัว

"ขอโทษด้วยค่ะ ท่านม่านถัวหลัว ติงเซียงฮวาเพิ่งเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้ไม่นาน ขี้อายไปหน่อย อย่าถือสาเลยนะคะ"

"ไม่เป็นไร นำทางเถอะ อย่าให้หลานไฉ่เกอรออยู่ข้างล่างนานเกินไป"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของเพ่าโม่และไป๋หูก็เปลี่ยนไปในทันที

หลานไฉ่เกอคือชื่อของผู้อำนวยการของพวกเธอ ผู้อำนวยการไม่ค่อยพูดถึงชื่อของเธอให้คนอื่นฟัง แม้แต่พวกเธอที่เป็นสมาชิกทีมสาวน้อยเวทมนตร์ ก็เพิ่งเคยเห็นในรายชื่อสำคัญและตอนเข้ารับตำแหน่งเท่านั้น

ในเมื่อรู้ชื่อของผู้อำนวยการ ก็แสดงว่าสนิทกับผู้อำนวยการ เมื่อมีหลักประกันนี้ สายตาของสาวน้อยเวทมนตร์ที่มีต่อม่านถัวหลัวก็ลดความห่างเหินและความระมัดระวังลงไปบ้าง และเพิ่มความสนิทสนมมากขึ้น

"รุ่นพี่พูดถูกแล้ว ไปกันเถอะ"

ไป๋หูพยักหน้า โบกมือ และบินขึ้นไปในอากาศนำทางก่อน

ติงเซียงฮวาตามมาติดๆ ส่วนเพ่าโม่คนสุดท้ายก็รวบรวมแสงฟลูออเรสเซนต์ไว้ในมือ คทาดาราสีเงินเทาปรากฏขึ้นในมือ พลังเวทมนตร์รวมตัวกันที่ปลายคทาดารา พลังเวทมนตร์ไหลไปยังลูกบอลแสงสีฟ้าบนท้องฟ้า สร้างฟองพิเศษห่อหุ้มลูกบอลแสงไว้อีกชั้น

"เวทมนตร์ฟอง สกิลเล็กๆ น้อยๆ ที่สร้างขึ้นเอง ไม่ค่อยมีประโยชน์อะไร"

คุณผู้หญิง "เพ่าโม่" หันศีรษะไปยิ้มให้ม่านถัวหลัวเล็กน้อย จากนั้นก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้า

ม่านถัวหลัวพยักหน้า แตะปลายเท้าเบาๆ และตามไป

ส่วนคำพูดที่เพ่าโม่พูดก่อนหน้านี้นั้น ม่านถัวหลัวไม่ได้เชื่อจริงจัง

ในฐานะสาวน้อยเวทมนตร์ระดับจันทราส่องแสงที่มีประสบการณ์ เธอย่อมเข้าใจดีว่า ในความทรงจำของเธอ ไม่มีใครที่สามารถสร้างเวทมนตร์เองได้เป็นคนที่เรียกว่าคนธรรมดา

สาวน้อยเวทมนตร์ที่มีรหัสชื่อว่าเพ่าโม่คนนี้ เกรงว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงจะอยู่เหนือไป๋หูเมื่อกี้นี้ เพียงแต่ว่าออร่าเวทมนตร์มีการปกปิดและป้องกันไว้เท่านั้น

(จบตอน)