บทที่ 5 คำขอร้อง

ผู้คนหลั่งไหลเข้าไปในทางเข้าหลุมหลบภัยอย่างไม่ขาดสาย ร่างของหลี่ถงหายลับไป หนานชิงเหยาถูกเจ้าหน้าที่กั้นตัวไว้ ก่อนจะเดินตามป้ายบอกทางไปยังส่วนกลางของหลุมหลบภัย

หลุมหลบภัยสร้างอยู่ใต้ดินลึกลงไปหลายสิบเมตร เป็นอาคารที่เตรียมพร้อมสำหรับสงคราม เพื่อป้องกันการโจมตีของสัตว์อสูรกลืนกินอย่างมีประสิทธิภาพ และเพื่อหลีกเลี่ยงการรั่วไหลของกลิ่นอายมนุษย์อันจะนำไปสู่การโจมตี หลุมหลบภัยจึงติดตั้งอุปกรณ์ป้องกันคลื่นไฟฟ้าชีวภาพแบบเรียลไทม์ โครงสร้างแข็งแกร่งราวกับรังไหมหินขนาดยักษ์ที่ฝังอยู่ใต้ดิน

ในตอนนี้ ประตูหลุมหลบภัยกำลังจะปิดลง หนานชิงเหยากำโทรศัพท์แน่น มองไปยังทางเข้าอย่างใจจดใจจ่อ แต่ก็ยังไม่เห็นร่างที่คุ้นเคยในความทรงจำ ประตูกำลังจะปิด สัญญาณโทรศัพท์ยังไม่ถูกตัดขาด แต่ไม่ว่าเด็กสาวจะโทรออกกี่ครั้ง ปลายสายก็ไม่มีผู้รับ

ขณะที่กังวลถึงเพื่อนสนิท เด็กสาวก็อดคิดถึงใครอีกคนไม่ได้ อาหารเช้าร้อนๆ ที่เธอได้รับในตอนเช้า เป็นรสชาติความอบอุ่นของบ้านที่หาได้ยาก หนานชิงเหยาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เตรียมกดหมายเลขของเขา แต่เมื่อพลิกดูรายชื่อติดต่อ เธอกลับพบว่าไม่มีหมายเลขของพี่ชายอยู่ในนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะความสัมพันธ์ที่ห่างเหินมานาน ทำให้เธอลืมหมายเลขที่คุ้นเคยไปแล้ว หรืออาจเป็นเพราะอารมณ์ด้านลบที่ปะทุขึ้นในวันหนึ่ง ทำให้เธอตัดสินใจลบคนที่คอยหลบหน้าเธอออกไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ในช่วงเวลาที่เธอต้องการโทรหาเขามากที่สุด หนานชิงเหยากลับหาเขาไม่เจอ

ในชั่วขณะนั้น เด็กสาวก็เกิดความคิดที่น่าขันขึ้นมา หนานอวี้หลีออกจากบ้านไปโรงเรียนตั้งแต่เช้าขนาดนั้น? ตามอายุของเขาแล้ว ใกล้จะจบการศึกษา ช่วงนี้โรงเรียนน่าจะมีการจัดงานรับสมัครงานบ่อยๆ ในงานมีคนเยอะ เขาอาจจะเบียดเข้าไปในหลุมหลบภัยไม่ได้? มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้ว่าเมืองเทียนเฉวียนจะไม่ค่อยถูกโจมตี แต่ในทีวีและอินเทอร์เน็ตก็มักมีข่าวว่าเมืองนั้นเมืองนี้ถูกสัตว์อสูรกลืนกินโจมตี ประชาชนไม่สามารถเข้าไปในหลุมหลบภัยเพราะความแออัด ทำให้เสียชีวิต ไม่นะ คงไม่เป็นแบบนั้นหรอก...หนานอวี้หลี...พี่ชาย เขาโชคดี...

หัวใจเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ เด็กสาวมองไปรอบๆ อย่างสับสน ใบหน้าที่แปลกประหลาดมากมายปรากฏขึ้นในสายตา เสียงอึกทึกครึกโครม แออัด กดดัน ราวกับกำแพงที่มองไม่เห็นที่กดดันมาจากทุกทิศทาง ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด ฝ่ามือที่ชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นแทบจะจับโทรศัพท์ไว้ไม่อยู่ ลมหายใจที่หนักหน่วงดังก้องในหู เธอรู้สึกว่าหน้าอกของเธอถูกกดทับจนหายใจไม่ออก

"ติ๊ง—ประตูกำลังจะปิดลง ขอให้ประชาชนที่ยังไม่ได้เข้าไป รีบเข้าไปโดยเร็ว..."

"ติ๊ง—โปรดรักษาระเบียบ ปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ อพยพอย่างเป็นระเบียบ รวดเร็ว...โปรดอย่าเบียดเสียด โปรดเอื้อเฟื้อต่อเด็ก ผู้หญิง..."

เสียงประกาศดังขึ้นซ้ำๆ ราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง ผลักดันให้เด็กสาวตัดสินใจอย่างยากลำบาก เหงื่อใสไหลรินไปตามไรผมที่หน้าผาก ใบหน้าของหนานชิงเหยาซีดเผือด แต่แววตากลับแน่วแน่ เธอสะบัดแขน และวิ่งออกไปข้างนอกอย่างไม่ลังเล ในชั่วขณะนั้น ในกระแสของผู้คนที่เชี่ยวกราก กลับมีร่างที่บอบบางและไม่เด่นสะดุดตาสวนกระแสขึ้นมา

"คุณผู้หญิง คุณ—"

"หลีกไป!"

เด็กสาวสะบัดมือหลุดจากการขัดขวางของเจ้าหน้าที่ที่ถอยเข้าไปในประตูแล้ว ในช่วงเวลาที่ประตูโลหะผสมกำลังจะปิดลง เธอก็พุ่งออกไปได้อย่างหวุดหวิด เสียงตะโกนของเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างหลังพร้อมกับการปิดประตูอิเล็กทรอนิกส์อย่างสมบูรณ์ หายไปอย่างสิ้นเชิง

หนานชิงเหยาไม่ได้กลัวตาย เธอรู้ดีว่าในฐานะนักเรียนธรรมดา เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรกลืนกินที่สามารถฉีกท้องฟ้าได้นั้น เธอเป็นเพียงมดปลวก แต่เธอทำไม่ได้ที่จะซ่อนตัวคนเดียวในหลุมหลบภัย แม้ว่าในหลุมหลบภัยจะมีผู้คนจำนวนมาก มากจนแทบจะยึดครองทุกพื้นที่ที่สามารถเหยียบเท้าได้ แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้น เธอก็ยังคงรู้สึกโดดเดี่ยว รอบๆ ตัวมีแต่คน แต่ไม่มีใครที่รู้จัก บนใบหน้าที่หวาดกลัวหรือตกใจเหล่านั้น เธอไม่สามารถหาความปลอบโยนได้แม้แต่น้อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ บางทีการอยู่เคียงข้างคนที่สำคัญและสาวน้อยเวทมนตร์แห่งความยุติธรรมเท่านั้นถึงจะทำให้เธอรู้สึกสบายใจได้ หลี่ถง พี่ชาย...พวกนายต้องปลอดภัยนะ!

"โครม!"

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วบริเวณที่เต็มไปด้วยฝุ่นละออง เด็กสาวก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะค่อยๆ แง้มตาขึ้นมองลอดช่องว่างระหว่างนิ้วมือ เธอเห็นร่างสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางกลุ่มควัน

"หวือ~"

เงาใต้เท้าบิดเบี้ยว หนวดเรียวยาวเคลื่อนไหวเล็กน้อย ก่อนจะหดกลับเข้าไปในเงามืด

"กึก...กึก...กึก..."

เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นดังขึ้น ราวกับเสียงน้ำไหล บ่งบอกถึงการมาเยือนอันสง่างาม สายลมพัดพากลุ่มควันที่บดบังใบหน้าของคนแปลกหน้าออกไป กระโปรงสีดำสะบัดเปิดเผยให้เห็นภาพที่น่าอัศจรรย์ เปลวไฟสีดำประหลาดลุกไหม้ขึ้นเองโดยไม่มีลมพัดโหมกระหน่ำ ประดับประดาอยู่บนชายกระโปรง ราวกับมีชีวิต เคลื่อนไหวไปมา พร้อมกับเบ่งบานในทุกย่างก้าวที่เธอเดิน หนานชิงเหยาเบิกตากว้าง เธอเห็นใบหน้าของคนที่อยู่ตรงหน้า นั่นคือเด็กสาวในชุดดำที่ยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางเปลวไฟสีดำ ใบหน้าของเธอเฉยเมย ราวกับหลุดออกมาจากละครย้อนยุคในราชสำนักตะวันตก

ชุดกระโปรงยาวสไตล์โกธิคสีดำที่ประณีต ผ้าคาดเอวที่กระชับรัดรูป เน้นสัดส่วนของผู้หญิงที่ไร้ที่ติ ผมยาวสีเงินที่เหลือบไปด้วยแสงเล็กน้อยถูกมัดขึ้น สวมหมวกปีกอ่อนสีดำขนาดเล็ก โดยมีผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง

"สัญญาณเตือนดังขึ้น ทำไมยังออกมาข้างนอก?"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจ

"ฉัน..."

หนานชิงเหยามึนงงไปชั่วขณะ เธอยังไม่ได้สติจากการเผชิญหน้ากับอันตรายเมื่อครู่นี้ ก็ต้องมาเจอกับเด็กสาวในชุดดำที่ไม่รู้จัก

"รู้ไหมว่าข้างนอกอันตรายแค่ไหน? รู้ว่าตัวเองอยู่ในสนามรบ ทำไมถึงยังอยู่ที่นี่?"

ใบหน้าที่งดงามและซีดเซียวของเธอค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาสีแดงไวน์ที่แตกต่างจากคนทั่วไป ราวกับไวน์แดงชั้นดีที่ถูกบ่มเพาะมาอย่างยาวนาน เพิ่มความลึกลับและความแข็งแกร่ง หนานชิงเหยาถูกกดดันจนต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะเริ่มพูดตะกุกตะกัก

"ฉัน...ฉันออกมาตามหาเพื่อนกับพี่ชาย...ฉันติดต่อพวกเขาไม่ได้ ฉันไม่สบายใจ ก็เลย..."

ก็แค่นั้น? สาวชุดดำตรงหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถาม

"ขอโทษ..."

"เอ๊ะ...?"

เธอขอโทษอย่างไม่คาดคิด น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา ราวกับสายลม เด็กสาวตกตะลึงและโบกมือ

"ไม่ ไม่ค่ะ ฉันต่างหาก..."

สาวชุดดำขัดจังหวะและมองไปยังท้องฟ้า

"ฉันจะพาเธอไปที่ที่ปลอดภัยก่อน ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คนธรรมดาควรอยู่"

"แต่ว่าพี่ชายกับเพื่อนของฉัน..."

"เพื่อนเธอชื่ออะไร"

"หลี่ถง และ...หนานอวี้หลี นี่ชื่อพี่ชายของฉันค่ะ!"

เด็กสาวกำมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

"มีสาวน้อยเวทมนตร์อยู่ พวกเขาจะไม่เป็นอะไร"

"แต่ว่า..."

"เธอกังวลอะไรอีก"

สาวในชุดกระโปรงยาวไม่แสดงความรำคาญออกมา

"สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังทำลายเมือง ถ้าช่วยแค่ฉัน คนอื่นๆ ที่อยู่แถวนี้จะ..."

หนานชิงเหยาชี้ไปยังท้องฟ้า

"คุณเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ใช่ไหมคะ"

"ก็...ประมาณนั้น"

"ช่วยเพื่อนของคุณด้วย ติงเซียงฮวาถูกซัดเข้าไปในตึก และยังออกมาไม่ได้เลย!"

เด็กสาวมองไปยังอาคารที่พังทลายด้วยความเป็นห่วง เธอจำได้ว่าคนที่กำลังต่อสู้อยู่บนท้องฟ้าคือติงเซียงฮวา เธอคิดว่าถ้ากำจัดสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้ ทั้งหลี่ถงและพี่ชายก็จะปลอดภัย แต่การที่ได้ยืนอยู่ต่อหน้าสาวน้อยเวทมนตร์ หนานชิงเหยาก็อดไม่ได้ที่จะประหม่า เธอไม่รู้ว่าคำพูดของเธอจะมีน้ำหนักพอที่จะเปลี่ยนแผนของสาวชุดดำได้หรือไม่

"..."

สาวชุดดำไม่ตอบ แต่จ้องมองเธอด้วยดวงตาสีไวน์ หนานชิงเหยารู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้น เธอไม่รู้ว่าสิ่งที่เธอพูดไปนั้นเอาแต่ใจมากเกินไปหรือไม่

"ตกลง"

คำตอบของเธอทำให้เด็กสาวประหลาดใจอีกครั้ง คำพูดง่ายๆ คำเดียว กลับทำให้เธอรู้สึกสบายใจ ความกังวลและความกลัวทั้งหมดหายไปในพริบตา

"อยู่ที่นี่ ห้ามไปไหน"

สาวชุดดำหันหลังกลับและกำชับ หนานชิงเหยามองตามแผ่นหลังที่คุ้นเคย ใจของเธอสงบลง รู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกปลอดภัยเช่นนี้ เธอเคยรู้สึกได้จากพี่ชายเท่านั้น

สาวชุดดำก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนจะกระโดดขึ้น ร่างของเธอลอยขึ้นไปในอากาศ เปลวไฟสีดำรวมตัวกัน ก่อเกิดเป็นคทาประดับเพชร พลังงานบางอย่างดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาด มันหมุนตัวกลับมา จ้องมองไปยังเงาสีดำด้วยดวงตาหลายคู่

ทั้งสองจ้องมองกันและกัน ท้องฟ้าเงียบสงัด ก่อนที่เด็กสาวจะยกคทาขึ้น

"สาวน้อยเวทมนตร์ รหัสประจำตัว 50903 รหัส 'ม่านถัวหลัว' เริ่มปฏิบัติภารกิจกำจัด!"

เสียงของม่านถัวหลัวทำลายความเงียบ เปลวไฟสีดำก่อตัวเป็นพายุหมุน พุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาด

(จบตอน)