บทที่ 1 ม่านถัวหลัว

เพื่อยึดมั่นในความรักและความยุติธรรมในใจ ฉันจึงสังหารทุกคน…

หยาดฝนพร่างพรมลงบนแอ่งน้ำบนพื้นดิน พลันเห็นสีแดงฉานบาดตา เลือดสีแดงสดราวกับสีที่ร้อนแรงค่อยๆ แผ่ขยายออก ท้องฟ้าหม่นแสงด้วยเมฆสีตะกั่วที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมทุกสิ่งที่มองเห็น ราวกับจะสะท้อนความเศร้าโศกจากการร่ำไห้ของสายฝน

"ม่านถัวหลัว เธอเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?!"

ท่ามกลางม่านฝนพร่ามัว เสียงตะโกนของเพื่อนร่วมทีมนั้นแสบแก้วหูเป็นพิเศษ

เด็กสาวผมสีน้ำเงินตาสีฟ้าสั่นเทิ้ม มองภาพนองเลือดตรงหน้าด้วยความไม่เชื่อสายตา—เด็กสาวผมสีดำที่เธอเรียกว่าม่านถัวหลัว กำลังส่งดาบมืดในมือเข้าไปในท้องของเพื่อนร่วมทีมอีกคนด้วยสีหน้าชาเย็น

ไม่ไกลจากร่างของเธอคือสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษสาวน้อยเวทมนตร์อีกสามคนที่บาดเจ็บสาหัสล้มลง พวกเธอไม่ได้ตายภายใต้อุ้งเท้าแหลมคมของศัตรู แต่กลับถูกหัวหน้าทีมที่พวกเธอไว้วางใจที่สุดสังหาร

"หลานหูเตี๋ย อยู่ห่างจากเธอไว้..."

เด็กสาวผมสีเขียวมรกต หนึ่งในสามคนที่ยังยืนอยู่ได้ เตือนด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"หัวหน้าทีม เธอ...เธอถูกปนเปื้อนไปแล้ว เธอไม่ใช่ม่านถัวหลัวคนที่เรารู้จักอีกต่อไป!"

ชิงจวี๋กล้ำกลืนความเศร้าโศกในใจที่ถาโถมราวกับคลื่น ซ้ำยังขวางหลานหูเตี๋ย สมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในทีมไว้อย่างสุดกำลัง

ในตอนนี้ หน่วยปฏิบัติการพิเศษได้รับบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษม่านถัวหลัว เธอยังเห็นการปนเปื้อนระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ตรงหน้า เป้าหมายภารกิจ 'มารดาแห่งความสกปรก' ถูกปราบปรามไปแล้วอย่างชัดเจน ในขณะที่สมาชิกทุกคนในทีมคิดว่าภารกิจระดับ S นี้ปลอดภัย อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

หัวหน้าของพวกเธอ รุ่นพี่ที่เคารพ สาวน้อยเวทมนตร์ระดับจันทราส่องแสง ได้ทำการลอบสังหารในช่วงเวลาที่เพื่อนร่วมทีมผ่อนคลายที่สุดหลังจากการต่อสู้

สมาชิกในทีมสามคนเสียชีวิตทันที ตอนนี้เหลือเพียงเธอและหลานหูเตี๋ยที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เมื่อเผชิญหน้ากับม่านถัวหลัวที่ก่อนที่จะถูกปนเปื้อนก็แข็งแกร่งถึงระดับจันทราส่องแสงแล้ว พวกเธอก็แทบไม่มีโอกาสรอดชีวิต

"ทำไม? ทำไมถึงทำแบบนี้? หรือว่าหัวหน้าทีมลืมพวกเราไปหมดแล้ว?!"

หลานหูเตี๋ยที่ถูกชิงจวี๋กอดไว้อย่างแน่นหนาส่ายตัวไปมา เสียงที่เคยไพเราะกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เมื่อได้ยินคำถามของเพื่อนร่วมทีม ม่านถัวหลัวก็ดึงดาบมืดที่เปื้อนเลือดในมือออกมา ในดวงตาสีเลือดนั้นไม่มีแม้แต่คลื่นอารมณ์ เธอเอื้อมมือผลักศพตรงหน้าเบาๆ ร่างของเพื่อนร่วมทีมที่ยังคงอบอุ่นล้มลงในแอ่งน้ำฝน

น้ำฝนที่เย็นชะล้างคราบเลือดบนคมดาบในมือของเด็กสาวผมสีดำ แสงเย็นเยียบที่น่าสะพรึงกลัวไหลเวียนออกมาจากคมดาบที่ใสสะอาด

"ฉันไม่ได้ลืมพวกเธอ และจะไม่มีวันลืมพวกเธอ..."

เธอเอ่ยปาก แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแหบแห้งอย่างผิดปกติ

"หัวหน้าทีม ได้โปรดตื่นเถอะ พวกเราคือเพื่อนสนิทที่สุด!"

"เป็นสหายร่วมรบที่สามารถมอบแผ่นหลังของตัวเองให้แก่กันได้ในสนามรบ ทำไม? ทำไมต้องฆ่ากันเอง!"

น้ำเสียงของเด็กสาวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ใบหน้าที่สวยเปียกชุ่มไปหมดแล้ว น้ำที่ไหลรินบนใบหน้าไม่สามารถแยกแยะได้ว่าเป็นน้ำตาหรือน้ำฝน

"เพราะว่าเพื่อที่จะยึดมั่นในความรักและความยุติธรรมในใจ"

ภายใต้การปกคลุมของเงามืดและม่านฝน ม่านถัวหลัวผมสีดำนัยน์ตาสีแดงตอบกลับด้วยเสียงต่ำ

"ฉึก!"

พร้อมกับเสียงทิ่มแทงทึบๆ ดังขึ้น รูม่านตาของชิงจวี๋และหลานหูเตี๋ยขยายใหญ่ขึ้นเกือบจะพร้อมกัน พวกเธอค่อยๆ ก้มศีรษะลงอย่างแข็งทื่อ มองไปยังบริเวณท้องของตนเอง ที่นั่นกลับถูกหนวดสีน้ำตาลแดงแทงทะลุไปแล้ว

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาจากมุมปากอย่างไม่อาจควบคุมได้ ร่างกายของทั้งสองถูกเสียบเข้าด้วยกัน ล้มลงในสายฝนอย่างอ่อนแรง

หลานหูเตี๋ยเสียชีวิตทันที ชิงจวี๋ที่ล้มลงในสายฝนยังคงเหลือลมหายใจสุดท้าย เธอใช้ดวงตาที่ค่อยๆ สูญเสียการโฟกัสมองไปยังข้างหน้า ในเงามืดใต้เท้าของหัวหน้าทีม มีหนวดสีแดงน้ำตาลประหลาดกำลังบิดตัว

สิ่งที่แทงทะลุท้องของเธอและหลานหูเตี๋ยก็เป็นหนึ่งในนั้น

"เธอเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ ม่านถัวหลัว..."

ของเหลวอุ่นๆ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นไหลทะลักออกมาจากปาก ดวงตาของชิงจวี๋ค่อยๆ เปลี่ยนจากความเศร้าโศกเป็นการสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ เธอใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในร่างกายพ่นคำพูดนี้ออกมา

"แปะ แปะ"

ม่านถัวหลัวสวมรองเท้าส้นสูงแมรี่เจนสีดำสนิท เดินเหยียบย่ำเสียงน้ำมาที่ข้างกายของร่างที่กลายเป็นศพทั้งสอง

เธอย่อตัวลง เอื้อมมือไปปิดตาให้เพื่อนร่วมทีมทั้งสองที่ตายอย่างไม่สงบ

ฝนยังคงตกอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ม่านถัวหลัวจ้องมองไปยังน้ำฝนใต้เท้าที่ค่อยๆ ถูกย้อมเป็นสีแดง หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า

"ฉันเป็นบ้าไปแล้วเหรอ..."

เสียงของเด็กสาวสั่นเครืออย่างที่แม้แต่เธอเองก็ไม่รู้สึกตัว

"อาจจะ ใช่แล้ว บางทีฉันอาจจะบ้าไปแล้วจริงๆ"

"แต่ก่อนที่ฉันจะบ้าไปจริงๆ ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้พวกเธอ กลายเป็นคนบาปในสายตาของคนอื่น"

เสียงฝนพรำกลบเสียงกระซิบสุดท้ายของเด็กสาว ม่านฝนที่พร่ามัว สาวน้อยเวทมนตร์ที่ชื่อว่าม่านถัวหลัวลากร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล หายลับไปในเงามืดสุดขอบฟ้า

ชุดกระโปรงราตรีสีดำที่ขาดวิ่นสั่นไหวในสายลม ราวกับผีเสื้อหมึกที่บาดเจ็บ

ในตอนเช้ามืด ชายหนุ่มที่นอนหลับสนิทอยู่บนเตียงถูกปลุกให้ตื่นจากฝัน

เสียงหายใจหอบถี่ดังชัดเจนผิดปกติในห้องที่เงียบสงัด หนานอวี้หลีควบคุมแขนที่ปวดเมื่อยขยับตัวในผ้าห่ม สุดท้ายก็คลำไปที่ด้านหลังของตัวเอง

เป็นไปตามคาด เปียกชื้นไปหมด...

เขาลากร่างกายที่ปวดเมื่อยราวกับต่อสู้มาทั้งคืนลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างยากลำบาก ยกมือขึ้นดึงหมวกนอนลายคริสต์มาสบนศีรษะออก ทันทีที่เปิดผ้าห่ม ลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่าน ชุดนอนที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่น

"เฮ้อ..."

เขาสวมรองเท้าแตะ เดินไปที่หน้าต่างปิดหน้าต่างที่เปิดอยู่ให้เหลือช่องเล็กๆ ช่องหนึ่ง แม้ว่าท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างจะยังมืดสลัว แต่เส้นขอบฟ้าที่ขอบเมืองก็ปรากฏแสงสีขาวของท้องฟ้าในยามเช้าแล้ว

เมื่อหันศีรษะไปมองนาฬิกาควอทซ์ที่แขวนอยู่บนผนัง เวลา 5:48 น.

ช่วงเวลานี้ยังเช้าเกินไปสำหรับการประชุมรับสมัครงานที่โรงเรียนจัด อีกทั้งน้องสาวในห้องอีกห้องก็ยังหลับใหลอยู่ นักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไปตื่นขึ้นมาในเวลานี้ มองเวลาอย่างมึนงง ควรจะเลือกที่จะนอนต่ออีกงีบ แต่หนานอวี้หลีจะไม่ทำเช่นนั้น

แม้จะกลับไปที่เตียงอุ่นๆ เขาก็จะไม่หลับอีกแล้ว ไม่ใช่แค่เพราะตื่นขึ้นมาจากการกระตุ้นของลมเย็น แต่เป็นเพราะความฝันนั้นมากกว่า

เปิดประตูห้องนอน ในห้องนั่งเล่นเงียบสงัด ห้องของน้องสาวเงียบสงบ เขาเคยชินกับการย่องเบาๆ ไปที่ห้องครัว เทน้ำเย็นที่ต้มไว้เมื่อคืนลงในแก้ว ยกศีรษะขึ้นกรอกลงท้อง

เมื่อดื่มน้ำลงไปหนึ่งอึก ทั้งตัวก็เหมือนกับมีชีวิตชีวาขึ้นมา

หยิบแก้วพลาสติกข้างอ่างล้างจาน ตักน้ำรดน้ำให้ต้นดอกนาร์ซิสซัสที่วางอยู่บนโต๊ะในห้องนั่งเล่น หลังจากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องครัวอีกครั้ง

หนานอวี้หลีตั้งใจจะออกไปซื้อซาลาเปาจากร้านซาลาเปาที่ไม่ไกลจากบ้านมาทานรองท้อง แต่เมื่อนึกถึงข่าวเรื่องน้ำมันจากท่อระบายน้ำที่ออกอากาศทางทีวีเมื่อคืน เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้

อาจจะเป็นเพราะการปลูกฝังแนวคิดดั้งเดิมของพ่อแม่ ในฐานะพี่ชาย เขาจึงรู้สึกเสมอว่าอาหารข้างนอกไม่สะอาดพอ ตัวเองกินอะไรที่ไม่สะอาด ไม่ดีต่อสุขภาพไม่เป็นไร แต่ชิงเหยากำลังอยู่ในช่วงวัยที่ร่างกายเจริญเติบโต...

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็หยิบผ้ากันเปื้อนออกมา สวมมันเข้ากับร่างกายอย่างคล่องแคล่ว ผูกปมเชือกที่ด้านหลัง เปิดตู้เย็น หยิบไข่และขนมปังที่เก็บรักษาไว้ด้านในออกมา จากนั้นก็เริ่มทำอาหารเช้าของวัน...

รอจนกระทั่งประตูห้องฝั่งตรงข้ามของหนานอวี้หลีถูกเปิดออก เด็กสาวร่างเล็กในชุดนอนสีชมพูขยี้ตาที่งัวเงีย เดินออกมาจากห้อง ในห้องนั่งเล่นนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของไข่ทอดและน้ำมัน

เดินเข้าไปในห้องครัว บนโต๊ะอาหารวางไข่ดาวทอดจนเป็นสีเหลืองทองและขนมปังร้อนๆ ที่มีผักกาดแก้วประกบอยู่ ซอสมะเขือเทศสีแดงและน้ำสลัดวางอยู่ข้างๆ อีกด้านหนึ่งของจานสีขาวสะอาดคือไอน้ำอุ่นๆ ของนมที่ลอยขึ้นมา

เด็กสาวชะงักไป ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันศีรษะไปมองที่บริเวณทางเข้าบ้าน เป็นไปตามคาด ที่นั่นขาดรองเท้าคู่ที่คุ้นเคยไป...

หนานชิงเหยากัดริมฝีปาก ดวงตาที่สดใสเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นอารมณ์ที่ซับซ้อน

ในขณะนี้ หนานอวี้หลีที่แต่งตัวเรียบร้อยแล้วมาถึงชั้นล่าง เขากัดขนมปังแผ่นที่กินไปครึ่งหนึ่งไว้ในปาก และในมือก็จับประวัติส่วนตัวสีขาวดำที่พิมพ์รูปถ่ายของตัวเองไว้สองสามใบ

"เพื่อความฝันในใจ~"

ขณะเดินอยู่บนถนน โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับเสียงเรียกเข้าที่เร้าใจ

ชายหนุ่มเหลือบมองชื่อผู้ติดต่อที่ปรากฏบนหน้าจอ "หลี่ซือฝุ" จากนั้นก็กดปุ่มรับสายสีเขียวในเสี้ยววินาที แนบโทรศัพท์ไว้ที่หู และพูดอย่างเกียจคร้าน

"ว่ามา มีอะไรก็รีบพูด มีธุระก็รีบจัดการ"

"เฮ้ ไม่สิเหล่าหนาน นายเพิ่งตื่นนอนเหรอ? ทำไมอารมณ์เสียจัง?"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากปลายสาย

"ถ้ายังพูดจาไร้สาระในโทรศัพท์อีก จะวางสายเดี๋ยวนี้แหละ"

"เดี๋ยวๆๆ ฉันจะพูด ฉันจะพูด..."

เสียงที่ปลายสายเปลี่ยนเป็นรวดเร็วอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อมั่นในบุคลิกที่พูดแล้วทำของหนานอวี้หลี

"มองไปที่ทิศทางสามนาฬิกาของนาย ห่างออกไปประมาณ 200 เมตร ฉัน..."

ไม่รอให้ปลายสายพูดจบ ชายหนุ่มก็กดปุ่มวางสายสีแดง

เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญา ส่ายศีรษะ ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จากนั้นไหล่ของเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงตบที่คุ้นเคย

"ฮะ ไอ้หนู นายยังวางสายเร็วเหมือนเดิมเลยนะ"

เงาคนที่คุ้นเคยสวมชุดสูทและแว่นตากรอบเงินปรากฏขึ้นข้างกาย

หนานอวี้หลีมองสำรวจขึ้นลงอย่างละเอียด มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย

"เหล่าหลี่ นายแต่งตัวประหลาดแบบนี้ ทำตัวเป็นคนมีการศึกษา แต่สันดานหยาบ แบบนี้ เตรียมตัวจะยื่นใบสมัคร หรือล่อลวงเด็กสาวไร้เดียงสากันแน่"

คนที่เขาเรียกว่าเหล่าหลี่ มีชื่อเต็มว่าหลี่ฮ่าวหราน เป็น "เพื่อนซี้" แน่นอนว่าหนานอวี้หลีไม่ยอมรับคำว่าเพื่อนซี้อย่างแน่นอน มันเป็นผลผลิตจากการนินทาของกลุ่มผู้หญิงในห้อง ท้ายที่สุดแล้วในโรงเรียนนี้มีผู้ชายสองคนที่รวมตัวกันทั้งวันไม่มากนัก และพวกเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

"เฮ้ นายอย่าใส่ร้ายฉันนะ นายก็รู้ว่าฉันไม่ชอบสาวบริสุทธิ์อะไรนั่น เราจะหาแต่สาวใหญ่ที่มีเสน่ห์ที่โตเต็มที่ เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ ตัวยังเด็กเกินไป ถ้าวันนี้ในการประชุมรับสมัครงานมี HR สาวที่มีเสน่ห์ล้นเหลือมาชอบฉัน ฉันก็อาจจะพิจารณาดูบ้าง"

หลี่ฮ่าวหรานพูดจาเหลวไหล ชุดสูทบนร่างกายของเขาประกอบกับใบหน้าที่ดูดี ก็อดไม่ได้ที่จะดึงดูดสายตาของผู้หญิงบนท้องถนน

"จริงสิ นายเตรียมใบสมัครเสร็จหรือยัง? ให้ฉันดูหน่อย"

หลี่ฮ่าวหรานแย่งใบสมัครบางๆ สองสามใบจากมือของหนานอวี้หลีอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นก็ดึงใบสมัครของตัวเองออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่มีมูลค่าไม่น้อย

เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองแผ่นแล้ว ปากเล็กๆ ของเขาก็ส่งเสียงจิ๊ๆ ออกมา

"ใบสมัครของนายไม่ได้เรื่องเลยนะ เหล่าหนาน"

หนานอวี้หลีหันศีรษะไปมองแวบหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึ่มในลำคอ

ไอ้ตัวประหลาดนี่ ทำใบสมัครเป็นสีเลย สมกับเป็นเขาจริงๆ...

"เฮ้ เหล่าหนาน นายเตรียมจะยื่นใบสมัครให้กับบริษัทไหน?"

"บริษัทระดับโลก 500 อันดับแรก"

ชายหนุ่มตอบอย่างเฉื่อยชา

"อันดับไหนใน 500 อันดับแรก?"

ดวงตาของหลี่ฮ่าวหรานเป็นประกาย รีบถาม

"เต่งเต่งแท็กซี่อ่ะนะ"

"..."

มือของหลี่ฮ่าวหรานแข็งทื่อ ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง เขามองด้านข้างใบหน้าที่ไม่แยแสของชายหนุ่มผมสีดำด้วยความงุนงง ชั่วขณะหนึ่งก็พูดไม่ออก

(จบตอน)