บทที่ 26: เสื้อแข่งใหม่

---

บทที่ 26: เสื้อแข่งใหม่

วันที่ 25 ธันวาคม วันคริสต์มาสของยุโรป

ในวันนี้ เวนเกอร์ ให้ทุกคนหยุดพัก ให้ผู้เล่นได้เพลิดเพลินกับเทศกาลอย่างเต็มที่

เพียงแต่ เล่อไค ยังคงไปที่ศูนย์ฝึกซ้อมเพื่อฝึกฝนตามลำพัง เขาไม่ได้รู้สึกผูกพันกับวันคริสต์มาสมากนัก และเมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง เขาจำเป็นต้องรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมลงสนามได้ตลอดเวลา

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ลับคมดาบก่อนรบ ถึงไม่คมมากก็ยังเปล่งประกาย!'

วันที่ 27 ธันวาคม อาร์เซนอลเปิดบ้านรับการมาเยือนของวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส

ในตอนนี้อาร์เซนอลอยู่อันดับที่ 5 ของตารางคะแนนแล้ว

[ชนะ 10 เสมอ 2 แพ้ 5 มี 32 คะแนน]

ห่างจากเชลซีอันดับ 4 เพียง 1 แต้มเท่านั้น

ส่วนท็อตแนม ฮอตสเปอร์ อันดับ 3 ห่างกัน 3 แต้ม

แมนเชสเตอร์คู่หูอันดับหนึ่งและสองก็ไม่ต้องคิดถึงเลย นี่คือทีมที่กำลังลุ้นแชมป์

ด้วยสภาพของอาร์เซนอลในตอนนี้ ไม่สามารถสั่นคลอนสถานะของสองทีมนั้นได้

คะแนนห่างกันเป็นเลขสองหลักแล้ว ไม่สามารถตามทันได้เลย

เว้นแต่สองทีมนั้นจะทำผิดพลาดครั้งใหญ่

แต่สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้เลย

เป้าหมายของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ยังคงเป็นโควตาไปเล่นยุโรป

และในขณะเดียวกันก็ต้องโค่น 'ไอ้ไก่เดือยทอง' คู่ปรับร่วมลอนดอนเหนือให้ได้

แต่เรื่องกลับไม่เป็นไปตามที่คิด ในเกมนี้หลังจากอาร์เซนอลขึ้นนำก่อน อเล็กซ์ ซง ก็เกิดอาการป่วยขึ้นมาอีกครั้ง แล้วก็บุกขึ้นหน้ามากเกินไป ทำให้ฝ่ายตรงข้ามตีเสมอได้ในครึ่งแรก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ อเล็กซ์ ซง ทำแบบนี้

เวนเกอร์ ได้เตือนหมอนี่มาหลายครั้งแล้ว

แต่ ซง ก็ยังคงทำตามใจตัวเองราวกับวัยรุ่นที่กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ

และในตอนนี้ความอดทนของ เจ้านาย ก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

ครึ่งหลัง ซง ก็ถูก แรมซีย์ เปลี่ยนตัวลงมาแทน

เมื่อ ซง ลงจากสนาม เจ้านาย ก็ไม่แม้แต่จะมองเขาเลย ส่วน ซง ก็ก้มหน้าลง ไม่มีท่าทีจะขอโทษเลยแม้แต่น้อย

คนตาดีก็มองออกว่าทั้งสองคนกำลังมีปัญหากัน

และเกมนี้อาร์เซนอลก็ถูกบีบให้เสมอในบ้าน เนื่องจากความบุ่มบ่ามของ ซง ทำให้พวกเขาไม่สามารถคว้าชัยชนะสามแต้มมาได้!

ตลอดทั้งเกม อเล็กซ์ ซง ได้รับคะแนนต่ำสุดในสนาม 5.8 คะแนน

สำหรับเรื่องนี้ แฟนบอลอาร์เซนอลที่โกรธจัดถึงขั้นระเบิดโซเชียลมีเดียของ อเล็กซ์ ซง เลยทีเดียว

เสียงด่าดังไปทั่ว แฟนบอลอาร์เซนอลโกรธจัด

เดิมทีพวกเขาสามารถชนะเกมนี้ได้ แต่เพราะไอ้หมอนี่เกิดอาการป่วย พวกเขากลับเสียสามแต้มไปเปล่าๆ

พวกเขาไม่อาจยอมรับเรื่องนี้ได้

สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดคือ หมอนี่มักจะเรียกตัวเองว่าเป็นมิดฟิลด์ตัวรับระดับท็อป

มิดฟิลด์ตัวรับระดับท็อปบ้านนายสิ!

สำหรับเรื่องนี้ แฟนบอลอาร์เซนอลคนหนึ่งได้แสดงความคิดเห็นที่เฉียบคม

[จำไว้! นายไม่ใช่ปิร์โล่ นายไม่มีฝีมือขนาดนั้น นายก็แค่เป็นตัวกวาดพื้นที่ไปเถอะ อย่าพุ่งไปข้างหน้าตลอด!]

นี่คือคอมเมนต์ที่ได้รับยอดไลก์สูงสุด

แฟนบอลหลายคนให้ความเห็นด้วยอย่างมาก

'อย่าให้เขาพุ่งไปข้างหน้า มัดซงไว้ที่มิดฟิลด์ตัวรับ!' ได้กลายเป็นคำขวัญของพวกเขาแล้ว

แต่หมอนี่ก็เหมือนฮัสกี้ ที่ควบคุมไม่ได้เลย

อีกอย่าง ถ้านายจะขึ้นหน้าก็ได้ แต่ช่วยกลับมาด้วยสิ!

พุ่งไปข้างหน้าอย่างเดียว แต่ไม่ยอมถอยกลับมาจะไปมีประโยชน์อะไร?!

ขณะที่แฟนบอลอาร์เซนอลรุมประณาม อเล็กซ์ ซง ที่สุดทน ซง ก็ตอบโต้กลับไป

บทความยาวๆ ที่เขาเขียนนั้น เป็นการโต้เถียงกับแฟนบอลโดยตรง

แฟนบอลเห็นแล้วคิดว่า หมอนี่เล่นแย่แล้วยังเถียงอีก!

แบบนี้ปล่อยไปไม่ได้!

ทันใดนั้น ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากการโต้เถียงครั้งใหญ่

ถึงขั้นการโต้เถียงเริ่มลามไปถึงนักเตะอาร์เซนอลคนอื่นๆ เวนเกอร์ จึงสั่งหยุดทันที และสั่งให้ ซง หยุดพูด

ซง รู้สึกอัดอั้น แต่ก็ไม่สามารถขัดคำสั่งได้ ดังนั้นเขาจึงแสดงออกถึงความเฉื่อยชามากขึ้น

ในสนามฝึกซ้อม เวนเกอร์ มอง ซง ที่กำลังเดินเล่นอยู่กลางสนาม ใบหน้าของเขานิ่วหน้า และเต็มไปด้วยความหงุดหงิดในใจ

ตอนนี้อาร์เซนอลยังคงต้องพึ่งพาการป้องกันของ ซง ดังนั้นจึงไม่สามารถทำให้สถานการณ์ตึงเครียดมากเกินไปได้

แต่ทัศนคติในการฝึกซ้อมและทัศนคติในการแข่งขันของหมอนี่มีปัญหามากแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ ปาตริซ กล่าวว่า "หรือเราจะดัน เล่อ ขึ้นมา แล้วสร้างแรงกดดันให้ ซง ดีไหม?"

เวนเกอร์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "เขายังเด็กเกินไป ให้เขาฝึกอีกหนึ่งฤดูกาล ผมจะให้โอกาสเขามากมาย ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะแสดงพลัง"

ปาตริซ พยักหน้า เขาเชื่อคำพูดของ เวนเกอร์

เพราะ เวนเกอร์ ชอบให้โอกาสนักเตะอายุน้อยมาก

ตราบใดที่ไม่ได้ทำผิดพลาดร้ายแรงถึงชีวิต อาร์เซนอลก็ยังเหมาะสำหรับนักเตะอายุน้อยที่จะฝึกฝีเท้า

---

วันที่ 30 ธันวาคม อาร์เซนอลประกาศข่าวที่สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

อาร์แซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอลประกาศอย่างเป็นทางการว่า พวกเขาจะต้อนรับ อองรี กลับมาด้วยสัญญายืมตัว

อองรี ที่จากไปสี่ปี ในที่สุดก็กลับมาสู่อ้อมกอดของอาร์เซนอลอีกครั้ง

และข่าวนี้ก็ทำให้แฟนบอลอาร์เซนอลทุกคนตื่นเต้นอย่างมาก

อองรี คือนักฟุตบอลระดับตำนานของอาร์เซนอล เขาคือ 'ราชันแห่งปืนใหญ่' ของพวกเขา!

ในช่วงแปดปีที่ อองรี เล่นให้อาร์เซนอล เขาทำประตูในลีกไปทั้งหมด 174 ประตู และ 42 ประตูในการแข่งขันยุโรป

และด้วยเหตุนี้ ในหน้าเว็บอย่างเป็นทางการของอาร์เซนอล ในการสำรวจความคิดเห็น '50 ผู้เล่นที่ดีที่สุดของเดอะกันเนอร์ส' อองรี ได้รับคะแนนโหวตสูงสุดและได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาร์เซนอล

นี่คือตำนานที่ยังมีชีวิตอยู่

อันที่จริง อองรี เคยกลับมาลอนดอนแล้วครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้

นั่นคือวันที่ 7 ธันวาคม ซึ่งตรงกับวันครบรอบ 125 ปีการก่อตั้งสโมสรอาร์เซนอล รูปปั้นของ อองรี ได้ถูกเปิดเผยที่นอกสนามเอมิเรตส์ สเตเดียม

ในตอนนั้น อองรี ก็ปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย

และแฟนบอลอาร์เซนอลก็โห่ร้องในทันที

'เซ็นสัญญาเขา! เซ็นสัญญาเขา!'

บางที เจ้านาย อาจจะคิดว่าอาร์เซนอลในตอนนี้ต้องการนักฟุตบอลระดับตำนานเพื่อประคองสถานการณ์ไว้ ดังนั้นจึงให้ อองรี กลับมาสู่อ้อมกอดของอาร์เซนอลด้วยสัญญายืมตัว

เรื่องนี้ก็จุดประกายความสนใจไปทั่วลอนดอนและยุโรปเลยทีเดียว!

เดือนมกราคมในลอนดอนเข้าสู่ฤดูหนาวที่ลึกที่สุดแล้ว

และก็เป็นช่วงที่หิมะแรกตกพอดี เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมา ทำให้ทั้งโลกดูขาวโพลนเหมือนถูกปกคลุมด้วยชุดสีเงิน

บนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะ เด็กหนุ่มสวมชุดวอร์ม สวมหมวกไหมพรม และผ้าพันคอ กำลังเดาะบอลไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

ความเร็วในการวิ่งของเด็กหนุ่มไม่เร็วมาก ลูกฟุตบอลกระโดดขึ้นลงไปมาระหว่างเท้าซ้ายและขวาอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่ามันเข้ากับจังหวะบางอย่าง ทำให้รู้สึกนุ่มนวลอย่างยิ่ง

ท่าเดาะบอลของเด็กหนุ่มนั้นสบายตาอย่างมาก ไม่มีแม้แต่น้อยที่จะแสดงอาการเชื่องช้า

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มก็เตะลูกฟุตบอลสูงขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับหมุนตัวหันหลังใช้ต้นขาแตะบอลเบาๆ ลูกฟุตบอลทั้งลูกราวกับติดอยู่กับต้นขา ไม่มีการกระเพื่อมเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มเผยรอยยิ้มเล็กน้อย เหยียดขาขวาไปด้านข้าง ลูกฟุตบอลกลิ้งไปที่หลังเท้า เด็กหนุ่มก็เกี่ยวบอลขึ้น ข้ามศีรษะกลับไปที่ตำแหน่งเดิม

เด็กหนุ่มก็หมุนตัวพร้อมกัน รักษาระดับท่าเดาะบอลแบบเดิม และวิ่งไปข้างหน้า

เป็นระยะทางถึงหนึ่งกิโลเมตร ลูกฟุตบอลใต้เท้าของเด็กหนุ่มไม่เคยตกถึงพื้นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สุดท้าย เด็กหนุ่มก็เหยียบลูกฟุตบอลไว้ แล้วหยุดอยู่หน้าศูนย์ฝึกซ้อมแห่งหนึ่ง

ฮ่า~~~~~

เล่อไค เอามือวางปิดปาก หายใจรดมือ

เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวที่ลึกที่สุด อากาศในลอนดอนก็เริ่มหนาวเย็นลงบ้างแล้ว

โดยเฉพาะลมที่พัดมาเป็นระยะๆ ราวกับพัดผ่านเสื้อผ้าตรงเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกนั้นไม่ดีเลย

แต่ เล่อไค ก็ช่วยอะไรไม่ได้ เขาทำได้แค่พยายามปรับตัว

นับตั้งแต่การพิจารณาคดีสิ้นสุดลง ก็ผ่านไปอีกสองสัปดาห์แล้ว

ในช่วงเวลานี้ เล่อไค ถูกเรียกไปซ้อมร่วมกับทีมชุดใหญ่หลายครั้งในเกมฝึกซ้อม

แต่ เวนเกอร์ ก็ยังไม่ให้โอกาสเขาลงสนาม

เขาไม่รู้ว่า เวนเกอร์ กำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็อยากลงสนามให้เร็วที่สุด

เขารอไม่ไหวแล้ว

ผ่านไปครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เกมอย่างเป็นทางการครั้งล่าสุด

เนื่องจากปัญหาเรื่องใบอนุญาตทำงาน เล่อไค ไม่ได้ลงเล่นมาครึ่งปีแล้ว

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขารู้สึกเหมือนจะลืมความรู้สึกในการเล่นไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ เวนเกอร์ ไม่ให้โอกาส เขาก็ไม่สามารถลงสนามได้

เฮ้อ~~~~

---

เดินเข้าไปในศูนย์ฝึกซ้อม เล่อไค ตรงไปยังห้องแต่งตัวทันที

ยังคงไม่มีใครอยู่เลย เล่อไค มาถึงเป็นคนแรก

เปลี่ยนเป็นชุดฝึกซ้อมแล้ววิ่งไปที่สนามฝึกซ้อม พบว่าหิมะที่ปกคลุมสนามหญ้าถูกเก็บกวาดจนสะอาดแล้ว

เจ้าหน้าที่ทำความสะอาดของอาร์เซนอลมีประสิทธิภาพสูงจริงๆ

เล่อไค ทำการวอร์มอัพเบื้องต้นง่ายๆ แล้วก็เริ่มฝึกฝนทักษะการสัมผัสบอลอีกครั้ง

นี่กลายเป็นวิชาบังคับของเขาไปแล้ว

นอกจากเวลานอนแล้ว เขาก็แทบจะติดอยู่กับลูกฟุตบอลตลอดเวลา และในการฝึกซ้อมที่น่าเบื่อหน่ายนี้ ทักษะการสัมผัสบอลของ เล่อไค ก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ไม่กล้าพูดว่าเทียบเท่า อาร์เตต้า แต่สำหรับผู้เล่นหน้าใหม่แล้ว การพัฒนาของเขานั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ฝึกซ้อมไปได้สักพัก นักเตะทีมชุดใหญ่บางคนก็เริ่มทยอยกันเดินเข้ามา

"อรุณสวัสดิ์!"

"นายมาคนแรกอีกแล้ว!"

"เดี๋ยวฉันวอร์มอัพเสร็จแล้วมาซ้อมด้วยกันนะ!"

วอลคอตต์, ฟาน เพอร์ซี, อาร์เตต้า และนักเตะคนอื่นๆ ต่างก็ทักทาย เล่อไค

ใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้ม

ผลงานของ เล่อไค ในเกมฝึกซ้อมได้รับการยอมรับจากพวกเขาแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ความสามารถด้านการป้องกันของ เล่อไค ก็อยู่ในกลุ่มนักเตะระดับท็อปของอาร์เซนอลแล้ว

กล่าวได้ว่า ตราบใดที่ เล่อไค ปรากฏตัวในทีมตัวจริง แนวรับของอาร์เซนอลก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายเท่า

หลังจากวอร์มอัพเสร็จ เมื่อทุกคนกำลังรอการฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการ เวนเกอร์ ก็ยังไม่ปรากฏตัว แต่กลับเป็น ปาตริซ ที่เดินเข้ามา

เขาเดินตรงไปที่หน้า เล่อไค " เจ้านาย ให้คุณไปที่ห้องทำงานของเขานะ!"

ได้ยินดังนั้น เล่อไค ก็อึ้งไปเล็กน้อย

เขาเข้าไปในห้องทำงานของ เจ้านาย บ่อยเกินไปแล้ว

บางคนทั้งฤดูกาลอาจจะเข้าไปไม่ถึงครั้งด้วยซ้ำ

ส่วนเขาฤดูกาลนี้ก็ไปแล้วอย่างน้อยสองครั้ง นับครั้งนี้ก็เป็นครั้งที่สามแล้ว

"ตอนนี้เลยเหรอครับ?" เล่อไค ถาม

"ตอนนี้แหละ!" ปาตริซ ยิ้มพร้อมตบไหล่ เล่อไค "ไปเถอะ! เป็นเรื่องดีนะ!"

ได้ยินดังนั้น เล่อไค ก็ตาเป็นประกาย

เขาคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับการได้ลงสนามของเขา

เขาเดินไปยังห้องทำงานของ เวนเกอร์ อย่างคุ้นเคย เมื่อกำลังจะเคาะประตูก็ได้ยินเสียงหัวเราะที่สดใสเล็ดลอดออกมาจากข้างใน

สิ่งนี้ทำให้ เล่อไค อึ้งไปเล็กน้อย

เวนเกอร์ ในฤดูกาลนี้มักจะดูเคร่งเครียดอยู่เสมอ ไม่ค่อยยิ้มแย้ม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเสียงหัวเราะที่สดใสแบบนี้แล้ว

เล่อไค ค่อนข้างสงสัย

ปัง ปัง!

"เข้ามาได้เลย!"

มีเสียงตอบรับจากในห้องทำงาน เล่อไค ก็ผลักประตูเข้าไป

ทันทีที่เข้าไป เล่อไค ก็เห็น เจ้านาย และชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนโซฟาสำหรับรับแขก

บนโต๊ะมีกาแฟวางอยู่ ทั้งสองคนดูเหมือนจะคุยกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อชายคนนั้นหันหน้ากลับมา เล่อไค ก็ตัวแข็งทื่อทันที

"ออง... อองรี!"

ศีรษะล้านที่เป็นเอกลักษณ์ ดวงตาที่ส่องประกายภายใต้ผิวสีเข้ม

อองรี นั่งอยู่ตรงนั้น เขายิ้มและพยักหน้าให้ เล่อไค จากนั้นก็หันไปถาม เวนเกอร์ "ให้ผมหลบไปก่อนไหมครับ?"

เวนเกอร์ ส่ายหน้า แล้วกวักมือเรียก เล่อไค

เล่อไค มอง 'ราชันแห่งปืนใหญ่' อีกครั้ง แล้วจึงเดินเข้าไป

"ในช่วงนี้ ผมจะให้โอกาสคุณ และสโมสรจะเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับคุณ ระยะเวลาห้าปี เป็นสัญญาถาวร!"

เล่อไค พยักหน้าหงึกๆ ดวงตาของเขาเหลือบมอง อองรี ตลอดเวลา

เวนเกอร์ ยิ้มแล้วกล่าวต่อ "แล้วก็เรื่องที่พัก อาคารพักอาศัยไฮบิวรีเปิดให้ใช้งานแล้ว คุณสามารถย้ายไปอยู่ที่นั่นได้!"

"อืมๆ!"

เล่อไค ยังคงจ้องมอง อองรี

ถึงขั้นทำให้ อองรี รู้สึกอาย จนเริ่มลูบจมูกตัวเองแล้ว

เวนเกอร์ โกรธจัด

"เลิกมองได้แล้ว!" เวนเกอร์ ตะโกนคำหนึ่ง เสียงนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ เล่อไค นิ่งไปเท่านั้น แม้แต่ อองรี ก็ตกใจ

อองรี จำได้ว่า เจ้านาย เป็นคนสุภาพอ่อนโยน ไม่ค่อยจะควบคุมอารมณ์ไม่ได้แบบนี้

เวนเกอร์ จ้อง เล่อไค อย่างหงุดหงิด ปรับอารมณ์ให้สงบลง แล้วกล่าวต่อว่า "เดี๋ยวก็มีโอกาสได้มองอีกเยอะแยะ..."

หยุดชั่วครู่ เขาก็หันไปควานหาอะไรบางอย่าง แล้วพูดว่า "แล้วก็เสื้อทีมของคุณ"

"เสื้อทีม?" เล่อไค อึ้งไปเล็กน้อย "ผมมีเสื้อทีมอยู่แล้วนะครับ!"

เสื้อทีมอาร์เซนอลเบอร์ 29

"ลืมมันไปเถอะ นี่คือเสื้อทีมใหม่ของคุณ!" เวนเกอร์ หยิบเสื้อทีมชุดหนึ่งออกมาจากกล่องกระดาษข้างๆ แล้วยื่นให้

เล่อไค รับมาแล้วพลิกดู ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

แม้แต่ อองรี ที่อยู่ข้างๆ ก็ยังอึ้ง แล้วมอง เวนเกอร์ ด้วยความประหลาดใจ

ในมือของ เล่อไค คือเสื้อทีมอาร์เซนอลตัวใหม่ล่าสุด

เสื้อสีแดงขาว ด้านหลังเป็นหมายเลข 4 ตัวใหญ่!