บทที่ 9: อาร์เตต้า

---

บทที่ 9: อาร์เตต้า

ยามเย็น ที่บ้าน บิลลี่

เล่อไค นอนอยู่บนเตียงเดี่ยวของตัวเอง

เป็นห้องใต้หลังคา ขนาดประมาณ 10 ตารางเมตร

เพดานไม้ โครงสร้างเป็นรูปสามเหลี่ยม

ภายในห้องเรียบง่ายมาก นอกจากเตียงแล้วก็มีตู้เสื้อผ้า แล้วก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นอีก

เล่อไค ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องที่พักนัก

เงินเดือนที่อาร์เซนอลให้มา นอกจากค่าที่พักแล้ว เขาก็เก็บไว้ทั้งหมด

นอนอยู่บนเตียง ตรงหัวเตียงที่มีเพดานไม้เอียงๆ มีหน้าต่างบานหนึ่ง

เล่อไค นั่งลงกับพื้น ใช้กล้ามเนื้อหน้าท้องออกแรง มือสองข้างยันพื้นด้านหลัง ใช้เท้าขยับลูกฟุตบอลขึ้นลง

เขาฝึกซ้อมขั้นพื้นฐานตลอดเวลา หวังว่าจะสามารถทำผลงานได้ดีที่สุดเมื่อถึงเวลาที่ได้ลงสนาม

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่มีผลลัพธ์หรือความก้าวหน้ามากนัก

แต่เขาก็เชื่อว่าสักวันหนึ่งเขาจะประสบความสำเร็จ

"พรุ่งนี้ก็จะเปิดลีกแล้วสินะ!"

ตอนทานอาหารเย็น เล่อไค และครอบครัว บิลลี่ ได้ดูรายการพรีวิวพรีเมียร์ลีกด้วยกัน

ประมาณว่าเป็นรายการวิเคราะห์คาดการณ์สถานการณ์ของแต่ละทีมในฤดูกาลใหม่

นักวิเคราะห์คนนั้นพูดได้ดีมาก ทีมที่เขาเชียร์ต่างก็ประสบความสำเร็จไม่น้อยในฤดูกาลใหม่

เช่น แมนเชสเตอร์ซิตี้, แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และเอฟเวอร์ตัน ทีมม้ามืด เป็นต้น

แต่ในบรรดาทีมที่เขาไม่เชื่อว่าจะทำได้ดีนั้น มีอาร์เซนอลรวมอยู่ด้วย

สำหรับเรื่องนี้ บิลลี่ ได้ประณามอย่างรุนแรง เขาคิดว่านักวิเคราะห์กำลังพูดเกินจริง

แต่ เล่อไค รู้ดีว่า ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด การเริ่มต้นของอาร์เซนอลจะต้องเละเทะแน่!

เพี๊ยะ!

ลูกฟุตบอลเตะแรงเกินไป ลอยสูงขึ้นไปชนหน้าผากของ เล่อไค

เล่อไค นอนหงายอยู่บนเตียง มองออกไปนอกหน้าต่างสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ มืดมิดและกดดัน!

เมื่อกำลังจะหลับ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงเปิดประตู 'เอี๊ยดอ๊าด'

"นายหลับแล้วเหรอ?"

เควิน สวมชุดนอน ยืนพิงประตู มอง เล่อไค อย่างเขินอาย

เล่อไค ลุกขึ้นนั่ง ถามอย่างสงสัยว่า "มีอะไรเหรอ เควิน?"

เควิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้ามา ปิดประตูเบาๆ จากนั้นก็ขยับเข้าไปใกล้

แววตาของ เควิน แฝงไปด้วยความชื่นชมเล็กน้อย

เล่อไค ค่อนข้างสับสน

"เป็นอะไรไป?" เล่อไค ลูบหน้า "มีอะไรติดอยู่เหรอ?"

เควิน ส่ายหน้า "ได้ยินว่านายไปซ้อม แม็กไกวร์ มา!"

เอ่อ...

เควิน กล่าวว่า "เขาเป็นอันธพาลชื่อดังแถวนี้ แถมยังเป็นนักกีฬา ต่อยเก่งมากด้วย"

เล่อไค รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

เอาเถอะ เด็กๆ ก็ชอบคนเก่งกาจและดุดันแบบนี้แหละ

สักพัก เควิน ก็พูดด้วยความหงอย "ถ้าผมเก่งอย่างนายก็คงดี จะได้ไม่ถูกรังแกแล้ว"

เล่อไค เลิกคิ้วเล็กน้อย " เควิน อันที่จริงนายก็มีความสามารถที่จะตอบโต้ได้นะ!"

"ไม่ ไม่ ไม่! ผมสู้พวกเขาไม่ได้ พวกเขาเยอะแยะ!" เควิน รีบส่ายหน้า

เล่อไค ยิ้ม "นายแค่ต้องจ้องไปที่คนใดคนหนึ่ง แล้วสู้กลับ เชื่อผมสิ เควิน ถ้าคุณเงียบแบบนี้ไปเรื่อยๆ วันแบบนี้ก็ไม่มีวันจบลงหรอก พวกคนเลวจะไม่ปล่อยนายไปเพราะนายถอยหนีหรอก พวกเขาจะยิ่งรังแกนายมากขึ้นไปอีก! ดังนั้น เควิน นายต้องตอบโต้!"

เควิน พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าๆ "ผมไม่รู้จะทำยังไงดี"

เล่อไค ยิ้ม "นายต้องการอาวุธที่ดี!"

---

รุ่งเช้า เล่อไค ตื่นแต่เช้าตามปกติเพื่อวิ่งจ็อกกิ้งยามเช้า

ที่น่าแปลกใจคือ เมื่อ เล่อไค ออกจากบ้าน ก็พบว่า เควิน กำลังรออยู่ที่ประตู

เจ้าตัวน้อยสวมชุดวอร์ม มือถือไม้เบสบอลอันหนึ่ง

เมื่อเห็น เล่อไค เดินออกมา เควิน ก็เดินเข้ามาใกล้ ชี้ไปที่ไม้เบสบอลแล้วกล่าวว่า "นี่คือไม้เบสบอลที่ เดวิด นักเบสบอลคนโปรดของผมเคยใช้ เขาบอกว่าไม้เบสบอลอันนี้จะทำให้ผมมีความกล้าหาญ"

เล่อไค เลิกคิ้ว "นี่คืออาวุธของนายเหรอ?"

เควิน พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ผมจะพกมันติดตัวไป แล้วจะซ้อมพวกเขาให้หนัก หนึ่งในนั้นแหละ!"

เล่อไค วิ่งอยู่ข้างหน้า ส่วน เควิน ก็อ้าปากค้างและแกว่งไม้เบสบอลไปมาอยู่ข้างหลัง พร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดตามมา

วิ่งไปได้สักพัก เควิน ก็ตามไม่ทันแล้ว

"แฮ่กๆ...วิ่งไม่ไหวแล้ว!"

เล่อไค หันกลับมายิ้ม "ถ้าอย่างนั้นนายรอเราตรงนี้นะ เดี๋ยวเราวิ่งเสร็จแล้วจะกลับมาบ้านพร้อมกัน!"

"โอเค~" เควิน ชูไม้เบสบอลขึ้น "ถ้าอย่างนั้นผมจะฝึกแกว่งไม้ที่นี่นะ!"

เล่อไค วิ่งประมาณครึ่งชั่วโมงตามปกติ ดื่มน้ำจากบ่อน้ำพุบนเขาอีกครั้ง แล้วก็เดินทางกลับ

เมื่อมาถึงจุดนัดหมาย เควิน ก็เหนื่อยจนเดินไม่ไหวแล้ว

เล่อไค ทำได้แค่แบกอีกฝ่ายกลับบ้าน

สามีภรรยา บิลลี่ ยังคงไม่ตื่น เล่อไค อาบน้ำอย่างรวดเร็วแล้วก็ออกจากบ้านไป

เลี้ยงลูกบอลและเลี้ยงลูกบอลเดาะไปจนถึงศูนย์ฝึกซ้อมคอลนีย์อีกครั้ง

ในตอนนี้ศูนย์ฝึกซ้อมคอลนีย์ดูคึกคักขึ้นมาก

หน้าประตูก็มีนักข่าวจำนวนมากมารวมตัวกัน พร้อมกล้องและอุปกรณ์ถ่ายภาพเตรียมพร้อมที่จะถ่ายภาพ

พวกเขาก็เห็น เล่อไค ด้วย แต่ก็ถือว่าเป็นแค่นักเตะเยาวชนคนหนึ่ง ไม่ได้น่าสนใจพอที่จะดึงดูดความสนใจของพวกเขา

ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาว่า:

"มาแล้ว!"

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์และเสียงยางรถเสียดสีกับถนน รถบัสสีเทาอ่อนทั้งคัน มีตราสโมสรอาร์เซนอลขนาดใหญ่พิมพ์อยู่ด้านข้าง ค่อยๆ แล่นออกมา

นักข่าวต่างรัวชัตเตอร์ใส่รถบัสคันนั้นอย่างบ้าคลั่ง

ส่วน เล่อไค ยืนอยู่ในกลุ่มคนที่ริมถนน เงยหน้ามองรถบัสของอาร์เซนอลที่กำลังออกเดินทาง

เขาจ้องมองไปที่ตำแหน่งหน้าต่าง แต่กลับมืดมิด ไม่เห็นอะไรเลย

ถอนสายตากลับมา หันหลังเดินจากไป

บางทีในอนาคตเขาก็คงจะได้ขึ้นรถบัสคันนั้น เดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ เพื่อต่อสู้เพื่อเกียรติยศของอาร์เซนอลกระมัง!

"รถบัสไปแล้ว!"

"อืม!"

"นักเตะก็ไปด้วย!"

"อืม!"

"อาจารย์ก็ไปด้วย!"

"อืมๆ!"

แชมเบอร์เลน ยิ้มแหยๆ " ปาตริซ ก็ไปด้วย! สรุปแล้ว... เราควรทำอะไรดีล่ะ?!"

เล่อไค อึ้งไปเล็กน้อย

เขาเพิ่งนึกได้ว่าอาร์เซนอลออกเดินทางไปแข่งขัน ผู้ช่วยโค้ชอย่าง ปาตริซ ก็เดินทางไปกับทีมด้วย

สรุปว่า พวกเขาเป็นเด็กที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังงั้นเหรอ?

"ให้ตายสิ!" เล่อไค เพิ่งจะนึกขึ้นได้ หันกลับมาแล้วกล่าวว่า "ตาแก่ไม่ได้บอกเลยว่าวันนี้ควรทำอะไร?"

"ไม่ครับ!"

"ส่วนทีมเยาวชน เขาก็ไม่ให้เราเข้าไปเดี่ยวๆ ด้วย" เล่อไค พูดด้วยสีหน้าหงอยๆ

สรุปก็คือถูกทอดทิ้งนั่นแหละ

แชมเบอร์เลน มอง เล่อไค "แล้วเราควรทำอะไรดีล่ะ?"

"เราจะไปรู้ได้ไงเล่า!" เล่อไค กรอกตา

หยุดชั่วครู่ เล่อไค กล่าวว่า "หรือจะฝึกตามเมื่อวานอีกครั้งดีไหม?"

แชมเบอร์เลน ยิ้มขื่นๆ "คงต้องอย่างนั้นแหละครับ!"

ทั้งสองคนเริ่มวิ่งเหยาะๆ รอบสนาม

แชมเบอร์เลน กล่าวว่า "ผมได้เสื้อทีมแล้ว เบอร์ 15!"

เล่อไค: "..."

เขาหันกลับมา "นายมาเร็วกว่าเรา ทำไมไม่เห็นได้เสื้อทีมแล้วก็กำหนดเบอร์เสื้อเลยล่ะ?"

เล่อไค บ่น "นายจะบ่นอะไรนักหนา ยังไงซะเดี๋ยวก็มีเองแหละ!"

หลังจากวอร์มอัพเสร็จ ทั้งสองคนก็เริ่มฝึกซ้อมการส่งบอล

การฝึกซ้อมส่วนใหญ่เน้นการส่งบอลสั้น

ระยะห่างห้าเมตร วิ่งและส่งบอลอย่างต่อเนื่อง เล่อไค รู้สึกได้ชัดเจนว่าลูกฟุตบอลที่ แชมเบอร์เลน ส่งมานั้นมีแรงที่มากขึ้น

หมอนี่กำลังเตะบอลด้วยอารมณ์!

แชมเบอร์เลน อยากลงสนามแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ

แตกต่างจาก เล่อไค ที่ต้องรอการพิจารณาคดีและได้รับใบอนุญาตทำงานจึงจะสามารถลงสนามได้ ในฐานะคนอังกฤษ แชมเบอร์เลน มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกอย่าง หากมีความสามารถพอ เขาก็สามารถเป็นผู้เล่นตัวจริงของอาร์เซนอลได้ทันที

สำหรับ แชมเบอร์เลน ที่เพิ่งย้ายจากเซาแธมป์ตันมาอาร์เซนอล เขากระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตัวเอง

และเขาก็เชื่อว่าเขามีความสามารถมากพอที่จะช่วยอาร์เซนอลในตอนนี้ได้

แต่ทีมโค้ชกลับไม่พาเขาไปด้วย แม้แต่รายชื่อผู้เล่นสำรองก็ยังไม่มีชื่อ

ที่สำคัญที่สุดคือ จนถึงตอนนี้ ทั้งสองคนยังไม่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่เลยแม้แต่น้อย

วัยรุ่นมักจะขี้สงสัย แชมเบอร์เลน สงสัยหลายครั้งว่าตัวเองถูกทอดทิ้งแล้วหรือเปล่า

แม้ว่า เล่อไค จะคอยวิเคราะห์และทำให้เขาสบายใจได้ชั่วคราวทุกครั้ง

แต่หมอนี่ก็ยังคงกังวลใจอยู่ดี

สำหรับเรื่องนี้ เล่อไค ก็ไม่มีทางช่วยอะไรได้

อันที่จริงเขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเช่นกัน

นักเตะอัจฉริยะและดาวรุ่งมากความสามารถกี่คนแล้วที่จบชีวิตการค้าแข้งบนม้านั่งสำรองของอาร์เซนอล!

แม้จะรู้ดีว่า ถ้าไม่ใช่เพื่อปั้นนักเตะสองคนนี้ อาร์เซนอลก็คงไม่เสียเวลาให้ ปาตริซ มาฝึกพิเศษให้ เล่อไค และ แชมเบอร์เลน หรอก

แต่การที่ยังไม่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่เลย กลายเป็นปัญหาคาใจของทั้งสองคน

จิตใจของ เล่อไค ค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อย จึงไม่ได้แสดงอาการออกมา

แต่ แชมเบอร์เลน ไม่เหมือนกัน หมอนี่เริ่มกระวนกระวายใจแล้ว

ทั้งสองคนฝึกซ้อมอย่างเงียบๆ โดยต่างก็เก็บงำบางสิ่งบางอย่างไว้ในใจ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา

"ให้ผมร่วมด้วยคนเป็นไง?"

เล่อไค หยุดลูกฟุตบอล ทั้งสองหันไปมองตามเสียงนั้น

พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดฝึกซ้อมของอาร์เซนอลเดินเข้ามา

ชายคนนั้นสูงประมาณ 1.80 เมตร ใบหน้าแข็งแกร่ง และมีรอยยิ้มที่สดใสประดับอยู่บนใบหน้า

จนกระทั่งชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ เล่อไค จึงจำได้ว่าอีกฝ่ายคือใคร

"อาร์เตต้า?"

มันสมองในแดนกลางและกัปตันทีมอาร์เซนอลในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

การจากไปของ ฟาน เพอร์ซี และ ซง ทำให้ในทีมอาร์เซนอลเหลือตัวหลักไม่กี่คน หลังจาก แฟร์มาเล่น เป็นกัปตันทีมชั่วคราวแล้ว อาร์เตต้า ก็ได้สวมปลอกแขนกัปตันทีมด้วย

แต่ก็ต้องบอกว่า อาร์เตต้า ถือเป็นหนึ่งในกัปตันทีมไม่กี่คนที่ไม่ถูกขายออกไป

บางทีก็อาจจะเป็นเพราะอายุของเขาด้วย

ปีนี้ อาร์เตต้า อายุ 29 ปีแล้ว กำลังจะย่างเข้าสู่เลข 30!

อาร์เตต้า มองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม " ปาตริซ บอกผมว่ามาที่นี่จะมีเซอร์ไพรส์ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเด็กน้อยสองคน!"

แชมเบอร์เลน กล่าวว่า "ผมไม่เด็กนะครับ อีกสองปีก็อายุยี่สิบแล้ว!"

อาร์เตต้า ยักไหล่ "เอาล่ะ งั้นพวกนายยินดีให้ผมเข้าร่วมด้วยไหม?"

"แน่นอนว่าไม่..."

ยังไม่ทันพูดจบ แชมเบอร์เลน ก็ถูก เล่อไค ผลักออกไป

เล่อไค ยิ้ม "แน่นอนว่ายินดี!"

จากนั้นก็หันกลับมา ใช้กำปั้นเบาๆ ต่อยท้อง แชมเบอร์เลน "ไอ้โง่ นี่คือโค้ชชั่วคราวที่ตาแก่หามาให้เราสองคนนะ โค้ชกองกลางผู้มีประสบการณ์!"

แชมเบอร์เลน เพิ่งจะนึกขึ้นได้ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นอีกแบบหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เราจะเริ่มฝึกจากตรงไหนดีครับ?"

อาร์เตต้า มองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม

แต่เมื่อเทียบกับ แชมเบอร์เลน สายตาของเขาให้ความสนใจ เล่อไค มากกว่า

อันที่จริง คำพูดดั้งเดิมของ ปาตริซ คือ 'นายสามารถไปที่สนามฝึกซ้อมที่สองได้นะ ที่นั่นอาจจะมีคู่หูในอนาคตของนายอยู่!'

แต่ อาร์เตต้า กลับไม่ได้พูดแบบนั้น

เพราะในความคิดของเขา ตอนนี้เด็กน้อยสองคนนี้ยังไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นคู่หูของเขาได้เลย

"เราแค่เล่นสนุกๆ กัน"

อาร์เตต้า ถอดชุดฝึกซ้อมออกแล้วยิ้ม "เรามาฝึกการรุกและการรับกันดีไหม?"

"ดีครับ!"

"ได้เลย!"

การฝึกการรุกและการรับคือการแบ่งเป็นกลุ่มละสองคน

ในระยะ 30 หลา คนหนึ่งทำหน้าที่เลี้ยงบอลทะลุทะลวง อีกคนทำหน้าที่ป้องกัน

หลังจากเสร็จหนึ่งรอบ ทั้งสองฝ่ายก็สลับบทบาทกัน แล้วทำซ้ำอีกครั้ง!