บทที่ 5: เหล่าตัวหลักที่กลับมา

---

บทที่ 5: เหล่าตัวหลักที่กลับมา

สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

วันนี้ในห้องออกกำลังกายของอาร์เซนอลมีเสียงอึกทึกครึกโครมผสมกับเสียงคำรามของชายชราคนหนึ่ง

ในตอนนี้ เล่อไค เหงื่อท่วมตัว แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

เขากัดฟัน นอนตะแคงอยู่บนพื้น มือยันพื้น ศอกรองด้วยลูกบอลโยคะกลมๆ ส่วนอีกมือยกขึ้นสูง

การเคลื่อนไหวที่ไม่สม่ำเสมอของลูกบอลโยคะทำให้ร่างกายของ เล่อไค ต้องอยู่ในสภาพตึงเครียด และต้องคอยหาจุดสมดุลตลอดเวลา เพื่อไม่ให้ล้มลง

ในสภาพเช่นนี้ ทั้งร่างกายจะอยู่ในสภาพตึงเครียด ต้องใช้กล้ามเนื้อทุกส่วน

เมื่อเทียบกับหนึ่งสัปดาห์ที่แล้ว ร่างกายของ เล่อไค มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัด

ทั้งตัวดูแข็งแรงขึ้น รูปร่างที่เคยผอมเพรียวก็ดูแข็งแกร่งขึ้น

โดยเฉพาะกล้ามเนื้อบริเวณไหล่ หน้าท้อง และต้นขา มีการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่โดยรวมแล้วกลับดูสมส่วนอย่างยิ่ง

เล่อไค กัดฟันอดทน เขารักษาระดับท่านี้มานานถึงสองนาทีแล้ว แต่เหลืออีกครึ่งหนึ่งกว่าจะครบสี่นาทีตามที่ ปาตริซ กำหนด

เล่อไค หายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่อง แต่ทุกครั้งที่หายใจเข้า เขาก็รู้สึกได้ถึงการกระตุกของกล้ามเนื้อหน้าท้อง

แม้กระทั่งร่างกายทั้งตัวก็สั่นเล็กน้อย ทำให้เขาไม่กล้าหายใจเร็วเกินไป

ปาตริซ ลากเก้าอี้มานั่งตรงหน้า เล่อไค แล้วฮึดฮัด "จำไว้นะ นักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมไม่ใช่แค่คนที่มีร่างกายแข็งแรงแค่ไหน, ความเร็วที่รวดเร็วแค่ไหน หรือเทคนิคที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่คือคนที่มีความสามารถในการควบคุมร่างกายของตัวเองได้มากแค่ไหนต่างหาก!"

"นายต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมร่างกายของนาย ใช้กล้ามเนื้อทุกส่วนเพื่อทำในสิ่งที่นายต้องการ"

"อย่าไปมองไอ้พวกตัวใหญ่ๆ ที่บวมเหมือนหมีพวกนั้นเลย คนพวกนั้นมักจะเป็นพวกที่แย่ที่สุด ในโลกของฟุตบอล พวกเขาเป็นของไม่มีคุณภาพ!"

เล่อไค ยังคงรักษาระดับท่าทางอยู่ ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย "แล้ว ดร็อกบา ล่ะครับ?"

ปาตริซ เลิกคิ้วเล็กน้อย เขาไม่คิดว่า เล่อไค จะยังมีแรงตอบโต้กลับมาได้อีก

ชายชราเหยียดเท้าออกไป แล้วแตะเบาๆ ที่หน้าท้องของ เล่อไค

ซี๊ด!!

ร่างกายของ เล่อไค มีแนวโน้มที่จะเอนไปข้างหลังอย่างเห็นได้ชัด แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมา กล้ามเนื้อหน้าท้องก็หดตัวเข้าหากันในทันที กล้ามเนื้อหน้าท้องที่ดูไม่ชัดเจนนั้นกลับนูนขึ้นมาเหมือนเหล็กเส้น ดึงร่างกายกลับมาได้ด้วยแรงของเอวเพียงอย่างเดียว

"อย่า! ผลัก! ผม!"

ใบหน้าของ เล่อไค แดงก่ำไปหมด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง เห็นได้ชัดว่าถึงขีดจำกัดแล้ว

ใบหน้าของ ปาตริซ เผยความพึงพอใจเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลายเป็นรอยยิ้มเยาะ "ยังมีแรงเถียงอีกเหรอ เพิ่มอีกหนึ่งนาที!"

เล่อไค: "..."

---

เมื่อเห็น เล่อไค ไม่พูดอะไร เอาแต่สั่นสะท้านไปทั้งตัว กัดฟันสู้ไม่ถอย ปาตริซ ก็อดรู้สึกประทับใจไม่ได้

มีคนมากมายที่ได้รับการฝึกจากเขา แต่ไม่เคยมีใครที่มีความมุ่งมั่นเหมือน เล่อไค

หลายครั้งที่ ปาตริซ จะเพิ่มปริมาณและความยากของการฝึก เพื่อให้นักกีฬาในช่วงเริ่มต้นรู้สึกท้อแท้

จากนั้นก็จะค่อยๆ ลดความยากของการฝึก และมอบความรู้สึกเหนือกว่าที่เพียงพอให้พวกเขา

ความรู้สึกของการบรรลุเป้าหมายและการก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองจะทำให้นักกีฬาเกิดความมั่นใจมากขึ้น

แต่หมอนี่เป็นข้อยกเว้น!

เล่อไค ทำการฝึกตามปริมาณที่ ปาตริซ กำหนดได้สำเร็จตั้งแต่วันแรก แถมยังร่าเริงหลังฝึกเสร็จอีกด้วย

ปาตริซ ต้องยอมรับว่าเขาประมาทเจ้าหนูคนนี้ไป

วันที่สอง ความเข้มข้นของการฝึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จน เล่อไค เกือบจะทนไม่ไหวแล้ว

แต่หมอนี่กลับกัดฟันอดทนจนผ่านไปได้

ปาตริซ ไม่เชื่อ จึงเพิ่มปริมาณอีก

เล่อไค ก็ยังคงทำสำเร็จ เพียงแต่ใช้เวลานานขึ้นเท่านั้น

เป็นเช่นนี้อยู่สามวัน สุดท้าย ปาตริซ เป็นฝ่ายลดปริมาณการฝึกซ้อมลงเอง

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เล่อไค คงแย่แน่

ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องยอมรับว่าเจ้าหนูคนนี้มีความมุ่งมั่นและความอึดที่แตกต่างจากคนทั่วไป

เขายังเคยถาม เล่อไค ว่าอะไรทำให้เขายืนหยัดได้

คำตอบของ เล่อไค ทำให้เขาค่อนข้างสับสน

เขาบอกว่าเขาชอบความรู้สึกของความสำเร็จที่เหนือกว่าขีดจำกัด

นี่มันโรคจิตชัดๆ!

แต่ก็ต้องบอกว่าด้วยความร่วมมืออย่างแข็งขันของ เล่อไค ผลการฝึกของ ปาตริซ ประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยมีมาก่อน

ในเวลาเพียงสองสัปดาห์ เล่อไค ก็ได้ปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาจนสำเร็จแล้ว

ตอนนี้ เล่อไค สามารถรับมือกับการปะทะระดับพรีเมียร์ลีกได้อย่างเป็นพื้นฐานแล้ว

แน่นอนว่า สิ่งที่ต้องแลกมาคือตลอดสองสัปดาห์นี้ เล่อไค ไม่ได้แตะต้องลูกฟุตบอลเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"พอแล้ว! หยุดได้แล้ว!"

พร้อมกับคำพูดของชายชรา เล่อไค ก็ล้มตัวลงนอนราบกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

"ลุกขึ้น! ยืดเส้น!"

ชายชราเตะ เล่อไค อีกครั้ง

เล่อไค ทำได้แค่ลากร่างกายที่สั่นเทาของเขา ลงไปนอนคว่ำหน้าบนพื้น ใช้แขนดันส่วนบนของร่างกายขึ้น ส่วนเอวลงไปกลับแนบติดกับพื้นแน่น

สัมผัสถึงความรู้สึกของการยืดกล้ามเนื้อหน้าท้อง เล่อไค ค่อยๆ หายใจออกแล้วกล่าวว่า "ผมจะได้ฝึกซ้อมแบบใช้ลูกบอลเมื่อไหร่ครับ?"

ปาตริซ กล่าวว่า "อีกนาน!"

เล่อไค ยิ้ม "นักฟุตบอลอาชีพทุกคนต้องฝึกซ้อมแบบใช้ลูกบอลไม่ใช่เหรอครับ? ฝึกแบบนี้ไม่เป็นวิทยาศาสตร์นะครับ!"

ปาตริซ โกรธจัดจนหัวเราะ

"แล้วยังไงถึงจะเรียกว่าวิทยาศาสตร์ล่ะ? ไอ้ อาร์แซน คนนั้นให้ผมเปลี่ยนนายเป็นกองกลางที่เหมาะสมภายในหนึ่งฤดูกาล นายคิดว่าผมมีเวลาที่จะค่อยๆ ทำอย่างนั้นเหรอ?"

"หนึ่งฤดูกาล?"

เล่อไค อึ้งไปเล็กน้อย แล้วถามด้วยความตกใจว่า "หมายความว่าฤดูกาลนี้ผมจะไม่ได้ลงสนามเลยใช่ไหมครับ?"

ปาตริซ กล่าวว่า "นายคิดว่าไงล่ะ?"

เล่อไค รีบกล่าวว่า "ถ้าผมทำโปรแกรมฝึกซ้อมเสร็จก่อนกำหนดล่ะครับ?"

ปาตริซ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ก็ยังไม่ได้อยู่ดี อันที่จริงอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้นายลงแข่งไม่ใช่ปัญหาเรื่องการฝึกซ้อมหรอก แต่เป็นใบอนุญาตทำงานต่างหาก!"

"ทางสโมสรได้เริ่มรวบรวมเอกสาร เพื่อเตรียมยื่นขอ 'เงื่อนไขพิเศษสำหรับนักเตะพรสวรรค์' แล้ว คาดว่าจะมีการพิจารณาในช่วงต้นปีหน้า ถ้าทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี นายอาจจะได้ลงเล่นสักนัดสองนัดก็เป็นได้"

พูดจบ ปาตริซ ก็ยิ้มเยาะ "หวังว่านายจะไม่กลายเป็น ซง คนต่อไปนะ!"

เล่อไค: "..."

---

เวลาผ่านไปอย่างไม่ทันรู้ตัว ก็เข้าสู่กลางเดือนกรกฎาคมแล้ว

สโมสรใหญ่ๆ ต่างเริ่มออกคำสั่งเรียกตัวนักเตะ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลใหม่

อาร์เซนอลก็เช่นกัน แม้จะผ่านพ้นพายุฝนมาแล้ว อาร์เซนอลก็ยังคงดูเหมือนเรือที่กำลังลอยเคว้งคว้างอยู่ในพายุ

ผู้เล่นตัวหลักหลายคนทยอยย้ายออกไป เหลือเพียง ฟาน เพอร์ซี คนเดียวที่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้ง

เพื่อแสดงให้เห็นถึงคุณค่าของ ฟาน เพอร์ซี ในวันที่ 16 กรกฎาคม สโมสรอาร์เซนอลได้ประกาศแต่งตั้ง ฟาน เพอร์ซี เป็นกัปตันทีม และมอบหมายหน้าที่ในการนำพาทีมออกจากวิกฤต

สโมสรที่เคยเงียบสงบก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

การกลับมาของนักเตะทีมชุดใหญ่และการเตรียมพร้อมก่อนเปิดฤดูกาลก็เข้มข้นขึ้น

เพียงแต่ว่า เมฆหมอกของการจากไปของ ฟาเบรกาส และ นาสรี ก็ยังคงปกคลุมอยู่

นักเตะที่กลับมาต่างเงียบขรึม ทุกคนดูเหมือนมีเรื่องกังวลใจ สิ่งนี้ทำให้ เวนเกอร์ เริ่มเป็นกังวลเกี่ยวกับสภาพทีม

การฝึกซ้อมรวมตัวกันวันแรกจะต้องมีการตรวจร่างกาย

นักฟุตบอลอาร์เซนอลทุกคน รวมถึงนักเตะสำรองจะต้องได้รับการตรวจร่างกาย

และในวันเดียวกันนั้น เล่อไค ก็ได้เพื่อนใหม่หนึ่งคน!

เด็กหนุ่มชาวอังกฤษหน้าตาซื่อๆ ผมสั้นเกรียน แชมเบอร์เลน!

แชมเบอร์เลน ที่เพิ่งย้ายมาจากเซาแธมป์ตันดูยังไม่ประสีประสา

ในตอนนี้ แชมเบอร์เลน ยังไม่ได้เติบโตเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญที่ช่วยให้ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ในอนาคต เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังอ่อนประสบการณ์เพิ่งเริ่มต้นเล่นปีก

แต่ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงจากจุดนี้เอง

"เปลี่ยนตำแหน่ง? กองกลาง?"

เล่อไค มอง ปาตริซ ด้วยความตกใจ

เวนเกอร์ จะเปลี่ยน แชมเบอร์เลน ให้เป็นกองกลางเหรอ?

ทำอะไรกันเนี่ย?

นี่ไม่เป็นการแย่งงานของ คล็อปป์ หรอกเหรอ?

"อะไร? อนุญาตให้กองหลังเปลี่ยนเป็นกองกลาง แล้วไม่อนุญาตให้ปีกเปลี่ยนเป็นกองกลางเหรอ?"

ปาตริซ รู้สึกหงุดหงิดในใจ

คนเดียวไม่พอ ยังยัดมาอีกสองคน

แถมยังเป็นเด็กตัวกะเปี๊ยก เวนเกอร์ นี่มันหาเรื่องให้ตัวเองทำจริงๆ

เล่อไค หันไปมอง แชมเบอร์เลน ด้วยความงงงวย

ไอ้หมอนี่ที่ดูอึดอัดเล็กน้อย และแววตาที่เผยความสับสน จะมาเบ่งบานที่อาร์เซนอลงั้นหรือ?

แชมเบอร์เลน รู้สึกประหม่าเล็กน้อย เพราะนี่คืออาร์เซนอล สโมสรยักษ์ใหญ่ที่มีชื่อเสียง การได้ร่วมทีมระดับนี้เป็นความฝันของเขามาโดยตลอด

เมื่อมาถึงอาร์เซนอลใหม่ๆ เขารู้สึกประหม่า

และตอนนี้ เขายิ่งประหม่าหนักกว่าเดิมอีก

คนเอเชียคนนี้ดูแปลกๆ

ทำไมเขาถึงประหลาดใจกับการเปลี่ยนตำแหน่งของตัวเองไปเป็นกองกลางขนาดนั้น?

"เอาล่ะ ผมต้องไปคุยกับ อาร์แซน เรื่องบางอย่าง พวกนายไปตรวจร่างกายกันเอง!" พูดจบ เขาก็หันไปพูดกับ เล่อไค ว่า "ตรวจร่างกายเสร็จแล้ว นายพามันไปฝึกซ้อมวันนี้ด้วยนะ"

"เหมือนผมเลยเหรอครับ?" เล่อไค ตาเป็นประกาย

การฝึกสองสัปดาห์นี้ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายมาก การมีเพื่อนร่วมฝึกด้วยกันก็ย่อมช่วยลดความเบื่อหน่ายลงได้บ้าง

ปาตริซ พยักหน้า แล้วหันหลังเดินจากไป

ในสนามฝึกซ้อม เล่อไค มองไปที่ แชมเบอร์เลน ที่อยู่ตรงหน้า ยื่นมือออกไปอย่างใจกว้างแล้วกล่าวว่า "สวัสดีครับ ผมชื่อ เล่อไค!"

"แชมเบอร์เลน!"

แชมเบอร์เลน เผยรอยยิ้มซื่อๆ

ชื่อของเขาคล้ายกับชื่อภาษาจีนมาก แต่หมอนี่เป็นคนอังกฤษแท้ๆ

"เราต้องไปตรวจร่างกายใช่ไหม?" แชมเบอร์เลน เกาหัว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยถนัดเรื่องการพูดคุย

เล่อไค พยักหน้า "ไปกันเถอะ ผมจะพาไป!"

ในช่วงสองสัปดาห์ของการฝึกซ้อม เล่อไค ได้สำรวจศูนย์ฝึกซ้อมจนทั่วแล้ว

ทั้งสองคนเดินออกจากสนามฝึกซ้อม มุ่งหน้าไปยังจุดตรวจร่างกายที่กำหนดไว้

ตลอดทาง ทั้งสองคนก็พูดคุยกัน

แต่ส่วนใหญ่เป็น เล่อไค ที่พูด ส่วน แชมเบอร์เลน ก็จะตอบรับด้วยเสียง 'อืม อ่า' เป็นครั้งคราว

ดูจากตอนนี้แล้ว หมอนี่เป็นคนเงียบๆ จริงๆ แล้วหมอนี่กลายเป็นคนมองโลกในแง่ดีได้ยังไงกัน?

ได้รับอิทธิพลจากใครกันนะ?

สถานที่ตรวจร่างกายคือสถานีพยาบาลภายในศูนย์ฝึกซ้อม

ด้านหน้ามีคนเข้าแถว นักฟุตบอลทยอยเข้าไปทีละคน

ทางเข้าตรวจร่างกายมีสองทาง คือสำหรับนักเตะตัวจริงและตัวสำรองแยกกัน

เล่อไค และ แชมเบอร์เลน มาที่แถวสำรองและเริ่มเข้าคิว ทั้งสองหันไปมองทีมตัวจริง

นักฟุตบอลตัวจริงของอาร์เซนอลก็มารวมตัวกันแล้ว

เล่อไค เห็น ฟาน เพอร์ซี กัปตันทีมอาร์เซนอลคนปัจจุบันและผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคนแรก

'เจ้าเสือตัวน้อย' วอลคอตต์

โรซิชกี้ และนักเตะคนอื่นๆ...

เพียงแต่สีหน้าของนักเตะชุดใหญ่ส่วนใหญ่ดูไม่ค่อยดีนัก บางคนดูเรียบเฉย แต่ใบหน้ากลับมีเมฆหมอกปกคลุมอยู่

เห็นได้ชัดว่าการจากไปแบบทรยศของ ฟาเบรกาส สร้างผลกระทบต่อพวกเขาไม่น้อย

เล่อไค มองแวบหนึ่งแล้วก็ไม่เหลียวไปมองอีก

ตรงกันข้ามกับ แชมเบอร์เลน ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรง

เล่อไค อดไม่ได้ที่จะใช้ข้อศอกกระทุ้งอีกฝ่ายเบาๆ แล้วกระซิบว่า "อย่ามองสิ!"

แชมเบอร์เลน หันมาถามอย่างงงๆ "ทำไมครับ?"

เล่อไค พูดอย่างจนใจ "นายไม่รู้เหรอว่าตอนนี้อาร์เซนอลกำลังเจออะไรอยู่?"

"ฟา..."

ชู่ว!!

เล่อไค รีบยกนิ้วชี้ขึ้นจ่อปาก ทำท่าให้เงียบ

ชื่อนั้นเป็นสิ่งต้องห้ามของอาร์เซนอลในตอนนี้

เล่อไค เข้าไปโอบคอ แชมเบอร์เลน แล้วกระซิบเตือนว่า "กัปตันเก่าเพิ่งไป แถมยังไปแบบไม่ธรรมดาอีกด้วย สิ่งนี้สร้างผลกระทบต่อสโมสรอย่างมาก โดยเฉพาะนักเตะชุดใหญ่ นายไม่เห็นสีหน้าพวกเขาดูไม่ค่อยดีเหรอ? นายไปจ้องพวกเขานิ่งๆ แบบนี้ อยากหาเรื่องหรือไง?"

ได้ยินดังนั้น แชมเบอร์เลน ก็รีบส่ายหน้า "ผมไม่ได้อยากหาเรื่องครับ ผมแค่สงสัย!"

"สงสัยก็อย่ามอง! เชื่อฟังเถอะ!" เล่อไค มองตรงไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "จะได้ไม่ต้องโดนซ้อม!"