บทที่ 3: ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคนแรก ฟาน เพอร์ซี!

---

บทที่ 3: ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคนแรก ฟาน เพอร์ซี!

มื้อค่ำนั้นอุดมสมบูรณ์มาก

มีน่องไก่อบชีส, สเต๊กเนื้อ, ไก่ย่าง และฟิชแอนด์ชิปส์สูตรลับของ ไอรีนา

เมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ เล่อไค ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมสองสามีภรรยา บิลลี่ ถึงได้อ้วนขนาดนี้

แต่เมื่อเทียบกับพ่อแม่ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองแล้ว เควิน กลับเป็นเด็กผู้ชายตัวผอมบาง

บิลลี่ เปิดขวดวิสกี้รินให้ตัวเองหนึ่งแก้ว แล้วใช้ส้อมเคาะจานพลางพูดว่า "วันนี้เป็นงานเลี้ยงต้อนรับสมาชิกใหม่ เล่อไค เด็กน้อยจากจีน ขอให้นายมีความสุขในอังกฤษนะ!"

เล่อไค หยิบแก้วน้ำขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณครับ!"

ไอรีนา ก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า "หวังว่านายจะทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในสนามแข่งนะ"

"ขอบคุณครับ!"

เควิน หยิบเครื่องดื่มขึ้นมาอย่างเขินอายแล้วกล่าวว่า "หวังว่าคุณจะมีความสุขนะครับ"

เล่อไค ก้มหน้าลงและยิ้มเล็กน้อย "ขอบคุณนะ เควิน!"

"ฮ่าๆๆ เอาล่ะ ยินดีต้อนรับ 'โชคดีน้อย' สู่ครอบครัว บิลลี่ ผู้เปี่ยมสุขของเรา มาเริ่มสวดมนต์ก่อนอาหารกันเถอะ"

พูดจบ บิลลี่ ก็พนมมือทำท่าสวดมนต์

ไอรีนา และ เควิน ก็ทำตาม เล่อไค ก็ทำตามอย่างเลี่ยงไม่ได้

ทันใดนั้น บิลลี่ ก็ตะโกนเสียงดังว่า "ไอ้ลูกอีตัว..."

ทั้งสามคนประสานเสียงกันว่า "ฟาเบรกาส!"

เล่อไค ถึงกับตะลึง นี่มันการสวดมนต์แบบไหนกันเนี่ย

แต่ทั้งสามคนต่างจ้องมองมาที่เขาอย่างดุดัน เล่อไค ทำได้แค่หัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า "ไอ้... ไอ้ลูกอีตัว ฟาเบรกาส!"

ทันใดนั้นทั้งสามคนก็เผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขและเริ่มกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

ไอรีนา คอยตักอาหารให้ เล่อไค ไม่หยุด แต่ เล่อไค กินอาหารมันๆ เหล่านี้ไม่ค่อยได้ เพราะเขามีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับอาหารของตัวเอง

แต่ในเมื่อเป็นงานเลี้ยงต้อนรับ เขาก็ทำได้แค่ทำตามธรรมเนียมไปก่อน

หลังจากกินข้าวเสร็จ เล่อไค ก็อาบน้ำและเข้านอนแต่หัวค่ำ

นอกหน้าต่าง พายุฝนยังคงกระหน่ำ เล่อไค จ้องมองเพดาน ดวงตาของเขาดูเลื่อนลอย

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวว่า "เรือถึงสะพานก็ย่อมตรงไปเองนั่นแหละ! ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว!"

เล่อไค พลิกตัวแล้วหลับไปอย่างสนิท

ตลอดคืนไม่มีเรื่องราวใดๆ

---

รุ่งเช้า เล่อไค ตื่นแต่เช้า เปลี่ยนเป็นชุดวอร์มเตรียมวิ่งจ็อกกิ้งยามเช้า

พายุฝนผ่านไปแล้ว อากาศแจ่มใสเป็นพิเศษ

อากาศหลังฝนตกสดชื่นอย่างยิ่ง

ยืนอยู่ที่ประตู เล่อไค ยืดเส้นยืดสายและเริ่มอบอุ่นร่างกาย

ขณะที่เขาก้มตัวไปข้างหลัง เขาก็เห็น เควิน นั่งอยู่ริมหน้าต่างในห้องใต้หลังคาชั้นสอง กำลังแอบมองเขาอยู่

เล่อไค ยิ้มและโบกมือให้ เจ้าตัวน้อยเหมือนกระต่ายที่ตกใจ กลัว วิ่งหนีหายไปทันที

เล่อไค ยิ้มอย่างจนใจแล้วเริ่มวิ่งจ็อกกิ้งตามถนนของหมู่บ้าน

ไม่ไกลจากเมืองหลูเฉิงมีทะเลสาบแห่งหนึ่ง และมีทางเดินเล็กๆ เงียบสงบบริเวณภูเขาเลียบทะเลสาบ

เขาวิ่งไปตามทางเล็กๆ ประมาณครึ่งชั่วโมงก็ถึงกลางเขา บริเวณนี้มีตาน้ำผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เล่อไค ก้มลงชิมน้ำ พบว่ามันสดชื่นและหวาน

เขาจึงก้มลงล้างหน้าอกที่อึดอัดก็พลันโล่งโปร่งขึ้นทันที

เล่อไค ถอนหายใจยาวๆ เมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์

อนาคตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน เมื่อมาถึงอาร์เซนอลแล้ว ทำไมไม่ลองทุ่มสุดตัวดูล่ะ

กองกลางระดับโลก?

เล่อไค เลียริมฝีปาก อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากลองดู!

เมื่อกลับถึงบ้าน บิลลี่ ก็เป็นเวลา 7 โมงเช้าแล้ว แต่พวกเขาทั้งครอบครัวก็ยังไม่ตื่น

พูดได้เลยว่าเจ้านายก็คือเจ้านาย อยากทำงานเมื่อไหร่ก็ได้เมื่อนั้น

เดินเข้าไปในครัว เล่อไค ลงมือทำอาหารเอง เตรียมอาหารที่มีไขมันต่ำและดีต่อสุขภาพ หลังจากกินของตัวเองเสร็จ ก็ทิ้งโน้ตไว้ให้ บิลลี่ แล้วสวมกระเป๋ากีฬาเตรียมออกเดินทางไปยังศูนย์ฝึกซ้อม

เมื่อคืน บิลลี่ บอกว่าจะไปส่ง แต่เมื่อวาน บิลลี่ ดื่มหนักมาก คาดว่าจะลุกไม่ขึ้น

โชคดีที่ศูนย์ฝึกซ้อมอยู่ไม่ไกล เล่อไค สามารถวิ่งไปได้เลย ถือเป็นการวอร์มอัพไปในตัว

เขาวิ่งตรงไปยังศูนย์ฝึกซ้อมโดยไม่หยุดพักเลยแม้แต่ครั้งเดียว

พละกำลังของเขานั้นเหลือเฟือ ซึ่งเป็นผลจากการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก

ในบรรดาความสามารถทั้งหมด เล่อไค มั่นใจที่สุดในด้านพละกำลัง

เขามั่นใจว่าเขาสามารถวิ่งแซงนักฟุตบอลอาชีพได้หลายคน

เมื่อมาถึงศูนย์ฝึกซ้อมคอลนีย์ ก็สามารถมองเห็นตราสโมสรอาร์เซนอลที่โบกสะบัดอยู่บนท้องฟ้าได้แต่ไกล

สิ่งนี้ทำให้ เล่อไค รู้สึกได้จริงๆ ว่าเขาได้มาร่วมทีมอาร์เซนอลแล้ว

เดินเข้าไปในศูนย์ฝึกซ้อม หลังจากหาห้องแต่งตัวเจอแล้ว เล่อไค ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วปรากฏตัวในสนามฝึกซ้อม

เดือนกรกฎาคมยังเป็นช่วงพักร้อน ยังเหลือเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าจะถึงวันรวมตัวฝึกซ้อม

ลีกจะเริ่มในเดือนสิงหาคม ดังนั้นศูนย์ฝึกซ้อมจึงว่างเปล่า เล่อไค จึงสามารถฝึกซ้อมได้อย่างสบายใจ

พูดตามตรง เล่อไค ยังต้องสงสัยว่าตอนนี้เขามีฝีเท้าพอที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีกได้หรือไม่

และที่สำคัญที่สุด เวนเกอร์ บอกว่าต้องการให้เขาเป็นกองกลางระดับโลก

แต่ก็ไม่ได้บอกวิธีที่จะทำให้สำเร็จ

ตอนนี้เขาไม่รู้เลยว่าจะฝึกอะไรดี

จะให้เอาแผนการฝึกกองหลังแบบเดิมมาใช้คงไม่ได้

คิดอยู่ครึ่งวัน เล่อไค ก็เกาหัว สุดท้ายก็หยิบเสาไม้สองสามท่อนออกมาจากห้องเก็บอุปกรณ์

เขากำลังจะเริ่มฝึกเลี้ยงลูกอ้อมเสา

การฝึกเลี้ยงลูกอ้อมเสาเป็นพื้นฐานของฟุตบอล โดยส่วนใหญ่จะรวมเอาทักษะการควบคุมบอล, การทรงตัว, และการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเข้าไว้ด้วยกัน

ขณะที่เลี้ยงลูกอ้อมเสาอย่างรวดเร็ว ต้องเน้นความรู้สึกของการ "เจาะทะลุ"

นี่คือหลักสำคัญที่โค้ชเคยพูดไว้ตอนที่เขาฝึกเยาวชน

พูดตามตรง เล่อไค ทำได้ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเริ่มจากตรงนี้

กองกลางระดับโลกเริ่มต้นจากการฝึกเลี้ยงลูกอ้อมเสา...

ลงมือทำทันที เขาจัดเรียงเสาลูกบอลเป็นเส้นตรง โดยแต่ละเสาห่างกันประมาณสองเมตร

มีเสาทั้งหมดสิบต้น เขาต้องวิ่งผ่านอย่างรวดเร็ว

เขากำนาฬิกาจับเวลาไว้ในมือ กดปุ่มจับเวลาพร้อมกับเลี้ยงลูกบอลอย่างรวดเร็ว

"หนึ่ง!"

"สอง!"

"สาม!"

"เร็วขึ้นอีกหน่อย!"

"เก้า!"

"สิบ!"

หยุดบอลด้วยเท้า เล่อไค หันไปมอง เห็นเสาที่อยู่ข้างหลังสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งราวกับต้นไม้ในพายุเมื่อคืน

เล่อไค ยิ้มเล็กน้อย

ก้มลงดูเวลา 9.12 วินาที

เล่อไค เงยหน้าขึ้นสู่ฟ้า พอใช้ได้มั้ง?

บ้าไปแล้ว!

ฝึกต่อสิ!

ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ เด็กหนุ่มคนนั้นฝึกเลี้ยงลูกอ้อมเสาอย่างต่อเนื่องในสนามหญ้าสีเขียว

เหงื่อทำให้ผมเปียกชุ่ม ไหลลงตามคาง เสื้อผ้าทั้งตัวเปียกชุ่มไปหมด

เล่อไค ถอดเสื้อออกบิดหนึ่งที เหงื่อก็ไหลออกมาอย่างกับน้ำ

เมื่อสวมกลับเข้าไปอีกครั้งก็รู้สึกเปียกชุ่ม เล่อไค ขมวดคิ้ว โยนเสื้อไปข้างๆ แล้วฝึกต่อ

เวลาผ่านไปทีละน้อยๆ โดยไม่รู้ตัว ก็ผ่านไปครึ่งเช้าแล้ว

เล่อไค ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

แต่ทันทีที่เขานั่งลง เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอกรั้วกั้น

ชายชราผู้นั้นคิ้วขมวด ดวงตาที่ลึกโบ๋ดูเหมือนมีความโกรธพลุ่งพล่าน จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่กะพริบตา ราวกับจะบอกว่า 'ฉันโกรธมาก'

นี่ไม่ใช่ผู้ช่วยโค้ชของอาร์เซนอลเมื่อวานนี้หรอกหรือ? ปาตริซ?

อีกฝ่ายจ้องมองมาที่เขาอย่างแน่นิ่ง เล่อไค ก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้ช่วยโค้ช ตัวเองก็ควรจะทักทายใช่ไหม?

เพิ่งยกแขนขึ้น ก็เห็นชายชราผู้นั้นฮึดฮัดอย่างแรง หันหลังแล้วเดินจากไปเลย

เล่อไค ลดแขนลงอย่างกระอักกระอ่วน แล้วพึมพำว่า "ตาแก่ประหลาด!"

พูดจบ เขาก็เริ่มฝึกต่อ

พอถึงเวลาอาหารกลางวัน ท้องก็เริ่มร้องโครกครากอย่างควบคุมไม่ได้

เล่อไค ลูบท้อง เขาจำได้ว่าอาร์เซนอลมีโรงอาหาร

ไม่รู้ว่าช่วงวันหยุดยังเปิดอยู่หรือเปล่า

เปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ เล่อไค เดินตามป้ายบอกทางเพื่อหาโรงอาหาร

เขาพบโรงอาหารที่ชั้นสามของอาคารสำนักงาน

แต่ส่วนใหญ่มีแต่พนักงานอยู่ข้างใน เล่อไค ที่สวมชุดฝึกซ้อมของอาร์เซนอลจึงดูแปลกแยกออกไปเล็กน้อย

แต่ท้องหิวมาก เขาจึงวิ่งไปต่อแถว ทนสายตาแปลกๆ ของพนักงาน เตรียมรับอาหารของตัวเอง

ร้านอาหารเป็นแบบบุฟเฟต์ มีอาหารให้เลือกหลากหลาย

เล่อไค เลือกอาหารไขมันต่ำจนเต็มจานใหญ่ แล้วเดินไปที่มุมห้องเพื่อกินอย่างเอร็ดอร่อย

ขณะที่กำลังกินอย่างมีความสุข ก็มีเสียงคุ้นเคยดังขึ้นมาทันที

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

เล่อไค เงยหน้าขึ้นมอง พบว่าเป็น มาร์ติน ฮิวจ์ส

มาร์ติน ฮิวจ์ส มองเสื้อฝึกซ้อมที่เปียกชุ่มของ เล่อไค แล้วยิ้มเล็กน้อย "ฝึกเหรอ?"

เล่อไค พยักหน้า เคี้ยวแล้วกลืนอย่างรวดเร็ว "มาทานข้าวครับ"

มาร์ติน ฮิวจ์ส ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ที่นี่คือโรงอาหารพนักงาน นักกีฬาพวกนายโรงอาหารไม่ได้อยู่ที่นี่นะ"

เล่อไค รู้สึกอายทันที

เขาถึงว่าทำไมสายตาของพนักงานเหล่านั้นถึงได้แปลกๆ

"ผมไม่รู้ครับ"

"ไม่เป็นไร!" มาร์ติน ฮิวจ์ส กล่าวว่า "ตอนนี้โรงอาหารนักกีฬาก็ยังไม่เปิด นายทานข้าวที่นี่ก็ได้"

พูดจบ เขาก็นั่งลงตรงหน้า เล่อไค แล้วกล่าวว่า "ฝึกเป็นยังไงบ้าง?"

เล่อไค ยิ้มขื่นๆ "ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนเลยครับ!"

มาร์ติน ฮิวจ์ส พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "การฝึกภายใต้คำแนะนำของโค้ชจะมีประสิทธิภาพมากกว่านะ ผมแนะนำให้นายไปหา ปาตริซ!"

เอ่อ...

นึกถึงชายชราที่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุดันเมื่อเช้านี้ เล่อไค ยิ้มแหยๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่มีโค้ชที่รับผิดชอบการฝึกโดยเฉพาะเหรอครับ? ผู้ช่วยโค้ชน่าจะยุ่งนะครับ?"

มาร์ติน ฮิวจ์ส พูดติดตลกว่า "ปาตริซ คือผู้ดูแลการฝึกโดยตรง อาจารย์ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย เขาแค่รับผิดชอบเรื่องระบบและการจัดแท็กติกเท่านั้น การฝึกทั้งหมดอยู่ภายใต้ ปาตริซ พูดได้เลยว่าในด้านการฝึก คำแนะนำของเขามีอำนาจมากกว่าอาจารย์อีก!"

เล่อไค อ้าปากค้างแล้วกล่าวว่า "ผมขอคิดดูก่อน"

ขณะที่กำลังกินข้าว มาร์ติน ฮิวจ์ส ก็คุยกับ เล่อไค ด้วย

เล่อไค ก็ได้รู้ว่า มาร์ติน ฮิวจ์ส เป็นพนักงานในแผนกภายใต้ผู้จัดการทีม ซึ่งทำหน้าที่บริการนักฟุตบอลเป็นหลัก

"สโมสรได้ออกคำสั่งเรียกตัวแล้ว ผู้เล่นจะทยอยกลับมาในวันที่ 15 ตอนนั้นนายก็สามารถเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทีมได้แล้ว" มาร์ติน ฮิวจ์ส หยุดชั่วครู่ แล้วถอนหายใจ "ฤดูกาลนี้เราคงจะเล่นลำบากมาก"

ฟาเบรกาส ซึ่งเป็นแกนหลักได้จากไปแล้ว

อาร์เซนอลกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ขาดผู้นำในแดนกลาง

นาสรี ที่ทำผลงานได้ดีก็ย้ายออกจากอาร์เซนอลไปอยู่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ตามกันไป

ส่วน ซง ก็ไม่ต้องพูดถึง

แม้ว่าในตอนแรกจะถูกยกย่องมากแค่ไหน แต่จากผลงานแล้ว ไม่คุ้มค่ากับ 'เงื่อนไขพิเศษสำหรับนักเตะพรสวรรค์' เลย สมัยที่เขาถูกเรียกว่า "จักรวาล ซง" ก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

อาร์เตต้า ถูกคาดหวังไว้สูง แต่สุดท้ายก็แสดงให้เห็นว่าไม่สามารถรับภาระที่ยิ่งใหญ่ได้

สรุปง่ายๆ คือ การเริ่มต้นที่ย่ำแย่!

"ไม่ใช่ว่ายังมี ฟาน เพอร์ซี อีกคนเหรอครับ?" เล่อไค พูดเบาๆ

ฟาน เพอร์ซี ในฤดูกาล 11/12 นั้นเก่งกาจราวกับถูกฉีดเลือดดี!

เรียกได้ว่าเป็นเทพเจ้าที่แบกทั้งทีมไว้เพียงลำพัง

และเขาก็เป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคนแรกของอาร์เซนอล!

ด้วยผลงานอันบ้าคลั่งของ ฟาน เพอร์ซี อาร์เซนอลจึงยังคงรักษาสถานะ 'จอมแย่งชิงอันดับสี่' ไว้ได้ในฤดูกาล 11/12

แต่หลังจากฤดูกาลนี้ การจากไปของ ฟาน เพอร์ซี และ ซง ต่างหากที่เป็นผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดต่ออาร์เซนอล!

ความรุ่งโรจน์ของ "เดอะกันเนอร์ส" ได้เข้าสู่ยุคแห่งความมืดมิดที่ยาวนานและไร้จุดสิ้นสุด!

นับแต่นั้นมา ปืนของ "เดอะกันเนอร์ส" ก็หมดกระสุน กลายเป็นแค่ของปลอมที่ใช้พานท้ายปืนฟาดคนไปวันๆ!