บทที่ 2: กองหลังหรือกองกลาง?

บทที่ 2: กองหลังหรือกองกลาง?

ภายในห้องทำงานเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝนที่ตกกระทบหน้าต่างดังเปรี๊ยะปร๊ะ

เล่อไค นั่งตัวตรง สำรวจห้องทำงานและชายชราเบื้องหน้าเป็นครั้งคราว

เวนเกอร์ นั่งไขว่ห้างอยู่ฝั่งตรงข้าม มือถือเอกสารกำลังพลิกดูทีละหน้า

เมื่อเขาไม่พูด เล่อไค ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

อย่างที่เขาเคยบอกไปก่อนหน้านี้ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนายใหญ่ระดับโลกผู้นี้ถึงได้สนใจเขาและดึงตัวเขามาร่วมทีมอาร์เซนอล

เล่อไค เป็นคนธรรมดา แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่คนภายนอกมองเห็น

สำหรับตัว เล่อไค เอง เขามีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ในใจ

เขาไม่ใช่คนของโลกนี้

เขาเกิดในปี 1994 ที่เมืองเสิ่นหยาง เมืองหลวงของมณฑลเหลียวหนิงทางภาคเหนือ

เมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ เล่อไค มีวินัยที่แตกต่างจากเด็กในวัยเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก

ตั้งแต่ยังเล็ก เล่อไค ก็เริ่มฝึกฝนฟุตบอลขั้นพื้นฐานด้วยตัวเอง

บางทีอาจเป็นเพราะความเสียใจเกี่ยวกับฟุตบอลในชีวิตก่อนหน้า ทำให้เขาพยายามมากขึ้น

และโลกนี้ก็แตกต่างจากโลกก่อนหน้าเช่นกัน

ด้านอื่นๆ เหมือนกันหมด เว้นแต่ฟุตบอลที่เดินไปสู่อนาคตที่ต่างออกไป

ตั้งแต่ปี 2002 เป็นต้นมา ฟุตบอลจีนก็ทะลุเข้าสู่ฟุตบอลโลกอย่างต่อเนื่อง เป็นเครื่องยืนยันประโยคที่ว่า 'ปี 2002 คือปีที่ฟุตบอลเริ่มต้นขึ้น'

แม้ว่าจะสามารถเข้าสู่ฟุตบอลโลกได้ทุกครั้ง แต่ก็มักจะตกรอบแบ่งกลุ่มเสมอ

แต่เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว จีนได้ทำประตูได้และชนะมาแล้วหนึ่งนัดเล็กๆ ในฟุตบอลโลก

ตอนนี้เป้าหมายของฟุตบอลจีนคือการผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่ไม่มีอะไรในโลกที่ยาก ถ้าใจเรามุ่งมั่น

ในยุคที่ฟุตบอลกำลังเฟื่องฟู ได้มีการดำเนินการฝึกเยาวชนตามแผนสามปีสามครั้งติดต่อกัน

มีการฝึกเยาวชนตามแผนทุกๆ สามปี

เนื่องจากการฝึกเยาวชนตามแผนนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจน นักฟุตบอลจึงเริ่มพัฒนาอย่างรวดเร็ว มีนักเตะยอดเยี่ยมผุดขึ้นมามากมาย

และ เล่อไค ก็ได้รับประโยชน์จากแผนฝึกเยาวชนชุดที่สาม หลังจากผ่านการฝึกและคัดเลือกในภาคเหนือ เขาก็ถูกส่งไปฝึกอบรมที่โปรตุเกส และจากนั้นก็ลงเล่นในลีกโปรตุเกส หลังจากผ่านไปหนึ่งฤดูกาล เขาก็ถูก เวนเกอร์ จับตามองและย้ายมาร่วมทีมอาร์เซนอล

เล่อไค เป็นคนธรรมดา แต่ก็ไม่ธรรมดา

เขามีความสามารถที่ไม่เหมือนคนทั่วไป เขาคาดการณ์ทิศทางของลูกบอลได้

พูดให้แม่นยำกว่านั้นคือ เขามองเห็นล่วงหน้า!

การคาดการณ์ทิศทางของลูกบอลนั้นเกือบจะถูกต้อง 100% ไม่เคยมีความผิดพลาดเลย

และสิ่งนี้ก็เป็นประโยชน์ต่อพรสวรรค์ด้านฟุตบอลของเขา ทำให้เขากลายเป็นจอมตัดบอล

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับสปอร์ติงลิสบอน เล่อไค วัย 17 ปี เคยตัดบอลได้ 80 ครั้งจากการลงสนาม 25 นัด เฉลี่ย 3.2 ครั้งต่อเกม ซึ่งน่าตกใจมาก

สิ่งนี้ทำให้เขาเล่นในตำแหน่งแบ็คซ้ายได้อย่างมั่นคง และในครึ่งหลังของฤดูกาล เขาก็ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงเลยทีเดียว

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ 'การมองเห็นล่วงหน้า' พลังพิเศษของเขา

แต่พรสวรรค์นี้ก็มีข้อเสียเช่นกัน เพราะมันไม่มีประโยชน์เลยในเกมที่มีความเข้มข้นสูงกว่า

ดังคำกล่าวที่ว่า 'วิชาการต่อสู้ทุกแขนง สิ่งที่เร็วที่สุดคือสิ่งที่ไร้เทียมทาน' ต่อหน้าพลังอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าเขาจะมองเห็นล่วงหน้าก็ไม่มีประโยชน์อะไร

เขาคิดว่า เวนเกอร์ คงจะเห็นความสามารถพิเศษนี้ของเขา

เพราะเขาจำได้ว่าหลังจาก ฟาเบรกาส และ ซง ย้ายออกจากอาร์เซนอล "เดอะกันเนอร์ส" ก็ประสบปัญหาขาดแคลนผู้เล่นในแนวรับเป็นเวลานาน

ดังนั้น เล่อไค จึงคิดว่า เวนเกอร์ จะต้องเห็นความสามารถในการป้องกันของเขาอย่างแน่นอน

แต่คำพูดต่อไปของ เวนเกอร์ ก็ทำให้ เล่อไค ตะลึงงันไปเลย

"นายอยากจะเป็นกองหลังธรรมดาๆ หรือกองกลางระดับโลกกันแน่?"

เล่อไค อ้าปากค้างเล็กน้อย เขาเคยคิดถึงคำพูดหลายอย่างของ เวนเกอร์ แต่ไม่มีคำพูดนี้อยู่ในความคิดของเขาเลย

กองกลางระดับโลก?

ผมเป็นกองหลังนะครับ อาจารย์!

แต่สีหน้าของ เวนเกอร์ ไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น ใบหน้าของเขาจริงจังมาก และแววตาก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ

ความมั่นใจของอีกฝ่ายถึงขั้นทำให้ เล่อไค เริ่มลังเลใจ

หรือว่าตัวเองมีศักยภาพที่จะเป็นกองกลางระดับโลกจริงๆ?

แต่เขาก็ทำได้แค่ป้องกันนี่นา!

อาจจะเห็นความไม่เข้าใจในดวงตาของ เล่อไค เวนเกอร์ ก็ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบโน้ตบุ๊กมาวางบนโต๊ะกาแฟ

เขาพลิกโน้ตบุ๊กให้วางราบ เพื่อให้ทั้งสองคนดูได้

เล่อไค ขยับเข้าไปใกล้ อยากจะดูให้ชัดเจนว่าบนจอนั้นมีอะไร

ปรากฏว่าในโน้ตบุ๊กเป็นวิดีโอบันทึกการแข่งขัน

นี่คือเกมกระชับมิตรระหว่างสปอร์ติงลิสบอนกับอาร์เซนอล

ในนาทีที่ 65 เล่อไค เข้าปะทะกับ อาร์ชาวิน ที่กำลังเลี้ยงบอลและสามารถตัดบอลได้อย่างยอดเยี่ยม

เล่อไค จำเกมนี้ได้ จำช่วงเวลานี้ได้

เขาได้ใช้ 'การมองเห็นล่วงหน้า' ก่อนหน้านั้น เพื่อทราบเส้นทางการเลี้ยงบอลของอีกฝ่าย และจัดระเบียบการป้องกันล่วงหน้า

เป็นอย่างที่คิด เวนเกอร์ เลื่อนวิดีโอย้อนกลับไปสองสามวินาที ชี้ไปที่ภาพที่ เล่อไค จู่ๆ ก็หลุดออกจากทีมป้องกันและเคลื่อนที่ไปทางขวาเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน แล้วถามว่า "นายวิ่งแบบนั้นทำไม?"

เล่อไค อึ้งไป

ทำไมถึงวิ่งแบบนั้น

เพราะเขารู้ว่า อาร์ชาวิน จะเลี้ยงบอลทะลวงจากปีกขวาต่อไปน่ะสิ!

แต่จะพูดอย่างไรดีล่ะ?

เวนเกอร์ พูดต่อ เขาย้อนไทม์ไลน์กลับไปที่นาที 78 เมื่ออาร์เซนอลเปิดเกมรุกอย่างรวดเร็วในแดนหน้า

ตรงจุดนี้ เล่อไค ก็เข้าสกัดได้เช่นกัน

"ตรงนี้ก็ด้วย!" เวนเกอร์ พูดจบก็เริ่มเลื่อนไทม์ไลน์ต่อ

"ตรงนี้!"

"แล้วก็ตรงนี้!"

หลังจากหยุดไปหลายครั้ง เวนเกอร์ ก็พูดอย่างจริงจังว่า "นายรู้ว่าเราจะเล่นฟุตบอลอย่างไร และจัดระเบียบการป้องกันเพื่อสิ่งนั้น ผมสามารถเข้าใจได้ว่านายมีความสามารถในการอ่านเกมสูงมากและมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลใช่ไหม?"

เล่อไค เงียบ

เวนเกอร์ ยิ้มเล็กน้อย แล้วเริ่มเลื่อนไทม์ไลน์ต่อ "ที่สำคัญที่สุดคือตรงนี้ ลูกจ่ายยาวของนายในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 2 นาที"

"นี่เป็นช่องว่างที่ไม่ชัดเจนมาก หายวับไปในพริบตา แต่นายกลับจับจังหวะได้แม่นยำ สาเหตุที่ไม่สามารถเปลี่ยนเป็นประตูได้ก็เพราะกองหน้าของพวกนายมองไม่เห็น ไม่ได้วิ่งเลย เขาไม่เชื่อใจนาย!"

เล่อไค: "..."

มาถึงตรงนี้ เวนเกอร์ ก็หัวเราะออกมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "หนุ่มน้อย นายเพิ่ง 17 ปี เทคนิคยังไม่สมบูรณ์ นายเปลี่ยนตำแหน่งได้เลย ลองเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับก่อนเป็นยังไง?"

"ผมไม่เคยเล่นมิดฟิลด์ตัวรับนะครับ อาจารย์!" เล่อไค เริ่มร้อนรนเล็กน้อย

เวนเกอร์ หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เราต้องการแค่กองกลาง! ไม่ต้องการกองหลัง!"

เล่อไค ก็พลันพูดขึ้นว่า "ผมจะพยายามครับ!"

---

เล่อไค เดินออกมาจากห้องทำงานด้วยความรู้สึกสับสน คำพูดไม่กี่คำของ เวนเกอร์ ได้ปฏิเสธความพยายามทั้งหมดของเขาที่ผ่านมา

ให้เขาซึ่งเป็นกองหลังไปเล่นกองกลาง มันจะไปทำได้ยังไงกัน!

มาร์ติน ฮิวจ์ส รออยู่ที่ประตู เมื่อเห็น เล่อไค เดินออกมา ก็อดถามไม่ได้ว่า "เป็นไงบ้าง?"

"เซ็นสัญญาแล้ว!" เล่อไค ตอบเสียงอ่อนแรง

ความประหลาดใจในวันนี้มากพอให้เขาใช้เวลาทำความเข้าใจเลยทีเดียว

มาร์ติน ฮิวจ์ส ตบไหล่ เล่อไค แล้วกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับสู่ทีมอาร์เซนอล!"

"ขอบคุณครับ!" สีหน้าของ เล่อไค ค่อยผ่อนคลายลงบ้าง

แต่เขามองไปที่ มาร์ติน ฮิวจ์ส แล้วพบว่าชายคนนี้ดูมีความสุขกว่าเมื่อก่อนมาก สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเยอะเช่นกัน

"มีเรื่องดีอะไรหรือเปล่า?" เล่อไค อดถามไม่ได้

มาร์ติน ฮิวจ์ส ยิ้มกว้างและหัวเราะคิกคัก "ราชาของเราจะกลับมาแล้ว!"

เล่อไค เข้าใจทันที

อองรี ราชาแห่งปืนใหญ่!

เขาจำได้ว่าประมาณเดือนธันวาคม ปี 2011 อองรี กลับมาอาร์เซนอลด้วยสัญญายืมตัว!

คาดว่าการกลับมาของ อองรี คงจะช่วยบรรเทาความโกรธเคืองของแฟนบอลอาร์เซนอลในตอนนี้ได้บ้าง

หลังจากออกจากอาคารสำนักงาน เล่อไค ก็ถูกชายชื่อ บิลลี่ พากลับไป

นี่คือลุงวัย 35 ปี สวมหมวกคาวบอย รูปร่างท้วม ขับรถจี๊ปเก่าๆ คันหนึ่ง

ภายในรถมีกลิ่นมูลวัวผสมแอลกอฮอล์ที่ฉุนจัด จนแสบจมูก ปลายจมูกแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนชอบดื่มแอลกอฮอล์อย่างหนัก

และคนคนนี้คือหัวหน้าครอบครัวที่เขาจะไปพักอาศัยด้วย

เนื่องจาก เล่อไค อายุ 17 ปี ยังไม่บรรลุนิติภาวะ เขาจึงไม่สามารถเช่าบ้านอยู่เองได้

และเนื่องจากหอพักของอาร์เซนอลยังสร้างไม่เสร็จ เขาจึงต้องไปพักอาศัยอยู่กับครอบครัวแฟนบอลตามการจัดเตรียมของสโมสร

บิลลี่ เป็นแฟนบอลอาร์เซนอล เป็นเจ้าของฟาร์ม ถือว่าเป็นเจ้าของกิจการขนาดเล็กที่มีทรัพย์สินพอสมควร

ตามคำบอกเล่าของ บิลลี่ ทั้งครอบครัวของเขาเป็นแฟนบอลอาร์เซนอลตัวยง

เขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากในเรื่องนี้

ศูนย์ฝึกซ้อมคอลนีย์ไม่ได้อยู่ในเมืองลอนดอน ดังนั้น เล่อไค จึงไม่สามารถอาศัยอยู่ในเมืองได้ มิฉะนั้นการเดินทางไปมาระหว่างสโมสรจะลำบากเกินไป

โชคดีที่ บิลลี่ อาศัยอยู่ไม่ไกลจากศูนย์ฝึกซ้อมคอลนีย์ และเป็นคนที่อาร์เซนอลไว้วางใจอย่างมาก จึงมอบหมายให้เขาดูแล เล่อไค

บิลลี่ เป็นคนช่างพูดมาก ในรถ เขาเริ่มอวดภาษาจีนที่ยังไม่คล่องของตัวเอง

เขาตั้งฉายาให้ เล่อไค ว่า 'โชคดีน้อย'

เหตุผลก็คือ ชื่อภาษาจีนของ เล่อไค คล้ายกับคำว่า 'lucky' ในภาษาอังกฤษมาก

แม้ว่า เล่อไค จะเน้นย้ำหลายครั้งว่าตัวอักษรนี้อ่านว่า 'Yue' ซึ่งเป็นคำพ้องเสียง แต่ บิลลี่ ก็ยังคงทำตามใจตัวเอง

ด้วยเหตุนี้ เล่อไค จึงไม่โต้แย้งอีกต่อไป

'โชคดีน้อย' ก็ 'โชคดีน้อย'

หวังว่าอนาคตของเขาจะเต็มไปด้วยโชคดี!

ที่นี่คือที่ที่เรียกว่าเมืองหลูเฉิง

แม้จะชื่อว่า 'เมือง' แต่แท้จริงแล้วเป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่มีประชากรไม่ถึง 1,000 คน

หมู่บ้านเล็กๆ ทั้งหมดตั้งอยู่ริมภูเขาและแม่น้ำ จึงน่าจะเป็นสถานที่ที่ดีมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะพายุฝนครั้งนี้ เล่อไค คงไม่รังเกียจที่จะเดินชมรอบๆ

ภายใต้การนำของ บิลลี่ เล่อไค เดินเข้าไปในบ้านสองชั้นหลังหนึ่ง

เมื่อเปิดประตูเข้าไปก็เป็นโถงทางเข้า กลิ่นชีสอบหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่ว

บิลลี่ สูดดมแล้วยิ้มให้ เล่อไค ว่า "ไอรีนารู้ว่านายจะมา กำลังเตรียมอาหารเย็นต้อนรับนายอยู่!"

ผู้หญิงร่างท้วมคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องครัว

ผู้หญิงคนนั้นหนักประมาณ 200 จิน อ้วนกว่า บิลลี่ เสียอีก มือซ้ายถือตะหลิว มือขวาเต็มไปด้วยคราบน้ำมัน เมื่อเห็น เล่อไค ก็ประหลาดใจแล้วกล่าวว่า "ให้เราดูหน่อยสิว่าเป็นใครกันนะ ยินดีต้อนรับเด็กน้อยชาวจีนของเรา!"

เล่อไค รู้สึกอบอุ่นใจมากกับความกระตือรือร้นของครอบครัว บิลลี่

"เข้ามาเร็วๆ สิ กำลังเตรียมอาหารเย็นให้นายอยู่นะ หวังว่านายจะชอบนะ" ไอรีนา เดินเข้าไปกอด เล่อไค เบาๆ แล้วยิ้มว่า "นายจะต้องเป็นนักรบของอาร์เซนอลใช่ไหม?"

เล่อไค ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ผมจะพยายามครับ!"

บิลลี่ หิ้วกระเป๋าเดินทางของ เล่อไค ขึ้นไปที่ชั้นสอง

ขึ้นบันไดไปถึงชั้นสองเป็นทางเดินตรงยาวๆ สองข้างทางเดินมีสองห้อง

บิลลี่ ชี้ไปที่ห้องทางซ้ายมือแล้วกล่าวว่า "นี่คือห้องลูกชายของเรา ชื่อ เควิน ปีนี้ 10 ขวบ"

"พอปีใหม่ก็จะ 11 ขวบแล้วนะ!"

ประตูห้องแง้มอยู่เล็กน้อย ร่างเล็กๆ ซ่อนอยู่หลังประตู เผยให้เห็นครึ่งหน้า ดวงตาสีฟ้าจ้องมอง เล่อไค เงยหน้าขึ้นมอง แล้วพูดอย่างเขินอายว่า "สวัสดีครับ!"

"สวัสดีครับ!" เล่อไค ยิ้มพร้อมโบกมือ

บิลลี่ ไม่พอใจแล้วกล่าวว่า "เควิน! ทักทายต้องออกมาข้างนอกนะลูก ต้องเรียนรู้มารยาทสิ!"

"ไม่เอา!"

เควิน ปิดประตูเสียงดัง แล้วก็ไม่มีเสียงใดๆ อีก

บิลลี่ พูดอย่างขมขื่นว่า "อย่างที่เห็นนั่นแหละ เควิน เขาไม่เหมือนคนอื่น!"

คงจะโดดเดี่ยวล่ะมั้ง!

เล่อไค ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เขาจะร่าเริงขึ้นในอนาคตครับ!"

บิลลี่ ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "หวังว่านะ!"