สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่26

บทที่ 26: การยั่วยุ

ทันทีที่ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวเข้ามา โถงทั้งโถงก็ดูสว่างขึ้น

ชุดคลุมสีขาวของเขารัดรูป มีลวดลายกอไผ่หมึก และบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา นอกจากความสง่างามและความสูงศักดิ์ของคนจากตระกูลใหญ่แล้ว ก็ยังมีความดื้อรั้นแบบอันธพาลอยู่บ้าง

ผมสองปอยที่ตกลงมาอย่างไม่ตั้งใจ ยิ่งขับเน้นท่าทีที่สบายๆ

คงไม่เกินจริงที่จะเรียกเขาว่าหล่อเหลาและเป็นอิสระ แต่ในดวงตาสีดำของเขา กลับมีความลุ่มลึกที่ไม่เข้ากับวัย

"ท่านปู่!" เมื่อเห็นตานหยางจื่อที่นั่งอยู่ในโถงหลัก ตานเฉินก็วิ่งเข้าไปหาราวกับได้พบผู้ช่วยชีวิต

ในขณะเดียวกัน เฉาอิ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็จ้องมองไปที่เซียวเหยียนด้วยดวงตาที่สวยงามของเธอ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"หลานรักของปู่ เป็นอะไรไปรึ?" เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของหลานสาวสุดที่รัก ตานหยางจื่อก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องราวมันไม่ธรรมดา

"เขา เขาคอยตามข้ามา..." หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดตานเฉินก็เลือกที่จะฟ้อง

"โอ้? เจ้าหมายถึงชายหนุ่มคนนี้รึ?" คิ้วของตานหยางจื่อขมวดลึกขึ้น และมีความไม่พอใจเล็กน้อยในสายตาของเขาที่มีต่อเซียวเหยียน

"พ่อหนุ่ม ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์โอสถ ขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมท่านปรมาจารย์โอสถถึงส่งเจ้ามาที่นี่?" ตานหยางจื่อเหลือบมองเซียวเหยียน เสียงของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ในฐานะนักปรุงโอสถระดับแปด ท่านปรมาจารย์โอสถและตระกูลตานไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง พวกเขาเป็นเพียงคนรู้จักผิวเผิน

"อันที่จริง ท่านอาจารย์ของข้าไม่ได้ส่งข้ามาหรอกขอรับ ข้าแค่เห็นว่าคุณหนูของท่านค่อนข้างจะบอบบาง เลยอยากจะมาส่งนาง" เซียวเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวราวไข่มุก

"เจ้าเห็นว่าหลานสาวของข้าบอบบางเลยอยากจะมาส่งนางรึ?" ตอนแรกตานหยางจื่อก็ตะลึงไป จากนั้นความโกรธก็ปรากฏขึ้นเล็กน้อย

"สำหรับนายน้อยประมุขหอแห่งหอซิงอวิ่นผู้สูงส่ง การมาตามเด็กสาวที่บอบบางคนหนึ่ง ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าท่านปรมาจารย์โอสถ สุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติ จะมีสายตาที่แย่ขนาดนี้ในการเลือกศิษย์ของเขา"

ตานหยางจื่อแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า "ในเมื่อหลานสาวตัวน้อยของข้ากลับมาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องให้นายน้อยประมุขหอลำบากอีก"

"ท่านปรมาจารย์โอสถเฒ่าเป็นสุภาพบุรุษ แต่เขาก็เป็นน้ำเต้าเฒ่าเก็บกดเช่นกัน"

เซียวเหยียนแอบบ่นกับตัวเอง แล้วก็หัวเราะเบาๆ "ท่านผู้อาวุโส โปรดอย่าเข้าใจผิด อย่างที่ว่ากันว่า 'หญิงงามคู่ควรกับบุรุษผู้สูงศักดิ์' ผู้น้อยผู้นี้เพียงแค่มาส่งคุณหนูของท่านกลับบ้าน และถือโอกาสอยากจะทำความรู้จักกับตระกูลตานด้วยขอรับ"

"เจ้า พ่อหนุ่ม ข้ามองไม่ออกหรอกว่าเจ้ามีความสามารถแค่ไหน แต่หน้าของเจ้านั้นหนากว่าของท่านปรมาจารย์โอสถอย่างแน่นอน"

ตานหยางจื่อแค่นหัวเราะ โบกมือ "เห็นแก่หน้าของท่านปรมาจารย์โอสถ ข้าจะไม่เอาความเรื่องที่เจ้าตามหลานสาวของข้า ถ้ามีครั้งหน้า อย่าหาว่าข้าไปทวงคำอธิบายจากอาจารย์ของเจ้าล่ะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าเชิญให้ออกไป

ในเมื่อเจ้าบ้านทำถึงขนาดนี้แล้ว เซียวเหยียนก็รู้สึกกระอักกระอ่วนที่จะยืนกรานอยู่ต่อ

การมีหน้าที่หนาไม่จำเป็นต้องสร้างความประทับใจที่ไม่ดีเสมอไป บางคนถึงกับชื่นชมมันด้วยซ้ำ แต่ถ้าคนคนหนึ่งดื้อรั้นจนเกินไป มันก็น่าจะทำให้เกิดความรำคาญหรือแม้กระทั่งความรังเกียจได้

ด้วยการกวาดตามองอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนหยุดชะงักเล็กน้อยที่ชายชราข้างๆ ตานหยางจื่อและเด็กสาวในชุดแดงข้างๆ เขา แล้วก็หันหลังและจากไป

"แม้ว่าชายหนุ่มคนนี้จะไร้ยางอายอยู่บ้าง แต่สภาพจิตใจของเขาก็น่าทึ่งทีเดียว" ความคิดเดียวกันวาบขึ้นในใจของตานหยางจื่อและบรรพชนเก่าแก่ตระกูลเฉา

สำหรับชายหนุ่มอายุสิบห้าปี แม้ว่าอาจารย์ของเขาจะเป็นนักปรุงโอสถระดับสูงสุด แต่การที่สามารถเผชิญหน้ากับบรรพชนเก่าแก่ระดับสูงสองคนด้วยท่าทีที่ไม่หวั่นไหวและร่าเริงได้ สภาพจิตใจของเขาก็นับว่าเหนือกว่าแล้ว

พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเซียวเหยียนได้ประสบกับเรื่องราวของมนุษย์มานับไม่ถ้วนในสามสิบปีของชาติก่อนของเขาเพียงอย่างเดียว และในวันแรกหลังจากการเกิดใหม่ของเขา เขายังได้ปัสสาวะรดหัวโต้วเซิ่งและสนทนากับผู้เชี่ยวชาญโต้วตี้?

เมื่อเทียบกับวีรกรรมเหล่านี้แล้ว นักปรุงโอสถระดับแปดสองคนจะมีอะไรให้หยิ่งยโสกัน?

ทันทีที่เซียวเหยียนกำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู เสียงของหญิงสาวที่มีเสน่ห์เล็กน้อยก็ดังขึ้น

"รอก่อน!"

"หืม โอกาสมาหาข้าแล้วรึ?" เซียวเหยียนหยุด ค่อยๆ หันกลับมา

เขาเห็นเด็กสาวในชุดแดงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นศิษย์ของท่านปรมาจารย์โอสถ จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ของเจ้าก็เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเยาวชนที่ว่านั่นด้วยรึ?"

"ถูกต้อง" เซียวเหยียนตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

"อาจารย์ของข้า ซวนอี๋ และอาจารย์ของเจ้า เหยาเฉิน เป็นคู่ปรับเก่ากันมานานหลายปี ข้าสงสัยว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าหรือไม่"

ขณะที่เธอพูด ร่องรอยของการยั่วยุก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ที่น่าหลงใหลของหญิงสาว

"ไม่หรอกน่า อาจารย์ของเจ้าคงไม่ได้บอกเจ้าว่าจริงๆ แล้วพวกเขาเป็นถ่านไฟเก่ากัน..."

อย่างไรก็ตาม ตัวตนของหญิงสาวคนนี้ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เซียวเหยียนจ้องมองไปที่เด็กสาวในชุดแดงและถามว่า "เจ้าคือเฉาอิ่งแห่งตระกูลเฉา?"

"ถูกต้อง!"

ริมฝีปากสีกุหลาบของหญิงสาวโค้งขึ้นเล็กน้อย

"นี่มันลาภลอยจริงๆ! น้องสาว ชุดที่ข้าใส่อยู่นี้เตรียมมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะเลยนะ! ฮ่าๆ!" หัวใจของเซียวเหยียนเต้นรัว พลางคิดว่า 'นางมารน้อย' แห่งตระกูลเฉานั้นสวยงามจริงๆ

แต่บนใบหน้าของเขา เขากลับแสดงความเย่อหยิ่งเล็กน้อย จ้องมองไปที่เฉาอิ่งด้วยรอยยิ้ม "เหะๆ ในเมื่ออาจารย์ของเราค่อนข้างจะสูสีกันในการแข่งขัน ดูเหมือนว่าพวกเราก็ควรจะตัดสินว่าใครเหนือกว่าเช่นกัน"

ตานเฉินและเฉาอิ่ง ทั้งสองเป็นอัจฉริยะสวรรค์ มีบุคลิกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

การที่จะเอาชนะใจคนขี้อายและเก็บตัวอย่างตานเฉินได้นั้น ต้องให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่เธอ ทำให้เธอไว้วางใจและพึ่งพาตนเอง ต้องกล้าหาญและพิถีพิถัน หน้าหนา เผด็จการแต่อ่อนโยน

แน่นอน เงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งหรือความแข็งแกร่งส่วนตัวที่ดี มิฉะนั้นก็จะถูกตระกูลตานทุบตีจนตาย

อย่างไรก็ตาม การที่จะเอาชนะใจผู้หญิงอย่างเฉาอิ่ง ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศและมักจะนำหน้าเพื่อนรุ่นเดียวกันมาโดยตลอดตั้งแต่เด็กนั้น ค่อนข้างจะยาก ผู้หญิงเช่นนี้แข็งแกร่งทั้งในด้านพลังและความมั่นใจในตนเอง หากตอนแรกแสดงด้านที่อ่อนโยนและไม่มีพิษมีภัยต่อหน้าเธอ กลับจะถูกดูถูก

การที่จะเอาชนะใจผู้หญิงเช่นนี้ ต้องพิชิตเธออย่างดุเดือด เอาชนะเธออย่างราบคาบในด้านที่เธอเก่ง เช่น โต้วชี่และการปรุงโอสถ และสุดท้ายก็บนเตียง (ละไว้ในที่นี้)

สรุปคือ เธอเป็นม้าพยศที่ไม่ง่ายต่อการทำให้เชื่อง

เมื่อเห็นความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเซียวเหยียน เฉาอิ่งก็ไม่ประหลาดใจแต่กลับพอใจ ในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกัน เธอไม่เคยมีใครท้าทายมาโดยตลอด ในที่สุดเธอก็ได้พบกับตานเฉิน แต่เธอก็อ่อนโยนและไม่เต็มใจที่จะแข่งขันกับเธอ

อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนกลับจุดประกายความปรารถนาที่จะชนะในใจของเธอได้สำเร็จ

"เจ้าหนูนี่หน้าตาดี แต่ข้าสงสัยว่าเขาจะแค่ดีแต่เปลือกนอกรึเปล่า" เฉาอิ่งเริ่มสนใจในตัวเซียวเหยียนขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอน ความสนใจนี้จะหายไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ของเซียวเหยียน แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่ามันจะส่งผลกระทบต่อเธออย่างไรหากเซียวเหยียนเป็นฝ่ายชนะ

"ในฐานะนักปรุงโอสถ การควบคุมเพลิงเป็นทักษะพื้นฐาน แม้ว่าการแข่งขันจะยังอีกเจ็ดวัน แต่ทำไมเราไม่มาประลองควบคุมเพลิงกันที่นี่ก่อนล่ะ?" ริมฝีปากสีแดงของเฉาอิ่งเผยอเล็กน้อย และสายตาของเธอที่มีต่อเซียวเหยียนก็เต็มไปด้วยจิตต่อสู้

"อิ่งเอ๋อร์ นี่คือโถงหลักของตระกูลตาน อย่าได้เสียมารยาท" บรรพชนเก่าแก่ตระกูลเฉาที่นั่งอยู่ข้างบนขมวดคิ้ว

นี่คืออาณาเขตของตระกูลตาน การกระทำโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของนั้นจะหยาบคายเกินไป

เฉาอิ่งไม่สนใจคำตักเตือนของบรรพชนเก่าแก่ตระกูลเฉา แต่เซียวเหยียนกลับหันไปมองตานหยางจื่อที่ยังคงเงียบอยู่

"ท่านผู้อาวุโส ขอถามหน่อยได้ไหมขอรับว่าท่านจะอนุญาตให้พวกเราสองคนประลองควบคุมเพลิงกันที่นี่อีกครั้งได้หรือไม่?"

"เหะๆ" ตานหยางจื่อหัวเราะเล็กน้อย

"แม้ว่าเจ้า พ่อหนุ่ม จะมีหน้าที่หนามาก แต่ศิษย์ของท่านปรมาจารย์โอสถก็ไม่น่าจะแย่นัก ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าเก่งกาจแค่ไหน

เฉาอิ่ง แม่หนู เจ้าต้องสั่งสอนจอมเจ้าชู้จากหอซิงอวิ่นคนนี้แทนรุ่นน้องของเจ้า ตานเฉิน ให้ดีๆ ล่ะ"

พูดจบ เขาก็โบกมือใหญ่ และพื้นที่ส่วนหนึ่งของโถงก็แข็งแกร่งขึ้นมากในทันที เห็นได้ชัดว่าเพื่อให้ทั้งสองใช้ในการประลองควบคุมเพลิง

"เจ้าเฒ่าคนนี้" บรรพชนเก่าแก่ตระกูลเฉาส่ายหน้าอย่างจนใจกับตานหยางจื่อ แล้วก็ตักเตือนเฉาอิ่ง "แม่หนู ออมมือหน่อยนะ"

ในขณะนี้ แน่นอนว่าเฉาอิ่งไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านี้เลย สายตาของเธอที่จับจ้องไปที่ใบหน้าที่มั่นใจของเซียวเหยียนก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ด้วยการดีดนิ้ว เปลวไฟสีแดงเลือดก็ตกลงไปในขอบเขตควบคุมเพลิง

"เหอะ" เพื่อเป็นการตอบสนอง เซียวเหยียนก็แสร้งทำเป็นเย่อหยิ่งเล็กน้อยเช่นกัน ด้วยการดีดนิ้ว เปลวไฟสีเขียวก็ลอยขึ้นภายในขอบเขตควบคุมเพลิง