เล่มที่ 24 ตอนที่ 10 เทพโลกาแบล็คมิสต์

อมตะโกลาหล อนธการ และเทพโลกาแบล็คมิสต์ พลันหันขวับไปทางด้านนอกโถงใหญ่พร้อมกัน

วูบ…

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาภายในโถงอย่างสง่างาม

จี้หนิง, เด็กหนุ่มชุดแดง, อมตะโบราณ อิมพีเรียส และฟูเช่อ ต่างหันมองพร้อมกัน ผู้มาใหม่คือบุรุษในชุดคลุมประดับลวดลายดารา เส้นผมยาวสีดำแต่ละเส้นส่องประกายดั่งดวงดาว ดวงตาเพียงเหลือบมองก็ทำให้จี้หนิงและผู้อื่นพลันอยากก้มหน้าหลบโดยไม่อาจฝืนใจได้

“กลิ่นอายนี้…” หัวใจจี้หนิงสั่นสะท้าน เมื่อได้เห็นบุรุษผู้นี้ เขารู้สึกราวกับได้เผชิญหน้าดวงดาวศิลาเมฆหมอกที่ส่องแสงกลางนภาโดยตรง

“เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอก” อมตะโกลาหลอนธการ ลุกขึ้นยืนทันที เขาโบกมือสร้างโต๊ะตัวที่สามขึ้นกลางโถง แล้วตนเองกับเทพโลกาแบล็คมิสต์ก็รีบไปนั่งลงสองข้างโต๊ะ

“หลาน..” เทพโลกาแบล็คมิสต์เองก็ลุกขึ้นเช่นกัน

วูบ…

บุรุษในชุดดาราก้าวไปด้านหน้าสุดของโถง ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงพร้อมรอยยิ้ม “ท่านอาสอง, อนธการ เชิญนั่งเถิด ไม่ต้องมากพิธีนัก ข้าเพิ่งได้ยินว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ชื่ออุดรทมิฬปรารถนาจะเข้าร่วมกองทัพดาวศิลาเมฆหมอก ข้าออกจากการปิดด่านฝึกพอดีและยังว่างอยู่ จึงแวะมาดูด้วยตนเอง”

“ฮ่าๆ แบล็คมิสต์ก็กำลังจะทดสอบพลังของอุดรทมิฬด้วยตนเองอยู่พอดี” อนธการยิ้ม เขาให้ความเคารพต่อเจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกอย่างสูง เพราะอีกฝ่ายคือยอดบุรุษอันทรงพลังยิ่ง แม้แต่สองจ้าวผู้ปกครองใกล้เคียงอย่างจักรพรรดิเทพดอกบัวดำและราชันอุษา ก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย

อนธการนับถือชื่นชมอย่างจริงใจ จึงเลือกพำนักอยู่ที่นี่

“อุดรทมิฬดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ด้านกระบี่อยู่ไม่น้อย” เทพโลกาแบล็คมิสต์พยักหน้าเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เด็กน้อยในวันวานเติบใหญ่กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้วจริงๆ

เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอก, อนธการ และเทพโลกาแบล็คมิสต์ พูดคุยกันเอง โดยไม่มีผู้ใดรอบด้านได้ยินถ้อยคำเลย

“นั่นหรือ…เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอก?” จี้หนิงกับผู้อื่น รวมถึงเหล่าศิษย์ของอนธการ ต่างรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ทั่วท้อง

ชื่อเจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกคือดั่งตำนาน

โดยแท้แล้ว แต่ละยุคสมัยที่มีผู้สืบทอดตำแหน่ง ‘เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอก’ ล้วนเป็นยอดบุรุษผู้ทรงพลัง ศิลาเมฆหมอกมีประวัติยาวนานเก่าแก่ ยิ่งกว่าคณะดินแดนรกร้างเสียอีก! เมื่อใดที่ทายาทสืบทอดแข็งแกร่งพอ เจ้าองค์ก่อนก็จะออกเดินทางสู่ความโกลาหลดั้งเดิมเพื่อแสวงหาหนทางของตน และบ่อยครั้งก็ต้องสิ้นชีพในดินแดนด้านนอก

หลังจากหลายปีผ่านไป บางองค์ก็หวนกลับมาเยี่ยมเยือนบ้านเก่า ด้วยเหตุนี้ แม้บางครั้งเชื้อสายศิลาเมฆหมอกจะถูกทำลายสิ้น แต่ทุกครั้งก็สามารถฟื้นคืนและผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ยิ่งกว่านั้น เมื่อใดที่ผู้สืบทอดรับตำแหน่ง ‘เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอก’ อย่างเป็นทางการ พลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้น

หนึ่งในเหตุผลที่จี้หนิงตัดสินใจเข้าร่วมศิลาเมฆหมอก ก็เพราะเจ้าเหล่านี้มีรากฐานลึกซึ้ง สามารถอาศัยอำนาจของดาวศิลาเมฆหมอกช่วยเร่งการเติบโตของตนได้ เทพโลกาแบล็คมิสต์พยักหน้าเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“อุดรทมิฬ” อนธการเอ่ยเรียกขึ้น

“ข้าน้อยอยู่ที่นี่” จี้หนิงตอบด้วยความเคารพ

“ครั้งนี้จะให้เทพโลกาแบล็คมิสต์เป็นผู้ทดสอบเจ้า” อนธการกล่าวต่อ “ท่านผู้นี้ได้บรรลุถึงระดับ ‘โลกกระบี่’ แห่งเต๋ากระบี่มานานแล้ว อย่าได้ปล่อยให้โอกาสนี้สูญเปล่า”

“ทราบแล้ว” จี้หนิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

โลกกระบี่?

ระดับที่หกแห่งพลังจิตกระบี่? ขั้นที่ทำให้ผู้บรรลุสามารถกลายเป็นเทพโลกาได้ผ่านหนทางแห่งกระบี่?

“อาสองของข้ามักไม่แสดงพลังออกมา เจ้าต้องทะนุถนอมโอกาสนี้ให้ดี” เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกหัวเราะเบาๆ

“ข้าจะไม่เอาเปรียบเจ้า เด็กน้อย” เทพโลกาแบล็คมิสต์สะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว หยดโลหิตพลันพุ่งออกมาแล้วกลายเป็นร่างแยกที่เหมือนกับตนทุกประการ เพียงแต่กลิ่นอายกลับอ่อนกว่ามาก “ร่างโลหิตนี้มีพลังด้อยกว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปอยู่บ้าง เจ้าจงใช้ทักษะที่ทรงพลังที่สุดโจมตีมาเถิด”

“เข้าใจแล้ว” แววตาจี้หนิงส่องประกาย

ทั้งสองจ้องมองกันอยู่ห่างไกล

ร่างโลหิตของแบล็คมิสต์อ่อนแอกว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั้งในด้านความเร็วและพละกำลัง ขณะที่จี้หนิงอยู่ในระดับกึ่งเทพโลกา ย่อมมีข้อได้เปรียบมหาศาล…แต่เขาก็รู้ดีว่าศัตรูเบื้องหน้านั้นอยู่เหนือกว่าตนอย่างมากทั้งในด้านฝีมือและสติปัญญาแห่งกระบี่

“ท่านแบล็คมิสต์ นี่คือกระบี่ที่ทรงพลังที่สุดที่ข้าได้สร้างขึ้นจนถึงบัดนี้ ขอท่านโปรดชี้แนะ” จี้หนิงจับกระบี่ทั้งสองมือ ตั้งท่าจริงจัง ทันใดนั้นกลิ่นอายกระบี่ก็พลันปกคลุมทั่วห้องโถง

วิชากระบี่ไร้นาม – ทักษะใจกระบี่เทวะ!

หลังสงครามครั้งสุดท้าย จี้หนิงเคยเข้าสู่การปิดด่านยาวนานถึงสามร้อยปี ซึ่งเทียบเท่ากับหกพันปีภายในวิหารพินิจนภา แม้ต้องทุ่มเวลาไม่น้อยในการฟื้นฟูร่างกาย แต่ส่วนใหญ่เขามุ่งมั่นศึกษาด้านเต๋าอื่นๆและเต๋ากระบี่ กระบี่เต๋าของเขาจึงยิ่งลึกซึ้งกว่าตอนที่สังหารเฒ่าหยวนเสียอีก

ฉับพลัน ร่างจี้หนิงพุ่งทะยานดุจหนึ่งเดียวกับกระบี่

“เจตจำนงแห่งกระบี่นี้…เขาเป็นยอดฝีมือกระบี่โดยแท้” ร่างโลหิตแบล็คมิสต์หัวเราะพร้อมชักกระบี่ออกมาต่อสู้

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

เงากระบี่นับหมื่นพลันปรากฏ เมื่อทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด

จี้หนิงมีทั้งพลังมหาศาล, ทักษะเทพยิ่งใหญ่ และกระบี่อันแสนพิสดาร แต่กระบี่ของเทพโลกาแบล็คมิสต์กลับยากคาดเดา คล้ายไร้รูปร่าง จนทำให้กระบี่ของจี้หนิงฟาดลงสู่ว่างเปล่าครั้งแล้วครั้งเล่า

“อาสอง ท่านคงมิอาจจัดการอุดรทมิฬได้เพียงแค่ร่างแยกกระมัง เขามีความเข้าใจแก่นแท้แห่งกระบี่แล้ว แม้ด้อยในด้านอื่น แต่การควบคุมและการหยั่งรู้กระบี่นั้นถึงระดับสมบูรณ์แบบ” เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกเอ่ยด้วยรอยยิ้ม เขาเองเชี่ยวชาญกระบี่มากกว่าเทพโลกาแบล็คมิสต์เสียอีก เพียงเห็นการประลองก็พอเข้าใจทันที

“เขาไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิง ทุกก้าวย่างสามารถกดดันข้าได้อย่างต่อเนื่อง อาศัยเพียงที่ร่างแยกมีพลังเทพไม่เพียงพอ” ร่างโลหิตแบล็คมิสต์กล่าวอย่างจนใจ “จำเป็นต้องใช้ร่างจริงข้าเข้าร่วมแล้ว”

วูบ…

เทพโลกาแบล็คมิสต์ลุกจากที่นั่งทันที สลายร่างแยกทิ้ง แล้วทะยานเข้าสู่สนามประลองด้วยร่างจริงของตนเอง

“อะไรนะ? ท่านแบล็คมิสต์ถึงกับต้องใช้ร่างจริง?”

“เพียงร่างแยกก็ยังไม่อาจรับมืออุดรทมิฬได้หรือ?” ผู้ชมทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นฟูเช่อหรือศิษย์ของอนธการ ต่างตะลึงงัน

แม้แต่อนธการเองก็ยังแปลกใจ “ท่านพี่แบล็คมิสต์เชี่ยวชาญกระบี่อย่างหาตัวจับยาก แม้ร่างแยกจะอ่อนด้อยด้านกำลัง แต่ด้วยฝีมือเท่านั้นก็น่าจะพอเอาชนะอุดรทมิฬได้มิใช่หรือ?”

“เจ้าคิดผิดแล้ว” เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกเอ่ย “หนทางแห่งเต๋ากระบี่คือหนทางแห่งการต่อสู้และฆ่าฟัน ผู้ที่บรรลุขั้นสูงสุดส่วนใหญ่มักหยั่งไปถึงเจตจำนงแห่งการสังหารก่อน แต่เจ้านี่มิได้เดินเส้นทางนั้น เขากลับค้นพบสิ่งอื่น เป็นการควบคุมกระบี่อย่างสมบูรณ์ เขาสามารถปลดปล่อยพลังสูงสุดของแต่ละท่วงท่าโดยแทบไม่ทิ้งจุดอ่อนใด ๆ ทำให้ผู้ที่มีพลังระดับเดียวกันยากที่จะเอาชนะได้”

“การควบคุมอย่างสมบูรณ์?” อนธการไม่เข้าใจ

เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกหัวเราะเบา “แก่นแท้แห่งกระบี่นั้นลึกซึ้งประหนึ่งมหาสมุทรอันไร้ขอบเขต ยอดฝีมือแต่ละคนเมื่อแสวงหาจะพบสิ่งที่แตกต่างกันไป สิ่งที่อุดรทมิฬค้นพบคือ ‘การควบคุม’ กระบี่ของเขามิได้เร็วที่สุด หรือคมที่สุด แต่กลับถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ที่สุด”

ใช่แล้ว…

เทพโลกาพำนักอุดรได้ทิ้งศิลาหินไว้เก้าสิบแปดแท่งเพื่อสืบทอดให้ทายาทในอนาคต ศิลานั้นล้วนเกี่ยวข้องกับ ‘คมที่ซ่อนเร้น’ ซึ่งแท้จริงคือแนวทางแห่งการควบคุม มิใช่การโจมตีแบบทุ่มสุดตัว ต่อมาจี้หนิงได้บรรลุ ‘ใจกระบี่เทวะ’ ในช่วงสงครามครั้งสุดท้าย ซึ่งวิชากระบี่ [ไร้นาม] นี้ เรียกร้องให้ผู้ฝึกต้องมีการควบคุมกระบี่อย่างเต็มที่ หากไร้การควบคุม ย่อมมิอาจทรงพลังได้ไม่ว่าโจมตีรุนแรงเพียงใด

“นี่คือระดับที่ยอดฝีมือกระบี่มากมายใฝ่หา หากไร้ช่องโหว่โดยสิ้นเชิง เมื่อเผชิญศัตรูพลังทัดเทียมกัน ย่อมยากยิ่งที่จะพ่ายแพ้” เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกหัวเราะ “ข้าเองเพิ่งจะบรรลุถึงขั้นนี้หลังกลายเป็นเทพโลกา ส่วนอาสองยังมิได้แตะระดับนี้ เขาเลือกเส้นทางกระบี่อีกแบบหนึ่ง”

เทพโลกาแบล็คมิสต์จึงจำกัดพลังของตนเอง ใช้เพียงฝีมือกระบี่เข้าประลองกับจี้หนิง

เคร้งงง...

แสงกระบี่สว่างและสะท้อนทั่วทั้งโถง

จี้หนิงรู้สึกราวกับติดอยู่ในใยแห่งเงากระบี่นับไม่ถ้วนที่โถมทับลงมา เขามองไม่เห็นผู้ใดรอบด้านอีกต่อไป เหลือเพียงเส้นแสงกระบี่ที่โผล่จากม่านหมอกดำ โจมตีหนักหน่วงทั้งลี้ลับและสะกดข่ม

“เด็กน้อย นี่แหละโลกกระบี่ของข้า จงดูให้ดี!” เสียงเทพโลกาแบล็คมิสต์ดังก้องไปทั่วโถง

จี้หนิงทุ่มเททุกสิ่งที่มี ใช้แดนใจกระบี่เทวะหนุนเสริม แล้วปลดปล่อยเพลงกระบี่ส่องจันทราออกมาอย่างประณีตไร้ที่ติ ทว่าก็ยังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เขาทำได้เพียงต่อสู้สุดกำลัง ผสานทุกความเข้าใจที่เคยฝึกมาเข้าสู่กระบี่ … แต่ในขณะเดียวกันกลับรู้สึกราวกับได้รับการเปิดประตูสู่โลกใหม่ โลกกระบี่แท้จริง! เพียงชั่วประลองนี้ กลับมีค่ามากกว่าฝึกฝนเดียวดายถึงหกพันปี

“การฝึกฝนหกพันปี ยังไม่อาจเทียบได้กับการต่อสู้ครั้งนี้เพียงครั้งเดียว!” แววตาคลุ้มคลั่งฉายชัดขึ้นในดวงตาของจี้หนิง เขาระดมทุกสิ่งที่มีเข้าต่อสู้กับเทพโลกาแบล็คมิสต์ ทดสอบทุกความเข้าใจที่เคยสั่งสมในหนทางแห่งกระบี่ หวังเพียงให้ศึกครั้งนี้ยืดเยื้อออกไปอีกเล็กน้อย

แท้จริงแล้ว…กระบี่ของเขากำลังวิวัฒน์ขึ้นต่อหน้าสายตาผู้คน!

“เขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ หรือ?”

เจ้าแห่งศิลาเมฆหมอกที่นั่งมองอยู่ตลอดพลันดวงตาสว่างวาบ “ดูเหมือนว่าอุดรทมิฬไม่เคยเผชิญยอดฝีมือแท้จริงแห่งกระบี่มาก่อนเลย อาสอง เจ้าควรใช้เวลาเพิ่มเติมประลองกับเขา! เป็นเรื่องหาได้ยากยิ่งนักที่กองทัพเราจะได้ผู้เชี่ยวชาญทางด้านกระบี่ที่ร้ายกาจเช่นนี้”