เล่ม 24 ตอนที่ 5 กองบัญชากองทัพ

ผู้อาวุโสชุดคลุมเทามองจี้หนิงตาค้าง ราวกับเห็นสิ่งประหลาดพิกล ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำว่า

“อุดรทมิฬ ข้าไม่ได้ดูถูกเจ้า แต่ข้าแนะนำว่าเจ้าควรไปต่อสู้กับหุ่นเชิดตัวที่สามก็พอ! เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว หากเจ้ามีพลังแท้จริง เจ้าย่อมมีโอกาสพิสูจน์ตัวเองเมื่อเข้าสู่กองทัพ แต่หากยืนยันจะให้เทพโลกามายืนยันพลัง เจ้าเองก็ควรเข้าใจมาตรฐานของเทพโลกาหากมั่นใจเกินไป อาจทำให้เทพโลกาไม่พอใจเจ้าได้ง่ายๆ”

“ข้าเข้าใจ” จี้หนิงพยักหน้า

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น จี้หนิงรู้ชัดถึงพลังของตนแม้แต่เทพผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดาที่ใช้ “ใจกระบี่เทวะ” ก็สามารถทัดเทียม เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด ได้แล้วแต่เขาในฐานะ ครึ่งก้าวสู่เทพโลกา เมื่อใช้ใจกระบี่เทวะ สามารถกดข่มเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดได้ทันที

หากเขาใช้กระบี่ผลึกม่วงร่วมด้วย…พลังของเขาย่อมแตะขอบเขตของ เทพโลกา

อย่างที่ เทพก็อดฟินด์ วิทเธอร์สไปค์ กล่าวไว้ จี้หนิงจัดอยู่ในสามอันดับแรกของเหล่า เทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ ที่เขาเคยพบมา! ไม่ใช่ว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งในหมื่นจะทัดเทียมเขาได้ กองทัพดาวศิลาเมฆหมอกมีเพียงไม่กี่พัน เทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ ถึงจะเป็นกำลังรบชั้นยอด แต่จี้หนิงมั่นใจว่าเขาสามารถครอบงำทั้งหมดได้ แม้ไม่ใช้ กระบี่ผลึกม่วง

“ข้าจะถามอีกครั้ง เจ้าจริง ๆ ใช่ไหมว่าจะให้ เทพโลกา มายืนยันพลังของเจ้า?” ผู้อาวุโสชุดเทากล่าวด้วยความเคร่งขรึม

“จริง” จี้หนิงพยักหน้า

“ก็ได้” ผู้อาวุโสชุดเทาพยักหน้า “ในเมื่อเจ้าต้องการ ข้าจะรายงานต่อเบื้องบน! แต่…เจ้าคงเดาได้ว่าเทพโลกาส่วนใหญ่ใช้เวลาอยู่ในที่ปลีกวิเวก บ้างก็ออกผจญภัย หากมีเทพโลกาว่าง เขาหรือเธอจะมาทดสอบเจ้า ข้าบอกไม่ได้หรอกว่าเป็นใครหรือเมื่อใด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านเทพโลกา”

จี้หนิงหัวเราะ “แน่นอน ข้าควรรอที่เกาะรวมพลใช่หรือไม่?”

“ไม่จำเป็น” ผู้อาวุโสส่ายหน้า “เกาะรวมพลมีไว้สำหรับ เทพแท้จริงและอมตะสวรรค์ทองคำ เท่านั้น เช่นนี้ ข้าจะให้เจ้ายืมเกราะเกล็ดเงินชุดหนึ่ง เจ้าจะได้เข้ามาในเมืองพร้อมข้า เมื่อเทพโลกามาทดสอบพลังของเจ้า เราจะกำหนดยศทหารที่แท้จริงให้เจ้า”

“ตกลง” จี้หนิงพยักหน้า

ไม่นานต่อมา

จี้หนิงสวมชุดเกราะเกล็ดเงินแล้วกำลังบินลอยไปพร้อมกับผู้อาวุโสชุดเทา

“แกนกลางของกองทัพโดยทั่วไปประกอบด้วย เทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ ระดับหนึ่ง” ผู้อาวุโสชุดเทากล่าวพร้อมหัวเราะ “โดยพื้นฐานมีสามยศ คือ นักรบ เกล็ดเงิน, นักรบ เกล็ดทอง, และนายพล”

เทพผู้ยิ่งใหญ่ ธรรมดาและสุดยอดเทพผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนใหญ่จะเป็นนักรบ เกล็ดเงิน

เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด ส่วนใหญ่จะเป็นนักรบ เกล็ดทอง

“ส่วนนายพล ทั้งหมดทรงพลังเหนือกว่า เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด” ผู้อาวุโสชุดเทากล่าวต่อ “กองทัพดาวศิลาเมฆหมอกของเรามีนายพลทั้งหมดห้าคน สามารถออกแบบและระบายสีชุดเกราะตามใจชอบ ส่วนทหารคนอื่นต้องสวมชุดเกราะที่กำหนดไว้”

จี้หนิงพยักหน้า รู้สึกประหลาดใจ

ชุดเกราะเกล็ดเงิน นี้เป็นชุดโปรโตโคสมิกระดับสูง มีคุณสมบัติป้องกันตัว! เป็นสมบัติที่มีค่าเทียบเท่ากับสมบัติโกลาหล เพราะเกราะป้องกันประเภทนี้หาได้ยากมาก

“ชุดเกราะของเจ้าเป็นเพียง โปรโตโคสมิกระดับสูงเท่านั้น ส่วนชุดเกล็ดทอง ทั้งหมดเป็นชุดความโกลาหล” ผู้อาวุโสชุดเทาหัวเราะ “ชุดเกล็ดทอง โดยทั่วไปสามารถรับมือการโจมตีธรรมดาได้เกือบทั้งหมดในแดนรกร้างมืดมิด มีเพียงไม่กี่องค์กรที่ยอมให้ทหารสวมชุดเกราะล้ำค่าแบบนี้”

จี้หนิงพยักหน้า

หากใครที่ร่างกายเทพอ่อนแอสวมชุดความโกลาหล ถูกโจมตี แม้เพียงแรงสั่นสะเทือนก็สามารถสร้างความเสียหายได้ แต่หากร่างกายถูกเสริมให้แข็งเท่าสมบัติ ก็มีประโยชน์มากกว่า! อย่างไรก็ตาม ชุดเกราะทรงพลังเหล่านี้ก็สามารถช่วยดูดซับความเสียหายได้มากถึง 99%

“พี่ฟูเช่อ” จี้หนิงเอ่ย “พี่เพิ่งบอกว่ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอกมีนายพลห้าองค์ ข้าขอถามว่าแข็งแกร่งเทียบกับ เก้านายพลของเทพจักรพรรดิ์ดอกบัวดำ อย่างไร?”

“ฮึ่ม” ผู้อาวุโสชุดเทาเลิกยิ้ม “ทั้งเก้าไม่สมควรเอ่ยชื่อเทียบกับนายพลของเรา! พวกเขาสร้าง ‘เก้านายพลเทพ’ เพราะอิจฉาเราที่มีห้านายพล พวกเขาเพียงเลื่อนขั้นเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดบางคนที่มีทักษะพิเศษเข้าไปอยู่ใน เก้านายพล ยังอ่อนกว่าเราเพียงห้านายพลเสียอีก”

จี้หนิงพยักหน้า

จริงอยู่ เมื่อพิจารณาจากการต่อสู้กับ เฒ่ายวน เขาน่าจะเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดธรรมดา จุดเด่นของเขาอยู่ที่ความชำนาญในการใช้พลังใจอย่างสูงสุด

ทั้งสองบินลอยไปด้วยกัน พร้อมสนทนาตลอดทางพวกเขามาถึงทวีปใหญ่ จี้หนิงจ้องปราสาทสูงตระหง่านที่ปรากฏตรงหน้า

“เมืองใหญ่จริง ๆ” จี้หนิงทึ่ง

เมืองแห่งนี้แผ่คลื่นพลังมหาศาล พลังความโกลาหลหมุนวนหนาแน่นจนแทบเหมือนของแข็ง เมืองกลืนกินพลังโกลาหลอย่างบ้าคลั่ง ใช้มันรักษา ค่ายกลมหึมาที่ปกป้องทั้งดาวศิลาเมฆหมอก

“นี่คือ เมืองศิลาเมฆหมอก” ผู้อาวุโสชุดเทาชี้ไปยังป้อมปราสาท “ค่ายทหารและสถานบันเทิงต่าง ๆ อยู่ภายในเมืองโดย เทพแท้จริงและอมตะสวรรค์ทองคำ จำเป็นต้องพักอยู่ในเมือง ส่วนเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณมีอิสระมากขึ้น สามารถเลือกที่พักบนดาวศิลาเมฆหมอก และเพียงบางครั้งจึงไปพบกับเพื่อน ๆ ที่ค่ายทหาร”

ฟู่

ทั้งสองเริ่มลดระดับลงช้า ๆ ขณะบินผ่านประตูปราสาทใหญ่ของ เมืองศิลาเมฆหมอก คลื่นพลังพัดผ่าน แต่ก็ไม่มีใครออกมาขัดขวางทาง

“ค่ายทหารอยู่ทางนั้น ค่ายทหารแบ่งเป็นสองโซนหลัก โซนสวยงามคือที่เทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ มักมารวมตัวกัน ส่วนอีกโซนสำหรับ เทพแท้จริงและอมตะสวรรค์ทองคำ เข้าไปดูด้วยตัวเอง ข้าต้องรายงานให้เบื้องบน ฉันเชื่อว่าเทพโลกาจะมาทดสอบเจ้าเร็วๆ นี้” ผู้อาวุโสชุดเทากล่าว

“ไปเถอะ” จี้หนิงยิ้มให้ผู้อาวุโสชุดเทา ก่อนที่เขาจะบินไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนจี้หนิง แปรสภาพเป็นแสงวาบบินไปยังทางเข้าค่ายทหารมีทหารชุดดำสองคนยืนเฝ้า แต่เมื่อเห็นเยาวชนชุด เกล็ดเงิน เดินเข้ามา ทั้งสองเพียงโค้งเล็กน้อย

จี้หนิงเข้าสู่ค่ายทหาร

เมื่อเข้าไป เขาเห็นทางสองเส้น ทางทั้งสองนำไปยังพื้นที่ฝึกแยกกัน พื้นที่หนึ่งมีทหารจำนวนมาก แทบทั้งหมดเป็น เทพแท้จริงหรืออมตะสวรรค์ทองคำ ส่วนอีกพื้นที่มีคนน้อยกว่าเพียงไม่กี่สิบคนเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ ส่วนใหญ่สวมชุด เกล็ดเงิน มีเพียงหนึ่งคนสวมชุด เกล็ดทอง

“เอ๊ะ? นี่ใคร?”

“ใครรู้จักไหม?”

“ไม่รู้จัก ไม่เคยเห็น”

“เขาน่าจะเป็นคนใหม่”

เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ จ้องมองจี้หนิงเดินเข้าหาพวกเขา

ชายชุดเกล็ดทองลุกขึ้นเขาผอมบาง มีรอยสักสีเขียวหยกรอบมุมตายิ้ม “เจ้าเป็นคนใหม่ใช่ไหม เพื่อน?”

“ข้าเพิ่งเข้ามา” จี้หนิงพยักหน้า

“ข้าชื่อ สกายลีฟ” ทหารชุดเกล็ดทองยิ้ม

“อุดรทมิฬ” จี้หนิงตอบ

“พี่อุดรทมิฬ เจ้าอยู่หน่วยไหน?” ทหารชุดเกล็ดทองถามด้วยความสนใจ

“ข้ายังไม่รู้ ข้าเพิ่งเข้ามา ยังไม่ได้ถูกมอบหมายให้กับใคร” จี้หนิงกล่าว นี่เป็นความจริง หัวหน้าเกาะต้องรายงานคำขอของเขาต่อ เทพโลกา ก่อนที่จะกำหนดยศและตำแหน่ง

“มีพี่ชายใหม่หรือ? หัวหน้าเราต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับเขาแล้ว” ทหารอ้วนๆ หน้าละเอียดผิวเนียนสวมชุดเกล็ดเงิน ตะโกนเรียกทันที

“ฮ่า ๆ ข้าคือหัวหน้าหน่วยที่สิบ” สกายลีฟกล่าว “เจ้าอาจถูกมอบหมายให้กับข้า ทุกคนมานี่ เพื่อนใหม่ของเราคือ อุดรทมิฬ สมาชิกใหม่ของ กองทัพดาวศิลาเมฆหมอก”

“ถูกต้อง หัวหน้า!”

“เราต้องจัดงานเลี้ยง”

คนอื่น ๆ ก็ตะโกนตอบด้วยความตื่นเต้น

“พวกเจ้…อืมม์ แบล็คพีคกำลังจะโจมตีเรา แต่พวกเจ้าสนใจแต่กินๆ ดื่มๆ ดีๆ เราจะเลี้ยงเอง” สกายลีฟ พูดพร้อมหัวเราะ

“ฮ่าฮ่า พี่อุดรทมิฬ ข้าชื่อ ไปวู่” ทหารชุดเกล็ดเงินอ้วน ๆ วางแขนรอบไหล่จี้หนิงแล้วหัวเราะ “หัวหน้าของเรานี้แทบไม่เคยเลี้ยงอาหารใคร นี่เป็นครั้งแรกของเจ้า ต้องลิ้มรสอาหารเลิศรสของดาวศิลาเมฆหมอกด้วย อื้อ…ข้ามีชีวิตมาเนิ่นนาน แต่ยังตะกละเหมือนเดิม แต่เรื่องของเรื่องคือ ของอร่อยจะยิ่งแพงมาก…อืม…”

จี้หนิงหัวเราะ

เมื่อ เทพผู้ยิ่งใหญ่ และ อมตะโบราณ มีทักษะและการฝึกสอนที่ดี พวกเขามักจะผ่านไปสู่การเป็น เทพโลกา ในวงจรความโกลาหลเดียว หรือไม่ก็ไม่มีโอกาสเป็นเลย ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่มีชีวิตมานานและแทบไม่มีความหวังจะก้าวหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกสนุกกับชีวิต บางคนชอบอาหาร บางคนมีงานอดิเรกอื่นๆ

เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ ถูกพาไปยังอาคารหรูใกล้ๆ ซึ่งผนังโปร่งแสง

“เริ่มด้วยสามอ่างเนื้อมังกรก่อน!” เมื่อทหารนั่งเรียบร้อย ไปวู่ อ้วนๆ เป็นคนแรกสั่งอาหาร

“ไอ้พวกบ้าเอ้ย” สกายลีฟ ทหารชุดเกล็ดทองส่ายหัวอย่างหมดหนทาง

ไม่นาน อาหารแปลกประหลาดและจานต่าง ๆ เริ่มมาถึงเหล่าทหาร สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือสามอ่างเนื้อมังกรขนาดยักษ์ ยาวถึงสามสิบเมตร เนื้อมีสีแดงเข้มและส่งกลิ่นหอมชวนตะลึง จี้หนิงเองก็อดน้ำลายไหลไม่ได้เมื่อได้กลิ่น พวกทหารยืดมือคว้าเนื้อออกจากอ่างแล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

เคี้ยว ๆ ๆ เหล่า เทพผู้ยิ่งใหญ่ เคี้ยวเนื้อและกระดูกไปพร้อม ๆ กัน เพลิดเพลินกับอาหารและเหล้าเลิศรส