เล่ม 24 ตอนที่ 4 เข้าร่วม

“โอ้?” จี้หนิงรู้สึกสนใจ

ทักษะกระบี่ไร้นามของเขาเอง เป็นสิ่งที่แม้แต่เทพโลกาพำนักอุดรแห่งวังนภาไพศาล ก็เคยต้องมนต์สะกด เพียงแค่เชี่ยวชาญท่าเพียงสามท่าก็สามารถก้าวขึ้นเป็นเทพโลกาได้

ทว่าทักษะ [กระบี่นภาดาว] นั้นจำเป็นต้องชำนาญเต็มขั้นจึงจะก้าวขึ้นเป็นเทพโลกาได้ ดูเหมือนว่าจะด้อยกว่าทักษะกระบี่ [ไร้นาม] อยู่มาก แต่…จี้หนิงรู้ดีว่าที่เจ้าแห่งดาวศิลาเมฆหมอกเต็มใจขาย อาจไม่ใช่ท่าไม้ตายที่ดีที่สุดของเขาเอง จากที่ได้ยินมานั้นพลังของเจ้าแห่งดาวศิลาเมฆหมอกถือว่าน่าตกใจทีเดียว

“ราคาซื้ออยู่ที่เท่าไหร่?” จี้หนิงถาม

“สิบลูกบาศก์น้ำหวานแห่งความโกลาหล” ชายชุดเกราะครามตอบ

“สิบลูกบาศก์?” จี้หนิงอึ้ง

ขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหลหนึ่งขวดมีเก้าสิบเก้าหยด น้ำหวานหนึ่งพันขวดรวมกันเป็นหนึ่งลูกบาศก์! สิบลูกบาศก์เท่ากับน้ำหวานหนึ่งหมื่นขวด!

“แม้แต่เทพโลกาหลายคนก็ไม่ยอมจ่ายราคานี้ ไม่ใช่ว่าใครก็เรียนวิชากระบี่ไร้เทียมทานที่ทำให้ความเข้าใจกระบี่ถึงขั้นที่ 6 ได้นะ” ชายชุดครามยิ้ม

“ตอนที่ข้ามมาถึงดาวศิลาเมฆหมอก แผนของข้าคือซื้อแผนที่ดาวเจ็ดสายน้ำแบบละเอียด” จี้หนิงกล่าว

“เชิญทางนี้ครับ” ชายชุดเกราะครามรู้ดีว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณหน้าใหม่ส่วนใหญ่ อยากทำความเข้าใจพื้นที่ก่อน พวกเขาเดินต่อไปตามถนนเมฆอีกเส้นจนมาถึงเกาะเงียบ ๆ ซึ่งมีศาลาเดี่ยวตั้งอยู่ด้านบน

ภายในศาลามีอมตะสวรรค์หญิงหลายคนล้วนงดงามเกินบรรยาย และมีอมตะสวรรค์ทองคำหญิงผู้ทรงเสน่ห์ที่สุดตรงมุ่งมายังจี้หนิง

“คำนับ ท่านอาวุโส” อมตะสวรรค์ทองคำหญิงยิ้ม

จี้หนิงพยักหน้า

“เอาแผนที่ดาวมาให้ข้า” ชายชุดครามสั่งอมตะสวรรค์หญิง

“รับทราบค่ะ” อมตะสวรรค์หญิงรีบม้วนหนังสือแล้วส่งให้ชายชุดคราม ผู้ชายยิ้มและส่งต่อให้จี้หนิง “อาวุโสครับ แผนที่ดาวนี้บรรจุข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพลังและภูมิภาคต่าง ๆ รอบดาวเจ็ดสายน้ำ ราคาก็เพียงสิบอัญมณีแห่งความโกลาหล”

“ตกลง” จี้หนิงยื่นอัญมณีสิบชิ้น

อัญมณีแห่งความโกลาหลและน้ำหวานแห่งความโกลาหลถือเป็นสกุลเงินทั่วไป น้ำหวานมีคุณสมบัติวิเศษกว่าแต่มีปริมาณน้อยกว่า อัญมณีสามารถเก็บพลังงานได้มาก จึงมักถูกใช้เป็นพลังงานให้กับค่ายกลและหุ่นเชิด จัดว่าหนึ่งอัญมณีเท่ากับหนึ่งหยดน้ำหวาน

ฟู่ววว จี้หนิงส่งพลังจิตเข้าสู่ม้วนหนังสือ ทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ถูกถ่ายทอดไปยังเขาและเขาสามารถจำทั้งหมดได้ทันที

“ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก” ข้อมูลนี้แทบไม่ต่างจากรายงานที่แดนสามภพได้มาก่อนหน้านี้

จักรพรรดิเทพดอกบัวดำขยายอาณาเขต ครอบครองโลกโกลาหลรวมทั้งหมดหกสิบเอ็ดโลก

เจ้าแห่งดาวศิลาเมฆหมอกยังครอบครองโลกโกลาหลทั้งหมดเก้าสิบหกโลก

ราชันอุษาลดอาณาเขต เหลือเพียงห้าสิบแปดโลก

ข้อมูลในแผนที่ดาวเกี่ยวกับแดนรกร้างมืดมิดละเอียดกว่าที่แดนสามภพมี แต่ก็ยังจำกัดเฉพาะพื้นที่นี้ ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเขตอื่น ๆ ไม่ต้องพูดถึงวังนภาไพศาล

“หืม จากนี้คงต้องเข้าร่วมกับเจ้าแห่งดาวศิลาเมฆหมอกสักระยะ” จี้หนิงตัดสินใจ แต่เขาไม่รีบร้อน ก่อนกล่าวกับชายชุดคราม “เชิญ นำทางข้าไปดูที่อื่นบ้าง”

“เชิญทางนี้ขอรับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่” ชายเกราะฟ้ากล่าวอย่างเป็นมิตร พลางนำทางไปข้างหน้า

หลังจากเดินวนไปมาอยู่เนิ่นนาน ชายเกราะฟ้าก็เริ่มบ่นในใจ “ท่านผู้ยิ่งใหญ่นี่เดินอยู่นานนัก แต่กลับซื้อเพียงแผนที่แผ่นเดียว ช่างซวยแท้ ข้าเจอมหาเทพจอมตระหนี่เข้าเสียแล้ว ทำงานเสียเหนื่อยแต่ไม่ได้เงินตอบแทนแน่ ๆ”

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่เดินทางมาถึงที่นี่ผ่านค่ายกลถ่ายโอนกาลอวกาศย่อมมีเป้าหมายชัดเจน เช่น มาซื้อของวิเศษเฉพาะของดาวดวงนี้ ไหนเลยจะยอมเสีย “น้ำทิพย์แห่งความโกลาหล” หนึ่งขวดเพียงเพื่อเดินเล่นเปล่า ๆ ผู้ที่ยอมจ่ายราคานั้นย่อมคิดจะซื้อหาของมีค่าเพิ่มเติม แต่…มหาเทพเบื้องหน้าเขากลับเป็นข้อยกเว้น ซื้อเพียงแผนที่ดวงดาวแผ่นเดียว แล้วไม่เอาอะไรอีกเลย

“แล้วเกาะนั่นเล่า? ช่างน่าเกรงขามนัก” จี้หนิงชี้ไปยังเกาะขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องหน้า

“อ๋อ ที่นั่นหรือ? เกาะนั้นคือค่ายรวมพลของเรา” ชายเกราะฟ้าเริ่มพูดอย่างไม่เป็นทางการนัก “ดาวศิลาเมฆหมอกครอบครองอยู่ถึงเก้าสิบหกโลกแห่งความโกลาหล มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก และไม่น้อยที่อยากเข้าร่วมกองทัพดาวศิลาเมฆหมอก ผู้ฝึกตนธรรมดาย่อมไม่อาจเข้าเขตชั้นในของดาวศิลาเมฆหมอกได้ มีเพียงเขตการค้านี้เท่านั้นที่เปิดให้ทั่วไป หากผู้ใดประสงค์จะเข้าร่วมกองทัพ ต้องไปยังเกาะรวมพลและผ่านการทดสอบก่อน จึงจะได้รับอนุญาตให้เข้า”

“แน่นอน” ชายเกราะฟ้ายิ้มให้จี้หนิง “แต่ถ้าท่านอยากเข้ากองทัพจะง่ายกว่ามาก ท่านเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ ไม่จำเป็นต้องทดสอบ”

คำพูดนั้นดูเหมือนสบาย ๆ แต่แท้จริงแล้วแก่นแท้คือ เทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณถือเป็นยอดฝีมือ การสร้างรุ่นใหม่เป็นเรื่องยาก ดาวศิลาเมฆหมอกควบคุมโลกโกลาหลหลายแห่ง มีมรดกและเทคนิคฝึกสอนให้ผู้มีพรสวรรค์ แต่ในกองทัพของมันก็มีเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณเพียงไม่กี่พันคน แม้เวลาผ่านไปนับไม่ถ้วน องค์กรอื่น ๆ แม้ทรงพลังกว่าก็พร้อมรับสมัครและรักษาเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณ หากเทียบจริง ๆ แล้วดาวศิลาเมฆหมอกไม่ได้แข็งแกร่งมากนักในแดนรกร้างมืดมิด

หากชายเกราะฟ้าสามารถพาเทพผู้ยิ่งใหญ่หรืออมตะโบราณเข้ากองทัพได้ รางวัลของเขาก็จะยิ่งใหญ่ไม่ใช่น้อย!

“อ้อ?” จี้หนิงพยักหน้า “ไปดูสักหน่อยเถอะ”

“อ่า…ท-ท่านผู้ยิ่งใหญ่ไม่สามารถเดินเล่นแบบสุ่ม ๆ ไปมาในเกาะรวมพลได้ มันเป็นสถานที่สำคัญ” ชายเกราะฟ้าพูดรีบร้อน

“ท่านไม่ได้บอก…ว่าฉันสามารถเข้ากองทัพของท่านได้หรือ?” จี้หนิงถาม

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่… ท่านหมายความว่าต้องการเข้าร่วม [กองทัพดาวศิลาเมฆหมอก] ใช่หรือไม่?”

“ใช่” จี้หนิงพยักหน้า

“ดี-ด-ดี! ยอดเยี่ยม!” ชายเกราะฟ้าตกใจและดีใจทันที “กองทัพดาวศิลาเมฆหมอกต้อนรับเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณที่ผ่านการผจญภัยใน [ความโกลาหลดั้งเดิม] แม้จะมีข้อจำกัดบ้าง แต่สำหรับท่านผู้ยิ่งใหญ่ข้อจำกัดจะเบามาก สิ่งที่ต้องทำเพียงคือเข้าร่วมสงครามสำคัญ และจะได้รับผลประโยชน์มากมาย เช่น น้ำหวานแห่งความโกลาหล สมบัติ และอื่น ๆ อีกมากมาย”

จี้หนิงเดินตามชายเกราะฟ้า พวกเขาผ่านถนนเมฆหลายสายมุ่งไปยังเกาะรวมพล

“พี่มู นี่คือเกาะรวมพล” เทพแท้จริงเกราะดำพิงก้อนหิน ดื่มไวน์มองจี้หนิงเล็กน้อย แล้วตวาดใส่ชายเกราะฟ้า “ท่านควรพาท่านผู้ยิ่งใหญ่ออกไปจากที่นี่”

“เจ้าบื้อ! ท่านผู้ยิ่งใหญ่กำลังวางแผนเข้ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอกของเรา!” ชายเกราะฟ้าผ่านฟันกรอด

“เขาจะเข้ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอก?” เทพแท้จริงผงะตาโต รีบลุกขึ้นยืนทันที ท่าทีเปลี่ยนเป็นเคารพชัดเจน

“เชิญทางนี้ขอรับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่” เทพแท้จริงเกราะดำพูดด้วยความเคารพและรีบร้อน

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ตอนนี้เราขอตัวก่อน” ชายเกราะฟ้ายิ้มอย่างร่าเริง เขาพอใจมาก วันนี้เขาได้รางวัลก้อนโตแล้ว!

“ได้เลย” จี้หนิงเดินตามเทพแท้จริงเกราะดำทันที ขณะเดินเขาเริ่มได้ยินเสียงกรีดร้องจากระยะไกล

“ต้องรออีกนานเท่าไหร่กัน? เราต้องผ่านเก้ารอบทดสอบ แต่เพิ่งรอบสามเอง มันไร้สาระชะมัด”

“ถ้าแกยังอดทนรอไม่ได้ แล้วแกคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอเข้ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอกหรือ? พี่ศิษย์น้องฉันบอกว่า คราวก่อนเก้ารอบทดสอบใช้เวลาพันปีเลยทีเดียว”

“เฮ้ เกิดอะไรขึ้นทางนู้น?”

“ทำไมหนุ่มหน้าหวานชุดขาวถึงถูกพาไปยังเขตหวงห้าม?”

มีเทพแท้จริงและอมตะสวรรค์ทองคำหลายคนรออยู่ที่เกาะรวมพล พวกเขามาจากโลกโกลาหลเก้าสิบหกโลกเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก เก้ารอบคัดเลือกมักใช้เวลานาน เพราะเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณที่ควบคุมการทดสอบมักพักผ่อนและละเลย อาจเข้าปิดด่านฝึกตนร้อยปีต่อรอบ ทำให้การทดสอบกินเวลานานมาก

“เจ้าของเกาะ” เทพแท้จริงเกราะดำรีบวิ่งไปที่ผู้เฒ่าเกราะเทา กำลังตกปลาอย่างผ่อนคลาย “ท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ต้องการเข้ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอกของเรา”

ผู้เฒ่าเกราะเทาวางคันเบ็ด ลุกขึ้นยืนมองจี้หนิง

จี้หนิงมองผู้เฒ่าเกราะเทาเช่นกัน ผู้เฒ่ามีรอยแผลเป็นที่หน้าผาก น่าจะเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ด้วย เทพผู้ยิ่งใหญ่โบกมือ ปล่อยให้เทพแท้จริงเกราะดำถอยออกไป

“ข้าชื่อ ฟู่เช่อ” ผู้เฒ่าเกราะเทาพูด “เจ้าของเกาะรวมพลนี้”

“อุดรทมิฬ” จี้หนิงกล่าว

“พี่อุดรทมิฬ เจ้าอยากเข้ากองทัพดาวศิลาเมฆหมอกของเราจริงหรือ?” ผู้เฒ่าเกราะเทาถาม

“ใช่” จี้หนิงพยักหน้า

ผู้เฒ่าเกราะเทายิ้ม “เทพผู้ยิ่งใหญ่ไม่ต้องเข้ารับการคัดเลือกโดยตรง สามารถเข้ากองทัพได้เลย แต่…แม้เทพผู้ยิ่งใหญ่ก็มีสถานะแตกต่างกันในกองทัพ มีความต่างมากระหว่างเทพผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดากับเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด”

จี้หนิงพยักหน้า

“ทหารเทพผู้ยิ่งใหญ่ของกองทัพดาวศิลาเมฆหมอกสามารถเลื่อนยศตามผลงานทางทหาร หากมีชัยชนะเพียงพอ จะเลื่อนยศสูงมาก อีกทางคือเลื่อนยศตามพลัง หากแข็งแกร่งพอสามารถเลื่อนยศสูงแม้แต่ยังไม่ได้สู้รบเลยก็ตาม” ผู้เฒ่าเกราะเทามองจี้หนิง

“โดยทั่วไป เจ้าอาจต้องต่อสู้กับหุ่นเชิดบางประเภทเพื่อพิสูจน์พลัง เรามีหุ่นเชิดสามชนิดบนเกาะนี้ แทนเทพผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดา ยอดเทพผู้ยิ่งใหญ่ และเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด หุ่นเชิดไม่เก่งนัก แต่ชนะหุ่นแรกแสดงว่ามีพลังของเทพผู้ยิ่งใหญ่ธรรมดา ชนะหุ่นที่สองแสดงว่ามีพลังยอดเทพผู้ยิ่งใหญ่ ชนะหุ่นที่สามแสดงว่ามีพลังเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด”

“ยากมากที่ผู้เข้าร่วมใหม่จะชนะหุ่นที่สาม ข้าพบเพียงสองคนตลอดเวลาที่ข้าเป็นเจ้าของเกาะนี้” ผู้เฒ่าเกราะเทายิ้ม

จี้หนิงถาม “มีเพียงสามชนิดนี้เท่านั้นหรือ?”

“ถ้าเจ้ามีพลังเพียงพอ ก็ไม่จำเป็นต้องผ่านการทดสอบหุ่นเชิด เจ้าสามารถขอให้ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพโลกามาที่นี่เพื่อยืนยันพลังของเจ้าได้ อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนที่แข็งแกร่งเกินกว่ายอดเทพผู้ยิ่งใหญ่ แม้กองทัพดาวศิลาเมฆหมอกจะมีผู้เช่นนั้นบ้าง แต่พวกเขาได้พัฒนาตนเองอย่างมากหลังเข้าร่วมกองทัพ ไม่มีใครขอให้ผู้เชี่ยวชาญระดับเทพโลกามาพิสูจน์พลังทันทีหลังเข้าร่วมเลย”

จี้หนิงพยักหน้า

เขาได้รับมรดกจากเทพโลกาพำนักอุดร และคุ้นเคยกับกฎไม่เป็นลายลักษณ์ของความโกลาหลดั้งเดิม จริง ๆ แล้วเขาต้องการลงหลักปักฐานบนดาวศิลาเมฆหมอก และได้รับทรัพยากรเพื่อเติบโตขึ้น ในอนาคตเขาจะออกไปต่อสู้แทนกองทัพดาวศิลาเมฆหมอก และหาโอกาสสังหารผู้ครองจิต นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจตั้งแต่แรกว่าจะทำให้ทุกคนตกตะลึงตั้งแต่ก้าวแรกในกองทัพ เพื่อให้เทพโลกาทั้งหมดของดาวศิลาเมฆหมอกรู้จักชื่อของเขา

“เชิญผู้เชี่ยวชาญระดับเทพโลกามาที่นี่ด้วย” จี้หนิงพยักหน้า

“เชิญผู้เชี่ยวชาญระดับเทพโลกา” ผู้เฒ่าเกราะเทอตระหนก “เจ…เจ้าพูดว่าอะไรนะ?” เขาตะลึง

“ไม่จำเป็นต้องรบกับหุ่นทั้งสาม” จี้หนิงกล่าว “ข้าต้องการเชิญผู้เชี่ยวชาญระดับเทพโลกามาที่นี่เพื่อพิสูจน์พลังของข้า”