บทที่ 36 - กรรมตามสนอง (ตอนต้น)
บทที่ 36 - กรรมตามสนอง (ตอนต้น)
บทที่ 36 - กรรมตามสนอง (ตอนต้น)
◉◉◉◉◉
สองตายายถูกชาวบ้านที่หวาดกลัวปิดปากปิดจมูกไว้แน่น
คนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งเครียด หวังว่าหลังจากเจ้าสาวขึ้นเกี้ยวแล้ว อสูรร้ายที่น่ากลัวเหล่านี้จะจากไป
เงาอสูรในม่านหมอกนั้นทำให้พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อ
แต่แล้วขบวนขันหมากของอสูรกลับไม่ยอมจากไป
ทันใดนั้นก็มีเสียงเย็นเยียบดังขึ้น
“ฮิฮิ งานเลี้ยงมงคลของเจ้าแห่งขุนเขา แขกเหรื่อมาพร้อมหน้า จะขาดอาหารได้อย่างไร”
“เอาพวกเจ้ามาทำเป็นอาหารก็แล้วกัน”
สิ้นคำพูดนั้นม่านหมอกก็ถาโถมเข้าสู่ตัวบ้านทันที
เงาอสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวกำลังจะยื่นกรงเล็บออกมาจากม่านหมอก
ทันทีที่เกิดเหตุการณ์นี้ ทุกคนในบ้านต่างหน้าซีดเผือดตัวสั่นราวกับลูกนก
ผู้ใหญ่บ้านที่อยู่หัวแถวรีบตัวสั่นคุกเข่าลงกับพื้นพลางร้องตะโกนด้วยความตกใจ
“ท่านผู้ใหญ่ อย่าทำอะไรพวกเราเลย”
“พวกเราอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจจัดงานแต่งให้ท่านเจ้าแห่งขุนเขา ทั้งยังเซ่นไหว้ท่านทุกวันคืนด้วยความศรัทธา”
“ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด”
สิ้นคำพูดนั้นม่านหมอกในบ้านก็ค่อยๆ หยุดลงแล้วถอยกลับไป
“ฮิฮิ พูดก็ถูก แต่ถ้าไม่จับพวกเจ้าไป งานเลี้ยงของท่านเจ้าแห่งขุนเขาก็ไม่มีอาหาร ท่านเจ้าแห่งขุนเขาจะโกรธ แขกเหรื่อก็จะโกรธ”
เสียงเย็นเยียบหัวเราะคิกคัก แต่กลับทำให้ผู้คนหนาวสะท้านไปทั้งตัว
ผู้ใหญ่บ้านที่ก้มหน้าด้วยความหวาดกลัวรีบเงยหน้าขึ้น
ความกลัวทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วรีบตอบ
“ยังมีคนอื่นอีก”
“ยังมีคนอื่นอีก”
“พวกเขาไม่เคารพท่านเจ้าแห่งขุนเขา”
“อย่าจับข้าไปเลย”
สิ้นคำพูดนั้นลมกระโชกแรงก็พัดมานอกบ้าน
ม่านหมอกม้วนตัวขึ้นแล้วกระจายไปทั่วหมู่บ้านในทันที
เงาอสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวและมีรูปร่างประหลาดเดินออกมาจากม่านหมอกพลางส่งเสียงหัวเราะและด่าทอ
มุ่งหน้าไปยังบ้านเรือนที่มืดมิด
เสียงพังประตูดังขึ้น “ปัง ปัง”
ตามมาด้วยเสียงร้องตกใจ
เสียงร้องไห้ เสียงด่าทอ เสียงกรีดร้องโหยหวน
ดังก้องไปทั่วหมู่บ้านที่ดอกท้อเบ่งบาน
ไม่นานม่านหมอกก็ม้วนตัวกลับ
ในม่านหมอกนั้นเสียงฆ้องกลองที่สนุกสนานกลับดังยิ่งขึ้น
เพียงแต่มีเสียงร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังปะปนอยู่
จากนั้นม่านหมอกก็ม้วนตัวกลับ เกี้ยวที่หน้าประตูก็ถูกยกขึ้นแล้วเคลื่อนออกจากหมู่บ้านไป
ทิ้งไว้เพียงกลุ่มคนที่นั่งอยู่บนพื้นในห้องโถงด้วยความตกใจขวัญเสีย
บนต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลออกไป
บุรุษในชุดขาวยืนมองขบวนขันหมากของเจ้าแห่งขุนเขาที่เคลื่อนตัวจากไปไกลด้วยดวงตาเป็นประกาย
“ไป”
วินาทีต่อมาเท้าของเขาก็เกิดลมพัด ร่างของเขาก็หายวับไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว
หญิงสาวในชุดเขียวเห็นศิษย์พี่รีบร้อนเช่นนั้นก็ยิ้มออกมา นัยน์ตาดอกท้อของนางฉายแววครุ่นคิด
จากนั้นนางก็หยิบยันต์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาแล้วจุดไฟ
พลังบำเพ็ญของนางไม่สูงนัก จึงต้องอาศัยวิชาอาคมเพื่อไล่ตามศิษย์พี่ผู้ไม่รู้จักความรักใคร่
วินาทีต่อมาร่างของนางก็ “ปัง” กลายเป็นกลุ่มใบไม้สีเขียวที่หมุนวน
ใบไม้สีเขียวม้วนตัวขึ้นแล้วหายเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืน
ณ หุบเขาเสียงเสือ
ในคืนนี้อสูรที่บำเพ็ญเพียรจนมีพลังแก่กล้าในรัศมีร้อยลี้ต่างมารวมตัวกันที่นี่
เพื่อแสดงความยินดีกับ “ราชัน” แห่งดินแดนนี้ เจ้าแห่งขุนเขา
ในขณะนี้สภาพภายในหุบเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ป่าที่เคยแขวนโครงกระดูกสีขาวไว้เต็มไปหมด กลายเป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ
เมื่อแขกมาถึงก็มีการขานชื่อ
“ถ้ำวายุประจิม หนิวต้าลี่ มอบโสมพันปีหนึ่งต้น”
“ถ้ำวายุทมิฬ เสี่ยวเสวียนเฟิง มอบผลมังกรท่องเมฆาหนึ่งผล”
“…”
ตามเสียงขานชื่อ
อสูรทีละตนก้าวเข้าไปในคฤหาสน์
บางตนแปลงกายเป็นมนุษย์ บางตนก็เผยร่างที่แท้จริงออกมา
ภูตผีปีศาจสารพัดชนิด ช่างแปลกประหลาดพิสดาร
“เหตุใดจึงไม่เห็นคุณชายหลิวแห่งภูเขาหน้าหยก”
“แล้วก็จินฉานจื่อแห่งถ้ำคางคกด้วย”
“แปลกจริง เจ้านั่นออกเดินทางก่อนข้าเสียอีก”
“…”
เหล่าอสูรน้อยนั่งสนทนากันบนโต๊ะเลียนแบบท่าทางของมนุษย์
บางตนถึงกับสวมเสื้อผ้าของมนุษย์ แต่ดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง
ทันใดนั้นอสูรน้อยตนหนึ่งก็ร้องตะโกนขึ้น
“ขบวนขันหมากมาแล้ว”
เหล่าอสูรน้อยต่างพากันกรูเข้าไปดู
ในป่าดำทมิฬที่ไม่ไกลออกไป มีเสียงฆ้องกลองดังมา
พร้อมกับเสียงหัวเราะของอสูร
ในขณะนั้นภายในเกี้ยวเจ้าสาวที่ถูกอุดปากไว้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง
นางได้ยินเสียงหัวเราะของอสูร
นางยังได้ยินเสียงร้องไห้ของชาวบ้านคนอื่นๆ ด้วย
ทันใดนั้นเอง
“ช่างน่าสงสารเสียจริง”
เสียงนุ่มนวลแฝงเสน่ห์ดังขึ้นในหูของเจ้าสาว
“อู อู”
เด็กสาวตกใจ ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ
“อย่ากลัว ข้ามาช่วยเจ้า”
สิ้นคำพูดนั้นกริชเล่มหนึ่งก็ถูกยัดใส่มือของเด็กสาว
ตามมาด้วยเสียงของผู้หญิงคนเดิม
“ซ่อนไว้ให้ดี รอให้อสูรพยัคฆ์นั่นเข้าใกล้เจ้า แล้วเจ้าก็ใช้สิ่งนี้แทงมัน”
“เช่นนั้นข้าก็จะช่วยเจ้าได้”
“น้องสาวน้อย เจ้าต้องจำให้ดีนะ”
เสียงนั้นหัวเราะในตอนท้าย ราวกับมีมนต์สะกดที่ทำให้ใจสงบ ทำให้เจ้าสาวที่หวาดกลัวแต่เดิมสงบลงได้ไม่น้อย นางกำกริชที่เย็นเฉียบไว้ในมือแน่นแล้วซ่อนไว้ในแขนเสื้อ
ไม่นานขบวนขันหมากของเจ้าแห่งขุนเขาก็มาถึงคฤหาสน์
เจ้าสาวรู้สึกได้ว่าเกี้ยวถูกวางลง
ตามมาด้วยเสียงหัวเราะของอสูรที่ดังมาจากทุกทิศทาง
เสียงดังหนวกหูแสบแก้วหู น่ารำคาญ ทำให้จิตใจสั่นคลอนและหวาดกลัว
“เชิญฮูหยินเจ้าแห่งขุนเขาลงจากเกี้ยว”
เสียงแหลมเล็กดังขึ้น
จากนั้นมือที่เย็นเฉียบข้างหนึ่งก็จูงเจ้าสาวลงมา
เด็กสาวอดทนต่อความกลัว กำกริชไว้แน่น
เดินไปไม่กี่ก้าว
ก็ได้ยินเสียงของเหล่าอสูรดังขึ้นพร้อมกัน
“ท่านเจ้าแห่งขุนเขา”
จากนั้นเด็กสาวก็รู้สึกได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเดินเข้ามาหาตน
ร่างของนางสั่นเทา
ความกลัวถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นใต้น้ำจนแทบหายใจไม่ออก
ครู่ต่อมามือข้างหนึ่งก็เปิดผ้าคลุมหน้าของเด็กสาวออก
เผยให้เห็นเงาสูงใหญ่เกือบสองเมตร
“อ๊า”
เด็กสาวกรีดร้องด้วยความตกใจ
กริชที่ซ่อนอยู่ในมือแทงเข้าใส่เงาอสูรสูงใหญ่ตรงหน้าอย่างแรง
“ฉึก”
เสียงแทงเข้าไปในเนื้อดังขึ้น
จากนั้นจุดแสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกจากร่างของเด็กสาวไปตามกริชแล้วแทงเข้าไปในเงาอสูรสูงใหญ่นั้น
เงาอสูรสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คำรามเสียงพยัคฆ์กึกก้อง
เสียงคำรามนั้นทำให้ใบหน้าของเด็กสาวซีดขาว ร่างของนางถูกคลื่นพลังพัดกระเด็นไป
ทันใดนั้นเสียงร้องด้วยความดีใจก็ดังขึ้น
“ศิษย์พี่ ยังไม่ลงมืออีก”
สิ้นคำพูดนั้นแสงกระบี่สายหนึ่งก็ฟาดผ่านท้องฟ้า
ร่างในชุดขาวราวกับดาวตก พุ่งเข้าใส่เงาอสูรในชุดคลุมสีดำ
บุรุษในชุดคลุมสีดำคำรามเสียงพยัคฆ์ พลังอสูรพวยพุ่งออกมา
เพื่อต้านทานการโจมตีของกระบี่เล่มนี้
แต่แสงกระบี่นั้นคมกริบไร้เทียมทาน ทะลวงผ่านพลังอสูรราวกับฉีกผ้าไหม สุดท้ายก็ทะลวงผ่านร่างของอสูรตนนี้ไป
บุรุษในชุดขาวไม่คาดคิดว่าการโจมตีครั้งนี้จะสำเร็จได้ง่ายดายเพียงนี้
กลิ่นสยบมังกรของศิษย์น้องรุนแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ
เขาขมวดคิ้ว ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี
ในขณะนั้นบุรุษในชุดคลุมสีดำที่ถูกแทงทะลุร่างกลับยิ้มอย่างประหลาด
“ฮ่าฮ่า ข้านึกว่าเป็นลิงขนยาวตัวนั้นเสียอีก”
“ไม่คิดว่างานแต่งของข้าจะคึกคักถึงเพียงนี้ มีคนมาเพิ่มอีกสองคน”
พูดจบร่างของบุรุษในชุดคลุมสีดำก็ระเบิดออกเป็นกลุ่มพลังอสูร
พุ่งเข้าใส่บุรุษในชุดขาวราวกับปลิงดูดเลือด
บุรุษในชุดขาวเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายลม แสงกระบี่ฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง
แต่ในขณะที่ถอยกลับนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขาอย่างกะทันหัน
กรงเล็บพยัคฆ์ข้างหนึ่งขยายใหญ่เท่าอ่างล้างหน้าในพริบตา ตบเข้าที่แผ่นหลังของเขาทันที
“โล่กระบี่”
บุรุษในชุดขาวชูนิ้วกระบี่ขึ้น
เกราะป้องกันสีขาวปรากฏขึ้นรอบตัวเขา
กรงเล็บพยัคฆ์ฟาดลงบนโล่กระบี่
“ตูม”
บุรุษในชุดขาวถูกกระแทกกระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตร ชนเข้ากับผนังภูเขาอย่างแรง
โล่กระบี่แตกสลาย