บทที่ 33 - สกัดฆ่ากลางทาง

บทที่ 33 - สกัดฆ่ากลางทาง

◉◉◉◉◉

ธารดาราจางแสง

วสันตฤดูผันผ่าน

เฉินหยวนติดตามนกน้อยสีเขียว ทะยานข้ามขุนเขาฝ่าพงไพร เป็นระยะทางกว่าสามร้อยลี้

ในที่สุดก็มาถึงหุบเขาตามตำแหน่งที่ระบุไว้ในกระดูกสาร

เวลานี้ใกล้จะยามสี่แล้ว

ในหุบเขาไอหมอกหนาวเหน็บหนักหน่วง บรรยากาศเงียบสงัดวังเวง

เฉินหยวนปล่อยปราณแท้ขนาดเท่าเมล็ดถั่วจากปลายนิ้วป้อนให้นกน้อย

เจ้านกจิกกินเข้าไปในท้อง ร้องเสียงหนึ่งแล้วก็สยายปีกบินจากไป

เฉินหยวนยืนอยู่บนกิ่งไม้สูงนอกหุบเขา เปิดเนตรทิพย์จนสุดแล้วมองเข้าไปในหุบเขา

ไออาฆาตพวยพุ่งสู่ฟ้า

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน

ดูเหมือนว่าเขาจะพบรังของอสูรเข้าแล้ว

เมื่อเขามองด้วยเนตรทิพย์ ในป่าเขานี้มีไออสูรซ่อนอยู่สิบกว่ากลุ่มทั้งเล็กและใหญ่

ในนั้นสายตาของเขาจับจ้องไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งในส่วนลึกของหุบเขา

ที่นั่นมีไออสูรหนาแน่นที่สุด

ทำให้คิ้วของเขากระตุกไม่หยุด

เมื่อเทียบกับทางตะวันออกของเทือกเขาคลื่นระลอกที่อสูรน้อยเหล่านั้นซ่อนตัวอย่างมิดชิด สัตว์ร้ายที่นี่กลับไม่ปิดบังกลิ่นอายของตนเลย

ดูเหมือนว่าที่นี่จะอยู่ในป่าลึก มีอสูรที่แข็งแกร่งตนหนึ่งรวบรวมเหล่าอสูรไว้จนกลายเป็นกลุ่มก้อนแล้ว

นึกถึงผู้ตรวจการคนก่อนดูเหมือนว่าจะมาทางทิศตะวันตกแล้วก็บาดเจ็บสาหัสจนเสียชีวิต

เฉินหยวนไม่ได้ผลีผลามเข้าไป เขากลั้นลมหายใจไว้ในกาย นั่งขัดสมาธิบนต้นไม้หลับตาลง

ตั้งใจจะสังเกตการณ์ที่นี่ก่อนสักพัก

เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ตะวันขึ้นทางทิศตะวันออก ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกปรากฏแสงสีขาวขุ่นของท้องฟ้ายามเช้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง หูของเฉินหยวนก็ขยับเล็กน้อย ลืมตาขึ้น

วินาทีต่อมาร่างก็หายไปจากต้นไม้

ในตอนนี้ป่าเขาที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร นกก็บินหนีแตกตื่น มีบางสิ่งบางอย่างกำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง

หมูป่าขนดำตัวยาวหนึ่งจั้ง มีเขี้ยวแหลมคมสองข้างกำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งในป่าเขา

ในปากที่เหม็นคาวส่งเสียงฟึดฟัด

และข้างๆหมูป่าตัวนี้ยังมีวานรขนทองดำสูงเกือบสองเมตรเดินตัวตรง

ทั่วร่างเต็มไปด้วยไออสูร ตาสีเหลืองหน้าสีแดง รูปร่างน่าเกลียดน่ากลัว

ที่ที่อสูรสองตนผ่านไป นกก็บินหนีแตกตื่น ป่าเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ในตอนนี้ต้นไม้ต้นหนึ่งถูกหมูป่าอสูรชนล้มลง จากข้างบนมีรังนกตกลงมา

ในรังนกมีลูกนกที่เพิ่งฟักออกมา ร้องจิ๊บๆไม่หยุด แม่นกบินขึ้นไปกระพือปีกวนเวียนอยู่รอบไข่ของตัวเองร้องจิ๊บๆไม่ยอมจากไป

วานรขนทองดำตนนั้นแขนที่น่าเกลียดน่ากลัวและยาวเหยียดก็คว้าไปจับแม่นกไว้ในมือแล้วก็ยัดเข้าปาก

“กรอบ”

เลือดสาดกระเซ็น

ฟันของวานรอสูรเคี้ยว ฟันที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อสีแดงฉานยิ้มอย่างน่าเกลียดน่ากลัว

จากนั้นก็ใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบรังนกจนแหลกละเอียด

“พี่วานร ฮึดฮัด หิวแล้ว ภูเขา เหอะ! เจ้าแห่งขุนเขาแต่งงาน มีอาหารเลือด พวกเรา เสียงฮึดฮัดเล็ดลอดออกมา กินให้อิ่มหนำสำราญ”

หมูป่าอสูรตนนั้นใช้เขี้ยวเปิดทาง วิ่งไปพลางก็พูดฮึดฮัดฮึดฮัดไปพลาง พูดภาษาคนออกมา

วานรขนทองดำตนนั้นกลืนทั้งขนลงไปในคอ ดวงตาที่โหดร้ายมีประกายกระหายเลือดวาบผ่าน

“พวกเราสองพี่น้องได้ยินข่าวมาก็รีบมา ไม่ใช่เพื่อของกินคำนี้หรอกรึ”

“อีกเดี๋ยวก็จะถึงเขตแดนของท่านเจ้าแห่งขุนเขาแล้ว เจ้าหมูโง่เจ้าเก็บตัวหน่อย อย่าไปทำให้ท่านเจ้าแห่งขุนเขาโกรธ”

วานรอสูรพูดภาษาคนได้ชัดเจนกว่ามาก

หมูป่าอสูรฮึดฮัดเสียงหนึ่ง ก้นหางหมุนหนึ่งรอบ ไอหมอกสีเทาสายหนึ่งก็หมุนวนแล้วก็ห่อหุ้มร่างกายของมัน

รอจนหมอกสีเทาสลายไป หมูป่าอสูรก็กลายร่างเป็นคนยืนตัวตรง หัวหมู เขี้ยวแหลมคมยื่นออกมา ทั่วร่างเต็มไปด้วยขนสีดำหนาทึบเหมือนเข็มเหล็ก น่าเกลียดอย่างยิ่ง

และในตอนนี้ห่างออกไปหลายสิบเมตร

เฉินหยวนซ่อนตัวอยู่ระหว่างกิ่งไม้ มองอสูรน้อยสองตนนี้ประกายในดวงตาก็สั่นไหว

“เจ้าแห่งขุนเขาแต่งงานรึ”

ที่นี่มีเจ้าแห่งขุนเขาอยู่ตนหนึ่งรึ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วมือขยับ ในปากพึมพำเบาๆ

ร่างกายก็พลันเปลี่ยนแปลง

กลายเป็นเสือดาวลายดอกตัวหนึ่ง

จากนั้นก็กระโดดลงมาจากใต้ต้นไม้

ในตอนนี้หมูป่าอสูรและวานรอสูรได้ยินเสียงมาจากทางด้านหลัง

“พี่อสูรโปรดหยุดก่อน”

อสูรสองตนตะลึงไป หันกลับไปมอง

ก็เห็นเจ้าหัวเสือดาวตัวหนึ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยสักปรากฏตัวขึ้น

“บังเอิญจริง สองท่านก็มางานเลี้ยงด้วยรึ”

วานรขนทองดำตนนั้นมองเฉินหยวนอย่างสงสัย

ดวงตาที่โหดร้ายสำรวจอยู่สองสามครั้งแล้วก็ถามเสียงทุ้ม

“เจ้ามาจากภูเขาลูกไหน ไม่เคยเห็นหน้า”

“ทางตะวันออกของเทือกเขาคลื่นระลอก ภูเขาน้อยชิงซาน ได้ยินว่าท่านเจ้าแห่งขุนเขาแต่งงาน จึงได้มาแสดงความยินดีเป็นพิเศษ”

กลับเห็น

หมูป่าอสูรตนนั้นก็พูดฮึดฮัดฟืดฟาดขึ้นมา รู้สึกว่าเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ตรงหน้าพูดภาษาคนฟังไม่เข้าใจ

“เจ้าฮึดฮัด พูดอะไรของเจ้า ข้าฟังไม่เข้าใจ”

“กินคนอีกสักสองสามคนก็เป็นแล้ว” เฉินหยวนเผยให้เห็นฟันขาวๆ

ในตอนนี้กลับเห็นวานรขนทองดำตนนั้นในลำคอส่งเสียงร้องประหลาด

“โฮะ โฮะ ฮ่า ฮ่า”

เฉินหยวนสงสัย

ไม่รู้ว่าวานรอสูรตนนี้หมายความว่าอย่างไร

กลับเห็นวินาทีต่อมาวานรอสูรตนนั้นก็แยกเขี้ยวขู่ ดวงตารูปสามเหลี่ยมกลับหัวก็ดุร้ายขึ้น

“ข้าบอกว่าท่านเจ้าแห่งขุนเขาแต่งงานพรุ่งนี้ เจ้าฟังไม่เข้าใจรึ”

“เจ้าเป็นใคร”

พูดจบวานรขนทองดำตนนี้ก็ทุบหน้าอกตัวเอง พลังปราณก็พุ่งสูงขึ้น ขนทองดำก็ส่องประกายสีดำ

ใบหน้าของเฉินหยวนไม่ยิ้มแล้ว

ปิศาจและอสูรสมัยนี้เจ้าเล่ห์ขนาดนี้เลยรึ

หลอกยากเสียจริง

เขาก็ขี้เกียจจะแกล้งทำแล้ว

ปรากฏร่างเดิม อ้าปากพ่นออกมา

แสงกระบี่วูบวาบ กลายเป็นแสงเย็นเยียบสองสาย

ฟันเข้าใส่อสูรน้อยสองตนโดยตรง

“เจ้า”

วานรอสูรที่โหดร้ายตนนั้น เดิมทีพลังปราณดุดัน เมื่อเห็นแสงกระบี่แล้ว วิญญาณก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่สั่นสะท้านก็หวาดกลัวขึ้นมา

แต่ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค

แสงกระบี่ก็ราวกับสายฟ้าฟาดผ่านหัวของมันไป

หมูป่าอสูรอีกตนหนึ่ง

ก็เช่นกัน

เสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือดติดอยู่ในลำคอ

“พลั่ก”

“พลั่ก”

ซากอสูรสองศพก็ล้มลงส่งเสียงดังทื่อๆ

เฉินหยวนเดินไปที่ศพของวานรขนทองดำตนนั้น ยื่นมือออกไปชี้ไปข้างหน้า

ทันใดนั้นศพของวานรขนทองดำตนนั้นก็ราวกับถูกดูดจนแห้งเหี่ยวลงอย่างรวดเร็ว

เหลือเพียงหนังขนทองดำแผ่นหนึ่ง

เฉินหยวนครุ่นคิด เมื่อครู่ใช้วิชาแปลงกายสัตว์ คาดว่าคงเป็นเพราะไม่ได้ยืมหนังของปิศาจและอสูร ทำให้วานรอสูรที่เปิดปัญญาได้ลึกซึ้งตนนี้สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง

เขาลูบหนังของปิศาจและอสูรที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวนี้ สายตาก็ส่องประกายแสงที่อยากจะลอง

เจ้าแห่งขุนเขาแต่งงาน หมายความว่าปิศาจและอสูรในบริเวณใกล้เคียงจะต้องมากันหมดรึ

นี่สำหรับเขาแล้วเป็นโอกาสที่ดี

ตอนนี้เขาต้องการความก้าวหน้าอย่างมาก

จากนั้นเขาก็ใช้ไฟเผาศพของหมูป่าอสูรตนนั้น ทำลายหลักฐาน

ร่างไหววูบ

หายไปจากที่เดิม

…

“ซี่”

ในป่าเขาแห่งหนึ่ง งูยักษ์สีเขียวเข้มยาวสองสามจั้ง ลำตัวหนาเท่าต้นไม้กำลังรัดวานรยักษ์เขี้ยวแดงหน้าแดงอยู่

วานรยักษ์ขนทองดำ หน้าแดงเขี้ยวแหลม สูงถึงหนึ่งจั้ง

ในตอนนี้งูยักษ์สีเขียวเข้มตนนั้น ลำตัวที่แข็งแรงของมันก็รัดมันไว้

หัวงูขนาดเท่าโม่หินรูปสามเหลี่ยม อ้าปากที่เหม็นคาวขนาดใหญ่กำลังจะกัดวานรยักษ์

กลับเห็นวานรยักษ์ตนนั้นก็แยกเขี้ยวขาวๆที่น่าเกลียดน่ากลัว

แนวกระดูกสันหลังส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ

จากนั้นก็ฉีกร่างงูนั้นจนขาดสะบั้น จากนั้นก็ใช้หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่หัวของงูยักษ์อย่างแรง

ทันใดนั้นสมองของงูใหญ่ก็แตกกระจาย

ร่างกายขนาดใหญ่ก็ล้มลงไปข้างหลัง

สิ้นลมหายใจแล้ว

และในตอนนี้วานรยักษ์ที่เต็มไปด้วยเลือดสกปรก สายตาที่โหดร้ายก็พลันยิงไปยังที่แห่งหนึ่งในป่าเขา

เสือดำตัวหนึ่งยืนอยู่บนต้นไม้

คำรามใส่วานรยักษ์

จากนั้นก็พูดภาษาคนใส่เขา เสียงเต็มไปด้วยความตกใจและโกรธแค้น

“กล้าดีนัก นี่คือเขตแดนของท่านเจ้าแห่งขุนเขา ท่านเจ้าแห่งขุนเขาใกล้จะแต่งงานแล้ว เจ้าถึงกับกล้าตามล่าสังหารเหล่าอสูรใต้บังคับบัญชาของท่านเจ้าแห่งขุนเขา”

ส่วนวานรยักษ์ก็ตาตั้งขึ้น มองเสือดำตัวนี้ แยกเขี้ยวขาวๆ หัวเราะเสียงดังราวกับฟ้าร้อง

“เจ้าแห่งขุนเขาแล้วอย่างไรเล่า บอกเจ้าแห่งขุนเขาด้วยว่าข้าจะมางานเลี้ยงของเขาวันพรุ่งนี้”

พูดจบก็หัวเราะเสียงดัง

กระโดดขึ้นไป ป่าเขาก็ระเบิดออก

จากนั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย