บทที่ 1 - นามนั้นคือผู้ตรวจการภูผา

บทที่ 1 - นามนั้นคือผู้ตรวจการภูผา

◉◉◉◉◉

ราตรีโรยรา ฝนกระหน่ำหนัก ท่าเรือรกร้างริมป่า

โรงเตี๊ยมผุพังพังทลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง มันโยกเยกสั่นคลอนกลางพายุฝน

ภายในมีกองไฟกองหนึ่งลุกโชน เสียงแตกของฟืนขับไล่ไอเย็นในป่ารกชัฏ ข้างกองไฟมีชายชราในชุดเสื้อกันฝนฟางนั่งค้ำดาบอยู่ บนตักของเขามีเด็กหญิงอายุหกเจ็ดขวบนอนหลับใหล

ชายชราก้มหน้ามองเด็กหญิงในอ้อมแขน มือที่แห้งเหี่ยวลูบไล้แก้มเนียนนุ่มของเธออย่างแผ่วเบา ร่างของเขาโน้มลงเล็กน้อย คิ้วและดวงตาซ่อนอยู่ในเงาของหมวกสาน ในเงาที่สั่นไหวตามเปลวไฟ เงาสะท้อนของชายชราถูกดึงให้ยาวเหยียดราวกับมีรอยแยกปรากฏขึ้น

ทันใดนั้นเสียงกระดิ่งใสดังกังวานจากไกลเข้ามาใกล้ เสียงกระดิ่งปลุกเด็กหญิงให้ตื่นขึ้น เธอขยี้ตาแล้วเอ่ยถามเสียงงัวเงีย “ท่านปู่ พวกเราอยู่ที่ไหนหรือ”

ชายชราในชุดกันฝนยืดตัวตรงแล้ว เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาขาวขุ่นเล็กน้อยจับจ้องไปยังนอกประตู ไม่นานเสียงกระดิ่งก็ใกล้เข้ามา ประตูที่ชำรุดถูกกระแทกเปิดออก ลมหนาวม้วนไอฝนเข้ามา กดเปลวไฟให้ลู่ลง

ชายเลี้ยงแกะสวมเสื้อผ้าหยาบและหมวกฟางไล่ต้อนฝูงแกะเข้ามาพร้อมกับไอฝน “มีคนอยู่หรือ บังเอิญจริงเชียว ฝนฤดูใบไม้ผลินี่ตกหนักนัก ขอข้าหลบฝนสักหน่อยเถิด” แผ่นหลังของชายเลี้ยงแกะงองุ้มเล็กน้อย รูปร่างผอมแห้ง คิ้วตาเรียวยาว ในมือถือไม้เท้า เขาตบเสื้อผ้าไล่ฝนแล้วยิ้มยิงฟันผุๆ ชวนชายชราคุยอย่างประจบประแจง “ขอยืมไฟจากท่านหน่อยเถิด แกะของข้าเปียกฝน ไอเย็นมันหนักหนา หากพวกมันเป็นอะไรไปนายท่านของข้าคงหักกระดูกข้าทิ้งเป็นแน่”

ชายชราไม่พูดอะไรเพียงแค่หยิบฟืนท่อนหนึ่งจากกองไฟแล้วโยนไปให้ ชายเลี้ยงแกะขอบคุณแล้วต้อนแกะไปที่มุมหนึ่ง ล้อมเป็นวงแล้วก่อไฟขึ้น แกะเหล่านั้นเชื่อฟังอย่างน่าประหลาด พวกมันไม่ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย

เด็กหญิงข้างกายชายชรามองทุกอย่างด้วยความสงสัย ทันใดนั้นเธอก็เขย่าแขนของชายชราแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา “ท่านปู่ดูนั่นสิ แกะตัวนั้นกำลังร้องไห้” เด็กหญิงชี้ไปที่แกะตัวหนึ่งในฝูง บนขนสีขาวสกปรกของมันเต็มไปด้วยรอยแส้ที่น่ากลัว ดวงตาทั้งสองข้างของแกะกำลังมองมาทางพวกเขา มันหลั่งน้ำตาออกมาจริงๆ

ชายชรามองตามไป แต่กลับเห็นสีหน้าของชายเลี้ยงแกะเปลี่ยนเป็นดุร้ายขึ้นมาทันที เขาใช้ไม้เท้าฟาดแกะตัวนั้นอย่างแรง “ไอ้สัตว์เดรัจฉานน่าฟาดนัก อยู่นิ่งๆเสีย” พูดจบชายเลี้ยงแกะก็ฉีกยิ้มกว้างมองเด็กหญิงอย่างเป็นมิตร “ไม่เป็นไรหรอก แกะจะร้องไห้ได้อย่างไร เจ้าหนูคงตาฝาดไปแล้ว ที่นี่เป็นป่าเขาลำเนาไพร เจ้าอย่ามาหลอกให้ข้ากลัวเลยนะ” ภายใต้แสงไฟที่สั่นไหวมุมปากของเขาดูเหมือนจะยกสูงขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ เด็กหญิงตกใจจนต้องซุกตัวเข้าไปในอ้อมแขนของชายชรา

ชายชรากอดเด็กหญิงไว้แล้วบอกให้เธอหันหน้าหนีไป เสียงของเขาแหลมเล็กผิดปกติ “นี่หลานสาวข้า เด็กก็พูดจาเรื่อยเปื่อย” ชายเลี้ยงแกะเพียงแค่ยิงฟันยิ้ม “โอ้ อย่างนั้นหรือ” “ป่ารกชัฏและท่าเรือร้างเช่นนี้ พวกท่านปู่หลานมาทำอะไรกันที่นี่” เขาพูดพลางลดเสียงลง “ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อน ฝนหยุดแล้วรีบไปเสียเถิด”

ชายชราได้ยินเช่นนั้นเสียงของเขาก็เข้มขึ้น “ทำไมรึ” “เพราะไม่นานมานี้ที่นี่มีปิศาจ มันเป็นสัตว์ร้ายที่ชอบลักพาตัวเด็กๆไป พอมันได้ที่แล้วก็จะควักหัวใจและสมองกิน” เสียงของชายเลี้ยงแกะพลันลึกลับขึ้นมา “เจ้าหนู เจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ” เด็กหญิงกลัวจนร้องไห้ออกมาทันที พลางร้องเรียกท่านปู่ไม่หยุด

ดาบในมือของชายชราสั่นเทา เขามองชายเลี้ยงแกะที่กำลังยิ้มกว้างอย่างไม่วางตา “ครืน” สายฟ้าฟาดผ่านม่านฝน วินาทีต่อมาใบหน้าของชายเลี้ยงแกะก็เหี่ยวย่นราวกับมีบางอย่างกำลังจะทะลุออกมา แผ่นหลังที่เคยแห้งเหี่ยวงุ้มงอกลับเหยียดตรง เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะปร๊ะราวกับประทัด ในชั่วพริบตาเขายื่นมือออกไปแล้วดูดอากาศจากฝั่งตรงข้าม เด็กหญิงที่กำลังตกใจร้องไห้ลอยไปอยู่ในมือของเขาทันที จากนั้นเธอก็สลบไป

ในพริบตาชายเลี้ยงแกะที่หลังค่อมและผอมแห้งเมื่อครู่ได้กลายเป็นชายหนุ่มรูปงาม ผมเรียบแปล้ ดวงตาดำขลับราวกับหมึก ส่วนชายชราเมื่อเห็นภาพนี้สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวและดุร้าย ใบหน้าของเขามีขนสีเทาแหลมคมงอกออกมา เขาแยกเขี้ยวใส่ชายหนุ่ม “เจ้าเป็นใคร” “ข้าคือผู้บัญชาแห่งสวรรค์ ผู้ทำลายล้างภูเขาและวัดอาราม” เฉินหยวนวางเด็กหญิงลงข้างๆอย่างแผ่วเบา คำพูดของเขาดังพร้อมกับเสียงฟ้าร้องที่ปลายฟ้า “ผู้ตรวจการภูผา” ชายชราที่บิดเบี้ยวดูเหมือนจะได้ยินบางสิ่งที่น่าเกรงขาม เขาแผดเสียงร้องประหลาด แล้วตวัดกองไฟตรงหน้าเข้าใส่เฉินหยวน “ฟิ้ว” เขาพุ่งทะลุหน้าต่างออกไป เมื่อมองอีกที ณ ที่เดิมก็เหลือเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น

“คิดจะเลียนแบบเสือแต่กลับได้หมา” เฉินหยวนแค่นเสียงเย็นชา เขาโบกแขนเสื้อสะบัดประกายไฟให้หายวับไปในแขนเสื้อราวกับมังกร จากนั้นเขาก็กระทืบเท้าแล้วพุ่งทะยานเข้าไปในม่านฝน ครู่ต่อมา ณ ริมแม่น้ำที่น้ำขึ้นสูงในฤดูใบไม้ผลิมีเสียงกรีดร้องแหลมดังขึ้น หน้าอกของอสูรขุนเขาขนสีเทาถูกหมัดทะลวงจนเป็นรูโบ๋สิ้นลมหายใจ เจ้าสิ่งนี้มีหน้าตาดุร้าย ชอบกินไอแค้น เก่งกาจในการแปลงกายและหลอกลวงจิตใจคน มันจะแปลงร่างเป็นคนใกล้ชิดของคุณ แล้วตอนที่คุณกำลังช็อกและมีความแค้นลึกที่สุดมันจะกินหัวใจและสมองของคุณโดยเฉพาะเด็กๆ

เฉินหยวนดึงหมัดกลับแล้วปลดปล่อยพลังปราณ เลือดสีเขียวเข้มบนมือของเขากระเด็นหายไปในทันที ในขณะนั้นเองมีเสียงธรรมกังวานดุจระฆังใหญ่ดังขึ้นในหัวของเขา “สังหารอสูรขุนเขาหนึ่งตน แต้มวาสนา +1” “ภารกิจหลัก: บันทึกร้อยอสูรสำเร็จสิบส่วนร้อย ได้รับอิทธิฤทธิ์【เนตรทิพย์】” “เนตรทิพย์: หนึ่งในห้าเนตรหกอภิญญา สามารถมองทะลุภาพลวงตาได้ สามารถฝึกฝนได้” สิ้นเสียงเฉินหยวนก็หลับตาลง ในห้วงทะเลแห่งสติของเขามีป้ายอาญาสิทธิ์ลายมังกรทองดำตั้งตระหง่านราวกับภูเขาสูง บนนั้นสลักลวดลายภูเขาแม่น้ำต้นไม้ใบหญ้าแมลงและสัตว์ป่านานาชนิด ป้ายอาญาสิทธิ์สั่นสะเทือน นกและสัตว์ป่าร้องประสานเสียง พลังสีขาวสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ดวงตาทั้งสองข้างของเขา ความรู้สึกเย็นสบายแทรกซึมเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างช้าๆ

ครู่ต่อมารอจนความรู้สึกเย็นนี้จางหายไปเฉินหยวนก็ค่อยๆลืมตาขึ้น ประกายแสงคมปลาบรวมตัวกันในดวงตาของเขา ความมืดมิดยามค่ำคืนสว่างไสวราวกับกลางวันในสายตาของเขา หญ้าหินและใบไม้รอบตัวปรากฏชัดเจนทุกอณู เมื่อเขาจ้องมองอย่างตั้งใจแม้แต่หยาดฝนที่โปรยปรายจากท้องฟ้าก็ขยายใหญ่และช้าลงในสายตาของเขา เขายื่นมือออกไปหยิบใบไม้แล้วสะบัด หยดน้ำกลางอากาศถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน “ของดีนี่” เฉินหยวนยิ้มออกมาในที่สุด

เขายกศพอสูรขุนเขาที่สูงกว่าตัวเองด้วยมือเดียวแล้วเดินกลับไป เมื่อเข้าไปในห้องแกะเหล่านั้นยังคงอยู่ แต่ดูเหมือนพวกมันจะกระสับกระส่ายเล็กน้อย เมื่อแกะเหล่านั้นเห็นเฉินหยวนถือศพอสูรขุนเขาเข้ามาดวงตาของพวกมันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกมันสงบลงทันที

เฉินหยวนโยนศพอสูรขุนเขาลงไปในกองไฟ ไฟลุกโชนขึ้นมาทันทีราวกับน้ำมันเดือด เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นไปจนถึงหลังคา จากนั้นเขาก็มองไปที่แกะเหล่านั้นอย่างเงียบๆ รอจนกระทั่งพวกมันทนความกลัวไม่ไหวอีกต่อไปแล้วหมอบกราบลง เฉินหยวนก็ร่ายคาถาบทหนึ่ง แกะเหล่านั้นกลิ้งตัวลงบนพื้น แล้วกลับคืนสู่ร่างที่แท้จริงทันที มีทั้งหมูป่า แมวป่า สุนัขจิ้งจอก กระรอก ล้วนยังไม่บรรลุพลังแก่กล้า

“ไปได้แล้ว” เฉินหยวนเอ่ยปาก ทันใดนั้นสัตว์เล็กๆเหล่านี้ก็แตกฮือกันไปคนละทิศคนละทาง พวกนี้คือปิศาจในพันธสัญญาของเขา เป็นกำลังหลักพื้นฐานของผู้ตรวจการภูผา พูดง่ายๆก็คือสายข่าว ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้เขาก็ทำได้แค่หาภูตผีปิศาจที่ยังไม่แก่กล้าเหล่านี้เท่านั้น แน่นอนว่าไม่มีใครเต็มใจ แต่มันเลือกไม่ได้ เผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์นั้นยำเกรงในอำนาจแต่ไม่ซาบซึ้งในบุญคุณ มิฉะนั้นเขาจะตรวจตราภูเขาอันกว้างใหญ่นี้ได้อย่างไร เทือกเขาคลื่นระลอกแปดร้อยลี้ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเขาทั้งสิ้น