บทที่ 42 - ศิษย์พี่ใหญ่คลั่ง
บทที่ 42 - ศิษย์พี่ใหญ่คลั่ง
บทที่ 42 - ศิษย์พี่ใหญ่คลั่ง
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
เซี่ยฮวนจ้องมองลูกบาศก์นี้ ในใจเกิดความรู้สึกหวั่นไหวอย่างหาสาเหตุไม่ได้ และมันก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกไม่สบายใจเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ
เกิดอะไรขึ้น
นับตั้งแต่เกิดใหม่ ไม่เคยมีความรู้สึกไม่สบายใจเช่นนี้มาก่อน
เซี่ยฮวนจ้องมองลูกบาศก์ บนนั้นมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิม แต่ก็บอกไม่ถูกว่าผิดปกติที่ตรงไหน
ไม่สิ ต้องมีปัญหาแน่นอน!
ในดวงตาของเขาปรากฏเปลวเพลิงภูต เขาต้องการจะมองทะลุถึงต้นตอของความไม่สบายใจนี้
“ท่านเป็นอะไรไป”
หลัวฝูหรงสังเกตเห็นความผิดปกติของเซี่ยฮวน อยากจะเดินเข้าไปแต่ก็กลัวจะโดนว่า คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตัดสินใจเดินเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง
“แย่แล้ว!”
เซี่ยฮวนหันขวับกลับมาทันที มองไปยังทิศทางหนึ่งของท้องทะเลและฟากฟ้า
หลัวฝูหรงและคนอื่นๆ อีกสองคนต่างตกใจกับท่าทีของเขา พากันถามว่า “เป็นอะไรไป”
ในชั่วพริบตานั้น ทั้งสามคนรู้สึกสั่นสะท้านในจิตใจ สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ยากจะบรรยาย ราวกับว่าเรือปราณทั้งลำถูกตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวจับจ้องอยู่
ทั้งสามรีบหยิบอาวุธออกมา เตรียมพร้อมรับมือศัตรู จ้องมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยความตกตะลึง
เซี่ยฮวนหรี่ตาลง ในใจพลันกระจ่างแจ้ง มีคนใช้วิชาลับ ปลุกพลังของลูกบาศก์นี้จากระยะไกล และสร้างการเชื่อมต่อที่แข็งแกร่งขึ้นมา ตอนนี้คนผู้นั้นกำลังเดินทางมา
และพลังนี้ก็ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างที่สุด
เซี่ยฮวนผนึกอินด้วยมือเดียว สร้างอักขระสองสามตัวในอากาศ แล้วตบเข้าไปบนลูกบาศก์ หวังจะผนึกมันไว้
แต่ทันทีที่อักขระสัมผัสกับลูกบาศก์ ก็เหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ มอดไหม้ไปในทันที
เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ปลายนิ้ว “ปัง” เสียงดัง บังเกิดเพลิงภูตอเวจีขึ้น เขาวาดผนึกขึ้นในอากาศแล้วตบลงไป
“ปัง!”
ทันทีที่เพลิงภูตสัมผัสกับลูกบาศก์ ก็เหมือนกับครั้งก่อน ส่องประกายวูบหนึ่งแล้วแตกสลาย หายไปอย่างสิ้นเชิง
ในที่สุดสีหน้าของเซี่ยฮวนก็เปลี่ยนไป ความไม่สบายใจอันใหญ่หลวงนั้นรุนแรงขึ้นอีก แต่จิตใจของเขากลับสงบนิ่งลงในทันที ในสมองคิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว
ยิ่งอยู่ในสถานการณ์คับขัน ยิ่งสามารถบังคับจิตใจให้สงบได้
“เป็นอย่างไรบ้าง”
แม้หลัวฝูหรงและอีกสองคนจะไม่เข้าใจสถานการณ์ แต่ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เมื่อเห็นท่าทีของเซี่ยฮวนที่เคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ก็อดที่จะตึงเครียดอย่างมากไม่ได้ ทั้งหมดต่างจ้องมองไปที่ลูกบาศก์นั้น
หลัวฝูหรงยิ่งสัมผัสได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ นางเคยเห็นอานุภาพของเพลิงภูตนั้นกับตา อาวุธธรรมดาหากโดนเพลิงนี้เข้าไปเกรงว่าจะถูกเผาจนเสียรูป แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสลูกบาศก์นี้ได้
จ้าวสุ่ยฝานและหลวี่หรานยิ่งแล้วใหญ่ ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกดดันจนเหงื่อเย็นไหลท่วมฝ่ามือ
“ค่อนข้างลำบาก...”
เซี่ยฮวนกล่าวช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความลังเล
“คงไม่ตายใช่ไหม...ข้ายังไม่อยากตาย...” จ้าวสุ่ยฝานฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียด
“ข้าก็เหมือนกัน”
หลวี่หรานหน้าซีดเผือด เอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก
ในขณะเดียวกัน
ณ สุดขอบฟ้าและท้องทะเล ผีเสื้อสีดำอันน่าพิศวงตัวหนึ่ง กำลังโบยบินมาด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ แหวกอากาศมา
บนตัวผีเสื้อมีสายฟ้าสีดำแลบแปลบปลาบอยู่เป็นครั้งคราว ทุกครั้งที่สายฟ้าสว่างวาบ มันก็จะเคลื่อนที่ไปได้นับหมื่นลี้ในพริบตา
ไม่นานนัก “เปรี้ยง” เสียงดัง ปรากฏตัวขึ้นเหนือผืนทะเลแห่งหนึ่ง สายฟ้าสีดำระเบิดออก พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกไป ม้วนคลื่นยักษ์สูงหมื่นจั้ง
เมื่อมวลน้ำมหาศาลตกลงมา ชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งก็ลอยอยู่กลางอากาศ เขาคือศิษย์พี่ใหญ่นั่นเอง ใบหน้าของเขาดุร้ายน่ากลัว ดวงตาประหลาดคู่หนึ่งกวาดมองไปทั่วผืนฟ้าและท้องทะเล เต็มไปด้วยความสงสัย
“เป็นไปไม่ได้!”
ศิษย์พี่ใหญ่ไม่พบเป้าหมาย สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบหลับตาทั้งสองข้างลง สองมือผนึกอิน เข้าสู่สภาวะรับรู้
ครู่ต่อมา เขาก็เบิกตาทั้งสองข้างขึ้นทันที ยิงลำแสงแห่งความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวออกมาสองสาย “เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด!”
เสียงของเขาแทบจะเป็นเสียงคำราม เขย่าผืนน้ำจนปั่นป่วน คลื่นลมโหมกระหน่ำ
เขาพยายามรับรู้อย่างละเอียดแล้ว แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย
“กุญแจไขเร้นลับถูกข้าเปิดแล้ว เมื่อครู่นี้ก็ปรากฏขึ้นในเขตทะเลนี้อย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย!”
“นอกเสียจากจะมีพวกเฒ่าขั้นวิญญาณแรกกำเนิดหลายคนร่วมมือกันกดดันไว้ มิฉะนั้นไม่มีทางกดคลื่นพลังนั้นไว้ได้!”
“หรือว่า...จะถูกของวิเศษระดับสูงกว่ากดดันไว้ แต่ในใต้หล้านี้ สิ่งที่สามารถกดดันกุญแจไขเร้นลับได้ มีเพียงของที่อยู่ในบัญชีสมบัติเทพหมื่นสรรพสิ่งเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าในโลกนี้จะมีของในบัญชีสมบัติเทพอยู่กี่ชิ้น ต่อให้มี ก็ต้องอยู่ในมือของพวกเฒ่าขั้นผันแปรสู่เทวะ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมาปรากฏในเขตทะเลนี้!”
“อ๊ากกก มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”
ศิษย์พี่ใหญ่กุมศีรษะ การหายไปของเป้าหมายทำให้เขแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ความพยายามสองปีครึ่ง แถมยังใช้กุญแจดอกสุดท้ายไปแล้วด้วย
“ตาย ตาย ตาย! พวกเจ้าทั้งหมดไปตายซะ!”
ศิษย์พี่ใหญ่คำรามอย่างบ้าคลั่ง ระบายอารมณ์ทั้งหมดลงบนผืนน้ำ ปล่อยวิชาสุดยอดออกมาไม่หยุดหย่อน ระเบิดสิ่งมีชีวิตในรัศมีหลายลี้จนแหลกเป็นผุยผง
“หืม”
ขณะที่เขากำลังโกรธจนแทบคลั่ง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงลมปราณหลายสายมาจากที่ไกลๆ
ในใจของศิษย์พี่ใหญ่เกิดความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง ร่างของเขาวูบไหว พุ่งตรงไปทางนั้น
...
“ท่านอาวุโส พวกเรารอมากว่าครึ่งเดือนแล้ว ก็ยังไม่เห็นพวกหลัวฝูหรงเลย บางทีพวกเขาอาจจะอ้อมไปทางอื่นแล้ว”
บนเกาะร้างเล็กๆ แห่งหนึ่ง ผู้ฝึกตนชายคนหนึ่งกล่าวอย่างนอบน้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหม่า ราวกับกลัวว่าผู้เฒ่าตรงหน้าจะโกรธ
“ที่นี่คือเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อไปยังเกาะเมฆาสีชาด หากจะอ้อม ระยะทางจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า เจ้าคิดว่าหลัวฝูหรงจะโง่เหมือนพวกเจ้ารึ ทางลัดไม่ไปกลับไปทางอ้อม”
ผู้เฒ่ากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วแค่นเสียงเย็นชา “อดทนรอต่อไป หากพวกมันหนีไปได้จริงๆ พวกเจ้าสองคนก็รอรับโทษได้เลย!”
ทั้งสามคนคือฟางซิงและศิษย์นิกายสุริยันจันทราอีกสองคน พวกเขาติดตามร่องรอยของหลัวฝูหรงมาหลายวัน แต่ก็ไม่พบวี่แวว จึงมาดักซุ่มรอที่เส้นทางหลักที่จะกลับไปยังเกาะเมฆาสีชาดก่อน แต่เวลาผ่านไปกว่าครึ่งเดือน ก็ยังไม่มีวี่แววใดๆ
ศิษย์นิกายสุริยันจันทราทั้งสองคนรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน โดยเฉพาะศิษย์หญิงที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง ฟางซิงมักจะมองนางด้วยสายตาแปลกๆ และเลียริมฝีปากอยู่บ่อยครั้ง ทำให้นางแอบร้องไห้ไปหลายครั้ง
ในขณะนั้นเอง ฟางซิงก็เงยหน้ามองไปข้างหน้า ยิงสายตาตกตะลึงออกมาสองสาย กล่าวอย่างสงสัย “ลมปราณนี้...แข็งแกร่งมาก”
จากที่ไกลๆ มีเสียงคลื่นน้ำดังสนั่นมาพร้อมกับแรงกดดันอันมหาศาล ไม่เพียงแต่ฟางซิง ศิษย์นิกายสุริยันจันทราทั้งสองคนก็สัมผัสได้เช่นกัน
“หรือว่าจะเป็นหลัวฝูหรง” ศิษย์ชายถามด้วยความตกใจ
“เป็นไปไม่ได้ นี่ไม่ใช่แรงกดดันที่คนขั้นรวบรวมปราณจะมีได้”
ฟางซิงตกใจอย่างยิ่ง พลังนี้ดูเหมือนจะอยู่เหนือกว่าเขาเสียอีก เขากำลังลังเลว่าจะไปตรวจสอบดูดีหรือไม่
ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสีดำวูบหนึ่ง ไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว สายฟ้าสีดำจำนวนมากก็พุ่งออกมา ร่างในชุดคลุมสีดำลายผีเสื้อก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าคนทั้งสาม
“ซี่!”
ทั้งสามคนตกใจ รีบถอยหลัง หยิบอาวุธออกมาเตรียมรับมือ
“กุญแจไขเร้นลับอยู่ที่พวกเจ้ารึไม่”
ศิษย์พี่ใหญ่ขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง ถามออกไปตรงๆ
“กุญแจไขเร้นลับ อะไรคือกุญแจไขเร้นลับ”
ฟางซิงหน้าเหวอ หันไปมองศิษย์นิกายสุริยันจันทราทั้งสองคน ทั้งคู่ต่างส่ายหน้า
สีหน้าของศิษย์พี่ใหญ่เคร่งขรึมลง เขายื่นมือออกมา ในฝ่ามือพลันปรากฏลูกบาศก์ขึ้นลูกหนึ่ง หมุนวนอยู่ในอากาศ “ก็คือของสิ่งนี้”
ฟางซิงรีบประสานมือคารวะ กล่าวอย่างนอบน้อม “เรียนท่านอาวุโส พวกข้าน้อยไม่เคยเห็น”
ในน้ำเสียงของเขามีความหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายก็เป็นขั้นสร้างฐาน ต่อให้แข็งแกร่งอย่างไร อย่างมากก็แค่ขั้นสร้างฐานระดับกลาง ตัวเขาเองถึงแม้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่หากอาศัยไพ่ตายสองสามใบก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก
แต่ตอนนี้กลับพบว่าตนเองมองไม่เห็นระดับพลังของคนผู้นี้แม้แต่น้อย ราวกับว่าไม่มีพลังเลย แปลกประหลาดเกินไป เขารู้ได้ทันทีว่าพลังของอีกฝ่ายสูงกว่าตนเองมาก จึงอดที่จะตัวสั่นงันงกไม่ได้
“แล้วพวกเจ้าเคยเห็นสองคนนี้หรือไม่”
สีหน้าของศิษย์พี่ใหญ่เริ่มบิดเบี้ยว แต่ก็ยังอดทน สร้างภาพของเซี่ยฮวนและสวีเวยขึ้นในอากาศ
“เรียนท่านอาวุโส ไม่เคยเห็น”
หลังจากที่ทั้งสามพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ก็พากันส่ายหน้าอีกครั้ง
“พวกไร้ประโยชน์สามคน!”
ศิษย์พี่ใหญ่คำรามลั่น ตบฝ่ามือเดียวออกไป บดขยี้ศิษย์นิกายสุริยันจันทราทั้งสองคนจนแหลกละเอียด
ฟางซิงตกใจสุดขีด แส้ปัดในมือสะบัดออก เตรียมจะหลบหนี แต่กลับไม่ทันตั้งตัว เบื้องหน้าพล่ามัว ที่หน้าอกก็เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ผีเสื้อสีเลือดตัวหนึ่ง “พึ่บพั่บ” กระพือปีก บินออกมาจากทรวงอกของเขา มุ่งหน้าไปยังศิษย์พี่ใหญ่
ฟางซิงก้มลงมอง พบว่าหัวใจของตนเองหายไปแล้ว เขาตกใจอย่างมาก นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เบิกตากว้าง “เจ้า เจ้าคือจอมมารสังหาร...เกาะ...”
พูดจบ ก็เห็นปากสีเลือดขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในอากาศ “งับ” เสียงดัง กลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว แล้วเคี้ยว “กุบกับกุบกับ” จนแหลกละเอียด
จากนั้นก็เกิดเสียงดังสนั่น “ครืน” เกาะร้างทั้งเกาะถูกระเบิดจนแหลกเป็นผุยผง
“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!” ศิษย์พี่ใหญ่คลั่งขึ้นมาอีกครั้ง พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปทั่วทั้งเขตทะเล
...
ในส่วนลึกของเขตทะเลนี้ ลึกลงไปใต้โคลนทรายหลายร้อยจั้ง ห้องมังกรดำดิ่งเอาหัวทิ่มลงไป ซ่อนตัวอยู่ในนั้น
เซี่ยฮวนและพวกอีกสามคน นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้อง
ทั้งสามคนหน้าซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว พยายามกลั้นหายใจอย่างสุดความสามารถ แม้แต่จะกลืนน้ำลายก็ไม่กล้า เกรงว่าตัวตนที่อยู่ข้างนอกจะรับรู้ได้
เซี่ยฮวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในใจกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก เขามองไปยังลูกบาศก์บนฝ่ามือ ตอนนี้บนยอดของลูกบาศก์มีของบางอย่างคล้ายหยดน้ำเกาะติดอยู่
การที่ตัวตนข้างนอกไม่สามารถรับรู้ถึงพวกเขาได้ในทันที พิสูจน์ได้ว่าตอนนี้ปลอดภัยแล้วชั่วคราว
เมื่อครู่ในสถานการณ์คับขัน เขาคิดถึงการกดดันด้วยของวิเศษระดับสูงขึ้นมาทันที จึงเรียกสัจจภาวะดั้งเดิมออกมา พร้อมกับให้หลัวฝูหรงควบคุมเรือปราณ เรือมังกรดำดิ่ง เปลี่ยนทิศทาง ไม่เสียดายที่จะต้องทำทุกวิถีทาง เพื่อดิ่งลงไปยังก้นทะเล พุ่งตรงลงไปในโคลนทราย แล้วดำดิ่งลงไปให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้
"แน่นอนว่าแผนนี้ได้ผล! สามารถหลบหนีจากวิกฤตได้ชั่วคราว
แต่ทั้งสี่คนก็ไม่กล้าประมาท ยังคงใช้วิชาลมหายใจเต่าซ่อนตัวต่อไป
พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังอันบ้าคลั่งที่ทำลายล้างฟ้าดินอยู่ภายนอก ไม่กล้าพูดอะไร ทำได้เพียงใช้สายตาส่งสัญญาณสื่อสารกัน
จ้าวสุ่ยฝานและหลวี่หรานจ้องหน้ากันสองสามครั้ง ต่างฝ่ายต่างแสดงท่าทีเป็นศัตรู จ้องหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับกำลังทะเลาะกัน จนกระทั่งหลัวฝูหรงส่งสายตาเย็นชามา ทั้งสองจึงเบือนหน้าหนี ไม่สนใจกันอีกต่อไป
หลังจากนั่งขัดสมาธิอยู่หลายวัน เซี่ยฮวนก็ลืมตาขึ้น กล่าวว่า “น่าจะไปแล้ว”
คำพูดนี้ดังขึ้น ทั้งสามคนจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก ล้มตัวลงกับพื้นอย่างหมดแรง
“เป็นใครกันแน่”
ในดวงตาของจ้าวสุ่ยฝานยังคงมีความหวาดกลัวอยู่ กล่าวอย่างยากลำบาก “เกรงว่าคงไม่ใช่ขั้นสร้างฐานแล้วใช่ไหม”
หลัวฝูหรงและหลวี่หรานต่างหน้าซีดเผือด ไม่ได้เอ่ยคำใด
มีเพียงเซี่ยฮวนที่สีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจก็เกิดคลื่นลมเช่นกัน ลมปราณของคนข้างนอกนั้น เหมือนกับในบ่อน้ำแห้งในตำหนักเทพอ้างว้างไม่ผิดเพี้ยน
ของในบ่อนั่นออกมาแล้ว และกำลังตามหาลูกบาศก์นี้อยู่
เพียงแต่ลูกบาศก์นี้ คืออะไรกันแน่
เซี่ยฮวนขมวดคิ้ว ของสิ่งนี้ตกอยู่ในมือเขามานานพอสมควรแล้ว เวลาว่างๆ ก็จะหยิบออกมาดูเล่น แต่ก็ไม่พบร่องรอยใดๆ เลย จนถึงวันนี้ก็ยังคงเป็นปริศนา
บางที...
ในสมองของเซี่ยฮวนพลันปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งขึ้นมา สวีเวย ผู้หญิงคนนี้ต้องรู้อะไรแน่
ดูท่าแล้ว คงต้องไปพบกับหญิงงามล่มเมืองคนนี้อีกครั้ง
[จบแล้ว]