บทที่ 36 - วงแหวนมืด

บทที่ 36 - วงแหวนมืด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“ไม่ พวกเขาอยู่หน้าประตูข้า อาจจะบุกเข้ามาได้ทุกเมื่อ ท่านถึงแล้วหรือยัง ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง”

หลัวฝูหรงไม่แน่ใจว่าการวิเคราะห์ของหวงหยางถูกต้องหรือไม่ ไม่กล้าถามตรงๆ

“เพิ่งถึง ยังดีอยู่ เพิ่งฆ่าไปคนหนึ่ง น่าจะเป็นโจวเฉาฮุยใช่ไหม”

หลัวฝูหรงเห็นข้อความนี้ ตื่นเต้นจนป้ายยืนยันตัวตนเกือบจะหลุดมือ รีบใช้มือเดียวจับไว้ให้มั่นคง นางไม่กล้าใช้สองมือจับ มือหนึ่งควบคุมหอกรบ เตรียมพร้อมที่จะป้องกันคนข้างนอกสองคนพังประตูเข้ามาได้ทุกเมื่อ

“ท่านฆ่าโจวเฉาฮุยได้จริงๆ หรือ”

นางยังคงไม่อยากจะเชื่อ ส่งข้อความยืนยันไปอีกครั้ง

“พี่สาว ปลอมได้ไหมล่ะ”

เซี่ยฮวนตอบกลับไปอย่างจนปัญญา

หลัวฝูหรงมองเห็นความไม่พอใจในน้ำเสียงของเซี่ยฮวน ในที่สุดก็เชื่อแล้ว และกลัวว่าเขาจะไม่พอใจ จะทิ้งตนเองไป รีบตอบกลับไป “ขอโทษ ข้าไม่ควรสงสัยท่าน มันเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ ยกโทษให้ความหุนหันพลันแล่นของข้าด้วย”

“เอาล่ะ ไม่ต้องกังวล ส่งสถานการณ์ภายในแท่นบูชามาให้ข้า ให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยเฉพาะเส้นทาง”

เซี่ยฮวนสัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงของนาง ก็เลยปลอบใจ

หลัวฝูหรงรีบพิมพ์ข้อมูลส่งไป หลังจากส่งไปแล้ว ทั้งคนก็เปลี่ยนอารมณ์ไปอย่างสิ้นเชิง เผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก ราวกับถูกจุดประกายขึ้นมา

ศัตรูที่น่ารำคาญหายไปคนหนึ่ง และความสามารถของเพื่อนร่วมทีมก็เหนือกว่าที่ตนเองจินตนาการไว้มาก ไม่น่าเชื่อ หลัวฝูหรงสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงลมหายใจของชีวิต

นางสงบสติอารมณ์ลง รู้ว่ายิ่งเป็นเวลาแบบนี้ยิ่งต้องไม่วุ่นวาย ตั้งใจเฝ้าประตูห้องลับ ทุกอย่างรอการแจ้งเตือนจากเซี่ยฮวน ในแววตาที่เย็นชานั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารและความหวัง

ในขณะนี้เซี่ยฮวนกำลังมีความสุขกับการรับมรดกของโจวเฉาฮุย

หลังจากเก็บศาสตราเก็บของทั้งหมดมาอย่างเรียบร้อยแล้ว ไฟจุดหนึ่งก็เผาโจวเฉาฮุยจนเป็นเถ้าถ่าน

ที่แท้หลังจากที่เขามาถึงแท่นบูชากลางแล้ว ก็พบนกกระเรียนกระดาษ จึงใช้กระจกวิเศษขจัดมลทินของเจียงหยางโจว สังหารมันด้วยความเร็วแสง แล้วใช้กระจกเงาสะท้อนสร้างภาพลวงตาของตนเองกับนกกระเรียนกระดาษ รอให้คนมาติดกับ

ไม่ผิดจากที่คิดไว้เลยหลังจากที่โจวเฉาฮุยออกมาแล้ว เห็นภาพลวงตาก็นึกว่าเป็นของจริง รีบซ่อนตัวในที่มืด หนีบยันต์สองสามแผ่น ค่อยๆ แอบเข้าไป เตรียมจะลงมือลอบโจมตี

หารู้ไม่ว่าทั้งหมดอยู่ในสายตาของเซี่ยฮวนแล้ว ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง ในเสี้ยววินาทีที่โจวเฉาฮุยลงมือลอบโจมตีภาพลวงตา เขาก็ลอบโจมตีโจวเฉาฮุยจากด้านหลัง ยิงเข็มพิษหนึ่งเล่มเข้าไปที่ลำคอของอีกฝ่าย ปิดผนึกลำคอ ส่งเสียงร้องเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมาเพียงครั้งเดียวก็สิ้นใจไปโดยสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ เข็มพิษสามเล่มที่หลอมมาจากร่างของหลิวเจิ้งฉีก็ใช้หมดแล้ว

โชคดีที่โจวเฉาฮุยมีฐานะร่ำรวย ได้ศิลาปราณชั้นต่ำมาหลายหมื่นก้อน และยังมีเครื่องรางอีกจำนวนมาก ทำให้เซี่ยฮวนรวยอื้อซ่า

หลังจากจัดการโจวเฉาฮุยแล้ว ก็เหลือแค่หวงหยางกับจูเฟย สถานการณ์กลายเป็นสองต่อสอง และหลัวฝูหรงยังมีพลังพอที่จะสังหารจูเฟยได้ ดังนั้นประเด็นสำคัญจึงกลายเป็นตนเองต้องสู้กับหวงหยาง

จะฆ่าหวงหยางได้หรือไม่

ถ้าเป็นเวลาปกติ แน่นอนว่ามีความมั่นใจสูงมาก แต่ตอนนี้เขาบาดเจ็บอยู่ หวงหยางมีฉายาว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นลมปราณของสำนักเสวียนอิน เกรงว่าคงจะลำบากหน่อย แต่ต่อให้ฆ่าไม่ได้ เซี่ยฮวนก็มั่นใจว่าจะสามารถถอยกลับไปได้อย่างปลอดภัย

การลงทุนครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสชนะสูงมาก

แต่มีช่วงเวลาสำคัญหนึ่งคือ หลวี่หรานกับจ้าวสุ่ยฝานน่าจะตายไปแล้ว ดังนั้นคนที่ฆ่าพวกเขาก็จะกลับมาที่นี่ในไม่ช้า ตนเองจะต้องจัดการหวงหยางให้ได้ก่อนที่พวกเขาจะกลับมา

เซี่ยฮวนค้นหาเครื่องรางของโจวเฉาฮุยอย่างรวดเร็ว เลือกบางชิ้นที่ใช้ได้ซ่อนไว้ในแขนเสื้อ คลุมผ้าคลุมสุญญตา แล้วก็แอบเข้าไปในแท่นบูชา

ทันใดนั้นเบื้องล่างก็มีเสียงตะคอกดังลั่นของหวงหยาง “ฆ่าหลัวฝูหรงก่อน จูเฟย ลงมือ”

จากนั้นก็เป็นเสียงคลื่นน้ำสั่นสะเทือน เสียง “ตูมๆๆ” ดังขึ้นมา แท่นบูชาทั้งหลังก็เริ่มสั่นสะเทือน

ทันใดนั้นแสงสว่างจ้าสายหนึ่งก็ผ่าทะลวงน้ำทะเล แท่นบูชาราวกับจะแตกเป็นสองท่อน

ม่านตาของเซี่ยฮวนหดเล็กลง เห็นเพียงดวงอาทิตย์สีทองดวงหนึ่งลอยขึ้นมาจากก้นทะเล ผมยาวของหลัวฝูหรงถูกมัดเป็นหางม้าสูง สวมหน้ากากสีเงินบดบังใบหน้าที่เสียโฉม ดวงตาทั้งสองข้างแน่วแน่ยอมตาย

หอกรบทองสัมฤทธิ์ในมือของนางระเบิดแสงสีทองออกมาเป็นสายๆ ราวกับมังกรที่ดุร้ายกำลังจะทะยานออกจากทะเล บนนั้นปรากฏอักษรโบราณตัวเล็กๆ สองสามตัว “แม่ทัพร้อยศึกสิ้นชีพ”

แรงกดดันและจิตสังหารแผ่ไปทั่วสนามรบพร้อมกับดวงอาทิตย์สีทอง ปลายหอกชี้ไปทางไหน กองทัพนับพันก็ต้องหลีกทาง

“ไม่”

จูเฟยร้องตะโกนอย่างหวาดกลัว “ช่วยด้วย”

ทั่วทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มอยู่ใต้ปลายหอกนี้ ดวงอาทิตย์สีทองลอยอยู่เหนือศีรษะ ล็อกตัวเขาไว้โดยสิ้นเชิง

“อย่าได้กำเริบเสิบสาน”

หวงหยางตะคอกเสียงดัง ระฆังกระเรียนเหิน “เคร้ง!” ดังขึ้น คลื่นเสียงปะทะกัน แสงสีเหลืองสลับซับซ้อน พุ่งตรงไปยังหลัวฝูหรง

แต่หลัวฝูหรงไม่ไหวติง สายตาแน่วแน่ รู้ว่าตนเองต้องตายแน่ การฆ่าจูเฟยจึงกลายเป็นความดื้อรั้นครั้งสุดท้ายของนาง

เซี่ยฮวนสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่เห็นหลัวฝูหรงกำลังจะตาย ไม่ทันได้คิดมาก ไอเย็นสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วกลายเป็นเคล็ดวิชากระบี่

เบื้องหน้าปรากฏเงาจันทร์สีขาวนวลขึ้นมาดวงหนึ่ง แสดงให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันไป พระจันทร์เสี้ยว พระจันทร์ครึ่งดวงข้างขึ้น พระจันทร์เกือบเต็มดวง พระจันทร์เต็มดวง พระจันทร์เริ่มแหว่ง พระจันทร์ครึ่งดวงข้างแรม สุดท้ายก็กลับมาเป็นพระจันทร์เสี้ยวอีกครั้ง

เวลาราวกับจะหมุนเวียนในเสี้ยววินาทีนี้ เงาของดวงจันทร์แต่ละช่วงซ้อนทับกัน แสงนวลอ่อนๆ ซ้อนกันเป็นชั้นๆ

ใบหน้าของหวงหยางเปลี่ยนไปอย่างมาก ในเงาจันทร์นั้นมีกระบี่ที่เย็นยะเยือกถึงกระดูกเล่มหนึ่งฟันมาที่ศีรษะของตนเอง ปลายกระบี่ผ่านไปที่ใด น้ำทะเลก็แข็งตัว น้ำค้างแข็งกลายเป็นตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่ง น้ำแข็งหนาร้อยจั้งบนหน้าผา จากนั้นก็สลายไป

“มาได้จังหวะพอดี”

ในดวงตาของเขามีประกายแสงวาบขึ้นมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ได้ใจ ระฆังกระเรียนเหินในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะดับหลัวฝูหรง “ตูม” เสียงหนึ่งหมุนคว้างในอากาศ กระเรียนเซียนทะยานออกมา ขาข้างหนึ่งเหยียบลงบนกระบี่วิเศษ

ที่แท้ทุกอย่างอยู่ในแผนการของเขาแล้ว ให้จูเฟยบุกเข้าไปในประตูอย่างแรง เพื่อล่อให้หลัวฝูหรงฆ่าจูเฟย ตนเองก็แสร้งทำเป็นช่วย เพื่อล่อให้เซี่ยฮวนออกมา ก็เพื่อช่วงเวลานี้

หวงหยางสูดหายใจเข้าลึกๆ ส่งพลังเวททั้งหมดเข้าไปในระฆัง ต้องการจะใช้พลังที่ใกล้เคียงกับขั้นสร้างฐานของตนเองส่งเซี่ยฮวนไปสู่ความตายโดยตรง

ลูกตาของจูเฟยแทบจะถลนออกมา เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเสียใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด จ้องมองไปที่หวงหยางอย่างเอาเป็นเอาตาย อยากจะด่าทอออกมา แต่ดวงอาทิตย์สีทองก็ทะลวงผ่านร่างกายของเขาไปในทันที กลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา พร้อมกับความไม่พอใจและไฟโทสะไปสู่ความตายชั่วนิรันดร์

หลังจากหลัวฝูหรงโจมตีไปหนึ่งครั้งก็หมดแรง แม้แต่หอกรบก็ถือไม่ไหว หมดแรงโดยสิ้นเชิง ร่างกายลอยอยู่ในน้ำ ดวงตาที่สวยงามเผยให้เห็นแววตาที่ซับซ้อน มองไปยังเซี่ยฮวน

ทุกอย่างมอบให้เขาแล้ว จะเป็นหรือตาย รอการตัดสินของโชคชะตา สวรรค์จะเมตตาข้าหรือไม่

ในใจและความคิดของหลัวฝูหรงในขณะนี้กลับสงบลง นึกถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย นึกถึงวัยเด็กของตนเอง...

เสียงร้องของกระเรียนเหินดังขึ้นมาขัดจังหวะความคิดของหลัวฝูหรง หวงหยางแสร้งทำเป็นช่วยจูเฟย แต่เซี่ยฮวนช่วยนางจริงๆ สุดกำลังแล้ว

“ปัง”

เงาจันทร์นับหมื่นแตกสลาย กระบี่ผาน้ำแข็งสู้ระฆังกระเรียนเหินไม่ได้ ถูกสั่นสะเทือนกลับมา พลังทำลายล้างโลกก็ถาโถมเข้ามา

เซี่ยฮวนรู้สึกเพียงว่าฟ้าดินถูกแสงสีเหลืองห่อหุ้มไว้ เสียง “หึ่งๆ” ดังสนั่นหวั่นไหว ตนเองราวกับจะถูกดูดเข้าไปในระฆัง

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก กลับมีสายตาที่สงบนิ่งกว่าเดิม สองมือทำสัญลักษณ์คาถา บนร่างกายปรากฏแสงเทพพิทักษ์กายาสีเขียวสามชั้น เกราะสีแดงนั้นก็ปรากฏขึ้นบนร่างกาย

จากนั้นสัญลักษณ์นิ้วก็เปลี่ยนไป ยันต์จำนวนมากก็บินออกมาจากแขนเสื้อ นั่นคือของที่ได้มาจากร่างของโจวเฉาฮุย กางออกตรงหน้า “เสียงน้ำทะลัก” มีทุกชนิด ยันต์อัคคีเทพ ยันต์น้ำแข็งวิญญาณ ยันต์อัญเชิญสายฟ้า ยันต์โล่ปราณ ยันต์พิทักษ์กายา และอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นการโจมตีและป้องกัน

ยันต์ทั้งหมดถูกจุดไฟในเสี้ยววินาที “พรึบ” เสียงหนึ่งกลายเป็นเถ้าถ่าน พลังงานข้างในก็ถูกปลดปล่อยออกมาทั้งหมด ในชั่วพริบตาแสงสีต่างๆ ก็ระเบิดออกมา กลายเป็นสีสันสดใส

“ตูม”

พลังงานต่างๆ ปะทะกัน เกิดเป็นกำแพงพลังงานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง สกัดระฆังสีเหลืองนั้นไว้ได้ “หึ่งๆ” สั่นสะเทือนสองสามครั้งแล้วก็บินกลับไป

เซี่ยฮวนรู้สึกเจ็บใจเล็กน้อย การโบกมือครั้งนี้ก็เสียไปเป็นหมื่นแล้ว

เขายกมือขึ้น เก็บกระบี่ผาน้ำแข็งกลับคืนมา ถอยไปยังกำแพงที่พังทลายของแท่นบูชา รักษาระยะห่างจากหวงหยาง

หวงหยางตกใจและโกรธจัด แผนการที่ตนเองวางไว้อย่างดีไม่น่าเชื่อเลยถูกอีกฝ่ายรับไว้ได้ ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ เสมอกัน แต่จริงๆ แล้วฝ่ายตนเองเสียจูเฟยไป ขาดทุนอย่างหนัก

“เจ้าเป็นคนฆ่าเฉินเฟิง เจียงหยางโจว และโจวเฉาฮุยใช่ไหม”

หวงหยางจ้องมองเซี่ยฮวนอย่างโหดเหี้ยมถาม

“เจ้าจะจำได้ไหมว่ามดที่เจ้าฆ่าไปชื่ออะไร”

เซี่ยฮวนควบคุมพลังเวทในร่างกายให้คงที่ เงยหน้าขึ้นกลืนยาเม็ดสองสามเม็ด พูดเสียงเรียบ

“อวดดี”

หวงหยางโกรธจัด

“เหอะ ไม่รู้จริงๆ เหมือนกับตอนนี้ข้าก็ไม่อยากจะรู้ชื่อของเจ้าเหมือนกัน เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ภารกิจของพวกเจ้าล้มเหลวแล้ว สู้ถอยกลับไปดีกว่า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ สู้ต่อไปก็ไม่มีประโยชน์กับใครเลย ไม่ใช่การกระทำของคนฉลาด”

“หึ เจ้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะกลางมีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้า ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ ส่วนข้าจะฆ่าเจ้าได้หรือไม่ ลองดูก็รู้”

หวงหยางยกมือขึ้นมา ตบไปที่ระฆังกระเรียนเหินทีละฝ่ามือ บนนั้นมีแสงและเสียงสลับกันไปมา คลื่นเสียงสิบกว่าสายกลายเป็นแสงดาบสีเหลือง ผ่าทะลวงน้ำทะเล พุ่งออกไป

เซี่ยฮวนร่างไหววูบ หลบในน้ำโดยตรง พุ่งไปข้างหลัง

“ปังๆๆ” คลื่นแสงดาบนี้ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่กำแพงและเสาหิน ผ่าแท่นบูชาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ สิ่งก่อสร้างจำนวนมากก็พังทลายลงมา “ครืนครืน”

“เจ้าปลาซิว มีปัญญาก็อย่าหลบ”

หวงหยางอุ้มระฆังทองแดง เห็นเซี่ยฮวนหนีออกไปนอกแท่นบูชา รีบไล่ตามออกไป

เพิ่งจะออกไปข้างนอก ก็เห็นแสงกระจกในน้ำสว่างวาบขึ้นมา กลิ่นอายอันตรายก็พุ่งเข้ามา

“กระจกขจัดมลทิน”

หวงหยางจำได้ว่าเป็นศาสตราอาคมของเจียงหยางโจว รีบเอี้ยวตัวหลบ พลิกมือตบอีกครั้ง คลื่นเสียงก็สั่นสะเทือนออกไป

ร่างของเซี่ยฮวนถูกโจมตีเข้าอย่างจัง พร่าเลือนอยู่ใต้น้ำ แต่ไม่น่าเชื่อว่าเพียงชั่วไหววูบเดียวก็หายไป

“อะไรนะ”

ใบหน้าของหวงหยางเปลี่ยนไปอย่างมาก เขามองไม่เห็นว่าเซี่ยฮวนหนีไปได้อย่างไร เหมือนกับยันต์ร่างเงา แต่ก็ไม่ใช่แน่นอน

รีบใช้ห้านิ้วจับ แสงสีเหลืองชั้นหนึ่งก็แผ่ออกจากร่างกายราวกับผ้าบางๆ ลอยอยู่ในน้ำ

เขาสูญเสียร่องรอยของเซี่ยฮวนไปแล้ว รีบเข้าสู่สภาวะป้องกันทันที นี่คือศาสตราอาคมป้องกันชนิดหนึ่ง มีขอบเขตการทำงานประมาณสิบจั้ง โจมตีและป้องกันในหนึ่งเดียว

ไกลออกไปมีแสงกระจกสว่างวาบขึ้นมา ร่างของเซี่ยฮวนก็ปรากฏขึ้นมา

เขาใช้กระจกเงาสะท้อน ตอนที่ฆ่าเจียงหยางโจวก็ใช้ท่านี้ แต่หวงหยางเห็นได้ชัดว่ารอบคอบกว่าเจียงหยางโจว ลำบากกว่า แทบจะไม่เห็นช่องโหว่เลย เซี่ยฮวนซ่อนตัวอยู่สองสามลมหายใจแล้ว เห็นไม่มีโอกาสลอบโจมตีก็เลยปรากฏตัวออกมา

ในเสี้ยววินาทีที่เขาปรากฏตัวขึ้นมา ก็พลันพบว่าตนเองถูกสายตาที่แปลกประหลาดสองคู่จับจ้องอยู่ ดวงตาของหวงหยางกลายเป็นสีน้ำตาลเหลืองราวกับสัตว์ร้าย ดูเหมือนจะมองทะลุทุกอย่างของเขาไปแล้ว

วิชาเนตรปราณรึ

ในใจของเซี่ยฮวนสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมองไป เห็นน้ำทะเลกลายเป็นความมืด ตรงกลางเป็นวงแหวนทองแดงขนาดใหญ่ รอบข้างดึงลงมาราวกับม่าน กลายเป็นสีดำสนิทในทันที ร่างของเซี่ยฮวนชะงักไปชั่วครู่ก็ถูกกลืนเข้าไป

“ฮ่าๆๆ เข้ามาในวงแหวนมืดของข้าแล้ว ทุกอย่างก็จบสิ้นแล้ว”

หวงหยางดีใจอย่างบ้าคลั่ง เสียงระฆังก็ดังกังวานมาพร้อมกับเสียงร้องของกระเรียน ม่านดำและแสงสีเหลืองล้วนหายไปภายใต้เสียงระฆัง

ในน้ำทะเลเหลือเพียงวงแหยวนทองแดงสีม่วงดำขนาดใหญ่ ค่อยๆ ตกลงสู่ก้นทะเล

[จบแล้ว]