บทที่ 34 - ฟางเส้นสุดท้าย

บทที่ 34 - ฟางเส้นสุดท้าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“หนีไปแล้วรึ”

จูเฟยตกใจ รีบเดินเข้ามา “เมื่อครู่เป็นยันต์ร่างเงาหรือ”

เป็นยันต์ชนิดหนึ่งที่สามารถใช้หนีเอาชีวิตรอดได้ มีมูลค่าสูงมาก สามารถสร้างร่างเงาขึ้นมาได้ในทันที เพื่อให้ร่างจริงหลบหนีไปได้

“สำนักอสนีบาตสวรรค์เพื่อที่จะบ่มเพาะนาง ช่างใจกว้างเสียจริง ยันต์ร่างเงาแผ่นหนึ่งอย่างน้อยก็สิบหมื่นศิลาปราณชั้นต่ำ และยังเป็นของที่มีราคาแต่ไม่มีของขายอีกด้วย”

ชายในชุดคลุมสีดำโบกแขนเสื้อ เก็บยันต์ที่ปลายนิ้วขึ้นมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “แต่นางก็ยังโดนยันต์อัคคีเทพของข้า และยังถูกเข็มชาดปลายนิ้วของเจ้าโจมตีอีก ต่อให้ไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่นอน”

“ชื่อเสียงไม่ได้มาเพราะโชคช่วย นางก็เป็นคนที่มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับพวกท่านนะ”

จูเฟยเต็มไปด้วยความกังวล จิตสัมผัสแผ่ออกไปทั่วทุกทิศ แล้วมองไปที่หวงหยาง สองคนตรงหน้านี้ไม่กลัวหลัวฝูหรง แต่เขาไม่เหมือนกัน หากสู้เดี่ยว เกรงว่าจะรอดชีวิตในมือของหลัวฝูหรงได้ไม่ถึงกระบวนท่า

เดิมทีคิดว่าสามคนลงมือ ประสานงานกันเป็นทอดๆ อีกฝ่ายต่อให้เป็นขั้นสร้างฐานก็ต้องตายแน่นอน ไม่คิดว่าจะหนีไปได้ ทำให้เขากังวลและหวาดกลัวอย่างยิ่ง

“ไม่ต้องกลัว”

หวงหยางลากระฆังใบใหญ่เดินเข้ามา จ้องมองไปที่แท่นบูชา ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “นางก็ซ่อนตัวอยู่ในนี้แหละ กลายเป็นเต่าในไหแล้ว ตอนแรกข้ายังกังวลว่าฆ่าทิ้งไปจะน่าเสียดาย ตอนนี้พอดีเลย เหะๆๆ ฝีมือแบบนี้ ความรอบคอบแบบนี้ รูปร่างหน้าตาแบบนี้ ข้าชอบหมดเลย”

“เพียงแต่ผู้หญิงคนนี้เกรงว่าจะจับไม่ง่ายนะ”

ชายในชุดคลุมสีดำลูบเครา แววตาเป็นประกาย

เขาเป็นศิษย์ของสำนักซานหู และเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นลมปราณในสำนักเช่นกัน ชื่อว่าโจวเฉาฮุย

“จับได้ก็จับ จับไม่ได้ ต่อให้ตายข้าก็จะลองชิมดู”

หวงหยางเลิกคิ้วหนาๆ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

“ฮ่าๆๆ สหายหวงช่างมีรสนิยมดีจริงๆ ข้าบังเอิญเชี่ยวชาญวิชาควบคุมศพพอดี ถึงตอนนั้นสามารถช่วยสหายได้” โจวเฉาฮุยหรี่ตา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

จูเฟยเห็นทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสบายๆ ความกดดันก็ลดลงไปมาก ก็เลยหัวเราะตามไปสองสามครั้ง

“ไม่คิดว่าสำนักอสนีบาตสวรรค์จะยังมีไพ่ใบนี้อยู่ ค่ายกลอสนีเมฆาหมื่นลี้ สามารถครอบคลุมเขตที่ห้าสิบสี่ทั้งหมด ตรวจสอบความเคลื่อนไหวทุกอย่างในค่ายกลได้ แม้กระทั่งโจมตีจากระยะไกล หากไม่ใช่เพราะระดับสูงของพวกเขามีคนทรยศ เมื่อพวกเขาเปิดใช้งานค่ายกลใหญ่แล้ว แผนการของพวกเราหลายสำนักก็จะต้องล้มเหลว”

โจวเฉาฮุยจ้องมองไปที่แท่นบูชา สีหน้าเคร่งขรึม

“ข้าเคยได้ยินเรื่องค่ายกลนี้ แต่ไม่รู้ทำไม ถึงถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว ดูจากสภาพความเสียหายของแท่นบูชานี้แล้ว ต่อให้พวกเราไม่ลงมือ ก็อาจจะซ่อมแซมไม่ได้”

หวงหยางพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“สหายทั้งสอง พวกเราควรรีบตามหาหลัวฝูหรงให้เจอ เพื่อกำจัดภัยในภายหลัง เกรงว่าคืนนี้จะฝันยาว”

จูเฟยเตือนสติ ที่นี่เขากระวนกระวายใจที่สุด

“สหายท่านพูดถูกแล้ว”

โจวเฉาฮุยกล่าว “สหายทั้งสองเข้าไปค้นหานาง ข้าจะคอยคุ้มกันอยู่ที่นี่ เกรงว่าหากพลาดพลั้งไปนางอาจจะหนีไปได้”

ในดวงตาของหวงหยางมีแววระแวงแวบหนึ่ง เหะๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “หรือให้สหายโจวกับสหายจูลงไปดีกว่า ข้ามีระฆังกระเรียนเหินอยู่ที่นี่ เหมาะสำหรับคุ้มกันพอดี”

มุมปากของโจวเฉาฮุยกระตุกโดยไม่รู้ตัว ยิ้มเยาะ “หรือว่าสหายหวงจะกลัวผู้หญิงขั้นลมปราณที่บาดเจ็บสาหัสคนหนึ่ง”

“พวกเรารู้จักกันมานานขนาดนี้แล้ว ยังจะมายุแยงอีก ไม่รู้สึกว่าตัวเองโง่บ้างหรือไง”

หวงหยางโต้กลับ จากนั้นก็พูดต่อ “ในเมื่อห้าสำนักร่วมมือกันแล้ว ทุกคนควรจะเปิดอกคุยกันดีกว่า จริงๆ แล้วพวกเราสองคนต่างก็กังวลว่าผู้หญิงคนนั้นจะยังมีไพ่ตายอยู่ บวกกับสถานการณ์ในแท่นบูชาไม่ชัดเจน ศัตรูอยู่ในที่มืดพวกเราอยู่ในที่สว่าง หากถูกลอบโจมตีเข้า ใครก็รับไม่ไหว”

“จริงด้วย”

โจวเฉาฮุยลูบเครา ครุ่นคิด “เอาอย่างนี้ ข้ามีกระเรียนกระดาษพันตัวอยู่เหมาะเจาะสามารถใช้ในการตรวจสอบและปิดล้อมด้านนอกแท่นบูชาได้ ทำให้นางหนีไปไหนไม่ได้ พวกเราสามคนก็ลงไปค้นหาพร้อมกัน ไม่ทราบว่าสหายทั้งสองมีความเห็นว่าอย่างไร”

“ดี”

หวงหยางและจูเฟยต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

โจวเฉาฮุยยกมือขึ้น ยันต์สีเหลืองสองสามแผ่นพับไปมาในฝ่ามือ กลายเป็นนกกระเรียนกระดาษเจ็ดตัว ร้องเสียงยาวก็บินลงไปในน้ำ

“นกกระเรียนเจ็ดตัวของข้าจะเชื่อมต่อกันเป็นเส้นตรง คอยตรวจสอบทุกทิศทางของแท่นบูชา หากมีความผิดปกติใดๆ ข้าจะรับรู้ได้ทันที”

โจวเฉาฮุยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ มีท่าทีอวดอ้างเล็กน้อย

หวงหยางยิ้มเล็กน้อย ไม่แสดงความคิดเห็น เพียงแต่พูดว่า “ในเมื่อลงไปกันหมดแล้ว ก็ต้องมีลำดับก่อนหลัง ข้าเสนอให้สหายจูเดินนำไปก่อน ไม่ทราบว่ามีความเห็นว่าอย่างไร”

สีหน้าของจูเฟยเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว กำลังจะปฏิเสธ แต่กลับได้ยินโจวเฉาฮุยพูดว่า “ดี” จากนั้นสายตาของทั้งสองคนก็จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่เป็นมิตร

“ดี ข้าก็เห็นว่าเหมาะสม”

ใบหน้าของจูเฟยกระตุกเล็กน้อย ก็เดินนำไปข้างหน้าอย่างรู้สึกตัว ลูบหนอนคืบบนบ่าของตนเอง เพื่อไม่ให้ตัวเองตื่นเต้นจนเกินไป

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในแท่นบูชาตามลำดับ ทันใดนั้นก็ได้กลิ่นฉุนรุนแรง จูเฟยกลั้นหายใจอย่างระแวดระวัง ตกใจกล่าว “นี่กลิ่นอะไร”

โจวเฉาฮุยดมกลิ่น สงสัย “เหมือนจะเป็นน้ำหอม...”

“ไม่ใช่น้ำหอมธรรมดา เป็นน้ำหอมที่ผู้ฝึกตนหญิงทั่วไปใช้ เพื่อกลบกลิ่นและกลิ่นอาย หรือแม้กระทั่งปิดบังพลังเวทในระดับหนึ่ง”

หวงหยางกล่าวอย่างเย็นชา เขาเคยได้กลิ่นนี้จากผู้ฝึกตนหญิงหลายคน “ผู้หญิงคนนั้นบาดเจ็บสาหัส เลือดจะกระจายไปในน้ำ น้ำหอมนี้ก็เพื่อกลบกลิ่นเลือด ดูเหมือนว่าจะบาดเจ็บไม่เบาเลยทีเดียว ถึงกับกดไว้ไม่อยู่แล้ว”

...

หลัวฝูหรงในขณะนี้กำลังขดตัวอยู่ในห้องลับ บนร่างกายคลุมด้วยผ้าคลุมปิดบังประกายที่สามารถปิดบังกายและกลิ่นอายได้ กำลังรักษาบาดแผลอย่างลับๆ

การคาดเดาของหวงหยางไม่ผิด นางถูกยันต์อัคคีเทพของโจวเฉาฮุยโจมตี และยังถูกเข็มชาดปลายนิ้วของจูเฟยทำร้ายอีกด้วย ผิวหนังถูกเผาไหม้เป็นบริเวณกว้าง บาดแผลหลายแห่งมีเลือดไหลออกมา “กุ๊บๆ” มีแนวโน้มว่าจะหยุดไม่อยู่

เสียงพูดคุยของหวงหยางและพวกเขาก็ดังเข้ามาในหูของนางอย่างชัดเจน หัวใจของนางดิ่งลงเรื่อยๆ

ภายในแท่นบูชานี้แม้จะใหญ่ แต่ก็ไม่ซับซ้อน อีกไม่นานก็จะค้นหาได้ทั่วถึง ด้วยอาการบาดเจ็บของตนเองในตอนนี้ ข้างนอกยังมีกระเรียนกระดาษพันตัวปิดล้อมอยู่ เกรงว่าคงจะหนีไม่พ้นชะตากรรมนี้แล้ว

เมื่อนึกถึงภารกิจในครั้งนี้ ตนเองระมัดระวังอย่างยิ่ง ไม่ละเลยแม้แต่น้อย ไม่คิดว่าจะถูกเบื้องบนหักหลัง อดที่จะเศร้าใจไม่ได้ เกิดความเกลียดชังขึ้นมา

หากวันนี้ไม่ตาย จะต้องสืบหาคนทรยศให้ได้ แล้วจะฉีกร่างมันเป็นหมื่นๆ ชิ้น

หลัวฝูหรงคิดอย่างโหดเหี้ยม

แต่ไม่นานก็เศร้าใจอีกครั้ง จากสถานการณ์ในตอนนี้ จะไม่ตายได้อย่างไร เว้นแต่ตนเองจะยอมจำนน เป็นของเล่นของอีกฝ่าย บางทีอาจจะรอดชีวิตได้ แต่ก็คงจะอยู่เหมือนตายทั้งเป็น

ว่ากันว่าผู้หญิงที่ถูกหวงหยางได้ไป ล้วนมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน ทุกคนล้วนถูกทรมานจนตาย สุดท้ายยังถูกทิ้งศพไว้กลางแจ้งเหมือนขยะ

หลัวฝูหรงหยิบหอกรบออกมา ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปยังประตูห้องลับ คิดในใจว่าหากถูกพบเข้า ตนเองจะสู้ตาย โจมตีสุดกำลัง ฆ่าจูเฟยก่อนเพื่อเอาคืน

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหวงหยางร้องอุทานขึ้นมา “เกิดอะไรขึ้น เป็นไปไม่ได้”

จากนั้นก็ได้ยินเสียงของโจวเฉาฮุย “สหายหวง ป้ายหยกในมือท่านคือ”

หวงหยางกล่าวอย่างตกใจ “นี่คือป้ายหยกชะตาของสำนักเรา สองคนนี้คือเฉินเฟิงกับเจียงหยางโจว ที่ไปยังแท่นบูชาทางทิศเหนือ”

จากนั้นก็ได้ยินเสียงจูเฟยกล่าวอย่างหวาดผวา “เป็นไปได้อย่างไร ทำไมถึงแตกได้ ทิศเหนือ...ทิศเหนือคือเซี่ยฮวน เจ้าเด็กขั้นลมปราณระยะกลางคนนั้น”

ข้างนอกเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ได้ยินเสียงหวงหยางกล่าวอีกครั้ง “ขั้นลมปราณระยะกลาง เจ้าแน่ใจรึ”

“แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย เจ้าเด็กนี่เพิ่งจะเข้าร่วมทีม หลัวฝูหรงยังไม่พอใจในความสามารถของเขาอย่างยิ่ง ข้าก็เพราะเขาเป็นคนใหม่ ไม่มีข้อมูล เลยตั้งใจสังเกตเป็นพิเศษ”

เสียงของจูเฟยดูหมดอาลัยตายอยาก พึมพำกล่าว “ไม่มีเหตุผลเลย หรือว่ามีอะไรผิดพลาด”

“ขั้นลมปราณระยะกลางฆ่าขั้นปลายไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เฉินเฟิงกับเจียงหยางโจวล้วนมีศาสตราอาคมชั้นสูง ความแข็งแกร่งเป็นเลิศ ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่น และทั้งสองคนนี้ก็มีแผนการลึกล้ำ ไม่ใช่คนโง่ ไปถึงก่อนย่อมต้องซ่อนตัวลอบโจมตี ไม่มีทางที่จะถูกผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะกลางฆ่าได้” หวงหยางกล่าวเสียงเข้ม

“หรือว่าเป็นอสูรทะเลหรือค่ายกลในแท่นบูชา”

จูเฟยคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง รีบกล่าว

ทั้งสามคนเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะรู้สึกถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ โจวเฉาฮุยรีบกล่าว “รีบฆ่าหลัวฝูหรง แล้วไปดูทางทิศเหนือกัน”

จากนั้นก็เป็นเสียงน้ำไหลเชี่ยว และเสียงทลายกำแพงดังสนั่น

หลัวฝูหรงพิงอยู่ที่ประตูห้องลับ หัวใจเต้นระรัว เซี่ยฮวนฆ่าผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายสองคนรึ

จากที่หวงหยางพูด ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายสองคนนั้นยังมีความสามารถไม่ธรรมดา มีแผนการที่สุขุมรอบคอบ จริงหรือเปล่า

นางรู้ว่าเซี่ยฮวนไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าเขาจะเก่งกาจขนาดนี้

หากเป็นหลวี่หรานหรือจ้าวสุ่ยฝาน บางทีโชคดีอาจจะรอดชีวิตได้หนึ่งคน แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ความเป็นไปได้ก็น้อยมาก ไม่แน่ว่าอาจจะตายไปแล้วก็ได้

ส่วนเซี่ยฮวนนั้น น่าจะตายจนไม่เหลือซาก ไม่ต้องสงสัยเลย

หลัวฝูหรงสงบสติอารมณ์ลง ลองเสี่ยงดู หยิบป้ายยืนยันตัวตนออกมาส่งข้อความไปให้เซี่ยฮวน “ช่วยด้วย”

พวกเขาอยู่ห่างจากเกาะเมฆาสีชาดมาก ไม่สามารถส่งข้อความไปยังเกาะได้ แต่ทั้งห้าคนสามารถติดต่อกันได้

ไม่ถึงวินาที ความประหลาดใจก็มาถึง เซี่ยฮวนตอบกลับมา หลัวฝูหรงตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่ได้ เปิดดู ก็มีเพียงห้าคำ “เจ้ายังไม่ตายรึ”

หลัวฝูหรงราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้าย รีบตอบกลับไป “ยัง แต่บาดเจ็บสาหัสใกล้จะตายแล้ว ข้าซ่อนตัวอยู่ในห้องลับในแท่นบูชา กำลังจะถูกพวกเขาค้นพบแล้ว รีบกลับมาช่วยข้า”

ในขณะนี้เซี่ยฮวนกำลังจะจากไป จะยอมไปเสี่ยงได้อย่างไร ตอบกลับไปโดยตรง “พี่สาว ล้อเล่นอะไรกัน ที่นั่นเกรงว่าจะมีแม้กระทั่งขั้นสร้างฐานเลยนะ”

“ไม่ มีแค่ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายสองคน และจูเฟย เขาเป็นคนทรยศ” หลัวฝูหรงรีบตอบกลับ

“ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายสามคน ข้าก็สู้ไม่ไหวเหมือนกัน ข้าเพิ่งจะสู้ตายฆ่าไปสองคน ตอนนี้ตัวเองก็บาดเจ็บไม่น้อยเลย ไม่มีทางจริงๆ เจ้าลองถามหลวี่หรานกับพวกเขาดูสิ”

เซี่ยฮวนไม่ใช่คนใจดำไม่ช่วย แต่ช่วยไม่ได้จริงๆ

“ข้าเพิ่งจะส่งข้อความไปให้พวกเขา ไม่ตอบกลับ เกรงว่าจะตายไปแล้ว ตอนนี้เหลือแต่เจ้าเท่านั้นที่ช่วยข้าได้ แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามีไพ่ตายอะไร แต่ในเมื่อสามารถฆ่าผู้ฝึกตนขั้นลมปราณระยะปลายสองคนได้ ก็แสดงว่าเจ้ามีความสามารถไม่ธรรมดา พวกเราร่วมมือกันจากภายในและภายนอก การฆ่าพวกเขาสามคนไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” หลัวฝูหรงตอบกลับอย่างไม่ยอมแพ้

“ข้าไม่อยากเสี่ยง มีชีวิตอยู่ดีๆ ไม่ชอบ”

เซี่ยฮวนยังคงปฏิเสธ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เห็นไม่มีการตอบกลับ คิดว่าหลัวฝูหรงยอมแพ้แล้ว แต่ในวินาทีต่อมาก็มีข้อความสว่างวาบขึ้นมาอีกข้อความหนึ่ง “ขอแค่เจ้ามาช่วยข้า ข้าก็เป็นของเจ้าแล้ว”

ในความมืดของแท่นบูชา หลัวฝูหรงสั่นเทาพิมพ์ตัวอักษรเหล่านี้ออกมา กัดฟันแน่น ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดและดื้อรั้น

“...พี่สาว แม้ว่าเจ้าจะดี แต่ข้าก็ชอบชีวิตของตัวเองมากกว่า”

หลัวฝูหรงรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสวยงาม มีความหยิ่งทะนงที่เย็นชา แต่ก็ไม่ขาดความสง่างาม ดึงดูดความปรารถนาที่จะพิชิตของผู้ชายได้จริงๆ น่าเสียดายที่เซี่ยฮวนไม่ใช่ประเภทที่เอาแต่เรื่องบนเตียง

[จบแล้ว]