บทที่ 26 - ไขข้อข้องใจ

บทที่ 26 - ไขข้อข้องใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซี่ยฮวนหยิบยันต์น้ำแข็งแผ่นหนึ่งออกมา แปะลงบนศีรษะของฮวาเผิงยุ่น มันกลายเป็นน้ำแข็งแกะสลักในทันที เขาจึงเก็บมันไว้ในถุงเก็บของ

จากนั้นก็ค้นร่างไร้ศีรษะของฮวาเผิงยุ่นอีกครั้ง ยึดศาสตราเก็บของสองสามชิ้นและลูกแก้วอัคคีพิษอสนีเม็ดนั้นมาทั้งหมด

เกี้ยวอาคมถูกทิ้งร้างอยู่บนพื้นไกลออกไป

เขาเดินไปเก็บป้ายทองอักษร “สู้” กลับมา แล้วตรวจสอบเกี้ยวอาคมอีกครั้ง พบว่ามันพังจริงๆ การซ่อมแซมต้องใช้วิชามารและวิญญาณของสาวๆ จำนวนมาก ไม่คุ้มค่าเลย ได้แต่ขายเป็นวัสดุเท่านั้น

ในเกี้ยว จางผิงมีสายตาเลื่อนลอย พิงอยู่ที่มุมหนึ่ง ขาเรียวยาวดุจหยกปิดสนิท

เซี่ยฮวนจับข้อเท้าข้างหนึ่งของนางลากออกมา ตรวจสอบดูแล้ว เพียงแค่ฤทธิ์ยาแรงเกินไป ไม่ได้เป็นอะไรมาก ค่อยๆ ก็จะฟื้นตัวเองได้

เซี่ยฮวนลากจางผิงเข้าไปในพงหญ้า ซ่อนไว้เล็กน้อยแล้วก็จากไป

บริเวณนี้มีค่ายกลอำพรางที่ฮวาเผิงยุ่นสร้างไว้ ในช่วงเวลาสั้นๆ จะไม่มีใครพบ ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ช่วยไม่ได้แล้ว จะให้เก็บกลับบ้านไปเองก็คงจะไม่ใช่

...

เซี่ยฮวนมาถึงที่ทำการเกาะ ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเจ้าหน้าที่ เขายื่นศีรษะของฮวาเผิงยุ่นให้ หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว ก็ได้รับศิลาปราณชั้นต่ำเก้าพันเก้าร้อยก้อน แล้วกลับไปยังเรือนพักปราณ

เขาจัดระเบียบของของฮวาเผิงยุ่น มีศิลาปราณชั้นต่ำกว่าหนึ่งหมื่นก้อน และของใช้อื่นๆ อีกมากมาย ในจำนวนนั้นกว่าครึ่งเป็นของใช้ของผู้หญิง และยังมียาเชื่อฟังอีกหนึ่งขวด

เซี่ยฮวนโยนของที่ไม่ต้องการลงในถุงเก็บของใบหนึ่ง คาดว่าน่าจะขายได้ประมาณหกถึงเจ็ดพันก้อน แบบนี้เงินสดในมือของเขาก็กลับมาอยู่ที่สองหมื่นกว่าก้อนแล้ว

เขาเดินเข้าไปในห้องลับ เปิดใช้งานค่ายกลรวบรวมปราณต่อเนื่อง

จากนั้นก็หยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากตัว ปลดค่ายกลที่ผนึกไว้ออก หลังจากเปิดออกกลิ่นหอมสดชื่นก็โชยมาปะทะจมูก

ภายในกล่องหยกมียาสีเหลืองส้มเม็ดหนึ่งวางอยู่ ไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย สวยงามจนน่าใจหาย

นั่นคือยาระดับสมบูรณ์แบบ ยาหิมะโอสถ

เป็นยาที่สามารถเพิ่มและเสริมพลังเวทได้ เช่นเดียวกับยาไท่ชิง จัดอยู่ในกลุ่มยาอันดับหนึ่งในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน แต่มีมูลค่าน้อยกว่ายาไท่ชิง

ยาไท่ชิงช่วยเสริมทั้งพลังเวทและระดับพลัง สำหรับผู้ฝึกตนที่ถูกกดดันโดยเส้นแดงแล้ว ถือเป็นสมบัติล้ำค่า ราคาสูงลิ่ว

ยาหิมะโอสถใช้เสริมพลังเวทโดยเฉพาะ ความแรงในการเสริมพลังสูงกว่ายาไท่ชิง แต่ราคาก็ไม่ต่ำเช่นกัน ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานหลายคนไม่สามารถซื้อได้ กลับเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ใช้กันมาก

เซี่ยฮวนเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นสร้างฐานระยะกลางได้เพียงปีเดียว ความต้องการในการเพิ่มระดับพลังจึงไม่มากนัก การเสริมพลังเวทจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ดังนั้นเมื่อพิจารณาแล้ว เขาก็สนใจยาหิมะโอสถ จึงซื้อยาคุณภาพต่ำที่สุดมาหนึ่งเม็ดในราคาที่ถูกมาก

สัจจภาวะดั้งเดิมฟื้นฟูพลังงานเมื่อหนึ่งเดือนก่อนแล้ว สร้างยาระดับสมบูรณ์แบบเม็ดนี้ขึ้นมา ที่รอจนถึงตอนนี้ถึงจะกิน เป็นเพราะเซี่ยฮวนกำลังรอรอยประทับใต้เงาจันทร์อยู่

เคล็ดวิชากระบี่ต้องฝึกฝนถึงระดับหนึ่งถึงจะสามารถฟันรอยประทับใต้เงาจันทร์ออกมาได้ ตอนนั้นค่อยกินยาหิมะโอสถจะได้ผลดีที่สุด

หลังจากเซี่ยฮวนกลืนยาลงไป เขาก็นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรในค่ายกล

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างรวดเร็ว พลังเวทของยาหิมะโอสถถูกดูดซับจนหมดสิ้น

เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่แข็งแกร่งในร่างกาย อดที่จะยิ้มออกมาด้วยความดีใจไม่ได้

การเพิ่มขึ้นของพลังเวทในช่วงเวลานี้ เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรของร่างกายที่มีพรสวรรค์ระดับต่ำเตี้ยนี้ถึงครึ่งปี

ความเร็วเพิ่มขึ้นถึงสิบสองเท่า

หากสามารถปรับปรุงพรสวรรค์ได้ ความเร็วก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นอีก

หัวใจของเซี่ยฮวนเต้นระรัว

แต่ของที่สามารถเปลี่ยนพรสวรรค์ได้ ล้วนเป็นของที่หาได้ยากยิ่งและมีราคาสูงลิบลิ่ว ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถแบกรับได้ในตอนนี้

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ไม่ต้องรีบร้อน อย่างน้อยในระดับต่ำก็ไม่มีเส้นแดงแล้ว มีเวลาเหลือเฟือที่จะพัฒนา

เซี่ยฮวนปรับทัศนคติของตนเอง

ทันใดนั้นก็รู้สึกบางอย่าง มีข้อความส่งมาจากป้ายยืนยันตัวตน

หยิบขึ้นมาดู พบว่าเป็นของจางผิง และมีถึงสี่ห้าข้อความ

“ขอบคุณพี่ชายที่ช่วยชีวิต”

“จริงๆ แล้วข้าไม่รู้จักฮวาเผิงยุ่นคนนั้นเลย เขามาตอแยข้าหลายครั้ง ข้าเห็นว่าเขาน่าสงสารถึงได้ออกมาเจอหน้า”

“พี่ชายว่างเมื่อไหร่ น้องสาวอยากจะชวนพี่ชายไปดื่มชา เพื่อตอบแทนบุญคุณต่อหน้า”

“พี่ชายคิดว่าตอนเจอกัน ข้าควรจะใส่กระโปรงยาวหรือกระโปรงสั้นดี”

“ไม่รู้ทำไม ถึงได้อยากจะพูดกับพี่ชายมากขนาดนี้ พี่ชายมีแฟนหรือยัง นางโชคดีจริงๆ”

เวลาทั้งหมดอยู่ในช่วงไม่กี่วันนี้

ดูเหมือนว่าจางผิงจะไม่เป็นอะไรแล้ว และเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นบนหน้าผาก็ดูเหมือนจะรู้หมด

เซี่ยฮวนแตะที่ป้ายยืนยันตัวตนเบาๆ คิดจะลบจางผิงออก แต่ทำอยู่หลายครั้งก็ไม่สำเร็จ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาทำไม่ถูก หรือว่าลบไม่ได้ ได้แต่ล้มเลิกไป

ทันใดนั้นก็มีข้อความเข้ามาอีกหนึ่งข้อความ เป็นของหนิงจิ่วจิ่ว

เด็กคนนี้ไม่ได้ปิดด่านอยู่หรือ

เซี่ยฮวนเปิดดูอย่างสงสัย ข้อความของหนิงจิ่วจิ่วเด้งขึ้นมา “ยังปิดด่านอยู่หรือเปล่า ฝ่ามือจันทร์กระจ่างนี่มันยากเกินไปแล้ว หลายที่ข้าไม่เข้าใจเลย”

เซี่ยฮวนรีบตอบกลับไปหนึ่งข้อความ “ตรงไหนที่ไม่เข้าใจ”

หนิงจิ่วจิ่วตั้งแต่ได้เคล็ดวิชาฝ่ามือจันทร์กระจ่างฉบับสมบูรณ์มา ทั้งคนก็งงเป็นไก่ตาแตก

มันยากกว่าฉบับย่อก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า

ปิดด่านอยู่หลายเดือน ทุกวันครุ่นคิดอย่างหนัก ลองผิดลองถูกต่างๆ นานา ผมแทบจะร่วงหมดศีรษะแล้ว ก็ยังไม่เข้าใจ

วันนี้หลังจากล้มเหลวอีกครั้ง ทั้งคนก็เหมือนลูกโป่งที่แฟบ ไม่อยากจะฝึกแล้ว ทำสวยให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์ นอนแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำที่สร้างขึ้นเองในเรือนพักปราณ ผ่อนคลายอย่างสบายๆ

นางหลับตาลงเล็กน้อย ผมที่เปียกชื้นแนบอยู่บนแก้ม ส่งกลิ่นหอมจางๆ ขาเรียวสวยงามคู่นั้นแกว่งขึ้นลงเบาๆ เพลิดเพลินกับคลื่นน้ำและความอบอุ่นที่สระน้ำมอบให้

ท่ามกลางไอน้ำที่พร่ามัว ความคิดก็ล่องลอย นึกถึงตอนที่อยู่ในทะเล ถูกฉลามเนตรภูตซัดกระเด็นไป ร่างกายเปียกปอนล้มลงในอ้อมแขนของเซี่ยฮวน ภายใต้แสงสุดท้ายสีแดงชาด มองเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายนั้น

แล้วก็นึกถึงตอนที่ต่อสู้กับฉลามเนตรภูตตัวต่อตัว ท่วงท่าที่สง่างามที่เริงระบำอยู่บนยอดคลื่น และความแข็งแกร่งที่น่าเหลือเชื่อนั้น

ชั่วขณะหนึ่ง ในหัวของนางก็ไม่สงบนิ่ง เต็มไปด้วยเงาของเซี่ยฮวน

“อ๊า หนิงจิ่วจิ่ว เจ้ายังไม่ละทางโลกแบบนี้ จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้อย่างไร”

ขาของหนิงจิ่วจิ่วตีน้ำขึ้นลง เปิดตาขึ้น ความคิดในหัวก็สลายไป

นางหยิบป้ายยืนยันตัวตนขึ้นมา ส่งข้อความไปหาเซี่ยฮวนอย่างไม่ได้ตั้งใจ ไม่ได้คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับมา

เพราะผู้ฝึกตนปิดด่าน นั่งสมาธิทีละหลายปีเป็นเรื่องปกติ

แต่ไม่คิดว่า วินาทีต่อมาบนป้ายยืนยันตัวตนก็มีแสงสว่างวาบขึ้น

...ไม่จริงน่า

หนิงจิ่วจิ่วลุกขึ้นจากอ่างอาบน้ำทันที ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองป้ายยืนยันตัวตนไม่วางตา

เขาตอบกลับมาจริงๆ หรือ

ตกใจจนรีบตอบกลับไปหนึ่งข้อความ “เจ้าไม่ได้ปิดด่านอยู่หรือ”

“ปิดด่านก็ต้องพักผ่อนบ้างสิ ข้ากำลังอาบน้ำอยู่ มีอะไรไม่เข้าใจก็รีบถาม ยังมีธุระต้องทำ”

เซี่ยฮวนพูดโกหกไป

...อาบน้ำ

หัวใจของหนิงจิ่วจิ่วเต้น “ตึกตัก” หน้าแดงขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ ทำไมถึงบังเอิญขนาดนี้

หรือว่าเขารู้ว่าข้ากำลังอาบน้ำอยู่

เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

หนิงจิ่วจิ่วตกใจจนหดตัวลงไปในน้ำ ใช้จิตสัมผัสสำรวจไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว จึงค่อยๆ ตั้งสติลงได้ ตอบกลับไปว่า “อ้อๆ มีคำถามเยอะเลย ข้าจะไล่เรียงให้นะ หนึ่ง ข้างหน้าบอกว่าสัญลักษณ์ของฟ้าดินแบ่งแยก ฤดูกาลของหยินหยางจัดเรียง เหตุแห่งการเปลี่ยนแปลงปรากฏ หมายความว่าอย่างไร สอง อะไรคือสัญลักษณ์แห่งความเป็นความตายปรากฏ สาม เส้นลมปราณแห่งแก่นโลหิต...”

นางส่งข้อความไปสิบกว่าข้อความ พิมพ์สิ่งที่รบกวนจิตใจของนางมาหลายเดือนเข้าไปทั้งหมด

“เด็กคนนี้ฉลาดดีนะ ล้วนเป็นคำถามที่เป็นแก่นสำคัญ แถมยังมีการสำรวจและข้อเสนอแนะของตัวเองอีกด้วย ไม่เลวเลย”

ฝ่ามือจันทร์กระจ่างเกินกว่าระดับที่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานจะสามารถฝึกฝนได้จริงๆ แม้แต่ขั้นสร้างฐานฝึกก็ยังลำบากมาก

เซี่ยฮวนไม่กล้าละเลย ทุกคำถามพยายามอธิบายให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายฝึกผิดพลาด

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปมาหลายสิบข้อความ

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งวัน

“ยังมีตรงไหนที่ไม่เข้าใจอีกไหม”

เซี่ยฮวนถามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

“ไม่มีแล้ว เข้าใจหมดแล้ว แต่ทำไมเจ้าถึงรู้เยอะขนาดนี้”

หนิงจิ่วจิ่วเต็มไปด้วยความไม่น่าเชื่อ ในขณะนี้นางมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก ปัญหาที่ทำให้ผมร่วงทั้งหมดหายไปในพริบตา ทั้งคนก็เหมือนปลาตัวน้อยที่ร่าเริง ค่อยๆ แช่ร่างกายทั้งหมดลงในน้ำร้อน ผ่อนคลายและสบายใจอย่างยิ่ง

“ข้ากระดูกดี พรสวรรค์ล้ำเลิศ เรื่องพวกนี้ดูแวบเดียวก็เข้าใจแล้ว”

“...จริงเหรอ แล้วทำไมเจ้ายังอยู่ขั้นสร้างฐานระยะแรกอยู่ล่ะ”

“คนเก่งแค่ไหนก็ต้องมาจากขั้นสร้างฐานระยะแรกทั้งนั้น มีใครที่เริ่มมาก็ขั้นสร้างฐานระยะกลางเลยรึ”

“เอ่อ...ก็จริงของเจ้า”

“...ตั้งใจฝึกฝนเถอะ”

เซี่ยฮวนให้กำลังใจ คิดในใจว่าเด็กคนนี้ต้องเสริมความแข็งแกร่ง ชดเชยความไร้เดียงสาในจิตใจ วิชาฝ่ามือนี้ต้องมีระดับพลังหลอมแก่นถึงจะสามารถฝึกจนสำเร็จได้ แต่ขอเพียงเชี่ยวชาญขั้นพื้นฐาน การต่อสู้ข้ามระดับก็เป็นเรื่องธรรมดา

“ช่วงนี้บนเกาะวุ่นวายมาก คลื่นอสูรเริ่มแล้ว ข้าได้ยินคนพูดว่ามีศิษย์ของลัทธิเสวียนอิน นิกายสุริยันจันทรา และสำนักซานหูจำนวนมากแอบเข้ามาบนเกาะ วางแผนที่จะกำจัดศิษย์ของสำนักอสนีบาตสวรรค์บนเกาะ เจ้าถ้าไม่ออกมาได้ก็อย่าออกมาเลย จะได้ไม่ต้องเข้าไปยุ่งกับเรื่องวุ่นวาย” หนิงจิ่วจิ่วส่งข้อความมาอีกหนึ่งข้อความ

“เจ้าปิดด่านอยู่ตลอดไม่ใช่หรือ ไปได้ยินข่าวลือพวกนี้มาจากไหน”

“ข้ามีกลุ่มเยอะน่ะสิ จะให้ดึงเข้ากลุ่มไหม”

“โบราณว่าไว้ คุยเล่นพังทั้งชาติ โพสต์ภาพพินาศสามรุ่น หมั่นฝึกฝนบำเพ็ญเพียร จะได้สร้างฐานสำเร็จเร็วๆ”

“...ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลดีนะ”

หนิงจิ่วจิ่วตอบกลับทันที “ข้าไม่คุยเล่นแล้ว จะไปฝึกฝนเดี๋ยวนี้แหละ”

นางเดินออกจากอ่างอาบน้ำ สวมผ้าขนหนูผืนใหญ่ เช็ดผมพลางให้กำลังใจตัวเองว่า “จิ่วจิ่ว เจ้ายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำอีกมาก ต้องเดินหน้าต่อไป จะหยุดอยู่แค่ขั้นสร้างฐานไม่ได้”

เซี่ยฮวนไม่ได้ตอบกลับไป เก็บป้ายยืนยันตัวตนแล้วออกจากเรือนพักปราณ

การไม่ออกไปเป็นไปไม่ได้

สถานการณ์บนเกาะวุ่นวายจริงๆ ช่วงนี้เขาก็สัมผัสได้ แต่สาเหตุมาจากอะไร เขาไม่สนใจ

เขาสนใจแค่การบำเพ็ญเพียรและการหาเงินของตัวเองเท่านั้น

และยิ่งสภาพแวดล้อมวุ่นวาย โอกาสในการหาเงินก็ยิ่งมากขึ้น คนเราจะไม่รวยถ้าไม่มีลาภลอย การทำภารกิจอย่างสงบสุขไปเรื่อยๆ จะเป็นได้แค่ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งตลอดไป

...

ครึ่งเดือนต่อมา ที่เมืองร้างแห่งหนึ่งบนเกาะ เกิดการต่อสู้ขึ้น

ชายฉกรรจ์กล้ามเป็นมัดๆ คนหนึ่งหลบหลีกอยู่ท่ามกลางพลังกระบี่ ในมือถือท่อนเหล็กสีดำทมิฬ ที่หน้าผากมีรอยแผลเป็นยาวเหยียด ให้ความรู้สึกดุร้ายผิดปกติ

แต่ในขณะนี้กลับดูโทรมมาก บนร่างกายเต็มไปด้วยรอยกระบี่ และยังมีรอยประทับรูปพระจันทร์เสี้ยวอีกด้วย เขากำลังตะโกนใส่ชายที่ใช้กระบี่อยู่ข้างหน้า “ทำไมต้องไล่ตามข้าไม่ปล่อยด้วย”

“โจวคุน ขั้นสร้างฐานระยะปลาย ฆ่าคนเป็นผักปลา ผู้ฝึกตนที่มีชื่อเสียงตายในมือเจ้าสามสิบสามคน ในจำนวนนั้นสามสิบเอ็ดคนถูกฆ่าล้างทั้งครอบครัว ฆ่าคนธรรมดานับไม่ถ้วน ฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล เพียงเพื่อชิงทรัพย์สิน มักจะปรากฏตัวในที่เปลี่ยวไร้ผู้คน ค่าหัวหนึ่งหมื่นหนึ่งพันศิลาปราณชั้นต่ำ”

ชายที่ใช้กระบี่โยนใบประกาศจับแผ่นหนึ่งออกมา ลอยอยู่ในอากาศ

โจวคุนไม่ยอมรับ “อาชญากรค่าหัวมีตั้งเยอะแยะ คนที่ค่าหัวสูงกว่าข้าก็มีอีกมาก”

“ตลกตายล่ะ เจ้าฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล แค่เพื่อเงิน ตอนนี้จะตายแล้วกลับมาต้องการเหตุผลจากคนอื่นเหรอ ที่จริงเหตุผลง่ายมาก เพราะข้าไม่เจอคนอื่น เจอแต่เจ้าไงล่ะ”

ชายที่ใช้กระบี่ก็คือเซี่ยฮวนนั่นเอง เขายิ้มเยาะอย่างดูถูก

สำหรับเขาแล้ว ความยากที่สุดในการจับอาชญากรค่าหัวคือการตามหา สิบวันครึ่งเดือนถึงจะเจอสักคน ถึงอย่างนั้นก็เป็นภารกิจที่คุ้มค่ามาก

ช่วงนี้เขาแขวนป้ายทองอักษร “สู้” ไว้ที่เอว ตระเวนไปตามที่เปลี่ยวโดยเฉพาะ ในที่สุดก็มีคนจับตามอง

โจวคุนจำป้ายทองนั้นได้ว่าเป็นศาสตราอาคมระดับกลางในแวบเดียว ดีใจจนลอบโจมตี ไม่คิดว่าจะต้องมาเจอกับหายนะ

[จบแล้ว]