บทที่ 19 - จอมมารสังหารเกาะ

บทที่ 19 - จอมมารสังหารเกาะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทุกคนต่างเงียบกริบ

หลังจากรอดตายมาสองครั้ง ทุกคนต่างก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เมื่อนึกถึงการตายของฟ่านซิงกวง ก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าโศก

แต่ในเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน ก็เตรียมใจไว้แล้วแต่เนิ่นๆ กาลเวลาอันยาวนาน เคยมีใครก้าวสู่ขั้นเซียนแท้จริงได้บ้าง

การดับสูญคือชะตากรรมของผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ แตกต่างกันเพียงแค่ตายดีหรือไม่ดีเท่านั้น

หนิงจิ่วจิ่วร้องไห้อยู่ครู่หนึ่งก็หยุดลง พูดด้วยดวงตาที่แดงก่ำ "เก็บของกลับกันเถอะ"

ท่านลุงโจว หานเหวินซาน และโจวหลินรีบจัดการร่างกายของฉลามเนตรภูตทันที ส่วนที่ถูกกัดกร่อนก็ตัดทิ้งไป ในนั้นดวงตาที่สี่เน่าเปื่อยอย่างสิ้นเชิง ดวงตาที่สามก็ได้รับผลกระทบ เน่าไปไม่น้อย ทำให้มูลค่าโดยรวมลดลงอย่างมาก

โชคดีที่ทุกคนพบถ้ำของเงานักเชิดในบริเวณใกล้เคียง ใช้ไข่มุกกันน้ำแยกน้ำทะเลออก ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำปะการังขนาดใหญ่ใต้ทะเล ข้างในมีอาวุธเวทมิติกว่าร้อยชิ้น

ทุกคนดีใจกันยกใหญ่ ขนของทั้งหมดออกมา แล้วทำลายถ้ำทั้งหลังทิ้งโดยตรง

หลายวันต่อมา เรือปราณบินออกจากน่านน้ำแห่งนี้ มุ่งหน้ากลับไปยังเกาะเมฆาสีชาด

"รวมทั้งสิ้นสองหมื่นหนึ่งพันห้าร้อยก้อนหินลมปราณชั้นเลว อาวุธเวทสิบสามชิ้น อาวุธเสริมสามสิบชุด ยาต่างๆ หกร้อยยี่สิบสองเม็ด แร่สามร้อยเจ็ดสิบเอ็ดก้อน ยันต์เก้าสิบหกแผ่น ตำราหยกเจ็ดสิบห้าเล่ม และของจิปาถะอื่นๆ อีกแปดสิบแปดชิ้น"

หลังจากตรวจสอบมรดกของเงานักเชิดเสร็จแล้ว ท่านลุงโจวก็สรุป "ร่างกายของฉลามเนตรภูตถูกกัดกร่อนไปค่อนข้างมาก แต่ก็น่าจะยังขายได้ราคาแปดส่วน สามพันกว่าหินลมปราณ หัวของเงานักเชิดยังขายได้อีกหกพัน"

การได้รับมรดกนี่มันหอมหวานจริงๆ คำพูดของเงานักเชิดมีเหตุผลอยู่บ้าง การทำภารกิจอย่างยากลำบากนั้นยากที่จะหาเงินพอสำหรับสร้างฐานได้จริงๆ ต้องอาศัยลาภลอย

เซี่ยฮวนประเมินดูแล้ว แบ่งกันแล้วก็พอไปได้ ไม่ขาดทุน จึงพูดขึ้นทันที "ทุกคนเลือกของที่ต้องการออกมา ที่เหลือก็แพ็ครวมกันไปขาย แล้วค่อยแบ่งเงินกัน"

ทุกคนต่างมองดูอย่างเงียบๆ ไม่มีใครพูดอะไร

ท่านลุงโจวหยิบไปป์ออกมา เช็ดปากแล้วก็คาบไว้ ก่อนจะสูบขึ้นมาดัง 'ซ้วบ ซ้วบ'

เซี่ยฮวนรู้สึกว่าบรรยากาศผิดปกติไปเล็กน้อย จึงถามอย่างสงสัย "เป็นอะไรไป"

หนิงจิ่วจิ่วเอ่ยปาก "ครั้งนี้ที่รอดตายมาได้ก็เพราะเจ้าโดยสิ้นเชิง พวกเรากลับมาได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว จะมีสิทธิ์อะไรไปแบ่งของที่ยึดมาได้"

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ พยักหน้าเบาๆ

เมื่อนึกถึงตอนที่เซี่ยฮวนเข้าร่วมทีมครั้งแรก พวกเขายังไม่ค่อยเต็มใจเลย ที่ยอมให้เข้าก็เพราะเห็นแก่หน้าจิ่วจิ่ว ไม่คิดว่าจะเป็นการช่วยชีวิตตัวเอง

โชคดีที่ตลอดทางเข้ากันได้ดี ไม่ได้ล่วงเกินเจ้าเด็กนี่เลยสักนิด มิฉะนั้นตอนนี้คิดย้อนกลับไปก็รู้สึกหวาดเสียว

ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กโง่จิ่วจิ่วไปรู้จักมักคุ้นกับตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไรกันแน่ จะนับว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้ายก็ไม่รู้

"อย่างนั้นรึ เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้วนะ"

เซี่ยฮวนมองดูสายตาที่อาลัยอาวรณ์ของหนิงจิ่วจิ่วที่จับจ้องไปยังสิ่งของ ทำท่าจะเก็บทั้งหมด

"เฮ้อ... ครั้งนี้พวกเราบาดเจ็บกันไม่น้อย ต้องปิดด่านยาวเลย เจ้าก็...ให้ค่าหยูกค่ายาบ้างสิ"

แก้มของหนิงจิ่วจิ่วแดงก่ำ พูดตะกุกตะกักอย่างอึดอัด

เธอไม่มีเงินแล้วจริงๆ ท่านลุงโจวกับหานเหวินซานก็ไม่ร่ำรวยอะไร การเดินทางครั้งนี้ทำให้พวกเขาเสียหายอย่างหนัก

"เช่นนั้นก็ให้ยาบำรุงปราณคนละเม็ดแล้วกัน"

"..."

หนิงจิ่วจิ่วทันใดนั้นก็เห็นเซี่ยฮวนยิ้มเยาะเย้ย ก็เข้าใจในทันทีว่าจงใจแกล้งเธอ จึงพูดอย่างโมโห "เจ้าคนเลว"

เซี่ยฮวนยิ้มแล้วเรียกทุกคน "ทุกคนเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายกันมา ไฉนเลยจึงกลายเป็นคนนอกไปได้ ของที่ยึดมาได้เหล่านี้เป็นผลจากความพยายามร่วมกันของทุกคน ตอนที่ให้ข้าเข้าร่วมทีมก็ไม่ได้หวังว่าข้าจะช่วยอะไรได้ ยังคงแบ่งให้ข้าอย่างใจกว้าง ข้าจะเอาไปคนเดียวได้อย่างไร แบ่งกันห้าคนเท่าๆ กันเถอะ"

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ยังคงเกรงใจ แต่เซี่ยฮวนยืนกรานที่จะแบ่งเท่าๆ กัน ในใจก็รู้สึกขอบคุณ จึงไม่เกรงใจอีกต่อไป

หลังจากยุ่งกันอยู่พักหนึ่ง ทุกคนก็เลือกของที่เหมาะกับตัวเองไปบ้าง ส่วนใหญ่เป็นยาและยันต์ และอาวุธเสริมบางชิ้น ที่เหลือก็แบ่งกันคร่าวๆ โดยพื้นฐานแล้วก็ยุติธรรม

เซี่ยฮวนได้ตำราหยกไปไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับน่านน้ำ วัฒนธรรม ภูมิศาสตร์ แผนที่ภาพ เป็นต้น

ยังมีเคล็ดวิชาอีกมากมาย ในสายตาของเขาแล้วไม่มีค่าอะไรเลย แต่ในนั้นมีตำราเล่มหนึ่งชื่อ "คัมภีร์อสูรวิเศษ" ทำให้เขาให้ความสนใจ

นี่คือหลักการพื้นฐานของการควบคุมอสูรจากวิถีสู่คาถา

สำหรับวิชาควบคุมอสูรแล้ว อธิบายไว้อย่างครอบคลุมมาก

หมวดหมู่นี้เป็นจุดบอดของเซี่ยฮวนพอดี ยังมีข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับการควบคุมอสูรอีก เช่น แผนที่ภาพสัตว์อสูรทะเล อาหารอสูร ยาอสูร และการฝึกตนและการเติบโตของสัตว์อสูรทะเล จึงเก็บรวบรวมไว้ด้วยกัน

"นี่ก็ให้เจ้าด้วย ข้าจำได้ว่าเงานักเชิดใช้กระดิ่งลมกระดูกอันนี้ปลอบอารมณ์ของฉลามเนตรภูต"

หนิงจิ่วจิ่วเห็นเขาสนใจวิชาควบคุมอสูร จึงหยิบกระดิ่งลมกระดูกอันนั้นออกมาจากของของตนเอง เขย่าเบาๆ เกิดเสียงที่โปร่งใสและไพเราะ ให้ความรู้สึกสูงส่งและกังวาน ราวกับจิตใจสงบลง

เซี่ยฮวนรับมาไว้ในมือ รู้สึกหนักราวกับหินเหล็ก ใช้นิ้วลูบไปบนตัวกระดูกก็พบว่าเย็นราวกับหยก มีความหนาแน่นสูงมาก และเต็มไปด้วยพลังงาน

แม้จะไม่สามารถบอกที่มาของกระดูกนี้ได้ แต่ระดับของเจ้าของเดิมต้องไม่ต่ำแน่ และอาจจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่มีสายเลือดสืบทอด

"ขอบใจ"

เซี่ยฮวนรับไว้อย่างไม่เกรงใจ

หนิงจิ่วจิ่วถูกขอบคุณจนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เธอไม่เคยเจอผู้เชี่ยวชาญที่เข้ากันได้ง่ายขนาดนี้มาก่อน ไม่มีความหยิ่งผยองเลยแม้แต่น้อย เข้าถึงง่าย แม้บางครั้งจะพูดจาไร้สาระไปบ้าง และเจ้าชู้นิดหน่อย แต่หนิงจิ่วจิ่วก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายมีหลักการ คำพูดและการกระทำแฝงไว้ด้วยความพอดี ไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยองจนเกินไป แม้กระทั่งมีความถ่อมตนและมีมารยาท เป็นมิตรกับผู้อื่น

ซึ่งหาได้ยากมากในโลกแห่งการฝึกตน

หลังจากแบ่งของเสร็จแล้ว เซี่ยฮวนก็ประเมินดูคร่าวๆ ได้หินลมปราณชั้นเลวสี่พันสามร้อยก้อน ของมีค่าประมาณหกเจ็ดพัน นอกจากของที่ตัวเองต้องการแล้ว ที่เหลือยังขายเป็นเงินสดได้อีกสามสี่พัน

หัวของเงานักเชิดกับศพของฉลามเนตรภูตก็รวมอยู่ในนั้นด้วย แบ่งให้ท่านลุงโจวกับหานเหวินซาน

โดยรวมแล้วดีกว่าที่คาดไว้ เสียเข็มพิษไปหนึ่งเล่ม แต่ก็พอจะคืนทุนได้ ไม่ขาดทุน

ท่านลุงโจวและคนอื่นๆ ก็ดีใจกันถ้วนหน้า เงินจำนวนนี้พวกเขาต้องทำภารกิจฉลามเนตรภูตสิบกว่าครั้งถึงจะหาได้ เทียบเท่ากับลาภลอย ตอนนี้พวกเขาทั้งเคารพและขอบคุณเซี่ยฮวน

...

เรือปราณแล่นไปบนทะเลอีกหลายวัน ระหว่างทางเจอเรือปราณลำอื่นไม่น้อย ยังมีผู้ฝึกตนที่ขี่อาวุธเวทบินไปมามากมาย แม้กระทั่งวิ่งบนผิวน้ำโดยตรง มุ่งหน้าไปยังเกาะเมฆาสีชาด

"แปลกจริง จำนวนผู้ฝึกตนที่เข้าเกาะดูเหมือนจะเยอะกว่าปกติมากนะ"

ท่านลุงโจวสังเกตเห็นความผิดปกติ อดที่จะสงสัยไม่ได้

"เยอะขึ้นมากจริงๆ" หนิงจิ่วจิ่วก็ขมวดคิ้ว "หรือว่าเกิดอะไรขึ้น"

พวกเขาพักฟื้นมาหลายวันแล้ว อาการบาดเจ็บก็คงที่ขึ้นไม่น้อย แต่สภาพร่างกายก็ยังไม่ดี ไม่กล้าเข้าไปถามใครสุ่มสี่สุ่มห้า เห็นเรือปราณผ่านมากลับจงใจหลีกเลี่ยง กลัวจะเกิดเรื่อง

ได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจแล้วเดินทางต่อไป

ในที่สุดก็ผ่านไปอีกหลายวัน ในระยะสายตาก็สามารถมองเห็นเกาะเมฆาสีชาดได้แล้ว

หนิงจิ่วจิ่วหยิบป้ายยืนยันตัวตนออกมา บนผิวหยกที่เคยสงบนิ่ง ทันใดนั้นก็มีแสงปราณส่องประกายออกมามากมาย เธอดีใจ "รับข้อความได้แล้ว"

ป้ายยืนยันตัวตนเหล่านี้ล้วนใช้ค่ายกลใหญ่ของเกาะเมฆาสีชาดเป็นศูนย์กลาง หากอยู่ห่างกันเกินไปก็จะรับข้อความไม่ได้

เซี่ยฮวนคิดว่าบนป้ายยืนยันตัวตนของตนเองมีผู้ติดต่อเพียงสองคน ไม่มีอะไรน่าดู แต่ก็ยังมีแสงปราณลอยอยู่

เขาเปิดดู คิดไม่ถึงว่าจะเป็นข้อความทางการที่สำนักอสนีบาตสวรรค์ส่งมาเป็นกลุ่ม

"เมื่อเร็วๆ นี้ บนเกาะวั่งซูซึ่งอยู่ในเขตที่ห้าสิบสี่เช่นกัน ได้ปรากฏจอมมารสังหารเกาะขึ้น ผู้ฝึกตนบนเกาะกว่าร้อยคน ชาวบ้านกว่าสองหมื่นคน และสิ่งมีชีวิตต่างๆ ล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีผู้รอดชีวิต ปัจจุบันเกาะแห่งนี้ได้กลายเป็นเกาะร้างแล้ว เพื่อป้องกันและติดตามจอมมารสังหารเกาะอย่างเข้มงวด เกาะเมฆาสีชาดได้เปิดค่ายกลพิทักษ์เกาะ ผู้ฝึกตนทุกคนที่เข้าและออกจากเกาะจะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวด บนเกาะห้ามผู้ที่ไม่ใช่ศิษย์ของสำนักอสนีบาตสวรรค์บิน"

"จอมมารสังหารเกาะ"

หนิงจิ่วจิ่วสูดลมหายใจเย็นยะเยือก ตกตะลึง "เกาะวั่งซูก็เป็นของสำนักอสนีบาตสวรรค์เช่นกัน แม้จะเป็นเกาะปราณระดับสอง แต่บนนั้นก็มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคอยดูแลอยู่เช่นกัน ยังมีผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณอีกกว่าร้อยคน จะถูกสังหารจนหมดสิ้นได้อย่างไร"

ท่านลุงโจวก็หน้าตาเคร่งขรึม หยิบไปป์ขึ้นมาสูบอย่างแรงแล้วพ่นออกมาลึกๆ "ผู้ที่สามารถสังหารล้างเกาะได้ด้วยตัวคนเดียว เกรงว่าอย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นแก่นปราณเทียม"

แก่นปราณเทียม

ทุกคนยกเว้นเซี่ยฮวนต่างก็ใจสั่นสะท้าน

ที่เรียกว่าแก่นปราณเทียมคือสภาวะที่อยู่ระหว่างขั้นสร้างฐานระดับปลายกับขั้นสร้างแก่นปราณ พูดอย่างเคร่งครัดแล้วยังคงเป็นขั้นสร้างฐาน แต่กลับแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระดับปลายทั่วไป แต่ก็อ่อนแอกว่าขั้นสร้างแก่นปราณ

ผู้ฝึกตนขั้นแก่นปราณเทียมในบริเวณทะเลรอบนอกของทะเลหยวนหยางนี้เปรียบเสมือนท้องฟ้า สำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณอย่างพวกเขาแล้ว เป็นการสังหารในพริบตา ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะต่อต้านได้แม้แต่น้อย

เกาะวั่งซู...เซี่ยฮวนรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นๆ เหมือนเคยเห็นที่ไหน

เขาหยิบแผนที่ทะเลออกมา ฉายภาพขึ้นมาตรงหน้า ไม่นานก็หาตำแหน่งของเกาะวั่งซูเจอ สายตาจับจ้อง

เกาะแห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากเกาะฝุ่นธุลีและตำหนักเทพอ้างว้าง ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมด้านเท่าพอดี เป็นเกาะปราณระดับสองที่คึกคักที่สุดในบริเวณนั้น

"ดูจากแผนที่ทะเลแล้ว ยังมีระยะทางอีกไกลจากเกาะเมฆาสีชาด ไม่รู้ว่าจอมมารสังหารเกาะคนนี้เป็นใคร มีจิตใจอย่างไร จะมาที่เกาะเมฆาสีชาดหรือไม่"

เสียงของหนิงจิ่วจิ่วตึงเครียด

"จิ่วจิ่วไม่ต้องกลัว เกาะเมฆาสีชาดไม่ใช่เกาะธรรมดาที่จะเทียบได้ บนเกาะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสิบคน ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณหลายพันคน อย่าว่าแต่แก่นปราณเทียมเลย แม้แต่ขั้นสร้างแก่นปราณมาก็อาจจะไม่ได้เปรียบนัก รอข้าปิดด่านครั้งนี้ออกมา แม้จะไม่สามารถทะลวงผ่านเส้นตายที่สองได้ แต่ระดับพลังและพลังต่อสู้ก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่ง ถึงตอนนั้น..."

หานเหวินซานเริ่มพูดจาพร่ำเพรื่อ

"เอาล่ะ หยุด"

อารมณ์ที่ไม่ค่อยดีอยู่แล้วของหนิงจิ่วจิ่วก็ยิ่งหงุดหงิดขึ้นไปอีก

"ได้ ข้าไม่พูดแล้ว สรุปแล้วเรื่องเร่งด่วนที่สุดคือทุกคนต้องรีบฟื้นฟูร่างกาย เช่นนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเราก็สามารถรับมือได้อย่างสงบ แม้ว่าจอมมารสังหารเกาะจะเป็นแก่นปราณเทียมจริงๆ ขอเพียงทุกคน..."

ยังไม่ทันที่หานเหวินซานจะพูดจบ เซี่ยฮวนก็เก็บแผนที่ทะเล ปิดหู เดินตรงไปอีกทางหนึ่ง เช่นนี้จะสงบกว่า

เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างประหลาด แต่ก็ไม่รู้ว่าลางสังหรณ์นี้มาจากไหน

เขาสังเกตเห็นรายละเอียดหนึ่งในประกาศของสำนักอสนีบาตสวรรค์ บนเกาะสิ่งมีชีวิตทั้งหมดถูกสังหารจนหมดสิ้น ไม่มีผู้รอดชีวิต กลายเป็นเกาะร้าง หมายความว่าแม้แต่ปศุสัตว์ หรือแม้กระทั่งสัตว์ป่าก็ตายหมด

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนปกติจะทำอย่างแน่นอน

ยกเว้นว่าจะใช้ท่าไม้ตายขนาดใหญ่ล้างเกาะอย่างรุนแรง แต่ถ้าสามารถใช้ท่าไม้ตายขนาดใหญ่นี้ได้ ก็ไม่ใช่แค่แก่นปราณเทียมจะทำได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นสร้างแก่นปราณ

[จบแล้ว]