บทที่ 11 - ตลาดนัด

บทที่ 11 - ตลาดนัด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เซียวผิง ช่วงนี้ที่สำนักทะเบียนเกาะเป็นอย่างไรบ้าง"

เงาร่างนั้นเป็นชายชราผู้ทรงภูมิ ลูบเคราพลางถามอย่างใจดี

"เรียนท่านฟ่าน ยังคงสงบเรียบร้อยดี ทุกวันจะมีผู้ฝึกตนหนึ่งถึงสองคนที่สามารถกระตุ้นสนามจิตอสนีได้ ข้าล้วนทำเครื่องหมายไว้แล้วส่งไปยังแท่นเมฆา" เซียวผิงตอบอย่างนอบน้อม

"ดีมาก เรื่องนี้ต้องทำต่อไป ห้ามละเลยแม้แต่น้อย และเรื่องผู้ฝึกตนหายตัวไปบนเกาะ สืบไปถึงไหนแล้ว"

"สืบดูแล้ว ผู้ที่หายตัวไปล้วนเป็นผู้ฝึกตนไร้สามสิ่ง ไม่ใช่เรื่องใหญ่โต"

"ทุกปีมีผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งหายตัวไปนับไม่ถ้วน แต่การหายตัวไปบนเกาะเมฆาสีชาดของเรานั้นไม่ค่อยดีนัก สืบต่อไป"

"ขอรับ"

"ข้ามาครั้งนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คือจะมายืมสัตว์วิญญาณร่ำไห้ของเจ้า"

ท่านฟ่านเหลือบตามองเล็กน้อย แล้วค่อยๆ พูด

"ยืมสัตว์วิญญาณร่ำไห้"

เซียวผิงตกใจ วางมือลงบนถุงผ้าที่เอวโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ "ข้าน้อยขอประทานอภัยเรียนถามท่านฟ่าน ยืมสัตว์วิญญาณร่ำไห้ไปทำอะไรหรือขอรับ"

ท่านฟ่านเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างสงบ "เป็นท่านเจ้าเกาะให้ข้ามายืม ผลประโยชน์ย่อมไม่น้อยหน้า ยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดและอาวุธเวทชั้นเลิศหนึ่งชิ้น"

เซียวผิงใจสั่นสะท้าน "ท่านเจ้าเกาะ"

ค่าตอบแทนนี้สูงอย่างยิ่ง แต่ก็ยิ่งทำให้เขาเกิดความสงสัย ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเคร่งขรึม "ท่านฟ่าน ข้าน้อยได้ยินข่าวลือมาบ้าง..."

"สิ่งที่ไม่ควรรู้ก็อย่ารู้"

ท่านฟ่านขัดจังหวะขึ้นมาทันที จ้องมองเขาอย่างเข้มงวด "เซียวผิง เจ้าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักอสนีสวรรค์ ต้องรู้จักขอบเขตของตนเองให้ดี"

"ขอรับ"

เซียวผิงก้มหน้าลง แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลม ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งพิสูจน์ว่าข่าวลือนั้นน่าจะเป็นความจริง

"เจ้าในฐานะหัวหน้าสำนักทะเบียนเกาะ มีหน้าที่ตรวจสอบผู้ฝึกตนบนเกาะ สำหรับข่าวลือที่ไม่เป็นความจริงต่างๆ ต้องรีบแก้ไขให้ถูกต้อง"

"ขอรับ"

"เจ้าทำหน้าที่ของเจ้าต่อไป ให้คนส่งสัตว์วิญญาณร่ำไห้มาให้ข้า"

ท่านฟ่านพูดจบก็สะบัดแขนเสื้อ เงาแสงทั้งหมดก็สลายไป กลายเป็นแสงเรืองรองทั่วท้องฟ้า

เซียวผิงสีหน้าซับซ้อน ลูบถุงที่ตุงอยู่ที่เอว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด สิ่งของข้างในดูเหมือนจะสัมผัสได้ ส่งเสียง "อิงๆ" ราวกับเสียงร้องไห้ของหญิงสาว

...

ตลาดนัดเกาะเมฆาสีชาดเป็นถนนกว้าง ผู้ฝึกตนจำนวนมากปูผ้าแผงลอยง่ายๆ ตั้งแผงอยู่สองข้างทาง ปลายสุดของถนนมีบ้านเรือนเรียงรายอยู่สองสามแถว ล้วนเป็นร้านค้า

เซี่ยฮวนเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน กวาดสายตาผ่านแผงลอยทีละแผง

เขาต้องการหายาหรืออุปกรณ์ที่สามารถกดเปลวไฟภูตได้ อย่างน้อยที่สุดก็ซื้อวัตถุดิบมาปรุงเองก็ได้ แล้วค่อยซื้อของใช้ในการฝึกตนอีกเล็กน้อย

สภาพแวดล้อมของทะเลหยวนหยางและแผ่นดินเมฆาครามแตกต่างกันอย่างมาก ทำให้เกิดสมบัติล้ำค่าที่เป็นเอกลักษณ์มากมาย โดยเฉพาะในเรื่องของยา ยาของแผ่นดินเมฆาครามส่วนใหญ่ใช้สมุนไพรปราณเป็นส่วนผสม ส่วนทะเลหยวนหยางกลับใช้ส่วนประกอบจากสัตว์อสูรทะเลเป็นหลัก

ส่วนความแตกต่างของอาวุธเวทนั้นไม่มากนัก

เซี่ยฮวนเจอของที่ไม่เข้าใจก็จะเข้าไปสอบถาม พร้อมกับถามราคาของต่างๆ สองชั่วยามต่อมา ก็เข้าใจโดยพื้นฐานแล้ว และยังซื้อของดีๆ มาได้อีกหลายอย่าง ผลมังกรขาวสามผล แก่นในของสัตว์อสูรทะเลธาตุน้ำหกเม็ด แมงกะพรุนกระวานสิบสองตัว ปะการังหยกสองร้อยชั่ง ดีงูเหลือมปราณหนึ่งชุด และดอกมังกรลายทองหนึ่งดอก

ของเหล่านี้ล้วนเป็นของธาตุน้ำ สามารถนำมาปรุงยาที่ช่วยกดพลังงานได้อย่างง่ายๆ

ที่สำคัญคือของเหล่านี้ยังราคาถูกมาก สภาพแวดล้อมของทะเลหยวนหยางทำให้ของธาตุน้ำมีอยู่ดาษดื่น

แต่ยาเหล่านี้ยังไม่พอ เซี่ยฮวนตั้งใจจะสร้างยันต์ผนึกเล็กๆ อันหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด

"หินก้อนนี้ราคาเท่าไหร่"

เซี่ยฮวนเดินไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง หยิบแร่สีเหลืองขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา บนนั้นมีร่องรอยของน้ำไหล หากจ้องมองอย่างละเอียดจะเห็นราวกับมีน้ำพุผุดออกมา

"แปดร้อยหินลมปราณชั้นเลว"

เจ้าของแผงเป็นชายร่างใหญ่หัวล้านมีเครายาว สวมเสื้อคลุมผ้าป่าน ท่าทางดุร้ายน่ากลัว หว่างคิ้วแฝงไปด้วยไอสังหาร

"แปดร้อย"

เซี่ยฮวนถือหินก้อนนั้นชั่งน้ำหนักในมือ ข้างในมีผลึกทองธาตุน้ำอยู่เป็นจำนวนมาก และยังมีพลังประหลาดอยู่ เหมาะสำหรับนำมาสร้างยันต์ผนึกอย่างยิ่ง

"แปดร้อยยังแพงอีกรึ ซื้อไม่ได้ก็วางลง"

ชายร่างใหญ่ขมวดคิ้ว ตวาดเสียงแหบแห้ง "นี่คือหินแร่เส้นเลือดธาตุทองนะ บ่มเพาะอยู่ในน้ำพุปราณใต้ทะเลมานับพันปี ข้าเกือบตายถึงจะได้มา ขาดแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่ขาย"

ที่แท้บ่มเพาะอยู่ในน้ำพุปราณใต้ทะเล ไม่แปลกใจเลยที่มีพลังอันเกรี้ยวกราดของท้องทะเล

แต่เจ้าเกือบตาย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับราคา

เกือบตายได้แต่พิสูจน์ว่าเจ้าอ่อนแอ จะมาเพิ่มราคาของได้อย่างไร

เซี่ยฮวนพอใจกับหินก้อนนี้มาก และไม่ใช่ว่าเขาคิดว่าแปดร้อยแพง แต่เป็นเพราะเขาจน หลังจากซื้อวัตถุดิบก่อนหน้านี้ไป ทรัพย์สินหนึ่งพันสามร้อยก้อนก็เหลือเพียงเก้าร้อยก้อน หากซื้อหินก้อนนี้อีกก็จะไม่มีเงินฝึกตนแล้ว

"ข้ามีของอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าท่านจะชอบหรือไม่"

เซี่ยฮวนโยนถุงมิติใบหนึ่งออกมา ข้างในเป็นของที่เขาจัดระเบียบแล้วและไม่ต้องการ

ชายร่างใหญ่หรี่ตาลง ใช้จิตสำนึกสอดเข้าไปข้างใน ทันใดนั้นแววตาก็ฉายประกายคมกริบ มองเซี่ยฮวนอีกครั้ง แล้วค่อยๆ พูด "ของในมือสหายท่านมีเยอะเหมือนกันนะ"

"อย่าพูดไร้สาระเลย บอกมาตรงๆ เลยว่าชอบชิ้นไหน"

เซี่ยฮวนยิ้มจางๆ มองออกว่าชายร่างใหญ่เกิดความคิดไม่ดี ตนเองมีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น ของที่ได้มาจากตำหนักเทพอ้างว้างนั้นขายได้อย่างน้อยก็สามสี่พัน การมีคนคิดไม่ดีเป็นเรื่องปกติ แต่เขาไม่ใส่ใจ

ทั้งเกาะเมฆาสีชาดนี้ นอกจากผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานที่ยังพอจะทำให้เขาเกรงกลัวได้บ้างแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณเขาไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย หากชายร่างใหญ่นี้กล้าลงมือ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะรับมรดกเพิ่มอีกก้อน

โชคดีที่ความคิดของชายร่างใหญ่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก็กลับมาเป็นปกติ แม้ว่าความร่ำรวยจะมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่ก็ไม่มีใครบุ่มบ่าม หากไม่มั่นใจเต็มร้อยก็จะไม่เสี่ยง

"ก็เอาของพวกนี้แลกแล้วกัน"

ชายร่างใหญ่หยิบอาวุธเวทที่ชำรุดเจ็ดชิ้น ตัวยาสามสิบกว่าขวด และแร่ต่างๆ อีกห้าสิบกว่าก้อนออกมา หยุดไปครู่หนึ่งแล้วหยิบแร่ออกมาอีกสิบสองก้อน ถึงได้โยนถุงมิติกลับไปให้เซี่ยฮวนอย่างไม่เต็มใจ

"สหายท่าน ท่านมาตั้งแผงหรือมาเล่นตลก"

เซี่ยฮวนยื่นมือกดลงไป พลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา ของเหล่านั้นราวกับถูกล็อกไว้ ติดอยู่บนพื้น ไม่สามารถขยับได้แม้แต่น้อย "ของของข้า อย่างน้อยก็มีค่าหนึ่งพันห้า หินแร่เส้นเลือดของท่านอย่างมากก็หกร้อย แลกเปลี่ยนแบบนี้ จิตใจของท่านไม่เจ็บปวดบ้างรึ"

ชายร่างใหญ่สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย โกรธจนคิ้วขมวด ตวาดว่า "เจ้าบอกหนึ่งพันห้าก็หนึ่งพันห้ารึ เจ้าบอกหกร้อยก็หกร้อยรึ ข้าว่าสองอย่างนี้มีค่าเท่ากัน"

"หึ พูดจาเหลวไหล"

เซี่ยฮวนกวักมือเรียก ของครึ่งหนึ่งบินกลับเข้าถุงมิติของตนเอง พูดเสียงเย็น "หินแร่เส้นเลือดข้าอยากได้มาก แต่ไม่ได้หมายความว่าข้ายอมถูกขูดรีด ของที่เหลือนี้ใช้แลกเปลี่ยน หากยินยอมก็ตกลง ไม่ยินยอมก็ลาก่อน"

"เจ้าช่างหยิ่งนัก"

ชายร่างใหญ่หน้าบึ้ง พลังกดดันของขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางพุ่งออกมาในทันที ล็อกตัวเซี่ยฮวนไว้ ไอสังหารที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา ยังมีความรู้สึกของลมเย็นยะเยือก ทำให้คนรู้สึกหนาวสั่น

เจ้าของแผงและผู้ฝึกตนรอบๆ ล้วนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนไป รีบหลบออกไป เกรงว่าจะโดนลูกหลง

นี่คือจังหวะที่จะได้หินแร่เส้นเลือดฟรีๆ แล้วรึ

เซี่ยฮวนยิ้มเล็กน้อย พยักหน้า "เจ้าพูดถูก ข้าก็หยิ่งแบบนี้แหละ"

ม่านตาของชายร่างใหญ่หดเล็กลง สายตาดุจคมดาบยิงออกมา จ้องมองเซี่ยฮวนอยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ เก็บไอสังหารกลับมา "ถือว่าเจ้าโชคดี ตลาดนัดห้ามต่อสู้"

...ก็ไม่รู้ว่าใครโชคดีกันแน่ "แล้วจะแลกเปลี่ยนกันอยู่ไหม"

เซี่ยฮวนยักไหล่

"เอาไปสิ"

ชายร่างใหญ่ตวัดมือ เก็บของที่เซี่ยฮวนทิ้งไว้ทั้งหมดไป แล้วหลับตาลง ไม่สนใจเขาอีก

คนรอบๆ เห็นไม่มีเรื่องสนุกดูแล้วก็แยกย้ายกันไป

ความขัดแย้งเช่นนี้ในตลาดนัดไม่ใช่เรื่องแปลก แต่มีน้อยคนนักที่จะกล้าลงมือจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วบนเกาะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานสิบคนคอยดูแลอยู่ หากถูกจับได้คาหนังคาเขา ผลที่ตามมาจะร้ายแรงอย่างยิ่ง

เซี่ยฮวนได้หินแร่เส้นเลือดมาก็จากไปอย่างพอใจ

เขาไม่ก่อเรื่อง แต่ก็ไม่กลัวเรื่อง

ชายร่างใหญ่คนนั้นรอให้เซี่ยฮวนจากไปแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ในส่วนลึกของดวงตามีความตกใจและเกรงกลัวอย่างสุดซึ้ง

วิชาที่เขาฝึกฝนมีความสามารถในการรับรู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อครู่ตอนที่เกิดความขัดแย้ง ความรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาดก็ผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงลางร้าย ถึงได้กดไว้ไม่กล้าลงมือ

เจ้าเด็กนั่นไม่ได้แกล้งทำ แต่มีความมั่นใจจริงๆ

ชายร่างใหญ่กางฝ่ามือออก พบว่าฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ซ่งฉี เจ้าเด็กนั่นแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นก็กล้าหยิ่งผยองขนาดนี้ เป็นเพราะมั่นใจว่าเจ้าไม่กล้าลงมือในตลาดนัดสินะ หากเจอในทะเลคราวหน้า ต้องสั่งสอนให้เขารู้จักการวางตัวเสียบ้าง" เจ้าของแผงคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเป็นขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเช่นกันพูดอย่างไม่เป็นมิตร

"ฮ่าๆ..." ชายร่างใหญ่หัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง ก้มหน้าเก็บแผง

"ทำไมไม่ขายแล้วล่ะ" เจ้าของแผงข้างๆ ถามอย่างประหลาดใจ

"ร่างกายเหนื่อยๆ หน่อย กลับไปพักผ่อนสักหน่อย"

"กินปลิงทะเลสิ เหนื่อยก็กินสองตัว ปกติก็กินตัวนึง"

"...ได้"

...

เซี่ยฮวนมาถึงปลายสุดของตลาดนัด เป็นสมาคมการค้าเล็กใหญ่บางแห่ง สมาคมการค้าบูรพาศักดิ์สิทธิ์ สมาคมการค้าเทียนสุ่ย สมาคมการค้าหยุนซาง สมาคมการค้าจันทราแดง...

ทันใดนั้นเซี่ยฮวนก็เปลือกตากระตุก รีบหยุดฝีเท้า ม่านตาขยายกว้าง

เบื้องหน้าอาคารหลังหนึ่งที่ค่อนข้างใหญ่ บนนั้นแกะสลักมังกรบินที่เหินเมฆอยู่ เกล็ดเป็นประกายระยิบระยับ กรงเล็บหน้าจับอาวุธยาวชิ้นหนึ่ง ราวกับอยู่ในคลื่นหมอก บนป้ายของอาคารเขียนอักษรสี่ตัว สมาคมการค้านภาอสูร

แววตาของเซี่ยฮวนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ จ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ถึงจะกดความตกตะลึงในใจลงได้

เป็นสมาคมการค้านภาอสูรจริงๆ

เหมือนกับสมาคมการค้านภาอสูรของแผ่นดินเมฆาครามทุกประการ

หรือว่าสมาคมการค้านภาอสูรสามารถเดินทางข้ามไปมาระหว่างสองดินแดนได้

การคาดเดานี้น่าสะพรึงกลัวเกินไป

ต้องรู้ว่าเขตต้องห้ามโบราณไท่ซวีคือเขตต้องห้ามอันดับหนึ่งของแผ่นดินเมฆาคราม ผู้ที่เข้าไปแล้วรอดชีวิตออกมาได้มีน้อยมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการข้ามไป

และตนเองเป็นแขกวีไอพีระดับสูงสุดของสมาคมการค้านภาอสูร ประธานโจวคุนทุกครั้งที่เจอตนเองก็ก้มหัวคำนับ ประจบสอพลอ แต่ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

เซี่ยฮวนคิดร้อยแปดพันเก้า หากสมาคมการค้านภาอสูรมีความสามารถในการเดินทางข้ามสองดินแดนได้จริง พลังและรากฐานของสมาคมการค้านี้ก็เหนือกว่าที่ตนเองจินตนาการไว้มาก หากทำไม่ได้ แล้วตรามังกรนี้มาได้อย่างไร

เขาสงบใจลง เดินเข้าไปในสมาคมการค้า ข้างในสว่างกว้างขวาง ในตู้โชว์วางของล้ำค่ามากมาย ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ถูก

หญิงรับใช้สิบกว่าคนในชุดเดียวกันกำลังให้บริการแขกต่างๆ

"ยินดีต้อนรับท่านเซียน มีอะไรให้ช่วยไหมเจ้าคะ"

หญิงรับใช้คนหนึ่งยิ้มกว้างเดินเข้ามา "ของในร้านของเรารับรองว่าเป็นหนึ่งในสองของเกาะเมฆาสีชาด ร้านอื่นไม่มีร้านเรามี ร้านอื่นมีร้านเราถูกกว่า"

"ร้านอื่นไม่มีหลุม"

เซี่ยฮวนกวาดสายตาไปรอบๆ แล้วพูดอย่างเฉยเมย

[จบแล้ว]