บทที่ 3 - ตำหนักเทพอ้างว้าง

บทที่ 3 - ตำหนักเทพอ้างว้าง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ตำแหน่งผู้คุมงานนี่มันช่างอู้ฟู่เสียจริง"

ในถุงมิติใบหนึ่งมีหินลมปราณชั้นเลวอยู่กว่าห้าร้อยก้อน ยังมีแร่อื่นๆ อีกเล็กน้อย

เซี่ยฮวนยังไม่ทันได้จัดระเบียบ เขารีบค้นหายาเม็ดออกมาก่อน ส่วนใหญ่เขาไม่รู้จัก แต่แค่ได้กลิ่นก็พอจะเดาสรรพคุณได้

เขาเลือกยาบางส่วนกลืนลงไป แล้วโคจรพลังรักษาอาการบาดเจ็บทันที

แม้บาดแผลจากกระบี่จะทะลุร่าง แต่ก็หลบเลี่ยงจุดตายได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อเสริมด้วยยาเม็ด ไม่นานอาการก็คงที่ ช่วยประหยัดพลังของสัจจภาวะดั้งเดิมไปได้หนึ่งครั้ง

จากนั้นเซี่ยฮวนจึงเริ่มจัดระเบียบข้าวของของศิษย์พี่ใหญ่

นอกจากหินลมปราณและแร่ธรรมดาแล้ว ยังมีแร่สีเทาเข้มกึ่งโปร่งแสงที่ศิษย์พี่ใหญ่ตามหาอยู่สิบกว่าก้อน เมื่อถือไว้ในมือก็สัมผัสได้ถึงพลังงานด้านลบอันเย็นเยียบ แค่รับรู้เพียงเล็กน้อยก็ทำให้ทั้งกายและใจรู้สึกไม่สบาย

"ไอสังหาร แต่ก็แตกต่างจากไอสังหารอยู่บ้าง"

เซี่ยฮวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังไม่รู้ว่าหินนี่คืออะไร ท้ายที่สุดแล้วแผ่นดินเมฆาครามกับทะเลหยวนหยางนั้นห่างไกลกันเกินไป ย่อมมีสมบัติฟ้าดินที่แตกต่างกันไป ทำได้เพียงตัดสินว่าหินก้อนนี้เป็นของจำพวกศาสตร์มืด

ของประเภทนี้มีประโยชน์ใช้สอยที่จำกัด แต่ถ้าหากขายออกไปได้ ราคาก็คงไม่ต่ำ

เพราะมีอยู่น้อยในโลก สำหรับผู้ที่ต้องการแล้ว ต่อให้ทุ่มเงินมหาศาลก็ยากจะหามาได้

นอกจากนี้ยังมีตัวยาต่างๆ และอาวุธเวทที่ชำรุดอีกจำนวนหนึ่ง ของเหล่านี้ในชาติก่อนคงเป็นขยะยิ่งกว่าขยะ แต่สำหรับตอนนี้กลับถือว่าดีมาก

ของที่มีค่าที่สุดคืออาวุธเวทสามชิ้น

หนึ่งคือโล่กระดูกขาว สร้างจากโครงกระดูกมนุษย์ทั้งร่าง หลายแห่งมีคราบเลือด และยังมีรอยร้าวเล็กๆ อยู่บ้าง

หนึ่งคือเสื้อเกราะบางเบาดุจปีกจักจั่น สามารถป้องกันการโจมตีด้วยเวทมนตร์ทั่วไปได้

เซี่ยฮวนรู้สึกโล่งใจ โชคดีที่ศิษย์พี่ใหญ่อยู่ในเหมืองนานเกินไป จนขาดสัญชาตญาณระวังภัยไปเสียแล้ว มิฉะนั้นหากเขาสวมเสื้อเกราะนี้ไว้ ไม่แน่ว่าตนจะสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ด้วยสามดัชนีหรือไม่

อาวุธเวทชิ้นสุดท้ายคือกระบี่ทองสัมฤทธิ์ที่แทงทะลุร่างของเขา

รูปทรงโบราณงดงาม น้ำหนักพอเหมาะ ภายในมีไอเย็นจางๆ แผ่ออกมา ในขั้นตอนการหลอมคงมีการเติมวัตถุดิบธาตุน้ำแข็งเข้าไป

บนด้ามกระบี่มีอักษรโบราณสลักคำว่า "ผาน้ำแข็ง" อยู่สองตัว ด้านล่างยังมีตัวอักษรเล็กๆ อีกแถวหนึ่ง "ณ หน้าผาสูงร้อยจั้งปกคลุมด้วยน้ำแข็ง"

"ไม่เลว กระบี่เล่มนี้เข้ามือข้ามาก"

เซี่ยฮวนถือมันไว้ในมือ ตวัดเบาๆ สองสามครั้งแล้วเก็บเข้าแหวนมิติ

อาวุธเวททั้งสามชิ้นล้วนเป็นระดับล่าง สภาพสมบูรณ์กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อมีอาวุธเวทสามชิ้นนี้แล้ว เซี่ยฮวนก็ไม่ใช่ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งอีกต่อไป ในบรรดาผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณ ถือว่ามีฐานะดีทีเดียว

เขาจัดการร่องรอยการต่อสู้ในอุโมงค์เหมืองจนหมดจด

จากนั้นก็ลากศพของศิษย์พี่ใหญ่กลับไปที่ถ้ำเหมือง โยนลงไปในบ่อเหมืองร้างนั้น ผ่านไปครึ่งค่อนวันถึงจะมีเสียงสะท้อนแผ่วเบาดังกลับมา แสดงว่าบ่อเหมืองนี้ลึกมาก ไม่รู้ว่าทาสเหมืองสี่คนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง

เซี่ยฮวนตัดสินใจว่าจะยังไม่ออกไป จะรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีเสียก่อน

เขาไม่รีบร้อน

การหายตัวไปของศิษย์พี่ใหญ่ย่อมทำให้เกิดความวุ่นวาย ขอเพียงมีความวุ่นวาย เขาก็สามารถฉวยโอกาสหลบหนีไปได้

สถานที่แห่งนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ไม่เหมือนสำนักฝึกตนทั่วไป

ในบรรดาคนที่เขาเจอมา มีเพียงศิษย์พี่ใหญ่ที่ยังดูปกติอยู่บ้าง ที่เหลือล้วนดูวิปริต แถมยังมีอันตรายที่ไม่รู้อีกมากมาย ไม่ต้องพูดถึงสถาปัตยกรรมภายนอก แม้แต่ยายแก่ที่แกล้งโง่อยู่ในถ้ำเหมืองเดียวกัน ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นมาอย่างไร

ตอนนี้ถ้ำเหมืองแห่งนี้ค่อนข้างลับตาคนและมีพลังปราณหนาแน่น เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการพักฟื้น

เขากลับเข้าไปในอุโมงค์เหมือง ฝังหินลมปราณสองสามก้อนไว้ในที่มืดและลับตาคน สร้างเขตอาคมตรวจจับเสียงขนาดเล็กขึ้นมา

ขอเพียงมีคนเข้ามาในอุโมงค์เหมือง แม้จะเป็นเสียงที่เบาที่สุดก็จะถูกเขตอาคมจับได้ในทันที แล้วขยายเสียงส่งออกมา

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เซี่ยฮวนจึงกลับไปที่ถ้ำเหมืองอย่างสบายใจ เริ่มต้นการฝึกฝน

หลังจากไตร่ตรองอย่างละเอียด เขาเลือกเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า "เคล็ดวิชาอมฤต" เป็นวิชาหลักในการฝึกฝน

เคล็ดวิชานี้โดดเด่นอย่างมากในระดับพลังขั้นต่ำ มีคุณสมบัติธาตุไม้ ผสานการป้องกันและการโจมตีเข้าไว้ด้วยกัน ยังมีผลการรักษาสูงมาก เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้อย่างยิ่ง

ก่อนที่จะเข้าสู่ขั้นสร้างแก่นปราณ สามารถใช้วิชานี้เป็นวิชาหลักได้เลย

ส่วนวิชาเดิมของเจ้าของร่างนี้ แค่มองอีกครั้งก็เสียเวลาชีวิตแล้ว

เซี่ยฮวนประสานอิน พลังปราณจากอากาศไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง แล้วเปลี่ยนเป็นพลังเวทโคจรไปทั่วร่าง

เส้นลมปราณในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้บานสะพรั่ง สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ จากนั้นร่างกายก็สั่นสะเทือนเบาๆ เส้นลมปราณบิดเบี้ยวเล็กน้อย เป็นการชะล้างร่องรอยที่วิชาขยะทิ้งไว้ เริ่มสร้างเส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชาอมฤต

เขาเข้าสู่สมาธิอยู่หลายวัน

เซี่ยฮวนนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำเหมือง ไม่ขยับเขยื้อน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีใครเข้ามา ในบ่อเหมืองร้างก็ไม่มีเสียงใดๆ ทาสเหมืองสี่คนที่ลงไปก็ราวกับหายสาบสูญ

บาดแผลบนร่างกายของเขาหายดีไปกว่าครึ่ง พลังเวทก็มั่นคงและก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อย

แต่พรสวรรค์ของร่างกายนี้ ช่างย่ำแย่เสียจริง

เซี่ยฮวนบ่นในใจ พลางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความรู้สึกในการฝึกฝนเช่นนี้แตกต่างจากชาติก่อนที่มีพรสวรรค์ระดับเกราะขั้นสูงโดยสิ้นเชิง ชาติก่อนเปรียบดั่งเทพนักซิ่งแห่งภูเขาชิวหมิง วิ่งได้วันละพันลี้ ตอนนี้กลับรู้สึกเหมือนขับรถเก่าๆ กลิ้งไปทั่วพื้น

ทันใดนั้น ที่ปากอุโมงค์เหมืองก็มีคลื่นเสียงแผ่วเบาดังขึ้น เหนือเขตอาคมคลื่นเสียงที่วางไว้ก่อนหน้านี้มีแสงจางๆ ปรากฏขึ้น ราวกับระลอกคลื่นกระเพื่อมอยู่ในอากาศ

มีคนเข้ามาในอุโมงค์เหมือง

เซี่ยฮวนตื่นตัวในทันที หายตัวไปยังปากอุโมงค์เหมือง ลบเขตอาคมทิ้ง แล้วเหินร่างไปยังที่ซ่อนแห่งหนึ่งเหนือถ้ำเหมือง ซ่อนตัวให้ดีแล้วแอบสังเกตการณ์

ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็ลอยเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

เงาร่างนี้แนบชิดกับผนังถ้ำเหมือง เกิดผลลวงตาขึ้นมา ราวกับโปร่งใส หากไม่สังเกตอย่างละเอียดก็ยากที่จะพบเห็น

แต่เซี่ยฮวนก็ยังจำได้ เงาร่างนี้ก็คือหญิงชราคนนั้นนั่นเอง

ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ

หญิงชราเดินวนรอบผนังถ้ำเหมืองหนึ่งรอบ ไม่พบอันตรายใดๆ จึงปรากฏตัวออกจากสภาพลวงตา เดินไปยังหน้าบ่อเหมืองอย่างระมัดระวัง มองลงไปด้านล่างแล้วพึมพำกับตัวเอง "แปลกจริง ไม่อยู่ที่นี่ ไปไหนแล้ว บ่อนี้..."

หญิงชราจ้องมองบ่อร้างอยู่ครู่หนึ่งก็สูดลมหายใจเย็นเฉียบ ราวกับตกใจกับอะไรบางอย่าง ถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว "กลิ่นอายนี้..."

หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แววตาสั่นไหวอย่างหนัก แต่ไม่นานก็ค่อยๆ สงบลง พึมพำว่า "ตำหนักเทพอ้างว้างแห่งนี้เดินมั่วซั่วไม่ได้จริงๆ แม้จะเงียบสงบมานานหลายปี แต่ก็มีอันตรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ข้าควรรีบลงมือ รีบจากไปเสียดีกว่า"

พูดจบ ร่างของนางก็พิงผนังถ้ำเหมืองอีกครั้ง กลายเป็นโปร่งใสลวงตา กลายร่างเป็นเงาแล้วเหินจากไปอย่างรวดเร็ว

"ตำหนักเทพอ้างว้าง"

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีสถานที่แห่งนี้

เซี่ยฮวนปรากฏตัวออกจากที่ซ่อน มองไปที่บ่อร้างนั้น ครุ่นคิดเล็กน้อย ใต้บ่อนี้ควรจะมีอะไรบางอย่างอยู่ แต่ไม่ใช่สิ่งที่เขาซึ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นจะสามารถสอดส่องได้

ทันใดนั้นเงาร่างก็วูบไหว ไล่ตามยายแก่คนนั้นไป

หญิงชราวนเวียนอยู่ในอุโมงค์เหมืองอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลับมายังถ้ำเหมืองเดิม สายตาของนางกวาดมองทาสเหมืองทุกคน ตวัดมือครั้งหนึ่งก็เก็บหินลมปราณที่กองอยู่บนพื้นเข้าถุงมิติทั้งหมด แล้วเหินร่างออกไปนอกอุโมงค์เหมืองอย่างรวดเร็ว

เซี่ยฮวนตามไปทันที

เขามีลางสังหรณ์ว่า หากตามยายแก่คนนี้ไป จะสามารถออกไปได้

ไม่นานนัก หญิงชราก็เดินเข้าไปในทางเดินที่เซี่ยฮวนเข้ามา ไม่นานก็กลับมาถึงส่วนที่เป็นอาคารบนพื้นดิน

นางระบุตำแหน่งแล้วก็พุ่งไปยังทิศทางหนึ่ง

เซี่ยฮวนเคลื่อนไหววูบไหว พบว่าการติดตามนั้นค่อนข้างลำบาก ยายแก่คนนี้คงจะซ่อนพลังที่แท้จริงไว้ ควรจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย

ทั้งสองคนคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าคนหนึ่งอยู่ข้างหลัง คนหนึ่งอยู่ในที่แจ้งคนหนึ่งอยู่ในที่ลับ วิ่งไล่กันไปในตำหนักเทพอ้างว้าง

หญิงชราดูเหมือนกำลังหาของอะไรบางอย่าง ทุกตำหนักที่ดูกว้างขวาง นางก็จะเข้าไปสำรวจ

กลุ่มอาคารนี้ใหญ่โตมาก มีหอคอย ระเบียงทางเดิน ตำหนักต่างๆ หรือแม้กระทั่งภูมิทัศน์และนาปราณเชื่อมต่อกัน ไม่รู้ว่ากินพื้นที่กว้างใหญ่แค่ไหน แต่ส่วนใหญ่รกร้างว่างเปล่า ไม่มีผู้คน มีแต่ฝุ่นจับหนาเตอะ

"ในตำหนักซ้อนตำหนัก ในหอคอยซ้อนหอคอย ทั้งหมดล้วนจัดวางตามตำแหน่งค่ายกลที่แน่นอน ซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้แต่ข้าก็ยังมองรูปแบบค่ายกลทั้งหมดไม่ออก สำนักเช่นนี้จะมีเพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนเดียวได้อย่างไร"

เซี่ยฮวนยิ่งเดินก็ยิ่งตกใจ

ภายในกลุ่มอาคารนี้ ไม่เพียงแต่มีความล้ำลึกของศาสตร์แห่งค่ายกล ยังดูเหมือนจะซ่อนพลังอันมหาศาลไว้ ราวกับกำลังหลับใหลอยู่ภายใต้ผนึก

และบางครั้งเมื่อหญิงชราวิ่งไปยังที่แห่งหนึ่ง นางก็จะถอยกลับอย่างระแวดระวัง ราวกับกลัวว่าจะไปกระตุ้นอะไรบางอย่างเข้า ไม่กล้าเข้าไปลึก

"ยายแก่คนนี้ดูเหมือนกำลังหาของอะไรบางอย่าง หรือว่าข้าจะตามนางไปเรื่อยๆ หรือจะหาทางออกเองดี"

เซี่ยฮวนเห็นหญิงชราเข้าไปในตำหนักใหญ่อีกแห่งหนึ่ง เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในป้ายชื่อนอกตำหนัก พลางคิดในใจ

สถานที่แห่งนี้ยิ่งเดินยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด อย่างเช่นตำหนักรองที่ไม่โดดเด่นหลังหนึ่งด้านหน้า มีแสงและเงาตกกระทบออกมา เขาเพียงแค่มองแวบเดียว ก็เห็นอักขระที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับจะดูดจิตวิญญาณของเขาเข้าไป

เขาตกใจจนต้องรีบหลับตาแล้วหันกลับไป

หากเขายังอยู่ขั้นเทพแปลง ย่อมไม่กลัว แต่ตอนนี้มีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น แค่ไปโดนเขตอาคมอะไรเข้าก็อาจจะตายได้

รีบจากไปเสียโดยเร็วน่าจะดีกว่า

ในตำหนักเทพอ้างว้างแห่งนี้ต้องมีสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน แต่ก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อเสพสุขด้วย

เขาที่เพิ่งทะลุมิติมาครั้งที่สอง ไม่ได้ให้ความสำคัญกับโชคชะตามากนัก ท้ายที่สุดแล้วการมีชีวิตอยู่ก็คือโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว ด้วยความรู้ที่อยู่ในหัวของเขา ขอเพียงฝึกฝนไปตามลำดับก็พอ

อีกอย่างเขายังมีสัจจภาวะดั้งเดิมอยู่กับตัว ของในตำหนักเทพอ้างว้างแห่งนี้จะล้ำค่าเพียงใด ก็คงไม่ล้ำค่าไปกว่าบัญชีสมบัติเทพหมื่นสรรพสิ่ง

ดังนั้นการลดความเสี่ยง รักษาชีวิตไว้คือสิ่งสำคัญที่สุด

ในขณะนั้นเอง เสียงอุทานของหญิงชราก็ดังขึ้นจากในตำหนักใหญ่ "อยู่นี่"

น้ำเสียงสั่นเทา เป็นความตื่นเต้นและดีใจที่เก็บไว้ไม่อยู่

และน้ำเสียงนั้นก็ใสกังวานอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กสาว

ดูท่าว่าหญิงชราคนนี้จะเป็นเด็กสาวปลอมตัวมา

เซี่ยฮวนมองผ่านช่องว่างเข้าไป เห็นว่าภายในตำหนักใหญ่เต็มไปด้วยฝุ่น ตรงกลางมีรูปปั้นเทพที่ถูกทิ้งร้างมานานตั้งอยู่ ผิวส่วนใหญ่ลอกออก บนตัวยังมองเห็นอักขระสีแดงจางๆ ดวงตาทั้งสองข้างน่าขนลุก จ้องมองไปข้างหน้าอย่างไม่วางตา

บนรูปปั้นมีโซ่เหล็กเส้นใหญ่พันอยู่ แต่ก็ขาดไปนานแล้ว หลายเส้นกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

หญิงชราอยู่ใต้รูปปั้น รีบห่อห่อผ้าสีเหลืองผืนหนึ่งไว้ในมือ วาบเดียวก็เก็บเข้าถุงมิติ จากนั้นทั้งร่างก็เหินออกมา ระบุทิศทางแล้วก็พุ่งไปยังที่ไกล

เซี่ยฮวนกำลังจะตามไป ทันใดนั้นม่านตาก็หดเล็กลง เขาเห็นว่าที่ปลายระเบียงทางเดินด้านหน้า มีเปลวไฟสีเขียวเข้มดอกหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ลอยอยู่ในอากาศ ราวกับดวงตาข้างหนึ่ง จ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่

หญิงชราร่างกายชะงักงัน เห็นได้ชัดว่านางก็พบเปลวไฟนี้เช่นกัน ตกใจจนรีบหันกลับมา

เปลวไฟนั้น "พรึ่บ" ขยายใหญ่ขึ้น ลอยไปยังหญิงชรา ภายในมีเสียงร้องไห้ราวกับปีศาจดังขึ้น จากนั้นก็มีแขนที่เกิดจากไฟสีเขียวจำนวนมากพุ่งออกมา แย่งกันคว้าจับหญิงชรา

"หลิวเจิ้งฉี"

หญิงชราร้องเสียงดังลั่น กระบี่อ่อนเล่มหนึ่งถูกสะบัดออกจากมือ ในอากาศมีแสงสีขาวสว่างวาบ ก่อตัวเป็นตาข่ายกระบี่ สกัดกั้นมือปีศาจไฟสีเขียวทั้งหมดไว้

ทันใดนั้นมือปีศาจทั้งหมดก็หลอมรวมกัน กลายเป็นแขนที่มีขนสีเขียวขึ้นเต็มไปหมด นิ้วทั้งห้ามีกรงเล็บสีดำแหลมคม คว้าเบาๆ ก็จับกระบี่อ่อนไว้ได้ แล้วดีดนิ้ว "ปัง" สะท้อนกลับไป

กระบี่อ่อนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในอากาศ แล้วก็หักเป็นหลายท่อน

เจ้าของแขนเดินออกมาจากไฟสีเขียวอย่างช้าๆ พลังอำนาจอันแข็งแกร่งกดดันไปทั่วทั้งระเบียงทางเดิน "นึกไม่ถึงเลยว่าจะรู้ชื่อข้าด้วย เจ้าเป็นใคร"

[จบแล้ว]