บทที่ 1 - ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่ง

บทที่ 1 - ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าน้อยนามว่าเผ่ยฮว่าขอรับ บ้านเกิดอยู่ที่เกาะธุลีลอยฟ้า ที่บ้านมีบิดามารดา ยังมีน้องชายกับน้องสาวอีกอย่างละคน ทั้งครอบครัวอยู่อย่างกระเบียดกระเสียรเพื่อเก็บเงิน ส่งเสียให้ข้าน้อยได้ฝึกตน"

เผ่ยฮว่าคุกเข่าอยู่บนพื้น รายงานข้อมูลครอบครัวของตนอย่างละเอียด

เบื้องหน้าของเขาคือชายชราในชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้ม ผมยาวสยายเต็มแผ่นหลัง ใบหน้าเหี่ยวย่น ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิทอย่างเกียจคร้าน แต่กลับแผ่แรงกดดันมหาศาลออกมา

เผ่ยฮว่าหมอบอยู่บนพื้นตัวสั่นงันงก ชายชราผู้นี้คือผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานในตำนาน

เมื่อนึกถึงข่าวลือเรื่องผู้ฝึกตนระดับล่างหายตัวไปอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา ในใจหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

"ที่แท้ก็เป็นผู้ฝึกตนไร้สามสิ่ง"

ชายชราแย้มยิ้มพลางลืมตาขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่กินคนหรอก ผ่อนคลายเสียเถิด เงยหน้าขึ้นมา มองตาข้าสิ"

"ขอรับ"

เผ่ยฮว่าเงยหน้าขึ้นอย่างตัวสั่น พอเห็นท่าทีใจดีของชายชราจึงค่อยวางใจลงเล็กน้อย เขามองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและให้อภัย

เผ่ยฮว่าถอนหายใจโล่งอก รู้สึกได้ถึงความอบอุ่น

รอยยิ้มในดวงตาของชายชรายิ่งเด่นชัดขึ้น สีน้ำตาลเข้มในดวงตาพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวประหลาด "พรึ่บ" เปลวไฟสีเขียวสองดวงลุกวาบขึ้น

"อ๊าก"

เผ่ยฮว่าไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเพียงพลังจิตสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในทะเลแห่งจิต ศีรษะราวกับจะระเบิดออก

เขากอดศีรษะกลิ้งเกลือกไปมาบนพื้น ชักกระตุก เลือดไหลทะลักจากทวารทั้งเจ็ด ดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดร่างกายก็แข็งทื่อและแน่นิ่งไป

"เหะๆ"

ชายชราแสยะยิ้ม เปลวไฟสีเขียวในดวงตาวูบไหวอย่างเยือกเย็น ให้ความรู้สึกน่าขนลุกและแปลกประหลาด

ใบหน้าที่เคยดูใจดีและอ่อนโยน บัดนี้กลับดูชั่วร้ายบิดเบี้ยว หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดและอำมหิต

"แค่สามลมหายใจ เป็นแค่เศษสวะอีกแล้ว"

ชายชรามองเผ่ยฮว่าที่นอนแข็งทื่อบนพื้น แววตาฉายแววดูถูกเหยียดหยามและความไม่พอใจ ก่อนจะหันไปพูดกับผู้ฝึกตนหนุ่มที่อยู่ข้างๆ "เจียงหยวน ไปดูซิว่าตายหรือยัง"

"ขอรับท่านอาจารย์"

ผู้ฝึกตนหนุ่มก้มหน้าเดินเข้าไปจับศีรษะของเผ่ยฮว่าพลิกกลับมา ทวารทั้งเจ็ดอาบไปด้วยเลือด ใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวด

เขาใช้พลังปราณตรวจสอบร่างของเผ่ยฮว่าอย่างเฉยเมย แล้วตอบกลับ "ลมหายใจอ่อนแรงมาก ไม่รู้ว่าจะรอดหรือไม่"

"เกรงว่าจะไม่รอดแล้ว เอาไปสับให้ละเอียดทำเป็นปุ๋ยยาเถอะ"

ชายชราโบกมืออย่างรังเกียจ

"ขอรับ"

เจียงหยวนกำลังจะดึงมือกลับ ทันใดนั้นเขาก็ร้อง "เอ๊ะ" ออกมาอย่างประหลาดใจ เขาใช้พลังปราณตรวจสอบร่างของเผ่ยฮว่าอีกครั้งแล้วอุทาน "เอ๊ะ เอ๊ะ แปลกจริง ฟื้นแล้ว ดูเหมือนจะดีขึ้นแล้วขอรับ"

เขาตบหน้าเผ่ยฮว่าสองสามครั้ง ใบหน้าที่เขียวคล้ำก็ค่อยๆ มีสีเลือดฝาดขึ้น

ลมหายใจเริ่มกลับมาเป็นปกติ

แต่สายตายังคงเหม่อลอยเหมือนคนปัญญาอ่อน

"โอ้"

ชายชราเหลือบมองแวบหนึ่ง สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย กล่าวอย่างพอใจว่า "เช่นนั้นก็พาตัวลงไป อย่าลืมจัดการครอบครัวของมันให้สิ้นซากด้วย จะได้ไม่เกิดปัญหาตามมา"

"ขอรับท่านอาจารย์"

เจียงหยวนประสานมือรับคำ

เขายกร่างเผ่ยฮว่าขึ้นจากพื้น ตบหน้าอีกสองสามครั้งแล้วสั่งว่า "ตื่นได้แล้ว ตามข้ามา"

ดวงตาของเผ่ยฮว่าเริ่มมีประกายแสงขึ้นทีละน้อย ค่อยๆ รวมจุดสนใจได้ แต่ท่าทางยังคงดูทื่อๆ เขาเดินตามหลังเจียงหยวนไปอย่างเชื่องช้า

"โย่วไป๋ มาช่วยข้าฟื้นฟูพลังเวทหน่อย"

ชายชรากล่าวกับศิษย์หญิงที่อยู่ข้างๆ

น้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึก

แต่ทั้งศิษย์หญิงและเจียงหยวนกลับใจสั่นระรัว

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ศิษย์หญิงซ่อนความหวาดกลัวในดวงตา พลางขานรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เธอปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นแววตาที่ปรารถนาและร้อนแรง ค่อยๆ คุกเข่าลงเบื้องหน้าชายชรา เผยให้เห็นผิวขาวนวลผ่อง แล้วบิดเอวอย่างยั่วยวนเลื้อยพันขึ้นไป

ชายชราคว้าผมของศิษย์หญิงไว้ หัวเราะออกมาจากลำคออย่างเหมาะสม เริ่มบำรุงพลังของตน

เจียงหยวนไม่กล้ามอง รีบก้มหน้าพาเผ่ยฮว่าออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ที่นี่มันที่ไหนกัน

ภายในร่างกายของเผ่ยฮว่า จิตสำนึกใหม่ค่อยๆ ตื่นขึ้น

ความทรงจำอันสับสนอลหม่านหลั่งไหลเข้ามา ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

โลก...บริษัทเข้าตลาดหลักทรัพย์...ช่วยคนสวย...โดนไอ้เลวทุบหัว...ทะลุมิติ...โลกนภาเวิ้งว้าง...ฝึกตน...จุดสูงสุดขั้นเทพแปลง...ดับสูญ...ฟื้นคืนอีกครั้ง...

ทะลุมิติครั้งที่สองงั้นรึ

จิตสำนึกของเซี่ยฮวนตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาตายในเขตต้องห้ามโบราณไท่ซวี แต่กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

แววตาที่เหม่อลอยของเผ่ยฮว่ากลับมาสดใส ร่างกายนี้ถูกเซี่ยฮวนยึดครองโดยสมบูรณ์แล้ว

เขาเดินตามหลังเจียงหยวนไปได้ครู่หนึ่ง

พลางค่อยๆ เรียบเรียงสถานการณ์ปัจจุบัน

เพราะมีประสบการณ์ทะลุมิติมาก่อน แถมยังฝึกตนมาแล้วชาติหนึ่ง จึงปรับตัวเข้ากับบทบาทใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ความทรงจำของเผ่ยฮว่าถูกอ่านและหลอมรวมทีละน้อย

ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่ง...ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น...ทะเลหยวนหยาง...ตื่นเช้าหาเงิน...ถูกจับ...

ไม่นาน เขาก็รวบรวมข้อมูลสำคัญได้มากมาย

เขายังคงอยู่ในโลกนภาเวิ้งว้าง ที่เดียวกับชาติก่อน

เพียงแต่ที่นี่คือทะเลหยวนหยาง

เซี่ยฮวนตาวาววับ ทะเลหยวนหยางนั้นถือเป็นดินแดนในตำนานเมื่อเทียบกับแผ่นดินเมฆาคราม

ชาติก่อนเขาทะลุมิติไปที่แผ่นดินเมฆาคราม ที่นั่นมีสำนักฝึกตนและอาณาจักรมากมาย เขาฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดขั้นเทพแปลง เพื่อรับมือกับมหันตภัยและค้นหาวิธีทะลวงระดับ เขาจึงบุกเข้าไปในเขตต้องห้ามโบราณไท่ซวี แต่กลับต้องจบชีวิตลง

ตามบันทึกของแผ่นดินเมฆาคราม ทะเลหยวนหยางตั้งอยู่อีกฟากหนึ่งของเขตต้องห้ามโบราณไท่ซวี ณ สุดขอบของโลกนภาเวิ้งว้าง

เพียงแต่ยังไม่มีใครเคยไปถึง

เพราะไม่มีใครสามารถข้ามผ่านเขตต้องห้ามโบราณไท่ซวีได้

หลังจากดูดซับความทรงจำของเผ่ยฮว่าแล้ว เซี่ยฮวนก็พอจะเข้าใจเกี่ยวกับทะเลหยวนหยางอยู่บ้าง

นี่คือดินแดนแห่งท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล แบ่งออกเป็นทะเลชั้นในและชั้นนอก บนนั้นมีเกาะแก่งนับไม่ถ้วน เป็นที่อยู่ของมนุษย์และผู้ฝึกตนจำนวนมาก

ที่นี่ก็เหมือนกับแผ่นดินเมฆาคราม ผู้ฝึกตนจะสังกัดเกาะและขุมกำลังต่างๆ ไม่ต่างจากสำนักและอาณาจักร

ผู้ฝึกตนที่ชื่อเผ่ยฮว่าคนนี้ เป็นผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งบนเกาะใกล้ๆ ไร้พรสวรรค์ ไร้เบื้องหลัง ไร้ทรัพยากร อาศัยเพียงครอบครัวทำงานหาเงินอย่างยากลำบาก พอให้เขาได้ฝึกตนอย่างฝืดเคือง

วันนี้เผ่ยฮว่าตื่นแต่เช้าตรู่ ตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากปรากฏการณ์ลมพัดหมอกลงจัดเพื่อหาหอยมุกวิเศษไปขายให้ได้มากขึ้น แต่ใครจะคิดว่าเพิ่งลงทะเลก็ถูกชายชราขั้นสร้างฐานจับตัวมาที่นี่ แล้วก็เกิดเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ขึ้น

ให้ตายสิ ช่างเป็นนกที่ตื่นเช้าแล้วได้กินหนอน แต่หนอนที่ตื่นเช้ากลับถูกนกกินเสียเอง

เซี่ยฮวนถึงกับพูดไม่ออก

"คิก คิก คิก"

เสียงหัวเราะคิกคักอย่างไม่เกรงใจใครของศิษย์หญิงโย่วไป๋ดังมาจากห้องเมื่อครู่

น้ำเสียงนั้นแฝงความแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก เหมือนจะหัวเราะก็ไม่ใช่ จะร้องไห้ก็ไม่เชิง ฟังแล้วน่าขนลุก

เจียงหยวนตัวสั่นเล็กน้อยแล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เซี่ยฮวนเห็นว่าเขากำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ ดูเหมือนในใจจะกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนรีบเดินไปพักใหญ่จนไม่ได้ยินเสียงหัวเราะแล้ว เจียงหยวนจึงหยุดฝีเท้า คลายมือออกแล้วถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

ทันใดนั้นเจียงหยวนก็หันขวับกลับมา

เซี่ยฮวนเปลี่ยนสีหน้ากลับไปทื่อมะลื่อในทันที

แต่เจียงหยวนไม่ได้มองเขา สายตาอันดุร้ายจับจ้องไปยังทางเดินที่ว่างเปล่า

เก่าโทรม ฝุ่นจับ มืดมน มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

เจียงหยวนพลันรู้สึกหวาดหวั่น เขากระทืบเท้าใส่เซี่ยฮวนจนล้มลงกับพื้นแล้วคำรามออกมาอย่างระบายอารมณ์ "เจ้าพวกสุนัขผีดิบนั่นน่าสังเวชก็จริง แต่ตัวข้าเองก็ไม่ต่างจากแร่มนุษย์ จะดีกว่าพวกมันสักแค่ไหนกัน"

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดและดุร้าย

อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง ดูเหมือนจะยอมรับทุกสิ่งได้แล้ว เขาจึงฉุดเซี่ยฮวนขึ้นมาแล้วเดินต่อไป

ใบหน้าที่ทื่อมะลื่อของเซี่ยฮวนกลับเป็นปกติ เขามองรอยเท้าบนตัวแล้วยิ้มเย็น

การถูกเตะจนล้มกลิ้งแบบนี้ ในชาติก่อนเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถึงเลย

ตอนนั้นเองเขาก็เริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

รวมถึงผู้ฝึกตนประหลาดสองสามคนที่เจอ

ทางเดินนี้แคบมาก มืดมนและชื้นแฉะ สร้างจากก้อนหินหยาบๆ ดูเก่าแก่โบราณถึงขั้นทรุดโทรม

บางแห่งยังมีร่องรอยของลวดลายและอักขระ แต่ก็ถูกกัดกร่อนจนเลือนราง

ที่แปลกที่สุดคือ ที่นี่ไม่มีแหล่งกำเนิดแสง แต่กลับมีแสงเรืองรองอ่อนๆ ส่องออกมาจากก้อนหินทั้งสี่ด้านที่เย็นเฉียบ สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกได้อย่างชัดเจน

แปลกจริง ที่นี่มันที่ไหนกัน

ในความทรงจำของเผ่ยฮว่าไม่มีข้อมูลใดๆ เลย

หากมองเผินๆ ก็คล้ายกับโบราณสถาน

ความรู้สึกผุพัง หนักอึ้งและกดดันถาโถมเข้ามาไม่หยุด เหมือนมีโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นร้อยรัดอยู่ตลอดทางเดิน

ยังมองไม่เห็นเงื่อนงำอะไร เซี่ยฮวนจึงสังเกตการณ์รอบด้านไปพลาง ตรวจสอบร่างกายใหม่นี้ไปพลาง

สภาพร่างกายสมบูรณ์ดี ไม่มีบาดแผลฉกรรจ์

เพียงแต่...พลังเวทช่างต่ำต้อย...

ช่างเถอะ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น จะไปหวังอะไรได้อีก

ได้ทะลุมิติมาอีกครั้งก็นับเป็นบุญคุณท่วมหัวแล้ว คนเราไม่ควรโลภมากเกินไป

เซี่ยฮวนกำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นใจกลางหน้าผากของเขาก็มีแสงสีทองวาบขึ้นมา ดุจดาวหางพาดผ่านทะเลแห่งจิต ประกายแสงสีทองค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นหยดน้ำสีทอง

สัจจภาวะดั้งเดิม

เซี่ยฮวนเบิกตากว้าง ฉายแววเหลือเชื่อออกมา

เมื่อมองเห็นหยาดน้ำสีทองนั้นอย่างชัดเจน ในใจก็พลันลิงโลด

นี่คือของวิเศษที่เขาได้มาในชาติก่อน เป็นสมบัติล้ำค่าจากบัญชีสมบัติเทพหมื่นสรรพสิ่ง สัจจภาวะดั้งเดิม

มันตามเขามาด้วยงั้นรึ

แปลกจริง ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้

เซี่ยฮวนสะกดกลั้นความยินดีไว้ในใจ แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่นี่คือสัจจภาวะดั้งเดิมอย่างแน่นอน

บนหยาดน้ำมีแสงสีทองไหลเวียน มีอักขระและสัญลักษณ์ที่ละเอียดอ่อนมากมายถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและกระเพื่อมออกเป็นระลอกคลื่นตามประกายแสงสีทอง

นี่มันสถานะพลังงานเต็มเปี่ยม

เซี่ยฮวนแทบจะหัวเราะออกมา

เมื่อหยาดน้ำนี้อยู่ในสถานะพลังงานเต็มเปี่ยม มันจะเปล่งประกายสีทองอร่ามเช่นนี้ ไม่ว่าบาดแผลจะหนักหนาสาหัสเพียงใด ก็สามารถฟื้นฟูได้ในพริบตา

หรือว่าการทะลุมิติของเขาเป็นเพราะของสิ่งนี้

เซี่ยฮวนไม่แน่ใจ

ชาติก่อนเขาเพิ่งได้ของสิ่งนี้มาไม่นาน ยังไม่ทันได้ศึกษาให้ถ่องแท้ ก็ต้องรีบร้อนไปจบชีวิตที่เขตต้องห้ามโบราณไท่ซวีเสียก่อน

รู้เพียงแค่ความสามารถในการฟื้นฟูฉับพลันเท่านั้น

และทุกครั้งที่ใช้ จะต้องรอถึงหนึ่งปีกว่าพลังงานจะเต็มอีกครั้ง

เซี่ยฮวนอารมณ์ดีขึ้นมาก ของสิ่งนี้ก็เปรียบเสมือนตัวช่วยสุดโกงของเขานั่นเอง

ถึงจะไม่ใช่ความสามารถที่พิสดารอะไร แต่เมื่อรวมกับสติปัญญาและประสบการณ์ของเขาแล้ว ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน

เขาเริ่มวางแผน ในตอนนี้มีสองทางเลือก

หนึ่งคือจัดการเจียงหยวน แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง แต่ถ้าเขาลอบโจมตีจากด้านหลัง โอกาสชนะก็เกือบร้อยเปอร์เซ็นต์

สองคือตามต่อไป ดูว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่ แล้วค่อยตัดสินใจ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจตามต่อไป

การจัดการเจียงหยวนนั้นง่าย แต่ก็ไม่แน่ว่าจะหนีออกจากที่นี่ได้ สถานที่แห่งนี้แปลกประหลาดเกินไป

เมื่อครู่เพิ่งเดินผ่านลานกลางแห่งหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างในนั้นล้วนเสื่อมสลาย รกร้างราวกับยุคโบราณ แต่กลับแฝงไปด้วยไออันตราย ราวกับว่าหากก้าวเข้าไปก็จะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ที่นี่ดูเหมือนโบราณสถานของผู้ฝึกตนจริงๆ เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและอันตราย

ผู้ฝึกตนทั้งสามคนที่เจอมาก็ดูไม่ปกติ

เจียงหยวนกับโย่วไป๋ยังพอว่า ทั้งสองอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง ด้วยความเข้าใจในการต่อสู้ของเขา การสังหารทั้งสองคนไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ชายชราขั้นสร้างฐานคนนั้น แผ่กลิ่นอายราวกับภูตผี ตัวเขาคงสู้ไม่ได้

ยังไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนคนอื่นอีกหรือไม่

อีกข้อที่ต้องพิจารณาคือ ร่างกายนี้เพิ่งได้มา ยังไม่เข้าใจในหลายๆ ด้าน รวมถึงความทรงจำที่ยังขาดหายไป ต้องใช้เวลาในการหลอมรวมและปรับตัว

เขาจึงตัดสินใจเดินตามเจียงหยวนต่อไป

ดูซิว่าอีกฝ่ายจะพาเขาไปทำอะไร

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในทางเดินแคบๆ ที่ลาดลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งเดินลงไป ไอเย็นก็ยิ่งหนาแน่น อากาศก็ยิ่งชื้น แต่พลังปราณกลับเข้มข้นขึ้น

ไม่นานนัก ก็มีเสียง "ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง" ดังมาจากข้างหน้า เหมือนมีคนกำลังทุบอะไรบางอย่าง

ขุดเหมืองรึ

คำหนึ่งผุดขึ้นในใจของเซี่ยฮวน

ในไม่ช้าก็เดินมาถึงสุดทาง พื้นที่กว้างขวางปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เป็นเหมืองจริงๆ ด้วย

ผู้คนจำนวนมากกำลังใช้พลั่วและเสียมที่ขึ้นสนิม "ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง" ทุบผนังหินอยู่

ทันทีที่เดินมาถึงปากถ้ำ กลิ่นฉุนกึกก็โชยปะทะใบหน้า

กลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างความเน่าเหม็น ความอับชื้น กลิ่นคาวเลือดและแร่ธาตุต่างๆ ทำเอาเซี่ยฮวนแทบจะอาเจียนออกมา เขารีบสงบสติอารมณ์แล้วปิดกั้นประสาทรับกลิ่น

ภายในถ้ำกว้างขวางแต่ปิดทึบ อาศัยเพียงแสงเรืองรองจากไข่มุกราตรีไม่กี่ดวง

ผนังถ้ำเต็มไปด้วยตะปูเหล็กที่ตอกเข้าไปจนแน่นขนัด ยังมีศพจำนวนไม่น้อยถูกตรึงอยู่บนนั้น เน่าเปื่อยจนดูไม่ได้ ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

คนงานเหมืองบนพื้นสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ละคนผิวขาวซีด ดวงตากลวงโบ๋

ร่างกายของหลายคนก็กำลังเน่าเปื่อย แต่กลับไม่รู้สึกตัว ยังคงเหวี่ยงเครื่องมืออย่างเหม่อลอย

บางคนถึงกับไม่มีขาแล้ว ก็ยังคลานอยู่บนพื้นเพื่อขนส่งแร่

ภาพที่เห็นนั้นน่าขยะแขยงและแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เซี่ยฮวนเข้าใจในทันทีว่าคนงานเหมืองเหล่านี้ก็เหมือนกับเขา ถูกทำลายจิตสำนึกจนกลายเป็นศพเดินได้

ทันใดนั้นเขาก็จำคนหนึ่งได้ เป็นผู้ฝึกตนจากเกาะเดียวกับเขา เมื่อครึ่งปีก่อนยืมหินลมปราณชั้นเลวของเขาไปห้าก้อน แล้วก็หาข้ออ้างไม่คืนตลอด บัดนี้ไม่มีทั้งแขนและขา นอนอยู่บนพื้น ใช้ปากคาบแร่ดิบ เผยรอยยิ้มประหลาด เคลื่อนที่ไปเหมือนหนอน

หินลมปราณชั้นเลวห้าก้อนของข้า... คราวนี้คงสูญสิ้นแล้วจริงๆ...

เซี่ยฮวนถึงกับพูดไม่ออก

"ศิษย์พี่ใหญ่"

เจียงหยวนตะโกนเรียกขึ้นกลางอากาศ

ทันใดนั้นเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเจียงหยวน

เป็นชายวัยประมาณสี่สิบปี ผมยาวสยายประบ่า หน้าตาคมคาย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่ในเหมืองนานเกินไปหรือไม่ ใบหน้าจึงมีไอเย็นยะเยือกเหมือนไม่เคยโดนแสงแดด

"ศิษย์พี่ใหญ่ ได้ทาสเหมืองมาใหม่อีกคนแล้ว"

เจียงหยวนยิ้มประจบพลางชี้ไปที่เซี่ยฮวน

ศิษย์พี่ใหญ่เหลือบมองเซี่ยฮวนแวบหนึ่ง ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาประสานอินในอากาศแล้วซัดผนึกอาคมใส่ไหล่ของเซี่ยฮวน

จากนั้นก็โยนเสียมเหล็กกล้าให้เขา แล้วพูดอย่างไร้ชีวิตชีวา "ไปขุดเหมืองซะ"

ไหล่ของเซี่ยฮวนสั่นเล็กน้อย รู้สึกถึงความร้อนไหม้ จากนั้นพลังสายหนึ่งก็แผ่ซ่านจากไหล่ไปทั่วร่างกาย

พลังสายนี้ไม่แรงนัก แต่ก็ควบคุมร่างกายของเซี่ยฮวนให้เดินไปหยิบเสียม เดินเข้าไปกลางกลุ่มทาสเหมือง แล้วเหวี่ยงเสียมขุดลงไปในบริเวณที่มีพลังปราณหนาแน่น

"ปัง ปัง ปัง"

เซี่ยฮวนขุดไปทีละเสียม

...นี่มันจะเกินไปแล้วนะ

เซี่ยฮวนนึกอยากจะหัวเราะ

ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย การจะสังหารเขานั้นค่อนข้างลำบาก ต้องคิดหาวิธีเสียหน่อย

"ศิษย์พี่ใหญ่"

เจียงหยวนพูดขึ้นอีก "ช่วงนี้ข้าเครียดไปหน่อย ร้อนใน อยากจะขอทาสเหมืองสักสองคนไปผ่อนคลาย"

พูดจบเขาก็ยัดถุงมิติใส่มือศิษย์พี่ใหญ่

ศิษย์พี่ใหญ่ชั่งน้ำหนักดูแล้วแค่นเสียงอย่างดูแคลน

เจียงหยวนรีบยิ้มประจบ "ผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งพวกนี้ ยากจนกันทั้งนั้นขอรับ"

"งั้นก็เอาคนนั้นแล้วกัน"

ศิษย์พี่ใหญ่เก็บถุงมิติแล้วชี้ไปที่หญิงชราข้างๆ เซี่ยฮวนอย่างไม่ใส่ใจ

หญิงชราคนนั้นหลังค่อม สวมกระโปรงสีดำตัวใหญ่ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น ผมขาวกระเซิง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยน่ากลัว แถมยังหย่อนคล้อยเหมือนกระดาษแห้งๆ พอดูใกล้ๆ ยังเห็นรอยแผลเป็นจากฝีดาษอีกด้วย

"นี่ท่านล้อข้าเล่นรึ"

เจียงหยวนตกใจจนหมดอารมณ์ หน้าดำคล้ำ แววตาฉายแววเสียดาย เขายื่นกระบี่สั้นสีเขียวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งออกมา บนนั้นมีลวดลายโบราณสลักอยู่ เขายื่นให้ด้วยสองมือแล้วกล่าว "ศิษย์น้องอัตคัดจริงๆ หวังว่าศิษย์พี่ใหญ่จะเข้าใจ"

ศิษย์พี่ใหญ่ตาวาววับ รับกระบี่มาไว้ในมือ ใช้นิ้วดีดเบาๆ เสียงกระบี่ใสดังกังวาน บนตัวกระบี่มีแสงสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้น เขาจึงยิ้มอย่างพอใจ เก็บกระบี่แล้วกล่าว "พอใช้ได้ งั้นเจ้าไปเลือกเองสองคนแล้วกัน"

พูดจบเงาร่างก็วูบไหว หายตัวไปปรากฏบนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง หลับตาทำสมาธิ ไม่สนใจเจียงหยวนอีก

"ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่มาก"

เจียงหยวนประสานมือคารวะไม่หยุด

จากนั้นก็มองซ้ายมองขวาอย่างตื่นเต้น พอเห็นทาสเหมืองหญิงคนไหนก็เข้าไปลูบคลำ สุดท้ายก็เลือกคนที่พอใช้ได้สองคนจูงออกไป

เซี่ยฮวนรู้สึกพะอืดพะอม

ทาสเหมืองที่นี่ทุกคนล้วนส่งกลิ่นเหม็นน่าขยะแขยง หลายคนร่างกายเน่าเปื่อยจนไม่เหลือเค้าเดิม

แบบนี้ก็ยังเอาลงรึ

ต้องวิปริตขนาดไหนกัน

เขารู้สึกไม่ดีไปทั้งตัว

ดูท่าว่าที่นี่จะไม่มีคนปกติเลยสักคน เขาต้องหาทางฆ่าออกไปให้ได้

ขุดเหมืองไปสักสองสามวันก่อนแล้วกัน ถือโอกาสทำความคุ้นเคยกับร่างกายนี้

เซี่ยฮวนขุดเหมืองไปพลางคิดคำนวณคาถาต่างๆ ไปพลาง ต้องเลือกคาถาที่เหมาะกับร่างกายนี้สักหนึ่งหรือสองอย่าง

คิดอยู่นาน คาถาที่เหมาะกับขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นนั้นมีน้อยเหลือเกิน

สุดท้ายคิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจเลือกคาถาที่เรียกว่า "ดัชนีธาราเทพ"

วิชาดัชนีนี้สามารถรวมและซ้อนพลังเวท ทำให้เกิดผลระเบิดที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการลอบโจมตี และการต่อสู้ที่ผู้อ่อนแอกว่าเอาชนะผู้แข็งแกร่งกว่า

ผลข้างเคียงคือใช้พลังงานมหาศาล อาจทำให้ร่างกายอ่อนแอลงในทันที

เมื่อเลือกคาถาได้แล้ว ต่อไปก็ต้องทำให้ร่างกายนี้คุ้นเคยและปรับตัว

คงจะโยนเสียมทิ้งแล้วฝึกตรงนี้ไม่ได้ ทำได้แค่ฝึกการโคจรพลังปราณของคาถานี้ไปก่อน

โชคดีที่ท่วงท่าเรียบง่ายมาก แค่โคจรพลังปราณให้ถูกต้องก็ไม่มีปัญหาแล้ว

เซี่ยฮวนตั้งใจฝึกฝน ขณะเดียวกันก็แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปจับจ้องที่หญิงชราข้างๆ

หญิงชราคนนี้มีปัญหา

เมื่อครู่ตอนที่ศิษย์พี่ใหญ่ชี้ไปที่นาง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าในดวงตาที่ขุ่นมัวของนางมีประกายตาไหววูบ แม้จะเล็กน้อยมาก แต่ก็ไม่รอดพ้นการรับรู้ของเขาไปได้

นั่นพิสูจน์ว่าหญิงชราคนนี้มีสติสัมปชัญญะของตัวเอง

ยายแก่นี่เป็นใครกัน

คิดจะทำอะไร

น่าสนใจดีนี่

เซี่ยฮวนยิ้มในใจ ยิ่งน่าสนใจก็ยิ่งดี ไม่อย่างนั้นคงน่าเบื่อแย่

[จบแล้ว]