บทที่ 23 ชาวเขา

บทที่ 23 ชาวเขา

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ หยุดลงด้านหลัง

หลิ่วซู่ก็เอ่ยขึ้นเสียงเบาโดยไม่หันกลับไปมอง “ข้านึกว่าเจ้าจะหลบอยู่ในห้องใต้ดินไปจนฟ้าดินสลายเสียอีก”

น้ำเสียงเรียบเฉย

อย่างน้อยหลี่กวนหนานก็ไม่ได้ยินอารมณ์ความรู้สึกใดๆ จากน้ำเสียงนั้นมากนัก เขาจึงโล่งใจไปได้บ้าง

เมื่อมองจากหน้าผาลงไป บนถนนหลวงไกลออกไปที่ตีนเขา กระโจมทหารสีขาวตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ทหารประปรายนั่งล้อมวงรอบกองไฟ กำลังก่อไฟหุงหาอาหาร

เมื่อมองจำนวนกระโจมทหาร หลี่กวนหนานก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้ “ไหนว่ามีสองร้อยคน?”

“แค่กระโจมกับค่ายพักแค่นี้ ดูยังไงก็ไม่น่าจะจุคนได้ถึงสองร้อยคนนะ?”

ไม่เพียงแต่ไม่มีสองร้อยคนที่พวกเขาว่า กลับดูเหมือนกองร้อยเดียว หรือนี่ก็คือกองร้อยเดียว!

เมื่อได้ยินเสียงสงสัยจากด้านหลัง หลิ่วซู่ก็สงบอารมณ์ที่ปั่นป่วนในใจลงเล็กน้อย จากนั้นจึงหันมามองหลี่กวนหนานแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเพียงกองร้อยเดียวจริงๆ”

“เพราะยังมีอีกกองร้อยหนึ่ง พอมาถึงก็ตรงไปยังเมืองซวี่โจวทันที ไม่ได้หยุดพักนาน”

หลี่กวนหนานได้ฟังก็พยักหน้าเบาๆ

จากนั้นก็สังเกตการณ์เหล่าทหารที่ตั้งค่ายอยู่เบื้องล่างอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

ต้องขอบคุณที่ทะลวงเข้าสู่ระดับตำหนักถ้ำได้สำเร็จ สายตาของหลี่กวนหนานจึงดีขึ้นอย่างมาก ทำให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น

และม้าที่ถูกผูกไว้ในป่าอย่างครึ่งๆ กลางๆ นั้น ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของหลี่กวนหนานไปได้

“มีม้าแค่หกตัวรึ?”

“แถมยังมีตัวหนึ่งเป็นม้าศึกชั้นเลว...”

เพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย หลี่กวนหนานก็รู้แล้วว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงให้กองร้อยหนึ่งจากไป

“ดูเหมือนว่าเสบียงอาหารของพวกเขาจะน้อยกว่าของพวกเราเสียอีกนะ”

และในเมื่ออีกฝ่ายมีเสบียงไม่เพียงพอ แต่ก็ยังไม่รีบร้อนบุกโจมตีค่าย กลับเลือกที่จะตั้งค่ายอยู่กับที่

เช่นนั้นแล้ว กองร้อยที่จากไปของอีกฝ่ายไปทำอะไร ก็เดาได้ไม่ยาก

“พวกเขาไปขอความช่วยเหลือเรื่องเสบียงที่เมืองซวี่โจวสินะ?”

ไปขอจากใครกัน?

เจ้าเมืองซวี่โจว?

หลี่กวนหนานส่ายหัวเล็กน้อย เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

เจ้าเมืองฝ่ายหนึ่ง ไหนเลยจะเห็นนายกองร้อยเล็กๆ สองคนอยู่ในสายตา ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังเป็นทหารส่วนตัวของฉู่หวังอีก

เช่นนั้นแล้ว ก็เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

นั่นก็คือเมืองซวี่โจว ตระกูลหลิน!

หลิ่วซู่ก็พยักหน้าแล้วเอ่ยเสียงเบา “ข้าก็คิดว่าพวกเขาคงไปรวบรวมเสบียงนั่นแหละ”

“ถึงตอนนั้นแค่ดูว่าพวกเขารวบรวมเสบียงมาได้เท่าไหร่ ก็สามารถคาดการณ์การบุกครั้งต่อไปได้อย่างง่ายดายแล้ว”

การใช้ปริมาณเสบียงอาหารมาคาดการณ์ทิศทางของสงครามในภายภาคหน้า เป็นวิธีที่ไม่เคยผิดพลาด

นอกจากว่าอีกฝ่ายจะสามารถเสกธัญพืชหลายหมื่นชั่งออกมาจากความว่างเปล่าได้เหมือนกับตน

เมื่อมองป่าไม้อันเขียวชอุ่มที่ตีนเขา หลี่กวนหนานก็เอ่ยถามเสียงเบา “พี่น้องที่คอยสอดแนม ยังสามารถลงเขาไปได้หรือไม่?”

หากการป้องกันของอีกฝ่ายไม่ได้แน่นหนามากนัก การโจมตียามค่ำคืนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แน่นอนว่า การโจมตียามค่ำคืนในที่นี้ ไม่ได้หมายความว่าจะต้องบุกเข้าไปในค่ายของอีกฝ่ายโดยตรง

อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นกองทัพประจำการ โจรซ่องสุมที่ต่างคนต่างสู้รบของตน เทียบกับพวกเขาไม่ได้เลย

ดังนั้นสิ่งที่หลี่กวนหนานต้องการคือการก่อกวน

เพียงแค่ส่งหน่วยย่อยสองสามหน่วยไปทุกคืน สลับกันวางเพลิง ยิงธนู หรือแสร้งทำเป็นบุกโจมตี เพียงไม่กี่วันก็สามารถทำให้อีกฝ่ายสภาพจิตใจย่ำแย่ได้แล้ว

หลิ่วซู่ได้ฟังก็ส่ายหัว จากนั้นก็ชี้มือไปยังตีนเขาแล้วกล่าวว่า “ลงไปไม่ได้”

“มีหน่วยธนูหน่วยหนึ่ง ซุ่มอยู่ในป่าที่ตีนเขาคอยเฝ้าระวังอยู่ตลอด”

“ทันทีที่พี่น้องลงไป ก็จะถูกธนูเย็นของพวกมันยิงจนพรุนเหมือนเม่น”

คนของหลิ่วซู่มีสองคนที่คิดจะหนีทัพเมื่อครู่ ก็เพิ่งจะตายอยู่ที่ตีนเขานี่เอง

พลธนูที่ซุ่มอยู่ในป่ารึ?

หลี่กวนหนานแค่ได้ฟัง ก็ล้มเลิกความคิดในใจทันที

อย่างไรเสีย หอกดาบที่มองเห็นยังหลบง่าย ลูกธนูที่ซ่อนเร้นนั้นป้องกันยาก

“ช่างหัวมันเถอะ อย่างไรเสียตอนนี้พวกเราก็มีอาหารเพียงพอ หากพวกมันจะยื้อเวลา ก็ปล่อยให้พวกมันยื้อต่อไป”

ถึงแม้ว่านี่จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อแผนการฉกชิงวิวาห์ครั้งต่อไปของตน แต่มันก็ช่วยไม่ได้

ส่วนเรื่องการปล้นสะดม นอกจากกองคาราวานสินค้าใหญ่ๆ แล้ว คนเดินทางผ่านไปมา หลี่กวนหนานก็สั่งห้ามไม่ให้พี่น้องใต้บังคับบัญชาไปปล้นชิงมานานแล้ว

อย่างไรเสีย บนตัวผู้ลี้ภัยที่กระจัดกระจายเหล่านั้น ก็ไม่มีอะไรให้รีดไถได้มากนัก

และเมื่อเทียบกับผู้ลี้ภัยแล้ว ตอนนี้หลี่กวนหนานสนใจ “ชาวเขา” ในตำนานมากกว่า

หลิ่วซู่ได้ฟัง ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปยังกระท่อมไม้หลังใหม่ที่อยู่กลางค่ายอีกครั้ง

ตอนนี้ข้างในนั้นเต็มไปด้วยธัญพืชหลายหมื่นชั่ง!

และธัญพืชเหล่านั้น ก็อร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ!

หลิ่วซู่ถึงกับยอมเรียกมันว่าเป็นอาหารเลิศรส!

เมื่อมองหลี่กวนหนานที่ไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้า หลิ่วซู่คิดจะเอ่ยปากถามถึงที่มาของอาหารเหล่านั้นหลายครั้ง แต่ก็พูดไม่ออก

เรื่องแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่ตนควรจะถาม ตอนนี้สถานการณ์คับขัน และเขาก็ได้ควบคุมทั้งค่ายไว้โดยสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นจึงไม่ควรสร้างความบาดหมางโดยใช่เหตุ

ส่ายหัวไปมา หลิ่วซู่ทำได้เพียงกล่าวอย่างจนใจ “การพนันวันนั้นข้าเป็นฝ่ายแพ้ ต่อไปเจ้าว่าอย่างไรก็ว่าอย่างนั้น”

นี่คือสิ่งที่หลิ่วซู่ตัดสินใจได้หลังจากครุ่นคิดมาหลายวัน

เพราะตอนนี้หลิ่วซู่เองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน ใต้หล้าวุ่นวายถึงเพียงนี้ ต่อให้แยกตัวออกจากหลี่กวนหนาน นางก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ใด

และหลังจากผ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเสบียงอาหารครั้งนี้ไปแล้ว พี่น้องใต้บังคับบัญชาของตน จะมีสักกี่คนที่ยอมจากไปกับตน?

เกรงว่าจะไม่ถึงสามส่วน

แค่เห็นท่าทางตอนกินข้าวของพวกเขาแต่ละคน ที่ตะกละตะกลามราวกับอยากจะกินมันเทศลูกใหญ่ให้หมดในคำเดียว หลิ่วซู่ก็รู้แล้วว่าตนพ่ายแพ้ในการประลองกับหลี่กวนหนานอย่างราบคาบ

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยมันเทศก็อร่อยจริงๆ

และเมื่อปล่อยวางเรื่องบางอย่างลงได้ กลับรู้สึกว่าในใจเบาสบายขึ้น

เหมือนกับที่ตอนนี้สถานการณ์ตึงเครียดถึงเพียงนี้ แต่กลางคืนหลิ่วซู่กลับนอนหลับได้สนิทกว่าเดิม

แน่นอนว่า หากในฝันไม่ปรากฏร่างของจอมมารราคะตนนั้นขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล ก็คงจะดีกว่านี้...

พอคิดถึงความฝันอันน่าอับอายในค่ำคืนที่ผ่านมา หลิ่วซู่ก็แทบจะไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับหลี่กวนหนานเลย

เมื่อมองหลิ่วซู่ที่ยอมศิโรราบ หลี่กวนหนานก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

แต่แล้วก็ถามขึ้นอีกว่า “รองหัวหน้า แถวเมืองซวี่โจว มีสำนักใดบ้างหรือไม่?”

ความสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับชาวเขาในใจของหลี่กวนหนาน ไม่เคยลดน้อยลงเลย

ก่อนที่จะมาเป็นโจรป่า ในใจของหลี่กวนหนานก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีความคิดที่จะเข้าร่วมสำนัก

น่าเสียดายที่โอกาสแบบนั้น เป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่ง

หลิ่วซู่ได้ฟังก็เงยหน้าขึ้นทันที สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่กวนหนานเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าคงไม่ได้คิดจะแสวงหาชีวิตอมตะอันเลื่อนลอยนั่นด้วยใช่ไหม?”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขอเตือนเจ้าสักคำ ว่าเลิกคิดเสียเถอะ”

“ถึงแม้ว่าตอนนี้เจ้าจะทะลวงเข้าสู่ระดับตำหนักถ้ำได้สำเร็จแล้ว แต่เท่าที่ข้ารู้ บนเขานั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นที่เล็กน้อยเท่านั้น”

ชีวิตอมตะรึ?

ถ้าเป็นไปได้ ใครเล่าจะปฏิเสธ?

เหมือนกับเจ้าเมืองไป๋ตี้ ที่ทะยานขึ้นสู่สวรรค์กลางวันแสกๆ บรรลุเป็น เซียนแห่งโลกิยะ

หรือเหมือนกับเจ้าเมืองอู่ตี้ ที่ครอบงำเก้าแคว้น ข้ามทะเลไร้สิ้นสุดอย่างอาจหาญ สังหารมหาอสูร ณ สุดขอบฟ้า

ส่ายหัวไปมาเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาที่ไม่เข้าใจของหลิ่วซู่ หลี่กวนหนานเพียงแค่เอ่ยเสียงเบา “ข้าแค่คิดว่า หากตีสำนักสักแห่งหนึ่งได้ ผลตอบแทนจะมากมายมหาศาลเพียงใด?”

“ข้าสนใจชาวเขาในตำนานนั่นยิ่งนัก!”

การโจมตีเมืองยึดครองดินแดน หลี่กวนหนานต้องการ

การเหยียบย่ำยุทธภพ หลี่กวนหนานก็ต้องการ

และที่เขากล้าคิดเช่นนี้ ก็เป็นเพราะกองทัพทหารมังกรพิรุณโปรยในตำนาน!

แต่หากต้องการแลกกองทัพเทวะเช่นนั้น เพื่อให้ได้แต้มจำนวนมหาศาล ต่อไปหลี่กวนหนานก็จำเป็นจะต้องเปลี่ยนเป้าหมายการฉกชิงวิวาห์จากคนธรรมดาเป็นชาวเขา!

เพราะมีเพียงนางเซียนในตำนานของชาวเขาเท่านั้น ที่จะมอบแต้มจำนวนมหาศาลให้แก่ตนได้!

หลิ่วซู่ได้ฟังก็ยืนตะลึงอยู่กับที่