บทที่ 21 เจ้า ช่างอ่อนแอยิ่งนัก

บทที่ 21 เจ้า ช่างอ่อนแอยิ่งนัก

เมื่อมองหลินเสวี่ยที่สายตาเย้ายวนปานเส้นไหม ในความกังวลแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของตนอย่างว่าง่าย

แม้ว่าตอนแรกหลี่กวนหนานจะไม่ได้มีความคิดอื่นใด แต่ในยามนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจเต้นระรัว

ดังนั้นเพื่อให้สถานการณ์กลับสู่ครรลองที่ควรเป็น หลี่กวนหนานจึงต้องเอ่ยเสียงเบา “เจ้ากำลังคิดอะไรเหลวไหลอยู่?”

“ข้าแค่ลองจับดูว่า เจ้ามีรากฐานกระดูกที่เหมาะกับการฝึกยุทธ์หรือไม่เท่านั้นเอง”

ดังที่หลี่กวนหนานกล่าว โครงกระดูกของสตรีหาได้ยากที่จะมีลักษณะใหญ่โตแข็งแรง หลินเสวี่ยก็เช่นกัน

กระดูกมือเรียวบาง ข้อนิ้วแต่ละข้อราวกับปล้องไผ่หยกให้สัมผัสที่เปราะบางดุจเครื่องกระเบื้องในมือ จนทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่า หากออกแรงเพียงเล็กน้อย มันจะแหลกสลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยหรือไม่

ส่วนกระดูกสะบักและเอวซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการออกแรง ก็แตกต่างจากของตนราวฟ้ากับเหว

“กระดูกช่างเรียวบางเกินไปหน่อย นอกจากจะใช้พลังปราณบริสุทธิ์บ่มเพาะเสริมความแข็งแกร่งอยู่เสมอ ต่อให้มีระดับพลังที่สูงขึ้นก็ไร้ความหมาย”

“หมัดนี้ต่อยออกไป เกรงว่าศัตรูยังไม่ทันบาดเจ็บ เจ้าคงกระดูกหักเสียก่อนแล้ว”

อย่าได้ประเมินความสามารถในการรับแรงของกระดูกมนุษย์สูงเกินไป

แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานการฝึกฝนใดๆ ในบางครั้งก็ยังสามารถชกจนกระดูกมือของตนเองแตกได้

และการเสริมสร้างความสามารถในการรับแรงของกระดูก นี่คือความหมายที่สำคัญที่สุดของการหลอมกายา

เมื่อเทียบกันแล้ว กล้ามเนื้อกลับไม่ได้สำคัญถึงเพียงนั้น เพราะยามที่นักพรตต่อสู้กัน เพียงแค่โคจรพลังปราณ ก็จะมีพละกำลังหลั่งไหลออกมาจากเส้นลมปราณอย่างไม่ขาดสาย

ดังนั้นกล้ามเนื้อจึงใช้เพียงในยามปกติเท่านั้น ในการต่อสู้ที่แท้จริง กล้ามเนื้อเป็นเพียงส่วนเสริม

ทว่านี่ก็มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือนักพรตต้องบรรลุถึงระดับตำหนักถ้ำขึ้นไป จึงจะสามารถหลุดพ้นจากการพึ่งพากล้ามเนื้อได้อย่างสิ้นเชิง

“สรุปก็คือ เจ้าอ่อนแอยิ่งนัก!”

เสียงอันอ่อนโยนดังอยู่ข้างหู ลมหายใจอุ่นๆ เผลอไผลพัดเข้าสู่ลำคอจนแดงระเรื่อ

หลินเสวี่ยได้ฟังก็เงยหน้าขึ้น กล่าวกับเขาอย่างไม่ยอมแพ้ “อ่อนแอหรือ?”

“เมื่อคืน... ท่านพี่ต่างหากที่เป็นฝ่ายบอกว่าง่วงก่อน”

สีหน้าแสดงความเหนือกว่า แต่สุ้มเสียงกลับแผ่วเบาราวเสียงยุงบิน

เพราะมือทั้งสองข้างของใครบางคน ไม่รู้ว่าเริ่มซุกซนขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด

สำรวจรากฐานกระดูกอะไรกัน จำเป็นต้องวัดขนาดด้วยหรือ?

“ท่านพี่!”

หลินเสวี่ยพยายามขบกรามแน่นแล้ว แต่ก็ยังอดส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมาไม่ได้

เมื่อมองหลินเสวี่ยที่ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำ หลี่กวนหนานยังคงไม่หยุดมือ พลางเอ่ยถามเสียงเบา “เหตุใดเจ้าดูเหมือนจะตื่นเต้นยิ่งนัก?”

ความอบอุ่นอ่อนนุ่มในอ้อมแขน ทำให้คนเราหากไม่ระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะอดไม่ได้ที่จะปลดปล่อยสัญชาตญาณดิบออกมา ซึ่งก็ทำให้หลี่กวนหนานต้องตั้งสติให้มั่น

หลินเสวี่ยได้ฟังก็ยู่ปากเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่พอใจ “พวกเราเพิ่งจะแต่งงานกันแท้ๆ”

“แต่ท่านพี่กลับเอาแต่หลบอยู่ตรงนี้เพื่อเก็บตัวฝึกวิชา ข้าก็นึกว่าท่านพี่เบื่อข้าแล้วเสียอีก”

ขณะที่พูด มือหยกทั้งสองข้างก็เริ่มปลดเปลื้องอาภรณ์ให้เขาโดยอัตโนมัติ

อันที่จริงมันก็เป็นเพียงแค่เข็มขัดเส้นหนึ่ง แค่ดึงเบาๆ ก็สามารถเผยให้เห็นเรือนร่างต่อกันได้แล้ว

เมื่อเหลือบมองเพียงเล็กน้อย ใบหน้าของหลินเสวี่ยก็แดงก่ำดุจยามอัสดง อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา “อะไรกัน”

“ที่แท้ท่านพี่ ก็ไม่ใช่ว่าจะไร้ซึ่งอารมณ์ความปรารถนาเสียทีเดียวนี่นา”

อันที่จริง หลายวันที่ผ่านมาหลินเสวี่ยเองก็รู้สึกทนไม่ไหวอยู่บ้างเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วนี่คือครั้งแรก ความเจ็บปวดจากการเปิดพรหมจรรย์ได้หายไปแล้ว หลี่กวนหนานก็ไม่อยู่ ดังนั้นทุกคืนยามหลับใหลจึงมีเพียงความว่างเปล่า

แถมเจ้าเด็กเสี่ยวลวี่ยังมาพร่ำบ่นข้างหูทุกคืนอีกว่า “คุณชายจะออกจากด่านเมื่อไหร่กันนะ โจรภูเขาคนอื่นมองข้าด้วยสายตาแปลกๆ”

“ข้ายังชอบอยู่กับคุณชายมากกว่า”

แต่หลายวันที่ผ่านมาหลี่กวนหนานกำลังตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เสี่ยวลวี่จึงไม่กล้ารบกวนโดยง่าย

ส่วนหลี่กวนหนานยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ปล่อยให้หลินเสวี่ยในอ้อมแขนพูดจาไร้สาระต่อไป

แน่นอนว่า การกระทำในมือก็ไม่ได้มีความปรานีแม้แต่น้อย

ดังนั้นเพียงไม่นาน หลินเสวี่ยที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย ก็เป็นฝ่ายหันหลังไปใช้มือยันผนังหินไว้

“ข้ารู้ว่าท่านพี่รักข้า แต่ก็ไม่จำเป็นต้องถนอมข้ามากเกินไปหรอกเจ้าค่ะ”

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นตามธรรมชาติ

น่าสงสารเจ้าเด็กน้อยคนหนึ่ง ที่ตอนนี้นั่งเฝ้าอยู่ข้างเตาไฟ จ้องมองมันเทศในซึ่งนึ่งด้วยสายตาละห้อย รอคุณหนูของตนกลับมากินด้วยกัน

…………

ห่างจากภูเขาถิงเหย่ไปสิบลี้

ท่ามกลางภูเขาเขียวขจี ปรากฏกระแสธารสีน้ำตาลของกลุ่มคน ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมาจากถนนหลวง

ธงทัพสีดำโบกสะบัดตามลม บนธงปักตัวอักษร “ฉู่”  ตัวใหญ่

โจรภูเขาที่ซุ่มดูสถานการณ์อยู่ในป่าพลันเบิกตากว้าง จากนั้นรีบปีนขึ้นไปบนยอดไม้ สังเกตการณ์กองทัพเบื้องล่างอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

“ทหารหนึ่งนาย สองนาย สามนาย…”

“สิบห้าแล้วต่อไปเลขอะไรหว่า?”

ลิงจ้อยเกาหัวด้วยความกลัดกลุ้ม อดไม่ได้ที่จะบ่นกับหลี่หม่าง

“ทุกทีงานสอดแนมลำบากๆ แบบนี้ก็เรียกแต่ข้ามา สอดแนมก็ช่างเถอะ ยังจะให้ข้าสำรวจกำลังพลของอีกฝ่ายอีก!”

“ให้ตายเถอะ ถ้าข้านับเลขเป็น ข้าจะมาเป็นโจรภูเขาหาพระแสงอะไรวะ!”

“ไปหาเศรษฐีเล็กๆ สักคน เป็นสมุห์บัญชีไม่ดีกว่ารึ ว่างๆ ยังช่วยดูแลอนุภรรยาให้เขาได้อีก”

ส่ายหัวไปมา

ลิงจ้อยที่ไม่รู้จะทำอย่างไรให้รู้จำนวนคนของอีกฝ่ายได้ จึงได้แต่หันหลังวิ่งกลับเข้าไปในค่าย

“ช่างหัวมันเถอะ ดูแล้วน่าจะพอๆ กับจำนวนพี่น้องในค่ายตอนนี้”

“หวังว่าครั้งนี้ ท่านหัวหน้าจะพาพวกเรารอดไปได้อย่างปลอดภัยนะ”

สำหรับหัวหน้าของตนเอง ลิงจ้อยยังคงมีความมั่นใจอย่างมาก

และบนถนนหลวงเบื้องล่าง

หลิวชิวบนหลังม้าพลางมองยอดเขาที่โผล่พ้นออกมาไกลๆ แล้วหันไปพูดกับจางหลิวว่า “พี่จาง ที่นี่คือเขตภูเขาถิงเหย่แล้ว!”

จากนั้นก็ชี้มือไปยังยอดเขาข้างหน้า

“นั่นคือรังของโจรภูเขากลุ่มนั้น ภูเขาถิงเหย่!”

จางหลิวได้ฟังก็เงยหน้ามองไป แท้จริงแล้ว ด้านหลังทิวเขาเบื้องหน้ามียอดเขาตั้งตระหง่านอยู่จริงๆ

มองเห็นได้รางๆ ว่าบนยอดเขามีควันจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่งอยู่

ดังนั้นจางหลิวจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็คงต้องรบกวนพี่จางนำคนไปที่เมืองซวี่โจวเพื่อนำเสบียงทัพมา”

“ส่วนที่นี่ข้าจะนำคนเฝ้าไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้โจรภูเขาเห็นท่าไม่ดีแล้วหลบหนีไป!”

เดิมทีการเดินทางที่วางแผนไว้ว่าใช้เวลาไม่ถึงสองวัน กลับถูกพวกเขาใช้เวลาไปถึงสามวันเต็ม

และสาเหตุก็คือรถม้าหลายคันนั้น ทุกครั้งที่เดินไปไม่กี่ก้าวก็จะติดอยู่ในโคลนจนขยับไม่ได้!

เสียเวลาเสียแรงไม่พอ บางครั้งล้อรถยังพังไปสองล้ออีก นี่ทำให้ทุกคนอดรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจไม่ได้

หลิวชิวได้ฟังก็ไม่พูดมาก แต่ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล “พี่จางวางใจได้!”

“จากที่นี่ไปเมืองซวี่โจวเพียงห้าสิบลี้ น้องชายใช้เวลาไม่ถึงสองวันก็สามารถนำเสบียงกลับมาได้!”

การเดินทางติดต่อกันหลายวันทำให้หลิวชิวอัดอั้นไปด้วยความโกรธ หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ทหารเหนื่อยล้าและเสบียงไม่เพียงพอ เขาคงอยากจะบุกขึ้นไปบนภูเขาถิงเหย่ฆ่าพวกโจรให้สิ้นซากไปแล้ว!

แต่ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่สามารถระบายอารมณ์กับโจรภูเขาได้ แต่ในเมืองซวี่โจวก็ยังมีตระกูลหลินอยู่ไม่ใช่รึ!

ดังนั้นตอนนี้ก็สามารถไปหาเรื่องตระกูลหลินได้เลย นี่ช่างถูกใจหลิวชิวยิ่งนัก!

จางหลิวได้ฟังก็พยักหน้า จากนั้นก็ออกคำสั่งกับทหารใต้บังคับบัญชาของตน

“ตั้งค่าย ณ ที่นี้!”

“หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้พวกเราจะไปที่ตีนเขาถิงเหย่ ปิดเส้นทางลงเขาให้หมด!”

“ครั้งนี้จะต้องสังหารพวกโจรให้สิ้นซาก ให้หัวหน้าโจรยอมจำนน!”

“เมื่อถึงเวลานั้น ก็ตัดหัวของพวกมันกลับไปรับบำเหน็จรางวัลในกองทัพ!”

เหล่าทหารได้ฟังก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ท้ายที่สุดแล้วภารกิจปราบโจรที่ความเสี่ยงไม่สูง แถมยังสร้างผลงานและกอบโกยผลประโยชน์ได้เช่นนี้ หาได้ยากยิ่ง!

“รับบัญชา!”