บทที่ 8: โปรดให้พวกเราอยู่ที่นี่เถอะ!

บทที่ 8: โปรดให้พวกเราอยู่ที่นี่เถอะ!

หลี่กวนหนานหยิบเหล็กไฟออกมาจุดตะเกียงน้ำมันข้างๆ ทันทีที่แสงไฟปรากฏขึ้นก็ราวกับเป็นเกราะป้องกัน ห่อหุ้มหลี่กวนหนานที่อยู่ในความมืดไว้แน่นหนา

เมื่อมองไปตามแสงไฟ ก็เห็นกระสอบป่านที่อัดแน่นเป็นกองๆ วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ในห้องใต้ดินที่กว้างขวาง

เขาใช้มีดสั้นกรีดกระสอบป่านเบาๆ มันเทศขนาดเท่าฝ่ามือลูกแล้วลูกเล่าก็กลิ้งออกมาจากกระสอบ

เมื่อมองดูมันเทศตรงหน้า หลี่กวนหนานก็ค่อยๆ จมลงสู่ภวังค์ความคิด

ของสิ่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้อิ่มท้องได้ดีกว่าข้าวต้มใสๆ และรสชาติก็ย่อมดีกว่ามันสำปะหลังซึ่งเป็นอาหารหลักของโลกนี้อยู่หลายขุม

อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ หลี่กวนหนานก็ยังไม่ค่อยชินกับรสชาติแปลกๆ ของมันสำปะหลัง เส้นใยหยาบๆ ของมันช่างกลืนลงคอยากเสียจริง

เขายื่นมือไปหยิบมันเทศที่หนักอึ้งขึ้นมาลูกหนึ่ง ท่ามกลางความมืดสลัวมีเสียงพึมพำดังขึ้นไม่หยุด "มันเทศ... ฤดูร้อนเป็นช่วงเวลาที่ดีในการปลูก"

"เพียงแต่ว่าของสิ่งนี้ดูเหมือนจะต้องเพาะให้แตกหน่อก่อน แล้วใช้ยอดอ่อนในการปักชำ"

แต่เมื่อคิดอีกที หลี่กวนหนานก็ส่ายหน้า

"การปักชำเป็นเพียงเพราะมันประหยัดต้นทุนเท่านั้น อีกอย่างตอนนี้แดดก็แรงเกินไป หากยังใช้วิธีปักชำ อัตราการรอดคงจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน..."

เขาหันไปมองมันฝรั่ง ของสิ่งนั้นต้องปลูกช่วงก่อนและหลังเทศกาลโคมไฟ ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเลยเวลามาแล้ว

เพียงแต่ว่าของสิ่งนี้ใช้เวลาเติบโตไม่นานนัก หากปลูกตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะยังพอเก็บเกี่ยวได้ทันก่อนฤดูหนาวอันโหดร้าย

เพียงแต่ว่าเนื่องจากฤดูกาล ผลผลิตก็คงไม่สามารถรับประกันได้

แต่ไม่ว่าอย่างไร หลี่กวนหนานก็ต้องให้พวกพี่น้องปลูกไว้บ้างอย่างแน่นอน

พืชที่ให้ผลผลิตสูงเช่นมันฝรั่งและมันเทศ ในโลกนี้หาได้ไม่ง่ายนัก ดังนั้นหากจะเอามากินทั้งหมด ก็ดูจะสิ้นเปลืองไปหน่อย

อีกอย่างในอนาคตหลี่กวนหนานก็ย่อมจะแลกมันเทศและมันฝรั่งมาอีก ดังนั้นหากปลูกไว้บ้างตอนนี้ อนาคตก็สามารถใช้เป็นข้ออ้างบังหน้าได้

ดวงตาของเขาในความมืดสว่างไสว ไม่ได้ถูกผลประโยชน์มหาศาลที่ได้มาอย่างกะทันหันทำให้สติปัญญาไขว้เขว

ความระมัดระวังรอบคอบมาโดยตลอด คือหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ทำให้เขาสามารถเดินมาถึงจุดนี้ได้เพียงลำพัง

เขาพยักหน้าเล็กน้อย ในตอนนี้ในใจของหลี่กวนหนานมีแผนการสำหรับของสิ่งนี้แล้ว จึงไม่เสียเวลาอีกต่อไป หันหลังเดินต่อไปตามทางใต้ดิน

ในทางใต้ดินที่มืดมิดเต็มไปด้วยความชื้น อุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อหลี่กวนหนานเดินลึกลงไปเรื่อยๆ กระทั่งทำให้รู้สึกเย็นขึ้นมาบ้าง

เขาเดินตรงไปข้างหน้า ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ จนกระทั่งข้างหูได้ยินเสียงน้ำไหลเบาๆ และเสียงลมพัดโชยมา หลี่กวนหนานจึงพลันเร่งฝีเท้าขึ้น

เมื่อเลี้ยวโค้งสุดท้าย ก็ปรากฏเป็นโถงถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่ขึ้นแก่สายตา

"ติ๋ง ติ๋ง..."

หยดน้ำที่หยดลงมาจากเพดานไม่หยุด ส่งเสียงดังติ๋งๆ อย่างต่อเนื่อง

ในบริเวณที่หยดน้ำตกลงมา หินงอกจำนวนมากก่อตัวขึ้นเป็นป่าหินย้อยหนาทึบ

นอกจากนี้ ยังมีแม่น้ำใต้ดินสายหนึ่งไหลผ่านโถงถ้ำอย่างช้าๆ ผิวน้ำที่ดำสนิท ทำให้ยากที่จะคาดเดาความลึกของมันได้

เขาเดินไปยังมุมโถงถ้ำอย่างคุ้นเคย

หลี่กวนหนานคลำหาห่วงทองเหลืองเย็นๆ บนพื้น แล้วดึงเบาๆ!

แผ่นไม้หนาหนักใต้เท้าก็ถูกดึงขึ้นอย่างช้าๆ

ท่ามกลางกองฟางที่รกรุงรัง มีไหเหล้าอยู่หลายไห เงินทองของมีค่าอยู่บ้าง และยังมีคัมภีร์เคล็ดวิชา《หู่เซี่ยวจ่าน》และ《หู่หยางกง》ที่เขาใช้ฝึกฝนอยู่ด้วย

และในส่วนที่ลึกกว่าของห้องใต้ดินลับแห่งนี้ ยังมีของบางอย่างรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ถูกฟางแห้งคลุมไว้อย่างแน่นหนา บนกองฟางที่คลุมอยู่ กระทั่งยังมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะอยู่บางๆ ภายใต้แสงไฟ ปรากฏเป็นไอเย็นสีขาวจางๆ ให้เห็น

อันที่จริงนี่ไม่ใช่ของที่มีค่าอะไรมากมายนัก กระทั่งจะบอกว่าไร้ค่าก็ยังได้

แน่นอนว่า หากเป็นในฤดูกาลนี้ มันก็กลับดูมีค่าอย่างยิ่งยวด

ใช่แล้ว สิ่งที่ซ่อนอยู่ข้างใน ก็คือก้อนน้ำแข็งที่หลี่กวนหนานตัดมาจากแม่น้ำใต้ดินในฤดูหนาว!

เนื่องจากการเก็บรักษาอย่างดี ดังนั้นแม้จะถึงตอนนี้ หลี่กวนหนานก็ยังคงมีน้ำแข็งกิน!

การที่สามารถกินน้ำแข็งไสในฤดูร้อนได้ นี่คือความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลี่กวนหนานตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา

แม้ว่าในตอนนี้ ความฝันนี้จะดูเหมือนเป็นเรื่องเด็กๆ ไปบ้าง

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ฤดูร้อนของโลกนี้มันช่างทรมานเกินไปเล่า?

ก่อนหน้านี้ หลี่กวนหนานไม่เคยเกลียดฤดูไหนเท่านี้มาก่อน!

เมื่อแหวกกองฟางหนาๆ ออก ก้อนน้ำแข็งที่ส่งไอเย็นออกมาทำให้แค่เพียงมอง ก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาจากฝ่าเท้า

เขาหยิบเหล้าชั้นดีที่หมักบ่มไว้ออกมาไหหนึ่ง เลือกก้อนน้ำแข็งขนาดพอเหมาะขึ้นมาแบกไว้ แล้วก็เงียบๆ เดินทางกลับ

เสียงฝีเท้าที่ไม่รีบร้อนค่อยๆ หายไป ได้ยินอย่างชัดเจนในความมืดมิด

และโถงถ้ำข้างหลังนี้ ก็คือหนึ่งในความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหลี่กวนหนาน!

มิฉะนั้นแล้ว เขาหลี่กวนหนานจะอาศัยอะไรถึงสามารถบรรลุถึงระดับจอมยุทธ์ขั้นที่เก้าได้ในวัยเพียงยี่สิบปี!

จนถึงตอนนี้ หลี่กวนหนานก็ยังคงประกาศต่อภายนอกว่าตนเองอายุสามสิบกว่าแล้ว เพียงแต่ดูอ่อนกว่าวัยเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน โถงถ้ำนี้ก็เป็นเหตุผลที่หลี่กวนหนานยังคงเลือกที่จะปักหลักสู้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปราบโจรของฉู่หวังในตอนนั้น

โชคยังดีที่ผ่านการโน้มน้าวและความพยายามอย่างไม่หยุดหย่อนของเขา หนึ่งปีที่ยากลำบากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เมื่อเดินผ่านห้องใต้ดินชั้นบนสุด เมื่อเห็นกองมันเทศและมันฝรั่งเหล่านั้น หลี่กวนหนานก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดับตะเกียง แล้วหยิบกระสอบป่านที่อัดแน่นสองใบจากไป

หากต้องการให้พวกพี่น้องทำงานตรากตรำกลางแดดเปรี้ยงอย่างเต็มใจ ก็ย่อมต้องทำให้พวกเขารู้ถึงประโยชน์ของมันเสียก่อน

แม้ว่าตนเองจะสามารถใช้อำนาจและกำลังบังคับให้พวกเขายอมจำนนได้ก็ตาม

แต่หลี่กวนหนานเชื่อมั่นในหลักการหนึ่งมาโดยตลอด การกดขี่อย่างต่อเนื่องมีแต่จะให้ผลตรงกันข้าม...

ภายในห้อง

ทั้งสองคนที่กำลังพูดคุยหยอกล้อกันอยู่เงียบลงแทบจะพร้อมกัน

เพราะข้างหูมีเสียงฝีเท้าหนักๆ กำลังดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนชะโงกหน้าไปมองทางบันไดอย่างสงสัย ก็เห็นร่างคนค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากใต้ดิน ในมือยังถือของอยู่ไม่น้อย

เมื่อสบตากันเล็กน้อย หลินเสวี่ยและเสี่ยวลวี่ก็รีบวิ่งเข้าไปช่วย

เมื่อมองดูใบหน้าที่งดงามของหญิงสาวตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งหลี่กวนหนานก็ถึงกับตะลึง

ยัง... ยังไม่ชินอยู่ดีสินะ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่กวนหนานก็เลือกที่จะยื่นไหเหล้าในมือให้เธอ พร้อมกับพูดเสียงเบา "เจ้าแน่ใจนะว่าจะรับ?"

"ของพวกนี้ มันมีความลับของข้าอยู่ไม่น้อย"

"หากไม่รู้อะไรเลย ในอนาคตพวกเจ้าอาจจะมีโอกาสจากไป"

"แต่ถ้าพวกเจ้ารู้มากเกินไป ก็มีแต่ต้องตายอยู่ที่ค่ายแห่งนี้เท่านั้น"

คำพูดได้บอกอย่างชัดเจนแล้ว เนื่องจากทั้งสองคนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีตลอดทาง ดังนั้นอันที่จริงหลี่กวนหนานก็ไม่ได้มีความคิดที่จะฆ่าทั้งสองคน

"แต่ว่าหากตระกูลหลินยอมจ่ายค่าไถ่เพิ่มอีกหน่อย ข้าก็ไม่ใช่ว่าจะส่งพวกเจ้ากลับไม่ได้"

จะให้ทางบ้านจ่ายเงินไถ่ตัวไปก็ดี หรือจะอยู่ที่ค่ายทำงานเป็นวัวเป็นม้าก็ช่าง

หลี่กวนหนานไม่ได้สนใจเรื่องนี้อีกแล้ว

แต่ที่ทำให้หลี่กวนหนานสงสัยก็คือ เขาไม่เห็นร่องรอยความหวาดกลัวแม้แต่น้อยบนใบหน้าของคนทั้งสอง

หลินเสวี่ยได้ยินดังนั้น ก็รับไหเหล้าที่หลี่กวนหนานยื่นมาให้อย่างไม่ลังเล

เสี่ยวลวี่ยิ่งฉวยโอกาสได้แม่นยำ พริบตาเดียวก็จะวิ่งเข้าไปในทางใต้ดินนั่น

หลี่กวนหนานที่มือว่างแล้วตกใจ รีบคว้าคอเสื้อด้านหลังของนางอย่างรวดเร็ว แล้วดึงนางกลับมาเบาๆ

"เจ้าจะทำอะไร?" เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กที่จู่ๆ ก็คลุ้มคลั่ง หลี่กวนหนานก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ส่วนเสี่ยวลวี่ที่ถูกหยุดไว้ทันที ในตอนนี้ก็แทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว

"คุณชาย ให้เสี่ยวลวี่ได้รู้ความลับของท่านอีกสักหน่อยเถอะนะเจ้าคะ ได้โปรด"

น้ำเสียงเจือปนไปด้วยเสียงสะอื้น

?????

หลี่กวนหนานที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ค่อยๆ เตะแผ่นไม้ข้างๆ เท้า ปิดทางเข้าห้องใต้ดิน

แล้วถือกระสอบป่านกับเจ้าตัวเล็กคนนี้ เดินไปยังข้างโต๊ะ

"ไม่อยากกลับรึ?" ตอนนี้หลี่กวนหนานก็คิดได้เพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น

แต่เจ้าตัวเล็กนี่คิดอะไรอยู่กันแน่ ถึงได้ไม่อยากกลับ?

เสี่ยวลวี่ได้ยินก็รีบพยักหน้าอย่างรวดเร็ว แล้วพูดอย่างเร็วว่า "คุณชาย โปรดให้ข้ากับคุณหนูอยู่ที่ค่ายแห่งนี้เถอะนะเจ้าคะ!"

"ถ้ากลับไปตอนนี้ พวกเราต้องมีจุดจบที่น่าสังเวชมากแน่ๆ!"

ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยการอ้อนวอน